蛇人已在向兩邊散開，此時兩翼的蛇人也正在上前，正是個雁行陣的樣子。看樣子它們是要全線出擊，可能神龍炮對它們的震懾太大，此時中央的蛇人反而最少，說不定我都不必再與蛇人交戰了。
我鬆了口氣。我不是亡命之徒，能避開一戰，自然是避開的好。這時畢煒喝道：「楚將軍，現在看你的了，神龍炮大概得小半個時辰後才能再次發射。」
本來我還在有些懷疑畢煒會不會是被文侯騙來的，但他顯然知道神龍炮只能發三次的。我胸中豪氣頓湧，畢煒官職在我之上，能將生死置之度外，我又為何不能？我將槍一擺，叫道：「弟兄們，佈陣！」
前鋒營中的老兵將八陣圖練得比較熟一些，新兵還是很生澀，因此現在所布兩個八陣圖都是以老兵為主。我一聲令下，兩個圓陣極快地向當中聚攏，擋住了火軍團。曹聞道和錢文義調度雖然不及吳萬齡，卻也非比一般，這兩個八陣圖移動時一絲不亂，煞是好看，城頭上又發出一聲喝彩，不過這次是給前鋒營的。
蛇人見神龍炮又被遮掩起來，發出了一聲吶喊，又開始從當中猛衝。它們有許多坐著馬車，剛衝出沒多遠，從城頭飛下一片箭雨，將拉車的馬匹射倒了許多。
那是城頭駐守的士兵在放雷霆弩。雷霆弩初出，威力也讓我吃驚，但看過了神龍炮那等無堅不摧的威力，雷霆弩就顯得沒什麼了不起了。這一陣箭雨雖密，也只射倒了幾十個蛇人，而且真正射死的不多，許多蛇人從馬車上翻上來，身上還帶著箭，仍然隨坐衝過來。
三十步，二十步，十步！越來越近了，我們已經可以看得清蛇人的樣子。當蛇人攻城時我們也曾和它們靠得很近，但野戰時看到四野全都是蛇人，讓人不由得心生懼意。
我擦了把額頭的冷汗，舉起長槍道：「弟兄們，生死在此一戰，不要貪生怕死，被我們的父老鄉親唾罵！」
所有人都應和了一聲。此時有十幾個沖得快的蛇人已經到了陣前，當先有兩個蛇人舉刀便劈。它們對上的是錢文義那個八陣圖，錢文義大喝一聲，八陣圖一下轉了起來，那兩個蛇人像是被一股無形的力量捲了進去，只聽得一槍扎斧劈之聲，隨著八陣圖的轉動，有撓鉤手從陣心拖出了兩具蛇人的死屍出來。
八陣圖的防禦力之強，可以說天下無雙。以前帝國軍的堅壁陣也有此威力，但堅壁陣對士兵的單兵能力要求極高，沒有三四年苦練是練不出來的，八陣圖卻要容易多了。不管怎麼說，發明八陣圖的周諾的確大是將才，死後所得的哀榮也不算枉。
這兩個蛇人被捲進陣中，曹聞道這一邊也與蛇人對上了。他們這一邊一下子足有十多個蛇人，遠沒有錢文義這一邊乾脆利落，這個磨盤轉了好一會才算將那十來個蛇人解決掉，但我也看到有兩個受傷的士兵被抬下場。這時蛇人又是一驚，衝上前來的已不敢再橫衝直撞，在那兒頓了頓，趁這機會，我向曹聞道喊道：「曹聞道，傷亡如何？」
曹聞道在陣中喊道：「兩個兄弟陣亡，還有三個輕傷，不礙事。」
八陣圖威力雖大，但蛇人畢竟太強，被捲入陣中已處劣勢，卻還能反擊。這十多個蛇人捲進陣來已能給我們造成傷亡，如果蛇人大舉進犯，只怕八陣圖立即被沖得七零八落。我的背上已冒出冷汗，只希望蛇人能被我們嚇倒，不再衝上來，但我也知道這是不可能的。
蛇人只是頓了一頓，忽然一聲吶喊，又向前衝了過來。它們的喊聲極是響亮，雖然還比不上神龍炮的響聲，比我們的喊聲卻要響得多了。我叫道：「快，守住！」
曹聞道和錢文義的兩個八陣圈又開始轉了起來，那些沒有列入陣勢的士兵則站在兩邊，隨時準備補上。我心中也再無雜念，唯一想到的就是死戰。
只能死戰到底。蛇人吃了神龍炮一個大虧，此時見神龍炮不再發威，又開始從中間聚攏。它們也一定是想要報仇，如此一來，蛇人兩翼張開的策略便又難以實行。蛇人的隊列原本就不整齊，雖然兩翼還在保持隊形推進，中間卻是一片混亂，各執刀槍的蛇人一湧而上。
如果對手是與我們同樣的人，以如此混亂的陣形，前鋒營要擋住一兩萬都不在話下。但我們面對的是蛇人，究竟擋不擋得住，畢竟還是未可知。此時前鋒營兩個八陣圖的前端已與蛇人交上了手，兩個陣形磨盤一樣轉動，衝進來的蛇人被絞進陣形中，也真如被壓在磨盤下一樣。八陣圖的高明之處在於士兵總在變化，一旦進入陣形，一個蛇人往往要面對七八個士兵的攻擊，而這種攻擊又是在時時變化，令人防不勝防。一個蛇人被捲進陣中，邊上的長槍兵將蛇人架住，巨斧武士再以巨斧猛砍，就算鐵打的也會被砍成碎片。可現在蛇人的數量太多了，人力有時而窮，蛇人卻似無窮無盡，我們究竟能擋多久？
