大魏國太師、大塚宰宇文泰身高八尺，生得面龐黝黑，鬚髯過胸。衝鋒陷陣數十年，揮戟挺戈斬敵無數，入敵陣如入無人之境，身經百戰，卻極少有被敵兵刀劍傷及之事，人送外號「黑獺」。
為大魏軍國萬機操勞憂患、出生入死二十年的黑獺，近段日子以來，卻感到有些心力不支的徵兆了。
他想，應該早些擬定自己嗣子的人選了。
他一向行事果決，然而在立嗣一事上，卻一直顯得猶豫不決：因為，這個嗣子，決不僅僅只是自己這個掌領朝國萬機的國之輔相、太師大塚宰的位置了，而是未來的宇文氏江山的皇帝陛下！
在十四五個兒子當中，若論門第高貴，當立正妻大魏公主元氏所生的嫡子、三子宇文覺。若論智勇才學，他私心偏愛的，卻是老四宇文邕和老五宇文憲哥兒倆。若按聲德功勳和長幼之序，便屬長子宇文毓。
三子宇文覺雖為嫡子，無論文經武緯還聲德勳績，遠不如老四和老五，甚至不如性格溫弱的老大。
按立嗣以嫡不以長，若無嫡子的話，只能以長不以賢的規矩，他便不能隔著前面幾個兒子，去選定最令他滿意的老四和老五哥兒倆，而只能在嫡子和長子兩個兒子當中擇定。
他猶豫的是：若立嫡為嗣的話，嫡子自小嬌慣，天生任性又少有機謀，而有朝一日，這個嗣子是要擔當江山萬機之重的！對這個嫡子，他不大中意，也不很放心。
可是，立長為嗣，他越發不能放心了——長子宇文毓天性溫弱，而長子的岳父，恰恰正是自己一直以甚為防範的大司馬獨孤信！
眼下，獨孤信既擁有朝廷六大府兵之一的重兵在手，又是位列三公之首的大魏國兵馬統率的大司馬。加上他平素為人信義仁厚，風度弘雅，前些年在東都洛陽一帶撫綏極得民心，官吏百姓皆愛稱其「獨孤郎」。在朝中，又與太尉李虎，掌管刑獄的大司寇趙貴，還有掌管水土匠作的大司空於謹皆為兒女親家。不獨功勳名位與自己匹敵，人緣勢力也與自己不相上下。
而自家長子宇文毓為人溫弱內向，又與獨孤信的長女孤獨金羅夫婦情深誼篤，若立長為嗣，外戚後父獨孤信的權勢如此顯赫熾盛，將來自己廢魏而代，一旦尾大不掉，那時，有太子妃和皇孫們夾在中間，自己如何好下手翦滅？
他已經預感到了：因有獨孤信為長子宇文毓撐著，立嗣之事上，恐怕朝中三公大臣都會看他獨孤郎的眼色行事！
這幾天，正好大司馬獨孤信在外巡視不在京朝，黑獺乘機召左右臣屬來到天官府提出立嗣之事察探虛實，他一雙幽碧的眸子掃了眾人一番道：「諸公，因一向忙於朝事，故而立儲之事始終未能議定。長子宇文毓雖有德勳，性情卻威勇不足而溫厚有餘。我欲立天姿秀傑、生性剛果的嫡子宇文覺為嗣，又擔心他在兄弟中排行老三，加上年紀尚小，眼下也未建下勳德。如此，只怕大司馬獨孤信不肯服心，只不知諸位是何主意？」
宇文泰原以為，自己此話一出，至少會有幾位屬下隨聲附和一下自己。萬沒料到，十幾位屬僚大臣，竟沒有隨聲應和的。
黑獺的一張臉登時僵在那裡了，滿臉的鬍鬚微微抖動：果然不出所料！
黑獺心裡也明白，其實，眼下這種情形，除了有長子的岳父獨孤信的緣故，也有長子宇文毓自己的勢力在內——長子已有三女二男，雖未至笄冠之年，黑獺便已做主，分別與賀蘭祥、尉遲綱和於謹等幾位大臣結為兒女親家了。加上，長子的胞姐平陽又是於謹之子、於翼的妻子。他們自然都贊成立長為嗣的。
正在尷尬之際，都督大將軍李遠忽地起身喝道：「太師！立嗣以嫡不以長乃歷朝先賢所定，禮經明義之事！太師有什麼猶豫難決的？獨孤信不服，便是心懷有私。太師若擔心他別有用心，阻撓犯亂的話，本將即刻前去殺掉他！」
