卓少夫訕笑道：
「下官不是此意，令尊在江湖上已膺劍帝之譽，盛名也到了極點，他還有什麼壯志未申呢？」
司空慕容淡淡一笑道：
「燕雀安知鴻鵠志，卓大人是朝廷命官，對江湖上的事何必問得這麼清楚。」
卓少夫眨眨眼睛道：
「令尊大人又說來日可慮……」
司空慕容一擺手道：
「這也是江湖上的事，與大人無涉，而且時機未至，我不便宣佈，等事情發生了，大人耳目聰明，一定會知道的。」
卓少夫滿臉疑色，聳聳肩道：
「既是小姐如此說，下官自然不便再問……」
司空慕容神色一整道：
「你不問我，我倒要問你了，家父留書上所指的一年之期，你作何答覆。」
卓少夫一怔道：
「令尊大人想在一年之後，到宮裡來將你接出去？」
司空慕容點頭道：
「是的，因此這一年中，我想暫留自由之身……」
卓少夫奸笑一聲道：
「小姐是想一年內暫不成婚……這個下官可無權作主……」
司空慕容肅然道：
「你沒權我可有權，你利用江湖規矩將我逼迫入宮，自然也應該給我一個脫身的機會……」
卓少夫又乾笑一聲道：
「小姐這是何苦來呢，令尊留書上並未堅持……」
司空慕容斷然地道：
「家父不堅持我堅持，這場婚姻是我本身的事……」
卓少夫想了一下才道：
「王子成婚並不是一件小事，必須等小姐熟習宮中禮節後，再經聖上賜准，與朝臣商定日期，昭告天下，絕非一年之內可告成定，因此小姐大可放心……」
司空慕容冷笑道：
「你少要滑頭，假如事情真如你所說的那麼麻煩，你為何不敢答應我一年之期呢？」
卓少夫無可奈何，只有一聳肩道：
「下官所說乃一般慣例，但是七殿下是個有作為的人，下官只怕他見到小姐的風采仙姿之後，一反往例，要求即刻成婚，聖上對他又百依百從，只怕也攔不住他……」
司空慕容冷笑道：
「我就是防到這一手，所以把話說在前面，一年之期必須遵守，否則別怪我不講信用，我知道宮中好手萬千，我殺不了別人，可殺得了自己，你最好一回宮就對那個什麼七殿下說清楚，假如他想蠻來的話，最多可以得到我的一具伏屍。」
卓少夫被她這番斬金截鐵的言詞哧得一跳，連忙肅容道：
「是！是！下官一定將小姐的意思轉呈！」
司空慕容冷冷地道：
「反正我已把自己的決心表白過了，到時候也不怕你們翻臉！」
說完又對呆立一旁的紀有德道：
「紀五！堡主與公子大約是不會再回來了，這一片基業成立不易，就送給你們幾個人吧，宗大俠雖然已代堡主去向武林各大宗派講情，但有些人也許不可理諭，依然會找你們的麻煩，因此你們必須作一番準備，宇文老師的傷養好之後，你們還是央求他留下，也許可以幫幫你們的忙，再見了，你們投身在堡中為時雖暫，卻已惹來一身麻煩，這是司空家對你們深以為歉的……」
紀有德那樣鐵錚錚的漢子，居然也淚水盈眶，哽咽地道：
「小姐別那麼說，屬下等受堡主造就之恩，殺身難報，只要屬下等活著一天，定然捨命保存此堡，以待堡主或小姐、公子回來，重振舊日聲威……」
司空慕容也是珠淚盈睫，感動地道：
「謝謝你！紀五，你們的忠心我會永遠記得……至於重振劍堡聲威，只怕再也不會有機會了！好了！我不再說了，你大概還有許多事要急著辦，你去忙你的吧！」
紀有德恭身一揖道：
「是的，屬下當召集全堡之人恭送小姐登程……」
說著正待轉身離去，卻被司空慕容喝住道：
「紀五！你別胡鬧，我是被人家當做俘虜押走的，你難道要大家都看著我在那種狼狽的情形下離開嗎？」
紀有德木然而立，卓少夫不好意思地道：
「小姐如此說法，下官實在擔受不起！」
司空慕容冷笑道：
