木桶裡的水很熱，浸在裡面幾乎有種渾身酥軟的感覺，白天在城頭拚命廝殺，肌肉也崩得石頭一樣硬，此時在水裡，整個人簡直就不想動。
泡了一會兒，有個女子在外面道：「楚將軍，水還熱麼？要不要再換次水？」
那是文侯的另一個侍妾了。我不敢和她多說什麼話，連忙從木桶裡站起來道：「不必，我洗好了。」
擦乾淨身上的水珠，我暗自想著太子的一席話。如果太子不是笑裡藏刀的話，該是件好事，可難道是唐郡主仍然看中我了？那又不是件好事了。一想到這個殺人如麻的美貌女子，我就覺得背後似有一條蟲子在爬，避之唯恐不及，至於娶她為妻，那種事想都不敢想。文侯也說過，唐郡主根本看不中我，可如果不是這件事的話，那會是什麼？一想到太子那種莫測的笑容，我心裡就有些毛毛的。
文侯又給我準備了一件白色戰袍。這種戰袍其實相當於禮服，真個上戰陣的話太過招搖，不會有人穿的。我把衣服穿好，又束了束腰帶，才拉開門走了出去。門外侍立著一個女子，我也不敢和她說話了，看都不看她，顧自便向外走去，就算她覺得我這人太不通情理，那也由她。
剛走出內院，外院裡突然起了一陣嘹亮的笛聲。笛聲本就十分清越，在夜色中彷彿伸手都可觸及，才聽了兩個調子，我便聽出那是根據《國之殤》改的一支曲子。《國之殤》聲調悲壯，但這個笛聲曲調雖一，卻多了幾分宛轉淒楚，幾同換了個曲子一般。我雖然對音律不甚精通，卻也聽得出吹笛之人手法極是高明。
難道是太子已經到了？但這笛聲雖然淒楚，卻有著一絲鋒芒，似是一把隱沒了鋒刃的快刀，如果是太子吹奏的話，肯定更多幾分柔靡之氣。這會是誰吹的？如果不是知道武侯已經戰死在高鷲城裡，我只怕會以為那是武侯回來了。
聽聲音正是從文侯的會客廳裡傳來的，我向前走去，還不曾到門口，笛聲突然高了高，似是那人吹著錯了調子，又嘎然而止，便聽得文侯大聲道：「是楚休紅麼？」
我吃了一驚，走進門跪下道：「稟大人，正是末將。衝撞了大人雅興，末將該死。」
文侯手裡拿著的是一支亮閃閃的笛子，居然也是支鐵笛。他將笛子放進懷裡，笑道：「何罪之有，我只是覺得笛聲有異，居然轉到了角聲去了，知道定是有個人靠近。」
他說得很玄幻，我實在不信我走近了居然會讓笛聲發生變化，但文侯已如此說了我也不敢多嘴，只是道：「末將不敢。」
文侯將笛子收好後，又上下打量了我一下，突然歎道：「北枝堆雪滿，南枝已生花。世上事，向來如此啊。」
他這話似是自語，話中卻不無頹唐之意，只怕是覺得自己已老了。我一陣默然，也不知該不該安慰他兩句，文侯已站起來道：「楚休紅，跟我去吧，兩位殿下只怕已在醉楓樓等急了。」
「兩位殿下？」我吃了一驚，不由重複了一句。文侯道：「正是。快走吧，做臣子的豈能讓主公等候。」
太子和二太子怎麼看也不像是會一塊兒尋歡作樂的人，我無論如何都不會想到他們居然一起上醉楓樓去了。這時文侯已上了馬車，對我道：「上來吧。」我連忙跟了上去，心中又開始有些不安起來。
馬車開動了。帝都的街道都很寬大，用青石板鋪得平平整整，馬蹄踏在上面時，聲音清脆，入耳如碎珠。車裡因為沒點燈，又下著車簾，昏暗一片，文侯一言不發地看著前面，不知想些什麼。我坐在他身後，連粗氣都不敢喘，猛然間聽得文侯道：「楚休紅，我對你如何？」
我嚇了一跳，忙道：「大人對末將恩重如山，末將銘記在心。」這話便也不是泛泛而言，當二太子指我為刺客將我押回帝都，若非文侯一力援救，我不論是否倒向二太子一邊，事實多半會被他滅了口。
文侯道：「那就好。楚休紅，以寧陣亡後，我已將你當成兒子看了，你可要努力。」
那句話的意思就是說不會是唐郡主看中我吧？我不可能既襲武位之爵，又襲文侯之爵的。我鬆了一口氣，道：「大人，今番赴宴，不知究竟有何要事？」
「沒什麼，」文侯也微微笑了起來，「只是安樂王做東，想結識一下你這少年英雄。」
