蘋兒回頭一看，這才駭然一驚，失聲道：「呀！這是誰幹的，我怎麼一點都不知道？」
海雲力貫指尖，由樹上夾下那個紙柬，搖搖頭道：「幸虧來人並無敵意，不然，真是太可怕了。」
一面說著，一面展開紙柬，只見柬上潦草的寫道：「見字希速往白楊城一行，遲了，令友生命恐將不保。切盼！切盼！」
柬內既無稱謂，亦無下款，竟是張無頭柬。
蘋兒詫道：「這會是誰留的呢？」
海雲搖頭道：「不論是誰，至少證實一件事，盛大哥和小龍已經遭遇意外了。」
蘋兒道：「那該怎麼辦？」
海雲略一沉吟，道：「別無他法，只有去一趟白楊城，再見機行事了。」
蘋兒道：「你知道白楊城在什麼地方嗎？」
海雲又搖搖頭道：「不知道，但我相信離這兒不會太遠，咱們且進城裡再打聽吧！」
蘋兒道：「我餓死了，先去城裡填飽肚子，洗個熱水操，打架也有精神些。」
兩人收拾衣物走出松林，一輪紅日，早已高高昇起，隆德縣城門也已經開了。
進城的時候，海雲又在昨夜所刻暗記圖案上，加了一道方形框線這是告訴後面的悟非和悟果：「發生緊急情況，立即按圖馳援。」
距城門口不遠，就有一間賣早點的店舖，臨門放著火爐子，煮著一大鍋熱騰騰的豆汁，爐灶上還烘著好香的大餅。
海雲和蘋兒入店坐下，要了兩碗豆汁，半斤大餅，邊吃邊向夥計打聽白楊城的所在。
那夥計問道：「二位是剛由六盤山瓦亭鎮過來的麼？」
海雲道：「正是。」
那夥計笑道：「這麼說，二位是走過頭了，白楊城在瓦亭鎮的東北，二位應該在瓦亭鎮轉路，不必過六盤山到隆德來，這一來一去，要多走百十里路不止哩！」
海雲恍然輕哦了一聲，這才明白暗記在瓦亭鎮口中斷的緣故，原來昨夜竟應了「急不擇路」的俗話，無怪要徒勞往返了。
那夥計又問道：「二位口音不是本地人，想必是慕名特地去白楊城求籤的？」
海雲微一怔，連忙點頭道：「不錯，咱們正是為了求籤去的，但不知那兒的簽是不是真的靈驗？」
那夥計望著海雲神秘地笑了笑，道：「公子爺放一百個心吧！提起青龍寺送子娘娘的靈簽，周圍幾百里內，再也找不到更靈驗的了。」
海雲忽然心中一動，念道：「青龍寺……」
夥計諂笑道：「青龍寺就在白楊城西門外，在那送子娘娘殿後面，有座『祈子禪房』，只要在裡面住一夜，多能求子得子。不過……」
他偷眼望望蘋兒，笑著接道：「公子爺和少奶奶都還年輕嘛！再過幾年抱孩子也不遲……」
最後一個「遲」字剛出口，只聽「啪」的一聲，臉上已重重挨了一巴掌，那夥計一連三個觔斗，直滾出兩丈多遠，才「狗吃屎」地爬在街心裡，滿嘴全是血，再想分辯已經「遲」了。
蘋兒怒氣未消，又把豆汁碗抓在手中，嬌叱道：「你再嘴裡不乾不淨，瞧我不一碗砸死你這渾球！」
海雲忙勸道：「蘋妹，這不能怪他，他不知道咱們是什麼關係。」
蘋兒紅著臉道：「不怪他就怪你，都是你胡說八道，才招引出這些鬼話來。」
海雲陪笑道：「都怪我不好，咱們別為這種小事生氣，出城去再說吧！」
又向店家致歉，賠了夥計十兩銀子，拉著蘋兒匆匆退出城外。
到了僻靜處，才低聲說道：「咱們必須趕快到青龍寺去，盛大哥和小龍可能都失陷在寺中了。」
蘋兒一扭頭道：「要去你一個人去，我不去那種混帳地方……」
海雲肅容道：「蘋妹，你知道青龍寺是什麼地方嗎？」
蘋兒道：「我管它是什麼地方，反正不過是座和尚廟罷了！」
海雲道：「那青龍寺的主持，就是號稱天下第一凶人的枯禪和尚。」
蘋兒一驚，道：「當真？」
海雲正色道：「咱們都見識過那賊禿的武功，上次在鐵門莊，他被顏前輩的『血焰刀』驚走，一直沒有再露過面，如果盛大哥和小龍落在他手中，事情就麻煩了。咱們勢必鎮定應付，不能再鬧意氣了。」
