方濤陪笑肅容，道：「公子，請!」
逍遙公子龐文彬就像沒有聽見，自顧說道：「這地方不錯，依山傍林，還算有點氣勢，雖在比不上我們太平山莊寬大，已經很不錯了。」接著，又向那八名堡丁掃了一眼，叫道：「呂師爺!」
瘦老頭兒連忙操著-口地道地川腔，輕聲問道：「屬下在。公有有啥子吩咐?」
逍遙公子擺擺手，道：「格老子的，哥子們辛苦了，每人先賞十兩金子。」
呂師爺一躬身，應道：「遵命，來人呀看賞!」
兩名隨行壯漢翻身下馬，從轎後抬出一-口沉甸甸的鐵皮箱子，當場啟鎖打開一一嘿!竟是滿滿一箱金條，怕不有好幾千兩之多。
呂師爺取了十二根金條，分賞八名捧劍堡丁和四名提燈大漢，廳前立即揚起一片歡呼聲：「謝龐公子賞!」
廳外歡聲四起，廳中也隨之騷動起來，那些侍奉茶水，準備接待貴賓的丫環侍女們，都忍不住雀躍欲出一一這難怪，黃澄澄的金子誰不喜愛，當時十兩黃金，足折百兩銀子，可不是一個小數目。
康浩看得暗暗點，心想：這位少莊主貌雖不揚，出手之闊綽，倒很驚人，大約太平山莊獨霸西川，莊主「神眼金刀」龐天化，很攢積了幾處造孽錢。
思念中，逍遙公子已在方濤陪侍奉之下進了大廳，呂師爺和獨臂老婦緊隨身後，另外兩名壯漢合抬著鐵皮箱子，丫環和書僮簇擁一大群人，坐的坐，站的站，大廳內登時熱鬧起來。
堡中侍女捧茶送水，那逍遙公子連想也沒想，一疊聲叫：「看賞!」有一個算一個，每人-根十兩金條，直把幾名侍女樂得嘴都合不攏來。，忙亂過後，敘禮寒暄，呂師爺為方濤引介那面垂黑紗的獨臂老婦，道：「這位是敝少莊主的義母，受老莊主之托，特地陪少主人前來謁見易大俠，有要事懇商，敢煩老夫子代為先容。」
方濤初未留意那獨臂老婦。如今才知道竟是少莊主的乾娘，連忙改容見禮，說道：「原來是龐公子義母，老朽不知，多有怠慢。」
獨臂老婦緩緩道：「老夫子別多禮，其實，也算不上什麼乾娘義母，只不過莊主夫人去世得早，公子於是由老身從小帶大的，就這麼順口叫叫罷了。」
逍遙公子不待方濤開口，搶著道：「乾媽，你也別太客氣，你不僅把我從小帶大，更教了我這一身好武功，你不單是乾媽，更是我的師父哩!」
獨臂老婦笑道：「瞎說，那幾手膚淺功夫，難登大雅之堂，休叫人家方老夫子聽了笑話!」
逍遙公子道：「乾媽的武功，連我爹都自歎不如，誰還敢笑話……」
獨臂老婦低喝道：「傻孩子，當著方老夫子，不可如此放肆。」
逍遙公子抖開摺扇，仰面笑道：「好，乾媽不願讓人知道，我就不說了，但是，一劍堡在武林中久負盛名，你要想瞞人，只怕不容易。」
兩人對答之際，非僅方濤聽了心裡暗驚，連屏風後的康浩也吃驚不小，尤其那獨臂老婦臉上垂著一幅神秘的黑紗，令人感到莫測高深，誰也不敢說她是否真有一身連太平莊主也自歎不如的驚人武功。
呂師爺似乎也不願這話繼續下去，連忙岔開道：「蜀道艱險，以致敝莊和一劍堡相距雖近，平時亦少交往，今日敝少主專程趨訪，深願拜識易大俠有所求教，不知堡主可曾安歇了麼?」
方濤含笑道：「荷蒙寵降，深感榮幸，只是不巧得很，敝莊主上月即已離堡，迄今尚未返回。」
呂師爺啊了一聲，道：「既然易大俠不在，可否求夫人一見?」
方濤搖頭歎道：「不瞞諸位說，女主人不幸身罹惡疾，已有十年未再過問堡中事務了。」
呂師爺悵然道：「這麼說我們竟是徒勞往返了?」
方濤道：「堡中事務，老朽尚可作得一半主，但不知諸位千里遠來，有何大事見教?」
呂師爺遲疑的道：「這件事，只怕老夫子不便作主，不過，此事還要多多仰仗老夫子美言玉成，倘蒙不棄，兄弟才好啟口。」
方濤笑道：「呂兄何太見外?只要力所能力，盡請吩咐就是。」
呂師爺先向獨臂老婦以詢問眼色，見她頷首應允，方才靦腆一笑，低聲道：「說起來，這是天大的喜事，我們老莊主年逾六旬，夫人又去世太早，膝下僅有一位公子，只因擇偶過苛，迄今尚未婚娶，久聞一劍堡主易大俠有位掌珠，待字閨中，『所以不遺冒昧，特來……」
方濤光然大笑道：「莫非少莊主有意譜求凰之曲，特來求親?」
呂師爺道：「正是，倘能兩家結為秦晉之好，武林豪雄，誰也正眼而顧?一劍堡和太平山莊，豈非從此脾脫天下麼!」
那逍遙公子雖沒有開口，臉上卻滿佈著得意的笑容，一柄招扇時開時閱，竟有些心癢難抓之意。
康浩偷眼望見，心中真是又好氣，又好笑，就憑他這副德行，居然有膽量登門求親，當真是「豬八戒照鏡子」-自找難看。
方濤望望逍遙公子，心裡也暗自失笑，但他另有目的，表面卻故意裝出高興的樣子，欣然道：「這真是太好了，家世既相當，人品更相配，門當戶對，珠聯壁合，老朽這個媒人是當中了。」
逍遙公子吃吃而笑，兩眼瞇成一條線，心裡一得意，用手拍著胸口，說道：「只要老夫子把事說成，謝媒錢由你開口，要多少?格老子就送多少，一點問題都沒有。」
呂師爺道：「全仗老夫子鼎力成全，倘若婚事得諧，敝莊主另有酬報。」
方濤略作沉吟，道：「老朽自當盡力而為，可惜敝上不在，無人作主，諸位如能屈駕暫住幾日，必有佳讀相報。」
逍遙公子接口道：「緩幾天倒不要緊，最好請易姑娘出來，彼此先見見面。」
方濤道：「這個……這個只怕有些不便……」
逍遙公子道：「有啥子不便，遲早就是夫妻了，見個面有啥子關係?」
呂師爺忙道：「公了不要太性急，婚姻大事，必須徵得父母同意，如今易堡主不在，先行相見，確是不合禮儀。」
逍遙公子不悅道：「大家都是武林人，何必講究這些虛套!」
獨臂老婦搖手道：「孩子，婚姻是人倫大典，非比兒戲，方老夫子的話很對，現在咱們已經來了，也不急在一天半日，依我看，不如權且在堡中住下，等候易堡主回來，討得確實回信再說。」
呂師爺接口道：「正該如此，只是打攪方老夫子了。」
方濤笑道：「好說!好說!能得貴客蒞止，這是老朽和一劍堡的光榮。」
於是，傳話吩咐收拾東西東院客房，以備安歇，一面叫廚下安排盛宴，慇勤款待接風。
廳中僕婦丫環，為了貪圖厚賞，一個個興高彩烈奔前走後，傳酒送菜，太平山莊隨行十二騎，自有專人招待去偏院飲酒相聚，不在話下。
康浩退出大廳，默默向後院走去，不知道為什麼，心裡竟泛起一種沉重之感。
他當下不是在妒忌那位逍遙公子，相反地，倒覺得他有一廂情願遠來求婚，令人可笑亦復可憐，姑無論湘琴有沒有結識自己，就憑他那自恃多金，目中無人的俗態，婚事不諧已可斷言，但是，方濤將太平山莊的人，挽留住下，顯然另有可怕的陰謀。
尤其那獨臂老婦，面貌雖不可見，僅從她透過面紗的炯炯眼神推測，必是功力極高的人物，假如方濤以婚事為餌，寵絡得太平山莊為其臂助，這一股力理，決不在復仇會現有實力之下，確是值得警惕的事。
而且，一旦婚事不成，方濤很可能「嫁禍江東」，唆使逍遙公子遷怒報復，人此情仇糾纏，永無休止。
