一千多艘龍舟水殿舴艨船舸的帝王南巡船隊浩浩蕩蕩地行駛於大運河之上。放眼望去，龍旌鳳旆，武衛縴夫，逶迤綿延數十里。一路之上，沿岸綠柳曳曳，船底流水濺濺，笙絃歌舞，瓊林御宴。沿途五百里供給，百姓無不駐足爭相歎仰，一瞻皇家恢弘壯觀的尊貴奢華。
夕陽西下，陛下楊廣的龍舟水殿裡飄出一陣玎玎琮琮美妙的箜篌琴音。
一身霓裳羽衣的含煙勾撥撫掃，琴聲仿如流水一般從指尖傾瀉而出，霓裳羽衣於中秋的河風中縹縹緲緲，彷彿是弦音琴韻在拂曳著羽衣的曼妙飛舞。
此情此景，著實令人不知人間天上。
隋帝楊廣雙目微闔，如癡如醉。一面屏氣凝神地聆聽琴曲，一面以手指輕擊案台，合拍而叩……
誰又知道，含煙琴曲中蘊涵，卻是她對三郎的尋尋覓覓，是那雙憂鬱澄碧的眸子，是飄逸遠去的俊逸身影……
回想那晚，當荼蘼花彼岸接引之夜的美夢驟然碎滅，萬分絕望痛心的含煙哪裡知道，自己已經闖下了滔天禍事——
原來，那段日子，陛下不僅煩躁易怒，也極易受到驚嚇。有哪個敢再虎口拔牙，驚了御駕，真是萬死難赦的事啊！
那晚，恰好陛下攜娘娘在花園裡乘涼，當他聽到遠處有些什麼聲響，又看到左右侍衛們掩飾不住的驚惶神色上，便已料定——帝宮掖庭內，肯定又出了什麼亂子！
這段日子，一次又一次被意外驚擾的他，任何一點動靜，幾乎都會令他發瘋，令他魂飛魄散——不久前，洛陽景華宮寧馨殿裡，因燭火歪倒失火，直燒得半個天空都是紅通通的。當時，他以為是亂軍攻入帝宮，倉惶逃進花園的亂樹叢中。
後來，洛陽帝宮內，竟然接連幾番有刺客入宮謀殺他，雖驚動武衛，刺客未曾得手，人卻逃得無影無蹤。
十天前，他正攜蕭皇后和嬪妃們月下乘涼，路過一片樹叢時，忽然再次從樹叢中跳出來一個蒙面的刺客來。虧得左右武衛大將軍拚死護駕，他才逃得一命。當時，他可是親眼目歷了那個刺客被近百個武衛團團圍定，末了，還是被他殺出一條血路、竄上樹叢遁跡而去。
武衛們緊追不捨，搜了整整一夜，也沒能找到他的蹤影，事情至今仍舊還是一樁懸案……
武衛層層，宮牆森森，那個刺客竟然能毫髮無損的闖進來再逃出去，這樣的武林高手，著實令他心驚肉跳！
大隋的仇人太多了，他的仇人也太多了，他已經不想再去猜測，究竟是誰想行刺自己了。
這晚，當他隱隱聽到不遠處的宮苑裡似乎有什麼喧擾，一時驚得手腳發涼，雙腿軟的都快站不住了："那、那、那邊，到底發生了什麼事？"
幾位內侍趕忙答道："陛下，沒什麼事。"
"胡說！朕，朕分明聽到有鐵器撞、撞擊的聲響！"
末了，他看見宇文將軍匆匆帶來了太樂署的何峽何總管。
"請陛下恕奴才驚駕之罪。剛才是奴才手下的一位樂官，尋找自己丟失的玉釵，不想遇到了一條毒蛇，李將軍和手下聽到驚叫，幫著抓捕毒蛇，不意驚了聖駕。"
陛下身邊的許大總管聽說原是一個宮人驚了聖駕，即刻怒喝道："大膽！小小的樂官就敢驚了聖駕，這還了得？拉出去杖斃！"
陛下陰著臉沒有作聲。
許大總管統領宮廷內侍，他一言既出，陛下不說話，含煙的一條小命即刻就沒了。何峽急忙走到蕭後身邊，對蕭皇后附耳低聲說了幾句什麼。
蕭後點點頭："嗯，知道了。"