蘋兒也感到事態嚴重，忙道：「憑咱們兩個人，恐怕對付不了，最好等悟非他們來到後一起去。」
海雲道：「事機急迫，無法久等，咱們只能夠在沿途留下暗記，要他們隨後趕去接應。不過，我要再提醒你一句話，此去難免有一場惡戰，你必須有耐性，一切聽我的安排行事。」
蘋兒點頭道：「好嘛！我聽你的就是了。」
海雲趨至城牆邊，又在暗記上加注了指示方向的圖案，然後帶著蘋兒轉回來路，折返瓦亭鎮。
近午時分回到瓦亭，兩人匆匆吃了午飯，又準備好足夠的乾糧，動身前往白楊城。
經過鎮口那棵大樹，海雲忽然「咦」了一聲，臉上泛現出驚詫之色。
那樹上原有盛彥生和小龍刻的暗記，卻不知什麼時候，已被人在暗記四邊加上方形框線，並且註明方向，簡明端直指著東北方。
蘋兒也不禁驚訝失聲，駭然道：「昨夜咱們離開這兒的時候，暗記上還沒有加注方向，難道會是咱們走過去以後，悟非和悟果加上的？」
海雲道：「不會是他們。」
蘋兒道：「那會是誰？」
海雲道：「如果我沒有猜錯，八成就是那送信給咱們的人加上的。」
蘋兒大驚道：「外人怎麼知道咱們秘密約定的暗記？」
海雲神色凝重地道：「他可能一直跟蹤著咱們，看見我在隆德縣城城牆上加注的圖形。」
蘋兒向四周張望了一眼，低聲道：「表哥，你知道那送信的人是誰？」
海雲沒有回答，只揮揮手道：「走吧！」灑開大步，向前行去。
由瓦亭鎮往白楊城並無官道，行人也很稀少，出得鎮口，海雲立即加快了腳步。
行約里許，經過一處三岔路口，路邊大石上，赫然又刻著一個暗記圖形。
海雲毫不猶豫地照圖轉彎，就像那暗記本是盛彥生留下的一般。
自此以後，每逢岔路便有暗記，一路指示方向，從未間斷，行到日影西斜時分，遠遠望見一列土崗。
土崗上遍植白楊樹，沿崗築著一道寨牆，並且設有箭樓和吊橋，不用說，這就是白楊城了。
在城的正西，有一片傾斜的山坡，三面小溪圍繞，風景絕佳，山坡上，聳立著幾間巨廈，朱簷綠瓦，雕樑畫棟，氣勢十分巍峨，正面臨溪處，是座寬敞華麗的拱橋，橋後草地上，塑著一條巨大飛龍，作擁雲探爪之狀，四隻龍爪垂地，龍身拱曲，便是山門，橫匾上大書「青龍禪寺」四個泥金大字。
這青龍寺雖在白楊城外，無論建築氣派和裝飾的華麗，都遠非白楊城可以比擬，相形之下，白楊城反成了青龍寺的附屬鎮集。
海雲和蘋兒來到山溪邊，天色正漸漸黑暗下來，白楊城和青龍寺都亮起了燈光，但城中燈光稀落，寺內卻火燭照耀如同白晝，磐音梵唱，不絕於耳。
蘋兒輕歎道：「好大一座廟宇，裡面怕不有幾百個和尚吧？」
海雲點點頭道：「不僅人多，而且都是武林高手。」
蘋兒道：「咱們不知道盛大哥在什麼地方，怎麼尋找呢？」
海雲道：「不用急，且吃些乾糧，自然有人會來告訴咱們的。」
兩人在一塊大石背後席地而坐，取出乾糧慢慢吃著，不多一會，天已黑盡了，卻未見有任何動靜。
蘋兒忍不住又道：「你說有人會來告訴咱們，怎麼到現在還沒來？」
海雲微笑道：「就快來了」
話音未落，突聞一縷勁風由對岸疾射而至。
海雲探手一抄，卻是一隻木魚，只見魚肚上刻著兩行極細的字跡：「由左側繞道可達寺後枯樹林，唯須慎防蟻群。」
蘋兒急忙伸頭向對岸張望，附近百丈內一片寂靜，半個人影也沒有，不禁詫異道：「這人好快的身法，他究竟是誰啊？」
海雲道：「別管他是誰，先去尋盛大哥要緊。」
當下收好乾糧，將隨身兵刃檢視了一遍，繞道由左側掠過小溪，覓路上山。
