李響、葉杏、舒展三人逃出蘭州，甩去了追兵，一時不知該往何處去。舒展只求離開家鄉，投奔江湖，其餘具體去哪裡，卻從未想過。葉杏於前途茫然無計，只是追隨李響來湊反骨七殺。三人中，唯有李響本欲繼續沿著黃河走下去，不料黃河雖一路向東，但在蘭州拐了好急的一個彎子，向北而去。三人逃得猛了，錯過去又不願走回頭路，一時間，天地雖大卻不知路在何方，便抓了個鬮繼續踏上東去之路。
三人都是放浪形骸、懶散疲沓的人物，這時行路又沒有個目標，一路上且行且歇，遊山玩水，不幾日搶來的兩匹馬也賣掉了，饑一頓、飽一頓地亂混，忽忽間走了三月有餘，暑氣漸去，秋意漸濃，已來到陝西境內。
陝西地域遼闊，南北狹長，三秦大地民風淳樸剛勇，西嶽聚王者之氣，始皇帝因之坐擁天下。三人一路走來，見過了黃土窯洞、米脂婆姨、至險華山，聽過了信天游、大秦腔、鳳陽花鼓，吃過了羊肉泡、石子餅、腰帶面，不由得意洋洋，樂不思鄉。
三個月的時間裡，李響傷勢已好，手足恢復了勁道，與葉杏多作切磋，將與關黑虎拚鬥時領悟的一套指法功夫細細揣摩完善。他天山的功夫扔了三年，此刻使起招來似是而非，可是在蘭州城裡幾番惡鬥，卻是越來越強。葉杏初時還以為他吹牛，可是看到後來，李響的動手越來越凌厲險峻，越來越少了天山派飄逸出塵的痕跡，不由也是嘖嘖稱奇。
原來李響三年沉澱，雖不動手，但卻於自己的性格處世做了常人難以企及的反思內省，竟在不知不覺間由武入道，隱隱然初窺無招勝有招的境界。只是他功力實在太淺，這才不能戰勝關黑虎。
他們也把反骨七殺之事給舒展說了。舒展既然離家出走，那自是唯恐天下不亂，充滿了興趣。他本是個手無縛雞之力的書生，李響、葉杏便教了他一套簡單實用的形意刀法，又找了幾場大架來讓他打，幾番磨煉，已是一刀在手，等閒幾個壯漢進身不得的江湖漢子了。
這一日日高風涼。三人在路上走得興起，談天唱歌好不快活。黃土地上地勢平展，一條筆直官道，兩邊秋樹蕭蕭。金風起處，巴掌大的落葉一片片地砸下來。葉杏賣弄身法，在落葉縫隙中東一鑽西一閃，只如舞蹈一般，裙裾飛處，飄飄欲仙，竟是片葉不沾身。舒展正練二人教他的暗器手法，拚命來捉落葉，已能在一瞬間拿住九片，只是手忙腳亂不甚好看。李響呵呵而笑，一手拄拐，大步向行。
葉杏停下身法，微有些氣喘，面上泛紅，笑道：還拄著根棍幹嗎？你又不瘸了。李響舉起拐棍，掂一掂道：我這兩次受傷，稀里糊塗地拄了小四年的拐，你要是不讓我拄了，我這手裡輕飄飄的，卻不知怎麼好了。算啦，以後就練杖法棍法好了。
舒展手中滿滿地抓了兩把落葉，喘道：十一片！厲害吧！葉杏笑道：不壞不壞，只是樹葉都給你抓得皺了，以後試試只捏葉柄來接。再能拿十一片，等閒的暗器你就不用怕了。
舒展把手中樹葉一拋，落葉繽紛，瞅準一片葉子，去捏葉柄，怎料那葉子旋轉，輕輕一歪，便逃出了他的指尖。舒展哇哇大叫，繼續苦練去了。他離開官場日久，天性漸漸釋放，再不是以前那個唯唯諾諾的小師爺，大叫大鬧全沒了斯文人的意思。
正說笑間，三人走到一個十字路口。他們由西往東行，卻見從北向南走來一隊人馬。那隊人當先兩匹馬開路，馬上坐著二人，年紀都在二十往上，不到三十。他倆都是黃焦焦的一張臉，長眉金睛，面目上瞧來依稀有幾分相似，當是兄弟。這時見路邊李響三人，其中較小的一個把手中杏黃旗一擺：起聲！
隨著他的一聲令下，在他們身後忽有一聲吼叫如平地炸雷般響起：皇恩浩蕩！天命難違！
那聲音來得突然，又端的響亮，李響一行給嚇了一跳，注目看時，這隊人正從身邊經過。那兩騎開隊的馬後，正有一人一步步走來。
只見那人，泱泱身高在九尺開外，生得豹頭環眼、虎背熊腰，一頭亂髮在腦後隨便一扎，頷下一部連鬢絡腮鬍。腰間一條難辨顏色的長褲，足蹬一雙開口掉底、以牛筋亂綁的快靴。赤裸的上身古銅色的肌膚上汗水蜿蜒。在他的雙肩上各有三條鐵鏈，在身前又有五條鐵鏈穿腋橫穿，十一條鐵鏈縱橫交錯，便如一件鐵坎肩，搭在這大漢的身上。
在大漢身後，六條鐵鏈向後筆直伸出，鐵鏈的盡頭，一條磨盤粗細、一丈多長的鐵磙子刮起層層堅土，被大漢拖動前行。那大漢每走一步，都是青筋暴起，汗灑塵埃，一聲呼喝響徹雲天！
皇恩浩蕩，天命難違！
這時聽清了他吼的是什麼，三個人的心猛地全都縮成了一團。那聲音沙啞蒼涼，呼喊的又是如此絕望世故的言語，可是在那無盡的絕望之中，卻仍有不滅的鬥志澎湃，使得整個的一句話，不像是什麼感悟，倒像是嘲弄一般，變成了一句氣勢磅礡的怒吼，便如冬天的巨浪，帶著一股沉靜的澎湃，冷冷地一層層拍來。三人一聽之下，渾身上下毛孔皆張，須臾間齊齊出了一身冷汗。