黑獺暗喜，趕忙攔阻道：「啊！將軍言重了！事情哪裡到那個地步了？今天我有些乏了，此事留待改日再議吧。」
獨孤信的兒女親家李虎原在病中，今兒也被黑獺專門召來議及立嗣之事。因見黑獺在朝堂之上為立嗣之事變色，生怕黑獺借此事做什麼文章，退朝之後，悄悄攔住了同為獨孤信好友和親家的趙貴：「符貴*，我看，今日議嗣之事大有蹊蹺，我有病在身，不便走動。請賢弟務必尋到如願*，告誡他有所提防！」
李虎、趙貴和獨孤信三人既為兒女親家，黑獺宇文泰一旦行興代之事，三人當然是利害倏關。
趙貴望著面色臘黃、氣喘不暢的李虎說：「太尉放心回府養病吧，小弟一定設法稟告。」
目送李虎的車輅遠去，趙貴暗自歎了口氣：李虎的身子骨如此，以後，朝中榮毀與共的至交，只剩下獨孤信和自己兩人了。
一時遙想當年，因主帥賀拔岳被害，是他趙貴率先發起眾人擁戴黑獺為帥。從此，眾心合力匡扶魏室，據一州之地而拚殺數十年，終有了今日與南朝、北齊呈三國鼎立之勢的西魏天下。
幾十年來，眾人雖尊黑獺為長，然而無論是功勳還是名位上，幾人卻是平起平坐的。後來，黑獺宇文泰與大魏皇室幾番聯姻——黑獺的二子和三子俱娶了大魏公主做嫡妻，黑獺的三女兒和五女兒又分別嫁了魏帝的皇子。如此，加上功大勢重，族中子弟和屬僚眾多，漸漸地，諸事便開始獨斷專行起來，廢魏而代之勢也已成必然。
今日立嗣之事，趙貴和李虎俱都看出了某種兆頭。不禁擔心這個黑獺一旦登極後，會不會像劉邦當年一樣，狡兔死走狗烹、天下定功臣亡？
獨孤信風塵僕僕地一路趕回到京城府上時，趙貴已在他家女婿、獨孤信次子獨孤善的陪伴下，翁婿二人一面閒話、一面品茶，等候他多時了。
未及客套，趙貴便把朝堂之上發生的事匆匆說了一番。
一向儒雅弘和的獨孤信聞聽，不禁勃然而怒：「符貴兄，黑獺這明明是重嫡輕庶！寧都公既為長子，人品聲德也是他諸子中最過人者。如果因為寧都公是庶出便不能立為嗣子，朝堂之上你我為了避嫌，也不肯為寧都公說句公道話，也是有失公允的。我並非是為我的女婿爭什麼嗣儲，寧都公為人明敏仁厚，功德昭著，立嗣以賢以長原也是鮮卑人的規矩，那李遠又算個什麼東西？他竟敢要跟老夫刀劍相向？明日朝堂之上，我倒要看看他敢拿老夫怎麼樣！」
趙貴道：「此言有理！我看，此事不過是個由頭，那黑獺已有篡代之心，卻也不肯明說，不過是藉機察驗眾意罷了。明日朝堂之上，大司馬若為寧都公力爭的話，我等一定會站到大司馬一邊。那李遠又算老幾？他敢對大司馬動粗？我等難道是等閒之輩嗎？」
趙貴去後，獨孤信像一頭困在籠子裡的獅子一般，在書房內怒氣沖沖地走來走去，越想越覺得這個黑獺實在沒有道理：立長也好，扶嫡也罷，哪個不是你自家的親生兒子？你一定想立誰為嗣，一句話就定了！何必虛心假意地徵詢他人意思？既然非要徵詢他人，為什麼又不讓人說真話？再則，你想做皇帝，幹嘛不肯明說？今天將這個兄弟調回京師，明天將那個兄弟換了戍地！還沒行興代呢，就開始如此疑神疑鬼，將來只怕越發沒他們這些患難兄弟的安生日子了！
一時，覺得滿肚子惱怒無處發洩，順手抓起桌上的一隻青玉茶盅，「砰」地一下摔到牆上，「嘩」一聲跌得粉碎。
「父親！」
獨孤信轉過臉去，見一身男兒袍服、剛剛下學的伽羅站在自己身後。