蛇人的大軍終於衝上來了。如同一個萬丈狂瀾猛地打在磐石上，八陣圖的陣形一下被沖得亂了一下。我叫道：「保持陣勢，不要亂！其餘的都頂住！」
八陣圖的混亂只是很短一刻，馬上又恢復了正常。曹聞道和錢文義兩人都算得良將，前鋒營本身也極是精銳。在帝國軍全軍中，前鋒營的日常訓練是最為刻苦的，尤其是曹聞道，練兵時簡直可以說是嚴酷，當時那些士兵多有怨言，但此時卻顯示出那些訓練的效用。蛇人攻勢雖猛，前鋒營還能頂得住，隨著陣形的磨動，不時有蛇人的殘肢碎體飛出，那些撓鉤手從陣形的空隙處衝進衝出，將陣中蛇人的屍首搭出，川流不息，只是一小會，在陣後便已堆了一兩百具蛇人的屍首了。
我和陳忠兩人守在兩個陣形的相隔處，偶爾有個蛇人衝到我們面前，但我有陳忠這等神力之士相助，只消逼住那蛇人一瞬，陳忠的巨斧便如天雷下擊，一斧將那蛇人的頭顱劈碎。我記得陳忠在押送我回帝都時，路上曾生裂鼠虎，這等神力縱然不能超過蛇人，也已勢均力敵，我們兩人配合得天衣無縫，如果像所有人都能有陳忠這樣的神力，蛇人只怕就會變得不堪一擊了。
可惜陳忠只有一個而已。
喊殺聲越來越響，我耳中被震得有「嗡嗡」的鳴響，身上也已濺滿了鮮血。那裡有蛇人的血，也有邊上受傷的士兵的血。八陣圖雖然厲害，可是在蛇人這等狂攻下，損兵極快，也虧得曹聞道他們訓練有方，一有人受傷，邊上的士兵馬上補充進去。可是這樣下去終非長局。
這時又有一個蛇人突破了八陣圖衝到我跟前，那蛇人手中拿著的是根鐵棒，無鋒無刃，但這樣的鐵棒打在身上，只怕當場便要被打作肉泥。我不等那蛇人揮棒，一磕馬，叫道：「陳忠，上！」
陳忠也踏上一步。我挺槍向那蛇人扎去，本道定能刺中那蛇人前心，哪知這蛇人鐵棒交在左手，右手一把抓住了我的槍頭。我的槍磨得極是鋒利，它抓住槍頭後，手掌被割得滿是鮮血，卻又渾若不覺，猛地一推。這一推之力力量極大，我坐在馬上，也被推得身體向後仰去。幸好我是坐在飛羽身上的，如果我也是步行，只怕會被它一下推得倒退五六步。
這時陳忠已搶上前來，喝道：「受死！」他的大斧猛地揮下，斧刃劈破風聲，直落那蛇人頭頂。巨斧武士都是大力士，陳忠的力量比那些巨斧武士更要大得多，這一斧下來，如果是對著我的，那我除了掉頭就跑以外就別無他法了。可是這蛇人忽然將手中的鐵棒一扔，右手也放開了我的槍尖，一把抓住了陳忠巨斧的斧柄。
這一斧力量之大，便是蛇人也擋不住，那蛇人被壓得伏低了兩尺，一條長長的身體幾乎要貼在了地面，但陳忠這一斧也被它頂住了。它猛地一用力，便要將巨斧壓過去，陳忠一個弓步，擺好了架式，也奮力一奪，巨斧卻如鑄在他們手中一般一動不動。
他們的力量竟然勢均力敵！
陳忠的力量可能是軍中第一，說舉世第一也非必不可能，這蛇人卻只是蛇人軍中的一個尋常士卒。人和蛇人的力量，實在差得太遠了。
我見陳忠咬牙與那蛇人相抗，看樣子陳忠的力量還是要大一些，再僵持下去，陳忠會贏的，但現在哪裡是比力氣的時候，我抓住長槍，一個懶龍舒爪，長槍自下而上挑去，那蛇人正與陳忠全力相抗，頭只一歪，卻閃不過我這奔雷馳電的一槍，槍尖在它的半邊臉上劃了一道，一顆眼珠也被我挑了出來。那蛇人大叫一聲，力氣一洩，陳忠大吼一聲，巨斧挑了起來，那蛇人一條長長的身體也被挑起沖天而起。
我身後便是火軍團了。那蛇人被挑起來，身後火軍團士兵一陣驚呼，只聽得「啪」一聲，登時聞到一股焦臭，那蛇人又發出了一聲慘叫。我吃了一驚，只道發生了什麼事情，回頭看去，卻見那蛇人被陳忠拋得正好落在一尊神龍炮上。神龍炮身上的暗紅色已退，但溫度依然極高，那蛇人吃燙之下，將身體一下蜷在炮身上，卻已被燙得登時焦爛。