「你還有別的說法嗎？」
卓少夫訥訥無法接口，司空慕容又苦笑著對凌雲與雷始平道：
「凌大俠凌夫人！小妹見過的人雖不多，但是深覺賢伉儷為年青一代中，不可多得之人才，江湖劫難年年有，但從未如今後兩三年中即將遭遇到的那麼嚴重，那個時候二位或許會諒解家父昔日的一些舉動……」
凌雲一怔道：
「小姐所說的劫難是指何言？」
司空慕容似乎覺察到自己失言，連忙道：
「時機未至，小妹實是無法奉告……」
凌雲疑信參半地道：
「小姐不能先示一點眉目嗎？」
司空慕容堅決地搖搖頭道：
「不行！言之過早，有百害而無一利，小妹只是請求大俠別再以私人意氣用事……」
凌雲道：
「那武當毀亭碎碑之事又當如何解決？」
司空慕容道：
「劍堡已毀，武當大可重建碑亭……」
凌雲搖搖頭道：
「不！在下並未擊敗司空家任何一人，碑亭雖可重建，武當盛譽難復。」
司空慕容愀然道：
「我們已經家破人亡了，大俠難道還不滿足嗎？」
凌雲也不禁怔住了，此時此地，他實在無法再提出要求與司空家人一戰，可是自己退出道籍，習技劍谷，為的就是重振師門聲譽，難道就此擱手罷了不成？
司空慕容見他沉吟之狀，知道他心中在想什麼，乃輕歎一聲道：
「家父行事雖然過份一點，但晨此不足以驚醒各大宗派才大自滿之迷夢，武當在激勵之下，出現了大俠這等年青高手，其他各派也一定不甘寂寞，同作振發之準備，這才是家父真正的用心，小妹人微言輕，也許所云不足以置信，但宗大俠一定會上武當趨訪貴派掌門人，到時候自然可見分曉……」
凌雲聽了正想開口。
司空慕容卻又攔著他道：
「其實小妹大可不必作這些饒舌，但見凌大俠英氣逼人，異日在應付武林劫難時，定然會成為一方主力，故而稍作忠告，萬望大俠以大局為重，勿再慼慼私仇，即使再見到舍弟，也莫再存敵視之心，要知道若是那股邪惡勢力成長時，武當所受者，當不僅止於毀亭碎碑。」
凌雲被她一番大道理說得閉口無言，更被她一連幾個武林劫難，弄得滿頭霧水，瞪大了眼睛，不知如何回答。
司空慕容淒艷地一笑，回頭對卓少夫道：
「卓大人！我們可以走了。」
卓少夫也莫名其妙，直等她提出催促時，才從迷惘中驚覺過來，連忙點頭道：
「是的！下官早就想走了，只是不敢打斷小姐的高論。」
司空慕容輕歎道：
「言者自言，聽者自聽，我就是說破了嘴皮，人家不相信也是枉然，算了！走吧！」
說著她已領先在前面走了。
紀有德恭身一禮，哽咽地道：
「小姐，您多保重……」
司空慕容點點頭，卻什麼都不說了，長谷一夫顫巍巍地站了起來，卓少夫一攢眉頭道：
「先生能行動嗎？」
長谷一夫困難地移動兩步道：
「瞎子勉強可以走……」
卓少夫嗯了一聲，神情上顯得大是為難。
長谷一夫好似猜透他的心事，連忙道：
「卓大人不能為瞎子耽誤行程，只管護送司空小姐先走好了，瞎子自己會到京中去的。」
卓少夫想了一下道：
「下官實在是急於回京覆命，不能相伴先生，待下官通知餘杭縣治，著他們準備軟轎，慢慢送先生入宮吧。」
長谷一夫搖搖頭道：
「不用！不用！瞎子走路慣了，自己會進京報到的，大人先請吧，見到敝國兵衛領班時請大人關照一聲就是了。」
卓少夫見司空慕容已有不耐之狀，再也顧不得跟他多搭訕，遂應付一聲道：
「那當然了，下官這會替先生大大美言一番，先生這次功勞太大了……」
說著尾隨在司空慕容之後，飛速地離去了。
紀有德走開了，偌大的一片庭院，只剩下了凌雲、雷始平與長谷一夫三人。