「安樂王？」我重複了一句，更是莫名其妙了。帝都宗室封王的有十多個，那些王都沒有藩地，一向也只有在朝中撐撐門面的用途，我實在不記得認識過他。文侯也看出我的詫異，道：「安樂王就是小王子的父親麼。」
小王子？我猛地想起那天的事。小王子稱呼那兩個女子為「姐姐」，而唐郡主自然不是安樂王之女，那麼另一個女子說不定就是小王子的親姐姐了。難道，是安樂王有意招我為婿？我越想越覺得有理，可又不敢問。
「你大概也想到了吧？」文侯臉上仍是微微笑道，我忙垂頭道：「末將不敢說。」
「楚休紅，你雖不能襲武侯之爵，但失之東籬，收之西隅，成為安樂王的乘龍快婿，日後也大為臂助。」文侯仍是微微地笑著。
果然是那個女子！我沒再說什麼，只是想著那天的事。那天她和唐郡主一同出來，我因為把注意都放在唐郡主身上了，沒怎麼注意她，只記得那也是個長得很美的女子，只是缺少唐郡主的英氣，臉上倒帶著三分病容。
車停了下來，門口有兩個人迎上來道：「文侯大人，你來了，殿下和王爺正在裡面等候。」那兩個人身上一副王府家丁打扮，只怕這醉楓樓已被包了下來。
我跟著文侯進去，才一進門，便聽得裡面鼓樂悠揚，一些人正在說說笑笑。文侯一進去，太子的聲音便響了起來：「甄卿，你可來晚了。」
裡面已有不少人坐著，文侯是當今的第一權臣，但在座起碼有三個地位高過他，他一個個行過禮去，我也跟著他行禮。太子和二太子我都認識，安樂王還是第一次見。他大概還不到五十，但一張臉憔悴庸腫，雖然和太子與二太子面相約略相似，哪裡有他們半分神采。帝國的人私下譏諷說五個宗室和五頭豬角力，勝負在五五之數。這話雖然太過尖刻，卻也庶幾近之。
除了三王，在座的還有一些重臣。讓我有些吃驚的是武昭老師也在座，他就坐在安樂王下首，身邊坐著小王子。比起太子和二太子，我更願意見到他們。行禮已畢，小王子跳下座椅過來道：「楚將軍，來，坐這兒來吧。」
我看了看文侯，文侯也笑了笑，向我揮揮手。他坐在太子身邊，一落座，文侯便道：「殿下，微臣急欲聆聽妙曲，還請殿下成全。」
太子笑道：「這支《回雲曲》是為花姑娘的歌譜的曲子，可惜今日花姑娘不在，不然倒可請諸位品評。」
文侯這般請他吹笛，按理實在大失人臣之禮，但太子似乎極其樂意在人前炫耀笛技，只是礙於身份，以他太子之尊，總不能摸出笛子來說要為大家吹奏一曲，文侯縱然失禮，對於他來說這個趣湊得恰到好處，心中只有高興。
我雖然對音律知之不多，但也知道太子的笛技的確十分神妙，只是如今城外正有蛇人，下一次攻擊隨時都會發動，像太子這般在這兒喝酒吹笛取樂，實在有些不知將士辛苦。
一曲甫畢，眾人都喝起采來。太子的笛技的確極好，如果他不是太子而是個樂師，只怕會更受百姓歡迎。喝采的人中以小王子的聲音最響，他拚命鼓掌，我也隨眾拍了拍手。聲音剛靜下來，安樂王忽道：「楚將軍，你可會吹笛？」
我怎麼也想不到他會問這話，連忙站起來，躬身施禮道：「王爺，末將出身行伍，只不過略識之無，這些音律之事一竅不通，實在汗顏。」
安樂王「哦」了一聲，倒也沒再追問。我心中暗自苦笑，心想只怕在這個王爺心目中，我不會吹笛，身價定是大減，多半也不會要我當女婿了。
這時二太子忽然道：「男兒志在沙場，吹笛鼓瑟不過彫蟲小技，浸淫過多，枉費心力。」
他這話有些酸溜溜的，多半是他也不會吹笛，見太子如此受歡迎，大不受用。可是他這話雖酸，卻深中我心，雖不能隨聲附和，心中卻暗中得意。
太子道：「二弟此言差矣，為將之道，須要文武兼備。吹笛鼓瑟雖是小道，但此中與兵法暗合，也不可小視。」
一聽他的話，我暗覺要糟。二太子中了文侯之計，被奪去兵權，心中一定大為不滿。以知兵而論，太子與二太子不可同日而語，太子活到現在只怕從未到陣前去過，二太子卻曾手握重兵，還曾親自衝鋒陷陣，而太子卻說什麼吹笛鼓瑟也有兵法在，這話騙騙外行人還行，要騙二太子只怕其力未逮。
果然，二太子揚聲道：「兄王即言音律中亦有兵法中，弟願洗耳恭聽，敬請兄王指教。」