那大漢大吼向前，在他身後是兩架馬車、三架板車，板車之後又是三騎馬押後。三名馬上的騎士年紀較大，也都是黃面金睛，與前邊的騎士竟似是一奶同胞。整個車隊從李響三人身邊走過，一路南下，走出幾十步，那大漢的吼聲才停住。
三個人木然站在路邊，李響攤開手掌，只見掌心亮晶晶的全是汗水。舒展道：好漢子！
葉杏眼望李響，道：你怎麼說？李響想了一下，道：我想見識一下，是誰這麼玩人？
左右三人並無什麼目標，往哪裡走也是走，於是轉頭跟著那車隊向南進發，又走了十餘里地，前邊有了一座大城，青灰的城牆四四方方。
舒展瞧著眼熟，驀地一拍額頭，叫道：長安！他曼聲吟道，朝堂承東，溫調延北。西有玉台，聯以昆德。嵯峨崨嶪，罔識所則。若夫長年神仙，宣室玉堂。麒麟朱鳥，龍興含章，譬眾星之環極，叛赫戲以輝煌。竟是張衡名篇《西京賦》。
那車隊來到城下，皇恩浩蕩，天命難違的呼號又起。看來，那所謂的起聲，便是逢人頌恩。
三人跟著車隊進了長安，長安為幾朝古都，自是極盡繁華，長街闊路，人潮往來如煙。這時正是申時，行人本多，那大漢一叫，登時引來無數看熱鬧的閒人，早把路兩邊圍了個水洩不通。那大漢一路吼叫，被車隊帶到了城中鐘樓菜市口，這才停下來。四個騎士分四邊穩住了場子，最年輕的那個卻停馬在大漢身邊。
那大漢這時已背對鐵磙，面向群眾跪下。
那年輕騎士道：各位長安父老！茲有反王董天命奉旨發配，路過西京。尊皇上諭，須得昭彰其罪，以正天下之風這人一張淡金面皮，兩眉極重，襯得雙眼中一派滄桑意味，果然連說話也是四平八穩、老氣橫秋。
李響三人混在人群之中，聽得這話也是一驚。葉杏冷笑道：現在知道是誰在玩人了？李響沉默片刻，冷笑道：果然皇上都是混蛋。這話低低說來，旁人聽不到，旁邊的舒展卻嚇了個半死，哀求道：兄弟，殺頭的。
這時那濃眉的漢子卻在宣佈赤膊漢子的罪行。眾人聽了，不由大感意外。原來這赤膊漢子來歷非小，乃是本朝國壽王的後裔。當日，本朝開國皇帝元祖打天下時，麾下有一異姓兄弟，兩人自幼義結金蘭，後來起兵造反，出生入死，並肩為戰，這才打下這萬里江山。開國之始，元祖敕封那兄弟為國壽王，因他姓重，更賜號曰：江山之重。兄弟相約，日後兩家子孫輪流稱帝。怎料元祖駕崩，卻傳位給自己的三子，當時朝中人頗有非議，但是重王爺卻沒有二話，兢兢業業，保住了新皇基業。到後來國壽王過世，這件事自然沒人敢再提起。皇家天下，方得以綿延十一代。怎料到了皇家第十二代、重家第十四代上，重家卻出了一個了不起的人物！
此人名為重耀，少負神童之名。讀書習武莫不能舉一反三，又有天生的神力，小小年紀繼承了祖上的江山之重，國壽之王的封號，後來又七戰七勝，西定邊關，成為國家柱石。
怎料這人雖已是一人之下，萬人之上，卻兀自不能心甘。偏要因祖上的一句戲言，來爭那皇帝的寶座。終於便在前年進京面聖時，突然發難，率死士攻入皇宮，意欲逼宮奪位。惜乎皇上早有準備，一早設下埋伏。皇宮中一場惡鬥，這重耀終於功虧一簣，兵敗被俘。
他這樣的謀逆篡位，按律本當誅滅九族。可是皇上仁慈，念在他重家大功，竟然一不殺他，二不牽連其他，只是將他發配。不過，發配之時卻有其他懲罰：御賜生鐵千斤，鑄鐵棺一口，殮那攻入皇宮的二百死士人頭骨灰於其中，澆縫銷稜，令其永世不得超生。又賜重耀草頭為姓，以定其賤民身份；天命為名，以儆重氏子孫，這才令他拖棺奔走，行遍天下。一路感恩，一路思過，教化天下百姓。
那濃眉青年侃侃道來，狀甚得意。這邊李響、葉杏的拳頭卻已握得咯咯直響。舒展心中惶恐，夾在中間緊緊拖住二人的手臂，生怕二人暴起鬧事。
只聽那濃眉青年道：如今訴罪已了，欽犯董天命便暫押此處。本城百姓不論男女貴賤皆可管教於他。一拳一分忠心，一腳一分聖意。各位，不要客氣，請便吧。他說著撥馬走開，與其他四名騎士遠遠觀望。
人群中一時一片靜默，這樣一條大漢，罪行又是如此膽大包天，雖然給鎖住了，又哪有人敢隨便招惹？一時間鴉雀無聲，無人敢動。
良久，忽有一個小孩擠出人群，在地上抓了一把，一揚手，又是土又是沙地揚了過去。那大漢跪在地上，微微閉眼讓過這股煙土，再睜開眼時，面上仍是淡淡的，全無表情。
這下人群膽子大了起來。菜市口的菜幫子臭蛋、石子樹枝，盡都丟了過去。那大漢頭上肩上眨眼間一片狼藉，卻兀自動也不動，偶爾翻眼看一看人群，神色中一片不屑。
