突然，她雙手一用力，竟從床上撐坐起來，淚眼直望著海一帆，硬咽叫道：「姑爺，你是韓家的女婿，這血海深仇，千斤重擔．全在你肩上。如今韓家就剩下蘋姑娘這點血脈，老身能把她交到你手中，總算沒有辜負老夫人的眷顧，縱然現在就死，也死得瞑目了。」
海一帆緊閉著嘴唇，低頭不語，海雲看得出，父親的臉色很難看，也很凝重。
室中頓時沉寂下來，五個人的目光都集中在海一帆身上，等待著他的回答，他既是韓家堡的女婿，又是一島之主，現在岳家滿門被殺，外甥女兒千里投奔，這血海深仇的千斤重擔，除了他，無舟可渡，只得委曲的住了下來。
不過，幾天相處之後，她對海雲的印象已逐漸改變了，這位陌生的表哥，給了她無限關切和照顧，噓寒問暖，無微不至，雖然無緣無故挨了一耳光，臉上始終還是掛著親切真誠的笑容，這倒使她自己感覺不好意思，見面的時候，總是他訕地紅著臉，低垂著頭。
這天午後，海雲又來探望，恰巧周大娘剛吃了藥，正在午睡，蘋兒獨自坐在洞外石階下，呆呆地望著天際白雲，默想心事。
「唉呀！」
蘋兒猛可跳了起來，連連拍著胸口道：「你要死了，走路那麼輕，把人家嚇了一大跳。」
海雲急忙賠禮道：「我不是故意的，因為見屋裡靜悄悄沒有聲音，怕驚動了周奶奶。」
蘋兒道：「好婆剛睡著，你有什麼事嗎？」
海雲道：「沒有什麼事，我只是想看望周奶奶的傷勢，既然她老人家睡了，表妹，咱們去海邊逛逛好嗎？」
蘋兒道：「有什麼好逛，除了海水．就是砂石。」
海雲道：「我帶你去看個希奇的東西、包準你一輩子從未見過。」
蘋兒道：「什麼希奇東西？你先說說看。」
海雲笑道：「一棟用海螺殼做的房屋，表妹，你沒有看見過吧？」蘋兒微怔道：「是用海螺堆成的麼？」
海雲搖搖頭道：「不！是用一隻好大好大的海螺空殼做成的，見面可以睡兩三個人．一點也不擠。」
蘋此終是童心未泯，不禁大喜道：「當真？一隻海螺竟能住下三個人？在哪裡？遠不遠？」
海雲道：「不遠？就在靠東南方海岸邊。」
蘋兒欣然道：「好！你等我一會，我去拿件外衣。
她急急回房披了一件外衣，又用一根彩繩將長髮束在腦後，短襖長褲，腳上套雙皮製小蠻靴，輕盈地奔出洞來，那種剛健用娜的姿容，竟把海雲看得呆住了。
海雲情不自己，讚道：「表妹這樣打扮，真是美極了……」
蘋兒臉一紅，嬌啐道：「討厭！你究竟去不去嘛？不去我就……」
海雲忙道：「去！去！去！專誠前來奉邀．那有不會之理，表妹！請！」說著，欠身一禮，舉手肅客。
蘋兒掩口笑罵道：「好死相，看你老老實實的，原來也這麼油嘴！」
表兄妹倆說說笑笑，心底的悲傷暫時拋向腦後，一路向『螺屋』而來。
抵達海邊，望見那奇特而別緻的房屋，蘋兒不由脫口驚呼起來，嘖嘖稱讚道：「呀！好漂亮的海螺，咱們快些過去仔細瞧瞧！」
海雲急忙擋住道：「表妹，就在這兒遠遠觀看，可不能到那小島上去。」
蘋兒不悅道：「為什麼？」
海雲道：「因為那小島上住著一位患麻瘋的老人，去了會被傳染，那種病，天下無藥可治，千萬去不得。」
蘋兒大感失望，聳聳肩道：「那麼漂亮的海螺，卻讓一個患病的老頭霸佔著，真可惜！」尋了一塊礁石，快快地坐了下來。
海雲也在旁邊坐下，微笑道：「其實，那小島上寸草不生，並不好玩，倒是坐在遠處觀望，才能領略到它的美妙。」
蘋兒道：「誰稀罕什麼小島，我只想去看看那個大海螺。」
海雲道：「咱們坐在這裡，不是一樣看得很清楚麼？」
蘋兒搖頭道：「不一樣，至少咱們看不見它的內殼，我想，那海螺內殼裡一定晶瑩雪亮，夜晚也不用點燈，表哥，你說對不對？」
海雲道：「我也不知道。爹爹從來不許我到小島上去，怕我感染上那種無藥可治的惡病。」
蘋兒忽然問道：「你說那小島上寸草不生，那老頭兒吃什麼呢？」
