楊文煥猛然憶起：十年前在湖南藍田縣任滿調任江蘇武進縣，起程的頭一天，在店中忽聽見隔房一位客人，呻吟痛楚，似有重病，一時動了惻隱之心，把店伙叫進來一問隔房客人是怎樣回事？店伙說道：「隔壁這位客人已經住了好幾天了，昨天還是好端端的，一夜之間，忽然生起病來，我們問他可要請大夫來看看？他說大夫治不了他的病，並且他帶的銀錢頭一天就全被賊偷去，也沒錢吃藥，聽天由命，死了認命，我們也沒法子，只好隨他的便了。」
楊文煥遂到客人屋中，一看這位客人年在五旬上下，好一份骨格相貌，身上的穿著，也不似窮途落魄樣子，遂溫言撫慰，慷慨解囊，客人才吐露實情，原來他就是名震大江南北的風塵俠隱鷹爪王，姓王名道隆，有一身絕技，劫富濟貧，誅奸鋤惡，竟結怨於江湖道中人，為人暗算，暗施毒手，打了他一毒藥暗器。幸仗著武功深湛，真元不散，逃回店中，本能挽救，只是配治傷的一料藥得用二十幾兩銀子，偏偏夜間動手時銀囊失去，自己知道店家是一個勢利小人，跟他說也無益，只好瞑目待死，不料竟為楊文煥所救，彼此結成患難之交，楊文煥候他傷癒，勉勵他不要過露鋒芒，徒取殺身之禍，又資助了些川資，自己逕赴任所，匆匆一別十年，這時萬想不到他竟差徒弟給自己送起信來，這真是禍起不測了！
楊文煥正思索著自己恐怕不易逃出吳剝皮之手，那華雲峰卻因吳提督硬以反賊相誣，納不住少年火氣，遂也厲聲答道：「軍門，商民雖是從臨淮關來，怎能就算匪黨？我師傅世居淮上清風堡，綠竹塘，因為清風堡有商民們舉辦的鄉勇團練，守望相助，淮上這十二村鎮才沒有被長毛子擾亂，商民是有身家的，哪能從賊，至於發捻要取關中，不過是聽人傳說，他來不來商民哪敢斷定？」
吳提督厲聲說道：「你倒推得乾淨，那信上提到反賊，反倒稱他什麼忠王！可見你們是他的部屬，你還巧辯什麼？」
華雲峰道：「家師年老糊塗，況且商民全是平民，不知避諱，求軍門恩典吧！」
吳提督握著拳頭向公案上一捶道：「好言問你，決不肯招，來，把這四個賊黨拉到帳外，每人先行打二百蟒鞭，本軍門也不再問你們了，明日綁赴關口，砍了你們這群狗頭，好安定人心。」軍令如山，哪有人敢說個不字，過來八名小隊子，就往外架。
華雲峰霍的站了起來，厲聲說道：「軍門，你這是要官逼民反！」
吳提督冷笑一聲道：「你敢造反嗎？」這句話沒落聲，猛聽得帳篷頂子上，咯哧一聲，從上面倏的掉下一人，恍惚像一個鬚髮斑白的老頭子，往公案上一落，帶得風很大，把公案旁兩個戳燈全撲滅，親兵及將官們愕然驚呼中，這人又騰身躍起，捷如飛鳥騰空，眨眼間蹤跡不見。
從篷頂上垂下來那四對羊角燈，來回晃動。帳中親兵將弁這才各亮兵刃，再看吳軍門時，坐在椅子上目瞪神呆。張著大嘴說不出話來，寶石頂戴，雙眼花翎的大帽子，已不翼而飛，光著頭頂，像木雕泥塑似的，中軍官招呼了聲：「軍門！」
將弁們也全都提著兵刃圍了過來，查看軍門是否受傷。
吳剝皮被中軍官一招呼，才緩過這口氣來，「哎喲」了一聲，兩手往公案上一撲，抬頭往上看了看，又向面前的兵弁們看了看，呆散失神的眸子，又復發出凶光。
這時有三營統領席家驟和中軍官招呼道：「軍門受驚！軍門的頂戴掉在哪兒了？」
吳軍門陡的站起，厲聲叱道：「罷了，膽大的刺客，竟敢在警衛森嚴下摘去我的頂戴，我吳大業這條命算交給他了。」說到這立刻咬牙切齒的一捶公案道：「你們還不看守差事，捉拿刺客等什麼？」
