這是你們的城池，然而今天晚上，它卻是我的！在緊緊包圍而來地孤寂中，杜雪熾卻滋生出了一絲驕傲。
突然有柔怯的腳步響起，伴著細細喘息聲，一個嬌弱的身影從邊門上跑過來。瓏華？杜雪熾往前跑了幾步。
嫂嫂！嫂嫂！似乎因為這一叫，瓏華分了神，一腳踩到了身下裙袂上。她啊！地叫了一聲跌下去，額角磕到了石階上。
你怎麼跑來了？杜雪熾趕緊躍到她身邊，蹲下去摟住她。她看瓏華額上己經青腫了老大一片，一面給她揉著，一面問道：痛不痛？
瓏華的腕上滿是細汗，可眼中卻並無淚水。嫂嫂，我聽到外面的動靜了，我們怎麼辦呀？她一把抓住杜雪熾，急切地問道。
不用怕，杜雪熾將自己的額頭抵到瓏華頭上，道：乖乖地回去睡覺，明天早上起來，就什麼事都沒了。
瓏華搖著頭，從她懷中站起來，柔和而堅決地道：嫂嫂，我不是小孩子了，你告訴我，到底發生了事？我能幫你什麼？
啊了一聲，道：是呀，瓏華也長大了。我有很要緊的事，要你去做杜雪熾仰起頭看她端莊的面龐，向後一指，道：你現在就去思明軒！代替你的哥哥們守護在阿娘們和弟弟們身邊！
可是，這就算是在幫你嗎？瓏華睜圓著雙眼，濃密的額發在風中拂動，襯得那雙眼睛格外明亮。
當然幫到我了，杜雪熾微笑道：母親和弟弟們今夜一定會很害怕，可是我卻不能守在他們身邊所以，偏勞你了！
可是，瓏華微微疑惑，道：可是我也怕呀！
杜雪熾貼近了她的耳朵，悄聲道：其實我也怕然而如果你和我都裝作不怕的話，他們也不會怕了！
瓏華用力地點頭，向杜雪熾深深福了一福，她看了一眼身邊肅立著的黑衣人，道：嫂嫂！我和阿娘，等著你回來！
杜雪熾重新站直身，她的眼睛追逐著瓏華飛奔的身影。輕薄的粉色紗袖在她身後升騰著，像一縷縷捧著她的霞氣。這女孩兒，應該是有福澤的吧？她這樣想著，朗聲提氣道：來人，傳太妃鈞令：大開府門!
這命令像一團冷冽的空氣，從高而空闊的文思閣上傳下，被一傳又一傳地送了出去。最先湧到王府前的百姓，訝異地看到那平素肅然緊閉的王府正門，在他們面前洞開。侍衛們挺胸凸肚地站在兩側白石長階兩側。長階延伸出去，那麼長，像一根帶子飄到了天上雲端。夜色中的承恩堂，像一頭垂下雙翼靜靜休憩中的猛梟，凝定之中，卻蘊含著一些令人膽寒的氣量，似乎會隨時振翅而起，掃蕩天下。
這從前大寊皇帝的西方宮殿，自有種君臨天下的氣魄。百姓們遙遙地看過去，一路上狂奔而來的洶洶氣勢、和看熱鬧的心情，竟都淡了下來。
駕！駕！駕！
石階上突然出現了四馬拉的一乘車，朱漆雲篷的大車上，唐瑁昂然而立。他手中捧著一卷明錦鳳紋的卷幅，卷幅兩側垂下長長地，明珠飾就的纓絡，有認得的人賣弄起來，這是太妃的手諭！
飛馳中的馬車在府門停下，唐瑁目不邪視地道：太妃命我前往奉國公府傳諭：奉國公有大功於王家，現請奉國公就輔王之職，諸軍民官員人等，可與我同往！
一片驚愕過後，嗡嗡地私語聲在人群中傳了起來。
輔王？這是什麼名堂？
大約是讓奉國公與王上同掌王權吧？
那麼，太妃是不會動奉國公麼？
我們跟去看看吧？
擁擠在王府前街的百姓，這時已有了好幾千，還有更多在往這邊湧來。大車往前走了一小會，便走不動了。駕車的四名侍衛都是大嗓門，不停地齊聲喝道：請讓開，請讓開，太妃有諭旨，將送於奉國公府！
