都督府裡燈火通明，周諾大概也在通宵達旦地慶祝，不過更有可能是在商議。
我和陶守拙站在離教督府對面的一間小樓裡看著那兒。陶守拙這人當真心細如髮，這地方很早就安排下了。雖然都督府圍牆很高，看不到裡面，但是從門口有誰出來，一眼便能看到。
陶守拙的計劃是讓陶百狐在東門外製造混亂，說蛇人攻來，由我前去報信，將他手下騙出後將他格殺，而陶守拙已經安排好幾個蛇人俘虜，到時就格殺在都督府裡，說那就是刺客。我原本還有些擔心周諾那幾支嫡系的動向，陶守拙為了安我的心，告訴我那幾支嫡系裡他已安排了人手，如果谷寧、夜摩天、尚師接想要有異動，馬上會被擒下，而盛昌其實還是聽從陶守拙的指揮，只是假意投靠周諾而已。陶守拙這人實在很是可怕，幾乎所有我想到的事，他都已深思熟慮，早有安排對策了。
我自以為自己也已躋身智將的行列，但與他們這些真正的智將相比，實在還差得太遠。
在那小屋裡呆了一會，已近午夜，但城裡依然到處都是喧囂，軍民仍然在慶祝勝利，表面上看來歌舞昇平，他們哪裡會想得到馬上便會發生變故。看著城中萬家燈火，突然間我又想起了蕭心玉。
蕭心玉，我會為你報仇的。我默默地說著，即使她也起過殺我之心，但我一點也不怪她。這是種骯髒的遊戲，就算周諾想出別的辦法對付我也無可厚非，但他實在不該利用蕭心玉這樣的女子。
這時東邊突然傳來一陣喧嘩，陶守拙轉過頭看了看，露出喜色道：「百狐開始行動了，楚將軍，現在就全靠你了。」
我彎下腰，紮了下綁腿，道：「陶都督，我一旦失手，你肯定還會有應變的手段吧？」
陶守拙臉色一陣尷尬，支支唔唔地道：「這個……當然……」
我打斷了他的話道：「如果我失手，陶都督不容顧忌我，有什麼手段就用好了。」陶守拙的性格是不做無把握之事，他一定還會有什麼厲害的手段藏著，絕不會把寶全押在我身上，畢竟周諾的斬影刀和斬鐵拳都非常厲害，我雖然打他的措手不及，也沒有十成勝算，我甚至懷疑陶守拙有將我們一同消滅之心。
陶守拙道：「楚將軍放心，周諾雖然厲害，但雙拳難敵四手，而且他身邊，嘿嘿，我也已埋伏了人了。」
我一下直起身子，幾乎不敢相信自己的耳朵：「他身邊你也埋伏了人？是誰？」
陶守拙微微笑著，道：「到時你會知道的。」
周諾有陶守拙這樣一個人呆在身邊，實在不幸，此時我反倒更加擔心了，實在不知道把周諾收拾了後，讓陶守拙掌握西府軍到底是不是件好事。這人的心思太縝密了，縝密到讓我害怕，也許，我自始自終都只是他計劃中的一個小小齒輪，正完全按他的部署辦事……可是到了這時候也由不得我多想，我只能做下去了。
我們走下樓，曹聞道和陶守拙的一個叫徐南江的部下已等候在下面了。陶守拙原先的意思是讓我只帶前鋒營進去，但我仍在擔心他到時翻臉不認帳，說收拾周諾是前鋒營妄自行動，堅持也要陶守拙派人協助，他也只得派了這個徐南江歸我指揮。這人雖然名不見經傳，也只是個驍騎，但身材勻稱，週身肌肉幾乎要脹破衣服，看得出是個好手。我和陶守拙下樓，他們兩人同時站了起來，向我們行了一禮，我轉身對陶守拙道：「陶都督，解決周諾之後，末將會在文侯大人面前詳細稟報陶都督平叛的功勞。」
我說這話是提醒他一下，我身後還有文侯支持，現在我們是合則兩利，如果他想過河拆橋，那可沒那麼容易。他臉上沒什麼變化，不過我想多半也明白我的意思，向我行了一禮道：「此番平叛，首功是楚將軍你的，天水省三百萬軍民盡當感謝將軍之德。」
這種過份的諛辭我也知道其中的虛偽，我沒說什麼，只是對曹聞道他們道：「走吧。」
為免引起周諾的疑心，我們只能進去四五個人，因此除了曹聞道和徐南江，我只從前鋒營裡招了兩個刀法好的士兵隨同。走出門時，我突然覺得眼前有些暈眩，不論自己怎麼想，要做這樣的大事，畢竟還是有些擔心。
我們跳上馬，轉了一圈後向都督府跑去，到得門口，看門人隔老遠便道：「什麼人？」
我跳下馬道：「前鋒營統制楚休紅，有火急軍情稟報周都督。」
我那種急切的口氣把這看門人也嚇住了，他道：「好，我馬上去傳。」
曹聞道在一邊喝道：「火燃眉毛了還要傳，我們馬上得見到周都督。」