康浩縱然不畏懼，但這樣一來，也就等於促僅太平山莊與復仇會聯手，使他今後探查行動平添一大阻礙。
康浩邊想邊行，直到被一聲嬌呼喚住，才發覺自己已經走過書門了。
書房內，袁家姊妹倆和湘琴都在，袁珠見了康浩，面頰無端的就紅了起來，默然低頭不語，湘琴臉上卻像罩了一層寒冰，怒容遍佈，也緊閉著嘴唇沒開口。
袁玉招手將康浩叫了進來，反身拴上房門，低問道：「看見了麼?都是些什麼人?」
康浩答道：「來的人不少，除了太平山莊少莊主，還有他的義母和一位姓呂的師爺，隨行的約有十餘騎……」
袁玉又問道：「他們究竟是為什麼來的?」
康浩道：「據那姓呂的師爺說，是因久慕琴妹秀外慧中，奉命特來求親……」
湘琴沒等他說完，恨恨的啐了一口，道：「呸!求他的大頭鬼，我看那些混賬東西是活著嫌膩，找死來了……」
秀眸一望康浩，接著又道：「康大哥，你為什麼不告訴方老夫子，把那批傢伙統統趕出堡去?」
康浩遲疑的搖搖頭，道：「我也是客人的身份，怎能說得出逐客的話。」
湘琴搶白道：「為什麼不能?你是咱們的大哥，並非普通客人……」
袁玉笑道：「小琴，這怪不得康少位，以他的立場，有些話的確不便出口……」微頓，又道：「不過，琴妹的心事，方夫應該知道得很清楚，他為什麼不乾乾脆脆回絕太平山莊?這卻令人費解。」
康浩道：「方老夫子，已經挽留他們住下，意欲等候堡主回來，再作決定。」
湘琴大怒而起，道：「這些混蛋不知安的什麼心，我倒要去問問他，究竟他是主人?我是主人?」
袁珠一直沒有開過口，此時連忙攔住湘琴，勸道：「這也不能責怪方老夫子，太平山莊非同一般門派，專程來求親，更是一件大事，正因為他不是主人，才不便作主回絕人家。」
湘琴道：「太平山莊又怎樣?回絕就回絕了，難道咱們還怕開罪他不成?」
袁珠道：「話不是這麼說，人家遠道而來，並無惡意，就算要拒絕他，也得婉言相告，方不失待客的禮貌……」
湘琴連連搖頭道：「我不懂禮貌，只要把那些厭物趕出一劍堡去，誰不走，我就砍斷他的腿。」
袁珠笑道：「瞧你又鬧孩子脾氣了，人家是慕名而來，跟你又沒有仇恨……」
湘琴發橫道：「有仇!有仇!就是有仇，我討厭他們，聽到『太平山莊』四個字就生氣，惹惱了我，他們一輩子也別想『太平』了。」
袁珠忍不住笑道：「依我看，他們求親不成，算是幸運，如果討了你這不講理的媳婦回去，只怕當真沒有『太平』日子好過了。」
湘琴自己也不禁好笑，白了袁玉一眼，啐道：「你講理，你去嫁好了。」
袁玉格格嬌笑道：「可惜他們有眼無珠，沒有這份福氣，若是求到我二姑奶奶頭上，我就先替你們改個名字，叫做『受罪山莊』，讓這批東西好好的受一輩子活罪」
袁珠笑罵道：「死丫頭，就會瘋瘋癲癲胡說八道!」
這一笑鬧，湘琴的氣了消了，兩人嘻嘻哈哈直鬧到起更時分，才離開書房回後院安歇。
臨別，康浩覷個空隙，輕輕向袁珠道：「在下先去後園等候，請姑娘盡快過來!」袁珠沒開口，只紅著臉，點了點頭。
後園門鄰近上房，實際上就是堡牆下的一道側門，只因上房系女眷居室，後花園又是堡主夫人幽居念佛的地方，堡丁們夜間巡查，如無特殊事故，都很少到後園門來。
康浩選擇這兒和袁珠相見，除了地方僻靜，便於商談之外，更為了監視園門通路，以防方濤潛入後花園，對歐陽佩如有所謀害。
這時，一彎新月斜掛樹梢，園中，只有低沉而規律的蟲鳴聲，微風指過，月影婆姿，花香撲鼻夜，顯然那麼安詳，那麼幽美。
但康浩卻全無心情領略這份怡人夜色，他賢鎖著劍眉，立身牆影之下，不時仰望上房樓頭的燈光，心裡正默默盤算應該如何對袁珠說明自己的計劃和安排?
遠處梆鼓敲過了二更，花徑上傳來一陣輕微的腳步聲，康浩連忙迎上前去。
月光下，只見袁珠披著一襲黑色風衣，輕攝裙據，一步一張顧，彷彿做了什麼虧心事似的，娉停停，怯生生躡足而至。
康浩道：「袁姑娘……」
袁珠一驚，身形頓止，及待看清是康浩，不禁舉手連連拍著胸口，道：「唉呀!你怎麼躲在牆腳下?嚇了我一大跳!」
康浩道：「在下等候近一個更次，還以為姑娘不來了呢!」
袁珠臉上忽然一紅，俯首笑道：「既然答應你，怎麼會不來……」接著，又赧然問道：「你究竟有什麼事?一定要等到夜靜更深才能夠說?而且，要著小琴她們……」
康浩招招手道：「此地不便詳談，姑娘請隨我來。」
說著，一縱身，飛登上牆頭，舉目回望了一遍，再次騰身飛掠，竟躍上後園內一株大樹枝，緊傍著樹葉濃密處坐下來。
袁珠初時有些猶豫，見康浩接連招手示意，只得也提氣飛身而上。
兩人坐在樹葉掩蔽下，雖然不慮被人發現，但袁珠卻芳心撲撲亂跳，更不敢坐得太靠近，隔著樹幹，自己另覓一條橫枝坐下。
剛坐下，就低聲催促道：「康少俠，有話請快說吧，我不能耽得太久，這樣被人看見也不好……」
康浩點點頭，道：「在下邀約姑娘到這裡來，有一宗極重要的事相商，希望姑娘能讓在下說得詳盡些，同時請留意附近，提防有人潛近偷聽。」
袁珠道：「為什麼要這樣慎重?」
康浩道：「事關重大，不能不慎重，在下先告訴姑娘一個消息，如今的一劍堡，已經全在復仇會控制之下了。」
袁珠大吃一驚脫口道：「誰說的?」
康浩道：「是在下親目所見，親身證實，那負責暗中指揮行事的人，就是方老夫子。」
袁珠變色道：「這……怎麼可能!」
康浩道：「事未目睹之前，在下也認為不可能，但此事非僅千真萬確，甚至方老夫子也親口承認了……」接著，便將放探後花園用風鈴劍射方濤，以及搜獲血衣證據，卻遭方濤下毒奪去……等經過，詳細說了一遍，其中只略去歐陽佩如要求帶走湘琴的一段，暫時未提。
袁珠聽了，卻有些半信半疑，沉吟道：「照你這麼說來，今天早上咱們三人都曾中了迷香，是麼?」
康浩道：「正是如此，若非顧忌姑娘的安全，當時在下寧捨一條手臂，也不肯將到手的證據再還給他。」
袁珠搖搖頭道：「可是，一個人若中了迷香蒙藥之類的東西，醒轉的時候，必然會有頭暈或嘔吐的現象，為什麼口削門今天早上醒來，一點異樣感覺都沒有呢?」
康浩道：「那可能是他們所用迷香，不是一般武林人使用的平常藥物。」
袁珠又道：「如果要對咱們姊妹施用迷香，只有上房的貼身丫環才辦得到，據我所知，上房侍候的春蘭和秋菊兩個丫環，都是從小服侍琴妹的人，而且是十幾年前就：買來的，若說她們也是復仇會的爪牙，的確難以置信。」
康浩道：「方老夫子也是入堡十年以上的老人，若非親見，誰又相信他又是復仇會高手?」
袁珠默然有頃，道：「這件事關係太大，必須查到真憑實據才行，我看，最好能告訴湘琴……」
康浩忙道：「決不能告訴她，小琴的脾氣你是知道的，無論她信不信，風聲一定洩漏，方濤發覺秘密敗露，必然會下毒手。」
