江濤聞言一怔，詫道：「怎會有人來此絕地？」
穆天賜遲疑道：「迫從少主人墜崖以來，連日都發現有人在崖上窺探。有時，夜晚也有燈光向下照射搜索。我爹擔心發生意外，這幾天已把洞外顯眼的東西撤去；白天盡可能不出去活動，以免被他們發覺崖下有人居住。」
江濤心中一動，問道：「你說的是我剛跌下來，傷重昏迷那三天的情形？」
穆天賜點頭稱是。江濤忙道：「最近呢？那窺探的人還出現過嗎？」
穆天賜道：「最近兩天沒有再發現人影，或許那些人已經走了。」
江濤輕哦一聲，哺哺道：「他們一定以為我業已粉身碎骨，所以才失望離去……」
穆天賜詫問道：「少主人知道他們是誰麼？」
江濤淒然一笑，卻沒有回答這句問話；只顧呆呆地出神，許久未再開口。
其實，這剎那間，他思緒如潮，想到了很多事。譬如梅劍虹和羅小梅脫險後何去何從？
周剛等找不到自己會怎麼辦？以及守候客棧中的老安人和燕玲，當她們獲悉自己墜落懸崖，更不知會如何焦急和驚駭了……只是這些錯綜複雜的人和事，穆天賜都茫無所知；要對他解釋，勢必費盡口舌，倒不如讓他將來慢慢去瞭解的好。
穆天賜見他沉思不語，又關切地道：「少主人請躺下休息！我去找爹爹回來。」
江濤含笑擺手道：「我一點也不覺得累，咱們閒談一會吧！」
兩人在石床前娓娓而談。江濤略作詢問，知道穆天賜自從跳崖獲救，十年來，由穆志授以正宗內功心法，勤練不輟，已具相當基礎。不禁驚訝問道：「你幸獲生機，身體並無損傷，多年苦練，武功已算小成。怎麼竟未想到設法離開這個死谷，去江湖中闖一番天下呢？」
穆天賜誠摯地道：「小人命途乖艱，本是必死的人；得義父收容，才獲再生。這條命皆出義父所賜，如果不能和他老人家一起脫險，寧願長居死谷，侍奉義父天年。」
江濤讚歎道：「這是你一番圖報孝思，固所應當；不過，你有沒有試探過，這死谷當真就沒有方法離開嗎？」
穆天賜道：「此谷上窄下寬，四面峭壁，無路可通。只有這石洞深人山腹，洞底常年泛湧一道清泉，水深不知若干丈。據義父說，這是一條『地河』，或許可由泉眼通出谷外。但他老人家一腿已斷，無法泅水，所以從來也沒有試過。」
江濤奮然道：「那泉眼在哪裡？」
穆天賜道：「就在此洞洞底，大約要走一里多才能到。」
江濤躍身而起，道：「你帶我去看看。」
穆天賜面有難色，吶吶道：「少主人傷猶未癒，何不等傷江濤笑道：「這點外傷並不礙事；再說，咱們要做的事那麼多，豈能困守死谷，坐耗歲月。現在先去查看一下，等傷一好，就該設法尋路出去了。」
穆天賜不便多攔阻，只好取下壁間石燈，上前來攙扶江濤。江濤笑道：「你只管帶路吧，我自己可以慢慢走的。」說看，一手扶壁，一手取了根籐杖支撐身子，緩步向洞裡行去。
石洞深處，果然有一條三尺多寬的甫道，蜿蜒直入山腹。行約里許，已到盡頭，卻是一個五尺寬的小水潭。那水潭雖然不大，但潭中水流急湧，就像一鍋煮滾的開水；水面高出潭邊數寸，居然並不溢出。
江濤凝目看了很久，又用手中籐杖伸入潭裡試探；只覺那水流之力甚大，籐杖幾次被暗流托起，必須用力才能插入水中。他皺了皺眉，伏身貼在地面傾聽，半晌，才點頭說道：
「不錯，這是一條地底陰河，也是唯一可通谷外的生路。但河底共有多深？要到什麼地方才流出地面？就不易測度了。」
穆天賜道：「以少主人看來，一個人能夠洶過那凶險的地底河流麼？」
江濤苦笑道：「那就要看命運如何了。假如幸運，地底河道不超過五里，一個武功和水性都好的人，是可以熬過的；假如河道一直埋在地底，或者地底一段太長，那就不是人力所能忍受的了。」正說著，一陣步履聲傳來，獨腿老人穆忠已急急奔入。
穆忠見江濤竟然強自離床行動，不禁霜眉連軒，沉臉責備穆天賜道：「你也太大膽了！
少主人背傷未癒，如有閃失，你有幾條性命作抵？」
江濤忙含笑解釋道：「別錯怪他，是我逼他帶路的。皮肉之傷易愈，求生之路卻難尋；所以特來看看這水潭的情形。」