他一把推開那看門人，我們五人已衝了進去。這看門人急得在後面叫道：「將軍，將軍，不能亂闖！」我們哪裡管他，顧自向裡闖去。穿過院子，一排手持刀槍的士兵正站在院子裡，那是周諾的親兵。見我們闖了進來，當先一個軍官攔住我們道：「什麼人？站住！」
我重重喘了兩口氣，道：「前鋒營統制楚休紅。蛇人又攻來了！」
他們也被這消息驚呆了，面面相覷，我便要向前衝去，那軍官又攔住我道：「楚將軍，請留步，末將去稟報都督。」
我叫道：「十萬火急，耽擱軍情，你擔得起此責麼？」這時外面傳來一陣喊叫，多半是陶守拙安排的人手圍在都督府外。這軍官聽得這一陣喧嘩，呆了呆，我一下閃過他便向裡衝去，他也不敢攔阻。剛衝進門，卻聽得周諾在裡面道：「發生什麼事了？」
他端著一杯酒走出內室的門。我一下跪倒在地，裝出一副上氣不接下氣的樣子道：「周都督，蛇人去而復回，現在正在攻打東門，南門和西門好像也已出現敵情，陶都督正在前線指揮，情勢十分危急。」
他手一晃，杯中的酒也晃了出來，轉頭叫道：「谷寧，尚師接，馬上去城頭看看！」
這第一第三兩路指軍使果然在這兒，大概也在商議如何起事吧。那兩人已搶了出來，道：「遵命。」
這時候有蛇人攻來，周諾一定也亂了方寸。他的計劃已是箭在弦上，但這個消息一下打亂了他的部署，也一定得急著去掩飾亂象。我心裡不禁有些好笑，臉上卻仍然裝著一副驚慌失措的樣子，周圍的叫喊聲越來越響，有人正喊著：「蛇人又來了！」大概是陶守拙佈置的，這喊聲震耳欲聾，驚恐萬狀，如果我不知底細，只怕也會相信。周諾也很是著急，扭頭對我道：「楚將軍，我們過去看看。」
谷寧和尚師接此時已跳上馬衝出了大門，這兩人都是能征慣戰的戰將，動作很是利索。我跟著周諾進去，裡面有一桌酒席，想必方才周諾正與谷寧和尚師接兩人在商議事情。周諾根本沒有防備我，伸手去抓刀架上的長刀，我一咬牙，猛地抽出刀來，搶步上前，一刀斫向他的背心。
這種偷襲很是卑鄙，可現在也只能卑鄙一下了。百辟刀帶著風聲劈落，周諾全無防備，猛地轉過身，長刀來不及出鞘便橫架過來，一聲響亮，百辟刀正砍在他的刀鞘上，這一刀我已用了全力，周諾的長刀連鞘帶刀架被我砍成了兩半。
我心中一陣失望，周諾看著我愕然道：「楚將軍，這是做什麼？」他一手拿著一截斷刀，准也想不到我會突然出手。我喝道：「反賊周諾，快快束手就擒！」
我的聲音也不響，但他仍是驚呆了，盯著我看了看，我有些發毛，身後徐南江喝道：「快動手！」
這徐南江身形很快，腳下一錯，搶步上前，人已無聲無息地衝過我身邊欺近周諾，一刀直直向周諾刺去。我只覺眼前一花，只聽得「噹」一聲響，徐南江低低哼了一聲，又退了幾步，也不知有沒有受傷，卻見周諾已將斷刀扔掉，手上拿著的是把腰刀，怒視著徐南江喝道：「這是鬼影身法，你是陶守拙的弟子！」
徐南江道：「周都督，你的事犯了，快快束手就擒！」
周諾看著他，突然大聲叫道：「來人！」
他喊得很響，但這時周圍又發出一片喊聲，把他的聲音都淹沒了。這內室又隔著幾道門，他那些親兵不得命令根本不敢進來，他的臉白了白，罵道：「陶守拙這膽小狗賊！」轉身向後退去。
我們必要速戰速決，不然他的親兵遲早會過來的，我搶步上前，攔在了他身後，低聲道：「周都督，亂臣賊子，人人得而誅之，快快投降吧。」
周諾伸手一彈刀背，怒道：「我是西府軍大都督周諾，死則死耳，看刀！」
他手中的刀左右一分，我只覺一陣厲風撲面而來，他的身影也模糊起來。徐南江在一邊叫道：「那是斬影刀，小心！」
上回和周諾用木刀比試，我被打得一敗塗地，心裡一直很不服氣，眼見他又揮刀上來，我搶上一步，百辟刀已橫推而出。這一刀連攻帶守，現在是三個打一個，我們勝券在握，因此我也是不求有功，但求無過，只要攔住他就行了。
周諾的刀勢極快，如果是一年以前，這樣一刀我實在攔不住，但這一年來我有空就練刀打坐，耳目較諸當時已靈敏了許多，他的刀勢看不出來，但刀風卻還是能感覺得到的，我緊握著百辟刀，也顧不上去分辨他砍來的刀勢，百辟刀已隨著他砍出的刀風掠過。