突然有一人喝道：住手！都給我住手！只見一人分開人群，晃晃悠悠地走了進來。遠處的騎士微微一驚，其中年長者擺手示意靜觀其變。
只見進來這人歲數大概不過十七八的樣子，剃了個光頭，頭上又是瘡又是疥的，走進場中，他左右開弓把那大漢身邊的垃圾踢開，蹲下身來瞧瞧大漢的臉，微微搖頭歎息，走回人群中。
哇的一聲，一個小孩兒哭了出來。那光頭少年再走出來時，手中便多了一塊小孩兒的圍嘴，來到大漢身前，細細替大漢將頭臉抹拭乾淨，再瞧一瞧，笑道：這樣才好啊！他順手將圍嘴扔掉，突地掄起右拳，重重打在大漢的腮上，笑道：這樣才順手啊！這一拳幾乎集中他全部力量，便是那大漢，也給打得頭一歪。
李響臂上肌肉一緊，幾乎就要發作。舒展大急，幸好旁邊葉杏道：別衝動，晚上再來。
於是三人慢慢向後退去。場中那大漢吃了光頭一拳，這時抬起眼來微微掃他一眼，肩膀一動，似是冷笑一聲。那光頭向為本地一惡，見他如此不以為然，登時更加來勁，左一拳右一拳，潑風般地亂打。
這時連舒展都看不過眼了，道：人家又與他沒有私仇，何必這樣過分？葉杏黯然道：人心難測。他不過是不佔便宜便難受罷了。李響冷笑道：那漢子一口唾沫都能釘死他，可笑這小人猖獗。
三人終是強壓怒火，掉頭去了。
三人氣憤憤地找了家店子投宿，潦草地吃了晚飯，早早歇息了。舒展又氣又怕，心中又有些期待，翻來覆去睡不著。好不容易迷糊了，忽聽身邊悉悉簌簌的，睜開眼來，正好梆鼓聲動，正是寅時三刻，望窗外看，天正是最黑的時候。
見李響已收拾利落，舒展猶豫道：真要去救那董天命麼？謀反犯上，他確實有罪的。李響將腰帶束緊，道：那人便是罪大惡極，殺了也就是了，為何這般羞辱於人？既讓我見到，我斷不能視若無睹。這事太過危險，你不用跟著來。他說著要走。舒展一把拖住他，怒道：你這是什麼話？我若怕事，還跟你們出來麼？說完跳起身來，快手快腳地收拾。
李響面上連平素少不了的陰沉笑容都沒有：這次的事情，非同尋常。押解那重耀的五個人，瞧來個個都是高手。既為五人，又是兄弟，難說會不會有什麼絕技暗藏。我與葉杏此去自顧不暇，你的功夫現在恐怕只會礙手礙腳。他只覺董天命那名字傻得不行，故仍是叫他的原名。
他這話說得並不客氣，舒展灰心喪氣，頗為沮喪：可是可是李響道：我們已打探清楚，長安近日是寅時一刻開城門。要不然你就先到東城外等候，我與葉姑娘若能得手，便去與你相見。舒展想了想，只好點頭，兩人便約好了相見的地點。
李響走出門去，到隔壁叫了葉杏，接著房頂上瓦片輕輕一響，自是兩人上房而走。舒展愣了愣，抓了三人的一個小包袱，挎了鋼刀出門。只見月色皎潔，旅店東牆停著一架牛車，便也沒有叫門，就踩著車轅從那裡爬了出去。
且說李響葉杏兩人畢生最看不得的，便是恃強凌弱、羞辱於人。那董天命若是被當街梟首，二人只怕會一笑而過，可如今，朝中為了以儆天下，竟然要將他從京城一路奔波天下，更在沿途鼓勵宵小加以折辱，登時激起了二人的俠義之心。這時他倆躥房越脊，逼近那菜市口，心中的激憤也達到巔峰。
到得十字街口，二人隱身於民居之後，只見空蕩蕩的菜市口中一團火光，兩個守衛正就著火烤玉米，一股焦香瀰漫。菜市口邊上搭起一座帳篷，那董天命卻不見了。仔細一看，那生鐵棺上露出顆人頭，原來他正背靠鐵棺沉沉酣睡。
兩個守衛方烤好了一根玉米，其中一人伸手去拿，給燙得亂拋。
李響冷笑道：他們倒是快活。葉杏道：我先出去引他們過來，你且來偷襲，認住那拋玉米玩的，務求一擊而中，先拿下一個。
李響一愣，斷然道：不行。葉杏皺起眉來，回頭來瞪視李響，道：那你有什麼辦法？
李響搖頭道：我沒有辦法。但是我絕對不會再讓你去犯險！你一個女子，蘭州一戰失手被擒，至今想來我仍然後怕。葉杏聽得一愣，面上一紅，心頭亂跳，冷笑道：女子便怎樣？你不來，我未必就逃不出來。
兩人正在爭吵，忽然間打穀場上的兩個守衛一齊拋下玉米，站起身來喝問道：什麼人？兩人只道被人發現了，一時間對視一眼，凶性大發，便要起身硬幹。
便在此時，突然有人沉聲應道：關外常自在，特來一會大內群英的手段。說著話，已有一人自長街的另一方狂奔而至。
只見那人影龐大臃腫，來勢卻如下山猛虎一般，那火堆為他氣勢所逼，猛地一暗，在這一剎那，只聽鏘鏘鏘三聲，那人與兩個守衛已各交了一招。那邊陰影裡的董天命突然喝彩道：好！破冰屠龍刀法！
