他一口氣說到這裡，群雄才恍悟金蚯蚓宮和顏楓的種種秘辛，大廳中立即揚起一片感歎之聲。
海雲沉吟了片刻，又問道：「那練功秘室建造得很堅固嗎？」
黃老夫子道：「據小楓告訴我，秘室是利用整座山腹開鑿而成，鋼門厚達五尺，全憑機鈕啟閉。而開啟機鈕的金鑰只有一柄，門戶也只有一道，一旦關閉了，絕對無法破門出來，但鋼門上留有氣孔，可以遞送飲食，不會被餓死。小楓不忍心毀她，迫不得已，才出此下策，他是想：玄姑既遭禁錮，所謂逐霸武林的狂念，自然永遠無法實現了，讓她和羅妙香隔離一段時間，慾念消淡，心定神清，仍有悔悟的一天，那時再夫妻團聚，重整家園。」
海雲道：「萬一宮中大權落在羅妙香手中，豈不為害更大？」
黃老夫子道：「這一點不須擔心，羅妙香依仗的僅是蠱惑妖術，武功極為平常，難於服眾，況且玄姑雖遭禁錮，仍可號令指揮，不致被羅妙香處處篡竊的。」
海雲搖頭道：「晚輩總覺得單憑一把鎖，不可能永遠禁錮玄姑，她可以再配一柄鑰匙，也可以用火藥將鋼門炸塌，這都不是難事。」
黃老夫子道：「秘室鋼門鑄造精密，門鑰絕對無法另配，至於使用炸藥，更不可能，須知那秘室建造在山腹之內，如果以火藥破門，會將整座山腹一齊炸塌，那是何等危險的事。」
海雲聳聳肩，吁了一口氣，道：「無論如何，只將她禁錮在秘室內，總不是根本解決的方法；而將人禁錮以後，自己卻離宮出走，更屬不智之舉。如果我是顏老前輩，我會先殺羅妙香，清除宮中奸邪之徒，自己正位為宮主，然後再把她釋放出來，看她還聽不聽話。」
黃老夫子感慨地道：「要是發覺得早，自然應當如此，可惜的是警覺太遲，楓表弟威名不足以正位，不足以克眾，手段過急，必然激起變故。他如此作法，實有不得已的苦衷。」
海雲突然問道：「老夫子知道那金霞嶺的位置嗎？」
黃老夫子搖頭道：「適才所述，都是楓表弟事後相告，在下也僅聽他提到金霞嶺這個名稱，並不知道它的確切位置。」
海雲又問：「如果我們現在想見見顏老前輩，有辦法尋到他麼？」
黃老夫子沉吟一下，道：「他從琵琶島回來，與我在徐州相遇，這段時間，都是由我安置在徐州城外一處農莊。可是，自從這次南陽鎮變故發生後，他已經離開了徐州，一時間，連我也無處尋他。」
海一帆接口道：「倘若他知道老夫子現在在鐵門莊，會不會自己前來相見呢？」
黃老夫子歎道：「這就很難預料了。小楓是個很執拗的人，他若知道我已將金蚯蚓宮秘密告訴了諸位，只怕就不願再跟我見面了。」
海一帆搖搖頭道：「果真如此，倒使人為難……」
拚命三郎常無懼大聲道：「沒有什麼好為難的，既有阿爾金山金霞嶺這個地名，還怕尋不到嗎？咱們不用尋他，盡可找上金霞嶺去。」
海一帆父子倆都默默不語，他們心裡何嘗不這樣想，但因礙於黃老夫子，不便出口，如今被常無懼嚷了出來，只好故作沉默，且看黃兆甫如何表示。
黃兆甫也是聰明人，見這情形，自然明白，當下微微一笑，道：「在下和小楓雖是至親，卻並不贊同他對金蚯蚓宮的姑息作法。諸位欲往阿爾金山，在下也無力相助，不過，有件事，必然鄭重奉告諸位，金蚯蚓宮那套『追風快斬』劍法，威勢太以凌厲……」
常無懼笑道：「這個不用擔心，咱們已經有了對付的方法。」
黃老夫子似乎頗感意外，怔了怔，又道：「此外還有一句話，這次聶開泰擄去鐵皮書生，顯然是為了那座山腹秘室的鋼門，諸位若想下手，最好趕快行動，再遲恐怕就有變故了。」
常無懼用力一頓鋼拐，道：「對！這句話正說在我心坎兒上。」
轉頭向海一帆道：「大哥，打鐵趁熱，咱們什麼時候動身？」他天生性躁，恨不得立刻就走。