青龍寺建在山腳斜坡上，兩側都是茂密的樹林，其中多為白楊樹，落實遍地，宛如沙泥。
海雲在前面尋路，蘋兒緊隨在後面，一路穿林而行，繞向青龍寺後方，剛走到半山，忽覺眼前一亮，樹林突然中斷不！樹林並沒有中斷，而是樹上的葉子突然不見了。
海雲急忙停步，細看之下，才發現林中橫亙著一條小溪，將樹林劃分成兩個截然不同的境界，溪這邊樹林茂密青翠，小溪對面，卻看不見一片樹葉，枝幹上光光禿禿，好像被火燒過似的。
蘋兒輕聲道：「這就是枯樹林？怎麼這樣奇怪，樹葉全沒有了？」
海雲喃喃道：「不錯，這的確是件奇怪的事，尤其這條小溪很特別，倒像是道天然界線。」
蘋兒道：「會不會是溪水中有毒？」
海雲搖頭道：「不可能，山溪水源由山頂下來，與下面溪流是相通的，怎會上游有毒，下游無毒？更不會左岸有毒，右岸無毒。」
蘋兒一怔，道：「溪水沒有毒，那就是泥土裡有毒了，或許這地方和你們琵琶島的毒泥沼澤一樣……」
正在猜疑，忽見前面似有火光閃了兩閃。
海雲噓道：「不要出聲，隨我來。」
身子一伏，沿著那條湍急的溪流向上游奔去。
轉過一段山壁，景物豁然開朗。
原來這裡是半山中一塊凹地，山泉凌空倒瀉下來，在這兒匯聚成二十餘丈方圓一個小湖，湖中心有座亭子，環湖三面都是枯樹林，只有通往青龍寺後殿這一面，搭著一座吊橋，但現在吊橋已經扯起，通路業已斷絕。
海雲目力敏銳，一看就看見亭子裡盤膝坐著一個人，赫然正是盛彥生。
他心裡一驚，急忙舉手示意，招呼蘋兒止步。
蘋兒啞聲道：「亭子裡是盛大哥嗎？」
海雲道：「我已經看見了，但咱們不可貿然現身，這就是個陷阱。」
蘋兒遊目四顧，見那座亭子與外界雖然通路隔斷，附近卻靜悄悄不見有什麼異狀，便問：「你是說盛大哥被困在那座亭子裡了？」
海雲點點頭道：「正是如此。」
蘋兒道：「我不懂這區區小湖，怎能困得住盛大哥？，就算沒有那座吊橋，躍過湖面也並不困難呀！」
海雲凝重地道：「說的是。盛大哥輕功身法比咱們強得多，如能一躍而過，他決不會呆坐在亭子裡的。」
蘋兒道：「他顧慮的是什麼？」
海雲揚手指著道：「使他顧慮的，就是這片枯樹林。你再仔細看看，樹林裡有什麼東西？」
蘋兒注目一看，不禁全身毛髮都豎立起來。
原來環湖一帶枯樹林中，黑壓壓萬頭蠕動，恍如蓋著一層黑色地毯，竟是累萬上億，數不清的蟻群。
那些令人怵目驚心的蟻群，正繞著小湖逡巡覓路，欲圖登上亭子，若不是被湖水阻障，便有十個盛彥生也早被啃光了。
蘋兒機伶伶打個寒噤，道：「天啊！我一輩子也沒見過這麼多螞蟻，難怪樹木都會枯死。」
海雲輕歎道：「這不是普通螞蟻，是一種生性凶殘的食人蟻。蚊群所至，雖大象巨蟒，也能在轉眼間被吃得僅餘白骨，想不到枯禪和尚竟養著這種凶物。」
蘋兒道：「咱們要趕快設法救救盛大哥呀！」
海雲道：「盛大哥暫時還不致有危險，你在這兒守望著，我得先進寺內去尋小龍。」
蘋兒道：「咱們何不先救盛大哥，再同去尋小龍呢？」
海雲搖頭道：「我懷疑那座吊橋附近一定另有埋伏，萬一打草驚蛇，就不容易救出小龍了。」
蘋兒道：「吊橋附近會有埋伏？我怎麼一點也看不出來？」
海雲道：「反正你不要性急冒失，等我回來再說就是了。」話落，身形一起，輕輕兩次飛縱，已掠過寺後矮牆。
蘋兒藏身處恰在山壁轉角地帶，距吊橋約十餘丈遠，居高臨下仔細搜視，始終看不出吊橋附近有什麼埋伏。
正困惑不解，突然聽見「砰」地一聲巨響。
但見一棵高達丈餘的枯樹，竟被蟻群嚙斷，齊根倒塌下來，樹根擱在岸邊，枝頭伸向湖面，大批食人毒蟻正循著樹幹向湖心亭湧去。