袁珠道：「依你該怎麼辦呢?」
康浩道：「在下想到兩個方法：一個是請你們暫時遷入後花園跟易夫人同住，自炊自食，不用任何丫環僕婦，由在下單獨對付方濤，以免後顧之慮。」
袁珠道：「這方法雖好，只怕易伯母不肯，而月咱們突然搬入後花園，也就等於告訴方濤已經發現他的秘密了……你再說說第二個方法。」
康浩道：「第二個方法…只有不動聲色，由在下先帶小琴，離開一劍堡，表面上，就以拒婚太平山莊作藉口，留下賢姊妹暗中保護易夫人，這樣諒必不致引起方濤的疑心，待在下將小琴送到安全之處，再回來接易夫人和賢姊妹……」
袁珠道：「你的意思，是要咱們分批逃出一劍堡去?」
康浩點頭道：「此地已是復仇會的天下，住下去隨時都可，能發生危險，只好暫時避開了。」
袁珠道：「可是你有沒有想到?這一來，你就成了誘拐小琴私奔，易伯父回來，豈肯與你甘休?」
康浩道：「只要問心無愧，誤解總有一天會明白的。」
袁珠想了想，又道：「你準備帶她到什麼地方去呢?」
康浩道：「現在還沒有確定的地方，大約不出豫冀二處。」
袁珠正色道：「我覺得你應該再想想後果，女孩子家以名節為重，倘若輕率從事，壞了小琴的清白名聲，這可是關係她一輩子的大事。」
康浩聽得一愣，暗忖道：這話不錯啊，我已經決定以昭雪師冤為己任，難保沒有危險，倘若中途發生什麼意外變化，豈不害苦了湘琴……想到這裡，不禁默然俯蘆，無話作答。
正猶豫問，突然有人接口道：「事急從權，古人早有明訓，何況我這作娘的同意了，誰敢說這是誘拐私奔?」
話聲來自頭頂，兩人齊吃了一驚，不絕而同站起身來仰面上望，卻見歐陽佩如一身黑衣，坐在樹頂另一支枝葉濃密的橫幹上。
袁珠忙道：「伯母，您老人家怎麼也在這兒?」
歐陽佩如冷冷道：「我早就坐在這兒了，只是你們自顧著說話，沒有留意樹頂罷了。」
袁珠臉-上一陣熱，赧然笑道：「真的，咱們只有注意樹下，竟沒想到伯母會在樹頂上……」
歐陽佩如低喝道：「現在也別盡注意樹上，當心那邊有人來了。」
兩人連忙縮身回顧，果然看見兩條人影，正沿著堡牆向後園如飛而來。
康浩雙眉微剔，探手按按胸有劍囊。
歐陽佩如沉聲道：「不要出手，先看清楚是什麼人?」
那兩個藉著牆影掩蔽，身法迅捷，快得有如兩條輕煙，霎眼間已到了後園門前人影斂處，現出一男一女兩個勁裝少年。
康浩頓感眼中一亮，敢情那兩名少年男女竟是逍遙公子的隨身侍女和書僮。
當時在大廳上，康浩只覺得兩人面貌頗為清秀，未曾特別留意，現在見了他們輕功身法，心裡才暗暗吃驚看來「太平山莊」之能名列武林三莊之-，的確並非幸致，這兩人的身份，不過是侍女和書僮，輕功已有如此火候，那逍遙公子一身武功，不知更要高強多少倍了。
只見兩人在門前略一張望，便雙雙躍上了堡牆，那侍女聳目遠望，揚手指點著道：「你看這座花園，單獨建在山腳下，除了一道園門，幾乎與外界隔絕，大約就是堡主夫人養病的地方了。」
書僮道：「她若真有病，哪兒不好休養?為什麼偏偏躲在這鬼氣陰森的花園裡?其中一定有秘密。」
侍女點頭道：「不錯，她身為一劍堡女主人，怎會獨自一人住在這樣偏僻的園子裡，的確令人可疑。」
書僮道：「姐!咱們探查一下好嗎?也許真被咱們查到什麼證據也不一定!」
侍女搖頭道：「奶奶只叫咱們觀察地勢和進退路徑，一再叮囑不許擅作主張，待會兒惹出事來，那就吃不完兜著走。」
書僮慫恿道：「怕什麼?咱們只是偷偷溜進園裡看一看，哪兒會惹出事。」
侍女道：「左右不過是座花園，有什麼好看的?」
書僮道：「哈!如果咱們運氣好，發現了園中的秘密，這份功勞該有多大?即使什麼也沒有發現，再悄悄退出來，反正並無損失，何樂而不為?」
侍女沉吟了一會，仍舊搖頭道：「要去你自己去，我怕挨罵，寧可不要這份功勞也罷。」
書僮道：「那麼，你在這兒等我，我很快就回來。」
話落，雙臂一層，身形沖天而起，半空中曲腰，拳腿，折身，化作「雁落平沙」之式，飄向園中落去。
侍女啞聲道：「記住，只許看，不許惹事啊」
那書僮揮揮手，身軀連閃，已沒入花樹叢中，女的站在牆上張望了一會，也飄下堡牆，退至牆腳暗影內隱藏起來。
袁珠早半兩枚金環扣在掌中，只因未得歐陽佩如允許，不敢擅自出手，此時見那書僮居然闖進花園窺探，便束氣傳聲道：「伯母咱們要不要截住這兩個小輩。」
連問幾聲，不聞樹頂回應，兩人抬頭一看，樹上枝葉猶在搖晃，歐陽佩如卻早已不知去向了。
同在一樹上，那歐陽佩如什麼時候離開的?他們竟然毫無所覺。
康浩驚喜道：「難怪方濤窺伺十年不敢下手，原來是怕懼她這一身驚人武功!」
袁珠束聲道：「伯母一定追蹤那書僮去了，咱們一齊動手，將這個丫頭擒住好嗎?」
康浩卻含笑搖頭道：「不用咱們出手，兩個小輩准討不了好去的……」
正說著，花園中突然傳來一聲輕叱，轉眼間，那名書僮已如飛奔了回來。
侍女聽到聲音，慌忙從牆腳閃身迎出，低問道：「發生了什麼事?」
那書僮沒有回答，只催促道：「快走!快走!」兩人飛越牆頭，急急逃向前堡去了。
康浩輕舒一聲，笑顧袁珠道：「我說如何?這兩個小輩武功雖然不錯，終究年紀不大，怎會是易伯母的對手。」
袁珠道：「聽他們剛才談話的口氣，倒像是奉命專來踩道的，莫非太平山莊求親是假，另外懷著什麼陰謀不成。」
康浩哂道：「他們今夜嘗顧厲害，縱有陰謀，也該知道警惕了。」
袁珠道：「可是，我看那書僮臨去時雖然很慌張，卻不像負了傷的樣子。」
康浩道：「他們年紀小，又是下人身份，易伯母自然不好意思傷他，想必只給他一次小小的教訓罷了。走!咱們去看看她老人家去。」
兩人躍下大樹，覓路進入後園，直到茅屋前，仍未見到歐陽佩如，而茅屋中一片漆黑，既無燈光，也不聞人聲。
康浩叫道：「伯母已經安歇了麼?」一連問了三四遍，屋裡寂然無聲，毫無動靜。
袁珠星目四掃，忽然失聲道：「不好，易伯母受傷了。」
康浩循聲望去，果見歐陽佩如俯臥在水潭邊那塊大石上‥：頸臂都的虛垂著，分明已經受傷昏迷了!。……
兩人飛步趕到水潭邊，試探歐陽佩如的鼻息，發覺她氣脈都很正常，只是雙目虛合，四腳軟弱，倒像是疲乏過度，隨意靠在大石便睡熟了。
康浩轉身道：「姑娘快請檢視一下，看她傷在什麼部位?」自己也藉此時間，由水潭至樹林往返查看了一遍。
搜查檢視結果，歐陽佩如毫未受傷，附近也看不出打鬥的痕跡。
袁珠道：「會不會是中毒了?」
康浩搖頭道：「既無傷痕，毒由何來?或許是中了迷藥悶香，且用冷水澆一澆看。」
袁珠連忙抱起歐陽佩如，直到水潭畔，無奈任憑冰冷的潭水澆浸，歐陽佩如仍然昏睡不醒毫無效用。
康浩又道：「試試她的穴道，有沒有被特殊手法所制?
