殷紅的血漬，每隔十來丈就是巴掌大小那麼一塊，沿著崎驅的山道，向西延伸，連成一條線，由於天寒地凍，落地成冰，故能保持原色不變，月光下十分鮮明。葛琳率領蓮、菊二婢，在朱牧前導下，便沿著這條血漬。向西飛奔，一邊跑，一邊查看山勢。這一帶正是壽星峰，陡壁懸崖，山形奇險。葛琳皺眉道：
「牧哥，這怎麼上？」朱牧道：
「不用上去了。」葛琳詫疑，道：
「你不是說范鳳陽就在崖上，不上去怎麼宰他？」朱牧道：
「范鳳陽那麼狡猾，還會等在崖上挨宰？他說過，這裡如果不順利，就到金家場聚齊。」葛琳道：
「可是霸佔印天藍的那座金礦？」朱牧道：
「公孫啟還對你說過什麼？」葛琳聽出他的語氣裡，醋意很重，道：
「公孫啟人很正派，你不要瞎疑心，是大師兄告訴我的，從月魄追魂去年來遼東到現在，大概的情形我全知道了，我還一直替你擔心，想不到范鳳陽會對你另眼相看。」朱牧哼了一聲，道：
「黃鼠狼給雞拜年，是利用我好給他賣命，幸而蒼天有眼，教我們遇到了一起，揭穿了他的假面具，等會見到他，看怎麼交代？」葛琳道：
「你可不要魯莽，他現在已經身兼數家之長，對付他只能智取，千萬不要輕舉妄動。」朱牧憤然作色道：
「我忍不住。」他裝得還真像。葛琳愈發難覺其詐，道：
「為了我，不能忍你也得忍，否則，報不成仇，還吃大虧哩。」柔情萬種，可惜看錯了，朱牧沉哼一聲，沒再談話。過了壽星峰，血漬岔向右邊一條大車道，葛琳止步道：「牧哥，你看！」朱牧道：
「我看到了？不能再多管閒事，如果讓范鳳陽跑掉了。天涯海角，我們到哪裡再去找他？走吧。」不待葛琳開口已當先飛縱而去，理由充足，行動也合理，令人無從置疑，看來也是個極工心計的人，葛琳微一遲疑，立率二婢，如飛追去。
公孫啟調配人手，略有耽擱，隨後追來，也是沿著那串血漬，走的同一條路，他與霍棄惡去年追尋曉梅和印天藍，曾經走過，尤其是靠近壽星峰這一帶，是在血戰陰山五鬼，棄馬步行之後，一面趕路，一面戒備偷襲。故對這一帶的山形地勢，印象極深。就他印象所及，四百多丈高的陡壁懸崖，以他的超絕身手也上不去，不相信朱牧葛琳能上得去，是以起步時，雖已看不到朱、葛蹤影，料想人必然還在這條路上，心裡並不著急。轉過山角，還沒有看到人，不覺砰然心動，道：
「你們隨後來。」話聲中，騰縱而起，如電馳去。他深刻瞭解朱牧葛琳此時的心情，很不得把范鳳陽碎屍萬段，朱牧知道上峰密道，與他們失去聯繫，所以才急著追去。前後相差不過盞茶光景，公孫啟全力急追，終於被他看到二個背影，一晃又為山形遮住。看到了二婢，等於看到了葛琳與朱牧，鬆了一口氣。適時，背後又起了一連串的爆炸，以及隕石破空墜落，帶起來的勁疾風聲。公孫啟大駭，不由得火急回顧。
是壽星頭突出來的那個部份，炸落一大片，幸而離地甚高，隨來的人速度又快，全都險險地衝了過來，沒有受到傷頓。
到了岔路口，血漬已循大車道北去，而葛琳、朱牧也不見回頭查看究竟，好像這批人的生死，跟他們全無關係。曉梅道：
「我總覺得不對勁。」杜芸也道：
「葛琳不是這樣無情義的人，必是……」極似想到了什麼，側顧彭化道：
「彭弟，我們全沒見過朱牧，難辨真假，你看出什麼可疑的地方沒有？」彭化道：
「我跟他分手的時候，彼此全未成年，面貌依稀還像，只是身材高多了，別無可疑。」公孫啟道：
「不要耽誤時間了，為了慎重起見，靈姑、彭弟跟我追去，餘人接應劉呂他們，這條路霍大哥熟，順便看看葛順父子，那匹紅馬是否還在他家？」曉梅道：
「你去不方便，由我和三妹代你去好了。」公孫啟道：「也好，多加小心，如果是去神兵洞，多半有詐，最好勸阻，齊大哥、齊大嫂同去如何？」齊雲鵬夫婦慨然應諾，十四個人分成兩路，各奔前程。
二十來里路，放足狂奔，朱牧領著葛琳，已經進了絕緣谷，回顧身後，小蓮落後一大截，勉強跟蹤，已是香汗淋淋，上氣不接下氣，小菊更連影子都看不到，朱牧顯得很著急，道：
「早知這樣不濟事，真不該教她們跟來。這怎麼成，范鳳陽多疑，如果發現她，一切全完。」葛琳不願爭辯，沒再談話。
小蓮走到二人面前，小菊已在谷口現身，腿彷彿已經不是她的了，移動都像很吃力。朱牧等她走進，道：
「沒有碰到什麼人吧？」小菊很不高興，道：
「誰會像我們，半夜發瘋！」朱牧道：
「我是說范鳳陽和他的爪牙。」小菊道：
「他比我們快，可能早到了。」朱牧道：
「你說的對，我們也進去吧，公孫兄妹也沒有追來？」邊說邊往裡走。小菊道：
「他們大概被血漬引上歧路，要不就給隕石砸死了。」朱牧道：
「血漬怎會是歧路，你看到什麼可疑的事情了？」小菊甚悔失言，道：
「同行同止，小婢如有所見，怎會等到現在才說。」朱牧沉哼一聲，沒說什麼，但那神情，不啻表示：
「你敢！」盡頭那道密門，自從被毀到現在，始終沒人修理，仍舊倒在地上，落葉被寒風吹起，發出統統聲響，入目一片淒涼蕭瑟。
朱牧在前，示意葛琳與二婢略取距離，悄悄走了進去。今年與去年，時間雖然差不多，但因今年沒雪，故景物依稀可辨。
葛琳與二婢頭一次來，潛意識中，強仇大敵就在跟前，戒心特高，尤其注意內部形勢與進退路徑。