凌雲見聲勢喧赫的劍堡，在剎那之間，變成了這麼一付冷落之狀，心中難免湧起一陣無可名狀的感慨，長谷一夫卻突然道：
「二位可願帶領瞎子出去嗎？」
凌雲見他忽然要求自己等二人領他出去，倒不禁為之一怔，心中本不願意，但是看到他翻著白眼，一張孤苦無助之狀，又覺得有些不忍，乃點點頭道：
「好吧！反正我們自己也要出去。」
長谷一夫笑了一笑道：
「謝謝大俠，瞎子也不會麻煩二位太久，只要出了劍堡，瞎子自己就會走了。」
說著將劍鞘的末端遞了過來，凌雲握在手中，就以那柄劍作為聯繫，牽著他向前走去。
雷始平一言不發，倒趕在最前面帶路，走出空院，穿過劍堡的大門，但見劍堡的其他三名侍從——「蓮花劍客」康希文、「七煞劍」南光與「青蒲劍客」卜錚三都是神情落寞，空手站在那兒，見他們過來，康希文淡淡一拱手道：
「凌大俠，司空堡主不在劍堡了，劍堡卻並未在江湖上除名，大俠若是見到其他江湖朋友，假如他們對劍堡的過節未能放下的話，只管派人前來好了，劍堡中照樣可以接待下來。」
凌雲不禁一怔，對他的態度感到很驚異，因為他的語氣與司空慕容臨走時所交代的大不相同。
雷始平按捺不住，秀眉一剔道：
「你這是代表誰在說話？」
康希文冷笑一聲道：
「我身為劍堡中人，自然是代表劍堡講話。」
雷始平也冷笑一聲道：
「你的話能作數嗎？」
康希文怫然道：
「我乃堂堂男子漢，講話自然作數。」
雷始平哼了一聲，眼中充滿了不屑之色，扁扁嘴角道：
「你別往自己臉上貼金了，充其量你也不過是劍堡中的一個奴才罷了，而且據我所知，你在奴才中還夠不上算是頂尖人物，假如這話出自紀有德口中，我還信得過一點，你算什麼玩意兒……」
康希文的臉色漲成一片醬紫，方自準備發作，旁邊的南光輕扯他一下道：
「康兄，你先忍耐一下，事情還沒有到公開的時候……」
康希文用力嚥了一口唾沫，勉強壓制住怒氣，咕咕噥噥罵道：
「媽的！我已經受夠氣了……」
南光又碰碰他道：
「忍耐一下，遲早都有你我出人頭地的日子。」
康希文這才不開口了，南光卻對雷始平拱手陪笑道：
「凌夫人！康老兄性子太急燥，又不擅於言詞，所以話說出來不太動聽，請你不要見怪，賢伉儷刻下意欲何往？」
雷始平見他們言辭閃爍，好似別有隱情，心中微微一動，表面仍是一付傲態道：
「這有告訴你們的必要嗎？」
南光笑笑道：
「在下不過是隨便問問，凌夫人不說也沒關係，此間出去的路途十分複雜，在下替二位作個引導如何？」
雷始平冷笑道：
「用不著，我們自己會進來，自己也會出去。」
南光卻始終不生氣，笑著拱拱手道：
「既是如此，在下恭祝賢伉儷旅途平安，後會有期了。」
雷始平哼了一聲，掉頭拔步而行，凌雲牽著長谷一夫跟在後面，一直走到他們進來時下船的地方，但見幾隻小船泊在河畔，卻不再有人在那兒看守。
凌雲一皺眉頭道：
「始平！我們是由宗老前輩領路進來的，等一下到了山洞裡面，水道分岔，你還記得嗎？」
雷始平笑笑道：
「不記得也沒有關係，只要跟著流水走就是了，遲早都會走出去的。」
長谷一夫卻道：
「既是二位對水道不太清楚，不如改由旱路出去！」
凌雲一怔道：
「旱路？這兒只有一條通道。」
長谷一夫微笑道：
「不見得吧！我們就是由旱路進來的。這條旱路十分隱蔽，恐怕連劍堡中的人，知道的也沒有幾個……」
凌雲不信道：
「連住在這裡的人都不知道，你們怎麼又會曉得的呢？」
長谷一夫輕歎道：
「這一點不能不佩服那位雲騎尉卓少夫大人，他人雖在宮中，對於江湖上一切的動靜都瞭如指掌，甚至於這種隱蔽的通路也瞞不過他……」