袁珠舉掌輕拍她全身三十六處大穴，又以掌渡力，試探她的內腑血脈運行……忙亂了一陣，頹然搖頭道：「她體內氣血暢通，並無阻滯，決不是穴道受制。」
康浩宅道：「這就奇怪了，既無內外傷，也沒有遭藥物暗算，血脈暢通，氣自正常……難道真是睡熟了不成?」
袁珠道：「事屬反常，必有蹊蹺，我看還是趕快能知湘琴要緊。」
康浩忙道：「現在絕對不能聲張，倘若消息傳進方濤和太平山莊來人耳中，只怕會立刻激起變故。」
袁朱說道：「那麼，咱們應該怎麼辦呢?」
康浩略一沉吟，道：「咱們先送她回屋裡去再說。」
兩人抬著歐陽佩如返回茅屋，安置在臥室床上，又守候了將近半個時辰，依然未見她醒過來。
袁珠焦急地道「就這樣空等怎麼行?等到天亮，仍是瞞不住呀?」
康浩頓足道：「事到如今，只有將那書僮擒來才能知道實情了，你暫時守護在這兒，我到西院去一趟……」
袁珠道：「你一個人去，怎是他們的對手?不如暗地通知湘琴和二妹到後園來，大夥兒也好商議。」
康浩道：「我自會見機行事，如果不能得手，再告訴她們也不遲。」
因見袁珠未帶兵刃，便將隨身木劍摘下交給她，臨行又叮囑道：「我走了以後，你就滅掉燈光，把門窗全部打開，這樣才能監視園中動靜，我回來的時候，一定先擊掌四聲為號，不聞暗號就是敵人。」
袁珠連連點頭道：「你快去快回，沒有適當的機會，千萬別魯莽動手。」
康浩答應著出茅屋，展開身法，先在園中迅速搜查了一遍，然後才離開後園，直奔西院客房。
這時，夜色已深，萬籟俱寂，全堡上下都在甜夢中。
西院一列客房，不下十餘間，此進也靜悄悄的，看不見半個人影。
康浩取出一幅黑布紮在臉上，以防成一失手，被人認出來，同時盡量不以輕功穿房越屋，以免發生聲響，因他深空知道，太平山莊屬下都是精選出來，身手一定不弱，登高騰空，反易暴露行藏。
他提氣躡足，小心翼翼穿過照壁牆，利用廊簷陰影掩蔽，緩緩走到院中，遊目四顧，見左首一間房中，尚有微弱的燈光透出，便輕輕欺近窗外，尋了個縫隙，吵目身裡張望……
一看之下，不由驚喜交集，原來這間房裡共有兩張床，其中一張小床上，正睡著那名書僮，另一張較大的床上，睡著那侍女和逍遙公子的義母面垂黑紗的獨臂老婦。
那侍女睡在裡床，面向牆壁，似己人夢，可是，那獨臂老婦卻盤彩坐在床外，正俯首行動調息，床沿邊，斜倚著一柄烏黑發亮的小拐。
最奇怪的是，時已半夜，那獨臂老婦面上的黑紗卻沒有取下來。
康浩側耳傾聽，但聞那書僮鼻息均勻，全無負傷之狀，而且睡得十分香甜。
小床的位置，恰在窗下不遠，如果出其不意由窗外用「隔空點穴」、的手法，制住那書僮並無多大困難，但康浩卻顧忌著大床上那個獨臂老婦此人不僅是逍遙公子的義母，更是他的師父。不用說，武功必定十分驚人，有她在房裡，即使能制住書僮的穴道，也絕不可能將人帶出，弄得不妙，連自己也脫不了身，這可是一道難題。
康浩屏息而待，一直不敢輕舉妄動，約莫過了盞茶之久，突然看見那獨臂老婦長吁一聲，跨下床，一面替睡在床裡的侍女掖了掖被褥，一面搖頭自語道：「唉!究竟還是年輕人有福氣，剛躺下就睡熟，怎像上了年紀的人，新換一個地方，怎麼樣也睡不著。」說著，取了木拐巍顫顫向房門走來。
康浩急忙縮身，閃退在壁角陰影下，只聽房門呀然啟開，老婦拄拐走了出來，略一張顧，便緩步朝右側院牆腳下而去。
牆腳下，有一棟獨立的矮小瓦屋，乃是西院茅廁，敢情這位老太太睡不著覺，竟要人廁方便?
這可真是鬼使神差，天賜良機了。
康浩心裡一陣狂喜，幾乎忍不住想笑出聲來，靜待老婦的背影消失在小屋門內，立即飛步出過廊簷，一閃身，掠進了客房……
可是，當他一腳跨進房門，卻再也笑不出來了
因為身後突然有冷冷的聲音問道：「朋友，深夜光臨，有何貴幹?」
康浩不用回頭看，已經聽出正是那獨臂老婦的嗓音，登時心頭一震，竟僵立在門口，不敢移動一步，他知道，那老婦必是早發現了他，才故意離房人廁，誘他落網，就憑人家這份來去如風的身法，武功不知要強過自己多少倍，此時妄想抗拒，只不過徒自取辱而已。
當然，他也不甘心束手受縛，但情勢逼人，除了鎮靜待機，事實已經沒有第二條路可走了。
那獨臂老婦吃吃一陣低笑，又問道：「朋友是一劍堡的人嗎?」
康浩默然不答，只把頭搖了兩搖。
獨臂老婦似乎頗感意外，說道：「你既然不是堡中人，卻是受誰的指使來這兒窺探?」
康浩不願對她解釋自己的身份，只好閉口不作回答。
那獨臂老婦越感詫異，沉聲道：「朋友，為什麼不說話?莫非你是啞巴麼?」
這一喝問，卻使康浩突然記起方濤手下那名裝啞的書僮，腦中靈光一閃，意被他想到一個脫身之法，連忙點點頭，又輕「唔」了兩聲，表示自己確是有口難言的啞巴。
獨臂老婦沉吟了一下，道：「轉過身來，把臉上黑布取下來，讓老婆子看看你是誰?」
康浩毫不反抗，轉身取下蒙面黑布，裝作一副木然的神情。
那老婦隔著面紗向他打量了許久，只覺康浩面目陌生，從未見過，又見他徒手空拳，沒有攜帶兵刃，不禁戒心稍鬆，問道：「你不會說話，可人寫字麼?你能將身份來歷解釋明白，如果並無惡意，老婆子就放你一條生路，否則，只好把你送交一劍堡，少不得問你個『偷入內堡，非好即盜』的罪名。」
康浩故作驚畏之狀，連連點頭不迭。
老婦反手掩上房門，用木拐指著一張臨窗的桌子，道：「那兒有紙筆，你自己去寫吧!」
康浩依命走到桌邊，取水濡硯，磨起墨來，倒像是真準備長篇大論，好好做-篇文章心的。
那書僮和侍女敢情都是假睡的，這時也爬了起來，問道：
「奶奶，要不要去告訴大叔他們?」
獨臂老婦搖頭道，「別忙，等問明白他的來意以後，再告訴他們不遲。」
那侍女望望康浩，惋惜的道：「年紀輕輕的，可惜是個啞巴。」
書僮聳肩道：「年紀大小跟啞巴有什麼相干?難不成一定得老頭子才能啞?」
侍女一撇嘴，哼道：「你懂什麼?整天就知道跟人抬槓。」
書僮道：「你懂?你倒說說看，他自私是怎麼變成啞巴的?」
侍女道：「這還用問嗎?當然是天生就啞了。」、書僮卻道：「我不信，我說他是長大以後生病才啞的，你要打賭嗎?」
侍女嗤了一聲，道：「去你的，誰跟你打賭……」。
書僮笑道：「你不敢打賭了麼?一賭你准輸，告訴你學點乖吧，若是天生的啞巴，必定也是聾子，這叫做『十啞九聾』，只有生病啞的，耳朵才能聽得到。」
獨臂老婦太感讚賞，含笑頷首道：「唔，這話很有道理，想不到……」
誰知話猶未畢，「呼」地一聲響，康浩竟趁他們祖孫三人談笑分神之際，突然捧起硯台，連墨帶水向她砸了過來。
獨臂老婦反應十分迅速，聽得風勢，慌忙們頭閃避，雖然躲開了硯台，卻被墨汁潑了一頭一臉。，幸虧她臉上戴著一層面紗，總算沒有被墨汁迷了眼睛，一股怒火剛由心頭萌發，驚呼之入耳，康浩左手扣住書僮，右手拉著那侍女，卻將二人當作「人錘」一般使用，猛朝獨臂老婦當胸掄去。
老婦恐誤傷受孫，不敢硬接，迫得急急向後閃退。
康浩得此空隙，手一鬆，棄了兩人，拍掌震開窗門，飛身而出……
這一連串變化，寫來雖然冗長，其實只有一霎眼的工夫，但康浩的身子剛要窗口，卻聽得獨臂老婦一聲怒叱，「蓬」地一聲，背上竟重重挨了一木拐。
挾背一拐，只打得康浩兩眼金星亂閃，內臟洶湧翻騰，整個身子像彈丸似的直飛出丈餘外，撞在對面一堵泥牆上，喉頭一甜，張口噴出一大股鮮血。
康浩自知內腑已受了極大的內傷，卻片刻也不敢停留，強自掙扎著站立起來，奮力向牆頭上縱去。
可憐他真氣渙散，一縱之下，幾乎連那高不及六七尺的矮牆也無法躍過，中途力盡之落，急忙用兩隻手勾住牆頭，連翻帶爬，才滾了過去。
牆外是一片花叢，再過去，便是通往第二進院的長廊了，康浩跌落在一列花棚下，距離長廊不過兩丈遠，只要能穿過那條長廊，便可躲進他居住的那間書房。
可是，他用盡了生平之力想站起來，無奈兩條腿就像斷了似的，再也不由他主意，才撐起半個身子，一陣喘息，又跌了下去。
這時候，各處俱已驚動，人聲，燈火……紛紛向西院聚集，有人在呼喝，有人在追問，那些閃亮晃動的火把，和天上繁星一樣，在康浩眼中不斷地閃現，接近……
他情知脫身已經無望了，見花棚內有一個挖掘不久的土坑，便索性爬進坑內，又移了兩盆盆景，將自己遮擋起來。
誠然，這辦法委實幼稚而可笑，但他既無力舉步，內傷又急需調息，除了這樣，還能有什麼更好的辦法呢?