何處是場房？哪裡有樹木？以及彼此間的距離和關係位置，全都看在眼中，牢牢地記在心底。四個人藉著地形景物的掩蔽，終於到達了隱廬的核心，七星樓屹立無恙，頤養樓則已倒塌一角。那是因為蛇窟是在頤養樓的底下，陸浩決心棄暗投明，臨走的時候，用范鳳陽積存的火藥，給炸毀的。她們現在的位置，是在核心右邊那片松林中，距離核心還有三十丈，看清形勢，朱牧悄聲道：
「我先進去，看他來了沒有，你們在這裡等我信號，為了隱秘，一個一個的過去，以免打草驚蛇，被他發覺。」葛琳道：
「我跟你一道去。」朱牧道：
「不成，他如果已經來了，正好從樓窗中看到你，豈不誤事？」葛琳見他說得有理，便沒再堅持。朱牧從林中闖出，從從容容走向七星樓，就他一個人，以他現在的身份，自然無須再避諱誰。松林正對兩樓之間，朱牧是先奔涼亭，再從後門進入七星樓的。小菊四顧無人，湊近葛琳身邊，悄聲道：
「大姊，曉梅姑娘帶人趕來了，她覺得朱牧行跡可疑，教我轉告大姊，務必提防著他點，一有不對，立用嘯聲報警，她們就在廬外，聽到警號，立即馳援。」葛琳道：
「爆炸時有沒有人受傷？」小菊道：
「沒有。」葛琳道：
「我們真慚愧，沒回去查看真像，她們卻這樣關心我們，患難見真情，實在教人感激。」小菊道：
「從這一點，就可以看出真假來了，大姊當時主張回去看一下，朱牧竭力反對，就連我和蓮姊，也不准回去，這不是有意拋開她們，誘使我們上當是什麼？」葛琳道：
「我也這麼懷疑過，但我奇怪的是，這個朱牧如果是假的，怎會知道我和真朱牧之間的暗語？」小菊道：
「這雖不能解，但范鳳陽陰險毒辣、鬼計特多，刑求，詐騙，什麼做不出來？就看他對義父用的那種手段，有多殘酷！」葛琳道：
「我小心提防著他就是了。」小菊不知給了她一件什麼東西。林蔭墨暗，看不清楚，話聲亦變成耳語，也聽不到，朱牧進樓有一陣工夫了，不知在幹什麼？
三女凝眸打量七星樓，側面約有十丈，高三層，每層八扇窗戶，如果每扇窗戶是一個屋子，樓裡的房間必定很多，挨屋搜查，是該需要相當時間。還有，樓沒毀，原有的機關裝置，是否已毀？如果沒毀，那就更……
想猶未已，三樓最後一扇窗戶，開啟了半扇，露出一個人的上半身，招了兩下手，就把窗戶帶上了。小蓮爭先跑了過去。葛琳頓足道：
「這丫頭，跟我爭個什麼勁，唉！」小菊道：
「蓮姊先去對，這是一個極好的考驗，是真是假？有詐無詐？馬上就可以得到證實了。」原來適才耳語，她們就曾爭議過。葛琳道：
「沒有用，我和真朱牧之間的暗語，范鳳陽都能知道，你們的真正身份，怎麼能瞞得了他？」小菊道：
「假朱牧即使知道我們的真正身份，也不要緊，關鍵在我們適才商定的辦法。他怎麼能夠想得出蓮姊要開哪一扇窗戶？」葛琳道：
「辦法雖然好，這個朱牧如是假的，見我們不過去，蓮妹難免要吃虧，教我心裡怎麼過意得去。」小菊道：
「范鳳陽所要算計的對象是你，你不過去，假朱牧投鼠忌器，不敢對蓮姊怎麼樣，再退一步講，即使蓮姊吃點小苦頭，也總比三個人同時上大當好得多！」葛琳歎了一聲，沒再說什麼，眼睛望著約定的窗戶，心裡在算時間。小菊也是一樣，緊張地期待著約定的那扇窗戶，能夠準時而順利地被打開。
這是一項高度機密。二十四扇窗戶，除了她們姊妹三個人，誰也不知道她們約定的究竟是哪一扇窗？
這扇窗戶，只有小蓮在絕對順利的情況下，才能夠準確地被打開。否則，此時此地的這個朱牧，真假便無所遁形。然則真象，到底如何？
小蓮走進七星樓，中間是一條通道，左右全是房間，並列相對，房門緊閉，地面積土甚厚有行清晰的足印，向裡延伸，顯示很久未經打掃，朱牧也沒有查看這兩排房間。她急於找著朱牧，判別真假，心裡雖然動了一動，卻沒有打開任何一間房門，便順著足印往裡走去。她很聰明，但仍不夠精細。
如果她能逐間查看，便可發現樓下還有埋伏的人，就不會深入，歷經艱險了，可惜她沒這麼做。越過三個房間，左右全有樓梯，足跡是從右邊樓梯上去。她毫不考慮，便也從右邊的樓梯上去了，高三折，每折六級，每級約莫一尺來高，全向左轉，樓梯盡頭是一個門，依拆轉方向判斷，門內仍是樓的中央，很自然地推門走了進去，估計已到二樓，她停住了。
門內是一間兩丈見方的空房子，什麼陳設都沒有，時約寅正，五更未盡，天還沒亮，方室正當樓心，不見天光，自然更黑，運足目力，依稀僅見四邊全有門，她閉起眼睛，默默的一盤算，進來的這個門與對面的那個門，似乎都是回頭路。不能走。
朱牧開的是三樓最後一扇窗戶，照道理應在左路，應走左邊的這個門，倘如也是三折，豈非背道而馳？
如此一想，她便走向右首，進了右邊的門。進門就是樓梯，也是六級左轉，她心裡極是高興！如果再六級左轉，便是三樓通往後樓的路，便可以見到朱牧，立判真假。事實也沒錯，第三層樓梯，果然也是六級左轉，盡頭處也有一個門，高興得幾乎跳起來。她沒有立即開門，她需要剎那冷靜，想一想見到朱牧，該怎麼樣入手試探，朱牧見到自己，又是一副什麼嘴臉？如果……
她不願盡往壞處想，微微平定了一下激動而忐忑的心情，便推門衝了進去，不料大失所望。對面是牆，仔細探摸也沒有門，橫在腳下的，是一條左右行的通道，還不能馬上見到朱牧。
經過這個小小的打擊，她的心情反而冷靜下來，心裡想，反正已到三樓，總會有路可到後樓。她因摸索門戶，這時已到右邊盡頭，索性便往右邊轉了過去，一邊走，一邊摸索，走了一轉，回到原處，仍然沒有找到門。想了一想，暗忖：