我心頭一陣發寒。雖然燙的是蛇人，我自己手掌上也只覺得有一股火燙的感覺。我看了看，那是方才被蛇人抓住槍頭後推來，我的掌心被槍桿擦破了塊皮，破口正滲出血絲，怪不得有種火燙之感。我拔出百辟刀，從衣服上割下一塊布纏在掌心，這時陳忠在邊上道：「楚將軍，這般下去可不是個了局啊。」
我看了看，的確，蛇人越來越多，由於神龍炮不再發威，此時蛇人又回復到中央突破的狀態。如果是普通的軍隊，這般不依將令胡亂改變隊形，自是自尋死路，但蛇人實在太強了，陣形雖亂，攻擊力卻絲毫未減。亂戰之下，戰死的已越來越多，而且戰事已經漸漸擴大，我們兩邊的諸軍也開始與蛇人交戰。
文侯到底打什麼主意？我心頭不由得一寒。南門外原本就是片平原，剛從高鷲城逃回帝都，我便是在這兒和小王子和太子相遇的。這片空地利攻不利守，原本還種了些糧食，前一陣文侯命人搶收糧食，更是一馬平川，無遮無掩。而此番出戰，我們的防禦工事佈置得極為簡陋，更不利防守。進攻的話，我死也不相信我們真能戰勝與我們數量相等的蛇人，而守的話，我們現在還有什麼可守的？
文侯的孤注一擲，難道就是希望我們以一場惡戰僥倖殺敗蛇人麼？
雖然告誡自己要信任文侯，但我此時卻實在不敢再相信了。可到了這個地步，我還能相信什麼？除了力戰到死，我也再沒有第二個選擇。
我看了看身後的畢煒，他坐在馬上，仍是抱著令旗，在查看方才被蛇人纏著的那門炮。蛇人的屍首已被取下了，原本光潔的炮身沾上了不少蛇人焦爛的鱗片皮膚。他還在想什麼？是不是在想著張龍友說的最後一招？可是現在他並沒有命人往炮身加火藥。
蛇人越來越多，八陣圖也越發顯得岌岌可危，從陣形中搭出的蛇人屍首更是順流不息，在陣後搭成了一座小山。這時從邊上突然衝過來十幾個士兵，他們倒拖著長槍，繞過那堆蛇人屍首，便要向城門跑去。他們跑得太急，當先一個和一個正拖著蛇人屍首的撓鉤手撞了一下，摔倒在地，那人跳起來罵道：「混蛋！」倒轉手中的槍，像棍一樣向那撓鉤手打去。
我吃了一驚，猛地一提馬，飛羽一個起落便衝到了那撓鉤手身邊。這時那士兵已將撓鉤手打了一下，正要打第二下，我伸出長槍向前一探，槍尖一感到那人砸來的份量，手腕一抖，登時發力，那士兵的長槍被我攪得一鬆，直飛了起來，撞在城牆下，又摔進護城河裡。
我擊飛了他手中的槍，喝道：「你是什麼人？竟敢如此無禮！」
前鋒營正在惡戰，這士兵竟然還要攪局，我心中已起了殺意。那士兵臉色慘白，卻仰著脖子道：「將軍，那些妖獸這等厲害，再打下去，定要全軍覆沒。」
我喝道：「你怕了麼？」
那士兵也叫道：「是，我怕了！如果城池被攻破，我戰死也無話可說。可現在明明是讓我們送死，我不幹！我……」
他叫得很響，邊上有不少士兵臉上都露出不悅之色，似乎也有同感。我心知不能再讓他攪亂軍心，喝道：「臨陣脫逃，亂軍心者，斬！」
我喊得很響，手中槍起得更快，一槍刺入那士兵嘴裡。我的槍槍尖很闊，便如一把刀一般，這一槍刺入，直透腦後，那士兵被我刺得當場倒在地上，和他一塊兒逃過來的十幾個士兵失聲驚叫，有幾個作勢要向我攻來，卻又不敢。
我喝道：「保家衛國，死得其所，你們是帝國的勇士，不是懦夫，回去！」
我長槍一收，那士兵的屍首被我挑得非到了那堆蛇人的屍首上。那些士兵怔了怔，有一個舉起槍叫道：「好吧，左右是個死，弟兄們，戰死總比被這些將軍老爺殺了好！」
他轉身又向陣前衝去，一同逃來的士兵也跟著他回去。看著他們的身影，我只覺雙手也有些發軟。我殺過不少人了，可是自從和蛇人交戰以來，我還是第一次殺自己一方的士兵。本來我實在不願意對自己人動手，可又偏生不得不動手。殺了那士兵，我只覺雙手也有點發軟，比剛才與那蛇人生死一線的死戰還要累。
在蛇人這等瘋狂的攻勢下，軍心已在浮動。文侯讓我們出戰，已是讓很多人都不理解，便是我自己也不太理解。也許守下去也是個死，但堅守城池，至少還能多活一兩個月，這般野戰，實是速死。文侯究竟還有沒有什麼手段？
我看了看城頭，文侯在城樓上，也看到了方纔的情景。他向我讚許地點了點頭，一指前方，示意我上前助陣。
