回到軍營時，已是深夜。但走到門口，卻聽得裡面仍是傳來一些聲音。
我和曹聞道、甄以寧在營門口跳下馬，兩個站崗的士兵過來牽馬，我道：「出什麼事了？怎麼還有人不休息？」
蛇人偷襲失敗後，今天也沒有再來攻城，因此前鋒營和狼兵都趁這個機會在休息，我也想不出有誰精力如此旺盛，這麼晚了還不睡。
一個士兵撇了撇嘴道：「是任將軍。他們那六十個人還在搬東西。」
我面色一沉，道：「為什麼不幫他們？任將軍一路上功勞甚大，難道你們還有門戶之見麼。」
那士兵急道：「統制，不是的。我們也說要幫他搬，但任將軍不要我們搬，連民伕都不用，我們也沒辦法。」
任吉的部隊雖然暫由我指揮，但他畢竟是畢煒的直系，到了城中，我已沒辦法再指揮他了。雖然任吉那六十個人也安排在我營中，但他將自己幾個營帳隔開，不和前鋒營與狼兵雜處，我更沒想到他居然連忙都不要人幫。我看了看曹聞道和甄以寧，道：「走，我們去看看。」
任吉的軍營排在營盤的角上，可以說是營中之營。任吉正指揮著手下在抬東西。他們一共不過六十個人，三十架雷霆弩要從船上拆下，重新安裝，就夠他們忙半天了。我走到他們營門口，任吉已看到了我，放下手上的東西迎了上來，向我行了一禮道：「楚統制，你還不休息麼。」
我看了看他們。他們那船人雖少，東西卻不少，正有兩個士兵抬了一個大箱子過來，小心翼翼地。我道：「任將軍，你為什麼不要人幫忙？」
任吉又行了一禮道：「楚統制，請不要多心。末將受畢將軍之命，這些雷霆弩務必要保管周全，絕不能落到旁人手中，因此不敢勞動貴軍。」
我有些不悅地道：「難道你還怕前鋒營和狼兵還有內奸不成？」
「末將不敢。」任吉大概也聽到了我聲音中的不悅，但他仍然不動聲色地道：「末將身為軍人，只以長官命令為重，請楚統制原諒。」
我也向他行了一禮後道：「既然如此，任將軍你忙吧。此番赴援，多虧任將軍出力，在此多謝了。」
他這樣的軍人有些死板，不知變通，但確是個好軍人。我剛要走，任吉忽然在我背後道：「楚統領！」
他的話中有些欲言又止之意。我轉過頭道：「任將軍還有事麼？」
任吉想了想道：「楚將軍，我聽說你與張員外是舊識，想必你已經知道我帶來了平地雷。還望你將此事守秘，不要外傳。這種武器越機密越好，否則走漏消息，只怕難收奇效。」
我笑了笑道：「知道了。」
走出一段，我低聲對曹聞道道：「任吉真是死板。武器守得再機密，蛇人已然身受，哪會不知道的。」
曹聞道看了看身後，小聲道：「楚將軍，難道任將軍是怕有蛇人內奸麼？難道，蛇人真有內奸安排進來？」
在高鷲城時，高鐵沖之事他大概也不知道。我正想說蛇人會有內奸，甄以寧忽道：「其實，他是要瞞著二太子吧。」
甄以寧的聲音說得很輕，但我卻不由渾身一震。
甄以寧說得沒錯，任吉與其是怕消息走漏給蛇人，不如說是不想讓二太子知道他有這種威力極大的武器。我不由歎了口氣，一時也說不出話來。本以為兩位太子雖然相爭，但對付蛇人時總該團結一致，看來這也只是我的一廂情願。二太子問了我半天，任吉又要我不要把平地雷的消息傳出去，只怕都是基於兩位太子之爭。只怕，日後這兩方面的力量仍然會有摩擦的。
只是邵風觀到底是什麼態度？他是不是真的已與文侯決裂，投入到二太子一方去了？
我看了看天。月亮圓圓的，清暉灑在路上，軍營中也不時傳出士兵的鼾聲，更添一分靜謐。但是在靜謐背後，似乎又有著萬丈暗潮湧動。
蛇人自從偷襲失敗後，行蹤一直很古怪，大多是圍而不攻，偶爾攻一次也是不勝即退，任吉把雷霆弩都裝到了箭樓上，用得也不多，平地雷更是用都沒用過。儘管守城越來越不吃力，但我仍然有些不安。和錢文義他們商議，都覺得蛇人該是用當初圍困高鷲城的故技。但高鷲城糧草甚少，圍城有利，東平城卻糧草充足，蛇人這種圍困實是毫無作用，難道這真的是蛇人首領決策錯誤麼？
二十日這天，算來畢煒所帶大隊也該到了。這一日蛇人又是攻打了一陣便又退下，看著蛇人退去的背影，我心中的疑惑越來越濃。我把槍交給邊上的士兵，轉身對站在我身邊的曹聞道道：「曹將軍，你是不是覺得有些奇怪？」
曹聞道正在脫下頭盔，聽得我的話，他含含糊糊地道：「是有些怪。不過，蛇人是些生番，說不定真是想錯了。它們破了高鷲城後，只怕這辦法屢試不爽，又要用一次，也是說得通的。」
我搖了搖頭道：「不清楚。我想最好去向邵將軍說一說，要他小心，說不定蛇人會有什麼異動。」
曹聞道把頭盔脫下來了，他夾在腋下，看了看周圍的士兵，忽然道：「楚將軍，我真有些奇怪，以現在這支前鋒營的戰力來看，武侯當初的十萬大軍，實在不該只能守四十天的，東平城中只有四萬多人馬，現在可也守了那麼多天了。」