人群猶猶豫豫地開了一道小縫，車剛走了十多步。突然有一個壯漢撲到了車輪下，殺豬似地叫起來：輾人了輾人了，大家快看呀，王府侍衛在大街上殺人了！在他身邊的人堆裡，也有四五人叫起來。王府侍衛當街殺人了！
黑夜人群之中，沒人看得清楚倒底發生了什麼事，一時整條街上的行人，都有了狂奔衝撞的跡象。然而就在這一刻，突然有兩個少年撲出人群，將那壯漢拎了起來。
哈哈，你這張五豬，前日欠了詐我舅子三十個銅錢，可讓我抓到了！他們嘻皮笑臉地對週遭人道：這廝最常攔在人家道上，自己往地上一趴，賴人家馬踢了車撞了，誆騙幾個錢財，今日又來故伎重演了！說著他們又踢打了那壯漢幾下，吼道：***，你胡七爺舅子，可不就是張五豬的舅太爺麼？竟連他都敢詐，豈不是忤逆犯上麼？
沒有，才沒有！張五豬左衝右突，還是衝不出這兩少年的掌握。人群中有手腳暗暗向兩少年伸來，卻都被人格擋開去。少年們架著嚎叫不己的張五豬揚長而去，旁觀者回過神來時，才發覺車駕已然走了好遠地一程。
這一幕在瀧丘的各個坊巷間重演著，有漢子正帶著一夥人氣勢洶洶地衝出來時，卻發覺坊門前被人潑了無數糞尿。又有的地方有人叫道走水了，走水了！等坊民心急火燎地趕去時，才發覺不過是燒了一篷稻草。還有坊正在口噴白沫地向街坊傳言時，卻被揭發出他暗自貪用了坊民籌措的善款，轉眼間就成了被坊民唾罵的對象。
更有軍營之中，馬軍正待出發時，所有的馬匹卻突然發顛，狂嘶亂吼，跑了滿街。這時便有少年叫嚷道：羅招討使的兵，縱馬傷人啦！這城內城外的兵馬，都是羅徹同敬人，這個污名，竟是推不開洗不脫了。
常舒將扇子在羅徹同手背上拍了拍，道：這些市井勾當，原不足以壞了大事。若是十七郎連這點本事都沒有，倒讓我生疑了。只是薛妃這一招，實在厲害！她讓人來宣諭，奉國公若是接諭，便要隨著使者回王府謝恩，這一來，你們是去，還是不去？
這，羅徹敬遲疑著道：她會不會在府中埋伏兵丁，等我們前去，一舉拿下？
其實，這也未嘗不是個機會！常舒沉吟道：不如帶勇士留在後門，你和奉國公各服輕甲在衣內。進去後就叫嚷說太妃意欲加害國公，勇士們錘門而入，制住薛妃，大事便成！他們原先的計劃，是先控制住城內要害和諸司衙門，王府可以暫且困之。
羅徹敬眼中微微閃了一閃，這種急進冒險的主意，其實比原先計劃合他脾胃，甚覺痛快。然而他卻又猶豫著道：可她身邊有那杜家丫頭在，就她一個人也很難對付。
這倒也是，目前他們即然佔著上風，確無需冒格外的風險。提到杜雪熾，常舒想起杜延章來，問道：方才讓人去請城中各官到府上來，杜延章來了麼？
羅徹敬正要說還沒有消息，前去催請的都校便回來覆命了。
今日是佑國寺建寺祖師的誕日，佑國寺彗定師傅代弘藏大師開壇講經，杜大人和夫人進了佑國寺，還沒出來呢？而且
而且什麼？羅徹敬皺眉問道。
還有玉大人、費大人、蘇大人他們也都被杜大人邀去了！
啊？羅徹敬手指一用力，案幾生生被他掰破了一角。他心中甚怒，極想讓人馬衝進佑國寺，將他們個個拎出來。然而他自己也清楚，佑國寺在瀧丘軍民心中的份量，而且寺中僧人的功夫，也頗為神秘莫測。
無妨，就讓他們作個縮頭烏龜也罷！常舒嗤笑一聲，問道：那其它的大人們，可都來了？