席統領跟中軍官周得功等碰了這個釘子，立刻也覺到被變生不測的情形嚇昏了，不趕緊看守差事，追緝刺客等什麼！忽啦的立刻散開，由席統領分派一面調集帳外的小隊子進帳，看守差事，一面令周得功傳令闔營搜查刺客。
這一來大營裡立時騷動起來，大帳中這群如狼如虎的小隊子，是兩人看守一股差事，兩柄鬼頭刀交錯著擱在楊文煥等脖子上。
楊文煥等對於這種意外的變故也是十分驚駭，唯有華雲峰看的明白，見恩師現身示警，自己當時意欲斷鎖隨著師傅逃走，不料師傅匆遽間仍是示意阻止，不准妄動，華雲峰雖不以為然．可是師門規戒至嚴，雖是受些折磨，也不敢違背師命，
華雲峰原本向吳剝皮盛氣頂撞，已經站起來的，乘著師傅摘了吳剝皮的頂戴，用「一鶴沖天」的輕功提縱術，騰身而起的當兒，自己反倒跪下，及至見吳提督嚇了個發昏，把適才凌虐楊叔父的凶暴盡斂，闔帳中的將官，只知道趨奉軍門大人，竟不知立刻追趕刺客，一群酒囊飯袋惶惑的神情，十分好笑，反是一名把總，不等吩咐，暗呼同伴拔刀看住了自己。
這時吳提督精神恢復，喝令看守差事，又添了兩名小隊子，把涼颼颼的鬼頭刀擱在脖子上，華雲峰只得低頭忍受。
這時吳提督已經另換了一頂帽子戴上，離開公案，抬頭細看了看帳篷頂子，已被刺客割裂一處，只有一尺五長一尺寬的破洞，只憑這麼一個裂洞，竟能來去自如，自吳提督以下，莫不聳然驚懼，吳提督走下帳來，到了華雲峰的面前，見華雲峰在監視的犀利刀鋒下跪伏俯首，馴若綿羊，吳提督冷笑一聲招呼道：「華雲峰，你抬頭起來。」華雲峰略把頭抬了抬，仍是不撩眼皮。
吳提督冷然問道：「本軍門誤信告發人的誣告，開罪你們師徒，我非常抱愧！我又哪知道你們師徒全是遊俠劍客一流的江湖異人，我不但誤人，還險些自誤，我這顆頭顱承令師留情沒給帶走，我欣幸十分，我一定要開釋你們，把告發人治以誣告之罪，令師現在那裡？快快告訴我，教我早早會一會江湖異人，我想你們行俠仗義的人，一定能寬洪大量，原諒本軍門也是被人蒙蔽吧？」
吳提督自以為這番話說得入情入理，華雲峰卻是竊笑他這番做作只能騙鄉愚，自己豈肯輕輕被他誘了供去，遂也藹聲和氣的答道：「軍門恩施格外，筆下超生，小民不致含冤莫白，生生世世不忘軍門的大德，小民的師傅，遠在淮上，哪能來到關中，我師傅若是自己能來，還教小民千里迢迢來送信麼？軍門明察秋毫，不要多疑，小民感恩不盡。」
吳提督一聲斷喝道：「不識抬舉的東西，你要知道我吳大業出身行伍，江湖上一切秘密勾當，我見的多了，你師徒有本事儘管施展出來，我要教你師徒逃出我的掌握，我就算白在槍林箭雨裡鑽了，」說到這並不再往下問，扭頭向一旁侍立的弁勇喝聲：「把技勇營統帶石靈壁喚來。」弁勇們答了聲：「喳。」立刻出帳去請這位石統帶。
弁勇才轉過大帳，只見石統帶，帶著一隊技勇兵趕到，因為大帳發生變故，下令闔營查拿刺客，石統帶正趕上請假從華陰縣看望朋友，深夜趕回，驚聞這種驚報，自己是負保護軍門安危重責，偏偏沒在營中就出了這種事，軍門若受了毫髮之傷，自己怎對得起他，有什麼臉再見他，遂不待傳喚，調集了部下一隊技勇兵，如飛趕來保護，正巧弁勇奉命傳喚，石靈壁匆匆略問了弁勇出事情形，隨令技勇兵分佈在大帳四周，自己急急走進帳來，忙向吳提督面前請罪。