我心中暗笑。若是二太子不在座，太子這話說過也就算了，但此時偏偏有這個唯一不買他帳的二太子在，太子再說什麼兵法便是自討沒趣。二太子定要他說出個道理來，打死我也不信太子真能說服他。
哪知太子一笑，也高聲道：「音律之道，分宮、商、角、徵、羽五調，宮聲柔靡，商聲清雅，角聲雄邁，徵聲悲壯，羽聲淒厲。五音調和，方能成曲，正如用兵，人盡其才，物盡其用，方稱善之善者。二弟，你不通音律，此理想必尚不能解。」
他說的話甚是玄妙，但「人盡其才、物盡其用」八字卻正是說出了用兵三昧。二太子也沒料到他能說出這一席話來，一時語塞，馬上道：「紙上談兵，固然口若懸河，但此理若是人皆不能解，又有何用？」
太子道：「不然。音律其實與用兵一般無二，移宮換商，正如兵馬調度；按節度曲，正如點兵佈陣；倚聲吹奏，正如拔營出師；琴瑟合鳴，正如兩軍交鋒。天下事雖然事事皆有不同，但萬變不離其宗，天地之間，大道存焉，融匯貫通，方可稱名將。故老皆傳，棋枰之上得兵法，安知音律之中，便無兵法在焉？」
所謂棋枰上得兵法，那是故老相傳的一句話，據說上古有名王，制棋教子兵法，因此下棋與征戰殺伐實是一理。後來雖然沒聽說過有哪個名將真是通過下棋來學兵法的，但大帝、那庭天都是愛下棋之人，這也是事實。太子要說音律中也有兵法，雖然我明知他在強辭奪理，但這道理完全說得通。
二太子被他說得沒法反駁，但仍是不服氣，道：「兄王即有心得，不如即席與人合奏一曲，讓我們開開眼界。」
太子笑道：「不錯，本王正有此意。甄卿，你將笛子帶來了麼？」
文侯這時站起身道：「殿下，微臣也帶來了。只是微臣之技珝殿下相去甚遠，不啻以筳扣鐘，還望兩位殿下和諸位大人莫要取笑。」
他從懷裡摸出那支鐵笛來，我腦中登時雪亮。怪不得太子能侃侃而談，這些話一準是文侯教的。文侯讓太子說這一席話，也多半是要為了折服二太子。此時安樂王在座，安樂王是帝君親弟，也是宗室首領。宗室雖沒什麼人材，但畢竟都是皇親國戚，若是這批宗室都能擁護太子，這也是一支不可小視的力量。
文侯真的絕不放過任何一個可乘之機。我心頭暗笑，本來一直還在擔心戰事，但此時不知為什麼登時放下心來。以文侯之能，他絕不會因為遊樂而誤了正事，定已安排妥當。此時，我也覺得自己沒有投向二太子一方實在是很正確的選擇。
文侯和太子兩人同時吹響了笛子。太子的笛子雖然黑黑短短，聲音卻也極為嘹亮，文侯的鐵笛也蓋不過他的聲音。兩支笛聲先是並駕齊驅，越吹越響，突然文侯的笛聲一下拔高，太子的笛聲卻仍是鎮定自若，迴環不已。笛聲互相交錯，明明是響成一片，卻又涇渭分明，絲毫不亂，真有如兩支軍隊正在廝殺，文侯以雷霆萬鈞之勢攻擊，太子卻也守得法度森嚴，一絲不苟。
我對音律雖不甚通，也聽得凝神定氣，生怕漏掉一個曲調。笛聲仍是清越嘹亮，但我眼前卻似出現千軍萬馬，正交纏在一處血戰。我不知道別人會不會也和我有一樣的想法，每個人都聽得入神了。這兩支笛聲勢均力敵，互不相讓，如果與太子合奏的不是文侯，恐怕太子也吹不出這等精彩的笛聲來。隱隱的，我覺得太子方纔所說「音律中也有兵法」實在並沒有錯。
笛聲此時已慢慢減弱，太子的笛聲已細若游絲，文侯的笛聲卻似斷非斷，彷彿那兩支軍隊血戰一場後，正要收兵。我還以為這一曲已經要結束了，哪知突然間文侯的笛聲又一下拔高，響了個高聲，在絕高處繞了兩繞，又一瀉千里，似是立馬山峰，以地形之利突發奇兵猛攻。太子的笛聲卻守得綿密異常，在文侯這等大力猛撲之下仍是行有餘力，便如這支軍隊以銅牆鐵壁般的陣勢擋住敵人攻勢。文侯的笛聲一連起了三個高峰，太子仍是陣腳不亂，正似以堂堂正正之師迎戰敵軍偏師突襲。
奇兵定不持久。我剛想著，文侯的笛聲已然漸漸變輕，就像奇兵沖不動敵人陣腳，銳氣折盡，敗像已呈。此時太子的笛聲在不知不覺間變強，文侯的笛聲卻已細若游絲了，雖然還時時拔起一個高音，如同敗軍反戈一擊，力圖取勝，但是在太子的笛聲中左衝右突，仍是衝不出去。