都來了，都校猶豫了一會道：只有令尹孫大人，說是醉著還沒醒，因此
那個混球！羅徹敬一擺手道：不必去理他。
然而常舒聽到，卻略有所思，似乎想起了什麼事，想得眉心都打了結。主公，從前為你行刺暮鴉山的，是些什麼樣的人？
羅徹敬一怔，道：你怎麼問起了這個？
我是想他們會不會摻和進來。
應該不會吧？羅徹敬猶豫著，道：他們應該不會妨害我們又決不會對薛妃不利，因此，我這次，他們會兩不相幫。
主公，你還記不記得，那次校場長庚軍出現，王上次晨去令尹府衙，孫惠避而不見的那回事麼？
常舒突如其來了一句，把羅徹敬聽得雲裡霧裡一般。記得呀，所以王上差一點罷了他的官他的荒唐苦怪，也不止這一樁兩樁了。
可那比武校閱，他也陪同王上太妃在高台上吧？常舒又問了一句，然而那語氣與其是在問，還不如說是在整理著自己的思緒。
你在說什麼？羅徹敬心裡有點忐忑。
沒什麼，常舒猛地轉了放話頭，道：人都來了，奉國公那裡，就得由主公去說了！
羅徹敬心裡還有點七上八下，然而事情己經做到這一步，卻是刀山火海也得闖了。他起身道：唐瑁來後，由先生前去將他拿下，不必來驚動我與父親交談。
唐瑁駕車來到奉國公府時，府門緊閉。這短短一程路，卻如在火尖瀚海中蹈過一般，艱難無比。唐瑁擦著鼻頭上的汗水，再使了個眼色，那四名侍衛清了清嗓子，正待再叫起來。府門卻突如其來地來了。
然而，沒有恭迎使者的奉國公父子，也沒有成群婢僕，平素客流不絕的奉國公府大門口照壁前，只有常舒悠然地踱步。他搖了搖手中扇子，對常舒道：唐大人來得辛苦，我們可是許久不見了！
唐瑁黑瘦黑瘦的頰上，兩隻眼睛賊亮賊亮地放著光，似乎是想了一會才恍然大悟，一拍腦袋道：原來是你！果然許久不見！
他似乎忘形，一提袍襟要從車上跳下。常舒似乎微瞇了一下眼睛，空中驟然有嘯聲大作。烏風飆過，唐瑁慘叫一聲摔下車來。他左捂著肩頭，一支黑漆羽箭貫穿在他指間。血順著袍袖淌下，風吹過去，掀開覆在右手上的袖子，血滴到了他的指間。那指上夾著一柄小小的刀，小得像是用來銼指甲的事物，然而刃口上卻隱有藍光。
當初我是見過你挾持張紓時的狠勁的，常舒悠然走到他跟前，抬起一腳，突然狠狠地往那傷處踩下。
唉喲！唐瑁毫無儀態地連哭邊罵起來：常舒你這個喪門星霉運鬼！你沾上誰誰就遇禍遭災！十輩子沒修好，才會和你牽扯上
罵歸罵，哭歸哭，唐瑁賴在地上折騰了半天，照樣是被拉扯起來捆了個結實。常舒手裡掂著薛妃喻旨，唐瑁被三四個人押著跟在後頭，往大堂上去。
他進去時，羅昭威正被羅徹敬摻著，在堂上落座。滿堂以他的名義召來的官員，此時終於急不可待地詢問道：奉國公，今晚出了什麼事？
聽說太妃欲請奉國公就輔王之職，可是真的？
羅昭威卻有好一會並沒有回答他們，往榻上坐去。上榻之時，他的腿似乎虛軟了一下，差點摔倒在地。幸得羅徹敬搶上一步，加了把勁，帶著些微遣責的意圖叫道：父親！羅昭威的歪在羅徹敬懷中，面孔浮腫發白，雙眼似睜非睜，連鬢髮也盡成霜雪。諸官中多有在午時宴會上，才剛剛見過他的，這時都覺得他似乎在這幾個時辰間，突然地老去了。
他枯皺的手在榻上扶索著，支撐著讓自己坐下。
唐瑁一路罵罵咧咧地進來，押著他的人，兩三雙手一齊上，才堪堪擰住了他的嘴。