他並不是在問我，但是我也實在說不上來。戰場上的勝負，有時真是不可理喻，相去可能不過一線之微，武侯當初大概也不是沒有勝機，只是陰差陽錯才導致失敗。不過現在諸軍都恢復了一些信心，這也並不是壞事。
我把重甲脫掉，又披上了外袍，道：「曹將軍，你讓人通知一下三統領，好生約束，我去見過邵將軍和二太子就來。」
前鋒營這些天抽空倒進行訓練。這一千多人論戰力，實不遜於任何一支強兵，但由於是拼湊成軍，各部的磨合很成問題。我在訓練諸軍時便想，若是有吳萬齡在此，實在可以事半功倍。論弓馬刀槍，吳萬齡沒有一樣出色，不過他整頓軍紀實在很有一套。這些天我自己統兵，每天研讀那半部《勝兵策》，才知道練兵之時，軍紀在某種意義上來說比單兵的戰力更重要。一隊尋常士兵，紀律謹嚴，整體戰力便遠不止單兵戰力的相加。以前，不論是武侯還是沈西平，這一點都有所忽視，所以當初龍鱗軍雖然攻擊力可謂天下第一，終究比不上紀律較為嚴明的前鋒營。
我跳上馬，向邵風觀的中軍走去。一場戰鬥結束，城上士兵正在換崗，不論是二太子的援軍還是邵風觀的守軍，他們的秩序也都很是整飭，看來，他們一樣也發現軍紀的重要。
到了邵風觀的營前，我跳下來，讓門口的護兵通過名，跟著他進去。剛進營，卻聽得二太子的聲音道：「楚將軍來了？正好。」
二太子也在？我入內才發現二太子和邵風觀兩人正坐在案前，面前放著酒杯，好像正在議事。我跪下來行了一禮，參見過後道：「殿下，邵將軍，楚休紅有事相稟。」
邵風觀也不知為什麼，似乎一直都有意避開我，我這般一說，他端著酒杯也沒說什麼，二太子卻道：「楚將軍，有什麼事麼？」
「殿下，邵將軍，蛇人圍城已久，攻勢卻不強，末將以為，其中可能有詐。」
邵風觀手微微一抖，放下杯子，看著我道：「楚將軍，何以見得？」
「末將當初在跟隨武侯大人守禦高鷲城，那時的蛇人也是如此，每當攻城不利便又退下，直到後來有大批蛇人助攻，使城中十萬大軍全軍覆沒，我怕蛇人會重施故技。」
邵風觀看著那杯子，喃喃道：「若真是如此，倒是好辦了，蛇人這趟定然失算，就怕它們打的不是這個主意。」
二太子在一邊笑道：「楚將軍這是多慮了。高鷲城四面皆是平野，孤立無援，蛇人的圍攻方能奏效。東平城卻有東陽城為犄角之勢，又有補給從水路運來，蛇人再圍個兩三年，也攻不下來的。」
我抬起頭道：「二太子明察。但末將擔心，蛇人本意，實不在攻取東平城，而是藉機將我大軍牽制此處，主力卻在掃蕩南方諸行省，那又如何是好？」
二太子還沒說什麼，邵風觀的手又是一動，連那酒杯也打翻了。他有點失態地站起來道：「楚將軍，你也這麼想？」
這時我才注意到，我這話一出口，連二太子的臉色也有些變。我橫了橫心道：「末將以為，蛇人這等妖物，以一支孤軍直指大江邊的東平城，實在有些令人費解。蛇人縱然為數眾多，終究沒有人多，但大江以南諸省自蒼月公叛亂以來，已無在編之軍，蛇人若要鞏固後方，首先是不讓我們的大軍南下，而後掃清南方諸省，然後再集結大軍攻城。此事非一朝一夕所能完成，故蛇人有意來犯東平城，使得帝君全力注意東平城安危，我想，只怕現在蛇人的主力實際已分散在南方諸省，並不在此處。」
我剛說完，邵風觀猛地一拍桌案，站了起來，一把抓住我的肩頭。我嚇了一跳，只道自己的話有什麼得罪之處，沒想到他抓著我的肩把我提起來，扭頭對二太子道：「殿下，楚將軍與我不謀而合，你還有疑議麼？」
二太子卻仍是坐著，拿起了他的杯子，有些茫然地看著前面道：「此事干係太大，我一身罵名事小，一旦估計錯誤，那後果不堪設想。邵將軍，你還是坐下來再說說。」他轉過頭又對我道：「楚將軍，你也來坐坐吧。呵呵，這些天來，你還是第一個來與我們說明此事的。你軍銜不高，膽子倒也不小。」
我忙不迭又跪下來道：「楚休紅自知官卑職小，實是冒犯。但這些事如骨鯁在喉，不吐不快，還望殿下與邵將軍恕罪。」
邵風觀拍拍我的肩道：「何罪之有，若是被蛇人攻破城池，什麼軍銜，全要成了蛇人肚子裡的一堆肉。楚將軍，你倒有些貨拿出來，我也小覷你了。」
他這話說得有些露骨，似乎在說二太子也是肚裡空空的人物，二太子在一邊有些不悅地道：「邵將軍，坐吧。」
邵風觀這才有些惶惑，行了一禮道：「殿下，請恕末將失禮。」
他雖是東平城主將，但他與二太子相比，地位實在有天壤之別。以前和邵風觀沒見過幾次，今天才算面對面地坐到一起。邵風觀相貌也平平，略有幾根鬍鬚，不像鄧滄瀾那樣一派清雅的儒將之風，也不像畢煒那樣一副雷厲風行的勇將風範，很是平凡。這大概也是他不為文侯所喜，終於與文侯反目之由吧。想到這兒，我倒有些得意。文侯對我印象不差，大概我也屬於相貌俊朗的那一種。
