老秀才等一行人路上走得並不快，為了等候肖勁秋三人，恰似遊山玩水，走走歇歇。
過九江時，惠耘武請大家到家中停留兩日，並寫休書一封，派人帶往尤家。
尤家知箇中情形後，回說尤綺雲自損名節，怪不得惠耘武，這事就此作罷，覆信拿給荀雲娘瞧，雲娘道：「這干我什麼事？我不瞧！」
甘蕊笑道：「瞧瞧也無妨，你不瞧我念給你聽也是一樣！」說著接過信讀了起來。
荀雲娘芳心暗喜，但表面不動聲色。
此時，只有她們三人在房內，其餘人各在自己房間裡休歇。
念完，甘蕊故意問：「聽清楚了麼？」
荀雲娘道：「我說過不干我事，我沒聽！」
甘蕊笑道：「要不要我大聲念一遍！」
雲娘道：「你真是的，人家的信，你要嚷得滿院子裡人都聽見麼？」
甘蕊道：「其他人聽不聽見無所謂，可你卻非聽不可！」
雲娘嗔道：「我幹麼非聽不可？你……」
甘蕊笑道：「好了好了，我不與你吵，我告訴師傅去！」說完抬腳就走。
「回來，死丫頭，你……」雲娘連忙喚她，但甘蕊自顧走了。
屋裡只剩兩人，十分尷尬，雲娘就想提腳出門，但被惠耘武止住。
他道：「雲娘，別走！」
「有什麼事？」雲娘頭垂胸前，一顆心亂跳。
「唉，我的心事……自打尤綺雲走後，我一直不忘舊情，為人之夫不可負心，但等我知曉事情真相後，便斬斷了一綹情絲，從此心灰意懶，再不作續娶之想，但自從遇見了雲妹，我……我便一見傾心……」
「假話，我背著污名，你躲還來不及呢！」
「那是不知真相……一開始，我確實抱有偏見，但在馬車上相處數日，才知雲妹心懷坦蕩、對人熱忱，我，我就……我就生了情愫，但又怕雲妹看不上我……所以遲遲不敢表露真情。如今我已將尤家之事了結，但求得雲妹與我共度此生，心願足矣，再無所求！不知雲妹可願下嫁愚兄，祈盼雲妹了我心願……」
惠耘武結結巴巴，心情激動，總算吐露出了埋在心中的情愫，可憐巴巴地呆望著雲娘，盼她開啟玉口，了他心願。
雲娘一顆心跳個不停，臉紅得柿子一般，只低聲答道：「你找師傅說去……」
惠耘武不放心：「雲妹你若不允，愚兄找師傅說也枉然，雲妹你就答允了吧！」
雲娘心想，這話怎能出得了口，這死鬼是娶過妻的人，怎麼連個婉轉說法都不懂？
她一著急，硬著頭皮道：「全憑師傅作主，你去說吧。」
「可是……萬一師傅不允……」
窗外有人接嘴道：「什麼事師傅不允啊？」
兩人嚇了一跳，門推開，進來的是甘蕊，更覺尷尬，連忙都把頭轉向一邊。
甘蕊道：「喲，怎麼不理人呀，我得罪了兩位麼？真叫人想不透？」
雲娘知她存心取笑，心裡恨死了她，嘴上卻沒嚷出聲來。
惠耘武則趕緊道：「沒有沒有，二妹不可多心……」
甘蕊瞧兩人情形，「噗哧」一聲笑出來。
雲娘罵道：「死丫頭，你小心我整治你！」
甘蕊叫道：「啊喲喲，做人可不能沒良心，人家替你們請了師傅來，反倒挨一頓罵！」
惠耘武、荀雲娘大驚：「師傅來了？」
門外一聲咳嗽，只聽老秀才的聲音道：「非但你師傅來了，我老秀才也來沾點喜氣！」
隨著話聲，宇文浩、公良品走了進來，荀雲娘紅著臉向師傅和老秀才請安。
甘蕊笑道：「師傅，徒兒剛才聽惠大哥說，他有事請求師傅，怕師傅不允。」
公良品和老秀才在一個屋裡聊天，甘蕊笑嘻嘻衝了進來道：「師傅，喜事喜事！」
二老一愣：「什麼喜事？」
甘蕊把惠耘武來找雲娘，她看尤家覆信的事說了，末尾道：「看情形，惠兄要求親。」
公良品道：「耘武這人不錯，看他倆情投意合，這不過是遲早的事。」
老秀才笑道：「他們是挺班配的一對，大家早看在眼裡，有什麼大驚小怪的？」
甘蕊道：「話雖如此說，萬千惠兄開口，雲姐說要他來問師傅怎麼辦？」
公良品道：「他來問，我答應就是了。」
「不成不成，萬一惠兄不敢來見師傅呢？他這人書獃子氣重，我看還是師傅到他們那兒去吧。他們要是面皮薄，由我這個做妹妹的來捅破，讓他們有個名分，也免夜長夢多！」
老秀才笑道：「說得是，你丫頭思慮周全，以後為自己找個情郎就省事得多！」
甘蕊臉一紅，跺足道：「哎呀！人家在這兒為雲姐著急，秀才爺還拿人家窮開心！」
老秀才呵呵笑道：「好，走吧走吧！」
甘蕊又道：「我先走，你們快來！」
二老稍後到了惠耘武房前，故聽到了雲娘的話。由於事先有了預謀，公良品心中有數，聞言故意道：「耘武，你有事就說吧。」
惠耘武當著二老和甘蕊的面，想說也說不出來了，一時心中大急。
老秀才笑道：「說呀，說出來讓我老秀才聽聽，也好幫你的腔。」
惠耘武心跳不已，知道這是最好的機會，再不說可就後悔莫及。
他一咬牙，道：「小侄向雲妹求親，懇請師傅和老人家恩准，小侄對雲妹終生不渝！」
公良品點頭道：「這就看雲娘的意思了，你願不願與惠賢侄結為百年之好？」
荀雲娘聲音小得似蚊蠅：「但憑師傅作主。」不過大家都聽得到。
甘蕊道：「師姐，大聲點兒，師傅聽不見呀，你究竟是願不願呀！」
雲娘恨極，心想等一下沒人再收拾你。
老秀才笑道：「那自然是不願意的了，你瞧雲娘低著頭一副不高興的樣兒。唉，惠老弟，你只怕是單相思一場哪！」說完搖頭歎息。
惠耘武心中忐忑，也沒注意到老秀才居心不良捉弄他，一急之下道：「她願意的！我聽見雲妹她說，但憑師傅作主……」
甘蕊故作驚訝：「喲，是這樣說的麼？秀才爺，你聽見了麼？」
老秀才道：「沒有哇，惠賢侄你騙人。」
惠耘武大急：「沒有呀，這是真的……」
甘蕊道：「你說了沒用，還是聽師姐自己說吧，婚姻大事，可不能鬧著玩哪！師姐呀，你就開開玉口吧，要不可把惠大哥急傻了咋辦？你想，一個人要是傻，怎麼做新郎……」
雲娘再也忍耐不住，冷不防一把抓住甘蕊，伸手就去胳肢她的軟腰。
「格格格……救命呀，師傅……格格格，啊喲，吃不消啦……師傅救命……」甘蕊縮成一團，笑得氣也接不上，人也蹲了下來。
公良品笑道：「好好好，雲娘你就放了她。你從小無爹娘，就由師傅做主，將你許配給惠賢侄，今日請宇文兄做個媒證，你們互贈信物，算是定親，待滅了天靈教，就與你們辦婚事，你說可好？」
雲娘放開甘蕊，頭垂胸前，仍是那句話：「但憑師傅作主！」
惠耘武謝了又謝，忙取出一方玉珮給雲娘，雲娘也取出一枚金釵給他。自始至終，她都沒有抬起頭。
老秀才哈哈大笑：「惠老弟你艷福不淺，今晚擺酒謝我這個大媒人！」
惠耘武喜滋滋道：「是是，小侄定當孝敬一罐好酒，感謝前輩做媒！」
甘蕊道：「還有我呢？要不是我把師傅拖了來，你這會兒還在磨磨蹭蹭，把我師姐給急死啦，你說是不是啊？」
雲娘大惱，躥過去又要抓她，但這次她早有了防備，「哎喲」一聲逃出門外。
雲娘罵道：「等你有那一天，我不收拾你才怪！」聲音依然很小，但甘蕊是聽見了。
她在門外笑道：「人不能沒良心呀，人家可都是為了你，你……」
雲娘又追出門去，甘蕊尖叫著逃了。
晚飯時，老秀才向眾人說了這件喜事，大家十分高興，紛紛向一對情人祝酒，免不了熱鬧說笑一番。
次日，眾人繼續上路。
惠耘武與荀雲娘定了名分，相處時少了許多顧忌。惠耘武更是馬前馬後，形影不離。
甘蕊看得又高興又羨慕，師姐終身有了依靠，可自己依然不知命中注定的那個「他」又在何方？眼見師姐和惠耘武雙雙而騎，更覺自己心中的孤獨，不禁有些愴然。
行行復行行，進入閩省地界後，眾人十分小心，把人分成兩撥走。每一撥又分開來，兩三人不等，但彼此相距不遠，以相互照應。
