牡丹聞言一震，急忙搖頭笑道：「沒有什麼啊！公子是問剛才那只鴿子麼？那不是咱們養的，是……是有一天哪，不知從那兒飛來一隻野鴿子，玉蘭她們幾個丫頭瞧著好玩，就偷偷用籠子關起來；被小姐知道，重重罵了一頓，才放了江濤注目道：「放了？」
牡丹又連忙改口道：「不不不！放雖放了，誰知那死鴿子卻不肯走；總是飛出去繞幾個圈，又飛回來，趕也趕不走。剛才公子看見的，八成就是那討厭東西！」
江濤微微一怔，接著啞然失笑道：「不錯，趕也趕不走的鴿子，的確討厭！
牡丹閃目暗暗掃了江濤一眼，低聲道：「公子可別把這件事告訴小姐，要不然，婢子們又得挨罵了。」
江濤含笑點頭道：「在下不是多嘴的人。其實，養幾隻鴿子玩玩，本是小事，聶老前輩也太嚴厲了一點。」
牡丹道：「咱們小姐天性好靜，又喜清潔，所以不許咱們豢養禽獸。」
兩人邊談邊行，直到客室門前，牡丹才告退離去。
這一夜，江濤失眠了。
他對「飄香劍」聶雲英本有十二分崇敬，但牡丹的奇異舉止和閃爍言詞，卻使他疑竇叢生，感到無比驚訝！那鴿子分明是只久經訓練的信鴿，飛落的地方正是聶雲英居住的繡樓。
若說僅是侍女們私下養著好玩的野鴿，這話殊令人難以置信。
其次，武林中人飛鴿傳訊，本極平常，牡丹為什麼言詞矛盾矢口否認呢？再證以聶雲英堂堂十三奇的身份，竟數度挽留；要自己將「擎天七式」劍法所領悟到的訣要，傳授四名黃衣侍婢，更屬悖背常情。難道「閨」也會跟「仙」、「妖」一樣，覬覦劍譜，暗存詭謀？
他越想越驚，幾次衝動，恨不得偷偷潛入後園仔細刺探一番。終於又誡自己，萬萬不可魯莽！或許信鴿的確是牡丹等婢子私下畜養的；自己小題大做，宣揚開來，未免太失禮數了。
一夜輾轉反側，不能成眠；直到天色破曉，他才迷迷糊糊睡去。
正朦朧間，卻被一陣急劇的腳步聲驚醒。江濤睜眼一看，業已紅日當空，辰牌早過了。
園子裡人聲喧嚷，往來不絕，顯得十分忙碌。江濤急忙披衣起身，啟開房門，牡丹已佇立在門外；而桌上盥洗之物俱已齊備。
牡丹含笑問安，道：「公子睡得好香，快近午了，還在高臥？
江濤尷尬笑道：「昨夜睡晚了些外面什麼事這樣忙亂？
牡丹道：「今天有客人上山，他們正打掃房屋園子呢？
江濤詫問道：「是什麼客人，竟如此隆重？」
牡丹笑道：「自然是很重要的客人哪！公子別再耽誤了，快些梳洗，咱們小姐在廳中等候許久啦！
江濤匆匆梳洗完畢，整衣前往正廳。果然，聶雲英已經端坐而待。當下敘禮入座。聶雲英微笑問道：『剛起來，還沒吃過早點吧？」
江濤忙道：「晚輩疏懶，竟勞老前輩久候，失禮得很……」
聶雲英笑道：「年輕人原該多睡些時候，等到老了，想睡也不能了。你來了旬日，還沒有去山中遊覽；等一會用畢點心，叫牡丹陪你去逛逛廬山，可有興致？」
江濤道：「多謝老前輩盛情，只是又要煩勞牡丹姑娘了。」
聶雲英道：「還有一件事，今天莊中有位遠客要來，我怕你受到拘束，特意在後園樓下，替你另外收拾一間臥房。今晚就遷來後面安歇，你願意嗎？」
江濤遲疑了一下，答道：「後園是老前輩和姑娘深閨，晚輩恐怕」
聶雲英笑道：「恐怕什麼？不是我倚老賣老，論年紀，我與令師相差無幾。你才十多歲的孩子，還避什麼男女之嫌！
牡丹也笑著接口道：「江公子樣樣都好，就是太拘泥了些。」
聶雲英臉一沉，輕叱道：「丫頭放肆！江公子是知書達禮的人，久受一代奇人韓大俠熏陶，循規蹈矩，原屬應當。那像你們這般口沒遮攔，一點都不像個女孩子。」牡丹暗暗一點舌頭，不敢再多嘴。
江濤心念電轉，起身拱手說道：「晚輩叨擾已久，正欲向老前輩告辭。不如就此拜別，前往紅石堡……」
聶雲英矍然道：「你是嫌我這兒簡慢，賭氣要走？
江濤忙笑道：「晚輩怎敢！實在是心急當年神劍雙英之事，想早些判明天心教所囚老人，究竟是不是紅石堡主」