二太子等我坐下來，讓人給我添個酒杯後道：「楚將軍，方纔你說南方諸省已無成編之軍，此話尚有疵漏。南方諸省，還有一支力量頗為可觀的成制之軍，只是現在消息不通，不知到底如何了。」
我道：「殿下所言，必是指五羊城主的兩萬私兵吧？」
五羊城的地位頗為特殊，雖然五羊城主無官無職，卻擁有兩萬私兵。聽說五羊城因為靠海，那私兵大多是水軍，雖然不屬官軍，不太被帝國諸軍看得起，但私底下傳說，那兩萬私兵裝備精良，力量非同小可，所以蒼月公反叛時，五羊城主沒有附和也沒有反對，蒼月公也靜觀其變，任其自然。只是那私兵的力量到底如何，就不知底細了。
二太子道：「正是。方纔我與邵將軍正在猜測五羊城主到底是何居心，是不是仍然如蒼月公起事時一般，五羊城保持中立，還是已經被蛇人破城，城中大小盡遭屠戮，已無孑遺。」
我正想說大概仍是保持中立，因為五羊城主曾派鄭昭為使與文侯取得聯繫。但文侯卻又有殺鄭昭之心，不知出了這事後，五羊城主是不是仍能保持中立了，所以話到嘴邊，仍是沒有說。二太子也沒有注意我的欲言又止，仍道：「可惜斥堠也沒消息，實在不知五羊城主心意。」
我插嘴道：「殿下，蛇人至今未用大軍來攻東平城，是不是可說南部諸省尚未全部落到它們手中？」
鄭昭抵達帝都，不過是幾天前的事，他是從城西逃出城去的，路途更遠，現在肯定還沒到五羊城。何況那次鄭昭制住了我，但卻並沒有殺我洩憤，看來五羊城主是不會決定與帝國決裂的，蛇人與蒼月公到底不同。
二太子點了點頭道：「有理。」
他端起酒杯，突然歎了口氣道：「天降浩劫，生靈塗炭，唉，這世界真不知何時是個頭。」
他的話很平和，然而這簡簡單單的一句話卻讓我一陣感激。那些大臣名將一個個說起戰事時，總說是要讓帝國金甌無缺，好像在戰爭中死掉再多的百姓都是應該的。二太子自己也是儲君，卻說出這樣的話，真有些讓我意外地感動。
邵風觀把酒杯放到嘴邊，將杯中的殘酒一飲而盡，大聲道：「殿下，天壽節在即，末將所議，不知殿下定了沒有？」
我不知道邵風觀提出了什麼建議，有些莫名奇妙地看了看邵風觀，但邵風觀根本不理睬我，只是看著二太子。二太子也將酒杯端起來喝了一口，忽然一掌往案頭一拍，道：「立刻招集諸將商議此事。」
二太子說完，大概見我在一邊茫然地樣子，笑了笑道：「楚將軍，你也不知道吧，邵將軍提議，從城中發兵，去攻打蛇人。」
要去攻打蛇人！這個計劃讓人駭了一跳。在高鷲城中，自沈西平戰死後，武侯也從來沒有這等想法。蛇人的攻擊力太強了，沒人有那麼大膽狂妄，便是那時的殺生王柴勝相，自從與蛇人正面交戰後，也沒有再敢說要派兵進攻之事，每個人都覺得與蛇人的戰事只能以守禦為主。東平城被圍後，一直都是閉門堅守，我沒料到邵風觀到此時卻有如此驚人的提議，不由驚道：「二太子，此事尚待從長計議……」
二太子笑了笑道：「正是要商議此事。」
他沒再理我，拍了拍手，一個護兵進來跪下道：「殿下。」
二太子從身邊摸出一支令牌擲下道：「立刻召集各軍領軍將官到此處議事，另外叫人在這裡擺好座位。」
那護兵接令出去了，二太子又端起一杯酒笑了笑道：「楚將軍，你坐到下面去吧。」
議事時，我這麼個下將軍自然沒資格坐到二太子和邵風觀身邊。我心知此時說也沒用，站起身默然行了一禮，走到後面去。這時幾個護兵進來整理座位，我在角上揀了個和我身份相符的座位坐了下來。邵風營的行營甚大，坐個幾十個人自然不在話下，不過二太子說的是各軍領軍將官，現在我倒也算一個。要是畢煒所率大軍到了，大概我就沒資格再來參加了吧。
城中現在有大約四萬多人，來參與軍機會議的都是千夫長以上的將官。邵風觀的駐軍在東平城有一萬三四千，還有四五千駐在東陽城，那兒的軍官現在沒辦法過來，前來議事的只是東平城中的十幾個千夫長，加上二太子的二十個千夫長，到齊時，營中已滿滿坐了三十多人。路恭行來得甚早，他進來後向二太子行過禮，見我坐在角上，過來坐到我邊上，小聲道：「楚將軍，你早來了？」
路恭行一直是我長官，現在軍銜也比我高一級，我站起身向他行了一禮道：「路將軍，你坐吧。」
路恭行坐下後，小聲道：「你可知道要商議什麼事麼？」
我小聲道：「邵將軍準備派兵去攻蛇人。」
我的聲音很小，路恭行卻身上一震，像是嚇了一跳，他道：「真的麼？這麼急？」
我點了點頭，也沒說完。路恭行喃喃道：「果然有這樣的決定，怪不得二太子這幾天都命我加緊訓練騎軍。」
我還想說什麼，卻聽得二太子道：「既然人已到齊，那便開始吧。」
二太子站起身，掃視了我們一眼，大聲道：「東平城堅守至今，正好是三十三天。這三十三天裡，諸位戮力同心，共赴患難，為國盡忠，東平城至今堅如磐石，都是倚仗在座諸位之力。」