羅昭威似乎全沒有看到他，不，他眼中似乎沒有看到任何人，茫然地向著堂外夜空望去。現今王上年幼失策，我父子不忍見先王辛辛苦苦打下的江山一朝傾蕩，因此召諸公商量，共決六川安危！他的聲音極是刻板，似乎是童子背書一般。
下面諸官員都是心中有數的人，他們應召前來，也早有投靠新主之意。當中更有幾個，是與羅徹敬走得格外近的，搶先跪下，高聲道：奉國公與先王一同櫛風沐雨，整治下這瀧河六川，如今兄亡弟及，正是順天心合民意！
恭請奉國公就毓王之位！
請奉國公就毓王之位！
在他們的帶動下，有些還在猶豫的人，也不得不跪了下來。身下齊刷刷地俯倒了那麼多皂紗帽，多年來艷羨的情形竟然化作實情，羅徹敬不由得渾身一熱，血都似衝上頭頂去，眼前微昏起來。
等諸官呼過，羅昭威卻沒有立即應答。於是堂上就出現了一刻微妙的空寂，諸官等了一會，不由彼此顧盼起來。
我已年老，羅昭威突然一拉羅徹敬的袖子。羅徹敬正在魂馳意眩間，竟沒有提防，被扯到坐在榻上。羅昭威隨即站起，向下面眾人道：今日之事，盡由徹敬作主吧！
父親！羅徹敬半斜著坐在榻上，欲喚又止。他其實知道自己資歷聲望還遠不足以號令這些人，然而在這大庭廣眾之下，卻又不便顯出他父子間意見不一。
他不由得向常舒投去求救的一眼光，常舒從官員們之後站出身來，手中捧著薛妃喻旨，叫道：請奉國公當著諸位大人的面，焚了這偽諭！
他大踏步而上，幾個跨躍間，便將諭旨捧到了羅昭威面前。羅昭威的手探在那諭旨上面，似乎是想去觸探，又似是想將之推開。
然而常舒已劈手從身邊燭台上折下一根蠟燭來，遞在了他手邊。
羅昭威接過蠟燭，猛地往諭旨上一捅。這一捅力量極大，常舒竟被推得趔趄了數步。諭旨頓時在火光中變得灰暗，蠟燭落下地來，彈了兩彈，折斷熄去。
就在此時，突然有人怪叫一聲。常舒回頭一看，只見唐瑁往前衝了兩步，押著他的人正捧著手指連連跌腳。
奉國公！兄弟鬩牆，手足相殘，空自便宜了外人，這你也不懂麼？他白齒上染著血，將這句話顯得分外淒厲可怖。
羅昭威回頭看他，然而並沒有說話，又加快了步子往堂後邁去。
奉國公！唐瑁在被按到地上時，嘶聲叫道：愛之縱之，適以害之！
羅昭威頓在門口陰影之中，細不可聞地吁歎了一聲，然而旋即被落下的珠簾籟籟之聲掩過。諭旨將要焚盡之時的火光照在唐瑁面上，他突然安生下來。
這些日子以來，羅徹敬早己陸陸續續調了最擅技擊的一千多人進城，埋伏在城中各處，此時在王府集結，再加上王府自有擅長技擊的護衛，共有一千五百人的兵力。羅徹敬率著這一支人馬，飛馳上街，前去接管城中各司衙。與之同時，常舒在高樓之上，放出一隻孔明燈。這燈在夜空中出現，像是天上又多了一輪月亮。
城外軍營之中馬嘶刀出，整軍待發。城頭守兵湧向了城門，城門使張開雙臂攔住他們，叫道：沒有王命，誰能開城？然而聲音未落，他的身軀便被疾刺而來的長矛大刀生生劈破。
羅徹敬此行的第一個目標，便是瀧丘府衙。府衙中有著瀧丘城唯一不在他掌握中的兵力，雖然那只是由一些老弱兵丁組成的巡城隊，平日連抓幾個無賴少年都不怎麼管用。
他手中揮刀，衝著緊閉的府門喝道：叫孫惠給我出來！