穆忠沉吟道：「這水潭是絕谷唯一通道，但其中凶險難測；是否真能通達谷外，誰也不敢斷言。不過少主人盡可放心，待傷勢復愈，老奴定要設法送少主人平安出去；否則，毀家血仇不能報，主人主母生死不知，老奴死難瞑目。」
江濤默然良久，長歎一聲，道：「好在並不急於一時，且待慢慢設法吧！」
返回前洞，江濤臥床沉思；穆忠父子忙著整治食物。谷中雖無雞鴨家禽，但穆忠卻用籐網捕得兩隻蒼鷹，烤熟佐餐，其味竟然十分鮮美。
江濤一面吃著鷹肉，一面皺眉沉吟，忽然問穆忠道：「你隨我父母多年，也深知家父和紅石堡堡主義給金蘭，交稱莫逆；但有一件事，我至今苦思不得其解，或許你能為我提供線索，查明真相。」
穆忠慨然道：「少主人請問，老奴知無不言。」
江濤定了定神，道：「據說當年家父北上紅石堡的時候，羅堡主曾接獲一封無頭怪信。
為了那封信，羅堡主對家父誤會極深；甚至當面想叱家父不該背義欺友，隨即在席間以毒針自戕而死。這段隱情，你可知道麼？」
穆忠聽了，目光一閃，反問道：「少主人是聽誰提到這件事的？」
江濤道：「是滯湘女俠林老前輩親口所告。有什麼不對麼？」
穆忠躊躇了一下，方道：「以老主人與紅石堡的交情，加上主母和林女俠之間的關係，這話者奴本不該說；但少主人既然問起，又系由林女俠親告，老奴就不得不直說了。」隨即神色一正，凝容說道：「老奴身為下人，對主人交友之事，依理未便置喙。但老奴深信主人生平行事，磊落光盼，絕不會負義忘友；倒是紅石堡羅堡主，卻有虧待友之道。」
江濤一驚，忙問道：「林說這話，有何根據？」
穆忠正色道：「老奴親眼所睹，親身所歷。當年途中攔截主母，追殺少主人的賊黨，便是由紅石堡指使而來。」
江濤駭然道：「這這話當真？」
穆忠道：「如此大事，老奴天膽也不敢捏造！」說到這裡，語聲微頓，憤憤又道：「當年截車行兇的賊黨，面目都很陌生，賊人顯然也不認識主母。記得在攔住車輛的時候，其中有個瘦削老賊，首先詢問車內是否穆大俠夫人，然後喝令賊眾動手。那時，老奴曾叱間彼輩來意，那老賊冷笑說道：「姓穆的負義寡情，賣友求榮。我等此來，是替紅石堡討還公道！」
主母在車內聽了這番話，大出意外。當即挑簾告訴那老賊，車輛正是前往紅石堡；天大的事，何不留待紅石堡中再談。那老賊卻道：「不必貓哭老鼠了！紅石堡不認你們這種朋友，咱們也沒有閒工夫跟你嚕嗦。』話才說完，便揮眾出手。主母和老奴倉促應敵，心裡猶不肯相信變故與紅石堡有關。直到老奴被擒之後脫逃，才聽得江湖傳言紅石堡堡主已經死了；那些傳聞尤其令人憤慨……」
江濤忙問道：「傳聞怎麼說？」穆忠神情黯然地道：「江湖傳聞異口同聲，都說老主人意圖獨佔擎天七式，殺害了羅堡主
江濤一怔，忽然仰面冷笑道：「好一個『一石二鳥』的奸計。」
穆忠恨恨道：「所以老奴敢大膽指責紅石堡羅堡主。姑無論者主人是否虧待過他，以彼此多年交往情誼，羅堡主實不該唆使賊黨下手在先，又作此無恥之言，譭謗老主人聲譽……」江濤淡淡一笑，截口道：「你錯怪紅石堡了。此事全由天心教一手安排，咱們和紅石堡都是受害之人。」
穆忠環目連眨，茫然道：「什麼大心教？天心教是誰？」顯然，他被困死谷二十年，還沒有聽過「天心教」這名字。江濤便把現今武林大勢，以及自己進入無心總教所遭遇的種種，詳細說了一遍。
穆忠越聽越驚，連連搖頭道：「此事內情太難揣測，假如果是天心教弄的鬼，二十年來，豈能一手掩蓋天下人耳目？再說，他們憑什麼能一語改變瀟湘女俠探牢初衷？紅石堡主既已去世，那地牢中的無名老人又是誰？」
江濤肅容道：「假若推測正確，那無名老人可能就是家父。」
穆忠猶自不肯相信，道：「劍譜所注『孝先手錄』，乃是羅堡主的號；主人既不叫「孝先」，怎會是抄錄劍譜的人？何況，少主人週歲起即未見過主人和主母，他怎知少主人背上留有刀疤痕印？而且一見面就直指少主人並不姓江？除非讓老奴當面見見他，否則令人難以置信！」