海雲道：「一應飲食衣物，都是由專人按時送來的。」
蘋兒道：「這話就不對了，難道那送東西去了人，就不怕感染上惡病嗎？」
這句話，竟問得海雲張口結舌，一時不知該如何回答。
蘋兒站起身來，冷哼道：「既然別人能去，咱們為什麼不能去？我不管，今天非去看看不可。」
說著，一跺小蠻靴，便飛身掠上了海中那列礁石。
海雲一把沒有拉住，急叫道：「表妹！快回來」
但蘋兒充耳不聞，四顧無人，只得跟著追了上去，一面壓低聲音叫道：「表妹，咱們只去看一看就回來，千萬不能耽擱太久，被爹知道了，愚兄就吃不完兜著走了……」
蘋兒不答，腳下更陡然加快，片刻間已登上小島，觸目那小巧木門，精緻的欄柵，不禁歡呼道：「多別緻的房子！瞧！比一棟樓房還要高哪！」
邁步便向螺屋走去。
海雲緊追而至，忙道：「表妹別過去！」
蘋兒道：「又為了什麼？」
海雲低聲道：「你忘了？屋裡住著一位患惡疾的病人……」
蘋兒一撇嘴，道：「我才不怕哩．你若害怕，儘管站遠些。」
海雲探手握著她的手腕，正色道：「表妹，這可不是鬧著好玩的，你一定要過去，且讓愚兄先喚那位老人家出來。」
於是，提高聲音叫道：「老人家在休息麼？在下海雲，特來探望！」
誰知連叫了兩聲，螺屋裡竟毫無回應。
蘋兒道：「原來你是騙我的，這兒很本沒有人嘛！」
海雲也有些詫異，沉聲道：「或許他睡熟了，你且等一等，我過去看看。」
他放開蘋兒的手腕，一面屏住呼吸，一面緩步走近螺屋，探頭向裡一望，不禁呆了螺屋中只有幾件零亂的衣物氈毯，果然不見入影。
蘋兒也跟著探過頭來，哼道：「奇怪吧？一個患了麻瘋病的老頭兒，竟會長翅膀飛了？」
海雲搖搖手道：「你先別發脾氣，衣物尚在，他一定就在附近。」蘋兒冷笑道：「附近是那兒？你以為這座寶島有多大？方圓十萬八千里麼？」
海雲道：「咱們去屋後找一找！」
兩入繞著螺屋尋找，一直尋到屋後，仍然不見人影，小島範圍就只這麼大，事實上也無處可以隱藏，那麻瘋老人竟像輕煙般消失了。
海雲好生狐疑，沉吟道：「這真是怪事，活生生一個人，怎麼會莫名其妙失了蹤影呢？」
蘋兒哂道：「可不是嗎，分明沒有人，偏想無中生有變出一個來。那才是莫名其妙哩。你請慢慢想吧！我可要去海螺殼裡玩玩了。」
一擰纖腰，獨自繞回前面去了。
海雲苦笑著搖搖頭，剛待舉步，突然聽見蘋兒一聲驚呼，飛也似的奔了回來，張臂一把，緊緊抱住了他的脖子，連聲呼道。
「嚇死我了！嚇死我了！」
海雲忙問道：「你看見了什麼？」
蘋兒牙關「得得」相碰，反手向海螺前面指了指，訥訥道：「他…他……他……」
海雲一手護胸，一手懷抱蘋地肩頭，沉聲道：「別怕！咱們一塊去看看。」
待他們再度繞回螺屋正面，赫然發現海螺空殼入口處，坐著一個頭罩風帽，頸圍厚巾，身上緊裹氈毯的老人。
海雲也不期吃了一驚，他們方才尋遍小島未見人影，這老人不知從何而來？但看他悠閒的擁氈盤膝而坐，倒像是已經坐在那兒很久了。
老人張目凝視著海雲，用一種沙啞用低沉的聲音招呼道：「這位公子，就是少島主麼？」
海雲吸了一口氣，徐徐道：「敢問老人家是-一」
老人道：「老朽便是那身患惡疾的可憐人，～向受今尊和令堂眷養，只是尚未見到過公子……」
海雲道：「可是，剛才咱們在這兒呼叫時，怎麼沒有看見老人家？」
「哦！是的。」老人輕吁了一聲，說道：「適才老朽正在螺屋頂層上午睡，彷彿聽見人聲，卻未便答應。」
海雲道：「為什麼？」
老人道：「皆因老朽身患惡疾，混身潰爛，為免沾污了衣服，睡覺時都是赤身露體的；再說，這小島一向沒有人來，忽然聽見女子的聲音，老朽疑尚在夢中，怎敢胡亂答應呢！」