蕭皇后轉過臉來，對許大總管說："陛下今天的心情不錯，豈能因一個宮人就壞了興致？再說，何總管也說了，她也是無意驚的聖駕，這兩天宮裡正在做功德法事，不要再殺生了，權且饒她一命吧。"
皇后轉過臉來，望著陛下的臉。
楊廣沒有放臉，也沒有說話。
許大總管一揮手："拉出去，即刻杖斃！"
何峽的臉色登時便蒼白如紙，他趕忙伏身稟奏："陛下！陛下一向憐才惜才。這位奏宮，可是奴才花了整整十年的功夫才培養出來的一位箜篌樂手。奴才最近據陛下的《春江花月夜》新譜的曲子，也是陛下和娘娘最喜愛的那支曲子，其中有很長一段的箜篌主奏的旋律，整個樂曲，可是離不了這位箜篌樂師的啊。"
楊廣見說，一時記起來了：前幾天，他和后妃們一邊飲酒，一面欣賞宮中樂伎們演奏的新曲《春江花月夜》。其中確實是有一大段箜篌獨奏的旋律，他當時也注意到了，那位彈箜篌的宮人和他的琴聲，給人留下一種格外空靈飄逸的感覺。
一時又有些疑惑，便問何峽："朕記得，彈箜篌的那個樂手，好像是個宮人吧？怎麼，剛才好像何總管說誰在找玉釵？又是怎麼回事？"
何峽忙稟道："回陛下的話，那位箜篌樂手原本就是一位宮女。奴才為了演奏隊列衣著整齊，那天才令她專門穿了宮人的衣裳。"
"哦？這倒也有趣。嗯，朕確實喜歡那支新曲。"楊廣點點頭，臉色立時緩和多了，他自小博學多才、精通六藝，對才藝過人的女孩子更是格外青睞。
"陛下，你看，下弦月出來，此時天也涼爽了一些。陛下既如此憐才，何不就命那位箜篌樂師將功贖罪，在月下賦琴一曲，為陛下壓驚呢？"蕭皇后順勢說道。
"嗯！皇后之言倒頗合朕意。"楊廣端起酒杯啜了一口。
何峽的一顆心一下子放了下來，他悄悄掏出袖筒裡的絹子拭了拭額上的汗水。
下弦月的清輝灑在宮掖御苑內，茉莉花的芳香隨風拂來。
月下，一位一襲青衣的宮人飄然而至。
楊廣一抬頭，頓覺仿如清風拂面一般，一時間，竟然生出一種如夢似幻的感覺！
因事先知道面前的是一位女子，見她穿了宮人的衣著，反倒更襯出別一番的韻致。
果然，正是印象裡的那位彈箜篌的樂師。
月下的她，一身宮中衣著，不飾脂粉卻天然嫵媚，清麗脫俗如夢如煙，驚鴻一現，直令楊廣驚若仙子下凡！
更令他驚異的是，生死關頭，這個女孩子的神情意態，仍舊如此寧靜超逸，不卑不亢。
"奴婢見過陛下、皇后娘娘。"
"你，叫什麼名字？"楊廣覺得自己的一顆心一下子變得清碧如水，聲音也格外溫柔輕和起來。
"回稟陛下，奴婢賀若含煙。"
"哦！賀若含煙，哪裡人氏？"
"回稟陛下，奴婢是罪人賀若弼的後人。"
楊廣望著她，默默點了點頭，又問："你母親，是？"他記起來了，剛才乍一相見，即刻覺得面前這位美人有些曾似相識的感覺。現在一下子猜想到：她極有可能正是宣華夫人的姐姐——安平公主的女兒！
"奴婢的母親是南朝安平公主。"
"哦——！怪道，朕一見到你，就覺得哪裡似曾相識。果然名媛之後，卓爾不群！嗯，朕剛才聽何總管說，你的箜篌彈得很好。朕也記起來了。今晚，你願為朕和皇后彈奏一曲嗎？"
"奴婢願意效勞。"