不多時，人聲火光漸漸迫近，一大群勁裝佩劍的壯漢一一包括一劍堡和太平山莊門下，正分頭向花棚這邊搜尋過來。
紛沓的腳步聲已到近處，火光下，只見那為首的正是一劍堡總管方濤，此外，太平山莊莊主逍遙公子以及獨臂老婦和呂師爺雖然都跟隨同來，但為了作客的禮貌，並未指揮搜查。
方濤神凝重，用手遙指花棚，向那獨臂老婦問：「老太太瞧見那人從院逃出來，就是翻過那堵矮牆走的麼?」
獨臂老婦點點頭，道：「不錯，他逃脫之前，曾被老身打中一拐，業已負傷，料想逃不遠，只在這附近躲藏起來了。」
方濤四顧一眼，道：「這兒毗鄰書房，除了那座花棚，能藏身的地方不多，那人既然負了傷，一定逃不出去的。」
於是，吩咐隨行堡丁道：「你們先把守住前後通路，由這座院子搜起，尤其要注意書房附近沒有足印，這件事暫進不准讓後院姑娘們知道。」
堡丁們應聲散開，剎時將整座院子圍住，方濤取過一支火把親自向花棚走來。
康浩暗歎道：完了，這老狐狸正跟我作對，如今被他搜出，即使不敢加害我，也免不了一場凌辱奚落……
思忖問，方濤已走近花棚，先用火把在四周查看了一遍，然後走進棚內。
熊熊的火光，照得棚內一片明亮，那方濤又搜查得十分仔細，連盆架或較高的花樹都不肯輕易放過，遇到枝葉略密的花盆，還用手撥開花朵，探向向裡望一遍才罷，康浩坐在上坑內，眼睜睜望著方濤一步一步走近，心裡只冊奇跡出現，或是柵外有人喚他出去?或是他突然中風生了急症?甚至盼望花棚趕快倒塌下來……
然而，任何奇跡都沒有發生，方濤龍鍾的影子，卻到了土坑邊沿。
驀地裡，火光一亮，方濤兩道銳利的目光，跟康浩碰個正著……
四目相對，形藏已露，康浩頹然一聲輕歎，正準備掙扎站起身來，卻不料方濤朝他露齒一笑，竟繞過土坑，大步走出了花棚，向棚外揮揮手，說道：「這兒沒有人，八成已被他逃進後面院子裡去了。」
呂師爺問道：「後進院落，是何人居住?」
方濤道：「後面乃是敝堡主的書房，再往後院，就是上房了。」
呂師爺道：「如果逃進書房倒不要緊，只所被他潛入後進上房，驚了姑娘們卻不甚方便。」
方濤道：「呂兄請放心，通往後院的路徑，老朽已命人嚴密護守，好歹要將他搜出來才罷，否則，老朽非僅愧對敝堡主付託，更無以向諸位交待。」
呂師爺笑道：「老夫子言重了，俗語說：．拼著一身剮，敢偷帝皇家。天下盡多憨不畏死之徒，任何戒備森嚴的地方，也難保絕元宵小窺伺，何況咱們並沒有分毫損失，區區小事，老夫子又何須耿耿於懷呢?」
逍遙公子也含笑說道：「呂師爺說得對，彼此不久就是一家人，快別如此見外。」
方濤搖頭道：「公子雖然海量，但老朽職責攸關，決不能放過那膽大狂徒，一定要將他搜出來……」
呂師爺道：「搜查固所應當，卻不必過分驚動，或許那人早已逃出堡去了也難說。」
獨臂老婦也改變了口氣，說道：「當時老身倉促出手，那一拐，也許傷得他並不很重。」
呂師爺接口又道：「事情已經過去了，別再放在心上，也不用驚攪太甚了，大家還是回去休息吧!」
逍遙公子連忙打了個呵欠，笑：「對!對!對!夜未央，天未亮，不如再會周公，重尋好夢。」
太平山莊的人不願使對方濤難堪，寬慰一番，告辭返回西院而去。
方濤兀自裝模作樣，指揮堡丁繼續往別處搜查，不多一會，人聲漸漸遠離，一場驚險，竟煙消雲散了。
喧囂遠去，庭院中重歸寂靜，康浩怔怔靠坑內，回想剛才經過，幾乎懷疑自己是做了一個奇怪的夢。
他不停地反問自己：這是怎麼一回事?莫非師父的英靈在暗中佑護?莫非方濤的眼睛瞎了?竟會看不見在坑裡有人?
不!當然不!事實上方濤不但看見了他，而且還對他露齒一笑那一笑之中，包含了調和譏誚、嘲諷和深意，可是，他卻輕易的放過了他，更設辭替他掩飾，將其他搜查的人都支使開去……-方濤老好巨猾，心機深沉得可怕，他這樣做，自然不是為了幫助康浩，而是另有目的，但康浩搜盡枯腸，卻猜不透他的目的何在?
正若思不得其解，遠處忽然傳來一陣輕微的腳步聲，一條人影，正掩掩藏藏向花棚奔來。
頃刻，那人已鑽進花棚，並且啞聲叫道：「康少俠!康少俠……」
康浩凝目望去，只見那人一身黑衣，未帶兵刃，面目雖看不真切，從裝束上，依稀可認出是一劍堡的人，於是低應道：
「是誰?」
那人匍匐奔近上坑，塞過來一隻小瓷瓶，匆匆說道：「小：的奉總管之命，特為少俠送藥而來，此地鄰近西院，不可久留，請少俠盡快離開的好，瓶內是本堡療傷聖藥『續命丹』，對內腑受震，極有神效，一次服用三粒，半個時辰以後就可提；聚真氣了，總管不便親自送來，請少俠多多見諒。」
說完，也不管康浩回答，低頭竄出花棚，疾奔而去。
康浩握著那只瓷瓶，瓶上餘溫猶存，心裡卻驚詫莫名，如；墜五里霧中。
這時候，他已經無暇再推測方濤的用心，雖然也不敢服用：瓶內藥丸，仍將它揣進懷裡，略作調息之後，便掙扎著爬出土；坑，踉蹌向後院行去。
他被那獨臂老婦的竹拐傷得實在不輕，每行數丈，便須停下調息血氣，才能繼續舉步，是以走得十分緩慢，所幸一路上並未碰到攔阻的人。
回到後花園，天色已經微露曙光，遙望茅屋尚在五丈外，康浩用盡最後一分力量，舉掌連擊了四下便暈倒在樹林邊……
醒來時，但見紅日當窗，自己正仰臥在茅屋那張食桌上，袁氏雙姝和湘琴都圍在桌旁，人人秀髮蓬鬆，滿臉疲憊之色。顯然，為了救醒他，三人曾經耗費了不少真力。
康浩望望三女，慚愧地道：「我太沒用了，事未辦成，反要你們相救……」
湘琴截口道：「剛清醒就說這些廢話，早知如此，為什麼偏要瞞著人去找這份苦吃呢?」
袁珠忙道：「小琴，這也不能全怪他，當時他確是一番好意，只盼能先救醒伯母，以免你知道了會著急，同時也顧忌怕聲張起來，激起變故。」
湘琴道：「我知道他是好意，只是氣他不該-個人到西院去，俗話說：雙拳難敵四手。他明明知道這道理，卻偏偏不愛惜自己。」
袁珠淡淡一笑，又對康浩苦笑道：「我見你內傷十分沉重，同時天色也大亮了，料想不會再有人窺伺，才冒險去把小琴和二妹叫了來。」
微頓，又接著道：「不過，咱們的行動很小心，並沒有讓人知道昨夜後伺發生了事故，有許多話，我來不及告訴小琴。」她言外之意，自是暗示尚未將昨夜的事告訴湘琴。
康浩點了點頭，問道：「易伯母的情形如何?」
袁珠道：「還是老樣子，呼吸息都很正常，人卻昏睡不醒，剛才小琴去喚她，也不見任何反應，看來好像是被什麼迷藥熏昏了似的。」
康浩沉吟良久，歎道：「如果是迷藥，不可能昏睡這麼久，何況她老人家功力深厚，臨敵之際，自有警覺，豈會輕易為人所乘?」
湘琴道：「不管是什麼藥，反正事由太平山莊而起，只要把他們統統擒下，還愁他們不乖乖交出來嗎?」
康浩苦笑道：「事情若是這樣簡單，愚兄就不會受這次傷了。」
湘琴道：「你快說，是誰打傷了你的，咱們好歹跟他兩筆賬一起算。」
康浩便將夜探西院的經過，大略述說了一遍，只省去方濤縱放送藥一段，暫沒有告訴三女。