聶雲英微微一笑，頷首道：「這件事固然重要，但也不須急在一時。難得咱們一見投緣，過幾天，我會替你安排。」江濤還想再求，聶雲英已經站起身來，親自指揮僕婦清掃去了。
牡丹待聶雲英去遠，才扮了個鬼臉，低聲道：「都是公子推三阻四，害人家也跟著挨罵。遊山玩水那裡不好？公子就算不想去，也樂得答應；讓婢子偷閒一天，到外面去玩玩呀！快些吃完點心，咱們就走！江濤無奈，只好由她擺佈。
牡丹催促著用畢早點，又換了一身輕便短裝；手裡挽了個小籐籃，放些乾糧飲水，笑容滿面，興高采烈陪著江濤出了「寒林別業」。
兩人由後莊小徑攀籐穿林而上，先游東林寺；然後折向東行，逛花蓮洞、觀音巖；再經小天池，越含蹯口。一入山，直到棲賢寺，遍游馬頭、白鹿洞各處名勝。
牡丹肆意嬉笑，沿途一一為江濤指點風景：何處是白鹿升仙台？何處是文珠塔？逛累了便隨處席地而坐；餓了便取出乾糧糕餅，叫江濤快吃。可是，江濤卻哼哼哈哈，唯唯否否，何曾注意到什麼名勝古跡！在他心裡，一直思索著。那位要來的客人是誰？聶雲英為什麼要自己遷往後園？是為了那只信鴿？或是不願自己見到那位貴客呢？
牡丹卻遊興正濃，一味糾纏著道：「江公子，咱們別走大路。從漢陽峰繞蓮花峰下山，順西麓再經鐵船峰回東林寺；把全山都逛個遍，你說好不好？」
江濤漫聲道：「那要多少時間？」
牡丹道：「走快些，一天儘夠了。入夜以前，一定可以回到後莊。」
江濤搖搖頭道：「在下不會輕身提縱功夫，只怕走得太慢，人夜以前趕不回去。迷失亂山中豈不糟透！」
牡丹詫道：「公子內功、劍術、指掌、身法都很好，怎會不懂輕身提縱功夫？」
江濤苦笑道：「師父沒有教過，那會懂得？」
牡丹道：「這也不難。咱們練武的人，就怕內功根基不足；只要內功深厚，其餘都是訣竅問題。所謂『氣濁則體沉，氣清則身輕』！縱躍飛騰，全憑一口真氣；公子只須提足真氣，一學就會了。」
江濤笑道：「姑娘願意教我這個笨徒弟嗎？」
牡丹粉臉一紅，嫣然道：「教不敢當，試試看嘛！」悄目一瞬，見不遠處有棵大樹；樹枝橫伸丈餘，粗逾兒臂，距地面約有三丈左右。便向江濤招招手，叫道：「公子，你先看我做個樣兒。」說著，蓮足輕點，沖天掠升而起。凌空一式「巧翻雲」，柳腰微折，飄然落在樹枝尖端。那樹枝僅僅顫動了一下，連殘葉也沒有抖落一片。
牡丹挺立樹梢，迎風一拂額前髮絲，偏著螓首笑問道：「如何？」
江濤讚道：「身輕似燕，不愧名家嫡傳。」
牡丹一臉得意之色，道：「公子自忖能不能躍到三丈高？」
江濤搖頭道：「恐怕連一丈都躍不到。」
牡丹道：「會爬樹麼？」
江濤笑道：「那倒是拿手絕技。」
牡丹道：「好！公子就從樹幹爬上來吧！
江濤道：「時候已不早了，咱們動身下山要緊！那有工夫爬樹玩『…」
牡丹滇道：「你不是要學輕功訣竅麼？這正是最好的練功地方，怎麼又不肯了？
江濤曬笑道：「練功方法雖多，倒沒聽說過練習輕功先要爬樹的！」
牡丹嬌嗔道：「不管哪！你爬上來就知道奧妙了。快嘛！」
江濤滿腹心事，只想早些下山；被她催促不過，只好搖搖頭，撩起衫角，依言從樹幹攀緣而上。站在橫枝根部，問道：「現在又該怎樣了？」
牡丹招手道：「現在順著橫技走過來；記住落腳要穩，尤其要提足真氣，心無旁騖。假如怕摔下去，就閉住眼睛別向下面看。好啦！開始！」
江濤只得照她的話，緩緩舉步向前走去。初行之時，尚能鎮定；等到行至樹枝外端較細部位，卻感枝身顫抖，忽沉忽升。令人心悸目眩，幾乎不敢跨步。
牡丹低聲道：「別慌！提住真氣，全神貫注落腳的位置。對！就是這樣，大膽舉步。反正只有三丈高，摔下去也不要緊