「難道門在背後這個孤零零的方形物上，不對啊，自己不就是從這個方形物中走出來的嗎？」沉思剎那，似有所悟，再次轉到右邊，果在方形物上，找到了門戶，更不遲疑，推門而入，忽覺渾身一麻，已被人點了麻啞各穴，心裡頓時明朗，果然是圈套，朱牧是假的，但苦於口不能言，身不能動，暗替葛琳和小菊擔心，卻是一籌莫展。
暗中人制住小蓮，問也沒問，使出去了。當關門剎那，小蓮聽出步履聲，是往左邊去的。小蓮斷定左邊有門，只因自己對這種鬼門道不精，當時沒有找到機要部位罷了，現在，她要在暗中人回來之前，行功衝穴，然後即以其人之道？還制其人之身，但這需要相當時間，暗祈上蒼，給她足夠的時間。在葛琳與小菊的緊張期待中，樓窗打開了，是約定的三樓第六間，但非約定的小蓮，依然是朱牧本人，葛琳便待過去。小菊已有準備，及時把她拉住，苦苦地勸道：
「大姊，小蓮何以不親自打呼，顯有可疑。」葛琳又道：
「也許情況不許可，小蓮路徑又不熟。」小菊道：
「我不這麼想，小蓮進樓還不及朱牧一半時間，快得可疑，這是巧合，再等一等看。」葛琳一掙沒開，道：
「你今天怎麼變得這麼多心起來，放手！」她顯得非常急燥。小菊道：
「事情已經非常明顯了，范鳳陽主要對付的是大姊，大姊不去上當，小蓮便沒危險，必須謹慎而行才好，」葛琳道：
「就不許朱牧在樓下接她？」小菊道：
「這道理我懂，朱牧要逐室搜索，所以用的時間多，當然，為了求快，他也可能到樓下去接小蓮，但是，有幾件事，大姊必須冷靜再想一想。」
「第一，小蓮沒有摸清朱牧真假，不會輕易打招呼，但要摸清朱牧真假，總要相當時候，絕對沒有這麼快。第二，范鳳陽到底來了沒有？如果還沒來，朱牧就不應該這麼鬼祟祟的。
但如已來，同行必尚有其他親信高手，朱牧的行動，哪能這麼隨便？第三，想到海城別業中的機關與火藥，至今我猶覺不寒而慄，這裡經營十年，必定更加厲害，大姊不去上當，他們怎會輕易用在小蓮身上，反之，我們三個人死了，又由誰給義父和朱師兄報仇？第四，天就要亮了，等到天亮以後，除非他肯與我們同歸於盡，否則，再想暗算我們，就沒那麼容易了。總之，見不到小蓮的確切信號，我們就不動，看他到底能玩出什麼花樣來？」葛琳沉思片刻，道：
「這麼說，這個朱牧是假的了？」小菊道：
「大姊不覺可疑之處太多了嗎？」葛琳道：
「我怕他們用卑鄙的手段，逼問小蓮。」小菊道：
「大不了，皮肉受點苦，小蓮不是懦弱的人。」葛琳尋思至再，深覺小菊頗有見地，沒再說什麼。
小蓮行功衝穴，尚未成功。朱牧開門走進，亮出夜明珠，嘿嘿兩聲，道：
「真沒想到，眼看入伏，你們居然發覺了，這樣也好，我們就挑明了干，我要教你親眼看著，她們乖乖的自動投到，說不得先要得罪得罪你，借套衣服穿一穿。」顯而易見，葛琳與小菊的對話，被他偷聽去了。小蓮身不能動，口不能言，眼睜睜等著惡徒，動手剝自己的衣服，卻是無計可施，心裡也不禁暗怨葛琳不小心，這等大事，怎麼能隨便說出口來，真是糊塗，外衣剎那脫盡，惡徒猶不停手，嘻嘻笑道：
「這可怪不得我，誰教你長得太美了。」惡徒顯然已動邪念。小蓮心頭劇顫，雙眼幾乎噴出火來，除加緊衝穴，殆已無法挽救厄運。內衣又被剝光了，惡徒正待解除自己身上的衣物，忽似想到什麼，頓時變計，嘿嘿兩聲，道：
「想不到吧，我的杜芸杜女俠，你也會有今天，去年的威風那裡去了？」小蓮頓悟此時化妝杜芸，惡徒便把她當成杜芸，去年威風自是指杜芸廢三殘四絕武功，嚇退了上官逸而言，但因穴道被制，有力難施，空自急怒，卻是無法可想。惡徒目光在她胴體上一掃，「嘖嘖」兩聲，明知故問地說道：
「怎不說話啊，害羞？其實男女之間，就是這麼一回事，看你雙峰挺峙，好像還是原封貨，我真不忍辣手摧花。」聲調一變，突轉森厲，道：
「我可以放過你，但你得答應我幾件事。」隨手解開小蓮啞穴，道：
「我警告你，這間屋子，四不通風，你喊破喉嚨，外邊的人也聽不到，答不答應馬上回復我。」小蓮不料惡徒居然能隔崖勒馬，的是難得，心念一轉，道：
「你究竟是什麼人，有什麼條件，得先說出來讓我考慮，還有，真朱牧是否業已被害？」惡徒道：
「我叫什麼，等一會再告訴你，條件也很簡單，我跟范鳳陽也有仇，無奈家父與叔父輩，現已落在范鳳陽之手，須用葛琳交換，不得已出此下策，能不能幫我一個忙？」小蓮斷然道：
「我可以幫你去殺范鳳陽，不能幫你誘騙葛琳。」惡徒道：
「范鳳陽有李玉珠相助，你我非其對手，奈何？」小蓮道：
「我只能這樣幫助你，否則，要殺要剮隨你的便！」惡徒道：
「我尚未婚，你也無法再嫁，事成之後，我們就是夫妻，你意如何？」小蓮道：
「出賣朋友我辦不到，你如願意，馬上就走，如等天亮，公孫兄妹追來，再走就難了。」惡徒立被提醒，忖料即將天亮，那時再走，難逃公孫兄妹耳目，不禁大急，焦灼形於之色。小蓮看在眼中，又再催促，道：
「趕快先離開這裡，把我化裝成葛琳，如能把印天藍與葛琳的遭遇，設法先透給李玉珠知道，她未必還肯再幫范鳳陽。」