砸門！裡面寂然無聲，羅徹敬不耐煩欲揮手喝道。正這時，門卻吱呀！開了，有個腦袋探了出來，是個小廝，嚇得鼻青臉白，道：別，別！令尹大人聽說將軍來了，嚇得躲到如夫人房裡去了，我們怎麼叫，他都不肯出來！
那巡城隊呢？羅徹敬再問道。
都在如夫人房外呢！
哈哈！羅徹敬仰天長笑，提刀而上，一手拎了那小廝起來，喝道：走！我們見識見識孫惠的如夫人閨房去！
他帶了三四百親兵入府，一路上踢簾踏桌，並無阻攔。府衙是樹倒猢猻散之勢，櫃傾箱開，有些黃白之物散落出來。跟在後面的一些兵丁，不免下馬偷偷拾上兩個，如此一來，隊形就漸漸鬆散開。
小廝引著羅徹敬到了後面的一座小院之中。院子花木扶蘇，假山堆壘，本來倒是個利於埋伏的地方。然而還沒等他們到來，便有數百穿著號衣的身形，齊喝一聲，撒腿跑了出來，一個接一個噗通噗通地跪在馬前。
這些巡城兵哭天喊地地叫道：饒命饒命！不關我們的事，都是孫令尹
看到這些人的狼狽樣，讓羅徹敬覺得多少有點乏味，他扔下小廝，喝道：孫惠可在內面？
是！是！他們一個比一個叫得快，聲音一個比一個大，頭叩在地上，也是一個比一個用力。
羅徹敬撇了一撇嘴道：去兩個人，把他給我拎出來！
便有兩人依言而入，片刻後屋內爆出一聲狂笑，不一會見他們出來，四隻手抬著一個渾渾圓圓的大球。那球呈赤紅色，還在不住蠕動。他們先是一怔，但披頭散髮的春芳卻跟著衝了出來，連哭連罵地道：你們放下他，要不一會都給你們帶了黑枷，枷到牢裡去！
這一下，所有人恍然大悟，看那紅通通的圓球動得越發厲害，更是笑得身軟力竭，前俯後仰。
抬著孫惠的兩個人，忍笑忍得極苦，才能勉強將圓球扔到了羅徹敬的馬前。春芳再往撲，抬著的兵丁拎了她的下頜，往自己跟前扳過來，笑語道：這種廢物要他作甚，美人，不如跟了我們哥兒個春芳尖叫一聲，反手抓去，兵丁臉上驟然就多了五道印子。
哈哈哈！羅徹敬前仰後俯，連手中大刀都擱在了鞍架上。然而正時，水紅綢被的四角散開，像是一朵花在瞬間怒放，將雪一般的蕊子露了出來。那蕊子是一團劍氣，這一瞬間誰也看不清到底刺出了多少劍，成千上萬道影子虛虛實實撒開了，將羅徹敬週身十餘丈都籠在當中。
隨即一道長鞭，似乎是雲中電掣，又似是風掃殘雲般從劍光中出現。這兩般兵器，一繁，一簡，一虛，一實，搭配得天衣無縫，封去了羅徹敬週身要害。
然而，就在劍刺入羅徹敬駭異雙目之間時，杜雪熾突然叫道：不！
孫惠在同時也發覺了，他亦叫道：不，剛才分明
劍與鞭就在他們叫喊的同時貫穿了那人身軀，那人從馬上歪倒而下。他的衣甲身形與羅徹敬極是相似，然而，他確實不是羅徹敬。
方才說話的聲音，分明是他，可
還沒等他們收回兵刃，風中便有焦灼的氣息傳來。孫惠飛身而起，長鞭一揮之間，便絞落了七八枝鐵箭。那箭好大的力道，他雖攔下，卻被那力量推得往後飛去十多丈，一直靠到了身後的假山之上，假山崩塌了，石塊接連落下，幾乎將他埋在當中。
此時他聽到了杜雪熾一聲悶哼，不由心中一凜。他衝出來時，看到杜雪熾的右手小臂之上，穿著一枝箭。她劍換左手，卻一樣勢若飛虹，轉眼間連穿兩人喉咽。這混戰之中，也無暇取箭包紮。那箭就紮在她臂中，隨著她的縱躍揮砍顫動著，血一串串地流下來。