他的聲音很平和，但聲音很響亮，每字每句都聽得清清楚楚。我卻不由有些臉紅，因為二太子所說「倚仗在座諸位之力」，那是連我也算在內的，只是守禦東平城，我實在沒出什麼大力。二太子這話讓我大為汗顏。
二太子又道：「然這些天來，城中坐擁雄兵，株守不出，縱然蛇人攻不破此城，我軍也難以取勝。邵將軍先前與我商議，時至今日，已有必要出城一戰，反守為攻，方能取得勝利，諸位以為如何？」
我聽得有點茫茫然，看了看邊上的路恭行，卻突然發現他的嘴角有一絲訕笑，似是譏諷什麼。我心頭一動，小聲道：「路將軍，其實等畢煒將軍援軍到了再議此事也不遲。」
路恭行沒有轉過頭來，嘴角只是略微一動，輕聲道：「那時便遲了。」
這話本就在我預料之中了，原本我還在懷疑自己是以小人之心度君子之腹，但作為二太子重要將領的路恭行也這麼說，自然我所料不差。二太子這麼急要出城求戰，正是要趕在畢煒援軍之前，那自是不想讓畢煒的援軍分功。看來，邵風觀確實是轉向二太子一方，才會提出此議的。
二太子說什麼天降浩劫，生靈塗炭，我覺得他頗有仁者之心，但是現在卻覺得二太子也有有其言而無其行，在他心目中，士兵的性命實不及這一場大功勞重要。現在出城攻敵，就算能勝，損失也大，但是二太子根本沒想到這些，也許是不去想。他大概認為，太子一系的畢煒援軍一到，再提出此議，那功勞反倒成了畢煒的了，不如現在趁畢煒未到便冒險出擊，僥倖成功後，便成全了他一戰成功之名，先前東平城水軍全軍覆沒的罪名也可以洗刷得乾乾淨淨了。接下去，二太子名列的第二儲君更上層樓，與太子的第一儲君換換位，那也更多幾分把握。
想到這裡，我不禁對邵風觀有些怒意。二太子雖然號稱熟讀兵書，但他一直沒有直正上過戰陣。邵風觀名列「地火水風」四將之一，久經戰陣，自然明白輕重緩急，但他怎麼能提出這樣冒險的提議來投二太子所好？他難道真的是把士兵的性命當兒戲麼？
我離二太子的座位有些遠，看過去，坐在二太子下手的邵風觀神色也多少有些異樣。也許，他知道這樣的計劃太過冒險，也在自責吧。但是他明知此議可行性太低，仍要提出，真不知他安的什麼心。這次行動勝利了還好，若是失敗，二太子最多因決策失誤而削去儲君之位，但邵風觀只怕會性命不保了。
看著邵風觀，我突然想到先前邵風觀問二太子到底有沒有想好，那麼看來，我求見邵風觀時，二太子也正在考慮此事的可行性，那麼，只怕是我在這時進來說什麼蛇人在後方掃清帝國殘餘力量，才使二太子決心採納此議了？
我不免有些哭笑不得。二太子如此冒進，看來我在其中也起了推波助瀾的作用。那麼，如果這次出擊再像當時沈西平那樣敗北，我是不是會被當成敗北的首犯？
正想著，卻聽二太子在提我的名字，我一下豎起了耳朵，只聽他道：「新近來援的前鋒營統制楚休紅將軍亦向我進言，有謂蛇人困守不攻，定有深意。此言看來不錯，若我軍再株守不出，只怕會貽誤戰機，使蛇人得以坐大，那更將不可收拾。當務之急，我軍必要出兵攻擊，以戰果為天壽節獻上一份厚禮！」
他說到後來，聲音越來越響。我想起太子的口才也頗為了得，他們兄弟兩個縱然大有不同，在言辭上倒是相頡相頏，不分上下，帳中諸軍這時同時站起，大聲道：「末將等願同蛇人決一死戰！」
帳中的氣氛已被二太子煽動起來了，一個個都交頭接耳地說著，不少人臉上都露出一副悲壯的神情。在他們想來，現在和蛇人的戰事是到了最後關頭，這一仗就算戰死，也是值得的。
邵風觀所定計策是以趁夜將三千騎軍分為兩隊一同衝鋒，進入蛇人營中後再兵分左右，從蛇人營兩方衝出。與以前不同的是，這次步兵只是在陣後接應，不參加衝鋒，這樣騎軍可以充分發揮機動靈活的特性。三千騎軍，要說取得多大的戰果，那自是妄想，但是蛇人動作不快，尋常都要以戰車代步，騎軍不與蛇人纏鬥，只負責沖營，到營中後又四處放火，一旦得手便馬上撤回。這是《行軍七要》中所說的「鐵騎沖營，疾風突進，以亂敵心」之策，平心而論，這個計劃並非全不可行，如果計劃周詳，實行時又能順利，倒是可以取得一次小勝的。和戰果相比，一旦主動出擊也能取勝，那麼守城軍的士氣便能大大提高，而更大的好處便是二太子能立下一場足以大吹一番的功勞。與預計戰果相比，後一個原因對二太子的誘惑力更大吧。
我默想著這計劃，想看看有沒有什麼不周全的地方。從二太子所說的來看，邵風觀計劃得面面俱到，滴水不漏，並沒有可指摘的，可是我卻總覺得有些不對勁。我知道計劃歸計劃，實施起來未必能像想的一樣順利，真正到了戰場上，瞬息萬變，根本不會按兵法去硬套。像計劃中那三千騎軍要一同衝入，到營中再分開，在蛇人營中形成剪刀股一樣的陣勢，左右各殺一圈後再聚攏衝回，可一旦到了蛇人營中，兩邊這兩支騎軍未必能步調一致，如果一邊被蛇人攔住，進攻受挫，那就勢必使得另一支騎軍成為孤軍，而步兵只擔任押陣，蛇人便能將兩邊各個擊破，這三千人只怕要全軍覆沒在蛇人營中了。只是現在諸軍士氣如此高昂法，我要是提出這樣的異議，恐怕會被認為是自挫銳氣，我張了張嘴，終於沒有說出口。