伽羅走進書房，默默蹲在地上搶收碎片。收拾完畢，又重新拿來一個茶盅，給父親沖了新茶：「父親，剛才，何事令父親煩燥？」
臉色鐵青的獨孤信憤憤地說：「那個黑獺老賊，簡直欺人太甚！」
伽羅沉吟了一會兒，說：「父親剛才與趙叔叔之話，女兒聽到一點。父親真以為太師是重嫡薄庶之故，才不願立長為嗣的麼？」
獨孤信道：「那黑獺有取魏而代之心，定是嫌棄你大姐夫乃侍妾所生，有朝一日不配為百官朝賀、萬民仰頌的天子！」
伽羅微微一笑：「父親錯矣！太師何等洞察之人，以大姐夫的為人和才識，太師為何不肯立他，倒反覆強調他『溫弱有餘，威武不足』的話呢？而嫡子宇文覺，如今不過才十三四歲的少年，又果然稱得上心雄威武麼？」
「哦？」獨孤信望著小女伽羅的臉，看她有什麼下文？
「父親，大姐夫之所以不肯被太師立嗣，哪裡是什麼嫡庶之見！說穿了，根本是因父親你的原故啊！」
「他立他哪個兒子為嗣，關我什麼事？」
「父親既知太師此番所立嗣子乃宇文氏江山的一位國主，難道還看不破，太師之所以不願立長而立嫡，正是嫌忌父親這個外戚眼下在朝廷中權勢過重的緣故麼？」
獨孤信歎氣道：「唉！如此說，豈不因了我的緣故，反倒委屈了你大姐夫麼？」
伽羅說，「父親這話，女兒倒也不以為然。別的不論，單論文經武緯，其實，據女兒在太學中冷眼察看，大姐夫比起太師的四公子宇文邕和五公子宇文憲來，也算不得出色。若立大姐夫為嗣，將來天子柔弱，加之與皇后情誼篤好，宇文泰憑什麼會放心你這個執掌朝國兵馬、又是開國重臣的皇后之父呢？父親，那李遠勳職遠在父親之下，若不是有宇文泰，他怎麼就敢叫囂要殺掉大司馬的話來？父親不知避嫌，竟還要聯絡諸臣，在明天的朝堂之上對抗太師！恐怕父親跟孩兒說話這會兒，人家正在商議佈置如何除掉父親的法子呢！」
伽羅一語道破了玄機。
獨孤信驀地驚出了一身冷汗來！嘴裡卻道，「他敢！除非他想失掉人心！」
伽羅道，「他當然不敢明目張膽！不過，卻會借混亂之際，因意外命人暗中殺掉父親。」
獨孤信沉默了一會兒說：「如此說來，我連主持一番公道的話也講不得了？我追隨黑獺多年，是什麼樣的人品德行，他還不清楚？他即賜我名為『信』，為何又如此設防於我，疑我為操莽之輩？」
「父親，即使今天你沒有操莽之心，也決說明不了將來如何。即使你始終不會有這個心，別人防患於未然也有道理。父親，事情已經迫在眉睫了。眼下，你不該想著如何替大姐夫說話，而是如何打消太師對你的疑心才是！否則，不僅父親性命有虞，就連李虎伯伯、趙貴叔叔和於謹伯伯，甚至大姐夫，大家都會受你牽連呢。」
獨孤信默默點頭：這個黑獺，果然廢魏之心既定的話，那什麼事都能做得出來的。漫說自己一個大司馬了，就連大魏國的幾代皇帝，他不是想廢就廢、想弒就弒了麼？
獨孤信望著伽羅道：「依你之言，鮮卑人向來立嗣以賢不以嫡。他以嫡不以長賢論，倒有道理了？」
伽羅笑道：「其實，父親若要以此和人家論理，更是說不通的！」
「卻是為何？」
「父親，《周禮》之中，已明確規定了嗣子的承襲例制。自周以來，各朝沿用至今。《春秋》《左傳》中都有明確記述：立嗣以嫡不以長。若無嫡子，方可輪到以長不以賢。父親，人家若以聖賢之道反駁你，你又憑什麼經典為籍呢？」
聽著女兒伽羅的這樣一番議論，望著女兒那雙睿智過人的眸子，獨孤信甚感異駭：小鬼靈精！統不過十幾歲的女孩子，怎麼竟有如此過人的見識呢？