終於，兩支笛聲的曲調已漸漸合二為一，終於成為一支。這聲音也慢慢變輕，便如得勝之軍裹著戰俘班師，越走越遠。我聽得入神，半晌，只覺周圍靜得出奇，才醒悟過來一曲已終。
所有人都靜了靜，忽然安樂王鼓掌笑道：「好一支妙曲！殿下與甄大人的笛技真個是神乎其技，當世想必再無第三人了。」
文侯將鐵笛收好，搖了搖頭苦笑道：「殿下天縱奇才，微臣少年時雖然也曾從穆善才處得以琵琶輪指吹笛之技，與殿下的指法相比，真個瞠乎其後，望塵莫及。」
太子吹完一曲，神采飛揚，想必心情甚好，笑道：「甄卿過謙了。甄卿的笛技天下也沒幾個人比得過。」言下之意，文侯笛技雖然高明，天下沒幾個人比得過，但他自己卻是在那「幾個人」之中了。文侯這個馬屁拍得恰到好處，文侯自己也是吹笛高手，正搔到太子癢處，難怪他會這般高興。
武昭捋了把白鬍子道：「果然，老臣聽得此曲中隱隱有兵戈之象，似乎與槍術也有暗合，看來音律與兵法確是相通。」
武昭一生沒上過戰場，但他是軍中第一名槍，槍術天下無雙，這一點所有人都承認。我的槍術算得一時之選，如果與武昭真個對敵，當能以體力壓制住他，但若是單論槍術，確實還頗為不及。
小王子在一邊道：「武昭老師，你說槍術也和音律相通麼？」
武昭道：「不錯。吹笛是以吐氣發聲，用槍是以臂發力，皆是人身發出。喏，小殿下，你看。」
武昭拿起一根筷子遞給我，這筷子夾在手中，食指和拇指正似人身兩條手臂，他手指一抖，筷子一前一後，使得正是一路懶龍舒爪槍。他的槍法熟極而流，具體而微，與馬上使出的一般無二，進退之間，竟也與方才太子與文侯的笛聲節奏相符。
一說到槍法，太子登時索然無味，二太子卻是眼前一亮，道：「文侯大人，請你再吹一下，看武昭將軍所言是否屬實。」方才太子說是音律與兵法相符，二太子不信，現在演示之時，卻似兩個人的論點倒了過來。
文侯笑了笑，又取出鐵笛吹了幾個調子。在他的笛聲中，武昭手裡的筷子竟然全然合拍，倒似兩人練熟的一般。這一回文侯只吹了一小段，等這一段一結，武昭手裡的筷子忽地一轉，便如槍尖上挑，「啪」一聲豎在掌心，正是個收槍式。
小王子也看得入神，等武昭一收槍，他一下跳下椅子跑到武昭身邊，道：「武昭老師，我來和你試試槍法，好玩。」
他今年只有十三歲，還是小孩心性，我向邊上讓了讓，讓他和武昭兩人以筷子演練槍法。太子對這些事卻不感興趣，和一邊的文侯小聲說著什麼，二太子卻看得出神。我也看著他們，卻見武昭的槍法明明都是教過我的，卻大不拘泥成法，奇招迭出，只交了幾個回合，小王子的筷子已被武昭的筷子壓得縮回一半，再探不出來。
槍法原也是活的啊。武昭和小王子雖然如同嬉戲，但他們這一番演練實在也讓我茅塞頓開。小王子年紀雖幼，但看他的槍法比之去年又高明不少，武昭說過小王子是他最為得意的弟子，此言看來不虛。再過幾年，小王子的槍法看來真能震驚全軍了。
正看得入神，忽聽得有人道：「楚將軍，你家中還有何人？」
那是安樂王在和我說話。我顧不得再去看武昭和小王子比槍，扭頭向安樂王行了一禮道：「稟王爺，小將雙親皆已亡故，如今是孑身一人。」
「噢。」安樂王雖然貴為王爵，但說話慢條斯理，更像個尋常的長輩，倒也並不可厭。他似乎還要再問我什麼，這時小王子痛叫一聲道：「哎呀，敗了！」他左手抓著右手不住呼痛，安樂王驚道：「怎麼了？」他的聲音中大見關切。武昭將筷子放回桌上，惶恐地道：「殿下恕罪，老臣一時失手，殿下你沒事吧？」
小王子跑到安樂王身邊，甩了甩手道：「沒事的。」他的虎口處有點發紅，看來被武昭的筷子戳了一下，確是沒什麼大礙。那次他被我打下馬來，雖然當時惱羞成怒，後來卻毫不在意，不用說只是這點事了。
安樂王抓著他的手道：「我瞧瞧。唉，小心點，早跟你說過，跟你姐姐學學，別整天舞槍弄棒的。你這孩子，真是的。」