這天來到距福寧州二十里的福德鎮上，張合與楊浩把一家大旅舍的小院包下，眾人陸續來到，都說時候還早，怎麼就不走了。
老秀才告訴大家，一路辛苦，在此鎮歇息兩天再作計議，最好能在此遇上逍遙生他們。
公良品道：「此地離福寧很近，福德鎮又是福寧州西去的必經之路，大家須小心謹慎，店裡沏的茶水、飯店的酒萊，都要經老夫試過才能用。你們女孩子若有銀釵，便可試毒。」
張合道：「俺和楊老弟來包院子時，看那掌櫃的就是江湖人物，但走遍小鎮，只此『福居』店乾淨些，沒奈何只好將就些。」
老秀才笑道：「不妨事，我們只要小心不著他的道兒，也就不理他。」
雲娘道：「那我們的一舉一動豈不是落人了他們的眼中？」
老秀才道：「只怕這一路上都有人家的耳目。長孫榮一夥從武當山退走，沿線自當留下暗樁，人家也怕我們尾追偷襲。
楊淼天道：「我們的行蹤既露，又如何能往葛洪山一探？」
公良品道：「葛洪山若真是他們的巢穴，自然不容我們騷擾，不等我們找上門去，人家定會先來找上我們，我們就等著他們來吧。」
老秀才道：「公良品說得是，吃完飯回來，各人到房裡養神，說不定人家今夜就會找上門，自有一番熱鬧。」
張合道：「咱們就到斜對面那家酒樓去，吃完回來好準備廝殺。」
甘蕊道：「慌什麼，你們爺們臉上有多少灰也吃得進飯，我們女的可不行，得先梳洗一番，反正時候還早，不必著忙。」
梁英荷、駱貞娘等姑娘齊聲說對，一個個回房梳洗打扮去了。
溫金寶搖頭道：「娘兒們真嚕嗦，幸好俺沒有……」忽然意識到說溜了嘴，便住了聲。
老秀才耳朵尖，問他：「你沒有什麼？」
「沒有什麼，俺隨便說說。」
「嘻嘻，你說的是幸好沒找媳婦兒，對麼？」
「阿彌陀佛，出家人怎能論婚娶。」
老秀才笑道：「那有什麼，還俗不就成？」
這是溫金寶的心病，他就是逃避婚事才穿著僧衣不肯脫下來的，是以不敢再接嘴。
老秀才不肯放過他：「秀才爺我替你說個媳婦兒，你看如何？」
溫金寶慌得雙手亂搖：「阿彌陀佛，使不得使不得……」
張合詫道：「年青青的出什麼家？莫非你就看破紅塵啦？」
溫金寶支吾道：「命中注定，這是緣分。」
這時，店小二提了一大壺開水進來，見幾位爺坐在小院天井裡，便道：「客官，要把茶沏到院子裡麼？天冷茶易涼，不如到房裡喝吧，各位以為如何？」
老秀才道：「把水提過來，讓秀才爺瞧瞧水裡可有什麼古怪。」
小二臉色一變，道：「這位爺，敝店的水是井水，乾乾淨淨的，會有什麼古怪？」
老秀才笑道：「水是乾淨的，只怕有人在水裡做手腳，這年頭出門在外的人，可不能不防，小二哥，你說是不是？」
小二不知他是什麼意思，又像有心，又像無心，只好隨口道：「客官說的是，不過敝店一向信譽好，不會拿不乾淨的水給客人喝。」
老秀才道：「來來來，沏杯茶潤潤喉。」
小二道：「上好的茶葉，包客官如意。」
他走到眾人跟前，把左手捧的茶碗放到地上，替在座的每人沏了碗茶。
老秀才道：「你說茶葉是上好貨色？」
小二道：「這是……」
秀才把茶碗遞給他：「請小二喝一口，我秀才爺總覺得不放心。」
小二退了一步，道：「客官，小的怎敢喝客人的茶，客官你慢慢品吧！」
說著就往外走，被張合搶上一步伸手拉他胳膊。小二手一抬，身子往前一挺避過。
張合一愣，這小子果然是會家子，再不客氣，揚手一掌擊他後背。
小二側身一讓變了臉：「客官，幹什麼動手打人？小店一向待客周到，從不得罪客人，但若是客人無理取鬧，小店也不怕事。你是客官是出門人，最好把招子放亮些，也不打聽打聽，福居客店是什麼人開的？」
一番話洩了這個店的底，原來竟是江湖人所開。
張合冷笑道：「什麼人開的，你說說看，大爺我倒要掂掂份量！」
此刻公良品已用一支象牙筷子試出茶水中有毒，便道：「別放他走了，茶水中有毒。」
小二一聽，拔腳就逃，但張合早存心留下他，身一閃擋住去路，兩招治住了小二。
小二張口想嚷，被張合點了啞穴。
公良品道：「小二，不為難你，你只需說出為何要在茶中下毒就成。」
張合拍開他啞穴，抽出把匕首架在他脖子上，小二嚇得直抖，道：「不干我事，我只是提水沖茶，別的一概不知。」
張合道：「割下你的鼻子，再挖了你兩隻招子，看你知道不知道！」
小二趕忙道：「茶水裡不是毒，是迷藥。」
「那你喝一口試試，看看會不會死人！」
小二急了，道：「是毒藥是毒藥，小的不敢喝。這全是奉命行事，求各位開恩！」
「你奉誰的命？照實說來！」
「上的想謀財害命，故下了毒……」
張合道：「你哄吃奶的孩子去，張大爺眼中可揉不進沙子！」
「小的不敢說，說了就沒命了，求大爺……」
公良品道：「放了他，諒他知情不多！」
張合放開他，收起刀子，小二倉惶地躥出院子。這一鬧，把姑娘們引了出來，一個個已穿戴整齊，男人們只覺眼前一亮，年青的把眼都看直了。
雲娘瞪了惠耘武一眼：「愣著幹什麼？剛才發生了什麼事？」
惠耘武把小二放毒的事說了，雲娘問公良品：「師傅，難道算了不成？」
公良品道：「裝做無事，先吃飯去！」
大家便不再言語，相繼出門。
到門口須經過櫃檯，張合湊近掌櫃的，低聲咬牙說道：「再敢在茶水中做手腳，大爺放火燒了你這家鳥店！」
不等回答，逕直出門。姑娘們談笑風聲，毫無恐慌之狀，那掌櫃瞧著她們的背影冷笑，面上閃過凶狠之色。
公良品等上了對街酒樓，上得樓來，整個樓面已有了六七成客人，正是熱鬧的時候。
他們人多，有男有女，有老有少，還夾著個年青胖和尚，十分扎眼，引得許多人注目。
眾人分了兩桌，女的一桌，男的一桌。
這小鎮是南來北往必經之途，是以路過的商旅行人不少，也有武林豪客，無不高談闊論，整個樓面十分嘈雜。
其中有人在議論梁家堡的事，提起了逍遙生、碧蟾宮主，引起了公良品等人的注意。
談話的人就在鄰桌，是兩個大漢。
「……沒想到梁家堡堡主陰陽刀粱斌彥，居然是天靈教河南分堂堂主，即令梁家堡裡高手如雲，還是沒有困得住逍遙生、碧蟾宮主。」一個大漢繼續說道。
另一個大漢問：「這碧蟾宮主何許人，怎麼從來沒聽說過？」
「嘿，提起她來，來頭不小，聽說是風魔劍田瑞剛的後人，那一手風魔劍法，當真無敵。」
「她又怎會和逍遙生混到了一起？」
「聽說她和逍遙生都被堡主設計擒住，是逍遙生先脫了困，又救出宮主一行。」
「逍遙生當真厲害，是天靈教的勁敵！」
「不錯，當今武林中，敢和天靈教玩命的人，只怕不多，這逍遙生算頭一個。」
「那梁家堡惹火燒身，一定吃了大虧。」
「這還用說，聽堡裡的一位朋友說，高手死傷大半。不過，這都是碧蟾宮的人幹的。」
「逍遙生離開梁家堡到何處去了？」
「聽說往安徽那方走了，和碧蟾宮的人在一起，梁家堡的暗探雖查明了他們的行蹤，但也不敢追蹤，實因這夥人都是高手，惹不起。」
「唉，天靈教一夜之間崛起，江湖從此多事，奉勸老兄小心些，千萬莫捲入是非。」
「你說得不錯，武林人不是歸屬天靈教，就是與天靈教作對，以後的結局難料，但我們這號人，既不願供人驅遣，又不願開罪於人，這夾縫中的日子還真不好過。」
「有什麼法，咱們一輩子是勞碌的命，生是江湖人，死也得做江湖的鬼！」
接下來盡扯些不相干的事，公良品等人也就不再去聽。
不一會，眾人用完酒飯，匆匆回旅舍。
在院裡，眾人相聚議論聽到的事，猜測肖勁秋何以轉道安徽。那店小二陰沉著，又提一壺水來。
不等問，搶先道：「這回水中無毒，請客官放心飲用。」
