自善護率眾弟子先後入東京景華宮和主持兩場功德道場的第三天，陛下楊廣便啟程南下了。
陛下率王公后妃離開未幾，天下四海之內，公然率兵作反的人越發劇增了：林士宏稱帝，羅藝造反，徐圓朗起兵，梁師都稱帝……
竇建德自稱長樂王，薛舉盡佔隴西之地，劉武周稱帝……
翟讓、李密發檄數楊廣十罪並率軍攻破興洛倉……
隋大將裴仁基率軍投降李密……
少林寺上座善護預感到：從今往後，寺院只怕也難得會有太平的日子了。當時，若天不亡隋，風助火勢，能燒燬一些龍舟鳳船，陛下再堅守京師一段日子，居中而制外，駐守四方的大隋王公大臣和各方將軍，必會因各自的父母妻兒都被羈留於東西兩都的原故，不僅不敢輕易作亂，還會為平亂竭盡全力。
如今，陛下放棄了中原，那些外戍一方且擁有兵力財力的大隋臣將一旦也乘機作反起來，既有兵馬地盤又有糧倉做後援，只怕要遠比那些流民百姓們聚嘯起來的亂兵更令人心驚……
說來，這些年裡，陛下只顧著自己彰顯武功，哪裡還記得"休兵養民"四字？據說，大隋的錢糧國庫聚有十幾年幾十年支不完的糧銀，而百姓子弟成日非征即役，哪家還有耕作的勞力？哪家還有隔年的餘糧？造反，也是一種無奈的選擇，畢竟好歹還能苟活幾天……
天下不寧，寺院又豈得清靜？雖說戰火兵亂一時還未燒到嵩山幽谷，然而此起彼伏的義軍、流民、亂兵，仿如滾滾將至的洪水，小小一座寺院遲早難逃被大勢淹沒……
寺裡必得盡可能多的儲備一些糧食，以備天下動盪帶來的必然的大饑荒到來……
大業十三年春，地裡的麥子剛剛泛黃，他便命寺主志操和慧瑒二人四處巡察年景，並與柏谷寺的曇宗、普惠等當家和尚商定今年夏糧佃租的收交運藏，又再次給柏谷寺增派了幾十個武僧。
外面的世界已是刀兵四起，綠樹夾岸的馬澗河，仍是一如既往不疾不緩地向東流淌著。
今天輪到覺遠幫廚打水。
覺遠從不喜歡在山門正對著的那一帶河邊打水。每輪到他幫廚打水，他寧可多走一段路，也要打最清淨的水添鍋做飯。那一帶水清草茂，既沒有對岸柏谷塢莊裡的牛啊羊的在河邊拉屎撒尿，又沒有人在此涮手巾洗臉。
在這裡，他還能品味一番幽靜和清新。累了，便仰面躺在厚厚的草灘上歇一會兒，看看天上的浮雲藍天，聽聽鳥兒和青蛙的叫聲。或是在此跏趺而坐，闔目調息。
這天，當他拎著兩隻空桶，一蹦一跳地走到一叢長滿葦柳的河灘時，驀地傳來一串女孩子的清脆的笑聲。
覺遠停了腳：河這邊根本沒有俗家人居住，這是誰家的女孩子，跑這麼遠，而且還跑到河這邊玩耍來了？
他不敢貿然打攪，卻忍不住躲在樹後，向河邊望去。
這一望，實在令覺遠大吃一驚——原來，河邊的人竟然是秋婆婆和小啞巴覺真！
覺遠看見，"師弟"覺真脫了平時常穿的那件又寬又大的羅漢褂，身上穿著一件紅花小褂，秋婆婆正在洗衣服，她正光著腳，在河裡又是笑又是叫的，在捉河底的螃蟹呢！
天哪！
師弟，他、他、他不是啞巴？
不僅如此，原來，她，她竟然還是個女孩子？
覺遠驚呆了！
怪不得，近些時日，他幾番聽覺范說，有人在背後竊竊私議，說好像覺真越長越像個女孩子的話。還有說覺真好像是曇宗的什麼親戚。幾年裡，一直被單獨安置在寺裡的偏院裡，還讓秋婆婆專門幫著照料。還有人還說，覺真很可能就是曇宗自己的孩子。