斬影刀神奇莫測，我如果格不住，那這把刀循隙而入，當時便能將我的頭砍下來。我的刀剛揮出去，刀尖上像是觸到了一種很柔韌的東西，一時竟還不知到底是怎麼回事，猛然間想起當初武昭老師教我們槍術時的情景。那時他說起出槍如果夠快，槍尖破空時便會感覺到沉重許多，槍越快，阻力也越大，因此人力有時而窮，為出槍快得一分，所花的力氣便要多好幾倍。刀槍雖然不同，但此中之理也是相通的，周諾的斬影刀能隱去刀勢，那是手法有特異之處，刀鋒破空時激起的氣流卻無論如何也隱不去。我看不到他的刀，只要憑百辟刀上傳來的感覺細微不同，也能捉摸到他的刀勢。
這只是一瞬間的事，百辟刀剛揮出，刀頭突然一重，我只覺心頭也像墜了什麼重物一般沉了下去。臨陣磨槍，哪裡還來得及，現在也顧不得了，我的手一緊，百辟刀猛地舉起，只覺得刀上的重量沉甸甸的，發出了刺耳的摩擦之聲。
周諾現在用的是把腰刀，沒有百辟刀長，鋼口也肯定沒有百辟刀好，他的斬影刀打了個折扣，我未必沒有勝機，何況斬影刀縱然神奇，也未必就是天下無敵。
刀風刮面而過，逼得我的皮膚也有些生疼，「嚓」一聲，兩把刀交錯而過，周諾也向後跳了一步。我不禁長吁一口氣，這一刀畢竟被我擋了開去，儘管還是看不清刀的實體。我咬了咬牙，叫道：「快上！」周諾的斬影刀依然不是我能抵擋的，幸好他現在手頭是把小腰刀，如果是長刀的話，百辟刀雖然吹毛立斷，也擋不住他雷霆萬鈞的刀勢，現在不是單挑的時候，用不著講單打獨鬥的信義。
徐南江的身影突然又如鬼魅般閃了上來，一刀砍向周諾背心。周諾還不曾站穩，便是反手一刀削去，也不像用了很大的力氣，背後卻如同長了眼般架住了徐南江的刀。徐南江方才吃過一個虧，也不敢欺得太近，被周諾一擋便又退了一步，周諾這一刀如同行雲流水，擋開徐南江後又順勢向曹聞道攻去，逼得曹聞道也退後了一步。
我們三個人居然還無奈周諾何，我不禁又怒又急，雖然約略能捉摸到周諾的刀勢，可是要格殺他，現在談何容易。幸好周諾刀法雖好，但要擊敗我們也不是件簡單的事，可再不能拿下周諾，他那些親兵一定會發現情況有異，到時便難辦了。我低喝道：「一塊兒上！」
周諾眼角掃了我一眼，罵道：「無恥小人！」
還從來沒人這麼罵過我，我只覺臉上一陣發燒。現在我實在有些卑鄙，可是一想到周諾竟然利用蕭心玉這樣的女子來對付我，他豈不是更加卑鄙？曹聞道在一邊道：「別理他！」
曹聞道的刀術屬於剛猛一路，而徐南江則屬於陰柔一路，他們兩人合在一起，恰好能取長補短，已衝上去和周諾卷作一團，我怔了怔，正想再衝上去加入戰團，門突然被「砰」一聲推開了，有人叫道：「都督，有人叛亂……」
那是周諾的兩個親隨，說話的正是唐開。他們一臉驚恐地跑進來，見到屋裡情景一下又驚呆了，卻聽得周諾喝道：「快將這幾個小人砍了！」
一個周諾已很難應付了，唐開的手段我也知道不會比我差多少，以三對三，那我們可是連分毫勝算也沒有了。徐南江身形一閃，一下截住了唐開，但另一個卻已搶到周諾身邊。唐開與徐南江兩人刀法相似，兩人雙刀一交，辟辟啪啪地響作一片，誰也迫不退誰，但徐南江一走，我和曹聞道登時感到壓力倍增，周諾儘管只拿著一把小腰刀，刀光卻是暴長，將我們逼退了幾尺，百忙中還聽得唐開喝道：「楚休紅，你想要幹什麼？」
我定了定神，只覺得百辟刀像是沉重了許多，手也有些發抖，低聲道：「謀反是不赦之罪，懸崖勒馬，尚有可為！」話雖這麼說，自己也覺得底氣不足。
周諾哼了一聲道：「楚休紅，我本以為你也算個英雄，還想抬舉你，沒料到你也只是條走狗而已。」
我被他罵得有些惱怒，有心要回罵兩句，卻說不出什麼厲害的話來，周諾的另一個親隨道：「都督，我們的弟兄都被陶守拙的人繳了械，你快出去，我們擋著這幾人！」
原來陶守拙並不是把希望全放在我身上，他自己也開始行動了！雖然我稍有些不快，但知道陶守拙並沒有過河拆橋的意思，心裡也有了底，登時握刀的手也穩了，厲聲道：「周都督，如今國難當頭，你竟敢趁機謀叛，難道不為天下黎民想想麼？」
周諾冷笑道：「天下唯有德者居之，黎民又算得什麼，執掌這世界的只有英雄，看刀！」
他將腰刀交到左手，伸手道：「伍九登，把刀給我！」