江濤沉吟道：「你說的也對。無論那無名老人是不是家父，但這件事又跟梅劍虹有何關係？天心教因為我背上刀痕，嚴令天下高手欲得我甘心；為什麼反把家父囚禁地牢不肯加害呢？總之，其中必有隱情。」
猜測許久，仍無結果。穆忠起身道：「沒有到天心教一睹實情之前，徒費猜疑，於事無補。少主人還是安心養傷要緊；待老奴再去採些藥草，好替少主人換藥。」
穆忠去後，江濤闔目養神；反覆思索天湖所遇，竟是越想越糊塗。尤其對梅劍虹，總想不透他和自己仇恨何來？因為即使依照當年神劍雙英誤會反目的經過來推斷，縱有仇怨，也只能涉及紅石堡，無論如何應該跟梅劍虹扯不上關係。然而，天心教居然直指自己是梅劍虹的殺父死仇，這話是從何而起呢？
轉眼在石洞中度過了七天；如果墜崖算起，江濤留居谷中已有十日。他的背傷，在穆忠父子精心療治之下，已經痊癒復原。傷勢一好，脫困的慾望也就油然而生。於是，他開始踏遍全谷，尋找出谷之路。
顏光甫重傷墜崖而死，「方邪」、「離火」二劍失而復得。起初，江濤準備仗著兩柄神劍之助，師承上次被困石隙故智，由峭壁節節攀登。但一試之下，卻大失所望。
峭壁高逾百丈，四面山勢合圍，好像一隻巨大的石甕上窄下寬，已經很難按樁攀附；而且山壁上更包裹著一層風化碎石，略一用力，石塊便紛紛散裂，根本無法插牢木樁；再加谷中除了矮樹枯籐，也找不到可用的樹木。
江濤又想結籐作梯，設法和懸在崖頂的斷橋連接；終因相距太遠，可望而不可即，幾次嘗試，仍歸失敗。他也曾發過奇想，將一條長籐縛在一隻捕獲的蒼鷹腿上，然後縱鷹放籐，欲以絕頂輕功破空直上青雲；無奈那長達百餘文的長籐，其重何止數百斤！小小一口飛鷹，竟無力負荷，振翅末及二十丈，便力竭墜落了下來。
試盡百計都徒勞，最後，只有那洞底水潭是唯一希望了。但江濤深知，如把這冒險的計劃說出來，穆忠第一個便要反對，不肯讓自己涉險；假如不告訴他們，又怕無人相助，不易成功。於是找了個機會，私下將穆天賜喚到偏僻處，把自己欲入潭一探的意思，悄悄告訴了他。
穆天賜聽了，為難地道：「上次為了替少主人領路，已被我爹痛罵了一頓。小人不敢作主，須得先跟我爹商議才行。」
江濤不悅地道：「若能跟他商議，我也不必先告訴你了。咱們困守此地，絕非久計，那水潭卻是唯一希望。我的意思，僅人潭試探一下，並不會發生危險；何必又讓他老人家擔心害怕呢？」
穆天賜搖頭道：「少主人不知我爹的脾氣；要是被他知道，無論有沒有危險，他老人家一定不會饒我。」
江濤笑道：「你放心，既然是我叫你去的，事後自有我替你承擔。」
穆天賜說什麼也不肯答應，把頭搖得貨郎鼓似的，道：「我爹不敢拿少主人怎樣，卻絕不會放過我。這件事，還是先告訴他老人家的好。」
江濤見他執意甚堅，只好唬他一下；把臉一沉，道：「你既人天龍門下，應知門現嚴峻。我以掌門人的身份，叫你依命行事，你是不能反抗的；抗命不從，按門規就該立斬不赦！」穆天賜一怔，吶吶無詞以對。
江濤沉聲道：「現在，我命令你準備一條長籐，先去水潭邊等候，並且不許把這件事告訴你爹。你去不去？」穆天賜連忙點頭道：「弟子依命就是。不過，我爹要問起，少主人可別說是我自己願意去的……」
江濤揮手道：「快去！快去！」穆天賜不敢違拗，取了長籐，匆匆奔人石洞。江濤四顧不見穆忠，也飛步而入。
兩人如飛來到洞底水潭邊。江濤將長籐一端繫在自己腰際；另一端卻交給穆天賜，然後吩咐道：「我先入潭試探水底形勢，以籐長為度，如遇危險，便將長籐拉動三下，你就收籐拉我上來。」穆天賜一面點頭，一面顫聲道：「少主人是千金之體，最好別親身涉險；還是由我下去比較妥當。」
江濤微笑道：「並不是我不願讓你下去，只因你武功尚淺，沒有學過本門『返步歸真』心法；在水中無法閉氣太久，怎能從容觀察形勢？」說罷，輕拍了拍穆天賜肩頭，正一正背後雙劍，縱身躍入潭心——
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