覺遠雖知道師父出家前曾是大隋軍中的一名校尉，受傷歸里後皈依了佛門。如此說來，師父出家前俗世留有女兒也在情理之中。
覺遠思量，覺真轉眼在寺裡已經兩三年了，此事一定事先徵得了善護師爺默許的。不過，覺真若真的是師父曇宗的兒子倒也罷了，如今覺真竟然還是個女孩兒，這就麻煩了——一個女孩兒家的，比丘僧修行的寺院當然是不能久留的。
其實，往日覺范曾在自己面前說小師弟覺真看上去太過嬌貴，又說怎麼越長越像個女娃的話，當時覺遠根本沒把這話放心上，他總以為小師弟不過是人生得秀氣一些罷了。男孩就是男孩，怎麼會像女孩兒呢？
誰知，事情果真如此！
怪不得師父要讓她裝成啞巴！原來是為著掩飾她女孩子的聲音的。可是，一個女孩子家，待在山寺裡，雖可藏得一時，畢竟也不是長久之計啊！他實在不明白，師父平素行止為人是很周全穩當的，怎麼在這件事上竟如此大意？
想來，在覺真一事上，師父肯定有什麼難言之隱，才把她暫寄在寺裡的。
覺遠悄悄離開那面河坡，繞了好遠的一段的路才下到河邊打了水，心下不覺替覺真擔心：但願秋婆婆和師妹小心一些，千萬不要被外人看到真相！
三更的鐘鼓之聲從柏谷屯悠悠傳來。
天下攘攘，柏谷屯樵樓上報更的鐘鼓之聲依舊循時而發。
山門外的馬澗河畔。
夜空中，月兒穿雲破霧地遊走於深邃的蒼穹。
曇宗闔目趺坐久久。
隨著一陣風聲，攜數點細雨，一個黑影飄然而落在曇宗身邊，與曇宗並肩而坐。
曇宗不用抬頭，便知道是師兄慧瑒來了。
看來，他又是去闖龍潭虎穴了。
"師兄，此番可曾了了？"曇宗闔目問。
"唉！許是時辰未到，幾番當了卻未了。"
"時辰一到，不了也了！因緣際會，何必違逆？"曇宗說。
"師弟說的也是。哎，我問你，覺真那丫頭在寺裡，近來還好嗎？"
曇宗闔目道："唉！師兄，你回去和師叔和大師兄兩人商量一下，那個覺真小丫頭，恐怕不能繼續在我那裡待了。"
"哦？卻是為何？"
"咳！女大十八變。人家風言風語的已經說到我的臉上了。你們倒輕鬆，把人往我這兒一撂，便撒手不管了。我可是什麼都得替你承當著，又不能辨白。"
其實，曇宗豈能看不出小覺真越來越藏不住的女兒相？這段日子，他一看見小覺真，就覺著有點心驚肉跳——雖說布衣粗糧，卻已遮掩不住她天生的美人胎子，已經開始出落得明眸皓齒、花朵似的一張臉兒了。
幾天前，黑面金剛普惠都把話說到自己臉上了："噯，我說師兄，你那閨女，是不是也該早些給她許個婆家了？"
曇宗當時也無法跟他解釋，只是默然點頭而已。
孩子是唐國公的親戚，唐國公原是少林寺的大施主。當初他寫信求善護和志操二人幫忙，志操派曇宗和慧瑒二人把覺真一路秘密接回後，在覺真的安置一事上，幾人商量來去，最後，因柏谷寺地處偏僻，平素又不在此舉辦什麼法事法會的，加上曇宗在柏谷寺做著當家和尚，因而，幾人都主張把覺真暫時安置在柏谷寺一段日子。
