丁西銘亮出的這個條件，使得五羊城從上而下都震驚不已，郁鐵波也說不出話來。
一王一侯作為人質送到五羊城，不能算沒有誠意，如果何從景再不同意，只能說他無意於與帝國聯手了。木玄齡已笑道：「果然，果然，帝國也算不惜血本了。城主，請不必多慮，如今帝國與五羊城已是唇齒相依。唇亡齒寒，唯有聯手對敵，方能渡過眼前危機。」
他的話中含意，是將來的危機將來再說吧。不論是木玄齡還是郁鐵波，他們口中總是自稱為「五羊城」，而根本不提「共和」二字。在他們看來，五羊城現在亮出共和的旗號，同樣只不過是一個籌碼，如果將來有必要，一樣可以去掉這旗號。文侯一定也看破了這一點，所以才決心派我們前來談判。在他們看來，什麼信念，什麼理想，都只是押在賭桌上的一注罷了。也怪不得舊共和軍會竭力反對，他們一定也看出了，一旦五羊城與帝國聯手，他們的未來可大為不妙，何從景很可能有一天會出賣他們。
丁西銘已輕鬆了許多，施施然一禮，道：「木老所言極是。帝國與五羊城，實是唇齒相依。若帝國真個為蛇人所滅，那五羊城的末日也便到了。城主眼光博大，自然知曉此理。」
郁鐵波也無從反駁，他轉身又向何從景躬身一禮，道：「城主，此事實在非同小可，不可草率為之。」
何從景點了點頭，對丁西銘道：「丁大人，今日事便商議至此，餘事明日再議可好？」
丁西銘臉上露出些失望之色。他肯定想趁熱打鐵，今日便將此事談妥，但何從景看來卻仍有些猶豫。他躬身一禮，道：「還請城主從長計議。」
何從景道：「明日再在此處商議，定能給丁大人一個答覆。來人，恭送郁老、木老回三賢閣。」
我們都深施一禮，何從景在眾人的前呼後擁中出去了。看著他的背影，我不禁陷入了沉思。
等五羊城的人都走了，丁西銘癱坐在椅上，長吁一口氣，道：「何從景真是個精細的人。」
他也不是對我說話，但此時我就在他身邊，不回也不好。我道：「是啊，希望明日能夠談成。」
丁西銘微微一笑，道：「楚將軍還不曾看出來麼？何從景演這一場戲給我們看，其實他比我們更希望談判能成。楚將軍，這次功勞可是來得甚易啊。」
我詫道：「他不是說還要再商議麼？那郁姓老者又是竭力反對，只怕……」
丁西銘歎道：「楚將軍，你是武人，沒有看穿何從景的把戲。時至今日，他哪裡會還拿不定主意！今日那六主簿、木郁二老者，皆是他安排下的棋子。他的目的不是為了談成，而是為五羊城爭取到最大的利益。」
我恍然大悟，道：「怪不得那兩個老人突然前來。若是何從景真個對他們言聽計從，只怕一開始便出來了。」
丁西銘看來心情甚好，笑了笑道：「正是，這是官場上的欲擒故縱之法，他們是要逼出我能答應的條件，才演這一場戲的。嘿嘿，他們也小看我了，我不會退到最後的底線的。」
不但是何從景，連我也小看了丁西銘吧。文侯能將此重任托付給丁西銘，他自非弱者，今天的唇槍舌劍讓他給我的印象大為改觀。我沉吟了一下，道：「那麼說來，順利的話，這幾日我們便可回程了。」
丁西銘道：「是啊。楚將軍，這一路也多虧你的護衛，回去的話，這功勞也不小啊，哈哈。」他打個哈哈，這意思我也明白，卻是在說我的功勞不及他了。只是一路上他向來對我愛理不理，現在談笑風生，看來心情不錯。
因為談判的事甚是順利，我的心情也好了許多。回到住處，與前鋒營的士兵們說說笑笑。何從景對我們著實不錯，桌上鮮果不斷，五羊城氣候炎熱，水果也極多，有些從來沒見過。我們一邊圍著桌子吃著水果，一邊聊著天，說些各地風物。這些士兵大多出生在大江以北，說些鄉里瑣談，倒也其樂融融。我正剝著一個荔枝，聽著錢文義說著他們海上曾出現過的一條巨魚，邊上有個人輕聲道：「統領。」
我轉過頭，見是那簡仲嵐。他一臉凝重，心事重重，一副欲言又止的樣子。我道：「有什麼事麼？」
簡仲嵐道：「楚將軍，今日那兩個老者是什麼來路？」
我道：「他們是望海三皓，五羊城的老臣，也是何城主最為倚重的人物。」
簡仲嵐皺了皺眉，道：「楚將軍，你不覺得這兩個老人太容易對付了麼？」
我不以為意，道：「他們原本就有一個支持聯手，兩人勢力相當，自然好應付了。」
簡仲嵐道：「統領，也許小人有點過慮，只是小人覺得，何城主既要談判，己方之人應該意見一致，無論如何也不該當眾爭執。也許，他是另有打算？」
簡仲嵐沒有聽到丁西銘的話，他也不是丁西銘那種大官，多半不知官場的玄妙。我笑道：「這個很好解釋，何城主是為了給自己爭取最大之利，故意讓他們在我們面前爭執的。」
簡仲嵐想了想，道：「倒也說得通。」只是他的眉頭還皺著，我拍拍他的肩，道：「小簡，不要多想了，明日何城主就會給我們答覆，到時什麼都明白了。」
簡仲嵐這人想得太多，那次他與同僚爭執已見其端。聽了丁西銘所言，我已經十分放心，此番談判定會以順利告終的。可是簡仲嵐卻道：「還有一件事，我們來時，那個海賊五峰船主不是在攻打一艘島夷的船麼？」