江濤如臨深淵，如履薄冰。好不容易才走完那半丈多一段距離，居然並未摔下去。但立身樹枝尖端，腳下細枝已經不逾寸；樹身下沉將及丈餘，還不時發出「格格」輕響，就像快要折斷似的。
牡丹笑問道：「怎麼樣？並不困難吧？
江濤搖頭道：「這那兒是練輕功，簡直在練膽量。」
牡丹道：「不錯！縱躍飛行，躡空蹈虛，膽不大怎麼行？現在公子再練習一遍，走回去，再走回來。但每當提步的時候，記住將真氣彙集腰後『志堂穴』。舉左足，氣注右腰；舉右足，則氣凝左腰，就會領略到其中決要了。」
江濤依言而行，往返一次，果然竟有奇效。每一舉步，真氣換注後腰左右志堂穴，頓覺步履輕盈了許多。等再次立身枝頭時，那橫技僅下沉五、六尺，而且也沒有「格格」欲斷的聲音了。心裡一興奮，暫時拋開紛擾心事；興味盎然，又自動往返走動了兩遍，竟一次比一次輕巧。
牡丹道：「行了，第一步就練到這兒為止；咱們再進一層，練習第二步。」說罷飄身落地，拾了一些各重二、三十斤不等的石塊，仰面道：「公子已得攝氣輕身訣竅，但徒手練習比較容易。從現在起，每次增加三十斤石塊，以二百斤為限。必須做到托石若虛，樹枝不曲，才算成功。」
江濤笑道：「好！拋上來！」牡丹先拋上一塊大石，江濤往來走了數次，已能舉步自如；於是又增加了一塊……
不到一個時辰，石塊由輕而重，由小而大，漸漸增至百餘斤。江濤憑著深厚內功基礎，再加天賦奇佳，一旦全神貫注，練來毫無困難。不僅做到了托石若虛，更視那線枝如康莊大道；邁步從容，輕快無比。
牡丹接連拋了一個時辰石塊，兩隻粉臂都拋酸了。最後抱起一塊重逾二百斤的大石，竟無力拋上三丈高的橫枝。嬌噓一聲，將大石向地上一擲，搖頭笑道：「我的公子爺，請你自己下來拿吧！我實在拋不動了。」
江濤答應著，一閃身，輕輕躍落地面；俯身抱起大石，一頓足，凌空而起。剛驚起兩丈光景，忽然一聲驚啊，雙手一鬆，從半空中滾落下來。砰砰兩響，人石都摔在地上！
牡丹嚇了一大跳，急奔過去，急問道：「怎麼啦？摔傷那兒沒有？」
江濤怔怔坐在地上，好一會，卻仰天哈哈大笑起來。
牡丹頓足道：「公子瘋了嗎？人家嚇死了，你還笑」
江濤一躍而起，指著那塊重達兩百多斤的大石笑道：「我成功了！你看，我竟能從三丈高處躍下來，並抱起這麼重的大石塊躍上去。這不是大功告成了麼？」
牡丹一怔，也回嗔作喜，道：「真是的！我倒沒有留意呢，公子再試一次！
江濤點點頭，仰面略一張顧，雙足微頓；身形破空激射，竟達五丈多高！飄然落在樹枝尖端，枝不沉，身不晃。氣定神閒，儒衫飄飄；宛如玉樹臨風，金童降世。
牡丹既驚又喜，拍手笑道：「快拿謝師禮來，好好酬謝我這位師父……」
江濤飄身落地，道：「應該重謝！若非姑娘慧思巧運，想出這特別練功方法，在下絕難領悟其中秘訣。等回莊以後，稟明聶老前輩，再酬謝姑娘指點之情。」
誰知牡丹聽了這話，卻突然笑容盡失，急急搖手道：「不！不！千萬別把這件事告訴小姐，那不是謝我，反是害了我了
江濤詫道：「為什麼？難道聶老前輩知道了會不高興？」
牡丹神情變得十分慌亂，忽又搖手道：「『不！不！小姐當然會很高興的。不過……不過……這原是公子天賦高，資質好，內功又深厚，才能舉一反三。婢子是說著玩的，怎敢真的居功索賞……」
江濤情知這絕非由衷之言，心念一動，笑道：「姑娘不肯居功，說給聶老前輩聽聽，也不要緊呀？」
牡丹竟急得險些要哭出來，顫聲央求道：「公子，就算你可憐牡丹，千萬不要告訴咱們小姐。因為這是咱們小姐的獨門心法，嚴矚不准轉授外人。都怪婢子一時忘情，傾告了公子，小姐知道定會重責……」
江濤搖頭道：「我不信，我要當面問問聶老前輩！」——
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