亭子距岸只不過兩丈左右，蟻群以樹身作橋，雖然稍嫌不夠長，卻已相差不多了。
蘋兒望見，不由驚出一身冷汗。
須臾間，「砰砰」連聲，臨湖枯樹又倒下了四棵，成群的螞蟻，居然在亭子四面架設起進攻的「雲梯」，似已決心不上亭子不肯罷休。
蘋兒看得駭然大驚，暗忖：「如等表哥回來，盛大哥早被螞蟻吃下肚子去了，眼前危機急迫，救人要緊。」
想到這裡，立即提氣飛身向吊橋奔去。
吊橋後方有一棟石屋，絞盤就安在石屋內。
蘋兒在附近仔細查看，並沒有什麼埋伏，屋裡也靜悄悄的，根本無人看守。
於是，她輕輕閃身進了石屋。
不料剛跨進門內，「唰」的一聲，竟被一面大網將全身裹住，由地上兜了起來。同時，鈴聲大作，青龍寺後門突然打開，大隊僧侶蜂擁而出，頓時把石屋團團圍住。
那網上遍裝倒鉤，稍一掙扎，倒鉤便嵌進肉裡，越掙越緊可憐蘋兒劍未出鞘，就被大網懸吊在空際，直如裹粽子一般，半點都動彈不得。
屋外燃起火把，四名俗裝男女魚貫走了進來，笑道：「大師果然料事如神，第一網就捉住一條美人魚！」
蘋兒聽那說話的聲音尖聲細氣，十分耳熟，偷眼一望，不禁暗暗叫苦，原來這四個人竟是自己的對頭「千山四煞」。
四煞中，蘋兒只見過「笑屠夫」尹世昌和「六指喪門」呂不歡，剛才說話的正是尹世昌，因為蘋兒被大網裹住，蜷曲成一團，尹世昌尚未認出她就是蘋兒。
「毒寡婦」白秀貞卻不識蘋兒，舉起火炬上前照了照，道：「瞧這一身細皮嫩肉都被倒鉤刺破了，怪可憐的，放她下來吧！」
尹世昌道：「別忙，等大師來了再放她不遲。」
白秀貞道：「怕什麼，有咱們兄妹在這兒，還怕她跑了不成？」
尹世昌搖搖頭道：「話不是這麼說的，現在武林中奇奧玄功高深難測，你沒瞧見這丫頭也佩著雙頭怪劍麼？萬一被她逃了，咱們臉上也無光彩。」
這句話，卻把白秀貞激怒了，當時笑容一斂，冷哼道：「大哥膽量也太小了，諒她一個黃毛丫頭，我就不信她能逃得出手掌心。」
說著，伸手一按壁上機鈕，將大網放落地面。
她或許是為賭氣，或許是大意疏忽，放落大網之前，竟未制住蘋兒的穴道。
尹世昌忙道：「三妹，當心些」
話猶未畢，只聽「錚」的一聲響，寒光閃處，蘋兒已撤出了雙鏑劍。
她顧不得身上疼痛，劍一出鞘，立即從網中躍起，劍芒展動，先將大網砍破，活開了手腳。
「三腳鬼王」甘寧急忙搶先出手，大喝一聲，鋼拐閃電般向蘋兒肩頭砸到。
如果是從前，蘋兒萬萬躲不開這一拐，現在卻初次領受到練劍時「凝視鳥籠」的益處了。
甘寧出手已經夠快，但在蘋兒眼裡，這一拐卻緩慢得就像頑童舞一樣，鋼拐的來勢和方向，清晰在目，分毫不爽，隨意一劍揮出，便不歪不斜，正劈在鋼拐尖端上。
「噹！」一聲脆響，甘寧拐頭一滑，招式頓時走空。
蘋兒順勢跨上一步，雙鏑劍向前輕輕一送，正中甘寧握拐的右腕「勞宮穴」。
「勞宮穴」在手腕內側關節處，動手過招之際，四肢正在揮舞晃動，認穴本來不可能準確；然而，在蘋兒雙目凝視之下，手腕已變得比大腿還粗，那穴道的位置，足有手掌一般大，一劍刺去，自然是十拿九穩，應手中鵠了。
甘寧五指一鬆，鋼拐竟脫手跌落地上。
幸虧呂不歡臂長力大，攔腰一把抱起甘寧，急急退出石屋。
四煞齊都變了臉色。倒不是驚於甘寧一招之下落敗負傷，而是震驚於蘋兒的「刺穴」手法何以會如此奇準？
這時候，尹世昌已踉蹌退到石屋門口，白秀貞也解下了輕易不用的「桃花汗巾」。
蘋兒反手持劍，得意地笑道：「姓尹的，還認識本姑娘嗎？」
尹世昌注目細看，失驚道：「原來是你這個丫頭。」
白秀貞忙問道：「她是誰？」——