蛇人對城門正中的攻擊最為猛烈，戰事到現在也還不到一個時辰，但前鋒營傷亡已達三分之一。雖然有八陣圖堅守，戰死的不是太多，但重傷的卻已有不少。再打下去，前鋒營遲早是個全軍覆沒之局。但我方才對那脫逃的士兵動手，總不能自己也畏戰逃跑吧？
我咬了咬牙，催馬過去。這時陳忠又在與兩個蛇人接戰，他神力驚人，以一敵二，雖然已只剩了招架之勢，卻仍然不退半步。我衝過去時，正有兩個八陣圖中的士兵要出列助戰，我喝道：「各歸原位，不要亂了陣勢！」說罷，一槍便向那蛇人刺去。
我和陳忠原本配合得極好，又是在八陣圖的空隙中，蛇人本來只能一個個上來，我們盡可守得住，但方纔我去殺了那逃兵，便有兩個蛇人同時殺到近前。陳忠的長柄斧使得還很生澀，雖然斧招與大刀相近，畢竟還有不同，如果我晚來一步，陳忠只怕要戰死當場。我接過一個蛇人，長槍一進一退，那蛇人身上被我刺了四五個傷口，但這蛇人也橫勇之極，手中一口刀只護住面門，反而步步攻上。
我越鬥越是驚心。八陣圖在蛇人的狂攻下，此時已成勉力支撐之局，隨時都可能崩潰。一旦中央被蛇人突破，那麼文侯再有什麼手段也來不及了。此時太陽已至天頂快到正午了，可我卻感覺不到一絲溫暖，只覺遍體都是涼意。
死，比任何時候離我都要近。
突然，從城頭上又響起了一聲直衝雲霄的笛聲。
那是《葬歌》！
那一定是文侯在吹吧。不知為什麼，到了此時我有些想笑。的確，這葬歌來得正是時候，我們都要戰死了。
笛聲淒厲，像滿含著鮮血。在笛聲中，突然又響起了重重的三聲琵琶聲。這三聲琵琶極是突兀，如果笛聲像一柄長劍，那這琵琶聲就像三把快刀。我不用看，就知道這一定是她在彈。
雪白的手指，淡黃的衣衫，碎珠崩玉一般的琵琶聲……
我想不到她居然還能彈出這等淒厲悲壯的曲調，精神為之一振，也不由得扭頭看去。城頭上一片人，最為奪目的卻是個身披金甲的男子，正吹著一支笛。
那是太子！太子竟然也在城頭觀戰，而這笛居然是太子吹出的！
我大吃一驚。太子吹的向來只是些柔靡的曲調，竟然也能吹這支《葬歌》。他也知道自己的生命已在最後關頭吧，我想在他身邊找到她，可是看不到。二十來丈的城頭，如在雲霄之上，我看不清有誰。
這時陳忠突然大叫一聲，罵道：「楚休紅，你在看什麼！」我心頭一凜，扭過頭去，卻見陳忠的長柄斧幫我架住了與我對敵的蛇人的一刀，而他肩頭卻被另一個蛇人刺了一槍。這一槍極是厲害，從他肩胛下刺入，槍尖從身後透出來。陳忠只怕也只有這一架之力，受了這麼重的傷，長柄斧一定再抓不住。
我又驚又愧，長槍猛地向刺中陳忠的那蛇人擲去，再顧不得一切，一把拔出腰間的百辟刀，雙腳一鬆，已脫出了馬蹬，左手一按馬鞍，人一躍而起，向那使刀的蛇人撲去。
如果陳忠戰死，我要慚愧一生的！
曲調高亢入雲，這時突然響起了一陣歌聲：
身既死矣，歸葬山陽。
山何巍巍，天何蒼蒼。
山有木兮國有殤。
魂兮歸來，以瞻家邦。
那不是士兵所唱，聲音清脆悅耳，想必是太子組建的歌隊。歌聲穿破了戰場上的廝殺聲，我只覺身上開始發熱，已忘了一切，人跳到了那蛇人頭頂。
城頭的士兵也開始應和起歌聲來。那一萬多人的嗓音響起，慷慨悲壯。的確，現在哪裡還有什麼躲在後面的，我們戰死，在城中的所有人也馬上會被斬盡殺絕，無非多活個半天而已。現在我們是在為自己的生死而戰，已再沒有退路了。
我已跳到那蛇人頭頂，那蛇人舉起刀來要砍，但它的刀被陳忠的巨斧壓住了抬不起來，百辟刀吹毛可斷，一刀將它的頂心骨削去，露出灰白的腦子。這蛇人慘叫一聲，我哪裡還由得它動手，一腳向它的頭頂踩去。蛇人身上堅硬如甲冑，腦子卻依然一樣，我這腳尖插進了它的頭裡，腦漿飛濺，那蛇人也倒了下來。
這時琵琶聲又響了兩下。在笛聲中，這琵琶雖輕，卻又能聽得那麼清楚。她是在彈給我聽麼？她究竟還記不記得我？如果我戰死了，她能看到麼？此時種種念頭紛至沓來，但我手上去也絲毫不慢。
剛才這一槍被那蛇人擋開了，那蛇人抽出長槍，便要向我刺過來。槍尖抽出陳忠肩頭時，將一塊肉也帶了出來，陳忠痛得坐倒在地，我咬緊牙關，左手摸到了左邊的手弩，也顧不得站穩，伸手對著那蛇人，三枝箭同時射出。