羅徹敬的聲音再度傳來，卻是遠遠地在百步開外的弩陣之後。他大笑道：果然如此！常先生神機妙算，你們這點伎倆，如何能夠害得了我？
孫惠看著這情形，一時猶豫起來，想道：若是羅徹敏大勢己去，我又何必陪上諸兄弟們的性命？
這想法才剛剛冒出來，卻見杜雪熾眼神驟然一厲。他足尖一點飛身後退，杜雪熾的劍上芒頭大起，向他逼過來。
你瘋了！你的敵人又不是我？孫惠連接她七八劍，喝道。
見他們倆突然打起來，羅徹敬一方不由得微怔。
讓你的人出手！杜雪熾雙目中一時儘是碎刀般的光，否則我定要拉上你墊背！
孫惠正想哈哈地笑，然而這笑聲卻被杜雪熾的殺意給壓了回去。他這時，不由真的有點不忍看到這女子失敗，他長鞭當空一抖，發出一聲錚響。
頓時，假山中、花林間、勾簷下、雕窗中，一個接一個的黑衣人像影子般輕忽地出現。劍刃掠過血肉，留下綠幽幽地，如同鬼火般印記。
長庚軍！長庚軍出現了！恐慌再度出現在那些年長兵丁校官們身上，弩陣中先倒下了一個，接著又倒下一個。人人自危，四下瞻顧，發出的箭便不再齊整，孫杜兩人齊喝一聲，再度並肩闖入弩箭射程之內。兩人劍鞭聯縱，光焰騰沖，愈逼愈近。
羅徹敬不由得有了兩三分驚慌，道：快出去！到外面大軍裡去！
杜雪熾和孫惠雖然竭力作戰，然而他們在明，羅徹敬在暗，形勢甚為不利。還是被羅徹敬一步一步地退到了大門口。
快！封住府門！羅徹敬吼道。頓時便有上百支長矛動起來，像一隻巨鯊張開了數十層利齒，向著孫杜二人推過去。
羅徹敬看著兩人在矛陣中苦戰的身影，剛剛開得及喘一口氣，就聽到身後蹄聲急驟，那蹄聲中混著一種格外不同的節律，彷彿是沙暴將臨前的風聲，雖然細弱，卻令人生懼。
是誰？羅徹敬向蹄聲到來的方向望去。火把中映出一張熟捻的面孔，卻是他手下一名副將，副將喜極道：終於找到招討使了了！
是你！羅徹敬鬆了口氣，往他身後望去，卻隱約覺得那裡面有些猙惡的氣息，像是什麼深山猛獸伏在當中。他，問道：你帶著多少人馬？
是我的本部人馬，還是有一支友軍！副將咧嘴笑道。
什麼友軍？羅徹敬一怔。
就是護送老公爺副將不及說完話，操起槍便往天上刺去，叫道：將軍閃開！
杜雪熾身子在空中飛騰，劍光團團地圍護著她的身軀，向羅徹敬俯衝而來。
副將單手執槍尾，槍尖遠遠地揮掃而去，他這一槍出擊本沒有準頭，然而這麼胡亂一揮，卻正巧碰到了杜雪熾臂上那枝箭。
杜雪熾痛得一抽，身形略亂，長劍再度爆開一圈熾光，在羅徹敬身側炸開，
然而，終究是被副將阻了一阻。羅徹敬早有準備，長刀提起，竟格住了這一劍。杜雪熾一擊不中，落到了軍陣之中。她不得不就地一滾，擋開向她刺來的四五枝槍。就在羅徹敬出手的剎那，他身後軍陣驟然裂開，一名騎士衝到了他身後。
羅徹敬正欲回頭喝問時，劍光從他眼角閃過。還沒有等他感覺到什麼，他就看到了身邊兵丁們縮小的瞳仁，和瞳仁中，令人驚怵的血色。
羅徹敬低下頭去，看到令人難以置信的一幕：他的手臂與身軀斷開了，像截木頭般硬繃繃地砸落到了地上。噴濺而出的血水，染紅了週遭十多隻馬蹄。
他看到那揮劍之人時，才開始感到痛疼，比痛疼更甚地，卻是絕望。他盯著鄂奪玉的面孔，那面孔在乍現未逝的劍光中，像是用青銅澆出來。羅徹敬腦中混亂地想道：怎麼是他？他什麼時侯回來了？