海-帆笑道：「你也太急躁了，總得等冷大先生他們來了以後，大夥兒一齊動身才行呀！」
常無懼道：「我有個主意，不知大哥答不答應？」
海一帆道：「你且說出來，大家參酌參酌。」
常無懼道：「無論冷老哥他們什麼時候回來，金蚯蚓宮之行已是勢在必行，大哥你說對不對？」
海一帆點頭道：「對。」
常無懼又道：「那地方咱們都不知道，反正要去尋找打聽，是麼？」
海一帆道：「不錯。」
常無懼道：「既然這樣，何不分批動身，大哥留在莊中等候，小弟先往阿爾金山尋找金蚯蚓宮的位置，咱們沿途留下暗記聯絡，只等會齊了，就可動手，豈不省時省力？」
海一帆聽了，卻搖搖頭道：「這辦法不妥，金蚯蚓宮劍術高強，不是容易對付的，咱們合力同去，尚無必勝的把握，人手再分散了，萬一遭遇強敵，彼此無法兼顧，未免太危險。」
常無懼道：「小弟只是去探路，避實蹈虛，又不跟他們照面，哪會有危險？再說，小弟可以扮成採礦商人的模樣，見機行事，決不會引起他們注意的。」
海一帆笑道：「你的面貌身材，天下誰人不識？你以為金蚯蚓宮都是瞎子嗎？……」
話音未落．忽聽一人接口道：「常三叔不宜前去，小侄卻可以一試。」
說這話的，竟是兩眼失明，從來沒有開過口的落拓書生盛彥生。
海一帆自悔失言，忙道：「海某有口無心，一時大意，賢侄千萬不要誤會。」
盛彥生微笑道：「伯父才是誤會了，小侄與海雲兄弟一見如故，情逾同胞，並非泛泛之交的朋友。適才常三叔提到這件事時，小侄已經有同樣的念頭，目前情況，也只有小侄才是最適當的人選。」
他頓了頓，復又侃侃說道：「金蚯蚓宮位置不明，刺探確有必要，小侄雙目俱瞎，又未和金蚯蚓宮門下照過面，由小侄前往，不會引起他們的注意，而且，小侄獲授雙鏑劍，自問已略有心得，縱或被他們發覺了，全身而退尚有自信。唯一難處是，小侄眼不能見，即使尋到那地方，卻無法留下暗記……」
一個人跳起來道：「這容易，我跟你一同去。」接話的人，是小龍。
盛彥生欣慰地道：「你願意同去，真是再好不過了。」
小龍道：「咱們兩人改扮一下，你扮作算命的，我在前面替你引路，包準誰也瞧不出破綻。」
黃老夫子也笑道：「這倒是個好主意，星卜之術，在下略知一二，由在下替你們裝扮起來，再解說些門徑，那就萬無一失了。」
常無懼道：「老夫子，索性咱們也另作一路，你扮算命先生，我扮徒弟，如何？」
黃老夫子忙道：「這卻使不得，哪有算命先生睜著眼睛，徒弟拄著枴杖的。」一句話，說得群雄哄然大笑起來。
海一帆仍有些懷疑道：「此事關係重大，且等冷大先生到了再計議吧。」
盛彥生道：「伯父不須顧慮家師，他老人家一向不過問晚輩的行蹤。刺探金蚯蚓宮的事刻不容緩，如果小龍兄弟來得及，晚輩準備今夜便動身。」
小龍道：「我沒有什麼來不及的，就是現在動身都可以。」
盛彥生毅然道：「好極了，咱們在這一日之內，準備好應用物件，午夜時分動身上路。」
海一帆見他態度堅決，知難挽勸，便道：「既然賢侄一定要去，途中務必以謹慎為重，切不可操之過急，我叫雲兒隨後出發，給你們接應。」
於是，當席分派人手，就由盛彥生和小龍為第一路，負責探刺金蚯蚓宮確實地點。另海雲和蘋兒為第二路，負責掩護接應。悟果和悟非為第三路，負責沿途傳遞消息。黃老夫子總管莊中事務，方驥和慧娘兄妹留守，負責保護龍元慶和周大娘。自己則和常無懼坐鎮指揮，只等冷朋等人來莊會齊之後，立即同赴阿爾金山。
當天午夜，盛彥生和小龍首先喬裝啟程；第二天一早，海雲和蘋兒也隨後出發；悟非和悟果則是第二天傍晚後動身離莊。
三批人依次行進，彼此之間，保持著數十里路距離，雖不見面，卻能藉暗記聯繫，互相呼應。