火光再慢慢亮起，那守衛二人已各退一步，手中亮出兵刃，一為雙飛鉞，一為護手鉤，竟都是精於鎖拿的外家兵刃。而在他們面前，也已多了一人。
只見來人在初秋季節便穿了一件皮裘，皮裘骯髒破爛，難辨毛色。上掩頸，下掩膝，肥肥大大。那人個子不高，瞧那露出皮裘的手腳纖纖細細，當並不粗壯。他手中拎一柄刀，尖頭直身，狀如冰錐，寒光閃動。
那董天命讚道：長白山杜驊的刀法，果然剛猛霸道，犀利靈動。你是我怎麼沒聽說過他有個弟子姓常的？
那常自在起手揚刀，咧嘴一笑，道：我不是杜老師的弟子。他大概二十來歲的年紀，面白微鬚，方額尖頷，兩道長眉飛揚跋扈，一雙細眼寒光四射。塌鼻大嘴，嘴角露出兩枚尖齒，森森然竟有擇人而噬之勢。
那使雙飛鉞的守衛啐道：呸，日間示眾時鬼鬼祟祟，還以為是個什麼人物，原來竟是個傻子！原來白天那常自在也在菜市口的人群中，因神色怪異，早被幾個守衛記下。只是皇上既派他們監督押送，實際上也就存著將沿途意欲不軌者斬草除根的意思，因此並不叫破，只等他自己現身。哪知事到臨頭，出來的竟是個連話都說不清楚的人。李響與葉杏也暗自搖頭，什麼叫他不是杜老師的弟子？
那癡人常自在並不解釋，只挽個刀花，喝一聲，便撲過來。刀光凜冽剛猛，直如一記記冰錐傾力鑿下，便是有毒龍藏身天池冰底，也必屠之而後快。
那兩個守衛叫聲來得好，各自招架。他二人出身大內，因防著刺客來襲，又避免侍衛中有人叛變鬧事，因此所學兵刃多以短巧靈活為長，於防禦守備一項更是專注。那常自在的刀法或可鑿開萬古堅冰，可是他二人兵刃織就的羅網卻是穿不透的。只見四道纏綿銀線縈縈繞繞，一點點地將那電光包裹，再一收束，破冰屠龍刀登時聲勢大減。
可是突然之間，在那如電如雷、直起直落的刀光裡，卻游進一抹碧色，便如春回大地，暖流暗藏。堅冰為之消融，羅網立見破綻！
一聲痛叫，那使護手鉤的踉蹌後退。常自在化身黑煙已撲到鐵棺前。左手一甩，一柄長劍顫巍巍地插入地下，雙手舉刀一刀剁下只聽鏘的一聲響，連綴鐵棺的六根鐵鏈已給他應聲斬斷一根。
那董天命訝然道：春水劍法？你怎麼還會寄情叟的功夫？常自在笑道：你不要吵！第二刀一擺，回過力來便要砍下。
李響咋舌歎道：這人笑得好生猙獰。倒似這一刀是要重耀的老命一般。葉杏卻覺那笑容似曾相識，眼珠一轉，瞅見李響，哧地一笑道：這笑容好熟悉。
那一刀劈的卻仍是鐵鏈，只是這一回刀刃眼看要觸到鐵鏈時，白光閃動，卻有一枚短戟插了進來，叮地架開了。他回頭看時，正是守衛中年紀最長者已然趕到。
李響、葉杏相顧一望，心中同時生出異警，齊齊猛地向前一撲，背後金風割體，兵刃走空。兩人半空中翻身再看，守衛中剩餘的一個使鐵爪的，一個使跨虎籃的，不知何時已站在自己背後。
這一下饒是二人大膽，也不由驚出一身冷汗。想來這五人既然戒備，其餘三人趕來也是應當，只是沒想到竟有這般快法，他倆一時不慎，幾乎吃了大虧。
眼見那兩人快步逼來，李響二人立足不穩，只得節節退後，眨眼間被逼近鐵棺。那使雙飛鉞和使護手鉤的趕來一圍，五個人登時將李響、葉杏、常自在圍在其中。
那為首長者喝道：你們是什麼人，膽敢營劫欽犯有何企圖？李響以拐點地，既然已被發現，不知不覺便又把行乞時的無賴勁拿出，側頭問常自在道：這位兄弟，你幹嗎來救這大鬍子？常自在橫刀道：反正閒來無事，聽那句天命難違來氣，便來搗亂！李響拍腿大讚，道：不錯！我倆是看皇帝老子玩人不爽，算是衝著皇恩浩蕩這一句來的。
那老者怒笑道：好一群不知死活的賊子，如今既已現形，就來乖乖受死！
葉杏怒道：有本事就來殺！被殺還得乖乖的，你以為人人都像你們那麼賤？她這番話對於這些大內人物來說，實在是匪夷所思。
那常自在聽得一愣，大笑道：對啊！有本事就來動手！少來唬人！他一伸手，便去搶地上的寶劍。旁邊那雙飛鉞忌憚他刀劍齊施的厲害，撲上來橫鉞去鎖他手腕。突然間寒光閃動，使雙飛鉞的哇哇慘叫，手背上鮮血淋漓，插了一枚銀梭。
董天命叫道：新月銀梭鄧六婆！
那常自在一招擊退對手，猛地響後一退，啪的一聲，使跨虎籃的仰天摔倒，那長劍拔地而起，飛回常自在手中。
董天命一聲未平，一聲又起：鞭敲陰山萬馬停！
原來便在那常自在手中，不知何時又挽了一條黑黝黝、靈蛇般的長鞭！這時他聽董天命又給叫破，哭笑不得，叫道：你到底是幫誰呀？
啪的一聲，那使跨虎籃的一個鯉魚打挺跳起身來，面上一道鞭痕從左額拉到右腮，怒道：你***，你到底是耍什麼的？