吳提督知道他沒在營中，並不深責，忙說：「這裡的事諒你聽說了，本軍門險些死在這群賊子的手中，你深悉江湖的一切，既往不究，這幾股差事交給你，給我好好看管住了，逃脫了我唯你是問。」吳提督說罷轉身出帳。
這石統帶控背躬身送吳軍門走出去，折轉身來把面色一沉，向帳中留守的幾位千總把總們看了看，這才走向楊文煥等面前，向這六個犯人身上瞥了一眼，隨問道：「哪個是從淮上到潼關下書的華雲峰？」
華雲峰猛一抬頭，答道：「小民就叫華雲峰。」趕到眼光往石統帶臉上一掃，心中暗說道：「難怪他竟混跡軍中，居然得到吳提督的賞識，這真是怪事。」華雲峰一見這石統帶，吃了一驚。原來這石統帶分明是江南道上有名的劇賊，後來改為梟匪，佔山為寇。聽說他投身發捻軍中，自率一股捻匪，盤據蘇常一帶，姦淫擄掠，頑抗官軍，橫行無忌，江湖稱他為「斷眉」石老么。師傅曾欲除治他，細摸過他的出身來歷，歷來的劣跡。不料正要動手時，他竟隨著捻酋某竄入河南，從此便銷聲匿跡，遍訪不見他的蹤跡，有說他已死在匪軍中，又有說他已經投入清軍，傳說各有異辭。
華雲峰是因為淮上正在吃緊，發捻勢正蔓延，師傅王道隆桑梓情殷，關心故里，遂趕緊趕回淮上清風堡綠竹塘，舉辦團練鄉勇，焉想到斷眉石老竟被吳提督收服，吳提督愛他有一身絕技，收他在身邊，作自己的死土，所以竭力的保舉他提拔他。
這斷眉石老，也因為當年在江湖上積案如山，正好藉著吳提督作了自己的護符，因為吳提督恩待，更是感恩知遇的作了吳提督的死士，不過這斷眉石老的賊性難除，自從吳提督保舉他作了技勇營統帶之後，漸漸有些放縱驕恣，在潼關一帶，不時作些枉法擾民的事，因是吳提督的親信，更兼他擅飛行絕技，一身小巧的功夫，能夠夜走千家盜百戶，誰得罪了他，立刻就要用辣手報復，不是把官服頂戴丟了，就是把那公文部照燒燬。
這種事日子一常，漸漸全知道是他幹的了，只是奈何他不得而已。當時華雲峰一見這石老竟現身在大營中，當年雖只見過他一面，事隔多年，本不易辨識，只是他眉上的一道疤痕，足為鐵證，華雲峰哪得不驚異！
那斷眉石老爺一見華雲峰答了話，不禁向臉上注視了半響，隨又問道：「朋友，你原來是淮上大俠鷹爪王的高徒，我久仰令師徒的大名，如今朋友你竟來到關中，並且我聽說令師也大駕光臨敝營，我未能躬迎大駕，抱歉十分！只是令師竟如神龍，來去莫測，越發教我仰慕。朋友你既然跟在下見面，我定能竭誠相待。」
說到這裡，目露凶光，一回身向隨他身旁的親信弁勇低聲細語，不知他說了兩句什麼話，那弁勇急急走出帳去，工夫不大，從外面進來四名弁勇，手提著四付腳鐐，嘩啦一聲放在地上。
石統帶一聲斷喝道：「姓華的朋友，官司落在身上，可別教好朋友為難。這是朝廷的王法，朋友你要是不識高低，可別怨我對不起明友了！」又向弁勇們喝聲：「來呀，給他哥幾個砸上。
華雲鋒心裡早拿好了主意，為了遵守師傅的訓戒，只有俯首聽命。一副腳鐐，豈能擋得住我們師徒？只是他若用木狗子、老弦，或是挑懶筋，那就顧不了許多，只好立時跟他一較身手了。想到這抬頭冷笑了一聲，道：「朋友，你就隨便吧！咱們全是同道中人，不用多說，你怎麼撂，我怎麼摟好啦！」說到這一轉身坐在地下，把兩腿一伸道：「來吧，揀重鐐給我砸上，好教朋友放心。」