「啪」一聲響，三支短弩正中那蛇人前胸。如此近的距離，弩箭已沒入了蛇人的身體，只剩尾部的鋼羽還露在外面。那蛇人一個踉蹌，看了看胸口，胸口已有血流出。我左腳猛地一踩剛才被我殺的那蛇人，右腳尖脫出了它的顱腔，已一下撲了過去。那蛇人當真強健，竟然又舉起了槍向我刺來。
此時我已在空中，無法再有轉折，這一槍只怕會將我扎個穿心而過。我咬緊牙關，準備伸手去抓住它的槍推到一邊。如果抓不住，我不死也要重傷，但死前也一定要將這蛇人砍了。
我剛一撲出，坐在地上的陳忠突然奮起神力，猛地扳起了長柄斧，斧頭倒轉過來，「嚓」一聲，正砍在那蛇人的肩頭。只是陳忠的斧頭比那蛇人的槍可厲害多了，這一斧竟然將那蛇人的手也截了下來，那蛇人慘叫一聲，我已撲到，和身撲在那蛇人胸前，百辟刀猛地一插，直沒到柄。刀子插進去時，只覺那蛇人的血直噴出來，噴得我胸前也殷紅一片。
殺了這蛇人，我連忙扶住陳忠，道：「陳忠，你沒事吧？」
陳忠痛得臉色煞白。他重傷之下還強用力量，傷口崩得更大，都可以透過他身體看到後面了。他推開我道：「楚……楚將軍，殺敵！」
我站起身。飛羽自己跑到我身邊，靠著我，我拉住韁繩，耳中只聽得一片廝殺聲，當中夾雜著人戰死時的慘叫。城頭上，歌聲還在響著：「……人生苦短，歲月蹉跎。生有命兮死無何……」
生有命兮死無何……
這是我的命運吧。我的命運就是在戰場上奮力廝殺，為了自己，也為了我要守護的人！
我提槍正待翻身上馬再衝上前去，殺得一個是一個，這時突然又響起了一聲巨響。
這聲音極響，乍一聽到，我還以為是神龍炮又發射了，但馬上知道不是。而這巨響一聲連著一聲，接連不斷，大地在不住顫動。這是真的在震動，一向平靜的護城河此時也已泛起波浪，不時打到岸邊，所有人都驚呆了。我也不知是怎麼回事，抬頭望去，只見前面煙焰張開，蛇人陣中濃煙四起，到處都在發出巨響。
這是怎麼回事？
飛羽也被這接連不斷的巨響震得發抖。它是匹萬中選一的寶馬，卻也不曾見過這等陣勢。那簡直不是人力所能，而是天神正要將天地翻轉，將宇宙擊毀。我跳上馬，手搭涼篷望去，只見前面到處都有巨響發出，隨著一聲巨響，從地面上又衝起一片泥沙塵土，直插雲霄。那股黑煙下又是火光熊熊，四處漫延。
這情景便如地底有個洪荒時代的異獸，經過了千萬年的禁錮，正要脫梏而出。巨響連綿不斷，一時間煙塵滾滾，而隨著每一聲巨響，地面也都燃燒起來，聞得到一股刺鼻的火油味。
這才是文侯真正的破敵之策！原本全軍已是絕望了，一時都不敢相信眼前的是事實。攻上來的蛇人也都驚呆了，而更多的蛇人被困在那一片火海中，狼奔豕突，卻哪裡逃得出來，到處都是火，到處都是濃煙。
我們現在要面對的，僅僅是眼前這幾千個衝到近前的蛇人而已。突然間全軍發出了一聲歡呼。隨著通天犀角發出的一聲長鳴，所有人都衝了出去。
蛇人的兩翼由於還不曾衝到近前，此時陷身火海，只能四處亂逃，而中央聚集了最多的蛇人，此處火勢最大，那些蛇人被燒得慘叫連連，比城頭的歌聲更響了。
我驚得呆了，一邊的畢煒卻露出了笑意。我拍馬過去，道：「畢將軍，這到底是怎麼回事？」
畢煒的心情也好了許多，微笑道：「那是文侯大人所佈的地雷陣。終於成了，成了。」他滿面虯髯，此時眼角也瀾起淚光。
我心中登時一片雪亮。怪不得守城時文侯一直沒有用平地雷，我只道他是不想讓別人知道，留作最後之用，沒想到他居然早就已埋在了南門外。也怪不得文侯一定要在南門外野戰，不惜犧牲蒲安禮全軍，甚至神龍炮的轟擊，都只是為了將蛇人引入這地雷陣。也怪不得文侯要我死守中央，那時蛇人還不曾踏入埋伏，這地雷陣還發揮不了應有的作用。現在文侯的秘計完全實現，蛇人與帝國軍的局面恰好倒了個個，在火海中的蛇人不燒死也要重傷，衝上前來的蛇人又絕對不是七萬大軍的對手，我們原本以為自己會全軍覆沒，沒想到最終全軍覆沒的竟然是蛇人！
陳忠勉強站起身，提著斧頭也要衝過去，我叫道：「陳忠，你不要去了。畢將軍，陳將軍就交你照顧。」