盛彥生扮作算命瞎子，一路晝宿夜行，竟然走得十分快速。為了趕路方便，往往不循官道，專抄捷徑，有時一夜急行二百餘里，這一來，卻把後面的海雲和蘋兒累苦了。
兩人要沿途尋覓暗記，不便夜行，又因所走皆是偏僻小道，無法騎馬代步，光天化日之下，更不能施展輕功趕路，走了十餘天，彼此間的距離已越拉越遠。
海雲探恐會失去聯絡，只得和蘋兒商議道：「盛大哥他們走得太快，這樣下去，萬一發生事故，必然來不及援救，咱們得設法通知盛大哥，要他們走慢些才行。」
蘋兒道：「怎麼通知他們呢？」
海雲道：「只有拼著勞累一夜，不要休息，加緊追上他們。」
蘋兒皺眉道：「可是我實在沒有力氣了，這幾天都是早起晚睡，走得腿都快斷了，再要加快趕路，非累死不可。」
海雲想了想道：「這樣吧，你索性就在此地休息，等候悟果和悟非，由我單獨去追趕盛大哥，待追到他們以後，再回來接你。」
蘋兒道：「你想把我一個人丟在客棧裡？」
海雲道：「這只是一時權宜之計．頂多一天半日，悟非他們就到了，我去通知盛大哥，最遲三數日也就可以趕回來。」
蘋兒搖頭道：「我不幹，要去咱們一塊兒去，要等咱們一塊兒等，把我一個人留下可不行。」
海雲道：「可是你又說太累了，像這樣走法，何時才能趕上盛大哥？」
蘋兒嘟著嘴道：「你心裡就知道盛大哥，你也不想想，我一個單身女孩子住在客棧裡，叫人看著像什麼嘛！」
海雲無奈道：「依你說要怎麼辦呢？」
蘋兒低頭想了一會，說道：「你一定要連夜趕路，我就拼著累死與你一起趕，但如果明天還沒追上他們，你得答應陪我休息一天，等悟非他們到了，你再離開，這樣總該可以吧？」
海雲只得點點頭道：「好，就這麼辦，從現在開始，咱們就得盡快趕路，不能再耽誤了。」
兩人加快腳步行了半日，抵達一處市慎，打聽之下已入甘肅境界，再往西便是平涼縣城，越過六盤山，有官道可以直通蘭州。
海雲道：「看情形盛大哥他們是取道蘭州，沿長城由玉門出關，咱們得趕快些，今晚一定要越過六盤山，否則就更不容易追上他們了。」
蘋兒咬著牙道：「趕就趕吧，反正只有一條命，累死算啦！」
傍晚時分，兩人已穿過平涼縣城，沿途循暗記疾行，來到六盤山下。
海雲見蘋兒走得嬌喘吁吁，心裡不忍，便道：「前面是山區，夜間可以用輕功趕路，反比白天方便，咱們就在這兒飽餐一頓，休息一會再走吧。」
蘋兒點了點頭，一面擦汗，一面苦笑道：「盛大哥幸虧眼睛瞎了，如果不瞎，只怕早到阿爾金山了。」
鎮上沒有像樣的飯店，只有幾個賣牛肉湯泡饃的小攤子，兩人這時又累又餓，胡亂在一處小攤邊坐下，要了兩份牛肉湯泡饃，竟吃得津津有味。
吃完略作休息，天色已暗，抖擻精神起身出鎮，剛出鎮口，就發現路邊一棵大樹上，刻著一幅暗記圖案。
海雲近前細看，那暗記刀痕猶新，猶有樹汁滲出，不禁大喜道：「盛大哥他們一定還沒走遠，快追！」
蘋兒頓覺精神一振，提氣縱身，居然搶先掠出，一面恨恨地道：「追上他們，我非好好痛罵一頓不可。」
二人展開身法，風馳電奔般疾趕下去，沒多久，便趕過了六盤山，沿山徑向西急迫，足足追了大半夜，卻沒見到盛彥生和小龍，甚至暗記也未再發現。
海雲突然感到情形有些不對，連忙喚住蘋兒道：「且略停一停，事情可能有點不妙。」
蘋兒道：「什麼不妙？」
海雲道：「咱們一路直追下來，少說已有百里，沿途怎麼沒有看見一處暗記？」
蘋兒用手一指，道：「你瞧，前面不是一座城鎮麼？他們準是往城裡去了。這條路上全是亂山，自然不必留什麼暗記啦！」
海雲搖搖頭道：「正因為山區道路紛歧，他們理當多留下暗記才對。」