伽羅是父親十幾個子女中最小的一個。
她雖生為女孩子，平素卻老愛穿著哥哥們穿小的袍服溜到父親的書房裡，抽一本書，不聲不響一趴半天。有時父親來了客人，便躲在角落裡，悄悄觀察父親是如何與同僚屬下習劍舞槍、講武演兵的。
父親獨孤信見她乖巧伶俐，也不讓人逐她，只是任她玩耍。有時權當她是一個小書僮，有意命她做些研墨洗硯、取弓拿箭的差事來。
博聞強記的小小伽羅在父親的書房，不僅把四書五經、史籍藥典什麼的統覽了一番，甚至把父親的諸多兵書也翻了個遍。
父親閒暇時，常以一套家傳的獨孤劍法修心健體。年僅十來歲的伽羅時常在一旁默默觀看。一天，父親習劍之後坐在一旁的樹下品茶憩息，伽羅拿起父親的劍試著比畫，竟把一整套的劍法從頭到尾演習了一遍。
父親在一邊看呆了，於是，便認真教她一招一式和劍法真諦來。
這套獨孤家傳的劍法，不獨可以做為習劍時基本功法，馬上殺敵也有左右逢源之效。獨孤信沒有料到，久而久之，伽羅不僅把一套獨孤劍法操練得爐火純青，而且還糅進了她自己的得悟，使得獨孤劍法威烈之中又融入陰厲含藏。牛刀小試，幾個哥哥當中，除了二哥獨孤善、四哥獨孤藏之外，其它四位兄長也自愧弗如了。
獨孤信深以為罕，常對伽羅的母親感歎：唉！可惜伽羅生為女兒，終不能追隨自己征戰殺敵，汗馬功勳，光宗耀祖……
第二天，獨孤信一踏進天官府議殿，即刻便感到了殿堂之上的異樣氣氛來。
眾位大臣各自依序端坐。
殿堂兩邊，除了黑著臉荷劍而立的李遠之外，還有宇文泰的侄子宇文護，宇文泰長姐的孫子尉遲運等人荷劍側立於大殿四角。
一身絳服的黑獺的臉色看上去不大好，顯得有些憔悴和晦暗。
眾人就座後，黑獺先是寒暄了幾句，接著便道：「諸公，只因議嗣一事，本官已經幾番叨擾諸公了。此事是本官一個心病，不可再久耽下去。今日再次把諸公請來，諸公盡可以各述其意，然後再行議定。」
黑獺一面說著，一雙深邃幽碧的眸子便落在了獨孤信的身上。
獨孤信此時卻捻著自己的鬍鬚，垂著眼瞼做沉思情狀。
見一時冷場，尉遲綱率先道，「即使民間一家一府，立嗣也當以嫡不以長賢。太師為一國輔相，太師三子略陽公宇文覺，生母乃大魏馮栩公主。子以母貴，母以子貴，屬下以為，太師當立嫡為嗣。」
昨天，這個尉遲綱還沉默不語呢，今兒就忽然變了主意。看來，他和他的黑獺老舅私下已經有話在先了。
六柱國之一的趙貴生性爽直，接過尉遲綱的話說：「太師立嗣，並非只是掌領一府一家，將來要擔當的也不只是一家之長，而是眾臣之長。要掌領的不是邑封田產，而是朝國諸臣，豈能單憑嫡嗣而不論賢明？」
六柱國之一的於謹道：「知子莫如父，我以為，太師心中應比我等更有數。」
六柱國之一的獨孤信心內冷笑：好一條見風轉舵的老泥鰍！
六柱國之一的李虎未曾開口，便先咳了好一串，獨孤信暗歎：唉！當年文韜武略過人李虎，已是廉頗老矣！
李虎終於咳完之後，沙啞著喉嚨說：「太師諸子，各有優異。嫡子雖秀慧堪歎，長子更賢明過人。」
黑獺的一張臉開始沒有表情了。他在上首，不時拿眼角去瞟獨孤信。眾人見太師一直望著獨孤信，便也沉默不語了，一時，都去看獨孤信的臉色，想最後聽聽他的下文。
獨孤信不能再作壁上觀了。
李遠見獨孤信起身稟奏，不覺握緊了劍柄！