那伍九登將手中的長刀遞向周諾，我心知若被周諾拿到長刀便更難對付了，叫道：「快上！」當即衝了上去。這一刀已不留餘地，無論如何也不能讓周諾接過刀去，周諾左手腰刀突然一揮，在我眼前交織起一片刀網。
這種刀法密而不穩，未免嫌浮，原不是正道，他一直沒用過，要破解也並不很難。我將手一伸，百辟刀單刀直入，他劈出的刀網登時煙銷雲散，但我心中也是一沉。周諾也一定沒指望用這種刀法擋住我，但只是耽擱這短短一瞬，他右手的長刀馬上會劈出來，那一刀才是真正的攻擊。可是我現在也已沒了退路，只能拚命抵擋。
這時曹聞道也已上來了，他只比我慢了一刻，徐南江仍然在與唐開對刀。時間也好像一下變慢了，我的刀擊破了周諾腰刀的刀網，直刺向周諾左肋，但我知道，在我刺到周諾的身體前，他右手的長刀一定早已橫掃過來。現在我只能賭一下，賭周諾不敢和我拚命一搏。
我已準備著周諾那雷霆萬鈞的一擊了，哪知耳邊突然像打了個雷，周諾發出了一聲痛叫，百辟刀卻已一下刺入他的肋下，我都能聽到刀身刮著他的肋骨發出的摩擦聲，意料中的那一擊竟然沒有來，而這時曹聞道也已撲上來，他的一刀正斬在周諾前心，刀身也已沒入他體內。我大吃一驚，就算周諾一刀將我攔腰砍成兩段，我也不會如此吃驚，他好像一下子變得不會用刀了一樣，正在吃驚，卻覺胸前一痛，登時被擊了出去，耳邊只聽得唐開驚叫道：「都督！」他的聲音極是驚恐，我一時也不明白到底發生了什麼，身上卻已散了架似的，勉力支撐著坐起來，定睛一看，又是大吃一驚。
周諾的左肋下插著我的百辟刀，前胸是曹聞道那柄刀，右肋下卻插著伍九登那柄刀。
陶守拙所說在周諾身邊安插的人原來是伍九登！
雖然已是大獲全勝，但我心裡卻沒有一點快意。如果單打獨鬥，我是鬥不過周諾的，甚至以二對一也未必能行，周諾死在我的刀下實在有些冤。
周諾已是痛苦得眉頭緊皺。他身中三刀，如果是旁人早已死了，他卻仍然還直直站著，怒視著伍九登，喝道：「你……」
伍九登已坐在地上，肩頭象遭利斧猛砍一般，血肉模糊成一片，周諾右手並沒有抓住刀，這定是他的斬鐵拳的威力。這伍九登倒也硬朗，已站起來對視著周諾道：「亂臣賊子，人人得而誅之！」
周諾怒吼一聲，伸手拔出前心的刀，但他不拔還好，一拔之下，血登時噴湧而出，人一下摔倒在地，立時斃命。
怪不得陶守拙會對我如此放心，其實他並不是對我的刀法有信心，而是知道有我在纏鬥著周諾，伍九登一定會得手的。看著他的屍首，此時我突然對他有些同情。周諾心高氣傲，刀法拳術也是一時之選，但一直都被玩弄於陶守拙的股掌之中，到頭來竟然落得如此下場。
這時又聽得「噹」一聲，那邊唐開右臂中了一刀，刀也失手落地。他原本以為外面勿論，裡面這六人相鬥，他們是穩操勝券，哪知竟會有這等變化，登時失了戰意。徐南江一刀得手，人又是一閃，舉刀向唐開當頭劈去，他已呆呆地站著，竟然動也不會動。
即使我對他全無好感，見他束手待斃，也不由驚叫起來：「住手！」不過自己也知道並無用處，陶守拙的手段不出則已，一出之下，定是要把周諾的親信斬草除根。哪知徐南江的刀落到唐開頭頂，卻又一下停住了，長歎道：「唐開，你投降吧。」
唐開捂著傷口，看著周諾的屍身，眼裡也不知是什麼神色。這時門口響起了陶守拙的聲音：「楚將軍果然得手了，真是名不虛傳。」
名不虛傳？我早就知道陶守拙向來言不由衷，此時聽來更似諷刺。如果不是伍九登突然生變，我們哪裡收拾得下周諾。陶守拙卻在指揮著人過來，看了看屋裡幾人。當他看到我時，我突然覺得遍體生寒，說不出的不自在，幸好他只是掃了我一眼，突然轉向站在一邊的唐開道：「唐將軍，第一指揮使谷寧勾結蛇人殺害周都督，可惜周都督時乖命蹇，天妒英才，真令人扼腕。」
他說得情真意切，如果我乍一看到這時，準會相信他說的是真話。這時有幾個人抬著兩個捆得結結實實的蛇人進來，陶守拙伸手抽出刀來，一刀刺入那蛇人咽喉，那蛇人連嘴也蒙著，只是身子動了動，待刀抽出，血已噴湧而出，他又在另一個蛇人咽喉處捅了一刀，把血刀放到周諾屍身旁邊，正色道：「周都督英靈不遠，小弟定會為你報仇。」