那時禮教規範甚嚴，男女私相授受都不容許，何況坦體裸程，妙相畢露，故小蓮暗存死志，如能藉著假朱牧的關係，接近范鳳陽，僥天之悻，把小賊殺死，替江湖除一大害，也不虛此生，即或不成，死在范鳳陽之手，也死得壯烈，強以忍辱偷生。又知曉梅等人已來，萬一等得不耐煩，闖進樓來，看見自己目前的醜態，更加生不如死，是以急著想走。
假朱牧似乎被小蓮最後的兩句話，說動了心，先將門戶打開，一手挾起小蓮。手抓起她的衣服，閃身出屋，匆忙離去，自然，誘騙葛琳已難如願，又沒有時間容他考慮，也是促成他走的一個重要原因。片刻之後，一聲轟天大響，七星樓已被預藏的火藥炸塌，假朱牧也真夠狠，埋伏在樓中的爪牙，也全殉了葬。
等待復等待，葛琳幾次要衝出松林，都被小菊苦苦拉住不放，哪知等來等去，等出來這樣一個局面。小菊和小蓮的感情，細論起來，可比和葛琳的感情還要深。七星樓一炸，小菊彷彿心上挨了一錘，放開葛琳就朝外跑。葛琳幾步追上，把小菊拉住，怨責道：
「你去陷葬！」小菊痛哭流淚道：
「是我害了她，是我害了她！讓我去看看！」葛琳道：
「那也要等磚瓦落定……」話還未完，曉梅和杜芸如風刮到，看到葛琳和小菊安然無恙，僅小蓮不在場，心中稍定，靈姑與齊彭兩對夫婦接踵到達，曉梅略問經過，道：
「事有可疑，如非小蓮發現真象，拚著與惡徒同歸於盡，便是有詐，先截斷他們的退路要緊，彭弟夫婦陪著葛姊姊，注意涼亭和後樓，其餘的人隨我來，遇敵嘯聲報警。」語畢，領著杜芸、靈姑和齊雲鵬夫婦，飛奔而去，這輩子，曉梅都忘不了，她去年險被活埋的那個地方。現在就是往那個地方跑。彭化與葛琳，這才得到機會，暢敘年來經過，也少不了代未婚妻，向二女引薦，曉梅知道的地道出口僅是這兩處，然而地道的出口，又何止這兩處？假朱牧炸死的，也只是埋伏在七星樓裡的爪牙，埋伏在七星樓以外地方的爪牙，仍舊平安無事，但是，他們還敢潛伏不動嗎？
七星樓一炸，他們失去領導中心，也斷絕了彼此的聯盟，各不相關，各自為政，機警而膽大的，依然沒動，慌張失措的，可就想到逃跑了。因此，曉梅和葛琳兩處的地方，全有發現，全有截獲，報警的嘯聲，相互傳聞，局部性的打鬥，間續發生，由於沒有過於扎手的貨色，形成一面倒，結束得也快，有沒有僥倖漏網的？
有，曉梅那邊少，葛琳這邊多，可是她們全都看不見，無從知道。原因是，出路不在一處，她們慮有強敵，又不敢過於分散，因而造成了無法預知的空隙。太陽升起很高了，再不見匪徒出現，兩處人全又聚到七星樓前，誰都沒有見到小蓮和朱牧。現在，已再無可疑，朱牧是假的。問題是，小蓮的遭遇，到底如何？大火猶在燃燒，怎麼樣求證呢？
血漬沿著大車道，迤邐往北，間隔漸大，這是合理的，一個人能有多少血，怎經住這麼不斷流？照道理，面積也該愈來愈小，然而事實並不如此，每一塊血漬，仍是巴掌那麼大，這就顯得可疑了。但是，可疑的地方，還不僅如此，也就是一里來路罷，血漬突然中斷了，再往前，一點再也看不到。直到這個時候，公孫啟方才發覺事態的嚴重性。他喚住眾弟妹，自怨自責的說道：
「我真該死，早該發覺血漬是假的，一個人哪能有這麼多血？」霍棄惡道：
「怎見得是假的，也許受傷的不止一個人？」公孫啟道：
「大哥如若留意，當能看清血漬是一條直線，只有一個人，才能流得這麼直，兩個人以上受傷，即使跑在一條直線上，一步都不歪斜，血漬必然有前有後，也不可能這麼勻。」姍姍道：
「沿路再無打鬥跡象，是不是也可疑？」梅芬也補充說道：
「從起步到現在，少說也有十里地了，一個人也不可能有這麼多血，早該倒斃了，我們何曾見過死屍？」在他們述說理由的時候，房飛已從地上，弄起來一塊血冰，用力一攝，雖然捏碎了，但有凝結性，形成若干小粘塊，又用舌頭舔了一舔，也有血腥味，愕然道：
「一點都不假，是血。」公孫啟道：
「但不是人血，根本沒人受傷。劉智他們可能被誘上當，大哥帶人快去接應，我到葛順家打一轉，隨後就到。注意，如果推斷不錯，敵人必極扎手，千萬別再分開。」言畢，路上田坎小徑，直奔葛家而去。霍棄惡率領餘人，亦奔向前途。
劉智是朝陽牧場的靈魂人物，在五兄弟中，更有智多星的美號，頭腦清醒，反應銳敏，紀慶蓄意復仇，處處留心，故所知極博，艱苦的環境，更把他鍛煉得堅強而冷靜。呂冰敏莊這對小夫妻，更是一對小精靈，懂事善良而溫淑。傲霜剛烈而大膽？但也全不是笨的。公孫啟能夠見到的，他們三對夫妻，照道理說，也不該全都看不出來，何以這麼明顯的可疑之處，會把他們引入歧途，弄得現在會連一點消息都沒有？
這就教人不解了。最低限度，以他們的聰明機智，也應該在明顯的地方，留個記號，也好教接應他們的人，有個線索可循啊！難道這點時間都沒有？
原來他們奉了杜芸之命，往尋曉梅，剛到北溝口，就看見范鳳陽挾著一個女子，一劃而過。劉智走在最前，見那女子像極了曉梅，駭呼道：
「是二嫂，落在小賊手裡了，快追！」呂冰如斯響應，焦急地說道：
「是范鳳陽那個衣冠禽獸，看那雙戟！非把他截住不可！」
說話的時候，他們雖沒出溝口，距離溝口也已不足百丈，范鳳陽是橫跨溝口外邊的那座橋上，一劃而過，皓月清輝下，看到的只是側面，看不清臉孔，但那一雙特製的雙月牙短戟，明晃晃的斜背在後，卻無所遁形，三對小夫妻，全都看得清清楚楚，就連紀慶也都沉不住氣了。