他這樣做，並非為了顧全自己的顏面，而是怕佐證不足，無法使湘琴相信方濤是復仇會派在一劍堡內的內線，如果貿然說出來，於事無補，反增困攪。
三女聽畢，都驚訝不已，湘琴急問道：「康大哥，你說那打傷你的獨臂老婆子像什麼模樣?」
康浩道：「她臉上掛著一幅黑紗，日夜不肯取下，是以看不見她的面貌。」
湘琴雙道：「那她總有個姓氏名字，或者名號什麼的?」
康浩搖頭道：「只知道她是太平山莊少莊主的義母兼師父，尚未聽有人稱呼她的姓氏名號。」
湘琴皺眉道：「這就奇怪了，我曾經聽爹爹說過，武林中三莊二島一竹林』，都是家傳武功，從未聽說哪一家另有師父傳授武藝。」
康浩道：「凡事不可一概而論，譬如你們一劍堡，也是家傳武功，堡中卻聘有秦金二老兩位武術教練。」；湘琴道：「那不是一樣，秦金二老只是負責督導堡丁練功，從沒有傳過我一招半式。」
康浩道：「她既是少莊主的義母，情形自然例外，再說，武林中的名門世家，並沒有硬性規定不准子弟學習本門以外的武功呀!」
湘琴搖頭道：「雖然沒有規定，但家家都視為當然禁例，如果誰家弟子偷學外人武功，那就等於自認本門武功不如人家，這是莫大的恥辱……」
袁玉接口道：「像太平山莊這些人，根本就不要臉，哪兒還顧什麼恥辱不恥辱!」
湘琴道：「不!所謂世家的門派，莫不以顏面為重，就算他們偷學了別人的武功，也不曾輕易讓外人知道，所以……」
語聲微頓，忽然凝容對康浩道：「我想跟那位逍遙公子見見面，大哥願意陪我一起去嗎?」
康浩尚未回答，袁玉搶著說道：「這樣只怕不太好吧?人家是來求親的，而你……」
湘琴一挑黛眉道：「怕什麼?我又不缺個鼻子，少只眼睛，難道怕人看見?」
她口裡雖說不怕，粉頸上卻不期浮現出一抹紅暈，回眸望望康浩，又羞怯的加上一句：「有大哥陪著我，諒他們不敢把我怎麼樣?」。
康浩沉吟了一下，道：「我倒覺得應該先見見那位獨臂老婆子。」
湘琴道：「為什麼?」
康浩道：「一則她是女人，相見無礙禮俗，二是昨夜闖入，後園的侍女和書僮，就是她的孫女，見面的時候，既可探聽她的姓名來歷，更可以覓機向她套取解藥，那老婆子在太平山莊中地位十分昧昧，如果弄清楚她的底細，有了對付她的辦法，其餘之人容易對付了。」
袁珠首稱表示贊同，說道：「這話很對，必須『知巳知彼』，才能設想應付的方法。」
袁玉奮然道：「對!咱們也可以事先佈置一番，然後，請她上房來相見，她若交出解藥便罷了，否則，就把她當場擒住……」
袁珠輕叱道：「這可不能魯莽，你沒聽康少俠說，那老婆子武功精湛莫測，豈是易與的!」
袁玉道：「咱們又不跟她動手，只叫她明槍易躲，暗箭難防，怕她作甚?」
湘琴插口問道：「二姊，你有什麼妙計呢?」
袁玉道：「辦法多得很，咱們可以去藥鋪子裡配蒙汁藥，偷偷放在茶水裡，也可以趁她不防備的時候，突然下手制住她的穴道……」
袁珠沒等她說道，笑笑道：「簡直胡說八道，你把人家當作三歲小孩子，會看不出你這種騙鄉下人的花樣?趁早少出點歪主意吧!」
康浩忽然心中一動，忙道：「我有一件奇物，倒可以試試。」
說著，從腰際易容革囊中，取出三對色分黑白，形如龍眼的果實。
三女都詫問道：「這是什麼果子?顏色好奇怪?」
康浩道：「此物叫做『陰陽果』，雙實並生，各具妙用，舉世上的迷藥，再沒有比它更神奇的了。」
於是，便將自己在萬毒谷巧遇毒神的經過，以及『陰陽果』的神效和使用方法，詳細告訴了三女。
袁玉大喜道：「這些寶貝，任那老婆子是三頭六臂也逃不了啦!」
康浩道：「不過，使用時要特別謹慎，因為這東西的顏色比較刺眼，最好跟其他同樣黑色的食物混在一起，才不致引起她的疑心。」．湘琴道：「這容易，我有一罐黑棗蜜餞，把這『陰陽果』沾些糖，混在這蜜餞裡，一定看不出來。」
袁玉笑道：「咱們自己也得當心，別真的蜜餞給她吃了，自己倒吃了假的。」
三女笑了一陣，恨不得立刻就回上房，以便依計安排準備。
康浩道：「伯母不能沒有人守護，你們暫時別忙離開，且讓我先往前堡探探方老夫子的口氣，由他出面邀約老婆子來上房見面，比你們去請她更合情理一些。」
湘琴道：「你的傷不礙事了麼?」
康浩道：「已經全好了，所以我要去前堡走動一下，以避昨夜之嫌。」
袁玉叮囑道：「你可別把咱們的計劃告訴方老夫子，人的年紀越大，膽量就越小，這件事不能讓他知道。」，康浩點頭答應，卻向袁珠暗暗遞了個眼色，袁珠會意，藉口去潭邊取水，先行離了茅屋，康浩故意多留片刻，才隨後而出。
兩人在屋後水潭邊碰面，袁珠低問道：「有什麼事嗎?」
康浩取出昨夜方濤人送來的那瓶藥丸，肅然道：「姑娘常居堡中，請你仔細看看這些藥丸，可認得是什麼東西?」
袁珠接過藥瓶，傾出少許，略一審視，便失驚問道：「這是-劍堡的治傷聖藥『續命丹』。剛小琴就餵你服過三粒，你身上既有這種東西，受傷的時候怎不及時服用呢?」
康浩道：「你能確定它真是『續命丹』麼?」
袁珠毫不遲疑道：「當然能夠，『續命丹以關東人參和雪山木精草為主藥，其味甜中帶酸澀，一堂就知道。」
康浩依言將一粒藥丸咬破表皮，用舌關只嘗了一下，果然酸甜中微有些澀味。
他怔怔片刻，不禁喃喃自語道：「這就奇怪了，他這樣做，究竟為了什麼?」
袁珠詫問道：「你在說誰奇怪了?是誰送給你這瓶藥?」
康浩連忙支吾道：「沒有什麼，我只是忽然想到一件別的事情……謝謝姑娘代為辨別藥丸，再見了。」匆匆收妥藥瓶。拱手告辭而去。
留下袁珠呆立潭邊如墜五里霧中……
口口口口
方濤好像料定康浩會來，早已泡好了兩杯熱茶，坐在房裡翹首而待了。
一名新撥來的小廝，垂首站在門口，一見康浩便躬身施禮道：「康少俠早，老夫子正等著您啦!」．康浩微愕，接著挑眉笑道：「方老夫子不愧知人善用，畢竟口齒伶俐的要比裝啞巴的會招待客人。」
方濤大笑而起，親自迎了出來，拱手道：「老弟台，恭賀康復快請屋裡坐。」
人屋坐定，又親手捧過香茗，含笑說道：「本當備酒為賀，但空腹飲酒，對內傷卻是大忌，老朽只好以茶代酒，諸多簡慢了。」
康浩微微一笑，卻不伸手去接，搖頭道：「多謝盛情，請放在桌子上吧，在下這雙手還想留著下棋用呢!」
方濤哈哈笑道：「老弟真是風趣得很，區區一局棋的勝負何須耿耿於懷。」
康浩道：「這叫做『一朝被蛇咬，十年怕井繩』。」
兩人相與大笑，倒像是多年好友，把晤言歡，其實彼此針鋒相對，各懷鬼胎，誰也不肯輸口。
笑夠多時，方濤才換了一臉關切之色，低聲問道：「內傷可曾痊癒了?那瓶藥丸還有效嗎?」
康浩取出藥瓶，輕輕放在桌上，正色道：「在下特來送回聖藥，瓶中藥丸顆粒未少，請老夫子過目。」
方濤訝道：「這藥是敝堡堡主親自煉製的，難道老弟台也疑心這有毒?」
康浩道：「藥丸雖然無毒，但前車之鑒，不可不防，在下苦心甚久，實在不明白老夫子何以如此厚待?逾份之情不敢生受，只好辜負老夫子的美意了。」
方濤搖頭歎道：「這就是老弟太多心了，彼此誼屬一家人，老朽如有惡意，昨夜在花棚中盡可聲張，豈會先友後仇，於此畫蛇添足的勾當。」