公良品取出象牙筷一試，果真無毒，便道：「放下茶壺，我們自己取用。」
小二放下茶壺，板著臉走了。
公良品讓大家從各自的房中取來茶碗，一隻隻作了檢查，方才讓大家飲用。
公良品道：「大家早些安息，估計今夜無事。店家既然不下毒，想是已弄清我等來歷，憑這小鎮上的耳目爪牙，根本不是對手，所以他們不會自找沒趣。我看，明日一早進城吧！」
大家自無異議，早早安歇。
果然，一夜無事，一大早就上路，半個時辰便進了福寧州，在城西找了家旅舍，把偌大個後院全包下。
這後院有二十八間上房，每人一間還綽綽有餘。每間房裡都很寬大，十多人在一起議事也容納得下。
公良品讓姑娘住正屋樓上五間，樓下住老秀才和自己。東廂房四間平屋，住楊氏父子和齊隆，惠耘武、溫金寶住西廂四間平屋。正屋樓下五間，把中間的一間作議事用。
眾人安置好物件，等小二沏了茶水，才到議事室會齊，商討議事。
公良品道：「這福寧州地方不大，我們的行蹤無法瞞人，大家要十分小心。人家若不來找麻煩，我們最好別惹事，五天之後若肖勁秋賢侄不來，我們只好離開另設他法。」
老秀才道：「肖老弟去安徽定有要事，想他必會設法匆匆趕來，我們只有靜等。天靈教不明我們來此的目的，必然會認真對付我們，夜裡睡覺可得豎著耳朵，小心為妙。除了上街吃飯，無事便呆在這裡，以防意外。」
話聲剛落，忽見小二從前院進了二院，後面跟著一個妖艷女子和一個二十來歲的書生，直奔上房而來。
眾人議事時開著門，故爾瞧得清楚，張合連忙從房中出來，喝道：「小二，這院子我們已包下，怎麼又帶客人來？」
小二道：「客官，這位姑娘和這位大爺找一位叫宇文的老爺子，小的只是帶路。」
妖艷女子嫵媚地一笑：「不錯，賤妾和這位爺特來見宇文老爺子……」略一頓，對小二道：「你走吧，人已找到。」
小二匆匆走了，張合問：「二位有什麼事，對在下說也一樣。」
書生冷笑：「兄台最好請宇文老爺子出來一見，在下有請柬一封，面交要人。」
宇文浩笑嘻嘻出來：「兩位找我秀才爺？」
二人打量了他一眼，書生拱手道：「足下可是百杯秀才宇文浩老爺子？」
「不錯不錯，正是我秀才爺！」
書生從懷中取出封書信道：「敝莊莊主有請各位到敝莊一行，有要事相商。」
宇文浩伸手接過大紅帖子，打開一看，只見上面寫道：「久仰大名，謀求一見，甚盼光臨寒舍，此致百杯秀才宇文浩閣下。」下面落款是：「萃英別莊莊主項偉功敬上。」
「原來是七劍追魂項老英雄，久仰久仰，沒料到項爺從開封搬到了這裡。好好好，我秀才爺一定叨光，只不知何時去為好，這帖子上可沒有寫時辰。」
「今日就請移駕，家父已擺酒恭候各位。」
「原來是項公子，失敬失敬！」
「晚輩項俊，請前輩多多指教。」
「不敢不敢，請項公子稍候，我們商議商議再說。」
項俊和那妖艷女子頗為知趣，逕自退到一邊，背轉身子朝著前院方向。
老秀才進屋低聲道：「你們都聽見了，公良兄你說去不去？」
公良品道：「久聞七劍追魂是白道上著名的人物，向在開封居住，怎會到了這裡？」
秀才道：「以他的名氣，天靈教不會放過他，要麼人教，要麼莊毀人亡。」
公良品道：「八成是入了教吧，他既然來請，不去未免示怯。」
秀才道：「好，到那裡後再相機行事。」
商議定，出門道：「項公子，騎馬還是步行？萃英別莊離城多遠？」
項俊道：「城南不足十里，騎馬方便些。」
秀才心想，葛洪山從城南出去二十里，上次到葛洪山不過是三四個月前的事，從未聽說過有個萃英別莊，想是新建的了，要到葛洪山，這萃英別莊就是第一關。
嘴上卻道：「如此甚好，走吧。」
眾人牽了馬匹，跟隨項俊和那個妖艷女子出門，門外還等候著八個佩劍漢子，見項俊便躬腰行禮，十分恭敬。
項俊上了馬，道：「在下前頭帶路，請！」話聲一落，趕馬舉步，眾人也上馬隨行。
不多會，十里地便到，項俊轉入左側一條岔路，前行半里，只見一座莊院出現在眼前。
黑漆大門緊閉，兩邊蹲坐石獅，看上去有些年頭，再看兩邊高大的圍牆也非新砌，足見這別莊本是舊宅，不知怎會落人項偉功手中。
這時有個大漢敲門，一連五下，想是暗號。大門拉開，有兩個佩刀大漢迎出，躬身道：
「少莊主回來了！」
項俊道：「立即通報莊主，貴客到！」
持刀漢中一人應聲而去，項俊側身道：「各位裡請，馬匹自有下人照料！」
眾人進了門，只見空曠曠好大個空院。
迎面是一幢二層樓房，兩邊各是一溜平房，房前各有兩條磚砌小路直通向樓房後，可見樓後還有不少房屋。
不及細看，只見一個六旬老者，面相清，但精神煥發，含笑站在樓前階下，抱拳道：
「項偉功恭迎各位嘉賓！」
老秀才笑嘻嘻道：「承蒙寵邀，感謝不盡！」說著大步走了過去。
項偉功走上台階進人大廳，眾人魚貫而入，分賓主坐下，立即有數名青衣丫環獻茶。
這大廳寬敞高大，容得二三十人議事。中間擺著三張虎皮椅，兩側各支放十張太師椅。
項偉功父子和那個妖艷女子坐中間，客人分兩邊就座，看來，這大廳是平日議事之處。
項偉功道：「百杯秀才大名，老夫早已恭仰，緣於一見。今日有幸恭請到莊，實遂平生之願，其餘各位，想來也是江湖成名之輩，望閣下一一引薦！」
宇文浩笑道：「彼此彼此，項莊主之名，老秀才早已仰慕，多的話也不必再說。」接著報了各人姓名，對公良品只說姓粱，向不在江湖走動，故沒有外號。
引薦完，老秀才續道：「這位姑娘高姓，還望莊主引薦！」
項偉功道：「這位姑娘姓辛名五娘，天靈教巡查使。」
辛五娘嬌笑道：「還請各位多多指教！」
辛五娘外號勾魂女，是武林中出名的蛇蠍美人，想不到竟然是天靈教的巡查使。
老秀才記得，曾聽衛中柱說過，辛五娘曾與柯元霞一起，乘坐海龍幫的船到福州，那船上一個蒙面客與衛中柱交手，猜測這蒙面客是倭寇首領。
他嘴裡道：「久仰久仰！今日莊主邀老秀才等一行人到此，不知有何見教？」
項偉功道：「不瞞閣下，在下邀請各位到此，除了一見以慰平生，也有要事與諸位相商。」
「莊主請說。」
「時近中午，在下已備酒宴，先替各位洗塵，聊盡地主之誼，飯後再談正事如何？」
「莊主盛情，那就叨擾了。」
項偉功臉上露出笑容，道：「宴席就設在隔壁，各位，請！」
項俊當先帶路，推開左壁上一道門，原來鄰室就是宴客之地。房內早已擺好了兩桌酒席，眾人便男女分開坐席。
項偉功父子陪男賓，辛五娘陪女賓。
項偉功父子舉起酒杯一飲而盡，同時說道：「請！」然後舉筷夾萊，放進口裡大嚼。
這舉動無異向來客表明：酒萊無毒。
老秀才看了看杯中酒，清徹潔淨，酒香中並無異味，便抬起來一飲而盡。
溫金寶等人也跟著飲了一杯，夾菜時只動主人父子動過的菜餚。
項偉功道：「在下雖屬天靈教，但對各位是誠心交友，憑在下數十年在江湖的一點微名，決不會在酒菜中下毒，請各位只管放心！」
主人已公開亮出身份，並以自己名譽作保，老秀才相信項偉功不是謊言，便道：「項兄在江湖上素講信譽，要不，我老秀才也不敢到貴莊來叨擾一杯水酒！」
眾人聽懂了老秀才話中之意，便放開吃喝，再無防備之心。
項偉功父子見狀，面上都露出了一絲笑意，頻頻勸酒，拳拳盛意。
那邊女賓不喝酒，辛五娘怎麼勸也沒人理，而且無人和她交談，她雖然心中火冒，但也不敢表露出來。
紫衣羅剎、玉面蛇精名頭比她高得多了，她所料自己惹不起她們。
酒過三巡，項偉功仍沒有一句正經話，只是一味敬酒夾菜，辛五娘再也忍不住，就咳了幾聲嗽，示意項家父子該人正題了。