這五名守衛在京城中有個綽號叫十齒飛磨，說的是他們人人使雙手兵刃，發動開來如磨盤絞動，又穩又狠，讓人贏不得、逃不了。當日曾有號稱江北第一催命鬼的殺手楊井甫入宮行刺，便是給這五兄弟困斗半個時辰，長刀脫手，掌斷腿瘸，給活生生拿下了。經此一役，大內傳言十齒飛磨可輕奪天下兵刃，盡破萬門武功。
常自在的功夫較之那楊井甫差得可太多了。本來以十齒飛磨的功夫，十招內就應該可以將他拿下，可問題是，這常自在自亮相開始，已用了不同門派的刀、劍、梭、鞭，除了刀法，哪種武藝都沒使出超過三招。十齒飛磨在大內呆久了，習慣了以眾敵寡，見招拆招，這回剛要對付他的刀，劍就來了；剛要破他的銀梭，鞭就到了，端的是花樣層出不窮，令人防不勝防，竟然一上來就連連吃虧，若不是他的招式、功力都欠火候，只怕這時已然損兵折將了。
這時只聽那常自在笑道：你管我耍什麼？耍什麼都厲害！那短戟喝道：別被他唬住，不管他耍什麼，都一概拿下！布五行太歲陣！他一言令下，只見人影翻動，短戟、鐵爪、跨虎籃、雙飛鉞、護手鉤閃動銀華，將李響等三人圍住。
那常自在喝道：來得好！他兩手晃處，刀劍入鞘，又從身後拽出一根狼牙棒來，掄開了虎虎風動，逼得五人各退三步。
狼牙棒本是馬上的兵器，招式簡單，勝在勢大力沉。這常自在此處施展開來，先把李響、葉杏嚇了一跳，慌慌張張抱頭蹲下，這才給他讓出一片空地，呼嘯來去。只見烏光縱橫，叮咚響亮，一個黑圈之外十個亮白的小圈如星擲丸跳，一觸即走，煞是好看。
好看是好看了，其中的甘苦卻只有常自在自知。狼牙棒耗力甚大，他本想要一擊奏效，哪知那五人這回學乖了，並不與他硬碰，只是在外圍磨著。這五行太歲陣本是大內防備一流高手所用的困陣，這時五個使短兵器的高手只守不攻，隨他進退，眨眼間就把常自在累得汗流浹背。
眼看他的狼牙棒越舞越慢，終於露出破綻。那使短戟的忽地雙戟一錯，鎖住了棒頭。常自在累得幾乎脫力，棒子驟然停下，帶得他也是一晃。旁邊四人覷著便宜，一起跳進來打他，只聽叮叮噹噹一陣亂響，四人無功而返，常自在縮在一面大盾之下，連個影子也難見著。
五個守衛欲哭無淚，暴跳如雷，罵道：沒種的小子，身上哪來的恁多古怪！常自在微微掀起盾牌，微笑不語，作悟道拈花狀。
守衛一時拿他沒法，只好轉頭對付李響、葉杏。他一回頭卻吃了一驚，只見月光下，葉杏兩手按地伏身探腿，含胸聳肩，身形如待發的弓弩。在她身後，李響傲然而立，兩腳不丁不八，微微垂頭，卻高舉右手。手上四指微扣，只有一根食指斜斜指向半月。
這般動作絕非天山一派任何招式的起手。可是李響此時做來指天立地，登時有一股孤高遺世的氣勢洶湧而出。
董天命訝然道：這是什麼功夫？李響翻眼獰笑，道：詈天指！
這時候，舒展正走在長安冷淒淒的街道上。方才被李響拒絕參與本次行動，雖說理由充分，可是終究心中委屈，這時孤零零地往城外走，只有自己清清淡淡的一條影子相伴，不由沮喪。他正胡思亂想，忽然前邊傳來一陣喧嘩。
舒展猛然警醒，幾個月來的歷練登時顯示出來。他微一伏身，並不細想便藏身於黑影之中。只見幾個年輕人踢踢踏踏、罵罵咧咧地走來。當先一人光頭爛頂，舒展一見，登時怒從心頭起，惡自膽邊生。
原來那人不是別人，正是日間在谷場上毆辱董天命的無賴！
那無賴披一件裌衣，搖搖擺擺地走來，一路道：咱們便這般去菜市口玩樂，那幾個守衛定然不敢懈怠，也便陪著咱們。而小六他們便趁機偷了他們的馬。守衛們忙著趕路，哪有時間多作調查。如此一來，齊老大逼要的好馬就算交差了，哥幾個也能有幾天的酒錢。
旁邊一個八字眉的青皮問道：咱們大半夜的去菜市口，人家不懷疑麼？
那光頭道：懷疑什麼？他們押那漢子一路行來，為的就是遵照皇上的旨意，讓人去打他。咱們半夜過去，那說明咱們對皇上的忠心非同小可啊！再說，齊老大那邊催得緊，再偷不來馬，他發個火，咱們還有命在麼？
原來幾個人此前賭債欠得太多，又沒錢償還。賭場的人便出個主意讓他們偷馬，幾人轉悠了幾天，那幾個守衛雖是官府來人，可欺他們是外鄉人，因此，竟決定找他們下手了。
另一個塌鼻子的道：唉，這主意雖好，卻也太過累人。大半夜的不讓人睡覺，卻去搞這勞什子，我倒願意去和小六他們偷馬，多少也刺激些。
那光頭的笑道：這才是你沒見識。咱們平日雖沒少揍過人，但老子今日試了，方知其中的最高美妙。老子今天揍的那人，左一拳右一拳，打得那叫一個過癮。平日裡那些蠢人，兩拳下去便倒了。偏這漢子，挨了我幾十拳竟是動也不動。拳頭打在他臉上，那個高矮，那個挫勁，真是天上地下少有的沙包。最後我打出一身的汗，那廝哼都沒哼一聲！咱們兄弟今日便來輪著過癮，打賭看看最後是誰放倒了他！