等營中靜了下來，路恭行忽然站起來道：「殿下，末將有一事不明。計劃中，兩支騎軍齊頭並進，可以在蛇人營門口會合，但若是蛇人主攻左右任一支騎軍，將兩軍分開，豈不是被它們各個擊破？」
我不禁暗自一擊掌。路恭行說的，正是我所擔心而不敢提的。路恭行是二太子的副將，由他來提，二太子想來也不至於震怒，說不定也會再想一想。
二太子還沒說話，邵風觀道：「路將軍，兵法有云：『謀定而後動，戰則不怠』。城中騎軍自圍城以來，一直無用武之地，正如利刃發硎，急盼一用，而蛇人只道我軍不敢出城交戰，正是驕兵不可攻，此時出擊，天時地利人和皆在我方，一旦錯過，也太過可惜。而我方援軍入城後，蛇人定會加強戒備，那時此計便無法再用了。」
路恭行道：「現在城中只有不足四萬士兵，分出三千冒如此大險，實為不智。殿下，末將以為此事還是從長計議為好。」
聽他這般說，我不禁暗自歎氣。
路恭行深通兵法，但他是兵部尚書之子，大概一輩子還沒有嘗過別人給他下圈套的滋味，邵風觀這般在話中設個陷阱便乖乖跳下去了。邵風觀說話有些無所顧忌，但我發現他的談鋒頗為銳利，最後那句話說得堂皇之至，也頗可自圓其說。事實也確實如此，一旦畢煒援軍到來，蛇人一定會加強戒備的，而現在多少有些鬆懈。只是這話是以這次攻擊能夠取勝為前提，路恭行會落入圈套，於是讓人覺得爭的是等援軍來後再出擊還是現在出擊為好的事了。這事二太子又是贊成了，路恭行這麼說，就像是和二太子作對，恐怕反倒把二太子最後一絲猶豫也打消了。
果然，二太子道：「路將軍，兩軍相遇勇者勝，你也不必太過謹慎，以至貽誤戰機。不過路將軍所說亦可參考，此事宜早不宜遲，必要由一支精兵擔任。」
他向下看了一眼，那些將領一個個都伸長了脖子，卻聽得二太子道：「前鋒營楚休紅將軍！」
聽到二太子叫我，我心中「咯登」一下，出列跪倒在地道：「末將楚休紅聽令。」
「前鋒營中都是身經百戰的勇士，且大半為騎軍，左衝鋒軍便由楚將軍你擔任了。」
我低下頭道：「遵命。」話說出口，心頭卻不由一陣驚慌。
從各營的組成來看，東平城地處大江南岸，這地方土質疏鬆，不適馬匹奔跑，東平城中守軍並不擅長騎兵，所以邵風觀才會獻這等計策，他也算定了衝鋒的不會是他部下。而前鋒營是南征軍逃回來的，南征軍在蛇人最後的攻擊下，連步軍第一的銳步營也一個都逃不出來，逃回的大部是騎兵，從二太子的角度看，這樣的任務也的確只有前鋒營最為適合。我剛答了兩個字，馬上又道：「只是末將有一事相稟，此番赴援東平城，我軍是坐船而來，三千人雖多是騎軍，但戰馬一匹也沒帶。」
二太子道：「此事楚將軍不必擔心，東平城有戰馬五千匹，這些天來無用武之地，正好用於此事。另外，此戰的右衝鋒軍，由我親自統領。」
他這話一出口，路恭行已「啊」地失聲叫了出來，他走出隊列跪到我身邊道：「殿下，您千金之軀，末將以為由殿下直接統兵衝鋒，那是萬萬不可。」
二太子喝道：「我為一軍將領，必當身先士卒，不畏刀槍，又有何不可？路將軍你退下了。」
路恭行卻根本不退，抬起頭道：「殿下，末將以為，殿下當運籌帷幄，發佈號令，萬萬不可以身涉險。」
二太子的眉頭皺了起來，鼻翼也有些抽動，喝道：「路將軍，你是說本王要親自衝鋒，那是有勇無謀了？」
「末將不敢。但末將受帝君之命扶佐殿下，此話不得不說。殿下，您萬萬不可親自上陣，此事還是交付智勇皆備之將擔當。」
二太子長長呼出一口氣，叫道：「路恭行，你是說本王智勇皆不備了？」
他的聲音很是響亮，而且直呼路恭行之名，看來是真有些生氣了。二太子大概熟讀兵書，自負知兵，又年輕氣盛，路恭行堅持己見，自是很讓他氣惱，話語間也不客氣了。但路恭行仍是不卑不亢道：「殿下，末將不敢無禮。但末將當初隨武侯南征，轉戰數千里，以武侯之能，亦從未披甲上陣。何況，為將之道，有鬥將，有策將，殿下身負指揮三軍的重任，這遠比親率一軍衝鋒重要得多，還望殿下三思。」
二太子瞪了他一眼，卻也說不出話來。武侯當初是太子少保，也教過二太子兵法，二太子再狂妄，也不敢覺得現在比武侯還強，至少在人前不會這麼說的。半晌，他才吐了一口氣，道：「好吧。卞真！」
從邊上走過一個將領來跪到我們身邊道：「末將下將軍卞真聽令。」
「卞將軍，由你統率右衝鋒軍，與楚將軍聯手攻敵。事不宜遲，兩位將軍速去點齊軍馬準備。」
說完，他一拂袖，大聲道：「其餘將領，除輪直守城的以外，全數人等隨我押陣。此戰必要成功，不許失敗。」