畢煒笑道：「楚將軍放心前去，若有蛇人衝到跟前，我兩千火軍團的弟兄可不是吃素的。」
他將令旗一揚，火軍團的士兵們從炮車上取下刀槍，齊齊立在車前。火軍團原本就是支擅於衝鋒的強兵，現在文侯讓火軍團練的雖然都是雷霆弩和神龍炮這些遠程武器，但火軍團格鬥能力也非同小可。我放下了心，舉槍叫道：「弟兄們，高鷲之恥，今日洗雪！」
高鷲城回來的士兵大多編入了前鋒營，此時也只有幾百個了，但高鷲城之敗，可以說是我們與蛇人交戰以來連番戰敗的起點。我一聲高喊，倒有千百人都應和起來。
蛇人已沒有了戰心。以前蛇人也有敗退之時，但那時蛇人敗退沒有人敢追上前去，現在的蛇人卻真正的兵無鬥志，只顧四處逃跑，有不少蛇人甚至連武器都丟了。但帝國軍足有七萬之眾，鋪天蓋地，此時連守城的士兵也都衝了下來，當中甚至還夾著些平民組成的義勇軍。
搠倒了數個蛇人，此時蛇人已成大崩潰之勢。照兵法上所說，圍殲若無全殲之力，則必給敵人留一條後路，否則敵人自知走投無路，定要全力死戰，反而難以對付。但這時帝國軍哪裡顧得上給敵人留後路，全線撲上，戰線越拉越長，蛇人被逼得步步後退，而後面又是熊熊大火，那些蛇人絕望之下，回身死戰，還好現在我們已佔絕對優勢，而且士氣高昂到前所未有，蛇人這些反撲毫無效果，不是被砍死，便是被逼入火堆中燒死。
烈火熊熊，塵煙飛揚。文侯是在這兒地下埋了許多個帶著平地雷的火油桶，平地雷炸天，火油噴出來，立時便著，那些泥塊吸飽了油，也一樣燒了起來。我不知道文侯是如何一下子引燃那麼多平地雷的，這事一定是畢煒在主持，連張龍友都不知道。直到這時我也恍然大悟，張龍友暗中主持造了那麼多火藥，而他說過神龍炮一次吃藥兩斤多，二十尊炮，只能連發三發，那麼備下火藥有三四百斤足夠了。可照帝都的實力，制上萬斤火藥都夠，那麼多火藥都不知去向，其實我早該有所察覺。
文侯所說的「孤注一擲」，其實是擔心這些平地雷不能引燃吧，可最終他還是成功了。
蛇人已被驅逐得走投無路，外圍的蛇人幾乎已被全殲，地上到處都是蛇人的屍首，火海中的蛇人也衝不出來，近十萬蛇人，得以逃脫的大概只有走在最後的一萬多個。這次蛇人元氣大傷，恐怕以後再沒有攻擊我們的能力。
我刺倒了面前的一個蛇人，還不等那蛇人爬起來，邊上兩個巨斧武士立刻衝了上來將那蛇人砍成三段。攻上來的都是步兵，走得不快，但蛇人車馬盡毀，也不比步兵快多少。我們圍在火堆邊，大風不斷，風助火勢，燒得越來越猛。看著火陣中的那些走投無路的蛇人，時而有幾個被燒得倒了下來，周圍的士兵和義勇軍不時發出歡呼。
我看著裡面的蛇人，心頭卻突然有些痛。蛇人是我們的敵人，在戰場上與它們拚死廝殺，我根本不會心軟，可現在是看它們活活被燒死，不知為什麼，我卻想起了當初在蛇人營中見過的木昆，還有那個給我送飯，做夢也想著來人類的城市觀光的米惹。那些蛇人有時我都覺得比與我同類的陶守拙、二太子諸人更易接近。
曹聞道興高采烈過來道：「統制，我們勝了，我們勝了！」他眼裡都是淚水，看樣子極是激動。高鷲城的噩夢，也許只能今天才算徹底擺脫。現在八陣圖的陣形也早不知散到哪裡去了，都是在一片混亂，蛇人也毫無鬥志，現在只是在拚命逃著，可到處都是帝國軍，那些蛇人除了逃入火海，就別無他路了。帝國軍的士氣空前高漲，偶爾有幾個負隅頑抗的蛇人回身攻來，卻有幾十個帝國軍同時衝上，將那蛇人亂刃分屍，就算有人受傷也在所不惜。
曹聞道的盔甲上沾滿了血，還粘著許多黑灰。他的左胸被蛇人砍了一刀，戰甲砍開一條口子，襯裡的軟甲也被砍破，傷勢雖然不重，曹聞道卻毫不在意。我也按耐不住內心的喜悅，將長槍往地上一扎，道：「是，我們勝了！」
這勝利來得太不容易了，甚至有些意外。我回頭望向城頭，城頭也是歡聲雷動，聚攏著一大片人群的定是文侯和太子。我對文侯已是欽佩得五體投地，再沒半分疑慮了。
我道：「曹將軍，前鋒營兵員損傷如何？」
曹聞道看著那片火海，心不在焉地道：「我這兩千五百人中大概戰死了五百多，還有三百來人受傷。老錢那兒也差不多吧。」