何峽早已命人取來了箜篌並定好了琴弦，備在那裡了。此時趕忙雙手捧著，親自替含煙架好琴。
含煙於月下輕撥慢捻，一串天籟之音，一時便如泉溪一般泠泠漫過山石淺灘……
琴曲流淌處，又如清風明月、山嵐晨靄一般，縹縹緲緲，隱隱約約……剎時，動盪的世事，紛紜的煩惱，生命的無常……
焦慮，悲憂，煩惱……所有的一切的紅塵俗念，一時盡皆飄散而去……
蕭皇后心下驚歎：往日，自己怎麼沒注意到她？天哪！真是天人合一、才藝雙絕的美人啊！
樂曲玎咚過處，周圍所有在場的人，包括佇立於暗處的武衛、宮人、內侍、武衛將軍和嬪妃女官們，此時全都屏息凝神，俱都被這優美絕倫的琴聲，被縹緲如煙的旋律迷醉了……
一旁，與何峽一向親好的武衛將軍李孝本原本提到喉嚨的一顆心，此時一下子放了下來。聞聽此曲，一時深深歎息：自己整日與刀劍為伍，以拚殺為業，一顆心早已堅如冰鐵。哪裡料到，世上竟然還有這樣一種美好的東西？它看不見，也摸不著，比流水還無形，比綢絹更柔軟，可是，它竟然能化得開頑鐵，纏得卷利刃——那就是，耳畔眼前，這美好的音樂和琴聲……
他在思忖，怪道一向為人隨和的大總管何峽，會為了小小一介九品樂官，就突然如此地大動干戈，如此不顧一切，甚至還差點鬧出天大的亂子來！
現在看來，冒下如此風險，留得這位樂師，確實值得！
人群中的何峽驟聞此曲，眼裡突然噙滿了淚水：丫頭！你哪裡是在用手在彈琴？你根本就是整個身心的，用一種超然於天地日月、江風海霧之上的心神和意念在彈琴的啊。
即使與含煙師徒十載，即使朝夕相處，他也從未聞聽過她何時彈奏過如此雲斷高嶺的仙音妙曲！
他突然悟透了：原來，真正的音樂，不是譜出來，也不是彈出來的，而是像眼前這樣，是用整個心之清泉有意無意中流瀉出來的。
何峽忽然意識到了：今晚，若沒有她與那個行者的相聚，也許，含煙永遠不會彈奏中如此幽妙驚人的曲子。
如此，今晚這場風波和虛驚，畢竟也算值得了。
含煙是那種一撥動琴弦便會忘卻紅塵世事的樂師。此時，她全神貫注地撫琴弄弦，霎時，剛才三郎攜自己於荼蘼花廊之上和御苑草叢間飄飄曳曳、似夢似幻的情景，再次浮現於面前。她在自己的琴弦中，不覺再現了剛才的那如夢如幻的情景，忘卻了時光的流逝，也忘卻了什麼陛下皇后，生死寵辱……
曲終那時，眾人仍舊地沉浸於美妙的餘韻中，久久不能緩過神來……
突然，他們聽見，不知何故，陛下楊廣竟然用龍袍掩著眼睛，抽泣了起來！
眾人面面相覷，不知所以？
唯何峽一人深諳，聞聽如此美妙的音樂，陛下他為何反倒會抽泣起來？
長久以來，陛下為國事憔悴，為天下憂懼。焦躁鬱悶，神魂俱悴！今夜，他一定是從這幽妙的弦音琴曲中，享受到了某種極樂的佛境，感悟到了人世最曼妙的美景……
"這，這是什麼曲名？誰譜的？朕，朕往日怎麼從未聽過？"楊廣放下袍袖，望著依舊沉浸於弦韻之中，尚未緩過神來的含煙問道。
見含煙沉吟不語，何峽忙走上前來："奴才回陛下的話，此曲名為《雲淡秋空》，是賀若坊主新近乍成的一支曲子，故而，還未來得及為二聖奉出。"