我只覺渾身都像摔進一個冰窟一樣，冷得幾乎要發抖。陶守拙這人心思縝密，計策一環扣一環，而且翻手為雲覆手為雨，活像戲台上做戲一般，真個是了不起的人物，也是個可怕的人物。唐開看著他一番做作，突然大聲道：「多謝陶都督為周都督報仇。」
他也真會見風使舵。我心中突然對他有種鄙視，走過去拔出周諾身上的百辟刀。胸口被周諾打了一掌，仍在隱隱作疼，還好他對我用的不是斬鐵拳，不然我也早就死了。我轉身對陶守拙道：「陶都督，反賊已然伏誅，末將歸去後必在文侯大人跟前全力揄揚陶都督之功。」
陶守拙仍是微笑道：「能擊退妖獸，楚將軍厥功其偉。可惜周都督玉碎於妖獸之手，還望楚將軍在文侯大人跟前請求厚恤周都督後人，此時天水省邊防，本督須獨力承擔，實是惶恐。」
周諾罪有應得，死不足惜，但陶守拙還要惺惺作態，我不由一陣厭惡，扭頭對曹聞道道：「曹兄，我們走。」
走出門去，陶守拙已為我們安排了一輛大車。門口已圍了很多人，他們都知道都督府出事了，到底什麼事卻也不知道，我的車簾已放了下來，也看不到外面情景，只聽得人群中說著：「看，有人出來了。」「是周都督麼？」「聽說又有蛇人攻入都督府了，千萬不要出事啊。」「蛇人真是厲害。」
我呆呆地坐著，曹聞道轉過頭，似要說什麼，我推了他一下，示意外面人多耳雜。回到駐地，錢文義和一些軍官已迎了出來，小聲道：「楚將軍，事成了？」
我和他們幾個軍官都已商議過，原本也是孤注一擲，如果我失手，前鋒營就會不顧一切殺過來。但我實在不曾想到會如此順利，回想起來都有點奇怪。不管怎麼說，周諾有不臣之心是確實的，陶守拙這麼做也完全正確，把城中的混亂降到最小，只是那個谷寧有點冤，明明是周諾的親信，卻還被按上個反叛之名。
回到內室，讓軍官們回去，我和錢文義跟曹聞道圍坐在桌前。曹聞道此時才興奮地道：「媽的，楚將軍，周諾可真是了得。」他見我好像沒有什麼興奮之色，又道：「楚將軍，你覺得還有不對麼？周諾親口說要反了。」
周諾是很厲害，但最終還是死在我們手裡，怪不得他會如此興奮。可是我仍然感到有些擔心，道：「曹將軍，你不覺得這事實在太順利了麼？」
這事確實太順利了，順利得我都有些不敢相信。曹聞道有些不以為意，道：「那是陶守拙計策定得好。」
我點了點頭道：「不錯，周諾對陶守拙全無防備，只怕一直以為陶守拙與自己齊心合力的。」
曹聞道像是明白我的意思了，道：「楚將軍，你覺得陶守拙其實也有不臣之心？」
我又點了點頭。我現在最擔心的倒不是陶守拙過河拆橋，而是他也有不臣之心，只是不甘心屈於周諾之下，才利用我對付周諾。錢文義突然在一邊道：「不會，他若有不臣之心，只怕不會放你們回來了。」
的確，陶守拙在都督府一番做作，如果他要滅口，那時早就把我和曹聞道滅了。他對我們仍然很有禮數，只怕還是希望我能在文侯跟前為他說話。那麼最大的可能就是陶守拙雖有野心，卻無自立為王之心，只是謀奪西府軍正都督之位。
希望他如此吧，這樣此事還算圓滿。但我心中又是一疼，突然間想起了蕭心玉。如果蕭心玉知道陶守拙已是必勝，只怕不會自殺吧？
可是我突然又覺得不對。陶守拙如此厲害，他還有倚重我之處，難道他不知道蕭心玉的面目？那是周諾對他極其信任，蕭心玉也是借他的手送給我的，以他的性格豈有不知之理？
這時我腦中亂成一片，當初陶守拙送我蕭心玉後的情景又彷彿出現在眼前。陶守拙送我蕭心玉後第二天，周諾召見我，還說什麼陶守拙小氣，他也要送我兩個，被我婉謝了。他這一番做作又是什麼理由？而且陶守拙跟我在白帝祠商議要對付周諾時，蕭心玉也在那兒，就算陶守拙確信蕭心玉聽不到我們的話，以他那種多疑的性格也不該如此大意。
這到底是怎麼回事？雖然此時大事已了，但這事的疑雲卻像越來越重，全無消散之跡。曹聞道見我不說話，插嘴道：「楚將軍，你還覺得有什麼地方不對麼？」
我搖了搖頭道：「有些事我還想不通。你們先休息吧，我們還是盡快回帝都。對了，讓弟兄們晚上注意，刀槍放在身邊。」