獨孤信咳了一聲，緩緩稟道：「太師既將此事拿到朝堂之上，命我等屬僚聚議，足見太師對朝國未來之寄重，對我等兄弟之信賴。我等若不誠心共議，便有負於太師厚望！」
李遠見說，與宇文護使了個眼色，二人神情緊張，單等獨孤信反對太師立嫡為嗣的話一出口，當即上前與他爭執。那時，宇文護等人，裝作一齊上前勸解，乘場面混亂，失手誤殺獨孤信！
一切都是意外……
獨孤信目光威武地掃了一圈眾人，不覺驟然提高了聲音：「今日諸位同僚為太師立嗣之事各執一詞，直言不諱，足見眾心之誠。論說，此事本屬太師家事，立庶立嫡與外人並無干係。然而，太師之嗣，決不僅僅只是要修身齊家，掌領一家一族的。將來，必然要統領朝國，署理萬機，以治國平天下為首任。故而，太師才會如此慎重，召集重臣，聚議決斷。」
黑獺不知獨孤信下面欲說什麼，幽厲的目光緊緊地盯著獨孤信的臉！
獨孤信不緊不慢地繼續說：「寧都公雖明敏過人，然而，性情卻是溫善有餘，威烈不足。略陽公天縱威武，頗得太師之風。若太師以朝國之事處處言傳身教，必然不負家國重望。再者，立子以嫡不以長，乃先賢所定，《禮》中固有，天經地義，無可爭辯。」
宇文泰見獨孤信如此言說，繃緊的一張臉，即刻便有所鬆緩了。
獨孤信轉臉望著李遠，繼續道：「大將軍李遠一向與我相互友敬，情誼篤好，前番竟能不以私情而據理力爭，實在令人敬而歎之！」
按刀伺立的李遠聞聽獨孤信此說，默然無語。
宇文泰面露喜色，點頭稱讚。
朝廷諸臣當中，起初聞聽獨孤信的話，或是面露詫異，或是交頭接耳。他們之中，或與獨孤信交好，或與宇文毓有兒女姻親，本來眾人都欲在今天的朝議之上，藉著獨孤信挑頭，一起為宇文毓說句公道話的。此時，忽見獨孤信轉了風向，不僅未提及一句立長為嗣的話，反倒極力贊成太師的主意，擁贊立嫡為嗣。又看出今日朝堂之上的氛圍大不似往日，清知再辯也是無益時，一時也都紛紛轉變風頭，附和起獨孤信來。
殿堂內的氣氛即刻便緩和了下來。
宇文泰滿臉喜色地說：「嗯，諸公能如此深明大義，我心甚慰！立儲之事既定，今天，我要宴請諸公在天官府放懷暢飲，以表慶賀！」
眾位各自退朝離殿朝後面的天官府走去時，李遠卻在外面等候獨孤信多時了。
見獨孤信走到近前，李將軍一臉愧色地揖拜謝罪：「啊！獨孤公！獨孤公果然器量寬宏，原是李遠小心狹窄了。唉！臨大事，不得不如此啊！李遠還請獨孤公恕兄弟冒昧！」
獨孤信反過來揖拜道：「咳！大將軍，你我同朝為臣多年，豈不知朝國之重？若委以性情溫弱者執掌，於己於國，不僅不是福，反是致禍的根本啊！太師一直為立儲之事猶豫不決，我畢竟為太師親家，因挾著嫌忌，不為寧都公慮不妥，為寧都公慮也不妥。左右為難，故而一直不能明辯。今天，全仗李公而決此大議。當說謝字的，該是我獨孤啊！」
李遠見獨孤信直到此時仍舊真心誠意，推心置腹，心下越發慚愧了：「唉！獨孤公果然公正明義，德行過人，胸襟坦蕩，兄弟佩服至深，慚愧之至！」
獨孤信攜著李遠的手道：「你我多年的袍澤兄弟，如今又同朝為臣，明義公正，方才是長遠的立身之本啊！」
如此，直到天官府酒宴散罷，獨孤信方才回到自家府上。
整整幾個時辰，伽羅一直都在焦急不安地守在門首，等父親歸來。
獨孤信見女兒臉色蒼白，輕輕拍了拍她的肩膀道：「唉！此番朝堂之議，雖風雲突變，終究有驚無險矣！」
伽羅一下子癱坐在門廊下的長椅上……
*符貴、如願，分別為趙貴和獨孤信的字。