果然，項偉功開口了。
他道：「宇文兄在江湖行走，對江湖事自然知情。歷來黑白兩道紛爭不已，不僅如此，白道門派之間、黑道幫會之間，也時有恩怨糾纏，以至年年有人喪生，使武林間動盪不安。
如今天靈教由幾位高人出面組成，志在一統江湖、乎息紛爭，制止殺伐，把黑白兩道英雄合於一處，前無先例，開武林太平之先河，功在千秋。宇文兄乃武林前輩，何不入教參與盛舉？
千秋萬世，為後人紀念。但據項某所知，宇文兄卻反其道而行之，與逍遙生等人與天靈教作對，這使項某大惑不解，宇文兄可肯賜教麼？」
宇文浩笑道：「項兄只管問，老秀才有問必答。至於回答得是否令項兄滿意，那就不得而知了。項兄，請！」
「那就恕項某放肆了。第一，據項某所知，宇文兄等人也並非都是白道上的人物。逍遙生雖不知是何門派出身，但屬白道無疑，怎又會和一些黑道知名之人聯手呢？」
「逍遙生與老秀才一樣，交友只憑人品，不問出身。一個人難免會做錯了幾件事，但若悔改轉入正途，也配稱堂堂君子。有些人雖出身於正道名門，幹出來的事卻有欠光明。再說有的人只是被人譭謗，外人不知其內情，跟著起哄，這就叫人言可畏。逍遙生老弟人雖年輕，但深通事理，故不以一時一事看人。」
「這等胸懷，項某佩服。但天靈教宗旨和宇文兄逍遙生行事暗合，宇文兄又何必與天靈教作對，阻止一統武林呢？」
「項兄此言差矣，天靈教謀的是霸主地位，謀霸主之位並非其宗旨，只怕幕後還有人策劃，另有其野心。老秀才、逍遙生聯合江湖志士，制止有人妄圖將武林牽入一場大是非中，不讓武林同道為實現幕後人物的野心去充當馬前卒。由是道不同，不相為謀！」
「宇文兄是說天靈教之宗旨還不在一統武林，還有更大的野心？」
「不錯，正是此意！」
「這就有些難以叫人相信了，有憑證麼？」
「有！真相終究是要顯露的，紙包不住火！」
「第二，以宇文兄、逍遙生之力，要阻撓天靈教一統武林之盛舉，宇文兄自信能做得到麼？」
「能！武當一戰，天靈教受創而退，少林等各大派已察覺天靈教之用心，是以對抗天靈教並非我老秀才等幾個人的事。只要各大派結盟，天靈教只怕難以如願。」
「宇文兄，你未免小瞧天靈教了，以天靈教的實力而論，項某想不出天下有哪一幫派能望其項背。所以，歸順天靈教，只怕是大勢所趨，頑抗者不過以卵擊石，徒喪性命！」
「若老秀才不怕死，偏要以卵擊石呢？縱如項兄所說丟了老命，那也死得其所，大丈夫為義而死，又何懼之有？何苦唯唯諾諾，聽命於人，盡干違心之事，明知愧對先祖，蒙羞後人，這樣保命活著又有什麼味道？」
項偉功父子倆臉色大變，但卻不岔一言，聽完，項偉功赧然道：「受教了。」
老秀才道：「不敢，項兄只管問。」
「宇文兄等就算為義而死，但人死了又何以能維護道義，對江湖大勢又能有什麼用呢？」
「那不過是說說而已，老秀才、逍遙生只怕不那麼容易死。誠如項兄所言，死了與事無補，所以，老秀才等人不會死！」
「恕項某愚魯，請問宇文兄，這死不死能是一個人自己決定的麼？天靈教高手如雲，如果定要取諸位性命，諸位又何以自保？」
「天靈教高手如雲不假，但老秀才等人自信有保命的本領，況天下武林如能同仇敵愾，焉知鹿死誰手？」
「天下武林若想結成聯盟，只怕不是一朝一夕之事，未成氣候前，宇文兄等人勢單力孤，何以擋得天靈教全力一擊！」
「老秀才等人勢不單力不孤，如今碧蟾宮主又與逍遙生聯手，試問項兄，天下又有哪一個大門派實力，強過我等現有之人？」
項偉功父子相視點頭，不再提問。
老秀才閱歷無數，對項家父子所問起了疑心，這不像是在為天靈教當說客，倒像是把他們自己心中的疑問藉機坦露出以求釋疑，是以回答時十分坦率，浩然正氣，溢於言表。
那邊勾魂女辛五娘聽得面色大變，但她老於世故，強自鎮定，舉著酒杯來到男賓席，換了副媚態道：「聽宇文前輩一番宏論，好叫小女子佩服，小女子敬老前輩一杯！」
老秀才笑道：「多謝多謝！」將杯中酒一飲而盡，亮出杯底。
辛五娘也一口喝乾，笑道：「老前輩話雖有理，但依賤妾看來，百密必有一疏，前輩可願聽聽小女子這婦人之見？」
老秀才笑咪咪道：「洗耳恭聽！」
「天靈教四大卦主，江湖四霸就佔了三位。卦主之上，有銀座護法、金座護法，四位聖座。此外，還有許多位護法。光說護法，武功就不在江湖四霸主之下，更別論金銀座護法。
老前輩就算功參造化，但畢竟只是一人而己，這叫孤掌難鳴！老前輩以為賤妾說得對麼？」
老秀才依然笑嘻嘻道：「不對不對！老秀才還不敢說自己的功參造化，但和老秀才一樣甚至比老秀才高明的並不乏其人，所以，老秀才並非孤掌。要不然，武當山前，貴教不是就可以得手了麼？」
「那是因為武當山牛鼻子人數多，若撇開少林、武當各大派，光靠前輩和這幾位兄弟姐妹，能和天靈教一較長短麼？」
「若不能或是不敢與天靈教一較高低，我等又豈敢在福寧州駐足？」
「啊，這麼說來，老前輩是有為而來了？」
「自然是有為而來，我老秀才不這麼說，你也不會相信。」
「前輩要拜山麼？」
「不是不是，我老秀才可沒那個雅興。」
「這就奇了，莫非來遊山玩水？」
「明說了吧，我們來等人！」
「等哪一位，能說麼？」
「能！怎麼不能，我們等逍遙生！」
辛五娘暗暗吃驚，據她所知，逍遙生已被教中視為頭號對手。
她趕緊問：「逍遙生要來福寧州，這麼說是衝著天靈教來的了？」
「也許吧！」老秀才故佈疑陣，問什麼答什麼，因為行蹤已洩，還不如大方些，叫對方摸不準虛實，否則自己一行處境艱危。
辛五娘冷笑道：「那好啊，本教正愁找不到他呢？這倒省卻了許多氣力。」
老秀才道：「不勞貴教煩神，肖老弟一向神出鬼沒，他要找貴教什麼時候都會來，我老秀才相信，天下還沒有他去不得的地方！」
「老前輩，這話不是太誇大了麼？逍遙生似有三頭六臂，賤妾相信雙拳不敵四手，況且天靈教中尚有稀世高手未露面，他若是敢到葛洪山總壇，包管他有來無回！」
荀雲娘早見不慣她那賣弄風情的死相，聞言冷笑道：「好大的口氣！天靈教裡有些什麼了不得的人物，只管請出來。武當山上，金座護法的紫焰掌也沒能奈何得了肖兄弟，那個什麼聖主，只會躲在轎子裡發號令，怎不見他出手顯露一下功夫，就馬上傳令溜之大吉！我說你辛五娘，少在姑奶奶跟前吹大氣！」
辛五娘也曾隨長孫榮上了武當山，當日經過情形自是知曉，而項偉功父子卻一無所知，這荀雲娘當場揭出真相，未免太損天靈教的威望。她在這裡監視項家父子，不能損了顏面。
她冷笑一聲，道：「天靈教實力如何，用不著我辛五娘多費口舌，馬上就有機會讓各位見識見識。只不過到那時，各位後悔莫及！」
老秀才不願立時翻臉，笑問道：「後悔什麼？姑娘你說說看！」
「今日天靈教屬下萃英別莊莊主，奉命款待諸位，是給諸位很大的面子。教主一向愛惜人才，希望諸位深明江湖大勢，順天行事，投入天靈教中，共襄一統江湖之盛舉，這於武林、於自己都有好處，各位能在天靈教中佔一席之地，有權有勢，甚是風光。若各位執迷不悟，只怕下場就很淒慘了！」
荀雲娘叱道：「賤婢，你找死！」倏地站了起來，老秀才連忙搖手示意她坐下，公良品也搖搖頭，但不說話。
老秀才笑道：「別動火，雲娘，她這番話是非說不可，要不怎麼向她的頭兒交代？她說她的，我們只要當耳邊風不就完了？衝著項莊主面上，主人還未翻臉，我們做客人的也不能掃了主人的興，大家還是先吃喝，吃完了要打要殺，到時再說！」