旁邊一個青皮道：喝著酒，吃著肉，活動筋骨，想想也美！
眾人哈哈大笑，高舉手中紙包酒罈，竟似是來把酒玩樂的。可是這玩樂的內容卻不是歌舞琴棋，卻是去毆打一個決不會還手的漢子。
舒展聽得咬碎鋼牙，單手握緊鋼刀，勉強平復了一下心緒，猛地打橫跳出，罵道：一群沒有廉恥的小鬼，乘人之危，算什麼好漢？
那幾個青皮都嚇了一跳，待看到舒展不過是一個人時，卻又都囂張起來。
那光頭的道：哎呀，哪兒蹦出一個好打不平的出來？那死囚是你爹呀，你這麼護著他？舒展怒道：那人雖是欽犯，卻與你一樣也是天地生養的人，你如何好意思那般折辱於他？
那光頭大笑道：若是他不想有今日的田地，當初就不要獲罪。如今皇上這般判了他，我一個做子民的，打他罵他，那是為國盡忠。你來說我便是謀反！這幫青皮平日橫行鄉里，慣會強詞奪理。如今謀逆大罪壓來，便是舒展滿腹經綸，一時也辯駁不得。
旁邊的青皮看他雖拿了柄刀，但眉宇間書生氣十足，欺他懦弱，怪叫道：你既然為那人出頭，索性便陪小爺們玩玩吧！他手中拿了棍棒，上來便打。舒展看出他破綻，往旁一閃，刀鞘敲處，正中他手腕。那人大叫一聲，捧手而退。
其他潑皮見夥伴吃虧，登時聒噪起來，叫道：敢在我們地頭上打人，打死他！
那五個守衛見李響、葉杏招式怪異，不敢大意。五行太歲陣轉動開來，去尋二人的破綻。可是這時二人一前一後，互補身後死角，於大陣轉動竟是視若無睹。五行太歲陣轉了七八個圈子，尋不著機會。五人腳下微躁，正不知該搶攻還是耽守，突然間李響放聲尖叫！
這一聲，李響乃是運氣而發，聲音由丹田發出，先被喉嚨憋得又尖又細，直刺人的耳膜，旋即漸漸放粗，又顯男兒氣概。那聲音稍一過度，終成獅吼象鳴，哄哄然有睥睨百獸之勢。
那使雙飛鉞的正轉到他的身前，突給這一聲迎面穿過，只覺得如遭雷擊一般，心頭猛地一跳，眼前發花，只覺得眼前那乞丐一指詈天的身形忽然暴膨，而週遭一切也都在那一聲厲嘯中崩炸瓦解。眼看那乞丐的一指，由天心畫出一道弧線直劈自己額頭。他只覺得整個世界都隨著那一指翻轉，自己想動時，兩腳便如釘在地上一般，再難移動分毫。
旁邊使雙鉤的和使跨虎籃的也為那嘯聲所傷，身形踉蹌，可是好在不曾首當其衝，還能動彈，眼看自己兄弟呆若木雞般引頸就戮，不由大吃一驚，雙雙飛身去救。可就在這時，便在李響那騰空而起的身下，葉杏身如陀螺，以單手撐地，兩腿飛剪，竟趕在李響之前，左一腿右一腿自下而上，飛蹴二人胸腹。這當口，原本正面面對葉杏的兩人已是相救不及。那受葉杏攻擊的兩人也當真義氣，竟都是不閃不避，拼著自己受傷，也要將那使雙飛鉞的從李響指下救出。
眼看這三人便要同時重創於李響、葉杏的奇招之下。可是突然間，葉杏身下大地忽地一抖，葉杏撐身的單手上，力氣竟被那一顫之勢盡數卸去。一條臂上舊力已去，新力未生，登時支撐不住。撲地栽倒了，兩腿的勢子未消，從那兩人身下滑過，帶動她的身體，直滑出三步方歇。
她這邊的攻擊失效，那使雙鉤和使跨虎籃的終於及時趕到，各出兵刃，來架李響那一指。李響大笑變招道：輕生指撲通一聲，一個屁墩坐在了地上，皺眉道：沒踩著你吧？葉杏咬牙道：哪那麼多廢話，快走開！
原來葉杏身子在地上一滾，正落在李響要落腳之處。李響一腳踏下，幾乎踩著，慌張中匆忙卸力變招，終於失去平衡，摔下地來。雖未踩到葉杏，但摔下來時，兩腿正砸在她的腿上。兩人一橫一豎搭在一處，一時都起不得身。
後邊那使短戟的大哥覷著便宜，哪會錯過？他快步趕上前來，雙戟便往李響後腦落去。李響聽到風聲，大叫道：來得好！他猛地向後一仰，兩手八指緊緊相扣，卻把一對食指比齊，猛地向天上捅去，叫道：斷腸指！
這一招乃是敗中取勝的絕招，類似槍法之中的回馬槍。那守衛因見兩人跌得狼狽，如今撲上來時便少了戒備，結果李響坐在地上用力向後一仰，竟然以後背撞開他的雙膝，躺進他胯下。這一招大違武學原理，奈何李響的動作實在太熟太快，便在那使短戟的不及一戟拍死他、抑或並膝夾死他的一剎那，猛地遞出了雙指。
李響仰面朝天，這一指沖天而起，噗的一聲，不偏不倚正中那使短戟的谷門之上。谷門會陰乃是凡人要害之處，那守衛中了這一下，短戟雖離李響的胸口不及半寸，卻終於再也難進分毫，臉色須臾間由紅變白、由白變紫，如萬花筒一般。場中眾人皆不料竟有這般詭異的變化，一時都呆了。
靜默良久，突然間一聲慘叫，那守衛終於如被乍然丟進油鍋的大蝦，騰地跳起半尺來高。