小王子似是有些不耐煩他父親的說教，對我道：「楚將軍，你和武昭老師比比看，我還沒看過你們比槍呢。」
那一次他因為被我打下馬來，很不服氣，攛拙武昭和我比槍，但那次武昭也沒能將我打下馬來，倒是讓小王子對我大生欽敬之意。他一定很想看我和武昭比試，我笑了笑，也不推托，伸手去拿筷子。能和武昭老師比試槍法，對自己的槍術定然大有幫助。
我正想坐過去，二太子忽道：「且慢！」我不由一愕，看向二太子，只道他要節外生枝，卻見他笑咪咪地道：「楚將軍，武將軍年老力衰，還是不要勞動他了。孤這裡有個侍衛，槍術也頗有心得，不妨請楚將軍指教他一二，也算酒中餘興。」
他原先和太子一樣，有七個本領頗高的侍衛，東平城一役戰死了五個，還有兩個。我記得一個叫林秋，極是盡忠職守，本領也相當高強，與我比卻還差一些，此時正站在二太子身後，難道讓他來麼？
小王子拍手道：「好啊好啊，二哥，你的侍衛本事一定好的，肯定可以和楚將軍比比。」
聽他的話，倒像是認定我穩操勝券一樣。我正想答應，文侯忽道：「二殿下，楚將軍白天指揮諸軍與妖獸血戰，明日只怕仍有戰事，再說以槍術而論，武昭將軍號稱軍中第一槍，微臣也想再看看武昭將軍的神技。」
文侯不讓我出手？我微微一怔，卻聽得二太子道：「文侯大人，楚將軍是軍中後起之秀，早聽說他槍法絕倫，已不輸於武昭將軍，若失之交臂，不免遺憾。何況酒席之上演練槍法，本是件亦文亦武的雅事，與體力又有何相干？」
他這話雖然說得甚是和緩，但語氣卻顯得有些咄咄逼人。我猛然間已想通了他的意思，二太子一定是想在這兒對我進行一番折辱。安樂王有意招我為婿，而我現在屬於太子與文侯一黨，如果此事能成，二太子的勢力更難與太子相比，所以他是想竭力來破壞此事的。
想通這一點，我站起來向文侯行了一禮道：「大人，二殿下即有心要指教末將槍法，卻之不恭，請大人不必過慮，末將當勉力施展。」
我自信我的槍法定能超過林秋。就算輸了，安樂王無意於我，那也沒什麼大不了的。文侯雖然對我青眼有加，但想到此時我實已成為他手中的一枚棋子，在心底有種本能的牴觸，就算文侯有些不悅，我也不去多管了。
二太子聽得我的話，拍手笑道：「壯哉，楚將軍真不愧是年輕一代名將中的翹楚，兄王，諸位大人，待我等一觀楚將軍的神槍。」
他拿起桌上一枝筷子扭頭對身後一個道：「徐蒙，你去與楚將軍比試比試吧。」
他身後一個侍衛躬身道：「遵旨。」接過筷子走到當中來，向我行了一禮道：「小人徐蒙，家傳的槍法，請楚將軍指正。」
二太子沒有叫林秋，這徐蒙相貌很生，想必是新招來的侍衛吧。小王子拿起方纔的筷子給我道：「楚將軍，你給他瞧瞧二段寸手槍的厲害。」
我接過筷子，向他行了一禮道：「多謝小殿下。」也走了出去。這徐蒙身材不高，比我還矮了半個頭，臉上木無面情，看上去毫不出眾。但二太子讓他出來，此人的槍法定是大有可觀之處，我也不能大意。
徐蒙又向我行了一禮道：「楚將軍請。」他的左腳退後半步，右手前伸，那根筷子已向我指來。僅僅一瞬間，他的樣子登時大變，雖然以筷子演練槍法等如兒戲，但在這徐蒙手中，那根短短的筷子顯得氣象萬千，大為不凡。
這是個高手！
我不由又小小吃了一驚。雖然知道這徐蒙的槍法定然相當不錯，也沒料到竟然高到這等地步。單看他這一個起手式，穩如磐石，利如快刀，已是第一流高手的風範，怪不得二太子對他甚有信心。不過我也自信，我是武昭老師的高足，槍法更是在戰場上磨練出來的，以實戰而論，他的氣勢雖盛，卻還遠遠壓不倒我。
我將筷前端夾在食中二指間，拇指勾住筷子後面，擺出二段寸手槍的起手式，道：「請。」
筷子剛探出去，兩根筷子的尖端一碰，突然發出了「啪」的一聲。這筷子是鐵木製成，極是堅硬光滑，原本兩筷相擊發出的也似金石之聲，但我也沒想到竟然會突如其來地發出這樣的聲音。這徐蒙力量之強、槍法之嫻熟，都可與我伯仲，看來要勝他也不是那麼容易。