戰死的比受傷的還多，前鋒營的士兵的確勇猛無比。我心頭一酸，歎了口氣道：「戰死的弟兄們一定要撫恤好，不能讓他們的家人太過傷心。」
曹聞道不以為然，道：「怕什麼，這些事以後再說吧。當兵的刀頭舐血，為國捐軀，死而無憾，統制你也太婆婆媽媽了。」
他太興奮了，說話大為無禮。我也沒和他計較，心知他是興奮之極。其實我也很是興奮，但一想到那些戰死者，心中就不免痛苦。
這時錢文義也跑了過來，他和曹聞道差不多，一樣的滿身都是血跡。一到我馬前，錢文義行了個禮，急道：「統制，讓弟兄們快結陣。」
我見他說得有些驚惶，一時還不知出了什麼事，曹聞道在一邊道：「老錢，你怕什麼，來看那些妖獸被燒死豈不甚好。」
錢文義道：「有風……」他說到這兒，又是一股風吹來。現在起的是南風，正是吹向城中的，不過文侯當初在搶收糧食時便將地上的穀物割盡，火勢只在有火油的地方漫延，燒不過來。文侯要用火攻，那時便連這些事都已想到，確是個天才。這陣風中帶著煙灰，錢文義被嗆得說不出話來，我也被嗆得一陣咳，但心頭卻忽地一亮，抬頭看了看天，叫道：「是，快讓弟兄們整隊，不要大意！」
我叫得很是緊張，邊上友軍的軍官也聽得了，有個我認識的軍官笑道：「楚將軍，你勇猛無敵，不過膽子也忒小了點，哈哈哈。」
我叫道：「天要下雨了！快要下雨！」
我一說出，錢文義登時連連點頭。曹聞道聽得我在叫，看了看天，立刻叫道：「快整隊，不要亂！」
火勢很大，黑煙滾滾，遮天蔽日，卻也不知何時在空中結了大片烏雲。方纔我們拚命追擊，誰都沒有注意，這時才醒悟過來。前鋒營當即整隊，離得近的友軍聽得我們的話，也開始結陣，而兩邊諸軍仍是亂糟糟一片。
剛將八陣圖結好，身後一騎快馬飛奔而來。那是文侯派出的傳令兵，那人叫道：「諸軍聽令，嚴陣以待，不可混亂！」
文侯也看到了風雨將至吧。我有點擔心地看向天空，隨著火勢，天色越來越暗。那傳令兵一路傳過去，各營都在亂糟糟地重整隊形。
如果天下起雨來，蛇人脫出火海，若是拚死反擊，只怕我們重又回到當初之勢，怪不得錢文義如此驚慌。曹聞道也明白了此中利害，擔心地看著前面。
一聲悶雷響了起來，也幾乎是同時，暴雨傾盆而下。火勢被暴雨一衝登時減弱了許多，被火陣困在當中的蛇人趁這機會紛紛逃竄，有些與我們靠近的居然還敢反撲過來。虧得文侯提醒在前，帝國軍已嚴陣以待，反撲的蛇人當即被殲滅，但看著剩餘的蛇人退走，帝國軍竟無人敢追。
我也不敢。
戰事終於結束了。雖然由於這場突如其來的暴雨，未能取得更大的戰果，但看到遍野都是蛇人的焦屍，所有人都是笑逐顏開。這一戰蛇人損失總在六到七萬，帝國軍大約也損兵在萬人以上。雖然未能全殲蛇人，這還是一個前所未有的大捷。
如果以後有人寫史書，也許會將這場戰役稱為「帝都大捷」吧。到了這時，我心中的喜悅也已退去，卻多了幾分憂慮。蛇人元氣大傷，圍攻帝都的蛇人充其量還剩個三四萬。但如果這三四萬蛇人殘軍重新圍攻，城中的十萬人依然抵擋不住。
可是，文侯一定會想到這事的。
我心頭一定，對著目送蛇人退去的前鋒營諸軍叫道：「回城！」
出戰的七萬大軍緩緩回去。和蛇人一戰，從凌晨到正午，共持續了半天時間。這一戰，不僅僅是殺死大批蛇人，更重要的是帝國軍的信心重新樹立起來了。
有文侯指揮，對蛇人我們一樣有勝機！每個人都這樣想著。
回到城中，城民們對凱旋而歸的大軍夾道歡迎，其中一些老人更是老淚縱橫，不時給進城來的那些士兵塞著饅頭雞蛋一類的食品。也許那些食品原本是準備著城池被破後逃難所用吧，我暗自想著。
雨還在下著。雨水打在我的戰甲上，將沾上的血跡和煙灰沖得乾乾淨淨，重新恢復了開始的明亮。一進城，我跳下馬，走上城去，向在城頭上看著我們進城的文侯和太子跪下道：「殿下，大人，末將前鋒營統制楚休紅前來繳令。」