李響坐起身來，搬腿一轉，放開葉杏，眼看著那守衛丟了雙戟，雙手掩在臀後，蹲下起來、又蹲下再起來地亂跳，咬牙冷笑道：半晌不動，我還以為你金剛不壞呢。後邊葉杏重重一掌將他拍得頭歪掉，啐道：好好的一招怎麼改成這樣！那常自在已然在一邊笑得直打跌了。
這邊舒展大展雄風，已將幾個混混打得哇哇亂叫。那光頭的給舒展在兩臂上狠敲了幾記刀鞘，疼得亂甩手。舒展刀中藏腿，將他踢倒，喝道：現在知道挨打疼了？那青皮撒潑道：你便只會對我們動手，有什麼本事？你有本事去把那漢子救出來呀！便只會欺負我們小的，你也不是什麼好東西！
這些青皮平日游手好閒，受人管教多了，於狡辯耍賴一途頗有造詣。眼看鬥不過舒展，嘴上便開始冷嘲熱諷。舒展是個直性子，偏偏又是確然因功夫不行，被李響排除出此次行動，登時給戳中軟肋。他手上一緊，卻將帶鞘的刀子壓到那光頭的頸上，咬牙道：你說什麼？
那光頭見他臉色，已知道自己一語中的，索性便火上澆油，道：怎麼？害怕了？不敢去救人，只敢在這逞威風嗎？你有種便砍啊，你若不砍了老子，你便是老子的種！他說話越來越毒，大逞口舌之快。
舒展反出蘭州便是不欲再受這般鳥氣，如今在這兒又被無賴羞辱，如何忍得？他正怒氣蓬勃之際，忽然遠處馬蹄聲響，兩匹馬奔了過來。來到近前，馬上兩個少年一看那光頭倒在舒展刀下，其餘人縮手縮腳地站在一邊，登時吃驚。
其中一人問道：這是怎麼了？那光頭已看清來人，奇道：小六，你們怎麼就回來了？小六答道：我們摸到鐘樓，卻見裡邊打得正歡，因此就沒等你們，先將偷了五匹馬。小東帶著三匹馬往南走，我回來迎你們，省得你們過去露了馬腳。這人是誰？
他因見那光頭陷在舒展手中，不敢造次，只是簡單說明情況。
舒展眼珠一轉，問道：那菜市口中情形怎樣？小六道：三個人對五個守衛，先時還佔些上風，可是我們來的時候，已被守衛壓住了。怕是難以脫身。
舒展聞言心中一緊，雖然不知除李響、葉杏外，那第三者是誰，可是也心中惶然，眼珠一轉已然有了打算，一手指著小六道：你下來。
那小六見舒展突然找上了自己，不敢不從，爬下馬來。舒展回頭微笑道：小子，你不是說我不敢去嗎？我這便去給你看！那光頭叫道：你若不去，你便是丫頭養的！
舒展反手一刀背拍在他嘴上，喝道：你給我上馬去！這一刀拍下，光頭嘴角流血說不清話，被舒展拎著脖領子推上馬去。舒展旋即翻身上馬，笑道：我也不糊弄你，你便親自看著我去菜市口吧！
光頭這才明白自己前途堪憂，哇哇亂叫，兩手亂擺。舒展把刀一甩，摔脫刀鞘，冷冰冰的鋼刀往他的脖子上一架，那光頭這才閉了嘴。
舒展撥馬一催，喝道：駕！那馬本就是被小六他們拐來的，這時急著尋覓舊主，當然翻開四蹄疾奔。後邊幾個混混愣了半晌，才明白過味，大呼小叫地在後邊追。
李響兩指戳翻了使短戟的守衛，雖建奇功，可是最近練的奇招也就用盡。那邊守衛圍攏過來爭相慰問那老哥的傷勢。那使短戟的雖覺胯下熱辣辣的，但終究只是外傷，好容易待疼勁過去大半，撅著屁股勉強直起身來，心中終於起了殺機，持戟怒吼，叫道：布銅爐銷金陣！
那邊三個守衛正與李響三人纏鬥，聽得指令，猛地腳下變化，又結一個陣勢。這個陣卻比方纔那個太歲陣攻多防少。
那使短戟的咬牙道：幾個小鬼，我倒要看看你們還有什麼花招！
原來他已看出眼前三個年輕人雖然各有絕技，功力終是不深，在年輕人中或可允為一時好手，可是若與他們兄弟光明正大地相鬥，卻差得太多了。因此只靠著一些似是而非、出乎意料的怪招廝混，若不與他們慢耗，而一早搶攻壓制，只怕他們不及變化，只有束手就擒、引頸就戮了。
果然，這麼一來，李響、葉杏只得各以看家本領招架。過了十幾招，那使短戟的冷笑道：天山雪雲掌、西川飛腿，這又算什麼大不了的本事了？他已認出兩人的門派，只有那常自在雖給人困了竹節鞭在手，可是十鞭之中，刀槍棍棒的招式混了個亂七八糟，終究看不出他的出身。
鬥到百餘招，三人俱都是汗流浹背，只覺得五個守衛的攻勢如銅牆鐵壁般，將三人越逼越緊，雪亮的鋒刃如白色的火焰騰騰而上，往三人身上漫卷。不消片刻，三人都掛了一兩道輕傷。
李響肩上濺血，往後一靠，低聲道：葉姑娘！蘭州城的事，這回要你來幹！葉杏一愣，旋即明白。蘭州城裡，危急關頭李響棄她而去，然後尋機出手，火燒珍饈樓。這回他卻是讓她先逃了。
常自在把鞭亂抽，叫道：你們在說什麼？我聽不懂！他倒是自來熟、不見外的一個人。