我暗自歎息，卻一句也不敢說。原本我對二太子頗為期待，但看來，二太子實在還是個莽撞少年，太易衝動。現在，只能希望邵風觀這個計劃訂得完善些，能夠順利完成。
回到營中，天也快要黑了。此事太急，我馬上召集前鋒營的錢文義、楊易、邢鐵風三統領說明此事。他們先為這計劃大為咋舌，但也覺得這計劃頗為嚴密，該不會出大亂子，特別是邢鐵風，頗為躍躍欲試。見他們如此，我也不好再多說什麼了，不然倒顯得我在怯戰。
我們馬上去點齊士兵，準備去將馬牽來練練熟，剛出帳篷，卻見陶昌時衝過來，一到我跟前，猛地跪下來道：「楚統制，聽說你們要去攻蛇人陣營？」
我扶起他道：「陶將軍，你怎的知道？」
「方纔聽得傳令兵如此說。楚統制，陶某願充前鋒，由統制驅策。」
我沉吟了一下，道：「這樣也好，陶將軍，請你點兩百人，暫時充入前鋒營。」前鋒營只有一千三百餘人，按邵風觀的計劃，是兩支衝鋒軍各要一千五百人，還少了兩百。我本來就想再從狼兵中抽兩百人助戰，還怕陶昌時不同意，既然由他自己提出來，那便正好。他聽得我答應了，臉上登時現出一片喜色，行了個大禮道：「多謝，我馬上去點人馬。」
東平城的軍馬都圈養在城東。東平城佔地甚大，五千匹軍馬卻也佔了很大一塊草料場，我帶著一千五百人來到馬場，正碰到那卞真率軍出來。他和我一樣，也是下將軍，恐怕是二太子麾下的要將。他看見我只是點了點頭，算是打招呼，帶著他那一千五百人走了。
我走進馬場，將二太子所發將令給那個管馬的士兵看了看，他拉開門道：「將軍，請你自己去拉一千五百匹馬吧。」
換一兩匹馬，自有馬伕代勞，但一千五百匹馬，也要馬伕一匹匹牽的話，恐怕到明天天亮也弄不好。我看了看天空，太陽已經西沉，天也快黑了，我回頭對跟在我身後的錢文義他們道：「快叫弟兄們牽馬，注意秩序。」
我有點擔心牽馬時會引起混亂，以前我帶的只有前鋒營的一百個兵，後來進到龍鱗軍，也不過是兩三百人，現在卻足足有一千五。要是牽馬時亂七八糟，那這一仗也可以說不用打了，我只是在送死而已，因此我有點不安地看著他們進去。沒料到，前鋒營雖然是七拼八湊起來的，進去時秩序井然，一個個自己牽好了馬便列隊在料場上等候。這些士兵不少都是陸經漁的部下，像曹聞道當初還是陸經漁鐵騎中的，騎術都相當不錯，更難得的成軍不過十天左右，現在卻像是久經訓練一般，一個個筆直地站著。
一上馬，軍容威武了許多。我看著那些士兵一個個極快地牽馬，不禁欣喜地對曹聞道說道：「曹將軍，前鋒營現在已大有強兵風範了。」
曹聞道看了看一邊騎在馬上正在指揮士兵列隊的甄以寧道：「統制，此時實是多虧了甄參軍。他年紀雖小，卻很有一套，這兩天我們都是按他所訂規程訓練，看來已初見成效。對了，統制，你自己怎麼不去牽馬？」
我抓了抓頭，不禁有點苦笑。我光顧著看他們牽馬，卻忘了自己還沒有馬。我道：「是啊，我馬上去挑一匹。」
「統制，我和你一起去吧。」
曹聞道說完，將馬韁繩扔給邊上一個護兵，和我向馬廄走去，一邊小聲道：「統制，你覺得這次出擊，真能有勝算麼？」
他也對這次出擊不太有信心啊。我苦笑了一下，道：「箭在弦上……」話還沒說完，突然馬廄中一陣混亂，幾個士兵大叫起來：「當心！外面的當心！」我嚇了一跳，卻見從馬廄中衝出一匹黑馬來。
這匹馬也並不特別高大，全身烏黑，四蹄上卻長著雪白的毛。我渾身一震，驚叫道：「烏雲壓雪！」
從這匹馬的毛色來看，正是《名駒譜》中的第三品「烏雲壓雪」。《名駒譜》是軍中流傳的一部相馬譜，教人相馬用的，不過並不很實用。那本譜中記載了十八品名駒，上中下各六品，主要是按毛色來分。烏雲壓雪是上品中的第三品，但是實際上很少有書上所說的那樣毛色奇怪的馬，幾年前，馬監中曾經搜羅來一匹馬，毛色完全符合《名駒譜》中的第一品「朱頂照夜白」，但那匹馬除了樣子好看，根本沒一點名駒的樣子，吃得不少，可跑得比驢子還慢，走上五六里路便氣喘吁吁，和《名駒譜》中所說的「追風逐電，日行一千五百里」差得太遠了，一時《名駒譜》也成了笑柄，沒人再拿那當真了。我曾經看過一遍，也只當那是說著好玩的，但眼前這匹烏雲壓雪衝出來時神駿非常，正是有點名駒的樣子。
曹聞道的眼也一下直了，道：「真是漂亮，不知跑得快不快。」
像是回答他的話，那匹馬一陣長嘶，一躍而起，一下子竟然跳過了四五丈遠，周圍的士兵都發出一陣驚呼。那個管馬的士兵卻叫道：「怎麼把這傢伙放出來了，快點，快把它拉住！」但是這匹馬一衝出馬廄，哪裡還抓得住，在當中的空地上轉了轉，不時咆哮，幾個衝上去的士兵也不敢靠得太近，根本拉不住韁繩。
