羅徹敏坐在成珍樓向南的座子上，沐浴著從匯春河上吹來的涼風，大口地嚥下冰葡萄酒，兩個月來的悶氣終於一掃而光。店伙劉三端著一隻青瓷碗上來，向他笑道：二郎，這可是今年頭一茬的櫻桃，掌櫃讓我第一個給您送上呢！
好呀！羅徹敏大喜，跳下去搶過來。碧荷色的瓷碗中，雪白細膩的乳酪浸著一顆顆鮮紅的櫻桃，他想都不想就將嘴塞了進去，長長地吮了一口
啪！
他整個人震了一震，嘴邊的櫻桃掉落了。一個聲音灌入他耳中，世子！你寫的文章！
他猛地睜開眼，花濺以一幅哭笑不得的神情看著他。有樣東西咚地落了下去，他低頭一看，竟然是自己先前用來寫功課的紫毫。墨汁一溜兒地順著他衣襟往下淌，他想起方才夢中情景，手往嘴角摸了摸，拿下來看，果然是一手烏黑。
再看桌上的鋪的那張素箋，己然污糟得不成樣子，先前好不容易攢出來的兩三百字，半點也看不清了。
唉，先換衣裳吧！花濺將筆拾起來，道：看你明早拿什麼去向師傅交差！
聽到這個，羅徹敏頭一下子痛起來，他皺眉道：要不你說我病了？
你這個月可病了有三回了！花濺搖頭道：上次王妃讓醫生來看你，結果呢？
這可怎麼辦？他正急得跳腳，就聽到外面有啾啾！似乎有只雀兒叫了兩聲。他一躍而起，將書桌都掀到了旁邊去，在花濺的驚叫聲中，躍上了窗子。他的這間書房，正是怡性堂最南邊的一間閣樓的三樓。跳上窗子，他一眼先看到了在牆下面巡迴的守衛首領何飛，趕緊摀住嘴。等何飛走過去後，牆外正對著窗子的一株大槐樹上面，終於猶猶豫豫地，探出杜樂英的腦袋來。
杜樂英盯著何飛走得遠了，從懷裡掏了樣東西，原來是只彈弓。他手一鬆，有東西彈了出來，不偏不倚地落在羅徹敏懷裡，卻是枚紙丸。羅徹敏展開一看，上面寫著許久不見，可好？
這還用問，被關在這牢裡能好嗎？他罵了一句，不過已經是笑容滿面。他跳回桌邊，抓起筆，將師傅佈置下來的題目抄在那張紙上。再寫道：速速幫我寫來！他寫完後猛地想起自己的彈弓兒等一幹事物，早在被封院的那天就讓毓王收走了。他正犯愁，砰！就有一個東西摔在桌上。花濺跳在桌邊摟著胳膊，向他無可奈何地笑著。
他一看正是自己的彈弓，不由大喜，跳起來將花濺抱住，叫道：花濺你真好！
啊！花濺一躲沒躲過去，被他狠狠親了一口。你你！墨汗的味道在她鼻端瀰漫開，她頓時惱得呆住了。羅徹敏後退一步，先是怔了一下，繼而哈哈大笑起來，笑得那張墨跡縱橫的臉活像上了妝的戲人。
他強拉著花濺道：過來過來！花濺甩不開他的手，一邊嘴裡罵著，一邊被他掇到鏡前。你看你看！
不看！花濺嘴裡嚷著，但還是被推得瞟了一眼，果然腮上清晰完整地一個黑唇印，就像刻意畫上去一樣。
她氣恨恨地轉過頭去，聽到羅徹敏在那裡嚷嚷著：咱們這樣子出去唱曲，可不就是一對麼？
你這沒臉沒皮的花濺本來以為羅徹敏是在得意他的惡作劇，下手要打他，猛可裡聽到這麼一句，驟地沒了聲音。
羅徹敏沒有再捉弄她，已經竄上了窗口。花濺有些發怔，盯著鏡子內面那個黑唇印，恍惚間只覺得變成了赤色，辣得生生作痛。她這一時失神，竟沒有聽到人進來的聲音。
二哥！你幹嘛？瓏華的清亮的聲音像一只短笛似地在屋子裡吹響，嚇得花濺一激靈。她還沒來得及說什麼，咚！一聲悶響，然後就是羅徹敏的驚天動地的慘嚎。