錢文義和曹聞道又是一愕，我也不想再多說什麼了。等他們一走，我脫了軟甲，準備躺一會兒。脫下軟甲時，只見胸口有一片淤青，在銅鏡裡看來，活像胸口被畫上了一隻手掌，我不禁一陣駭然。周諾的手掌也像是一件極厲害的武器，我本以為憑我們三個人足以對付他了，看來若不是陶守拙早有安排，我們三個未必也能拿得下來。可能，陶守拙最希望的還是我和周諾同歸於盡吧。
剛在床上躺下，便聽得城中到處喧囂不已，聲音越來越響，當中還夾雜著一陣陣哭聲，大概是周諾被「蛇人刺客」刺殺的事傳了開來。武侯南征擊滅李湍，若非周諾力諫，只怕符敦城也會遭屠，那一件事周諾頗得民心，符敦城百姓也仍很感念他。我突然有些茫然，不知道自己做得到底對不對，周諾想要叛亂，自是罪不容誅，可是對百姓而言，不論這是天水省還是天水國，只要能安居樂業，都是一回事。
我平平躺著，心亂如麻，蕭心玉的模樣也時而在眼前閃過。迷迷糊糊地打了個盹，突然又被一個人的嗓門吵醒：「楚將軍正在歇息，你天亮再來吧。」
天還沒亮，我坐起來穿好軟甲，走出帳門道：「有什麼事？」
說話的是個今晚輪值的士兵。他一見我出來，躬身行了一禮道：「統制，這人要見你。」
在他跟前站著一個身著斗篷的人，也不知是天冷還是什麼，這人從頭到腳都包得嚴嚴實實。我道：「不知閣下是哪一位？」
這人把帽子一掀道：「小人唐開，見過楚將軍。」
唐開！我大吃一驚，心中突然有些厭惡。他是周諾的貼身侍衛，不過在周諾伏誅時馬上轉向陶守拙一邊，這種朝三暮四的人我從心底就看不起。我皺了皺眉道：「有什麼事麼？」
唐開又把帽子戴上了，看了看四周，小聲道：「楚將軍，小人有隱情相告，請楚將軍讓我進去吧。」
我看了看他道：「在這兒說吧，前鋒營中所有人都是楚某的兄弟，我沒有一件事可以瞞著他們的。」
話是這麼說，其實我實際是害怕唐開會做出什麼事來。周諾也可說死在我手上，我也得防著唐開萬一會捨命前來行刺。而且這麼一說，我看見那個士兵眼裡閃過一絲感動的光芒。
唐開有些遲疑地看了看，吵了吵牙，才小聲道：「楚將軍，陶都督已決心將前鋒營全部斬殺，小人聽得這消息，馬上前來告知。」
他的話像當頭一個霹靂，我最害怕的就是陶守拙會過河拆橋，沒想到他竟然真的這麼做。那士兵也驚得失聲道：「什麼？」我看了看他道：「馬上把曹將軍跟錢將軍叫來。」
我帶著唐開進去，手卻仍然握著腰間的百辟刀。雖然震驚，但我還是不敢對唐開掉以輕心。一進帳篷，唐開大概也發現我對他仍有戒心，故意把兩手攤著放在桌上道：「楚將軍，我身上沒帶武器。」
他說得坦白，但我卻仍是不敢大意，冷冷地道：「唐將軍的斬鐵拳也是件武器。」
唐開看了看自己的手，臉上閃過一絲痛楚，沒再說什麼，也許他也想到了周諾對他的推心置腹。不知為什麼，唐開最終背叛了周諾，雖然讓我們順利完成任務，但我總是很厭惡他。如果他力戰而死，只怕我反倒會對他有幾分敬意了。
過了一小會，錢文義跟曹聞道都衝了進來，曹聞道還是衣冠不整，想必剛從床上爬起來。一進來，便大聲道：「真的……」
我不等他說完，站起來道：「曹將軍，坐下說吧。」
曹聞道倒也會意，坐到唐開對面，一見他，也吃了一驚道：「是你？」還沒有多久以前，我們正和他生死相拼，現在居然圍坐在一起，他也的確有些意外了。
等他們坐好，我道：「唐將軍，你說吧，這消息到底是哪兒來的？」
唐開吞了口唾沫，小聲道：「楚將軍，陶守拙殺了周都督後馬上對付谷寧，谷寧措手不及之下，此時已遭擒獲，但他手下還多有不服，陶守拙正在竭力彈壓，我才有機會出來。當時我聽得他在佈置人馬，對付完谷寧後馬上就來對付你。」
曹聞道已顧不得我要他輕聲，一下跳了起來罵道：「姓陶的這王八蛋，真要過河拆橋麼？」
這消息雖然突然，倒也不是很意外。我低頭沉思著，曹聞道已急不可耐地道：「楚將軍，我們該怎麼辦？」
我看了看錢文義，錢文義也沒說什麼，我對唐開道：「唐將軍，你告訴我們這消息，可有什麼要求？」
唐開道：「楚將軍，我只想請你將我和兩個朋友帶到帝都。」
曹聞道張了張嘴，大概想一口應承下來，但我還沒說話，他也沒有再說。我道：「好吧，你去帶你朋友過來，馬上準備出發。」
唐開露出一臉喜色，離座向我一跪，道：「多謝楚將軍救命之恩。」