我看著這匹馬不禁有些入迷。龍鱗軍的金千石有匹好馬叫「飛羽」，那匹馬又馴良又神駿，雖然毛色不上《名駒譜》，卻絕對不比那些說得天花亂墜的名駒遜色。這匹烏雲壓雪性子要暴烈許多，可神駿卻不下于飛羽。
我轉頭對那個士兵道：「這匹馬給我吧，我要了。」
好馬人人想要，我真有點怕被哪個士兵牽走了，那可真要抱憾終生。那士兵叫道：「可是，那馬太凶了，將軍你……」
我沒理他，已衝了過去。這時一排士兵已經圍成一個大圈，將那馬圍在圈中，正在慢慢縮小，馬卻在圈中焦躁不安，不時踢著地面。我還沒走到，這馬又是一聲暴叫，猛地一躍而起。這一次跳得更高，竟然跳過了兩個士兵頭頂。
馬是向我這兒跳過來的，如果被這匹馬踩中，那可真要被踩死不可，邊上的士兵發出了一陣驚叫。我看著馬在空中向我直撲過來，身子一側，閃過了馬頭，趁馬的兩蹄剛踏到地上，雙足一躍，便想跳到馬背上。
裸馬不好騎，但這馬已經上了轡頭，應該還能應付。哪知我的指尖剛觸到馬背，這馬像是通靈一樣，身子猛地向一邊一扭，一下子成了背著我，兩蹄卻猛地蹬過來。
這匹馬的力量極大，踢中人的話，那真個像被一柄鐵錘打中，不死也要重傷。我的兩手本想按著馬背，現在成了按向後臀，根本閃不可閃，邊上的士兵又是一陣驚叫，當中曹聞道的聲音最響。
現在我雙足騰空，根本閃不開。要是我這個前鋒營統制在尚未出發時先被馬一蹄子踢死，那幾乎要成了個笑話了。就算沒被踢死，那士氣也會低落到底谷，再談不上出征了。我咬了咬牙，眼角看著馬蹄，雙腿盡力一縮。馬在蹽蹶時，兩條後腿必然也會一縮，我的機會正是在那極短的一縮間。我看著馬蹄退後，兩腳則剛好踩到馬蹄上。這一連串動作拿捏得恰到好處，要是稍一錯開，那馬蹄便會將我的腿也踢折的，現在馬一蹬之力尚未完全用力，倒是等如這馬將我踢起來的一般，我只覺腳心一疼，似乎腳骨也被踢斷，人箭一樣向前射去，兩手在馬後胯上一按，重重地坐到了馬背上，前胸剛好在馬脖子上一撞。
這一撞讓馬也有點受不了，它又大叫了一聲，兩腿一彎，似乎想把我甩下來。但是我一上馬背，那就由不得它了，兩臂一把環著抱住馬脖子，腳底雖然仍然疼痛，也顧不得了，拚命夾住馬的兩肋，死也不掉下去。這馬見甩我不下，只在拚命打轉，一邊嘶叫。我不管它怎麼動，只是拚命將兩臂箍緊。坐在馬背上，就像是在大風浪中一樣，眼前的人影紛至沓來，忽高忽低，地上又是著火一般，灰土直崩起來衝上我的臉，依稀還能聽到曹聞道的叫聲，眼前也看到他，只是一閃而過，不知到底在叫些什麼。
轉了一陣，這馬也許也有些累了，動作慢了些。我看準機會，一手摸索著摸到了馬韁，一抓到手上便用力一勒，這馬護痛之下，又是一陣暴叫，猛地人立起來。但我已有防備，兩腿用力，還生怕會掉下馬背？左手攬住了馬脖子。馬又是轉了幾個圈，才慢慢地停了下來，但仍在噴著響鼻，似是大不服氣。我心知此時定要降伏它，不然這馬的性子會越來越烈，以後更要降不住了，手中也不容情，拚命地拉著韁繩，馬嘴裡也被我拉得流出血來，恐怕是馬唇被我這般大力拉得破了。
又轉了幾圈，這馬漸漸地緩和下來。也許它也知道要是再使性子，我更不會讓它好受，不再亂跳。這馬到這兒便是初步收伏了，以後再慢慢溜彎指揮，以這馬的力量和速度，定是一匹神駒。我騎在馬上，說不出地自得。
這時，曹聞道過來道：「統制，你真是厲害，這等悍馬也降得住。」
我心中一陣得意，正待誇上一句口，那個養馬的士兵卻臉色煞白地在一邊叫道：「將軍，當心！這馬還不曾服！」
他話音剛落，馬又突然間一聲暴叫，猛地人立起來。這會前蹄抬得更高，兩條後腿幾乎是和馬背呈一直線，我根本沒有防備，兩腿也沒夾緊，人登時滑了下來。幸好那士兵喊時我已有了些警覺，兩腿猛地一夾，此時卻坐到了馬後胯上。那馬卻猛地發力向前一縱，我知道此時只消一鬆手便會摔下來，要降伏這馬成了一句空話還只是事小，摔下來後恐怕要連渾身骨頭都摔得粉碎。我兩手一用力，兩掌貼在馬肩上，人也貼上馬背。
現在我不是騎在馬上，而是伏在馬背上的。還好別人也看不清我的樣子，不然我現在定是面色煞白，臉色難看到極點。馬已在向前衝去，幾乎像離弦之箭，這等快法，實在有些匪夷所思。但現在卻不是讚歎這馬跑得快的時候，馬跑得快一分，那我也就危險一分，我兩手緊緊貼著馬肩，不時移動腰部，幾乎是在馬背上向前爬，先前的豪氣已一掃而空，代之以一陣沮喪。
這馬的性子這麼烈，恐怕要降伏它也是句空話，不然以這馬的神駿，早被人點走，也不會被牽在馬廄中讓我來選了。我在馬背上像一條蟲子一樣挪動，只覺風聲過耳，眼前的城牆卻越來越近。
這馬是向城牆衝去的。馬城在城中佔了很大一塊地方，但終究有限，一眨眼地功夫，馬便跑完了跑道，將前鋒營的士兵拋在後面。而十幾丈高的城牆，那絕不是馬能跳得過去的，這馬以如此快的速度奔來，真會一頭撞死在城牆上麼？要是在城牆上撞成一灘肉餅，那還不如被馬踢死呢。