幾個起落，出了溝口，雙方相距，已有兩百丈，那健碩的背影，那超絕的輕功，除了范鳳陽還會有誰？試想在這種情況下，除了追，他們哪有思考的餘地。劉智、呂冰，頭都沒轉，展動全力，能夠多快，便有多快，一步都不放鬆。紀慶在魔窟十年，耳濡目染，心計到底多一點，但也僅朝右迤瞥了一眼，不敢多耽誤。
這一瞥，半里地外將近三十具死屍，被他看到了，那麼遠，又那麼匆忙，怎能看清那是誰？他只能記在心裡，不敢說出口，為的是怕分了大家的心，延緩了救人的行動。就他記憶所及，彭化那一組，女的只有四個人，除了敏莊現在身邊，還有秀秀，小蓮和曉梅。秀秀穿的是賀山鍵飾，小蓮化裝梅葳，穿的也是梅葳的衣飾，只有曉梅化裝小梅，穿的是丫環裝束，而那被擄劫的女子，穿的也是丫環裝束，不是曉梅，還能是誰？
進一步，更直覺地認定，能夠令曉梅俯首稱臣，除了范鳳陽，放眼遼東，誰能有這高功力？這樣一來，先入為主，就連紀慶也不再懷疑。冷目寒輝下，但見七條身影，前逾的逃，後面的追，如疾風掣電，快得無與倫比，眨眼岔入大車道，往北飛奔而去。離開山道漸遠，有了樹木，有了人家，丘陵起伏，地形也漸越複雜，兩百多丈距離，始終沒有縮短多少。這種情形，極易被范鳳陽，藉著地形逃走。劉智大急，道：
「你們姊妹隨後來，紀冰兄弟加快。」說聲中，腳下果然快了起來。
紀慶、呂冰，還沒接話，范鳳陽反而笑了起來，道：「對。本山主別無所好，喜歡的就是女人，等她們落單，再一個一個的弄了來，大開無遮會。」紀慶怒道：「范鳳陽，你也是闖出字號的人物了，還要臉不要臉？把人留下，放你逃生，要不就拚個死活。」
范鳳陽嘿嘿陰笑道：
「認賊做父多少年，也配對本山主說要臉。真是恬不知恥。」傲霜接口道：
「別中小賊的激將計，別管我們姊妹，你們追你們的。」范鳳陽狂笑道：
「你真知情識趣，等本山主等會把你弄到手，一定會教你嘗到人間仙趣，教你欲死欲活。」
「打！」呂冰怒不可遏，拾起一塊石子，打了過去，可惜距離太遠，半路上就掉落地上，但把范鳳陽的混賬話，給打斷了。
范鳳陽回頭看了一眼，冷笑道：
「你不用急，我聽玉珠說過，小師妹最解人意，我不會放過她。」呂冰罵道：
「你這枉披人皮的畜牲，有種就跟小爺拚個死活。」范鳳陽嘿嘿兩聲，道：
「對不起，本山主此刻沒功夫，得先找個地方，跟我想念已久的人，先擠上一陣快活的。」他還故意揚了一場手中擄劫的女子，離開大車道，跨入林間小徑，落荒而去，顯然已起歹念。
傲霜急聲催促道：
「你們還等什麼，還不快追！」三小急得心都要裂，如教曉梅受辱，簡直生不如死，再也沒臉見公孫啟，是以不顧一切，捨命追去。范鳳陽挾著一個人，起落如飛，以三小此時成就，竟然追不上，功力之高，的是駭人。
大家諒還記得，依時間計算，公孫啟此時猶被困石室，就在他被困的石室上方，另一石室中，也有一個范鳳陽，正與李玉珠，對酌飲酒，坐觀動向，躇躊滿志。而眼前這個惡徒，無論氣派，口吻，身材，兵器，尤其是武功和機詐，無一不肖范鳳陽，同一時間中，何以能在兩個不同的地方，出現同一個人？其中定有一真一假，這是不容置疑的。
秘密石室，核心重地，坐鎮中樞，指揮調度，縱是親信，亦不成假手外人，是則室中的范鳳陽，應是他本人。此一觀點如果成立，則面前的這個范鳳陽，自是假的，短暫半年的時間裡，范鳳陽又從哪裡物色得這等高手，肯於和他同流合污，替他賣命，天地間真有這麼湊巧的事情嗎？
希罕就在這裡了。秘密石室裡的范鳳陽，賣的是嘴皮子上的功夫，乖巧一點的人，都很容易模仿，要必須能瞞得過李玉珠，眼前的這個范鳳陽，展露的可是真實武功，這是一點一滴都做不得假的，如以難易分辨，眼前的這個范鳳陽，似乎又像真的，撲朔迷離，到底孰真假？
在眼前這個范鳳陽手中的曉梅，自然是假的，真曉梅正穿行蠍子溝洞裡，營救公孫啟，奈何劉智他們不知道，縱是前邊有陷阱，也是義無反顧，非追不可了，緊密追蹤中，三小兄弟與范鳳陽之間的距離，逐漸縮短，而玉蓮姊妹與夫婿之間的距離，則愈拉愈長，可怕的危機，在潛滋暗長，三小兄弟全力以赴。
一旦精力消耗過度，再遇強敵伏擊，將何以應戰？玉蓮姊妹如被截斷，後果豈不更嚴重！
情勢發展，正如范鳳陽所預期，奈何三對小夫妻，正逐步走向可怕的陷阱，猶懵然未覺！
杜丹率領大隊，回山口鎮，經全力撲救火勢已告熄滅，鎮民飽受驚嚇，損失亦重，幸無死傷，這是不幸中的大幸，安撫鎮民，是目前的第一件大事，印天藍一口承擔，重建山口鎮，賠償一切損失，並著關洪父子與張熙，設法先把受災鎮民妥善安置，解決他們的吃住問題。
關洪父子地方的人緣好，張熙張胖子，更是無人不識，由他們陪著杜丹，到處奔走，全是土生土長的好鄉親，意外災害，誰不同情？何況有富甲遼東，兩個農場的大場主出錢，順水人情，何樂不為？不到天亮，事情更全辦好，噪雜的聲浪，才逐漸的安靜下來。
鎮民的問題解決了，群俠這邊卻出了事。能夠動的，全部出來幫助救火，重傷在屋子裡的三個人，唐通與陸元，全被人暗中點了死穴，最離奇的是金星石，一顆三陽魁首，竟然被人神不知，鬼不覺地給摘走了。殺人不過頭點地，金星石為惡一生，雖然死不足惜，但他眼已被挖，腳筋也被挑，不死在范鳳陽的秘窟，而死在被救出來之後，殺他的人，心腸未免太狠毒了些。