羅徹敏揉著肩頭，兩個小婢強忍著笑給他套上一件涼衫。他用力地漱了漱口，吐出到腳下銅盆中去，一盆儘是烏水。
瓏華捧著臉，歪著頭在一旁看他，小臉憋得通紅。
你要笑就笑！羅徹敏一腳蹬開銅盆，盆底在地上蹭出光地利響。他叉著腰惡狠狠地沖瓏華叫道：你這丫頭，嗓子幹嘛那麼尖？我羅徹敏一世英雄，若是被你給嚇死了，豈不是丟人的很麼？
好啦！是我不對，二哥別生氣嘛！瓏華見他果真是惱得極了，就不再惹他，道：阿娘催得很急！快走吧！
羅徹敏也不敢再耽擱，起身讓兩個小婢在身後給他繫帶子，自己整了整發，道：母妃讓我去做什麼？
嗯，我也不曉得！瓏華雖然是這麼說，可她天性不會撒謊，捲起來的唇角和轉下去的眼眸都清楚地表現出，她不但是知道，而且知道的事還十分有趣。
羅徹敏不由十分好奇，問道：好妹妹，說來聽聽！免得一會我去了，又惹母妃生氣。
瓏華抿緊了嘴搖頭，道：你去了自然知道！未了又加上一句，你阿娘也在！
見問不出來，羅徹敏也不勉強。瓏華取了王妃的手諭，讓嚴守密防的何飛驗過，才帶著羅徹敏出來。兄妹兩個在前，各自的婢子跟在後，出了怡性堂往南繞去。經過那株大槐樹時，他有意放慢了腳步，裝模作樣地伸了下懶腰，瞇起眼往樹上看。枝葉間漏下斑斑點點的陽光，卻沒有人，想來杜樂英己經走了。
跑得倒快！他氣恨恨地小聲自語了一句，卻突然想起來，有了母妃傳召這件事作借口，明日的文章不用交了。他不由大為高興，面帶起笑容，步伐輕捷許多，足下扇起的風，將一地枯葉都揚了起來。
二哥，你慢點嘛！瓏華追上去，滿臉都是莫名其妙的表情。
到了薛妃住的思明軒，早有薛妃身邊最得力的女官秦芳候在門口。見他倆到來，便往內面傳了一聲道：世子來了！
羅徹敏一面往內走，一面覺得婢子們看他的神態有些古怪，似乎在竊笑著什麼。他被這些眼神盯得心裡發毛，不由在想自己嘴上衣上是不是還有墨水沒洗乾淨。他琢磨著自己進正堂時，得在廊上那面大琉璃鏡前瞧一瞧。他正準備停下腳步，內面己經催起來：世子快進來！瓏華一拉他的衣襟，就不容分說地將他扯進堂中。
堂上榻前拉起一掛茵羅紗，羅徹敏略微怔了一怔，才知道今日原來有女客。羅紗後面，隱隱約約坐著幾個女人。見他進來，薛妃笑道：敏兒外邊坐著，瓏華進來！嗯，把這盤櫻桃端出去給世子！
瓏華應聲而入，婢子端了一隻冰紋青瓷盒出來，內面果然是糖拌乳酪櫻桃。羅徹敏一時歡喜，覺得自己方纔的夢果然沒有白做。他正欲探嘴進去，卻還算想起來是在薛妃房裡，攝起了銀勺。婢子回簾後去時，他感覺到有雙眼睛向他瞟掠了一下。那瞬間似乎有一層輕霜降在他身上，微微發涼。他不自覺地抬眼看去，簾子又落了下去，什麼也沒看見，眼前卻好像留下茫茫地一片蒼白。
然後他就聽到簾子裡面，有個中年婦人在道：常聽我家二小子說起世子，佩服得不行。原以為定是象王上般威武，今日看起來，倒是這般俊秀，像夫人多些呢！
那裡朱夫人有點緊張地打斷她的話，道：這孩子
只是看世子的風儀神態，卻又是王妃的氣度，將來王上的基業後托有人，我們這些依居王上的人，也就有福了！
薛妃在內面笑笑道：你就別誇他了，他有時幹出事來，真讓人不知如何是好。
就是！瓏華像是實在忍不住了冒出來一句，道：我方才去怡性堂的時侯
瓏華！羅徹敏叫起來。內面瓏華細細地笑了幾聲，含糊著將話吞了回去。