他手中的筷子一碰，突然筷子尖端化成一團黑霧，隱隱然手中竟似握著個尖錐一般。我吃了一驚，但二段寸手槍講究後發制人，因為露出在外的少，因此守禦極其堅強，他的筷子雖然快速迅猛，但是我還是能及時阻擋。一時間在我們兩人的手間發出了一連串爆響，幾乎響成一線，我已不敢小看這個徐蒙，但他的槍法還是強得超出了我的意料之外。和林秋相比，這徐蒙又要高出一籌了。
雖然只是兩支筷子相拼，但對於我來說，不啻於在戰場上生死相搏。也幸虧我的槍法是從戰場上磨練出來的，他的槍勢雖快，但一招刺來，我仍能及時化解。
徐蒙變招極速，這一連串攻擊只是短短一瞬而已，但在我看來幾乎過了有一個時辰。我只覺額頭已有汗水滴下，心知再如此下去，只怕我手中的筷子要脫手而出了，正有些驚慌，猛然間聽到了一種奇怪的聲音。
那是種象牛喘似的聲音。
徐蒙也累了！這一連串攻擊如天風海雨逼人，我幾難抵擋，但發出這樣的攻擊，對於徐蒙來說也是勉為其難的。雖然僅是手指間的動作，可這已關係到二太子顏面，徐蒙本想以快攻將我擊潰，但被我擋住後，他也有些心浮氣躁，難以保持開始時的平常心。
此時，我的二段寸手槍也該出擊了。
二段寸手槍的手法極是巧妙，顧名思義，那是二段發力的槍法。我被徐蒙的快攻一直逼得遮攔阻擋，此時卻已如箭在弦上，隨時都可發出。
我緊盯著徐蒙手中的那一團黑影，忽然，那黑影顫了顫，似有散亂之意。這黑影是他以極快的手法催動筷子發出的，現在他再三而竭，已露疲態，在這舊力已盡，新力未生之時，正是我反擊的絕佳時機。我看準了來路，趁著他手中的筷子被我一下壓下，拇指猛然發力，筷子已如強弓射出的大筷，猛地向前刺去。就是這時，他手中那團黑霧突然散去，縮成一點，也猛地向我刺來。
我們兩人的手相距不過半尺，刺過這等距離連一眨眼的功夫都不用。我的二段寸手槍剛發出，他手中的筷子便也到了。
我的筷子已經刺出，槍法大忌就是中途變招，而現在手裡的是筷子，比真正的槍又要快許多，我只覺筷子頭上似已碰到了什麼東西，但一股厲風已刺向我的虎口。二段寸手槍的高明之處是刺出後槍與活物一般，幾乎可不必用手控制，武昭老師曾給我們演示過二段寸手槍的極詣，一招之間連擊五人落馬。一槍本不能擊五人，但這一槍刺出，不消強行變位便能轉換方向，因此力量可全部用來加在槍的前刺之勢上，我的拇指猛地一縮，徐蒙的筷子已經到了，「忽」的一聲，一根小小的筷子簡直與一支大槍沒什麼兩樣，竟也能發出勁風，但我的拇指已在千鈞一髮之際一縮，筷子從我拇指背上擦過。只覺象被一把快刀割了一下，我的手指一抖，右手幾同殘廢，一時間竟無知覺，筷子已脫手掉了下去。
輸了！我心頭一痛。在與徐蒙對敵前我大有信心，覺得憑自己的槍法，縱然不勝也能持個平局，看來我實在有些狂妄，不知天外有天，人上有人之理。僅僅輸了一場比試，安樂王從此看不中我還是小事，但是如此一來壞了文侯的大計，只怕他也會對我大失所望。
正要傷心，哪知徐蒙也一下悶喝一聲，手中的筷子同時落了下來。我方纔那路二段寸手槍力量也分兩重，第一重力量他硬頂住了，但第二重力量卻也擊破了他的防守。此時兩支筷子同時落地，一般無二。
我呆呆地看著徐蒙，徐蒙也在呆看著我。我的手背上有一道被他的筷子擦過時的紅印，他虎口處也有個紅點，這一招竟是平分秋色，誰也沒佔便宜。席上所有人都有些呆呆的，突然，小王子叫道：「好槍法！真是好槍法！」
我彎下腰去揀起了筷子，道：「徐兄槍法實在高明之極，令人佩服。」
徐蒙接過筷子，向我行了一禮道：「楚將軍槍法絕倫，確是天下少有的英雄，徐某佩服不已。」他擦了下額頭的汗水，轉身走到二太子跟前道：「殿下，楚將軍槍法高強，小人不是對手。」
二太子愕道：「你不是和他鬥了個平手麼？再來過，總要比個高下。」
武昭忽道：「殿下，徐世兄所言不錯。徐世兄，你的槍法看樣子是當年成昧姚氏的黑眚槍，不知老朽有無看錯？」