李響喝道：走！他突然間反手一扣，抓住葉杏的腰帶，猛地振臂一掄，便欲將葉杏送出圈外不料葉杏空中反手，一把抓住他的手腕，身子給衝力一扯，凌空轉成頭後腳前，兩腿蹬處，將使雙鉤的踹了個跟頭。
這一下出其不意，守衛與李響都吃了一驚。常自在瞅見機會，拚命想要從缺口中殺出去，可是其餘四人往緊一收，立刻便將去路堵死。常自在一味強攻，卻幾乎受傷。
那邊李響怒道：你幹什麼？葉杏毫不示弱，叫道：我要去要留，你少替我作主！幾個守衛想不到李響、葉杏死到臨頭仍然花樣百出，心中越怒，攻勢更緊。
便在此時，突然間谷場西北角上一騎馬如飛奔至。馬上舒展高叫道：援軍在此，我友休得驚慌！那馬見了主人，待要放慢腳步，卻被他以刀背一磕，吃痛長嘶，奔得更疾了。
馬來得疾，那五名守衛待要攔截，又認出那是自己的馬，不忍傷害，唯有向旁邊一閃。舒展已然衝進人群，猛地一推，馬鞍上一人大叫一聲，摔將下來，正撞入使雙戟與跨虎籃那兩人的懷中。兩人吃他大力，勉強接住，卻給撞得踉蹌數步，這陣勢登時給破開了。
馬蹄踏擊青石，濺起星星碎火。舒展衝入人群，人群中李響正對馬頭，見來得兇猛，急忙腳尖點地，噌地縱身而起。人在半空中兩腿一分，讓馬頭鑽襠而過，伸臂猛地在舒展頭上一按，身子再高二尺，整個人跨越舒展，穩穩當當落在馬臀之上。
舒展罵道：呸！晦氣！給他一按，順勢伏身，左手一探，已挽住迎面的葉杏左手，猛地向前一帶，人借馬勢呼的一聲將葉杏拉得順風而起。
那馬方才馱著兩個人狂奔，到了近前，光頭被從馬上推下，那馬驟覺一輕，奔得更快。雖在眨眼間又多了李響、葉杏，但去勢不減。一頭撞開那使雙飛鉞的，便向東南跑去。眼看就得脫身，李響眾人正自鼓舞，五名守衛正欲如喪考妣，忽然那馬跑了十幾步，唏律律大叫一聲，停了下來。
眾守衛只覺今晚之事時時匪夷所思。定睛看時，那常自在正訕訕地放開馬尾。原來他反應頗快，見李響、葉杏都上了馬，倉促間只好一把抓住馬尾巴，順勢也給拖了出來，可是馬尾吃痛，那馬居然就不跑了。馬上馬下，盜匪守衛，一時間面面相覷不知做何反應。
驀地裡一人大叫道：走！卻是那董天命已奮身而起。
他身上的鐵鏈給常自在砍斷一根，這時起身帶動，嘩啦啦響成一片。只見他反手一捲，已將連棺的剩下五根鐵鏈卷在單臂上，忽然間暴喝一聲。卻聽嚓嗡的一聲怪嘯，那碩大的鐵棺在青石地上磨出一片石火，滑開十步，猛地悠了起來。千斤重棺便如一柄巨大的流星錘，亮出一片烏光，帶動沉沉風吼朝著那五名守衛捲去。五名守衛又驚又怒，擋無可擋，連忙退卻。
董天命居然還能開聲，喝道：你們走！李響跳下馬來，搶回幾步，終於停身道：前輩！我輩無能，今日不能救你脫困。前輩請暫且再忍些時日，咱們自會捲土重來！董天命哈哈大笑道：走！他雖然神力驚人，舞動這樣的鐵棺，也終於不能多說了。
李響咬牙退後，一揮手，舒展縱馬，李響、葉杏、常自在展開身法，直往南逃去。他們雖然狂妄，但終究知道自己的本事與對手差得太多。雖然幾人屢出奇招，看似佔了上風，然而那樣的突襲都不能一擊而勝，足可見雙方實力差距。若是再鬥下去，只怕別說救人，連他們自己也無法脫身了。
那董天命將鐵棺甩開，方圓三丈內只見一片黑光如霧，風聲呼嘯如寒冬一般。四周不曾撤去的菜檔為風力所激，卡卡聲裡碎成一堆堆木片。那五名守衛不敢碰觸分毫，繞又繞不開，只得一味退後。
眼見四人都已沒影了，董天命方才收力，那烏光漸慢漸低，又顯出鐵棺形狀。終於轟隆一聲，那鐵棺斜砸開石板，陷入地下半尺有餘。煙塵中卻聽啊的一聲，卻是那被拋在地上的光頭，因親眼見那鐵棺以雷霆萬鈞之勢從自己身前兩尺之處落下，嚇得濕了褲襠，一頭栽倒。
那使短戟的衝到董天命面前，以手指點，怒道：你你！董天命呵呵而笑，將鐵棺放好，靠著坐了下來。卻聽鐘樓城頭上大鐘受鐵棺激盪，隔空發聲相和，嗡嗡不絕。
守衛中早有人去找馬，氣急敗壞地叫道：都沒了！定是方纔那小子偷了咱的馬！他卻把賬都賴到舒展頭上了。
使短戟的怒道：算了，不用追了！
突然間西邊有人大呼小叫，一群人各持棍棒鍬鎬衝了過來，原來便是那光頭的同黨。內中卻有和小六一起偷馬的那人，一時慌張，居然率先催馬趕到。
驀然間一條人影凌空飛起，一腳將那潑皮踹落馬鞍，奪過馬來，催馬便往東趕去。使短戟的叫道：老五！
原來卻是守衛中那最年輕、使護手鉤的濃眉小子，已飛馳而去。就見那老五頭也不回，叫道：我去抓了他們回來！其餘四名守衛大聲召喚，可他卻充耳不聞，一鼓作氣，只往李響他們的去路趕去。