蘋兒道：「或許咱們追得太急，沒有看見，等會到達城外，必定會發現暗記的。」
海雲想想這話也有道理，於是耐著性子，再往前走。
不多時，到了城外，只見城門橫額上，鏤著「隆德」字樣，城門閉而未啟，遍尋附近，仍無暗記留下。
蘋兒也覺得詫異起來，喃喃道：「莫非他們已經進城去了？」
海雲道：「不可能，他們昨天午後還在六盤山東麓，不可能在入夜前趕到隆德縣城，即使能趕到，也會在城外留下暗記。」
蘋兒道：「那就是咱們趕得太急，趕到他們前面了？」
海雲道：「果真如此，途中豈會毫無發現，再說，盛大哥師門輕功獨步天下，決不會反落在咱們後面的。」
蘋兒道：「依你說是什麼緣故呢？」
海雲道：「這情形只有兩個可能；如果不是他們途中改變了方向，那就是發生意外變故了。」
蘋兒道：「縱有變故，他們也該留圖記示警，我猜他們多半也走得太累了，隨意在山中找個地方停下來休息，咱們卻心急追趕，反而趕過頭了。」
海雲道：「無論是什麼緣故，盛大哥他們顯然是未抵達隆德縣城，咱們必須趕快回去尋找。」
蘋兒聽了這話，不覺大感失望，精神一鬆懈，倦意剎時又襲上身來，掩口打個呵欠，道：「表哥，我實在跑不動了。」
海雲道：「那麼你就在這兒等我，不論找到與否，天明我就回來。」
蘋兒委實已疲憊不堪，只得點頭道：「你要快些回來，別讓我久等呀！」
海雲拔出佩劍，先在城牆上刻了暗記，然後將蘋兒安置在路邊一片松樹林裡，寬慰道：「這兒很清靜，你若太困，不妨小睡片刻，我會盡快趕回來的。記住，在我沒回來以前，千萬別單獨離開這座松林。」
蘋兒道：「好，你快去快回吧。」
海雲欲行又止，叮囑道：「如果見到什麼情況，務必等我回來商議後再行動，切記不可自作主張……」
蘋兒不耐煩道：「好啦！好啦！我又不是三歲小孩子，不用你嘮叨交待，像個碎嘴老太婆似的。」
說著，在一棵樹根上坐了下來，不一會，竟已沉沉睡去。
海雲解開包裹，取出一條絨毯替她蓋好，又拾些松枝掩蔽四周，佈置妥當，才飛身出林，折回來路。
這時已屆深夜丑刻，天際彤雲密佈，星月皆無，曠野間更是漆黑一片，恍如浸沉在墨汁中。
海雲仗著目力敏銳，一路飛馳疾奔，重又回到六盤山，進入山區，才減緩了腳步。
這一次，他搜索得分外仔細，凡遇可疑之處，全不放過，碰見有小徑岔路的所在，便停下來尋找暗記，並且不時登上較高的山嶺，展目眺望……
可是，奇怪得很，山中既無盛彥生和小龍的蹤跡，也未見到任何圖記暗號，活生生的兩個人，竟好像突然從世界上消失了一般。
轉瞬間，曙色初露，一夜已盡。
海雲擔心蘋兒會等得性急，只好放棄繼續尋覓，帶著滿腹驚疑，快快離開了山區。
回到松林，天色業已大亮了。蘋兒躺在樹根上，頭枕著包裹，擁毯而臥，正香息隱隱，好夢方憩。
海雲不忍喚醒她，便在附近席地而坐，運功調息，但因內心始終惦記著盛彥生和小龍，久久無法寧靜，當他再度睜開眼睛，卻突然吃了一驚……
就在蘋兒身旁那棵松樹樹幹上，不知什麼時候，竟多了一個紙柬。
那紙柬折疊成方形，一半嵌入樹中，一半露在外面，赫然是被人用內家「摘葉飛花」的手法，釘射在樹上。
海雲跳起身來，先沒取那紙柬，急忙移開掩蔽松枝，大聲叫道：「蘋兒！蘋兒！」
蘋兒一骨碌翻身坐起，瞪著兩隻大眼睛道：「幹什麼？」
海雲上前握住她的手，細看了一遍，才長長吁了一口氣，道：「你……你沒有事嗎？」
蘋兒瞠目道：「人家睡得正熟，被你鬼叫大喊的吵醒，我沒問你有什麼事，你倒問起我來了？」
海雲苦笑道：「我怕你中了暗算，一時緊張了些……」
蘋兒嗄道：「見你的大頭鬼了，好端端的誰中了暗算？」
海雲道：「你且看看樹上是什麼？」——