徐蒙是背著我的，聞聽此言身子一震。小王子奇道：「黑眚槍？這是什麼？」
徐蒙轉過身，向小王子行了一禮道：「回稟小殿下得知，黑眚槍就是當年伽洛王手下大將姚仲唐的獨門槍法。」
姚仲唐！這個名字讓我也震了震。大帝得國，百戰百勝，最後碰到了一場苦戰就是圍困石虎城。當時石虎城是伽洛國國教，名字也叫伽洛城。伽洛王率餘部在此堅守數月方為帝國軍攻破。大帝手下有十二名將，事實上起事時號稱十八子，連大帝在內有十八個人，另外五人都死在追隨大帝征戰四方之役中。其中有兩個死在伽洛城下，這兩人中便有大帝歎為「天下槍術無雙」的郅朗。
姚仲唐是伽洛王部下一員小將，原本沒什麼名聲，僅是個小小的後軍管馬營官。當時郅朗率帝國軍先頭部隊殺到伽洛城下，姚仲唐部一千人斷後。郅朗此時名聲如日中天，在大帝手下名將中名列第五，甚至公認槍術高於那庭天，也許不無大意，在與姚仲唐對槍時，竟然在十個回合時被姚仲唐一槍挑死。
郅朗之死震驚全軍，但都以為那是郅朗輕敵，還沒有人會想到姚仲唐的槍法竟然高過郅朗。直到兩天後帝國將伽洛城團團圍住，姚仲唐出城討敵，與十八子中另一個名將雙槍宇文平對槍，單槍破雙槍，將宇文平也刺死後，所有人都驚呆了。宇文平雖然槍術較諸郅朗有所不及，卻也是帝國軍中有數的槍術好手，竟然橫屍於姚仲唐槍下，誰也沒料到走投無路的伽洛王手下竟還會有如此高明的槍術名手，大帝心痛兩將之死，下令定要將姚仲唐碎屍萬段。
這是姚仲唐聲譽的最高點，但正如流星只有一瞬間的輝煌，連殺兩將後，第四天那庭天親自出馬討陣，與姚仲唐交手數百合，最終一槍刺中姚仲唐大腿，將他生擒。當時大帝有求賢若渴之名，旁人只道大帝定會赦免姚仲唐讓他追隨左右，姚仲唐本人也心折那庭天槍法通神，願意歸降，大帝卻在心痛之下一反常態，下令將姚仲唐斬殺，也嚴令不許讚譽此人。不過禁令雖嚴，伽洛王最終敗亡後，姚仲唐之名卻不脛而走，成為後世傳說的名將之一。其實姚仲唐一直沒帶兵打過什麼大仗，兵法上乏善可陳，稱他為名將全然是因為他這一身出神入化的槍法。如今數百年過去，姚仲唐之名仍播於人口，但他所用的叫黑眚槍，我卻還是第一次聽到。
武昭歎道：「黑眚槍神出鬼沒，確是天下第一等的槍術，但這槍術中也有個極大的弊病，虛招太多，往往當斷不斷。方纔你與楚將軍對敵時便是如此，我看你以陰手出槍，楚將軍百計抵禦，若此時從正中出槍，雖然不無行險，但此時可進可退，勝固可喜，敗亦無咎。但你卻從外側攻擊，此時楚將軍全力防守，你雖然百般變化，他卻有一定之規，只守不攻，趁你久攻不下，心浮氣躁時反擊，只一槍便已得手。」
徐蒙臉上木木的，忽然跪倒在武昭跟前，道：「久聞武昭老師於槍術一道無所不曉，徐蒙後學，得武昭老師一言頓開茅塞，真不知該如何感激。」
他是二太子的侍衛，身份本來比武昭也低不了多少，得武昭一語點撥，感激之下，竟然行了大禮。武昭也連忙欠身道：「徐世兄請起，老朽不過癡長兩歲，安敢稱『無所不曉』。」
二太子這人我已沒什麼好感，但這徐蒙如此癡於槍術，我一時大起好感。小王子忽然急道：「哎呀，武昭老師你怎的不點撥一下楚將軍？這般一來，若再次比試，他不是就要輸了麼。」
武昭笑了笑道：「楚將軍槍術中規中矩，所遜者不過火候，已無甚可指摘了。」
我大吃一驚，萬萬料不到武昭對我的評價如此之高。武昭槍術第一，那是舉世公認的，而他竟然說我的槍術已沒什麼可批評了，難道我的槍術竟然已與他平起平坐了？不論他說的是不是恭維話，連一向不問武事的太子也聞之動容。小王子喜笑顏天，向安樂王道：「父王，我說過他很了不起吧。」
武昭是文侯的親信，這一番話只怕也是文侯授意。我登時又有些失望，安樂王想招我為婿，文侯實在是已安排得妥妥當當，從小王子到武昭，都已站在我一邊，二太子就算想從中作梗也沒用。可是我心中卻實在沒什麼欣喜，在軍中聽從命令，那是軍人的天職，可連我的終生大事也要聽命於人，我實是由衷不悅。