曇宗雖不大同意，因一時也想不出更穩妥的法子，末了也只好同意眾人的主意，又請常住老居士秋婆婆幫著照料小覺真，當初曇宗把覺真交給秋婆婆時，私下已對秋婆婆透露了孩子是個女孩兒的真相。幾年裡，雖說秋婆婆和曇宗兩人盡心關護，處處掩飾孩子女兒身的真相，孩子自己也機靈懂事，小小年紀，人前一直都是裝啞巴，扮男孩兒。
可是，轉眼兩三年過去了，孩子漸漸長大了，加上原本金枝玉葉、天生麗質，女孩兒的本相再難掩飾得嚴緊了。於是便有人看出了疑惑，因皆知孩子是曇宗安排在寺裡的，故而便猜測覺真可能是曇宗出俗前的女兒，因為孩子年紀小，俗世已無處投奔，才被曇宗接到山寺寄養一段的。
當初，唐國公說的是讓孩子先在此暫時躲避一段日子的。曇宗原以為大不了也就是一年半載，唐公就會派人把孩子接走。而且，少林寺又有十幾個下院，不拘哪個山寺，怎麼著也能讓孩子躲躲劫難。沒想到的是，轉眼兩三年過去了，唐公只是不時派人來給寺裡送些供奉的銀兩，一直說眼下天下動盪，亂兵四起，他又轉戰於山西等地，領兵打仗的居無定所，哪裡顧得上此事？幾次來信，都拜託寺院再照管小覺真一些時日。
可是，女孩子一天天長大了，放在寺裡不是長法，放在別處又不放心，豈不叫人為難？
慧瑒道："師弟，此事倒也不難辦。孩子真在寺裡不好再待的話，不妨先在山下的柏谷莊裡尋一處小屋院，讓秋婆婆帶著她下山就是了。你和莊裡百姓一向交情甚好，加上有你和秋婆婆的照顧，畢竟還算穩妥。雖說有人說是你的孩子，你出家前已二十出頭，就算有家室也是正常。為了孩子，也為了唐國公的托付，你就暫且擔當起這個虛名，好歹再敷衍一段時日吧。"
曇宗道，"師兄，不是我怕擔這個名，你看，眼見柏谷寺又到了收納佃租的季節了。這可是關乎全寺幾百號人的生計大事。如今天下動盪，我已預感到，今年的麥子恐怕不會收得太順。即使能收上來一些，運輸儲藏只怕也要比往年更加艱難。這個當兒，是決不能出什麼偏差和漏子的。安頓孩子的事兒，你和大師兄商量一下，還是另找別人操辦吧，別讓我再分心了。"
"師弟，你是知道的，除了你，我是更不好出面的。我雖說和孩子也沾些親戚，論說這孩子也該叫我一聲表叔的。可是，我是十五六歲就出的家，大家都知道我以往從未有過家室，此時，怎麼好突然出面安頓一個孩子？若是有人說出什麼閒話來，豈不更不好聽了？此事不僅關乎到你師兄一個人的名聲，更關乎到寺院的名聲啊！而且，唐公那人，對咱們寺院也算是一個大功德主了。眼下，咱不過替人家辦這麼一點小事兒，若是因為不便安頓，就讓人家接走孩子，你說說，這千里迢迢又兵荒馬亂的，路上真出點什麼事，或是有人追查孩子的來歷，咱們能心安理得麼？"
曇宗默然無語。
慧瑒道："師弟，我看，既然有人懷疑覺真是你的孩子，不妨將錯就錯，乾脆由你出面，在山下的柏谷塢莊裡替她們祖孫二人尋處小屋，就說是你出家前的女兒，別人又有什麼二話可說的？加上有秋婆婆帶著過活，又有你和寺裡的關照，再拜託鄉親們幫著照看些，有何不妥？將來，唐公派人來接孩子時，那時，眾人明白孩子原來並不是你的骨肉，而是一樁托孤救難的善舉，不僅為你洗清了冤枉，同時，更播揚祖庭慈善的聲名？"