發覺的時候，是在救火之後，彼時印天藍和杜丹，正被鎮民圍作一團，鬧得不可開交。發覺這件事情的人，金遜與唐舒，是前後腳進來的，兩個人都是痛不欲生，傷心至極。稍後不久，劉沖也來了，見狀更是悲憤莫名。默默地流了一陣痛心淚，三個人便開始展開商討。誰下的毒手？
恨他們的人，都有可能，尤其是對金星石。外來的人，抑或自己陣營中裡邊的人？推敲一陣，不得要領。原因是恨唐通的，只有杜丹，但他始終沒有離開火場。最恨金星石的是印天藍，但她不是這樣雞腸鼠肚的人。
在自己陣營中，陸元更無仇人。外來的只有范鳳陽，具此超絕本領，悄然而來，得手而去，並且遇害三人他全恨，可能性也最大。但是，范鳳陽現在正與公孫啟鬥法，自顧不暇，沒有工夫，來得了嗎！其次，殺死三人，有沒有其他作用？想到其他作用，也以范鳳陽的嫌疑最大。劉沖含有深意的問道：
「唐兄，神兵洞最近開出來的那兩處秘密門戶，你知道不？」唐舒道：
「知道，沈萬也知道，不好，我得把他找來。」他已瞭然劉沖話意，父子一行八人，現在只剩下自己和沈萬兩個了，也只有自己和沈萬，知道范鳳陽這項秘密，而為范鳳陽所顧忌。金遜也已豁然貫通，一把拉住唐舒，道：
「師弟快去，悄悄把劉信和向準約來，別驚動旁人。」劉沖沒等他把話說完，就已匆匆走了。金遜這才提醒唐舒道：
「范鳳陽可能化裝隱身鎮中，唐兄也是他要暗算的對象，你現在還不能自衛，不要輕易涉險。」唐舒道：
「盛情心領，我擔心沈萬。」金遜正欲開口，劉沖已把劉信和向準約來，一番密議，得出來一個結論，范鳳陽或其親信爪牙，現在化裝仍混跡在山口鎮中，大家都有被暗算的可能，但以唐舒與沈萬的危險最大，其次是印天藍、劉沖和向準，得悄悄通知大家，暗加提防，並且須要把沈萬，趕快找到。片刻之後，消息傳遍，暗中展開摸索，印天藍和唐舒，全被置於嚴密保護之下，以策安全。沈萬找到了，但太晚了，屍首早已僵硬冰冷。至此，真像已極明朗，唐舒成了次一下手的目標。杜丹安撫災民回來之後，問悉前情，勃然大怒，商得唐舒同意，以他為餌，設下張網待兔之計，動逾天亮，並無魚兒上鉤。
午夜，葛順家裡，掠入一條人影，輕如鳥雀，落地無聲，月光下，清晰見出劉沖面目。屋子裡傳出甜睡鼾聲，顯示沉睡正濃。劉沖略一猶豫，走近東廂房，以指叩了兩下房門，輕輕喚道：
「大熊，醒一醒，我是公孫啟，出來有話問你。」屋內傳出大熊的歡愉聲，道：
「我沒睡，就來開門。」門很快的打開了，看清門外人，大熊憨厚的面孔一扳，大聲斥責道：
「你是誰，半夜三更，為什麼冒充公孫大叔來騙我？」公孫啟恍然大悟，伸手一摸，摘下臉上人皮面具，露出廬山真面，道：
「你再看看我是誰？」大熊猶豫道：
「像是象，為什麼戴著那麼一張鬼臉，弄得我也不敢相認了，你到底是不是公孫大叔，半夜來有什麼急事？」公孫啟道：
「不要怕，我真是公孫啟，為了捉拿范鳳陽，怕他見我就跑，所以才戴上這個東西。」大熊才明白，道：
「這個東西倒滿有意思，敢情剛才追范鳳陽的就是大叔，捉到了沒有？」公孫啟暗喜此行不虛，道：「那是我的弟妹，我剛到。他們往哪邊去了，過去了多久？」大熊道：
「好像是往西北，范鳳陽還搶了一個夫人，一邊跑，一邊彼此相罵，過去大概有半個時辰了。」公孫啟又是一驚不知前行三女郎那個落在小賊手中，不敢再耽誤，道：
「我得走了，紅兒是否還在你家？」邊問邊戴面具。
大熊道：
「去年大叔走後，第二天我就……」公孫啟已把面具戴好，知道前邊已經出了事，哪裡還有心思聽紅兒的消息，騰身而起，越房飛去，但傳來清晰話聲：
「趕快睡覺，不要出來亂跑，有空我再來，也送你一個鬼臉。」話聲漸遠漸小，仍能一字不遺，送入大熊耳中。人皮面具是巫無影的遺物，原來半年以前，初探神兵洞，進入第二層秘洞，不知莊母因何痛恨巫無影，發動機關夾傷他的鼻樑，震動腦海，一直暈迷未醒，回到錦州，不久即死。臨終囈語不清，隱隱約約似與莊母另有一番恩怨，公孫啟約略可以連貫起來，但他不是揭人隱私的人，只好深埋心底。
巫無影的遺物中，有五張精緻面具，與一本有關化裝的心得筆錄，這次卻派了大用，公孫啟就選用了一張。離開葛家，公孫啟心急如焚，他相信大熊那個憨厚的大孩子，不會對他說謊，不管三女是誰落在范鳳陽的手裡，都是極大的不幸，必須即刻把人救下，否則不堪設想。
由於這個意念支配著他，認準西北，也不管是田是路展足全力，踏地如飛，月光下，恍如一綴淡煙幻影。流星閃過，不足喻其快。狂奔中，他還不斷地用眼看，用耳聽。役風嘶號，大地如睡。半個時辰了，沒有任何可疑的跡象或響動。公孫啟既疑追過了頭，又怕追錯了方向。
西北？有多籠統，有多含糊，面對西北，往左稍偏，或是往右稍偏，不還是西北？
差之毫釐，謬以千里。他發覺方向沒有錯，而錯的是方法。人是活的，尤其范鳳陽這樣詭計多端的人，剎那之前往西北，剎那之後，就該往西南，或是往東北，既然存心害人，首先就要斷絕接應，只有一個固定的陷阱，並不一定走直線。
微一猶豫，他收住了腳步。他後悔失策，欲速則不達，錯在起步時，就該想一想。范鳳陽的羽翼，究竟埋伏在何處？去年五鬼為什麼出現在張莊？不管如何，先跟霍大哥會合要緊，一錯不容再錯，已經發生不幸的事件，挽救不及也是沒辦法，絕不能再教霍大哥同行的那幾個人，再吃虧上當。