項偉功連忙舉起酒杯：「老夫敬各位一杯，什麼事吃完了再說！」
辛五娘忽然哈哈大笑，笑畢，嬌聲道：「等吃完了這頓酒席，各位想動手也動不成了！」
老秀才道：「願聞其詳！」
「因為酒中菜中都有毒！哈哈，老前輩是老江湖，竟也這麼容易上當，真好笑！」
眾人一驚，一齊把目光對準了項家父子。
項偉功道：「各位放心，老夫沒有下毒！」
公良品突然開口道：「不錯，酒菜無毒。」
眾人聽他這麼說，放下心來，暗中一提氣，果無中毒現象。
辛五娘大驚，連忙向門口躍去，但被門外兩條大漢擋住：「尊使去哪兒？」
辛五娘斥道：「本使上哪兒，你能管？」
「卦主交代貴使與本莊主宴客，何以宴席未散，貴使就擅自離開？」項偉功接嘴道。
「本使不願再費口舌，為何不能離開？」
「依本座之見，貴使還是留下的好，以免中途退席，不符禮節！」
「項偉功，你違抗令諭，是何居心？」
「不是告訴貴使了麼？我不願下毒。」
「你在天靈教任別莊莊主，地位並不在我巡查使之上，你竟敢抗上，又對我無禮，我要回山稟告總巡查使，看你如何交代？」』
項俊再也按捺不住，喝道：「賤人，你以為你是什麼東西？一個江湖上的下三濫，竟敢到別莊來指手劃腳、頤指氣使，你不過狗仗人勢罷了，今日讓你知道大爺的厲害！」
辛五娘覺出不妙，往側退開一步，喝道：「你要幹什麼？想造反？！」
項俊叱道：「先拿下你再說！」
辛五娘叱道：「你敢，看打！」
只見她朝懷裡一摸，一揚手，似是施出暗器，項俊知她歹毒，連忙一個後躍並推出一掌。
哪知辛五娘卻向一扇窗戶衝去，一掌震開窗戶，身形一晃逃了出去。
項偉功大驚，忙喝道：「別叫她走了！」
項俊和攔門兩個大漢，立刻追了出去。剎時只聽腳步聲雜沓，有許多人應聲追趕。
項偉功歎口氣道：「宇文兄，老夫愧對武林，但終不服天靈教的毒辣手段，今日借兄等之力，反了天靈教，還望各位助一臂之力！」
眾人這才知道項家父子起了反叛之心。
老秀才道：「該如何辦，項兄只管說！」
項偉功道：「老夫被天靈教所迫，由開封遷來此地為天靈教看門，心中一直不服，但卻無法擺脫他們的控制，今日兄等到此，老夫便下決心脫離。本來，他們命老夫接待各位，一是勸降各位，一是在酒菜中下毒。老夫不願害了各俠，並在酒席上以言試探，各位果真不畏天靈教，是以老夫決心懸崖勒馬，今後與正道武林共進退。現在無暇細說，請各位協助將天靈教混在莊中的人拿下，再設法抵禦強敵……」
正說著，莊中鑼聲陣陣，傳來了呼喝咒罵聲，項偉功當先出門，眾人則尾隨其後。
屋前空地上，項俊正與一個勁裝漢子廝殺，不遠處，有幾伙人在互打，分不清誰是項家的人，誰是天靈教的人。
項偉功大聲道：「使劍的都是本莊武士，請各位出手！」
既然在兵刃上能分清敵我，眾人立即各挑對手，三下五除二便將對方三十多人制住。
項偉功問：「辛五娘呢？」
項俊道：「本莊四護法已尾追出莊，她跑不了……」話聲未落，只見大門開處，四個五旬老者大步走了進來，其中一個手上提著辛五娘，她披頭散髮，十分狼狽。
來到眾人跟前，老者一扔，趴在項偉功腳下。她穴道受治，動彈不得，但嘴能說話。
她尖叫道：「項偉功，你真的要反？不怕受教規滅族的處置麼？」
項偉功冷笑道：「老夫受夠了屈辱，今日方能揚眉吐氣！你不過是教中的一名走卒，何用你來多嘴多舌。現在老夫問你，你要如實回答，否則休怪老夫施刑逼問！」
辛五娘大罵道：「你敢動姑奶奶一根毫毛，叫你死無葬身之地！長孫卦主馬上駕到，你決不能逃出天靈教撤下的天羅地網！」
項俊大怒，，飛起一腳，把辛五娘踢得「哎喲」一聲尖叫，飛出丈外落地。
辛五娘十分潑辣，佔著葛洪山離此不遠，項家父子決不敢殺了她，因而破口大罵：「姑奶奶饒不了你，你這個千刀萬剮的叛賊！」
項偉功喝道：「你再敢撒潑，宰了你！」
兩名莊丁過去，一個把劍擱在臉上，一個把劍對著她的心窩。
辛五娘不想死，只好閉上嘴。
項偉功道：「卦主命你攜毒藥而來，要老夫酒菜中下毒。老夫說過，人家不是三歲小兒，豈會上當受騙，若此不成，又當如何？你說卦主自有妙計，不勞動問，現在老夫要你說出，你若閉口不言，老夫立即下令處死！」
辛五娘瞧這情景，項老兒真敢下手，為保命只有拖延時候，便道：「卦主說，魚兒自動投網，決不能放走。命妾身持藥趕來萃英別莊，要你出面邀約百杯秀才等人入莊做客，只要留住他們，這毒藥管不管用都無妨……」
正說到這裡，忽聽門外有人高聲叫道：「長孫卦主駕到，萃英別莊莊主快出門迎候！」
辛五娘大喜，道：「卦主駕到，你還不快快放了我？」
項氏父子一聽，臉色驟變，項偉功低聲道：「把他們提到後面，快！」
荀雲娘縱身一躍到了辛五娘跟前，一彎腰點了她的啞穴。
項偉功又對老秀才道：「宇文兄等快隨小兒到後邊暫避，由老夫先對付一陣再說！」
老秀才道：「項兄小心，應付不了今日就與他長孫榮見個高下！」
項偉功道：「拖得一時就拖，老夫自會小心，請到後幢內院暫避一時。」
項俊道：「各位請隨我來！」說著快步走去。
項偉功高聲道：「開門，迎接卦主！」
老秀才等一個個縱躍而去，剎時不見。
此時，門已大開，四護法分站項偉功身後兩側，數十名莊中武士，由門邊分列兩側，直排到議事室台階下。
只見門外一行人，正向莊院快步走來。項偉功吸了口氣，大步走到門外候駕，當先到達的是四十名黑衣持刀武士，一到門口，迅速分成兩列站立。
他們之後是二十名白衣劍士，再後是雜色衣著的十多人，然後是一乘軟轎，沒一個騎馬的，顯然都是徒步而來，項偉功十分詫異，但顧不得多想。當下大步走近軟轎躬身道：「萃英別莊莊主項偉功，迎接卦主大駕！」
轎中長孫榮的聲音道：「項莊主，百杯秀才一行人拿下了麼？」
項偉功道：「請卦主入莊，屬下有內情稟報！」
「我問你人拿下沒有？」
「沒有……」
「那麼人到哪兒去了？」
「已離莊而去……」
「什麼？你竟放他們離莊！」
「稟卦主，宇文浩人老成精，屬下款待酒宴，他們拒不入席，留他們……」
「你一句話都未對他們說麼？」
「說了，屬下以江湖大勢……」
「他們不聽麼？」
「非但不聽，而且狂妄，聲言要與本教作對，胡說他們有必勝之道……」
「夠了，似此等狂妄之輩，本不該存善心。那麼，他們是從莊裡走的；回城去麼？」
「辛五娘率人跟蹤而去，尚未回來……」
忽聽身後辛五娘的聲音尖叫道：「好一個項偉功，你瞧瞧姑奶奶在伺處？」
項偉功大驚，回頭一瞧，果然是辛五娘，她和廚房裡的老火夫並肩站在牆上。
老火夫道：「啟稟卦主，項偉功已背叛本教，殺死了派到莊中的弟兄，拿下了辛巡使，屬下力孤，未能拿下項家公子，只救出辛巡使。那百杯秀才等人，被項偉功藏在他們住的小院裡，請卦主……」
長孫榮道：「知道了……」
項偉功在辛五娘現身後立即後躍，抽出長劍，四個莊中護法也亮出兵刃，莊丁們也立即行動，抽劍的抽劍，取弓的取弓，剎時作好了應戰的準備。
長孫榮冷笑一聲，道：「項偉功，本座待你不薄，任你為別莊莊主，守衛葛洪山總壇門戶，你卻以德報怨，反叛天靈教！你可知道反叛本教的後果麼？還是那句老話，斬草除根，滅門滅族！本座勸你懸崖勒馬，及時悔悟，棄劍跪下認罪，否則你死無葬身之地，還要累及全家老小和上百名莊丁的性命，項偉功，本座的話你聽明白了麼？」
這時，辛五娘和那冒充火夫的中年人從牆頭躍下，逕自走到轎前站下。