中年婦人緊趕著道：哪裡的話，聽說世子在十歲時，護送過先帝，路上遇著匪人，匪人被世子氣度所攝，竟自行退去。這是天生的氣宇，不拘小節的。
聽聽，杜夫人這般誇你，薛妃笑道：敏兒，你得謝她才好！
多謝杜夫人誇獎！羅徹敏起身行了一禮。他突然明白今日杜樂英怎麼會來王府了，想來是陪著母親來的。
不敢當不敢當，中年婦人在簾後坐起身還禮，道：只是這事我知之不詳，倒想聽世子細說一遍。
這倒是羅徹敏少有的一樁得意事，他得薛妃允可，就開始大談特談了起來。那是八年前，大寊未帝因為宮亂，不得不逃出萬朝城，再度召天下兵馬勤王。一路上人馬逃散，最後躲在一個小村裡，托人向毓王送信。毓王當時正在親督大軍作戰，身邊的大將都沒得空閒。派小校去迎駕又覺得簡慢，正好羅徹敏溜到軍中玩耍，於是就派了他去。此事他向人敘說過許多遍，早就滾瓜爛熟，當即把匪人如何強橫地霸在山口正中，自己如何臨危不懼，匪人如何心悅誠服，說得繪聲繪色。
正在他說得累了，俯下身去吃一勺櫻桃時，薛妃忽然道：雪熾，你方才在笑什麼？
啊？一個少女的聲音略帶慌張，道：我方纔，並沒有笑呀！
你臉沒笑，可眼神兒在笑；沒對著我笑，不過那只鎏金大花盆兒上面，可是映出來了。薛妃不緊不慢地道。
我是聽世子說故事說得好，因此在王妃面前失儀了。那個叫雪熾的少女聲音己經是十分寧定。
小女無禮，請王妃
你呀，就不用在我面前耍這花槍了！杜夫人正欲辨解，就被薛妃打斷了：肯定是方才敏兒的話裡面有什麼不對的地方，你就明明白白地說出來。免得他日後再對別人誇口，丟臉丟到外人面前去。
這句丟臉丟到外人面前讓羅徹敏很是怔忡了一下，隱隱約約猜到了幾分。
雪熾被逼得沒法，只好道：其實也就是嗯我是想，據世子的說法，那是一個兩壁相峙的山口。我想如果匪人想在這裡埋伏，一定會佔著兩側山上，居高臨下才是。怎麼會在山路正中與世子說話。然後再一想，王上遣去護送的都校，一定都是久經沙場的老行伍。嗯，逢山口的險峻處，先探路總是不免的，這個
說到這裡，她似乎無論如何都找不到什麼圓通的話來說，聲音愈來愈細，漸至於無。
只是眾人順著她的話一想，就都猜出了七八分。只怕當時的情形，是毓王都校守在兩側山峰上，拿著弓弩居高臨下地對著山口中的匪人。於是十歲的小郎君端坐高馬之上，威風凜凜，呼喝連聲，匪人嚇得屁滾尿流，千里遠辟，自然是在所難免了。
想到這情形，所有人都忍不住暗自竊笑，只是還顧忌著給羅徹敏留幾分面子，不敢當真笑出聲。羅徹敏臉色自然不會好看，就連嘴裡的櫻桃都變作了苦味。他起先對人說這事的時侯，雖然也不免少許誇耀，然而還不至於失實。只是後來，一次次地同人說，又一次次地被人吹棒，不免就越來越離譜。眼下卻被一個小女子給說破了，真讓他本來挺厚的臉皮也有些受不住，恨不能馬上上天遁地才好。
然而那少女繼續道：只是，當時並沒能殲滅這一干匪人，那麼肯定匪人雖然處在下風，也未嘗不可一拼。他們近在咫尺，若是世子驚慌失措，讓他們起了輕視的心，意圖行險挾持世子和先帝，就會大大不妥。世子時年才十歲，在咫尺之間能夠鎮定如斯，也是非常難得了。