他這一解釋，海雲猶自有些半信半疑；蘋兒卻羞紅了臉，心想，剛才幸虧是在下面碰見了，如果冒冒失先闖了上去，豈不羞死人了。
老人似乎也發覺蘋兒的窘態，忙詫異的問道：「問聞島主只有一位公子，不知這位姑娘應當如何稱呼？」
海雲道：「她是我的表妹，姓韓，前幾天剛由關外韓家堡來的。」老人急忙欠身為禮，道：「原來是表小姐，老朽不知，多有失禮」
蘋兒想到他那「混身潰爛」的可怕形狀，心裡直要嘔吐，怯生生畏縮在海雲身後，悄語道：「表哥，咱們回去吧！」
老人站起身子，說道：「表小姐不是要進螺屋內看看麼？老朽這就進去整理一下……」
蘋兒忙道：「不！不用了，我想早些回去，下……下次……下次再來玩了……」
一面附耳向海雲道：「快走，我心裡害怕！」
海雲便拱手道：「打擾老人家午睡，實在對不起，咱們暫且告退，下次再來看望老人家。」
老人笑道：「少島主太客氣了，此地是尊府產業，老朽更身受令尊令堂後命厚恩，只要少島主有興趣光臨遊玩，老朽總是隨時歡迎的。」
海雲道：「但家父不許我等擅自打擾老人家，今日之事，還望老人家勿對家父提及。」
老人點頭道：「老朽理會得。」
海雲告辭轉身，目光掠處，忽然發現螺屋旁邊靠近木珊的地方，有一片水漬，地上並且有幾個零亂的濕腳印。
他心中一動，疑雲又生，暗忖道：這分明是有人從海裡爬上來留下的痕跡，老人為什麼偽稱在螺屋內午睡呢？那麻瘋老人見他低頭查看地上水漬，也猜想到他心中的疑惑，便招呼道：「二位請當心些，地上濕滑得很，那是老朽洗滌衣物時不小心弄濕的，不仔細會滑倒了。」
海雲也看見水欄柵上搭曬著一條濕淋淋的短褲，但卻不似滌洗後擰乾曬在那兒的，倒像是剛從海水裡撈出來的。
不過，他並未當面說破，只微微一笑，把滿腹疑雲暫時隱藏心底……回到琵琶島上，蘋地回頭眺望那飄浮在波光水面的別緻「螺屋」，不禁又有些嚮往難捨，輕歎道：「可惜一處好地方，竟被個骯髒老頭兒佔去了，不然，我倒真想跟好婆搬到那海螺屋裡去住。」
海雲笑道：「表妹又說笑話了，那海螺雖然好玩，究竟不如島上舒適方便，當初我娘也是萬般無奈下想出來的辦法。」
蘋兒正色道：「誰跟你說笑話？我是真心真意的，如今我已家破人亡，無依無靠，不辭艱苦跟著好婆投奔到這兒來，只說姑爹會念在親戚份上，出頭替咱們報了滿門血仇，誰想到竟被他一口拒絕。現在好婆殘廢了，剩下我孤零零一個人，走又不能走，迫得寄人籬下，受你們眷養，我和那麻瘋老頭兒有什麼兩樣？她緬懷身世，越說越難過，使首一低，淚水已忍不住奪眶而出。
海雲連忙勸說道：「表妹快別這麼說，咱們是一家人，怎好和那患病的老人家相比？」
蘋地猛然仰起臉道：「既是一家人，姑父為什麼袖手旁觀不肯替韓家堡報仇？」
海雲道：「這也不能責怪我爹，他老人家早已對江湖武林事心灰意冷，發誓不再重履中原。」
蘋兒憤然道：「他不願重履中原，就該讓我和好婆自己回去，生死禍福，悉由咱們的命運，他為什麼又不答應呢？」
海雲道：「我想他老人家也是一番好意……」
蘋兒道：「什麼好意？」
海雲道：「譬如周奶奶的雙腿已經殘廢，表妹又年輕，萬一再和仇家遭遇，豈不」
蘋兒冷哼道：「他既不管咱們的血仇，何必又顧咱們的死活？這不是貓哭老鼠，假慈悲嗎？」
海雲叫道：「表妹」
蘋兒哽聲道：「以後請你別再叫我表妹了，聽到這兩個字，我更恨不得大哭一場，我爹和你娘，乃是一母所生的同胞兄妹，如今我全家慘死，你們卻袖手旁觀，視同陌路，這是什麼親戚？什麼兄妹？」
海雲默然無詞以對，良久，才輕輕歎了一口氣，道：「唉！我也不明白其中緣故，問爹，他老人家不肯說；我曾經要求由我陪表妹走一趟中原，爹也搖頭不准。唉！這叫我怎知說才好！」
蘋兒道：「你不明白其中緣故麼？要不要我告訴你？」