項偉功心中焦慮萬分，他萬沒想到廚房火夫竟是天靈教派來的臥底奸細，以至過早暴露，現在要逃已經不能，但要動手卻毫無勝算，百杯秀才只能抵擋長孫榮，其餘人只怕不是那些護法星主的對手，看今日情形，項家命中注定要敗亡於此，連個繼承香火的都留不下了。
心中一陣愴然，咬咬牙道：「天靈教悖道武林道義，必將遭致天下武林討伐，項某縱然今日血濺於此，那不過是先走一走，天靈教也決沒有好下場，到頭來教毀人亡……」
「住口！項偉功，你休想一戰拚死，本座要將你父子妻兒老小拿下，一個個受盡毒刑，叫你們相互看著，哀嚎厲叫，求生不得，求死不能，看你有多少膽氣，看著家人受刑……」
功偉功又驚又怒，牙根咬得格格響，怒喝道：「天靈教皆禽獸，我項某寧為玉碎，不為瓦全，你們休想得逞！」
長孫榮斥道：「不到黃河心不死，自作孽，不可活！」略一頓，厲聲道：「白衣劍士聽令！」
二十名白衣劍客齊齊躬腰道：「屬下在！」
「由五娘帶路，到後院拿下項家老小！」
辛五娘欣然道：「遵卦主令！啊，宇文浩等人還在內院，請卦主容屬下暫等候，等宇文浩那輩人出來後再……」
長孫榮似很聽她的話，道：「很好，那就請三位星主拿下項偉功！」
就在此時，老秀才等人已隨項俊來到。
項偉功大急，忙對項俊道：「快去保護家小，白衣劍士要……」
項俊低聲道：「放心，內院留了高手。」
此刻老秀才、惠耘武、溫金寶、楊氏父子、張合、駱貞娘等女鏢師五人全都到了門外，內院裡留下了公良品、荀、甘二女。
老秀才笑嘻嘻對著軟轎中人道：「武當山一別，卦主是越來越威風了，既要捉拿我等，何不出轎一戰，端的什麼架子？」
天捕星座主、陰山三毒梟之首屈桐喝道：「宇文老兒你休狂，出來讓本座打發了你！」
說話聲中，大步走出，撤下了肩後的一柄彎刀。
這彎刀刀身有三指寬，刀葉墨黑，一望而知淬過毒水的，與常人所用彎刀大異。
惠耘武在老秀才授意下挺胸而出，手握腰間刀柄，道：「報名！」
屈桐冷笑：「天輔星座主、陰山三毒梟之首屈桐屈爺爺，你是何人，報名受死！」
「七星刀惠耘武！」
「無名小輩，也敢到屈大爺面前張狂。」喝斥聲中屈桐彎刀已迎頭砍下，刀大勁足。
惠耘武功底本就不薄，又經公良品調教，曾以金針刺穴增加了內力，武功已是大有進展。
當下一提勁，七星刀閃電般出鞘，硬擋一刀，只聽「錚」一聲，火花四濺。兩人心裡同時一懍，對方功力不弱於己。
惠耘武順勢展開了進攻，使出了追魂八刀，只攻出三招就把屈桐逼得連退兩步。屈桐刀法與中原不同，又狠又奇，震怒之下竭力反攻，扳回了劣勢。
陰山三毒梟在黑道上甚是有名，一身武功確有獨到之處，只見他手中刀烏光閃閃，刀刀指向對方要害，往往出刀方位使人預想不到，迫得惠耘武採取了守勢，展開七星刀法，將自己防護得十分嚴密。
二十招後，惠耘武逐漸熟悉了對方的刀路，在防守中夾以追魂八刀出手，又將劣勢扳回。
又二十招過去，惠耘武越戰越勇，不但阻遏了對方刀路，而且搶佔了先機，把對方迫得只有招架之功而無還手之力。
但屈桐一生身經百戰，倒也沉得住氣，穩住架勢，探測對方刀路，惠耘武一時也傷他不得。
項偉功父子知道屈桐的厲害，對惠耘武頗為擔心，看了一陣後，心中稍慰，這七星刀惠耘武果然了得，決不會輸給屈桐。但對整個戰局又覺勝少輸多。
己方只有個老秀才堪稱高手，其餘儘是年青娃兒，那赤龍刀楊淼天又名不見經傳，何以抵擋對方許多高手？今日裡只怕凶多吉少。
眼看白衣劍士在老秀才等人出來後便跟隨辛五娘從圍牆跳入，老秀才留下那姓梁的老頭和荀、甘二女保護家小。
二女凶名在江湖倒是聽見過，姓梁的老頭只怕不濟，有心回內宅保護妻小，眼前大敵又如何對付？是以兩父子心中七上八下，不知該去內院還是留在門口，那滋味實在是難受已極。
老秀才一面觀戰，一面注意到四周動靜，項家父子一臉焦慮之情被他瞧在眼中，便低聲道：「內院有二女和粱兄，兩位只管放心，我老秀才敢保家眷無事！」
項家父子被道破心事，臉上一熱，項偉功道：「今日曆此大劫，早有一拼之心，對拙妻等人安危已不放在心上。」
老秀才笑道：「別擔憂，今日他們要把爺們收拾了，只怕還難做到。」
看見秀才如此沉穩，項偉功心中大愧，一生中也不知經歷了多少風浪，今日又何必擔憂生死，要死就死得英雄！
這樣一想，豪氣頓生，再不牽腸掛肚。
此時，場中二人已交手百招，只見惠耘武施出了一串凶狠無比的招式，把屈桐迫得一步步後退，但招式一招狠過一招。
忽然間只聽悶哼一聲，刀式一收，只見屈桐瞪著兩隻大眼，胸口衣服全被血水浸透，腿一軟，倒了下去。
三毒梟中的老二茅勝、老三阮智狂吼一聲，兩把如老大一樣的寬葉彎刀，電閃般向惠耘武攻來。項偉功一聲大喝，仗劍迎住了阮智。
茅勝則被惠耘武敵住。
惠耘武最後施出了追魂八刀和後四刀中的兩招，將屈桐一刀搠死，老二茅勝的武功與老大同出一師，他已摸熟老大刀路，對付老二已駕輕就熟，「嗖嗖嗖」幾刀，把老二逼退三步。
茅勝急怒交加，發狂般拚命，其鋒難擋，惠耘武只得採取守勢，穩住陣腳。
項偉功與阮智也打得難捨難分，一時分不出高下，阮智雖然狀如瘋子，項偉功卻不狂不躁，守中帶攻，氣勢上並不弱於對方。
一出陣就損折了一名星主，這對長孫榮來說實在難堪。武當之役失敗，老臉無光，今日若再損兵折將，他何以面對其他卦主和聖座？
當下對護法黑煞僧道：「請護法出戰。」
黑煞僧法玄剛出陣，溫金寶便向他們迎去，使法玄吃了一驚。
武當山之役，他受傷調息，後來聽說追魂婆婆死於這個年青胖和尚之手，使他驚詫不已。
他自問功力不比追魂婆婆彭川秀高，這一陣打下來，只怕凶險。
儘管自己憑著毒掌可佔些便宜，但也不能全身而退。但人已出陣，退是不能退回來，否則一世英名豈不付諸流水？當下只有硬著頭皮一鬥。
他見胖和尚手中無兵刃，靈機一動，不亮他的二尺餘手爪，以掌對掌，掌風中之毒可使對方中毒失去功力，只要不硬拚掌，自己不會受傷。
主意打定，高聲喝道：「佛爺就以這雙肉掌，超渡你上西天！」
溫金寶喝道：「佛門敗類，讓和尚打你下十八層地獄！」
老秀才及時喝道：「他掌上有毒，小心！」
溫金寶回頭一笑：「沒事，我會小心！」
言未了，黑煞僧法玄趁機一掌擊出，罡風起處，掌勢驚人。
溫金寶身形一晃，早已到了黑煞僧側後，一掌擊出，聲勢也不小。
黑煞僧一驚，這胖小子身法靈活，並不愚拙，忙閃身躲過，逼近攻出兩掌。
溫金寶使出了八成功力，把對方罡風逼住，又深吸一口氣閉住呼吸。
他每交手兩招，才喚一口氣，黑煞僧的毒掌，奈何不了他。
兩人瞬息間交手十招，雙方身形閃動，越打越快，讓人眼花繚亂，又是二十招過去，溫金寶伏魔乾坤掌威力越來越大，發出的罡風捲起了地上的塵土，把黑煞僧逼得上氣不接下氣，這才知道這胖小子的厲害，心中起了怯意，愈發是手忙腳亂。
長孫榮吃了一驚，忙叫開碑掌齊昌上陣助黑煞僧。齊昌是成名多年的高手，以二對一戰一個年青後生，心中未免不安。
他一躍進場，便對黑煞僧喝道：「你快退開，由老夫鬥他。」
黑煞僧再不顧臉面，正欲退身之際，忽聽長孫榮喝道：「這不是比武較技，兩位護法聯手，速將這小於拿下！」
法玄不好再退，立即從旁進去。
老秀才大聲道：「齊老兒，虧你是白道上成名多年的人物，以二對一，還是個後生小輩，傳出江湖去不怕丟了老臉麼？」