康浩道：「在下也正情慾請教，何以日間滲毒於棋盒，晚間卻承助於花棚?先仇後友，其故安在?」
方濤笑道：「日間的事，老朽被情勢所迫，為了取回證物，只好行險冒犯，其實，老朽縱有天大的膽量，又怎敢加害少主。」
康浩一愕，道：「什麼，『少主』?」
方濤道：「令師貴為付，方某則為屬下，老弟台豈非方某的少主?」
康浩沉聲道：「你弄錯了，在下的師父早已去世，決不是復仇會主。」
方濤含笑道：「老弟台儘管不承認，事實令師並未去世，卻是千真萬確的，這誤會將來總有一天會水落石出的一天，到那時候，你就會相信了。」
康浩怒目道：「你們為什麼要一口咬定復仇會主是我師父?你們究竟和我師父有什麼深仇大恨?連他老人家死後也不肯放過?一定要毀了他老人家畢生英名才甘心?」
方濤慌忙站起身來，俯首道：「老朽怎敢誣蔑會主，老配只是據實直言，耿耿此心，可表天日。」那神情，竟是誠惶誠恐，毫無半點虛偽造作。
康浩雖然憤怒，見此情景，卻也發作不得，心想：方濤充其量不過是仇會中一名屬下，未必知道會主的秘密，何況那復仇會主的音容狀貌，無一逼真，連自己和駱伯傖都尋不出破綻，其他的人就更不用說了。
想到這裡，倒覺得方濤如此愚忠，未免可憐可笑，便輕哼一聲，沒有再開口。
方濤見他默然無語，忙以虔誠的說道：「自從少主蒞堡，老朽便接獲會主密令，無時無刻不在護衛少主的安全，會主迭遭巨變，二次出山，立意要為咱們這些被欺凌歧視的同道出一口氣，其間有許多隱衷和顧忌，難怪少主無法體諒，但師徒畢竟是師徒，一家人有話總好商量，俗語說：打架不離親兄弟，上陣還須父子兵。少主是聰明人，想必明白這個道理……」
康浩揮手道：「好了!好了!咱們不談這件事，我只是問你，太平山莊那個獨臂老婆子究竟是何來歷?你可知道麼?」
方濤搖頭道：「老朽只知道她姓廖，是少莊主的義母，其餘的就不太詳細。」
康浩道：「此人武功詭異難測，臉上又始終戴著一副神秘的面紗，你不覺得奇怪嗎?」
方濤微笑道：「名門世家，誰不供養著幾個武林高人，這也是很平常的事。」
康浩道：「她能受太平山莊供養，自然不是無名之輩，可是，卻沒有聽說過武林中有位姓廖的獨臂老婆子之份名號?」
方濤沉吟片刻，含笑反問道：「原來少主昨夜前往西院，就是想探查那老婆子的來歷?」
康浩道：「不!我是另有緣故」
方濤神秘地笑道：「少主的『緣故』，不說老朽也能猜到……」接著，又壓低了嗓音，輕聲說道：「這件事，盡可放一百個心，無論為公為私，老朽都不會讓太平山莊和一劍堡結親家，只要少主喜歡，老朽可以拍胸作保，湘琴那妞兒遲早是你的人。」說到這裡忽然哈哈大笑起來。
康浩既不承認，也不否認，佯問道：「你既然無意促成婚事，為什麼卻將太平山莊的人留在堡中?」
方濤得意地揚了揚眉頭，低聲道：「少主，這是老朽『一石三鳥』的妙計，試想易君俠平生只此一女，愛如掌上明珠，豈肯應允下嫁龐文彬那紈挎子弟，婚事十九是不會成功的，但老朽卻極力挽留太平山莊坐待復音，一則可以籠絡龐家，二則便於居中挑拔，等到易君俠回來，讓他們當面扯破臉皮，二虎相爭，必有一傷，那時，川陝一帶便是咱們復仇會的天下。」
康浩聽得心驚不已，忙道：「萬一易堡主竟答應了這件婚事呢?」
方濤大笑道：「那絕對不可能，別說老朽會從旁進言，單憑少主和湘琴這份情意，哪個妞兒不愛俏?她會捨得拋下少主，去嫁那個癲哈膜龐文彬麼?不過老朽卻要奉勸少主一件事，在易君俠返堡之前，最好別和太平山莊的人見面，更不可再去西院窺探，以免他們發現有這位情敵住在堡中，預先作了準備。」正說著，門外小廝高聲通報道：「太平山少莊主和呂師爺特來拜會總管。」
方濤立即站起身來，催促道：「不主別跟他們照面，快請迴避一下。」
康浩冷哂道：「為什麼?難道我就不是一劍堡主的客人?」
方濤急急說道：「姓龐的跋扈得很，此時見了少主，必然引起不快，萬一爭起風來……」
康浩本來並不想跟逍遙公子見面，聽了這話卻突然生出一種被侮辱的感覺，重重哼了一聲，道：「那更好，我正要見識太平山莊有些什麼驚人的藝業?」
話未畢，小廝又報道：「龐少莊主已到院門了，請總管出迎!」
方濤急得抓頭搔腦，同求道：「少主，事關重大，千萬不能意氣用事……」
康浩拂袖而起，冷笑道：「你若怕事，盡可躲遠些，我替你招待貴客。」
門外腳步聲已到近前，只聽逍遙公子尖聲笑道：「招待不敢當，昨承老夫子盛情，小生特來回拜。」．方濤頓足-歎，無可奈何的低聲叮囑道：「舟等見面時，萬望少主以大局為重，多多忍耐……」話沒說完，便匆匆迎了出去。
康浩挑了挑眉，傲然倚桌而待，心裡暗忖道：要是易君俠，不是復仇會主，就算為他而開罪太平山莊，也是值得的……
思忖問，方濤已陪著逍遙公子和呂師爺走了進來。
那逍遙公子見康浩，神情頓時一呆，失聲道：「原來老夫子正在會客，我們來的太不巧了。」
呂師爺正和方濤含笑寒暄，也突然收斂了笑容，眼中精神連閃，拱手道：「敢問這位朋友是」
康浩不待方濤開口，冷冷笑道：「在下姓康名浩，風鈴魔劍門下。」
逍遙公子望望呂師爺，臉上竟微微變色，彷彿很驚訝的樣子。
方濤連忙引介道：「康少俠快來見見，這兩位就是名滿西，南武林，川中太平山莊龐少莊主和呂師爺……」一面向康浩連施眼色，示意他不可怠慢；康浩裝作沒有看見，只倨傲地拱拱手，道：「久仰了。」
逍遙公子大步走了過來，一探手，猛地抓住康浩的右腕，用力搖著問道：「你當真就是康浩?」
康浩也不示弱，一面運氣護住手腕，一面左掌疾出，也扣住了逍遙公子右腕脈門，冷哂道：「大丈夫行不改名，坐不改姓，假不了……」
他只道逍遙公子欲借把臂相詢的機會，存心較量，故而詫不客氣，運聚真力，由左掌直逼了過去。
誰知力道發出，那逍遙公子卻好像絲毫沒有準備，低「哦」了一聲，眼神中立即浮現出痛苦之色。
康浩大感意外，急忙撤力鬆手，倒退了一步，訝然接道：「……龐兄莫非認識在下?」
逍遙公子輕噓了一口氣，搖頭道：「不!小生雖然未曾見過康少俠，早聞閣下的大名，想不到在此地相遇。」
康浩詫道：「在下自人江湖，並無藉藉之名，不知龐兄由何得知?」
呂師爺接口道：「康少俠乃是名師高足，出道雖晚，盛名早巳傳遍江湖，太原孤身赴會，單劍獨闖少林，智勝苗廷秀，義救郭金堂……這些事跡，武林中誰人不知?哪個不曉，豈僅我家公子，連敝人也仰慕久也。」
逍遙公子咧嘴而笑，翹起大拇指道：「格老子的，硬是要得。」
方濤見此情形，心裡倒不禁憂慮起來，他雖然不願康浩和逍遙公子衝突，卻也不希望他們變成朋友，是以笑在臉上，愁在心頭。
康浩則是既驚且詫，疑雲滿腹，皆因「太原赴會」、「少林闖山」，以及「義救郭金堂」這些事，都可能眾口鑠金，傳遍江湖，唯有自己在萬毒谷遭遇毒神苗廷秀的經過，除了曾在洛陽節孝坊告訴過駱伯傖和黃石生，甚至連湘琴都不知道，那呂師爺卻怎會知道呢?