兩人說話的當兒，山下譙樓報更的鐘鼓再次響過。
曇宗道："看來，只能如此了。不過，師兄你也對我透個氣兒，這孩子到底是誰家的骨肉？怎麼連唐國公都肯冒滅族風險掩救？我好歹總得有個譜兒吧？"
原來，曇宗一向不喜過問俗事，他見師叔善護和志操對這個孩子如此慎重又十分神秘，他們不明說，他也根本不想知道。只知道藏在寺裡小覺真是唐國公李淵的親戚，故而，根本不清楚這孩子到底是誰的後人。如今，既然寺裡要他來做孩子的義父，還要在眾人面前以親生父親的名義照護收留孩子，為了慎重起見，他便不能不問清孩子的來歷了。
慧瑒猶豫了一會兒，歎了口氣道："這孩子是金枝玉葉啊!她的外祖母是北周太后、大隋樂平公主楊麗華，她的母親是北周宣皇帝的女兒娥英公主。祖父是三朝元老的李穆，她的俗名叫李無瑕。"
曇宗驚愕了："如此，她不也正是當今陛下的外孫女嗎？怎麼會？"
慧瑒點了點頭："正是！大業十一年，一位善卜的方士名叫安伽陀，他不知怎麼，竟佔出了-將有李姓子孫治世-，朝中便有人勸楊廣-盡誅海內凡李姓者。他將叛臣李密李軌滿族抄斬後，又把無瑕的父親李敏和其族人全部殺掉。為防李家還有懷孕的妻妾，又下詔連李家的妻妾也都全部抄斬。連他自己的外甥女宇文娥英也被賜以自盡。娥英的小女兒無瑕，論輩份該叫唐公李淵舅爺，合當無瑕命大，出事前幾天,宇文娥英前往少林寺上香，路過唐公當時任地滎陽時曾到府上探望。娥英的表姑宇文貞一見無瑕，或許是前世有緣，或許佛祖顯靈，心下便愛見得不行。宇文貞求娥英先把無瑕留在她身邊幾日，說過幾天她要回東京娘家探親，那時再把無瑕帶回。娥英因夫家近日有些麻煩，正要忙著四下走動，便把無瑕放在唐公的府上了。"
"娥英回到東京第三天，夫家便忽遭禍變。娥英急派心腹前往唐公的府上送信，托付暫留無瑕。這樣,無瑕便落在唐國府上了。幾個月後，楊廣詔命唐公入東京戍衛宮掖，唐公李淵也正遭惡忌，再加上藏匿罪人之後這條，越發說不清了。於是請上座和寺主幫忙暫時收留無瑕。誰知，一連幾年，唐公一直被人緊緊盯著，事情也就這麼延擱下了。"
曇宗歎了一口氣："唉！五濁橫流，骨肉相殘……"
"孩子在這裡，唐公一直都很惦掛。前幾天又派人捎來了幾百兩銀子。我和大師兄志操商量過了，你先托人先在山下的柏谷塢莊上置兩間小屋，請秋婆婆帶著無瑕下山回到莊裡住。你呢，只好先委屈是無瑕生父的名義，常下山照看照看，我和大師兄都承情了。"
曇宗苦笑道："師兄這說的是哪裡話來？唐公一個紅塵中人，自身難保，尚能冒死掩助別人的遺孤，咱們原本以濟世渡人為本的佛門弟子，人家托付了這麼一個小娃娃，再怎麼著，也得讓孩子渡過眼下的劫難去。師兄放心吧，我一定會照顧好孩子的。"
"師弟，如此我就放心了。我還有些事要辦，先去了。"
慧瑒合十告別，一轉身，身影早已消失於暗夜之中。
曇宗搖搖頭：這個師兄，整日來去匆匆的，真不知都忙些什麼？哪似自己這般，隱居深山而專心護法，無慾無念也無牽無掛，春伴山花秋賞月，夏浴涼風冬看雪的，何其逍遙！
夜色深濃了，曇宗屏神斂息，跏趺久久……