齊昌臉上通紅，只好應道：「不是切磋技藝，有什麼臉面可丟！」
老秀才有心出手，但對手還有長孫榮以及一些高手未出陣，若是鬥得乏力，以後如何應付。但除了自己，再無人能敵。
猶豫間，忽見楊淼天拔刀要出陣，連忙道：「先別忙，敵眾我寡，我們得保存實力，若溫老弟危急再出手。」說話間雙眼不離鬥場。
只見溫金寶面對兩個高手有些手忙腳亂，但五六招後居然穩住了局面。
那開碑掌齊昌的掌力雄渾，一掌一掌發出的力道極大，罡風呼呼，聲勢驚人。
溫金寶起先用閃避截脈的手法應付，但那黑煞僧卻緊盯著他抽冷子下手。
他剛避開齊昌一掌，黑煞僧的毒掌就跟了上來，他又急忙閃避，而齊昌的第二掌第三掌又到，這樣打下去，累也把人累死。
念頭一轉，激起了他的雄心，不如和齊昌來個硬碰硬，把老傢伙打發了，再收拾這個毒和尚。
主意打定，那齊昌又是一掌襲來，掌力一次比一次勁大，溫金寶喝道：「來得好，你以為俺真怕你麼？」話聲中身子不再閃避，猛地一掌拍出，兩掌相擊，一聲震擊，齊昌連退了三步，溫金寶也退了三步。
就在這一瞬間，黑煞僧瞧出了便宜，他武功高超，意動身動，閃電般從側一步跨上，一掌擊向對方肩胛。此掌在他是十拿九穩，因此盡出全力。
老秀才看出不妙，正待飛身撲救，卻見溫金寶在間不容髮之際一個側轉，致使黑煞僧一掌走空，大驚之下正待抽身變招，猛覺胖和尚對他吹了口氣，宛如整個鼻嘴部分中了一記鐵槌，鼻樑骨碎，牙齒全落，面骨塌陷，連一聲都哼不出，一個身子向右栽倒，死於非命。
這一下突變使雙方人眾都大為驚駭，誰都不明白黑煞僧法玄是怎麼死的，而且一臉血肉模糊，死相極其可怕。
溫金寶以師門絕技伏魔真氣杵擊斃了黑煞僧，但真元受損，忍不住吐了口鮮血，慢慢走回，坐在老秀才一旁調息治傷。
這降魔真氣杵全憑一口真氣傷人，是元心山人的絕技，他因久不在江湖走動，別人不知其人更不知這門功夫。
他在傳給溫金寶，後來又傳給肖勁秋時曾再三叮囑過，這技有些凶狠，殺人於對方完全料不到也防不到的部位，因此非大奸大惡之人，或是自家性命危急之際不得濫用，溫金寶今日是初試此技，蓋因他與齊昌拼掌之後，黑煞僧乘隙而人，若不拼著耗損真元一舉擊斃對方，他就難逃毒手。再說黑煞僧一生作惡甚多，殺之為民除害。
這一來，震住了天靈教上上下下，兩個黑衣刀手把黑煞僧抬了回去，長孫榮親自驗傷，卻看不出是怎麼回事。
照臉上傷痕看，像是中了一掌，但並未見到那胖和尚出掌打呀，另一種可能就是施暗器，但也未見是什麼東西，他心中驚疑不定，最後判斷是一種帶細索煉的槌狀物，一擊之後收回袖內，這小和尚不僅內功深厚無比，武功也十分奇詭，今日不除，和逍遙生一樣，是可怕的敵人。
他念頭在心中轉換，又抬眼鬥場，只見陰山三梟中老二又處了下風，被惠耘武逼得步步後退，老三與項偉功仍然難分高下。
似這般一陣一陣打下去，己方已損兩名高手，免不了還要有失誤，不如展開群攻，趁小和尚功力未復，對方只有個宇文老兒，一舉搏殺。
他立即高聲喝道：「各位星主、護法，今日決不能放過這幾個人，大家併肩子上，格殺無論！」話聲一落，他當先躍起，直撲宇文浩。
其餘人也吶喊一聲，扯出兵刃衝過來。
宇文浩大喝道：「姑娘們小心，併肩子迎敵，不要分散了！」
長孫榮一到宇文浩跟前，施出陰煞龍爪功，五指屈起如鉤，一爪當頭罩下。
宇文浩不敢怠慢，立刻退後半步，一掌橫切他手臂。
溫金寶就在他身旁調息，他必須保護。但溫金寶已跳了起來，迎向衝過來的敵人。
老秀才知他傷未好，但已無法讓他調息，心中著急也是沒法。
此刻全場大亂，項家四護法和莊丁挺身迎戰，五個女鏢師也都逢上了對手。
只聽見喝斥聲、吶喊聲、慘叫聲此起彼伏。
老秀才與長孫榮交手五合，就知矮怪功力深厚，被人稱為江湖四霸主之一實非虛名，他只有全力以赴，才能抵擋。
但他惦著女鏢師們，雖有張合、楊淼天、楊浩照應，但對方高手太多，要是有個損傷，於心何忍。又鬥了五招，他抽身就逃。
長孫榮大喝：「宇文浩，哪裡走！」
宇文浩衝向女鏢師們迎戰的方位，見張合、楊氏父子還有溫金寶在她們附近，心中這才稍安，一轉身又與長孫榮打在一處。
梁佩珠等女鏢師經公良品點撥，並授了追魂八刀之後，武功長進不少。她們對天靈教懷著恨，是以動起手來毫不畏怯，一時間還沒人受傷，與對手打個難解難分。
溫金寶從腰上解下了他的兵刃，元心山人傳給他的降魔短杵，此棒以鮫皮鮫筋製成，可扣在腰間，柔軟而又有些堅硬，這是他出師後第一次使用兵刃。
那些武功不濟的黑衣刀手只要兵刃一碰降魔杵，立即應手而飛。他雖帶有內傷，但只要使出四成功力，等閒人也吃不消，他見對方人多勢眾，生怕女鏢師們有閃失，便一路打將過去，以保護她們，但天柱星座座主疤臉鬼判龐震，手提大筆頭的判官筆找上他，兩人立即激戰起來。
就在此時，忽又聽一聲吶喊，從大廳側後衝出一股人來，為首的是幾個女巾幗，她們帶著二十來名帶劍侍女和二十多個莊丁加入戰團。
宇文浩早就看清，是荀、甘二女和一個五旬婦女及兩個年青姑娘，猜想是項偉功眷屬。
這麼說來，辛五娘和那二十個白衣劍士已被殲，所以，她們殺出內院來助戰，那麼公良老兒也定然到了場中，這使他大大心安，立即全神貫注，和長孫榮大打出手。
公良品其實先一步來到，他躍到正廳樓頂，俯視全場，只見己方人數雖少，但一個個英勇搏戰。
項家父子和四護法無不以性命相拼，和他們交手的敵方高手不願兩敗俱傷，是以反被他們佔了上風，尤其是項夫人和兩位小姐率女衛殺出，更使他們勇氣倍增。但天靈教高手畢竟更多，己方之人都被兩人以上纏鬥，要不了多久就會有傷亡。
念頭急轉幾轉，決定擒賊先擒王，把長孫榮擊傷。他從房上疾如箭矢躥到長孫榮一側，一指點向他後背。
長孫榮猛覺一股陰冷狠勁襲來，急忙側身閃過，見是個陌生老頭，心中一懍，這老兒指力好厲害。
未及還手又見對方一指戳來，一股尖銳罡風隨指發出，趕緊再次側身閃避，但老秀才從後一掌擊來，迫得他只好一個縱躍，跳出圈外。
但人剛立定，兩人如影隨形接踵而來，掌擊指戳，他費盡九牛二虎之力才躲過五招，不由大為驚懼。
這老秀才是江湖上聞名的白道高手，一對一自己也未見能勝得了他，何況這陌生老兒的功力似也不在老秀才之下，自己怎能有獲勝的希望，再這麼鬥下去，只怕不會有好結果。不如下令撤退，回山再調集高手一戰。
心念轉動，未免分神，高手過猛，容不得一絲絲疏忽。
他稍一走神，陌生老兒的招風已到了胸前，他只有一爪擊出去硬碰硬，但老秀才那枯瘦的巴掌也攻肩胛，他已無法閃避，只好以左手出爪硬擋。
這一來，他同時與兩大高手拼內力，只聽「轟哧」一聲響，他被震得連連後退了三步，心房一窒，趕緊借助一個後翻躍出三丈外，腳一落地，喊聲「撤！」又一跺腳已飛出牆外。
主帥既遁，屬下教眾也紛紛退走，除了死的重傷的躺在地上外，瞬間走得乾淨。
公良品等也不追趕，急忙查點人，所幸並無傷亡，但項家手下死了十多個莊丁，受傷了三十多人。天靈教死傷的也不下三四十人。
項偉功見妻女無恙，忙把妻子張蘭、女兒項紅杏、項紅桃叫過來，要向公良品、宇文浩行大禮謝救命之恩。
宇文浩急道：「這是什麼時候，項兄還講虛禮，快快離開此地要緊！」
項偉功道：「老夫已想好退路，急速到海邊乘船離開，以免被天靈教四處攔載。」公良品道：「那就快走，遲了生變！」