他越想越覺得奇怪，忍不住多打量了那呂師爺兩眼，恰好呂師爺也正望著他微微而笑，彼此目光相觸，康浩忽然心中一動……
適時，呂師爺含笑說道：「我家公子對康少俠神交已久，-難得在此巧遇，倘蒙不棄，就移駕西院，杯酒一敘，少俠意下如何?」
康浩赦然道：「怎好叨攪!」，
呂師爺道：「四海之內皆兄弟，少俠何必客套，我家公子正思回席酬答方才夫子昨宵款待的盛情，倘得少俠作陪，正是無上榮幸。」
方幫忙道：「老朽天為地主，理當由老朽作東。」
逍遙公子哈哈笑道：「要得，要得，格老子你請客，我出錢。」
康浩推辭不過，只得同行。
一行人來到西院，果然由逍遙公子拿出銀兩，委託方濤代辦，有道是：「有錢能使鬼推磨。」頃刻間，就端出一整桌極豐盛的酒席來。
主客入席坐定，卻不見那姓廖的獨臂老婆子祖孫三人。
康浩暗覺奇怪，忍不住探問道：「聽說龐兄有位義母，乃是武林中絕頂高人，不知能替在下引介引介麼?」
逍遙公子笑道：「康兄請先喝酒，我乾娘剛被一位袁姑娘請到上房作客去了，等她回來，自當替康兄介紹相見。」
方濤聽了這話，頓時驚容露面，不禁用困惑訝詫的目光，頻頻向康浩偷望。
康浩也暗怪湘琴太過性急，竟不待回音便把老婆子誆了去，萬一不能得手，豈不鬧出事來……
度間，逍遙公子逸興遺飛，不停地舉杯敬酒，康浩卻掛念著計謀成敗，顯得唯唯否否，神思不屬，一心只想早點抽身，趕回後園去。
無奈那逍遙公子一味攀談邀飲，竟然大有一見如故之意，呂師爺也找上了方濤，一杯接一杯敬個沒完，不多久，一壇五十斤裝的「狀元紅」，已經喝得點滴無存，呂師爺又再開一壇來。
方濤業已有七八分醉意，搖搖晃晃站起來，打著酒話道：「老朽年邁，不勝酒力，實在不能再喝了……」
話未說完，卻被逍遙公子揮手攔住，道：「酒逢知己乾杯少，今天能結識康兄真是生平一大快事，非喝個痛快不可。」
方濤苦笑道：「少莊主如未盡興，不妨和康少俠多喝幾杯，你們年輕人酒量好，老朽委實無法再陪了，何況堡中還有許多瑣碎事務，必須老朽去處理……」
逍遙公子連連搖頭道：「不行，不行，天大的理由也不行，格老子的，不醉不歸，醉了再歸!」
方濤道：「老朽已經醉了!」
逍遙公子佛然不悅，道：「自己知道醉了，那就是沒有醉，方老夫子，你不肯賞臉喝酒，莫非怕酒裡有毒藥麼?」
方濤忙：「少莊主言重了，老朽怎敢!」
逍遙公子把眼一瞪道：「我這個人向來一根腸子通到底，不會轉彎抹角，格老子臭話說在前面，今天誰要中途逃席，誰就是看不起我龐某人!」
呂師爺急忙打圓場：「公子何必認真呢?方老夫子身為主客，豈有不待終席的道理，當然會陪公子喝到盡興才罷了。」
那方濤無可奈何，只好重又坐下。
他為了掩蔽身份。不敢以內功逼抗酒力，勉強又喝了十來杯，只覺天旋地轉，終於一頭栽倒桌上。
逍遙公子向呂師爺施個眼色，低聲道：「試試他是真醉或是假醉?」
呂師爺試了試方濤的脈息，點頭道：「的確是真醉了。」
接著，招手喚來一名隨侍壯丁，沉聲吩咐道：「你送方老夫子回東院休息，傳話撤去殘席，凡是一劍堡的人，一律不許進入院。」
康浩聽得吃了一驚，連忙推開杯盞，長身欲起……
逍遙公子突然伸手將他攔住，低笑道：「康賢侄，你可不能走，咱們還有好多話要談哩!」
康浩駭然失聲道：「你們是」
逍遙公子笑道：「你先別嚷，仔細看看咱們是誰?」
康浩定神看了好一會，又回頭望望那呂師爺，心裡忽然一陣狂喜，激動地叫道：「原來是四叔和六叔!」
逍遙公子吃吃笑道：「總算沒白疼你，還記得咱們這些沒出息的叔叔!」說著，抹去臉上易容藥膏，敢情這位「逍遙公子」竟是飛蛇宗海東，呂師爺卻是鬼臉書生黃石生。
康浩驚喜交集，撲翻跪倒，硬聲道：「真想不到會是兩位叔叔，中州一別，想煞小侄了。」
黃石生急忙探手相扶，感慨的道：「咱們尋你尋得好苦，你三姑被砍斷一隻左足，咱們也險些喪生在紅衣火炮之下，千里迢迢，九死一生，彷彿做了一場惡夢，所以剛才在東院相遇，咱們幾乎不敢相信真的是你!」
康浩含淚問道：「駱伯父和三姑他們現在何處?」
黃石生道：「三姑斷足殘廢，現已和奪命雙環以及田娥等一同被護送回保定去了，你駱伯父和李七叔則因身具特徵，易容較難，故而沒有同來，如今都在終南山中等候消息。」
康浩奮然道：「四叔，咱們現在就去見他們，好嗎?」
黃石生搖頭道：「光天化日之下，不可魯莽，等夜晚再說吧!」
康浩問起孟三姑斷腿緣由，黃石生也詢問康浩脫險經過，彼此互述別後遭遇，感慨萬端，稀噓不已。
尤其康浩得悉孟三姑為了自己，竟被丑潘安羅凡砍斷一隻左足，而自己卻在河底甬道中反助羅凡脫身，憤慨之中，又增無限悔恨。
黃石生安慰道：「大丈夫恩怨分明，原是應該的，三姑雖然斷了一隻腳，她若知道你已經平安無恙，相信她會含笑釋懷了。」
康浩歎道：「小侄只覺得人與人之間，恩仇界線，太難分辨，譬如羅凡與我無仇無恨，僅為了霍玉蘭一面之辭，便欲將我置之死地，可是，那冉肖蓮，卻在危急關頭，不惜冒險救我脫險，究竟他們誰算對我有恩?誰算對我有仇?真叫人無從論斷。」
黃石生忽然目光一閃，道：「你提起冉肖蓮，我倒想起一樁怪事，當咱們得神鷹之助，追蹤趕到封城外那座莊院的時候，因為去遲了一步，復仇會主已經焚莊逃走，火勢熄滅後，卻在一間石屋內，發現一具女人的屍體……」
康浩大驚問道：「那具屍體像什麼模樣?」
黃石生道：「屍體的頭顱，已遭內家掌力擊碎，面貌無從辨識，但在背被卻被人用利刃刻劃了四個字，寫著『抗命者戒』。」
康浩心頭一震，失聲道：「一定是冉肖蓮她捨命救我脫險，自己竟遭了復仇會的毒手……」
語聲一陣顫抖，淒然又道：「唉!這可憐的女人，一生受盡了欺凌和屈辱，想不到臨死也如此淒慘。」
黃石生卻微微一笑，道：「你說她死得可憐，我倒以為她死得奇怪。」
康浩詫道：「怎樣奇怪?」
黃石生笑著從懷裡取出一封信，說道：「你先看看這封信是誰寫的?」
康浩見那封套上寫著：「留交巫老前輩親啟」字樣，連忙抽出內箋，其中也只有寥寥數語，寫道：「復仇會主即一劍堡主，欲求確證，速往終南。」
箋內未落姓名，但字跡娟秀，一看即知是出自女子手筆。
康浩愕然道：「這封信是從哪裡得到的?」
黃石生道：「咱們由那座莊院折返客棧，這封信已經存放在櫃上了，據客棧掌櫃說，送信人是個少年書生，而且說話時語聲清脆，一雙大大的眼睛十指纖細白嫩……你想，除了冉肖蓮，還有誰知道復仇會主就是一劍堡主?」
康浩不禁皺起眉頭，沉吟道：「這的確是件奇怪的事，如果冉肖蓮沒有死，那被殺的女人又是誰呢?四叔，你看會不會是她事先寫好了這封信，付託給一位心腹侍女送去?」
黃石生笑道：「當然也有此可能，不過，我總覺得那冉肖蓮不是平凡女子，她既然對人世懷著滿腹仇恨，豈能甘心就這般默默無聞的死了。」
康浩喟然道：「這世上虧欠她的太多，但願她能獲得些補償才公平。」
黃石生道：「話雖如此，但那份補償的代價，只怕十分沉重……」接著，話鋒一轉，低聲問道：「這些日子你在堡中可曾查到什麼證據嗎?」