凌雲怔了一怔才道：
「那卓少夫究竟是怎樣一個人？」
長谷一夫連連搖頭道：
「不得了！他在宮中的權勢炙手可熱，雲騎尉的職務雖然只是皇上的侍衛，可是許多一品大臣見了他也得彎腰低頭……」
凌雲道：
「我不是問他的權勢大小，只是問他的武功究竟如何？」
長谷一夫默然片刻道：
「這個問題倒很難答覆，因為到現在，也沒有人見過他的工夫真正到了什麼程度……」
凌雲詫然道：
「你們都沒有跟他交過手嗎？」
長谷一夫搖頭道：
「交過手也沒有用，他的實力簡直高不可測，敝國一共派來四個人，以劍術而論，是已死的寺田較差，宦中還有一個鈴木三郎與瞎子不相上下，領班兵衛正雄最高，我們四人都曾和他印證過劍術，他與寺田交手時，似是靠著僥倖才勝一籌，可是跟我們交手時，也像勝得很僥倖，最後是領班兵衛正雄宙劍請教，他又領先一著，居然也是僥倖……」
凌雲詫然道：
「那會有這麼多的僥倖？」
長谷一夫翻著白眼道：
「問題就在這裡，假如他僥倖能勝過寺田，對我們時就絕無僥倖可言，因此我說他的實力高不可測。」
凌雲不禁默然，雷始平卻似不服氣地道：
「這麼說來他比我們每一個人都強了，那他今天為什麼自己不出手，盡叫你們去拚命呢？」
長谷一夫想了下道：
「這正是他高明的地方，今天的場合不同於普通印證劍法，出手即判生死，他為了隱藏實力，自然不隨便出手拚命了。」
雷始平仍是不解道：
「為什麼？」
長谷一夫歎道：
「夫人也是劍中高手，怎麼連這個簡單的道理都想不透？對一些劍術造詣較深的人來說，真正精妙的招式只能使用一次，只要落人第三者眼中，這一個招式就不再為絕招，高手取敵，決生死勝負於剎那之間。時間充分一點的話，任何招式都可以想出預防之策，所以高手比劍，絕不留對方活命，就是為了保留招式的精奇變化不外洩。卓少夫是個聰明人，他自然懂得這個道理，所以他盡量避免出手……」
雷始平想了一下道：
「我倒不以為然，只可惜今天拙夫對寺田一戰，先生無法看得見。」
長谷一夫笑笑道：
「瞎子目盲耳不盲，凌大俠的高明劍法，瞎子聽得清清楚楚……」
雷始平一驚道：
「你隔得那麼遠也聽得見？」
長谷一夫笑道：
「瞎子出身於聽風流劍派，聽風知跡，正是我們這一流派的持長……」
雷始平乃一笑道：
「那先生對拙夫所用的劍招作何看法？」
長谷一夫肅容道：
「凌大俠劍下變化奇奧莫測，瞎子直到現在還是知其然，不知其所以然，因為凌大俠那一劍，將瞎子以往的觀念都推翻了，所以瞎子特別單獨留下，與賢伉儷同行……」
凌雲失聲道：
「什麼？你是故意留下來的？」
長谷一夫點點頭道：
「不錯，瞎子所受系皮肉之傷，絲毫不影響行動，可是我剛才故意裝得很嚴重，為的就是不想啟卓少夫之疑……」
凌雲想了一想，覺得他並沒有說謊，尤其是自己牽著他走了這一段路，步伐輕盈，根本就不像是受重傷的樣子，心中不禁動疑，連忙道：
「先生此舉是何用意？」
長谷一夫搖搖手道：
「大俠請不要誤會，瞎子絕無惡意，不過是想與大俠交換一點意見……」
雷始平也急道：
「什麼意見？」
長谷一夫擺擺手道：
「此地不是談話的地方。」
雷始平不表同意道：
「為什麼？這裡也沒有別人？」
長谷一夫神色很正經地道：
「瞎子此舉對大俠有益無害，或許對貴國武林今後氣數也有很大的關係，請二位相信瞎子，我們換個隱蔽一點的地方再談吧。」
雷始平沉吟良久才道：
「好吧，我們暫且相信你，你說要從旱路出去的，你知道走法嗎？」
長谷一夫微笑道：