項偉功當即下令莊丁帶上傷者，乘大車先走，又令騎馬的莊丁把死了的埋了，那些未能死去的天靈教教眾，只好棄之不顧。其餘人立即動身，直奔海邊碼頭。
項偉功謀叛之心早有，一切都作好了準備，公良品、字文浩等人的到來，不過是給了他一個好機會而已。
在海邊碼頭，他早已買好船隻，只要順利趕到碼頭，就可立即出海。
這時上百人來到碼頭，極易受人注意，站在不遠處大船甲板上的肖勁秋，運足目力觀看，首先就注意到溫金寶的僧衣，他那胖嘟嘟的身軀走到哪兒都容易辯認，心中喜不自勝，即讓裴天雷駕小舟，急速划向岸上。
原來，他在艙中與眾人閒談，站在艙板上監視碼頭動靜的水手，一大隊帶兵刃的人來到碼頭，其中還有不少受傷的人，覺得十分可疑，便稟報裴天雷。
肖勁秋便與他上甲板來探看，沒想到竟是溫金寶他們，但又不明白何以會和一些黑衣劍手在一起。
船未到岸，肖勁秋便高呼溫金寶的名字，老秀才等一看大喜，抬手應答。
項偉功問老秀才：「宇文兄，此系何人？」
宇文浩道：「逍遙生！和他並肩的大漢卻不認識。」
項偉功大喜，道：「上天保佑，總算逃過一劫；大家會面於此，何懼天靈教追殺！」
緊隨肖勁秋的裴天雷，威風凜凜就似半截鐵塔，把荀、甘等姑娘都給吸引住了，不知其為何許人，又怎會和肖勁秋在船上？肖勁秋一上岸，先和公良品、宇文浩見禮，荀、甘和女鏢師們一擁而上，立即七嘴八舌問個不休，問他何日到此，怎會在船上，他旁邊這大漢是誰，笑狐他們為何不見……
肖勁秋笑道：「各位姑奶奶，我只有一張嘴，還是先引薦我大哥吧！」裴天雷被姑娘們圍著，渾身覺得不自在，一張臉羞紅，尷尬地低垂著頭，不敢看人。
肖勁秋扯他衣袖，道：「這兩位是荀姐姐、甘姐姐……」
裴天雷一抬頭，正和甘蕊目光相對，那美得叫人著迷的臉兒，不禁讓他發了呆。
肖勁秋忍住笑用肘拐了他一下，他這才如夢方醒，一張臉羞得通紅，慌忙抱拳行禮，大聲道：「裴天雷見過二位姐姐！」
荀雲娘、甘蕊不禁好笑，這漢子見了女人居然靦腆不安，像個長著絡腮鬍的大孩子。
雲娘笑道：「裴英雄在何方稱雄？」
裴天雷道：「俺在海上飛馬島做寨主。」
甘蕊奇道：「你是海盜？」
「是，不過俺從不侵擾百姓。」
肖勁秋笑道：「小弟正想請各位到飛馬島，不知大家意下如何？」
宇文浩道：「好主意，待我問問項莊主。」
項偉功站在一旁聽他們說話，聞言道：「項家已無去處，願隨宇文兄前往。」
宇文浩道：「好極，全都去，不過……」
略一頓，向裴天雷：「你那船上坐得下百多號人麼？」說時指指後面的莊丁。
裴天雷道：「俺的船大著哩，只管上！」
當下用小舟先渡受傷壯士，裴天雷又派了四個水手到城裡去找邊小龍和齊隆。
把人都渡到大船後，不久邊小龍、齊隆也從城中趕回。於是大船離開了福寧州碼頭，向海上駛去。
飛馬島四面環水，面積並不很大，地勢平坦，除了幾個連在一起勢如奔馬的山坡便再無障礙。島中蓋了不少房屋，坡上則蓋了幾座了望樓，監視四面八方，除了演武場，空閒地全都開墾出來，種上了莊稼。
裴天雷部眾有千餘人，四條大海船，二十條大船，百多條快船。除了種地，還要打魚，間或劫掠商船，但從不驚擾附近居民。
東海一霸溫武魁的閻王島離此不算很遠，但一直奈何不了飛馬島。蓋因裴天雷的人馬精悍，手下千人人人如蚊龍，且驃悍不畏死。弟兄們大都是漁民出身，有的被倭寇、海盜劫掠沿海地面時家破人亡，有的被貪官惡吏逼得無路可走，尤其是程瑞彩任福建稅監使兼鎮守使之後，被惡吏毀了家的不計其數，逼得投奔飛馬島。因此弟兄們仇恨倭寇、仇恨海盜，也最恨與倭寇勾結的官匪。
東海一霸溫武魁統率東海大部分海匪，號稱萬人之眾，與程瑞彩勾搭上後，力圖將未歸顧的幾個島嶼收編麾下，對飛馬島他以禮結納，允諾共抗倭寇，並要裴天雷目光放遠，幹一番驚天動地的事業，做個開國元勳。
裴天雷問他是不是要造反，他則說皇帝也是人當的，有什麼反不得？再問他造反有什麼憑使，他則不再多言，說以後慢慢就會知曉。
飛馬島被編為第五寨後不久，查知溫武魁與倭寇海盜中勢力最大的一股相勾結，便下了脫離閻王島的決心。
剛好溫武魁派巡海使文鎮波來島，命他親率部眾到福寧州海面捉人，並詳告逍遙生等人貌相及種種不利於天靈教的作為，這使他動了機心，很想和逍遙生相識，見機反出閻王島，重豎飛馬島島旗。沒想到會招來這樣一批英雄豪傑，使全島上下歡欣鼓舞。
裴天雷更是興奮無比，一面命部下準備酒宴，一面親自帶人打掃房舍，安頓眾人。
肖勁秋、田小燕、宇文浩、公良品等人對飛馬島也感到新鮮無比，今後若以此島為存身之處，對付天靈教、稅監府就有了進退之地，是以大家都興高采烈，極願在此島長居。
田小燕芳心更是欣慰無比，在島上就可以和肖勁秋長相廝守，她如今已把終身托付與他，不願再和他分離一時一刻。
另外荀、甘二女見她後也十分喜愛，又從肖勁秋口中知了大概情形，對她更是關懷備至，使她芳心溫暖，比在碧蟾宮整日埋首練武、心存復仇惡念、提防千蓮教、毫無溫馨可言的日子，大是不同。幾位女鏢師聽笑狐、混天犬說了她的武功，個個十分欽佩，對她十分尊祟，要不了多一會，彼此就很熟識，十分親近。
當晚，島上殺豬宰羊備了盛宴，全島歡聚，喜氣洋洋。
席間，裴天雷率周定邦等人一桌桌敬酒，來到姑娘們一桌，他卻紅著臉結結巴巴祝福。
甘蕊笑道：「怎麼，裴寨主牙痛還是舌痛，怎麼連話都說不清了？」
裴天雷直勾勾望著她，張口結舌道：「俺，俺不痛，俺，俺……」
姑娘們見狀大笑，慌得他趕緊道：「俺乾一杯！祝姑娘們姐姐們……」他一口喝乾，轉身欲逃回主賓席去。
眾女笑得花枝招展，甘蕊卻不放他：「喂，站住，你話未說完就走麼？哪有這樣祝酒的人？我問你，你怕什麼？」
裴天雷把轉過去的身子又轉回來，吶吶地脹紅著臉：「俺，俺……」
「說呀，你怕什麼，吞吞吐吐的！」
「俺怕和女子說話……」
眾女更是笑彎了腰，笑出了淚，裴天雷再不敢停下，逃回了主賓席。
荀雲娘笑得喘不過氣來，道：「哎喲，哎喲，從未見過這樣的人，七尺大漢……不敢和女子說話……」
甘蕊也笑得扒在桌上直不起腰，忽然雲娘把嘴湊近她的耳朵道：「這人憨直，滿可愛的，你說是不是？」
甘蕊隨口應道：「粗魯漢子，也自有他的長處，他確實挺忠厚的。」
「我看他相貌堂堂，是條漢子，只不知文才如何，武功上聽肖兄弟說還是內家高手呢。」
「是麼？你倒打聽得清楚。」
「那還不是為了你。」
「胡扯，看你想到哪兒去了！」甘蕊臉一紅。
這時梁佩珠敬酒，兩人沒再說。
主賓席肖勁秋、裴天雷、溫金寶、宇文浩全是酒鬼，一個個大碗喝酒，豪興大發。
席間，裴天雷的軍師周定邦道：「寨主，那文鎮波一回閻王島，溫武魁決不會甘休，若勾結倭寇來犯，我們勢單力孤……」
裴天雷道：「怕什麼？有肖兄弟和這幾位老前輩在，誰動得了俺飛馬島一草一木！」
周定邦道：「正因為有各位大俠在，屬下才敢叫寨主放心飲酒，但退敵之策還宜早定。」
裴天雷道：「莫擔心，今日只管喝酒，明日再議！」
周定邦嘴裡答應著，但心中卻不安，坐了一陣，就推故走開，通知手下加強戒備。
這一席酒直喝到初更才散，大家早早安息。第二天一早，在飛馬島最大的議事室議事，飛馬島的四個寨主，肖勁秋等人全都參加，把個議事室坐滿了一半。
裴天雷先說話，他道：「各位英雄到此，俺裴天雷自知不配做寨主，現請肖兄弟做個頭，俺在肖兄弟屬下聽候調遣，從此刻起……」——