"哦！怪道！唉！真乃天上仙樂也！"楊廣一面說，一面親手操壺，在自己專用的那只綠玉酒樽裡斟滿了御酒，對大總管何喜來道："賞酒！"
一生靠看人臉色侍奉主子為業的喜來，顯然已經預感到了什麼。大總管喜來樂顛顛地忙上前接過御酒，恭恭敬敬地雙手捧著，捧到含煙面前。
蕭皇后望著面前清奇飄逸的含煙，又看看陛下滿是驚賞的神態微笑道："今晚陛下如此開心，實乃賀若含煙之功。"
陛下微微點頭笑道："嗯，皇后，今夜，梨花飄飄，月色溶溶，賀若含煙恰似一位梨花仙子，乘月馭風飄臨到朕的帝宮來了。"
蕭皇后知道，以往，自家兄長蕭琮曾與含煙的父親賀若弼私交甚好。所以，今晚，當她得知含煙原是賀若弼的女兒，又是陛下當年憐愛的宣華夫人二姐之女，而眉眼舉止之間又頗有幾分宣華夫人的幽姿逸韻，更比宣華夫人多了一份幽雅寧靜，早已看出陛下心生憐愛，因而，也有心要討陛下歡心，此時一面望著含煙，一面對陛下笑道："陛下說得好！臣妾也覺得賀若含煙清雅冰潔，猶如仙子臨凡。陛下，臣妾記得，宮掖的御苑正好有個梨花院，眼下正好缺一個院主，陛下何不就封這位天上降臨的梨花仙子，為梨花院的院主啊？"
洛陽西苑一條長河，三坐海山，沿湖共設有十六院。每院各有一位四品宮主掌領，眼下還有三四個宮院虛位以待，尚未冊封宮主。
楊廣聞言哈哈大笑："好！朕就依皇后的主意，封賀若含煙為梨花院的院主！"
見含煙此時還愣在那裡，也不知謝恩，蕭皇后看了大總管喜來一眼。
喜來趕忙笑呵呵地走上前一步，看著含煙的臉討好地說："院主，高興傻了？還不趕快謝過二聖的隆恩啊？"
含煙依舊還沒有從迷惑中醒悟過來，謝恩？哦，看來，陛下不會再治自己的驚駕之罪了，如此，三郎他也就安然無虞了！她趕忙一曲身子："奴婢叩謝二聖不罪之恩。"
喜來一愣，呵呵一笑："賀若院主，院主如今已被二聖晉為四品院主了。你還得謝謝二聖的晉封之恩才是呀！還有，賀若院主以後在陛下面前，不能再自稱奴婢了，賀若院主應改稱臣妾了。"
陛下聽了不覺哈哈大笑。
含煙又說:"哦，臣，臣，臣妾謝過二聖隆恩！"
陛下望著蕭皇后笑道："含煙天真清純，毫無心計，果然有宣華夫人的韻致。"
蕭皇后見陛下如此開心，心下也鬆了一口氣——宣華夫人雖說死了十多年了，陛下對她卻是一直未能忘懷。當初，她曾聽說，有人竟然懷疑是自己容不下她，說宣華夫人死得蹊竅。言外之意是自己逼死或是毒死了宣華夫人。
其實，她從來就不是一個愛妒的女人。六宮掖庭美女如雲，她怎麼會單單只容不下一個宣華夫人呢？如今，含煙既是宣華夫人的外甥女，眉眼之間又有幾分宣華夫人的韻致，便有心促成此事，如此，不僅可使含煙能代替宣華夫人，若能使陛下稍解憂悶，豈不是兩全其美的事麼？
其實，從第一眼看到含煙起，自小生在皇家，長在皇家，又嫁在皇家，六宮之首的蕭皇后心裡便清楚：含煙這樣的女人陪伴在陛下左右，其實，是很令人放心的。
見陛下今夜如此開心，眾人各自都鬆了一口氣。唯有佇立在人群後面的何峽，望著寵辱不驚的含煙，不知何故，突然覺得一陣劇烈的酸楚和疼痛驟然襲上心間……
他神情悲慼地低下頭，身影悄然消失於暗夜之中……