「瞎子對於走過一次的路，絕不會忘記，這河岸對面，是不是有一片桑林，中間夾著幾棵櫻桃樹？」
二人望向對岸，果見蒼翠的桑林中，閃耀著一點點鮮紅的艷光，正是滿枝櫻桃已熟……
長谷一夫見他們不說話，知道自己的指證沒有錯，遂笑笑道：
「看來還是瞎子給二位引路吧！」
說著先跨上了一隻小船，舉手招呼二人上船，凌雲與雷始平對望一眼，在疑信參半的心情下跨到船上。
長谷一夫伸出劍鞘，向岸上撐去，凌雲見了連忙道：
「先生！等一下，那系船的繩子還沒有解開……」
話還沒有說完，船身已開始向對岸移去，那系索沉在水中，約莫有七八尺的餘裕，另一頭拴著岸上的木椿。
長谷一夫的動作比一個看得見的人還要準確敏捷，纜繩被船身牽引，將要扯直之際，他忽地伸手拔劍，寒光一探，繩索攔腰中斷，船尾還拖著兩尺來長的一截斷索，劃破水面，向對岸蕩去！
那河流寬約五丈餘，船行雖緩，也眨眼即到，凌雲等二人上了岸，長谷一夫跟著跳上了岸，利用雙足的蹬力，將那條船又送回對岸去。
二人對他這個動作正自不解，長谷一夫笑笑道：
「這一來免得讓別人知道我們是從那條路走的。」
凌雲朝雷始平又看了一眼，二人對他的細心，流露出由衷的佩服。長谷一夫卻一直朝桑林中走去，來到櫻桃樹下，伸手摘下一顆，放進嘴裡嚼了一下，搖搖頭又移到另一棵樹，照樣又嘗了一粒櫻桃——
如此一直轉到第四棵，才點點頭笑道：
「就是這裡了！」
凌雲莫名其妙地道：
「先生你這是做什麼？」
長谷一夫道：
「認路！」
雷始平怔然道：
「認路跟吃櫻桃有什麼關係？」
長谷一夫笑道：
「關係大了，這桑林之中，遍佈了各種機關埋伏，要不然就是陣圖排列，今天進來時，卓少夫就再三關照，叫我們跟著他，不要走錯一步，否則陷身其中，一輩子都無法脫因，瞎子沒有辦法認路，只好沿途嘗櫻桃，辨味做記號，由此順著酸櫻桃樹前進，才可以安然通行……」
凌雲見那簇櫻桃樹共有十幾株，每一株的形狀都差不多，不禁懷疑道：
「先生！你不會弄錯吧？」
長谷一夫笑道：
「不會！眼睛或許會弄錯，瞎子舌頭最可靠，這些樹中只有一顆是酸口的。」
說著順著那株樹向陽的方向走去，凌雲跟在後面，雷始平則夾在中間，走出十幾丈遠，又是一簇櫻桃樹阻路。
長谷一夫如法泡製穿過七八叢櫻桃樹後，來到一片樹木較稀的空地上，長谷一夫停止腳步道：
「好了，這是最安全的地方，我們在這兒講話，再也不怕人家偷聽了。」
凌雲心中仍然對他保持戒備，連忙問道：
「先生有何見教？」
長谷一夫白眼翻了半天才道：
「請大俠拔出劍來！」
凌雲詫異道：
「做什麼，難道先生有意與在下較量一場？」
長谷一夫滿臉肅容道：
「請大俠暫時不要問原因，依照瞎子所講的做就是……」
凌雲見他說得很正經，只得依照他的話，嗆然一聲，拔出腰間長劍，擎在手中。
長谷一夫又對雷始平道：
「凌夫人，假如你不介意，請你到一旁的樹底下去等著，瞎子與凌大俠所談之事，十分重要……」
雷始平怫然不悅道：
「我們是夫婦，再重要也不能把我撇開。」
長谷一夫叮然輕響中，也把自己的長劍拔出了鞘，正面向著她道：
「夫人若執意不肯離去，瞎子只好用武功強迫夫人走開了。」
雷始平怒道：
「我就知道這個東洋瞎子沒安著好心眼兒，你倒底在搞些什麼鬼？」
長谷一夫嘿地喝了一聲，長劍猛刺過來，由於勢子太急，雷始平來不及拔劍抵抗，逼得向後倒縱出七八步，已經退到一排桑樹附近。
長谷一夫卻不肯放鬆，跟著過來又是一劍，雷始平沒辦法，只好再往後縱，身子已到桑樹後面去了。