默默地估計了一下張莊的概略位置，他斜著往回抄了下去。快是必然的，已非盲目的狂奔了，但有隱蔽處，也盡可能不再暴露身影。就這樣時隱時現，走了約莫頓飯光景，果然有了發現，但也使他非常訝異。他看到的，是一個女人，挾著個男子，隱隱藏藏正往他這面走來，不時的還要扭頭往回看，似乎是怕有人追趕。
由於距離遠，他縱具天慧目，也僅能從衣著上分辨男女，看不清面目，除了李玉珠，他真的還不知道，范鳳陽的手下，又網羅到什麼女將？他懷疑是自己這方面的人，有人受了傷，暫避強敵躲到這邊來的。
這樣一想，更加留了意。不錯，女的是怕有人跟蹤，隱藏在一株樹後，微露半面向來路展望，正好背對著的公孫啟，男的在她臂挾持中，軟癱如棉，如非重傷，便是受制。公孫啟急於知道男女究竟是誰，便乘女的窺探之際，向前迅疾躍進二三十丈，也隱於一株樹後。
他一向就很謹慎，在沒有確定敵友之前，打的是最壞的算盜，假定男的是友，女的是敵，為了救人，故也不宜暴露過早。
剎那之後，女的似已確定無人追蹤，轉過身來，左右一陣展望，最後注定一處農舍，然後臉對臉親了一下，便往農舍奔去，仍是戒意極深，跑幾步，停一停，向後觀望片刻，然後再進。
公孫啟把握機會，也間續地躍進了幾次。這時，他從女的舉止，進一步假定，如非全友，便是全敵，男的受了傷，女的急於想找地方把男的安頓好。不停地間續躍進，雙方已逐漸接近，與農舍形成三角，而這三角，仍在繼續縮小中。
女的似是死心眼，除了前奔農舍，後顧來路，一直不曾往兩旁瞟上一眼。
公孫啟也是死心眼，他的目光，始終就不會離開過男女二人的臉上和衣著。由於雙方的距離，不斷的縮短，公孫啟的心裡，已經開始緊張而動搖。冷月西移，人影拖在地面上很長，公孫啟要想不被女的發覺，必須稍稍落後，因此，他看不到女人的臉，側面也看不全，其實，他也不需要再看女的臉，原因是，玉蓮，傲霜，敏莊，勁裝全是銀灰色，這個女的勁裝是淡黃，一望即知，女的非友，而是范鳳陽爪牙。
男的面孔朝下，挾在女的肘際，綿軟如泥，但那半邊面貌，那勁裝的顏色和款式，那腳下的抓地虎快靴，公孫啟是太熟太熟了，閉著眼他此刻都敢斷定是呂冰。令公孫啟不解的是，彼此立場放肘，女賊何故救呂冰？難道是李玉珠，業已半途知返？不，看適才輕浮模樣，分明是一淫娃蕩婦，意存非份之想。
這時雙方相距，仍有七八十丈，公孫啟本想悄然掩近，把呂冰救下，但一轉念，沒敢妄動，什麼事促使公孫啟臨機收手？
風飄原野，長籠張莊，恬靜無比。范鳳陽遠遠望見莊頭植樹，精神陡振，震吭發出一聲長嘯，情況顯示，小賊在張莊果有埋伏。呂冰過急，暴提全力，幾掠近距范鳳陽不足十丈，厲聲喝道：
「打！」其實，他是急中生智，手裡沒有暗器，精鋼鐵手也夠不上部位，連個聲響都沒有，如何打法？這是逼出來的急智，如容小賊入莊，或是接應趕來，強弩之末，自保都難，救人就愈發無望了，是以虛聲恫嚇，期望范鳳陽回頭查看，略緩行動，他就可以趕上了。
這也是針對范鳳陽多疑的弱點而發，「打」字出口，呂冰腳下貫力，一個箭步，業已虎撲而上。范鳳陽似是不察，果然中計，扭頭回顧，腳下不由略綴。呂冰大喜，喝道：「匹夫，你上當了。」精鋼鐵手無比勁力，摟頭砸下。范鳳陽不料呂冰這麼快，招架無方，忽將所挾人質猛擲而出，道：
「你要，給你！」這一招真損。呂冰如不收手，曉梅勢必死在精鋼鐵手之下，縱是收手，曉梅落在地上，也必摔個半死。
情勢所迫，呂冰無奈，驀的挫腕卸力，丟精鋼鐵手，僅去接人。
劉智落後五步，揚聲喝道：
「留神有詐！」電疾趕上接應。呂冰沒有領會到劉智的激忍，以為范鳳陽乘隙暗算，凝眸看時，范鳳陽果已乘隙把短戟取在手中，作勢欲撲，無如這時曉梅嬌軀已到面前，估量把人換位，即行後退，劉智也接應到了，時間足夠。他是眼睛看著范鳳陽，雙手則去接人，那知有詐並不在范鳳陽本身，而是在他心目中的二姊身上，人是接住了，一縷幽香也已撲鼻而入，一陣天旋地轉，就彷彿曉梅業已適時甦醒，反而把他抱起來就跑，以後就什麼都不知道了。
范鳳陽作勢準備比不足呂冰，而是準備接應呂冰的劉智，放過女賊，截住劉智，兩個人便打在了一起。事情發生的太突然，變化得又太快，使得遠在四五十丈外的紀慶，倉惶失措，兼顧不及。紀慶落後那麼遠，並不是功力不如呂、劉二小，而是與劉智匆忙商量好的，教他兼顧遠落在後邊的玉蓮姊妹。這時三女還看不到影子，呂冰出事，劉智又被范鳳陽截住，打得異常激烈，急切間還難佔得上風。紀慶處在這種情況下，別無選擇，只有先顧眼前的事，去救呂冰，也不顧三女聽不聽得到，起步時發出一聲緊急告警長嘯。
公孫啟就是想到這種可能的發展，而臨機收手。
他深知呂冰今時成就，縱是遇到范鳳陽，三五十招內，也不一定就能落敗，女賊何人，何能輕易制伏呂冰，十之八九，呂冰輕敵燥進，中了暗算，從呂冰聯想到劉智、紀慶和玉蓮姊妹，今夜情形，糟到了家，毒經未失以前，公孫啟也曾經瀏覽過，南齊身經眼見，更有精闢註解：
「大凡毒藥，迷藥，淫藥，媚藥一類的毒物，各家怪材不同，酌情制亦異，解救之時，須先詳查症狀，如能化驗成品尤佳，否則藥不對症，絕難根治，餘毒殘存體內，時久必成大害，補救更難……」這又是公孫啟的另一種顧慮。