這話娓娓道來，像一條清亮見底的小溪，讓人覺得說話這人的心思沉穩透澈，纖毫可鑒。正在惱羞成怒的羅徹敏、還有在心中悶笑的諸人，都慢慢地平心靜氣起來。
薛妃不知是笑還是歎地嗯了一聲，道：真是好明白的一個孩子
正這時，秦芳從外面提著裙袂趕進來，道：奉國公有急務要求見王妃！
杜夫人聽見了馬上道：我母女打擾得久了，先行告退了！
好吧！薛妃若有憾意地道：日後無事多帶雪熾來陪我。瑜妹，你代我送一送她們母女。
不知是有意無意，薛妃並沒有讓羅徹敏迴避。然而羅徹敏卻賣力地低了頭，絕不去看從簾子裡出來的人。只是一角鵝黃的帔子突然在朱夫人身後揚起來，挽回帔子的兩根指頭，像可以發光一樣，在他眼角視野中，灼灼閃亮。
她們退出去後，薛妃命撤了羅帳，羅徹敏正欲起身，讓她止住了，道：你坐在一旁聽著。羅徹敏本就不願回怡性堂去，聽了這話求之不得，趕緊坐端正了。
羅昭威進來時，羅徹敏看他神色，想瞧出來是喜是怒，卻覺得正是喜憂參半的樣子。薛妃命他坐下，問道：四叔，是昃州那邊的戰事？
是，羅昭威道：剛剛傳來快報，說是徹同己經拿下了金牛渡，切斷了昃州城下宸軍回撤的道路。
薛妃先一喜，道：這是好消息呀！旋又有點緊張起來，道：只是決戰，就在這幾天了吧？
可能還有半個月的樣子，羅昭威默算了一下，道：總要等被圍的宸軍彈盡糧絕，士氣低沉才好動手。
聽到這個，薛妃想他急著趕來，肯定還另有緣故，於是問道：還有什麼事？
羅昭威現出些為難的神情，取了一封文書來交給一旁站著的婢子。婢子接過來時，羅徹敏偷瞧了一眼，看到凌州節度使的鈴印。
薛妃展開一看，不知不覺就皺緊了眉頭。她驟地往下一放，想了一想，再拿起來瞧了一眼，終於忍不住冷笑一聲道：張紓這是什麼意思？求援兵？他難道不知道毓王親率大軍正與宸州惡戰，他這時侯求援，哪裡有援兵給他？
羅徹敏脫口問出：是白衣別失又要入侵？
看他說的話近常有異動，恐兵革之不免。若未早綢繆，當憂瀧丘之安危也。薛妃搖頭，道：先只是說有異動，即無敵軍兵力，又無位置，也沒有實在的接戰。後面又大言唬人，連瀧丘都不安全了！毓王不動他的兵馬，無非是讓他防著白衣別失，現在有一點點風吹草動，就來求援，那讓他呆在凌州是做什麼？
眼下當然沒有從昃州抽調兵力給他的道理，羅昭威點頭道：但是各州的兵馬己經征發一空，連瀧丘都只有不足五千的老弱，看來他大約又是想趁機要點恩賞罷了！
可能他也有他的難處，薛妃合上信，閉目想了一會，道：神刀都在他那裡，這次大戰，王上有意冷落一下那群惡狼崽子，他們幾番上書求戰都給壓下住了。這些天他們想著別家的兵馬有戰利有賞賜，肯定不服，時不時地鬧事要酒要肉是免不了的。
羅昭威點頭道：這倒也是，即然如此
讓度支來，看州庫還能湊出多少銀帛？薛妃歎了口氣，道：若是不濟，我這裡還有一兩萬府庫，那是準備著大軍凱旋時餉軍用的，先顧了眼下再說吧！
定下這個，就商談起該派誰去送這筆錢的事。
其實應該是我自己去最好！羅昭威道：總要勸慰幾句，再壓一下。眼下瀧丘的人論起身份資歷，再沒一個可以夠份量跟他說這些。
四叔是肯定不能去的！薛妃不等他說完就回絕了。
羅徹敏突然靈機一動，起身揖禮道：那讓孩兒去好了！