他轉身走了出去，等他一走，錢文義突然道：「楚將軍，你真相信他麼？他這話裡只怕有詐。」
我背著手踱了兩步，才站住了道：「不錯，他的話多有疑點。他僅是迫於形勢才投降，以陶守拙這等深沉的人，只怕對他仍有戒心，哪會將這等秘議讓他聽到？」
曹聞道張了張嘴，也道：「這倒也是，我沒想到，真是莽撞。」他為人其實也很精細，只是太易衝動，倒並不莽撞。錢文義奇道：「那楚將軍你為何又答應他？」
我道：「唐開這消息多半是假的，但這事卻未必不是真的，陶守拙只怕真有將我們滅口之心，只是絕不會這麼快。」
我與周諾不同，殺了我並沒有用，如果前鋒營不能全部滅口，只消有一個逃回帝都，陶守拙便要面對文侯的震怒了，此間利害，多智如陶守拙者不會不知，何況他和我一同對付周諾，此時餘波未息，如果把我幹掉，他如何向文侯解釋此事？除非他也想自立為王。他想滅我的口，也肯定不會是現在，而是等風頭過去後的事了。
錢文義沉吟了一下道：「不錯，陶守拙的確是個兩面三刀的人物，一不當心，只怕他會背後捅你一刀……」
說到這兒，他的臉突然脹得通紅。我知道他一定是想到自己了，在東平城裡，當二太子要拿下我時，錢文義也一樣在我背後捅了一刀。那時我對他實在已是痛恨不已，可是這次與他在東門外與蛇人殊死一戰，我這條命也可以說是他救回來的，現在我也實在沒法恨他，我拍了拍他的肩道：「任何事都在變，過去的事就不用多說了。」
他方才一失言，心中一定懊惱不已，可能也在悔恨，聽我這麼說，他感激地看了我一眼。我心頭一陣發苦，想起當初一同在前鋒營當百夫長時，我們幾個平民出生的百夫長常在一塊兒胡說八道地玩鬧。現在雖然已與他盡釋前嫌，但是我知道，以後不可能再像當初那樣情同手足了。
曹聞道也覺察到我們有些尷尬，他打岔道：「楚將軍，那我們該如何？」
「事不宜遲，天一亮，我馬上向陶守拙告辭，諒他也不敢強留我。」
曹聞道搖了搖頭道：「這樣不好，只會讓陶守拙猜疑，我覺得還是跟他說，楚將軍你接到文侯羽書密令，要馬上回轉，陶守拙也不會去和文侯大人對證。」
錢文義忽然道：「曹兄這條計不錯，文侯大人正在北御狄王，此時帝都一定也很是混亂。不過不要說是文侯的密令，只含糊說一句就是，楚將軍在告辭時再對陶守拙說說要將他的功績報告的話，定定他的心，然後，」他突然笑了笑，又道：「再把唐開送給他，如果唐開是他派來試探的，那就讓他作法自斃。如果不是，那就是個人情，陶守拙也不會擔心我們對他不利了。」
我想了想，道：「如此甚好，天一亮我馬上去。」
陶守拙一定在為了城中的善後事項焦頭爛額，此時我提出回去，他多半也不會節外生枝地反對，而把唐開的密謀。我整了整衣服，道：「曹將軍，錢將軍，你們馬上整裝待發，事不宜遲，等我回來就走。」
曹聞道跟錢文義都站直了道：「得令！」
他們出去準備了，我把軍服穿好，天也已經開始發亮。我坐在屋中，等著天大亮馬上就去向陶守拙告辭，坐了沒一會，一個親兵進來道：「楚將軍，方纔那人回來了。」
是唐開麼？我小聲道：「讓弟兄們多加小心，不要讓他玩花樣。」
唐開到底有什麼打算我也不知道，也許真是錢文義說的，可能是陶守拙派來試探我的。如果唐開真的有這等目的，把他送給陶守拙後看看他的樣子倒也有趣。我走出門去，道：「唐兄來了？」
我剛想說兩句假惺惺的話，卻突然一陣氣苦。唐開趕著一輛小小的馬車，和他並肩坐著的，竟然是蕭心玉！蕭心玉一身戎裝，只是她的模樣太過艷麗，怎麼看仍是個男裝的女子。我驚呆了，只道蕭心玉還是騙了我，蕭心玉卻已跳下車走到我跟前小聲道：「你是楚將軍吧？我姐姐呢？」
她的聲音有些稚嫩，此時我才覺察她的年紀比蕭心玉要小一些，還不曾完全長成，仍是個少女。她是蕭心玉的妹妹麼？我正一陣茫然，曹聞道也過來了，道：「楚將軍，如玉的姐姐你也要帶回帝都吧？」
我看著那女子，喃喃道：「她叫蕭如玉？真象。」說是「真像」，畢竟還有些不同，蕭心玉更多幾分艷麗，而這蕭如玉眉目間卻帶著點稚氣。看著她一副期待的樣子，我只覺眼前一陣暈眩，道：「她死了。」
我說得很輕，但蕭如玉還是聽到了，她身子一晃，尖聲道：「什麼？」