他從女賊的輕浮舉動，已經瞭然呂冰中的哪一種暗算，認為制服女賊不難，索取解藥非易，強制而行，萬一女賊弄鬼，豈不害了呂冰一生，但他更知道劉智，紀慶那邊，情況料必未能樂觀，那邊人多，尤其還有三個女孩子，也是迫不及待地需要往援，眼前受害的，雖然只有冰一人，於勢也不能捨此，就從棄而顧，瞻前顧後，一時也不知如何是好？
就在公孫啟欲前又怯，還沒拿定准主意的時候，女賊忽然一陣急縱，躍進了農戶的院牆，公孫啟循蹤追去，女賊業已叫開房門，進了屋子，他不由一怔，暗忖：
「農戶怎不睡覺，起來的哪會這麼快，莫非……」他以為又是一處分支樁舵，暗中探查一周，毗連重疊，一共七戶，大多睡夢正酣，似無關聯，仍然不敢大意，避開正面，藉暗影跟蹤進去，只聽一個女聲說道：
「謝謝大娘，請休息去吧，等我丈夫甦醒，我們就走。」另一老婦聲音道：
「天災人禍，誰也難免遇到，你們只管放心住下，天亮以後，如果還不見好，請個大夫前來看看，年輕輕的，身子要緊，噢，壺裡的水還有點溫和。」女賊又再謝了一聲，話聲出自東裡間，腳步聲移往西間，公孫啟急忙潛蹤至東間窗外，點破窗紙，往裡窺看，女賊正在倒水調藥，呂冰仰面躺在床上，玉面充血，恍如酒醉。
剎那女賊把藥調好，端著藥碗，裊裊向炕前走來，炕臨窗，女賊面朝外。面貌身段，無一不酷是曉梅，美中不足的是，桃花泛頰，妙目流輝，春情蕩漾。似以不能自拔，公孫啟如非剛剛與曉梅分手不久，幾疑女賊就是曉梅，難怪呂冰會那麼容易上當，既惋惜，更痛恨，他鑒貌辨色，懷疑碗藥，不是解藥，不能讓女賊給呂冰灌服下去，正待震破窗欞，飛身而入，適時，一聲沉喝：
「你要幹什麼？」挑簾進來一個黑衣中年美婦，面含盛怒，目射煞威，注定女賊，眨也不眨。「噹啷」一聲，藥碗失手落地，摔成粉碎，女賊雙膝一跪，低聲喚道：
「娘，您……」
「住口！」中年美婦喝住女賊，威嚴斥責道：
「你做的好事，眼睛裡還有我這個娘？」女賊道：
「女兒知罪了。」低垂粉頸，妙目中不禁落下淚來，中年美婦道：
「先把他救醒，不准再動手腳。」女賊應了一聲是，起身合藥，給呂冰灌服下去，片刻之後，呂冰醒轉，翻身坐了走來，遊目看了一遍屋子中景象，望著女賊詫問道：
「二姊，這是怎麼一回事，我怎麼到這兒來了？劉智、紀慶他們怎麼樣了？這位前輩是誰？」邊問邊已穿鞋下炕，中年美婦道：
「她與二姊長得一樣，不是你二姊。」呂冰哦了一聲道：
「是前輩把我們救了來的？」中年美婦道：
「可以這麼說，你叫什麼，己否成家？」呂冰報了姓名，道：
「晚輩已有妻室。」中年美婦輕歎一聲，道：
「你同行伴侶，已被分成數起，料想還在苦戰中，你快去吧。」呂冰道：
「前輩怎麼稱呼？」中年美婦道：
「救人如救火，還不快去。」呂冰一揖到地，道：「多謝救命大恩，晚輩得空再來拜遏。」正持舉步，女賊把他喚住，取出一瓶黃色蠟丸，道：
「目前正有大用，你拿去吧。」呂冰推辭不收，中年美婦勸他收下，這才接了過來，納入懷中，再拜辭出。
公孫啟先一步退出院外，候呂冰出來，立即趕往張莊，途中反覆尋思，終於忍住，沒把所見告訴呂冰，為了呂冰，也為了中年美婦母女顏面，他認為，如無必要，還是以不告訴呂冰為適當。
張莊戰鬥，猶在持續中，范鳳陽已不知去向，劉智與紀慶，被十幾個驃悍的漢子，分割成兩處，圍住群毆，死屍與兵器，散亂一地，鮮血處處，觸目驚心。劉智遍體鱗傷，仍在浴血苦戰，精鋼鐵手直砸橫掄，已不成招式，勁力亦差，但那股狠勁，卻使群賊望而膽寒，不敢過份欺近。
紀慶的情況比較好，但也好不了多少，他有一把鋒利的短劍，配合精鋼鐵手，今天卻大發利市。這把短劍，與公孫兄妹的絕情劍，是同一塊精鋼鐵母製成的，就只尺寸短，連柄也僅一尺八寸，但削金斷鐵，功效並無二致，血肉之軀碰上，有如雪花向火，沾之即融，沒有一點僥倖的可能。
他是追趕女賊，在莊頭被截住的，群賊不知底細，一上來就被宰了兩個，傷了好幾個，他就是佔了這把短劍的便宜。劉智與紀慶，今天吃虧的地方，在追范鳳陽，一口氣跑了二十來里地，精力消耗得太大，還沒緩過來，就被群賊圍住了。
群賊把握住這一優勢，圍在外緣，游鬥，閃擊，打的是消耗仗，不給他們喘息的機會，打算耗到他們血竭、力盡，自行倒斃。劉智與紀慶，此時已無力突圍，膠著下去，即使不被殺死，累也會把他們累趴下。就在這種不利的情勢下，公孫啟帶著呂冰，及時趕到。
一向仁厚的公孫啟，見了這般情況，尤其是不見玉蓮姊妹的影子，也不禁怒沖華蓋，殺機暴湧。
他和呂冰是從莊子裡出來的，順手宰了兩個，減輕了紀慶的壓力，才過去支援劉智。這群賊子，都是江湖上的老油子，沒等他趕到，就已一哄而散。劉智的兩隻精鋼鐵手，變成了枴杖，按在地上，劇烈喘氣。圍著紀慶的群賊也想逃，可沒有那麼幸運了。
呂冰遭了一場脂粉劫，也不啻給他造成了一個充分體息的機會，此時精力充沛，不亞出押猛虎，劈手奪過賊人一把刀，攔截追到，頃刻被他擺平了三個，其餘幾個仍分頭跑掉了。
哥四個湊到一起，裹劍問答，公孫啟聆悉始末，先行圍援三女。呂冰也從紀慶口中，獲知受困經過，劉智、紀慶稍微止血，隨便包札了一下，不顧疲勞，立刻也隨後追去，哪知追到岔路口，公孫啟與玉蓮三女，蹤影皆杳！