你？薛妃和羅昭威先是同時不可思議地說了一個字，然後卻又一起停了下來。他們彼此換了個眼色，都在想，其實讓他去也未嘗不可。這個差事，要緊的是身份夠，讓世子前去宣慰，也算是給足了張紓面子。再就是不能被唬住，羅徹敏的性情是遇硬更硬，連毓王面前都是一句頂一句，決不會到了凌州反而給人低聲下氣。當然他年少氣盛，就怕把事情弄僵，但派個老成諳事的文吏管著，也就成了。
只不過想歸這麼想，薛妃不用看羅徹敏這時的眼色，也知道他正在憧憬逃出牢籠後的快活日子。不由好氣好笑，又怕萬一當真打起來，遇上危險。再一想，他也這麼大了，難得想自己做點正經事，似乎也不妨讓他歷練歷練。正這麼在心裡七上八下地掂量著，外面秦芳突然又喜吟吟地進來，道：弘藏禪師來了！
堂上人一聽就都趕緊起身，羅徹敏更是一蹦三跳地迎了出去。不一會他引著一名穿著紫袈裟手拄英石金剛杖的大和尚進來。
這大和尚也難說有多大歲數，面容光潔盛華，頜下卻是雪髯拂胸，眼神乍一瞅去時靈彩奕奕，但若是深深地向人看去時，又讓人覺得那層光只是浮在面上，底下蒼涼灰黯得很，不知不覺就有了一點蕭落的情緒。這便是佑國寺的受過先朝禮尊的弘藏老禪師了。
老禪師這次出去雲遊的時日可不少，薛妃迎上前，什掌為禮，道：許久未聽禪師講經，這些日子來頗有心神不靜的情形，還盼老禪師多多教誨。
那裡那裡，王妃自有慧根，原不需旁人攪擾！老衲每有妄言，都惶恐得很，怕反而誤了王妃的修行呢！弘藏合掌躬身。
師父，羅徹敏為他拿著禪杖扶他坐下，道：您一去數月，弟子可著實想念。這話倒也不虛，從前每每要出去玩，只消說去佑國寺便可，自弘藏一走，就再也沒了這便利。
只是不知你的武功有何進益，弘藏不動聲色地道：一會便要考較。
羅徹敏頓時神采飛揚起來，道：我練到了混元經的第三重！
真是如此，你這幾個月倒沒偷懶，甚好！
所以師父，你跟母妃和四叔說，我如今的武藝，上什麼地方都不怕！羅徹敏趕緊把話題拉回原先的事上來。
喔？弘藏轉頭去問薛妃和羅昭威，世子要去哪裡？
羅昭威便把才纔議的事述說了一遍。
夜來老衲常觀星象，西北方斗雪星未見乍明，想來不會有什麼大的戰事。弘藏含笑道：世子出去歷煉，只有好處。再說，老衲近來也有意往西北一行，由我陪同世子，不知王妃和奉國公是否放心？
弘藏老禪師的神通，這幾十年來早成為瀧丘城官宦士民心目中的聖跡。他這麼一說，薛妃和羅昭威還有什麼話？這事就此定下，羅徹敏的笑意再也掩不住地從眉梢唇角溢了出來。
弘藏法師出了毓王府，在初降的暮色中沿著匯春河岸漫步，一路上不時有行人恭敬地避道行禮。一道道炊煙從各家各戶的窗口瀰漫而出，與從河面上騰起的裊裊輕霧，混融在一起。一清一濁兩種氣息，使得城池兼有了俗世與出塵兩種面貌。點點燈火從身側和腳下的飄遊而過，他走得格外悠閒，似乎踏著的是雲端中的星子。
在踏上匯春河浮梁時，他突然頓住了，轉過身來道：壯士為何跟來？
馮宗客有些狼狽地向後退了半步，他似乎想往旁邊躲，但是左右遠遠繞開的行人，讓他無所遁形。他硬著頭皮張了口，道：我想我以前見過禪師！
弘藏微微頜首，道：你是說一次呢，還是兩次？
一次兩次？馮宗客開始還沒能明白，再想了一會，慢慢有所了悟，道：原來在瀧東碼頭，也是禪師相救？
可惜，那伙匪人發覺得太快！弘藏道：老衲沒能察探到他們的底細。