但城牆在我眼中已如排山倒海一般壓來。從馬上看過去，好像不是我撞向城牆，而是這城牆以雷霆萬鈞之勢壓向我的身上。這時我已爬上前一點，左臂已能攬住馬脖子，但還用不出力來，正在驚慌失措，馬卻猛地一側身子，貼著牆根跑起來。
一匹好馬，除了奔跑迅速，轉向也要靈活。戰場上瞬息萬變，一匹馬若是轉向不靈，那麼馬上將領就像有十分本領也只剩五分了。這馬迅如閃電，轉向時也絲毫不減速，實是匹一等一的好馬，可惜就是性子太烈了，現在我沒有降伏它，自己卻已經被它收拾得十足十，可說讓它降了。我在馬上已是頭暈目眩，幾乎不知身在何處，這一轉彎更是讓我在馬背上歪了一歪，又向一邊溜下一些，現在只是拚命地貼在馬上不讓自己掉下去，突然間，耳邊響起了一個人的話語：「人馬合一，心神相通，身不馭馬，亦不為馬馭。」
儘管在馬上，我也只覺週身都是一震。這幾句話該是馭馬的至理名言，也不知是我從哪兒看來的，現在千鈞一髮之際突然想起來。可是「人馬合一，心神相通」，說說容易，我又如何跟這馬心神相通法？我都不記得哪兒看來這兩句話了，當然更不記得該如何人馬合一，心神相通。
這時，突然耳邊又響起了那人的話語：「凝神靜氣，心觀天地。」
心觀天地！這四個字像是突然間在我兩眼間開了個天目。百辟刀的刀銘也說「唯心不易」，現在我在馬背上，自己先驚慌失措，根本沒法凝神靜氣，哪裡還談什麼心觀天地？身周的事也看不清了。但那個聲音卻好像一根靈巧的手指，將我亂成一團的思緒一下理順，雖然仍是眼花繚亂，但周圍的景物一下清晰起來，我都可以看清城牆上一塊塊向後飛馳的城磚了。
凝神靜氣。我把自己粗亂的呼吸慢慢調勻。馬還在沿著城牆跑，現在又到了一個拐角處，仍是一個急轉彎，但此時我覺得自己身輕如燕，身子在馬背上輕飄飄的，好似全無重量，從掌心，透過馬的皮膚鬃毛，傳來這匹馬的心跳。按理馬的心臟一直在跳，我也該一直都應該能感覺到，但直到這時，我才感到了這馬也是匹有血有肉的生靈，不是塊暴戾的石頭。
我的呼吸越來越和緩，說也奇怪，掌心感到馬的心跳初時也急如繁鼓，慢慢地也和緩起來，也慢慢地和我的呼吸一致，就像有一根管子將我的心跳與馬的心跳連到了一起。這等感覺極是奇妙，一瞬間我幾乎忘了自己是騎在馬上，好像自己就是這匹馬一樣，正在路上飛奔。
人馬合一，那已不是馭馬了。當人與馬合二為一時，豈不是能由著人的心意，不用馬韁也能騎馬了？現在這匹馬的速度仍然沒有放慢，可是我卻幾乎感覺不到坐在馬背上有起伏之感，馬韁松著，也僅是拿在手上而已，大概不用也可以。我心中一喜，但看著手中的馬韁，卻不敢放掉了試試，只是輕輕一抖。這動作很輕，但馬卻像明白我的心意，身子一側，跑了個小圈，折而重新向城牆跑去。
這回，和方纔那次驚恐萬狀根本不同，我好像完全可以感覺馬的步調，連馬蹄踏上地面都能感覺出來。
現在，可以說是初步的「人馬合一，心神相通」了吧？我又驚又喜，一時有些不知所措。
突然，我耳邊響起了「哧」的一聲笑。這笑聲似乎有點讚許，也有些譏諷。
如果說耳邊響起幾句話，那還可以說是我看到過。聽到這樣的笑聲，實在有些怪了。我吃了一驚，手又是輕輕一抖，馬一下站住了，我抬頭向上看去。
這馬當然不會說話，周圍也沒人。要有人說話，當然只有在城牆上。但城牆有十多丈高，就算有人說話，哪裡會像在我耳邊說的一樣？只是我好像也根本沒想到這點，只是抬頭望去。
剛抬起頭，便覺一縷陽光射入眼底，讓我眼前一花，可是我好像依稀看見，就在我頭頂的城牆上，有個人靠著雉堞，正在上面看著我。我忙伸手搭了個涼篷再往上看，卻只是空蕩蕩一片。
這時兩個人騎馬衝了過來，正是錢文義和曹聞道兩人。曹聞道隔了老遠便叫道：「統制，你沒事吧？」
我將馬帶得距城牆遠一些，再往上看。但牆頭空空蕩蕩，看不到人。這段城牆是北牆，再外面便是大江了，隔著厚厚的城牆也可以聽到外面的江聲。江流不息，別的便什麼也聽不到。
曹聞道正在大讚我的馭馬本領，大概見我正注意城牆，便道：「統制，怎麼了？」
我道：「剛才你們見到城牆上有人麼？」
他和錢文義兩人一怔，也不知我為什麼注意牆頭。錢文義也手搭涼篷向上望去，道：「怎麼了？我們也沒注意。」
「沒什麼。」我帶了帶馬，道：「去吧，我還得給這馬上副鞍韉。」
我沒有跟他們說，我剛才在眼睛一花時，依稀看到的那個人。
那該是個老者。身材矮小，因為我覺得他大概比雉堞的缺口處還高不了多少。是個老者固然有些奇怪，更奇怪的是——也許是我多疑，但那張臉，我做夢也忘不了，那是一張尖嘴猴腮、奇醜無比的臉。