石統帶微笑著點頭道：「倒是名師的門下，處處夠朋友！」說話間弁勇把鐵砧子放好，叮叮噹噹的把華雲峰、楊文煥、彥文淵、楊文安四人全砸上鐐，立刻吩咐技勇兵進得帳來，四名技勇兵一起辦事，石統帶親自監視著，只有楊文煥的兩個兒子，算是開恩沒給砸鐐。
出了大帳，華雲峰留神帳外的情形，只見一出帳門，兩邊換了技勇兵把守，分兩行東西峙立，全是青布包頭，青色短裝，打裹腿，穿魚鱗沙鞋，一半持短刀，一半是握弓箭，密佈在兩旁。闔營仍在搜查中，不聞人聲，只聽見各處履步橐橐。這種森嚴警衛，華雲峰也自動心！遂由軍兵引著往後走，軍兵往來好似穿梭，直越過兩排大帳，見面前是大營紮營的最後營房，相隔一箭地外就是華山，雖在夜間，也能辨出山形。
華雲峰見前面也是三座大帳，不過在帳篷東西兩邊，比前面各添了兩排木板的廠房，在東廠房旁，單有兩間長的木板屋，建築得十分堅固。那技勇兵直排到小木房子的門前，華雲峰等被領到門前，早有弁勇，把一扇木板拉開，華雲雉著隨著走進了裡面。只見木屋中四壁蕭然，只靠後山牆鋪著些稻草，在沿著東西山牆，各豎著四根木樁，木樁上有大鐵環子，木樁下也鋪著稻草，華雲峰看著不禁皺了皺眉頭。
那石統帶隨了進來，向華雲峰道：「大營中沒有預備囚牢監所，只好用這約束軍兵的所在，暫屈朋友你了！」說到這隨向弁勇們一揮手，弁勇們遂把華雲鋒，楊文煥，彥文淵，楊文安全鎖在木樁上，一掛長練子從那項練跟手銬子裡穿過去，鎖在木樁上的鐵環子上，只能坐在木樁下，連躺下全不成。
華雲峰哈哈一笑道：「石大老爺，多謝你的照應，我們師徒只要有三寸氣在，必報此恩！」華雲峰說這話時，厲聲變色。
那石統帶一聲狂笑道：「令師徒如肯垂青到石某身上，是我畢生之幸，華朋友，我實告訴你吧，自從令師徒到蘇常訪我，已令我石老……」說到這裡緊看了看身後的親隨弁勇，見內中沒有外人，才接著說到：「令我石老耿耿難忘，早想到清風堡綠竹塘登門叩謝，只是被這頂「翅子頂羅」（唇典謂官帽子）絆住了，不能脫身，如今你令師徒居然全到了關中，石某決不教你們師徒空回，華朋友，你就擎好吧！」說到這裡，立刻回身又看了看楊文煥的兩個兒子，縮在迎面稻草上，連動也不敢動。石統帶向外面招呼的聲：「張開甲。」門外答了聲：「有。」立刻走進一個黑大個的把總，垂手侍立的說道：「統帶有什麼事吩咐？」
石老道：「這幾股差事嚴加看管，他們如敢脫逃，格殺勿論！」石統帶吩咐完了，轉身出了木板屋，令自己所部的技勇兵，只在外面留下四名，把守著臨時監所的木板門。其餘的一隊健兒，全密佈四周，手底下儘是強弓硬弩，羽箭，飛鏢。石統帶向隨在身旁的親信頭司把總張開甲及全隊技勇兵授意：只要暗中-見裡邊差事圖逃，或是外來的救援，一面用響箭向我暗中報警，一面用暗器挾攻，當場格殺，有我作主。技勇兵領令，由技勇營的頭司把總張開甲分佈技勇兵潛伏之地。
這位石統帶見佈置的十分周密，遂折向後帳右首兩間木板屋前查看，這裡也是由他統帶的技勇營二司把總藍震率一小隊技勇兵把守，斷眉石老統帶見藍震緊把著門口，來回溜躂，門左右一邊兩名提雙手砍帶刀的技勇兵衛，把總藍震見統帶到來，遂過來請安，石統帶一推門進了屋中。這一來，巨賊驚艷，頓起淫心，纖掌一揮，淫徒喪膽。