她穿著軍服時也不太顯眼，但這麼尖聲叫起來，邊上幾個前鋒營士兵都用異樣的眼光看著她。這時我的親兵牽著飛羽過來，我不想再多說什麼，扭頭對他道：「讓他們在我帳中歇息一會兒。」跳上馬走出營去。
到了陶守拙的副都督府，裡面如臨大敵，許多士兵頂盔戴甲地守在門口，一見我，一個士兵突然叫道：「哇，楚將軍！」
那是個年輕人，我也有些忘了他是誰，道：「是我。」
他也發現我忘了他是誰，過來向我行了一禮道：「我是小朱啊，你忘了，上回你來，我們還同乘一匹馬呢。」
我猛地想起上次北歸時路過符敦城的情景了。那次是一個叫杜稟的隊官帶我回城，其中一個很愛多嘴的士兵正是這個小朱。我笑了笑道：「是啊，我記起來了。」
那次西府軍第三軍剛重編完畢，周諾甚至有心留我當第三路指揮使，最後還是聽從陶守拙的話，把我打發走了。那時陶守拙就已經在打這第三軍的主意了吧，現在的第三路指揮使尚師接名義上是周諾嫡系，只怕是陶守拙安排的。陶守拙跟我說他手下只有第四軍的陶百狐，但就此看來，只怕真正忠於周諾的其實只是第一路尚寧。陶守拙如此處心積慮，實在令人生畏。
小朱看到我後倒沒什麼異樣，仍是有說有笑地道：「那次你走後我就說楚將軍是不凡之人，當初你們幾個病弱之人還能千里北還，日後定能大放異彩，果然被我說中了。」
他還要說什麼，陶守拙的聲音突然響了起來：「楚將軍！正想找你呢。」
我走過去向他行了一禮，陶守拙握住我的手道：「此番周都督殉國，城中又少大將之材，我想請文侯大人割愛，請楚將軍在符敦城當副都督如何？」
小朱在一邊驚得目瞪口呆，我這麼點年紀居然要當副都督，大概也已超出他的想像。只是看著陶守拙那副熱情得過份的樣子，我心底不由生起一陣寒意。
周諾當正都督時，副都督可是陶守拙。他要讓我當副都督的話，只怕想的是如何將我滅口吧。而且文侯為了牽制西府軍，說不定真會答應此議。雖然當上副都督對我來說又跳了幾級，但我實在不敢想像留在符敦城的樣子。我也裝出一副惶恐的樣子道：「陶都督取笑了，末將無德無能，豈能擔此重任。而且方纔我軍中接到羽書急令得馬上回師，末將是來向陶都督告辭的。」
陶守拙怔了怔，道：「這麼急？」
我不等他再說什麼理由便道：「軍情如火，軍令如山，末將雖有心助陶都督平伏叛逆，但不得不出發了。」
陶守拙想了想，扭頭道：「來人。」
一個親兵過來，向他行了一禮，陶守拙道：「給楚將軍備金珠一車。」
我吃了一驚。一車金珠，那是個什麼概念？真要給我，只怕我一輩子都吃不完。卻聽得陶守拙又道：「楚將軍，符敦城諸事繁冗，本督未得其便給文侯大人請安，還請楚將軍代我送給大人。」
那是給文侯的啊。雖然我想要推辭，但一聽並不是給我，我也不禁有些失望。陶守拙卻像知道我的意思，又道：「內中也有一部份是給楚將軍賞玩的，請楚將軍笑納。」
我道：「陶都督不必了，末將久事鞍馬，這些東西實在沒有用。」
陶守拙道：「楚將軍這就見外了，符敦城能屹立不倒，楚將軍功不可沒，小小意思，不成敬意，」他嘴角突然浮起一絲高深莫測的微笑道：「楚將軍若是多盤桓幾日，那本督再給你物色一個美女，絕不遜於那蕭心玉的。」
他知道蕭心玉自殺！我的腦袋裡「嗡」地一聲響，抬起頭看著他，陶守拙卻在微微笑著，一副智珠在握，成竹在胸的樣子。我低聲道：「陶都督，這一切其實都是你的安排？」
陶守拙仍在微笑道：「多虧蕭心玉捨身一諫，才讓楚將軍下定決心。楚將軍，你告訴唐開，本督網開一面，讓他識點時務。」
怪不得蕭心玉要自殺，那一定是被陶守拙逼迫，而且唐開自以為得計，其實他這點手段都在陶守拙算計中。我像是渾身脫力，低聲道：「陶都督，你都知道的話，為什麼不攔下他？」
陶守拙突然歎了口氣道：「殺人本非上策，多殺也是無益。」
那是蕭心玉不惜一死才向陶守拙提出的要求吧。我心中不知是什麼滋味，只覺眼裡也有些酸。蕭心玉說過，她有母親和妹妹，那是以一死來換取那兩人的自由。直到此時，我才明白自己錯過了一個多好的女人。
我茫然地站著，陶守拙突然一拍我的肩道：「楚將軍，天水省有陶某在一日，就是帝國不可逾越的堅城，請楚將軍轉告文侯大人放心。」