多謝禪師重生之恩！馮宗客一撩袍角跪了下去，磕了三個頭。
等他起來時，弘藏道：其實，壯士今日不遇上老衲，老衲也會去找壯士。
禪師找我？馮宗客有些摸不著頭腦。
請壯士將奉聖劍借老衲一觀！弘藏向他伸出手來
是！馮宗客雖然頗為困惑，但還是將佩劍取了出來，雙手奉上。
弘藏將一隻枯柴似地手放上劍身，在寶鑽上撫了一會，問道：壯士佩這把劍也有些時日了，可覺出這劍的異處？
異處？馮宗客邊想邊道：格外鋒利不易折斷他的聲音驟然一收，一股灼熱的氣流竄進他手腕寸關處，他來不及運氣抵擋，整個身軀剎那間象浸入了一團火焰中。
啊！馮宗客鬆開了手，踉蹌了半步，背脊上汗水瀝瀝。他想起來了，就在瀧東的那夜，在黑衣匪人開始進攻的時侯，他於睡夢中感受過這種異常的灼熱。因為這個，他才來能夠帶著知安躲開那恐怖的箭雨。
他霍然抬頭，正對上弘藏深郁的雙眼。
弘藏細細地看著劍，道：近日老衲有意往西北一行，欲借壯士寶劍一用，可否？
這馮宗客一怔，覺得十分為難。
若是壯士不願意，可否隨老衲西行呢？弘藏又問道。
可是我養好了傷，想想在近日回到昃州去。毓王若是打到廂州，我也想到軍前效力。馮宗客有些結結巴巴地道。
你可知道，有些事比昃州廂州的戰事要緊得多弘藏凝視著他，瞳仁慢慢變淡。你知道誰是西北方的最強者？
是白衣別失！
那更西更北呢？
我不知道！
更西更北的地方，曾經有個比白衣別失強大十倍的族落。在三百年前，白衣別失不過是他們最下等的奴隸。三百年前，他們與如日中天的大寊王朝交戰，戰事延綿了五十年之久弘藏的聲音變得很飄忽，好像這時越來越濃的煙霧。
這個部落的名字，叫作雲那瑪卡
馮宗客腳下突然滾浮起來，好像匯春河猛地漲水，將浮梁沖得起伏下落。他的身軀似乎被洪流掀上天去，落下來時，眼前豁地出現了成千上萬的奔馬，像五彩的海潮在他腳下淌過。馬匹上坐著褐色肌膚的，滿身傷痕的戰士。馬匹匯聚到一個正中的高台上，高台上跪著一個穿青袍的人。那個人站起來，卻赫然生著一張虎面。
在他起身的剎那，天上突然明亮，就好像帳蓬裡點起了一支酥油燈。一顆星辰從西方緩緩升起，一會後馮宗客才發現不對，天上明明高懸著一輪烈日，這是正午時份！
所有人的人和馬都跪了下去，長嘶與歡呼聲在青衣虎面人的舉手間有節奏地響起。青衣人向天上捧出一隻盒子，盒子打開的剎那，一道白光膨脹出來，天上的星晨也驟地瀉下一線金絲似地光，兩道光芒在空中交匯。瞬間暴漲的亮彩，讓太陽都變作了灰色。
除了斗雪星外，天上還有一顆戰風星。斗雪出現在夜晚，所以可以被看到。而戰風出現在白天，所以不能被人發覺。昊天娘娘曾經用她千年的仙氣孕育成兩顆星靈珠，可以收納戰風和斗雪的星氣，擁有星靈珠的地方，會成為世上最美好的土地，然而也會成為
弘藏的話毫無兆頭地斷掉，馮宗客猛地睜開眼，看到的是流淌著的燈光，中間有他的恍惚的面孔，河水依然靜謐。
這是蕃族的傳說？馮宗客聲音顫抖著問道。
當然不是！弘藏的表情一下子變得有些嚴歷，反問了一句：你以為是嗎？他重重地頓了一下禪杖，僧袖狂搖大步而去。
禪師！禪師！馮宗客追著叫道。
你想知道什麼？弘藏頓住了。
我，我馮宗客一時張口結舌，答不上話來。
隨我去西北吧！弘藏留下了最後一句話：兩日後清晨，到佑國寺尋我！