安樂王捋了一把鬍鬚，淡淡地笑著，也不說話。我不知道他在想些什麼，對做他的女婿也沒多大興趣。和徐蒙各歸原位，大家說些沒打緊的話，小王子卻嘰嘰呱呱地和我說些槍術之事。這席上那麼多人，在我眼裡倒是他最為順眼。
酒席散去的時候，已將近午夜。文侯和幾位王公告辭後，帶著我出門。一出醉楓樓，文侯臉色一下變得陰沉，我不禁有些惴惴。一進車，文侯坐了下來，也不說話，我坐在他身邊，動都不敢動。
車開動了，文侯突然道：「楚休紅，為將之道，令行禁止。這句話你還記得麼？」
文侯一定為了我沒聽他的話而不悅。我心頭一寒，離座跪下道：「大人，末將死罪。不過末將心想不能折了大人名聲，而且末將對槍法頗為自信，故此大膽僭越。」
「名聲？」文侯笑了笑，馬上又沉下臉，「此事雖然看似平和，實是有關大計。若是你比試敗北，我後面的計劃便要改過了。還好你僥倖得勝，以後不得如此自行其事。」
我其實並沒有勝，只是武昭以口舌說得我好像比徐蒙高出一籌。徐蒙的黑眚槍也許是有破綻，但我正如武昭所說，槍法火候未到，便是有破綻我也抓不住的，文侯說我「僥倖」倒是沒錯。我跪在地上磕了個頭道：「末將遵命，以後定然牢記在心。」
文侯撩起車簾看著天空，臉上仍看不出喜怒之意：「蛇人陳兵城外，你們也已初次接戰，對勝負有何見解？」
我想了想道：「大人，自從在高鷲城裡第一次面對蛇人，末將覺得這種怪物越來越聰明，也越來越像人。它們宣稱這世界本是它們兩肢人的，後來才被我們這些四肢人奪去……」
文侯打斷我的話道：「它們是借伏羲女媧之名。這些怪物，居然也知道名正而言順之理。」
從文侯嘴裡也聽到這兩個名字，我大吃一驚，道：「大人，你也知道伏羲女媧？」
文侯看著夜空，也沒看我，淡淡道：「那是傳說中的人類始祖。據說上古時，伏羲女媧大神兄妹成婚，養育人類。這等傳說如今只怕世上也沒幾個人知道了，那時蛇人也根本不曾出現，不知它們從哪兒得到這個故事，借題發揮。」
我道：「我聽李堯天將軍說過，句羅島有個聖賢祠，那裡也有伏羲女媧像。聽說也是來源極古。」
「傳說中伏羲女媧倒真是人首蛇身。唉，這等事也是不要外傳，省得人心浮動。」
「末將明白。」
又變得沉默了。我重又坐到文侯邊上，心中還是有些不安。車已接近文侯府，文侯忽對趕車的道：「去楚將軍的駐地。」
我道：「大人，我自己回去便可，您還是早點歇息吧。」
「此時不是歇息之時。」文侯拉上了車簾，忽道：「楚休紅，你覺得對蛇人之役，我們能有幾分勝算？」
這個問題倒不好回答。我想了想，道：「約摸有四成。」
文侯怔了怔，忽然笑了：「你倒是會說實話，我問畢煒，他可說至少有七成。」
我道：「大人，不是末將長敵人士氣，蛇人力大無窮，單兵挑戰，一個足可抵五六個精兵。如今蛇人已有五六萬，那我們必須有二十萬才能匹敵。如今城中連禁軍算在內也不到十萬，何況，」我嚥了口唾沫，「城中數十萬人口，若蛇人將城包圍起來，城中餘糧只怕也支撐不了幾個月。」
高鷲城的慘劇一直出現在我的噩夢中。如果帝都也步高鷲城的後塵，我簡直不敢再想。文侯卻笑了笑道：「不必太久，到五月勤王軍到齊，那時便可決出勝負了。」
文侯的話又讓我吃了一驚。我道：「大人，蛇人極能耐得飢渴，聽說一個蛇人飽食後足可二十餘日不吃不喝。何況蛇人在城外能得到補給，時間越久，對我們可越為不利。」
文侯又淡淡笑了笑道：「所以五月中便能決出勝負了。到時，楚休紅，望你能衝鋒陷陣，立下奇功，以安樂王乘龍快婿的身份，我也好奏請帝君為你授爵。」
我也要有爵位了？剎那間我眼前也有些暈，也有些不敢相信。可是在腦海深處卻像有個聲音在提醒我，我喃喃道：「決勝負……大人，你是要……野戰？」
我問得很不肯定，但文侯卻不容置疑地點了點頭。像是當頭一個霹靂，我驚道：「大人，這可萬萬使不得！」