畢煒已站在文侯身邊，站在一邊的還有屠方。屠方雖是南門主將，但此役全是文侯佈置，他這個主將其實是被架空的。作為屠方副將的路恭行卻不在屠方身邊，不知辦什麼事了。此戰粗了，善後之事還有不少，至少城外那幾萬具蛇人的屍首和近萬戰死的士兵屍體都得處理。文侯還沒有說話，太子已搶上前來，道：「楚將軍請起。楚將軍英勇無敵，確是世之良將，了不起！」
被太子稱讚，我總有些不舒服，但他這一席話說得情真意切，我也不敢無禮，道：「謝殿下謬讚，末將不過盡自己的本份。」
太子一撫掌，叫道：「說得好！楚將軍此言大有名將之風！帝國的希望，正在楚將軍此一語中。」
這些話大概又是文侯教的吧。我偷偷看了文侯一眼，文侯臉上看不出什麼，畢煒卻露出一絲不悅之色，大概是聽太子這些話，又有些吃醋。畢煒算得上將才，但器量不免偏小，太子這席話只怕有一多半是因為郡主而說的。
文侯等太子說完，走上一步，笑道：「楚休紅，此戰你立下奇功，我都不知該如何獎勵你才好。殿下，你說為楚將軍晉上一級，可是僭越？」
我現在是下將軍，晉上一級則是偏將軍，與畢煒和鄧滄瀾同級了。我看到畢煒臉色一沉，大概為我這等超速提拔大為不滿，太子卻是笑容滿面地道：「正是正是，本王馬上去向帝父上表，推舉楚將軍晉級。」
我又跪下謝過。等太子好不容易回宮去了，聽著城中城民們的狂歡之聲，我已再忍不住，跪倒在文侯跟前道：「大人，末將有一事稟告。」
文侯看了看我，嘴角浮起一絲笑容道：「楚休紅，你很好，我會放在心上的。」
他大概還以為我會要求什麼加官進爵，或者與郡主的婚事吧。我急道：「大人，此役因暴雨突至，未竟全功，蛇人還有再戰之力，大人萬萬不可大意。」
地雷陣已經用過了，如果蛇人再次攻來，那可沒有辦法再用平地雷和火油了。文侯聽得我說的是這個，臉色一沉，我心頭也是一沉，只道是這話讓文侯不悅，卻聽文侯道：「起來吧。不錯，此事我正在考慮。」
我舒了一口氣。現在我對文侯的智謀已是沒半分懷疑，他定能再想出一個破敵之策的，可能也早就安排好了。可是剛站起來，我卻看到他眼中閃過一絲憂慮。這一絲憂慮閃得極快，文侯馬上微笑道：「今日慶功，楚休紅，你不要晚了，早點來我府中。」
我有點想說現在慶功還早一點，蛇人未能全滅，還要提防，可是又不敢多說。
等文侯一走，畢煒冷笑一聲道：「楚將軍，你當真了得啊，這回可是要飛黃騰達，青雲直上了。」
聽他這等冷嘲熱諷，我心中微微起了一絲怒意，但轉念想到方才在戰陣上我們也是同赴患難，算是同生共死了一次，那時他對我說的話很是真摯，也不想和他計較了，正色道：「畢將軍取笑。此番末將功勞都是依靠畢將軍方能建立的，豈敢居功自傲。」
這次也的確是靠畢煒的神龍炮先行將蛇人的銳氣打掉，八陣圖才能建功。畢煒大概沒想到我會這麼說，臉上也大概紅了紅，虧得他滿面于思，不太看得出來。他道：「楚將軍也不必過謙了，你英勇無敵，畢某也大為佩服。」
他這話倒也說得多了幾分誠懇。我笑了笑，又向他行了一禮道：「畢將軍，我們同在大人麾下為將，日後的日子還長呢，以後還要多向畢將軍請教，請畢將軍提攜我這個不懂事的後輩。」
畢煒有點手足無措的樣子，道：「哪裡哪裡。」看樣子似乎要說什麼謙虛的話，但頓了一頓只是道：「哪裡。」可能他謙虛的話也是從來沒說過的。
我心知畢煒肯定沒想到我會如此恭順，可能他準備了不少挖苦話，但此時被我堵在胸中說不出來。我暗自發笑，又道：「畢將軍，末將要領本部將士回營了，請畢將軍先走吧。」
畢煒道：「不必了，我還要將神龍炮清洗乾淨，楚將軍請便吧。」
我又向他行了一禮，道：「那末將失禮了。」看著他那副茫然的樣子，我心中暗暗失笑。畢煒雖然有點狂妄，行軍打仗也愛用計，不過這人還是喜怒形於色，很是直爽，不算什麼心思縝密之人。
走下城頭時，我又回過頭看了看城外。南門外，屍橫遍野，狼藉相枕，既有蛇人的屍首，也有帝國軍的屍首，混雜在一處，幾乎分不清。不仁者，天誅之。武侯在臨死前這麼慘痛地跟我說，現在我殺了那麼多蛇人，也許，我也是個不仁者吧。張龍友說我現在變了許多。也許，我們是都變了許多吧，要在這世上活下去，我也只能改變自己。可是，唯刀百辟，唯心不易，我的心還真能在這種變化中「不易」麼？