我道：「是啊，五峰船主本來被島夷收買，想必談崩了，雙方狗咬狗起來。」
「可是，那艘島夷的船會不會也是要去五羊城的？」
我像被當胸重重擊了一拳。這件事我從來沒想過，如果真像簡仲嵐說的那樣，那只意味著，何從景在與帝國談判的同時，可能也在和島夷談判！
我登時動容，看了看四周，道：「等一下，這兒不好說話，找個僻靜地方再說。」這個慕漁館是何從景安排我們住下的，裡面到處都是五羊城的下人出沒，安知其中會不會有何從景安排下的暗樁。如果何從景真的也在和島夷談判的話，而他們知道我們已經有所察覺，那此事就大為不妙了。簡仲嵐也領會我的意思，點點頭，小聲道：「統領，去哪裡？」
我看了看四周，只覺這慕漁館裡實在沒有一個地方可以密談。我道：「你和別人說過麼？」
簡仲嵐道：「沒有。」他為人甚是孤僻，這些話想必也不會跟別人說。我道：「那好，晚間我們找個地方細談吧。」想想如果被鄭昭知道了，那後果可不堪設想。鄭昭中了我的攝心術，無法讀出我的心思，但簡仲嵐的心思他卻一定讀得出來的，現在他只不過還沒發現而已。
到底去哪兒談為好？我實在想不出來。這時錢文義忽道：「統領，樸將軍要見你。」
樸士免正從外面走進來。我放下心事，迎上前道：「樸將軍，有什麼事麼？」
樸士免行了一禮，方道：「楚將軍，我要回到天馳號去檢修船隻，想問問楚將軍是否有事要交待。」
我心頭一動，道：「你們都去麼？」
樸士免道：「是啊，天馳號受傷不輕，駐紮在船上的人手不夠用，馬上就要過去，那位遠人司的馮鑫閣大人便等在門外。若是談判順利，那我們便不過來了。」
樸士免的心思也當真縝密，他一定考慮到萬一談判不順利，我們仍然掌握著天馳號，仍然可以及時脫身吧。我道：「好吧，我送你回去。小簡，跟我走。」說著，向簡仲嵐使了個眼色，簡仲嵐這人極是伶俐，道：「遵命。」
現在所有的地方都不及天馳號上安全，而我送樸士免回去，同樣不會惹人懷疑。我更想的是讓簡仲嵐回到船上去，省得鄭昭心血來潮對前鋒營士兵人人來個讀心術，走漏風聲。樸士免倒也沒疑心，道：「那麼多謝楚將軍了，末將受寵若驚，感激涕零，無以為報。」
我也顧不得他那種多餘的客氣，對錢文義道：「錢兄，我送樸將軍回船，馬上回來。」
錢文義也沒有疑心，只是道：「是，統領。」簡仲嵐的懷疑越少有人知道越好，五羊城主身邊有個鄭昭，實在太讓人害怕了。
門外是馮鑫閣的馬車。樸士免帶了一半人出來，也足足塞了五輛馬車。在車上，馮鑫閣倒是談笑風生，到了碼頭，我跳下車，道：「馮大人，我送樸將軍上船便回來。」
馮鑫閣全無懷疑，道：「好的，楚將軍請便，不要誤了城主的晚宴便是。」
我笑了笑，道：「很快便會下船的。」
我帶著簡仲嵐上船。我們都穿著一式的衣服，馮鑫閣定不會猜到簡仲嵐並不是水軍團的人。上了船，我借口去艙中拿點東西，帶著簡仲嵐進了我的座艙。一進艙，我掩上門，低聲道：「小簡，此事極為機密，你萬萬不能跟別人說。」
簡仲嵐有點詫異，道：「為什麼？」
我道：「五羊城主身邊有個異人，能看透人的心思。」
簡仲嵐失聲道：「什麼？那丁大人的心思他不也都知道了麼？」
的確，丁西銘說什麼文侯允許他答應的條件他還沒有全搬出來，但鄭昭一定全都知道了，怪不得今天何從景沒有最後拍板，看來明天要把那最後的條件也逼出來。只是現在也管不及丁西銘了，最重要的是萬一何從景真的在和島夷談判，此事大概連文侯也沒考慮到，我一定要查個水落石出。
簡仲嵐也有點驚慌，道：「統領，現在該怎麼辦？」
我道：「你先住在船上吧，記住，不要跟別人說這件事。」
簡仲嵐點點頭，又道：「是。」
如果島夷也在當中摻了一腳，那事態可越來越複雜了。我走到門邊，拉開門，道：「小簡，好好休息吧。」
離開了艙裡，樸士免正抱了個布包過來，一見我出來，叫道：「楚將軍，您要走了麼？」
我道：「是啊，我軍中有個兄弟也要呆在船上了，你關照一下他吧。」
樸士免道：「楚將軍請放心。對了，這件是海犀甲，請楚將軍笑納。」
我把那件鮫織羅還給樸士免後，樸士免就說要送我一件海犀甲，沒想到他還記著。我也沒心思多管，笑道：「樸將軍太客氣了。對了，回程時我還要向你請教一下雕刻之技。」
樸士免也微笑道：「我看過楚將軍最近的那件木雕，除了刀功還有點不熟，別的無可指摘，其實已在我之上了，說起請教末將可是不敢。」
和他寒暄了兩句，我把那小包夾在腋下，又小聲道：「樸將軍，這些天要加倍小心，隨時做好準備。」
樸士免也小聲道：「末將知道，請楚將軍放心。」
告辭了樸士免，我走下了船。天色還早，馮鑫閣見我下來，忙迎上來道：「楚將軍這麼快？」
我坐上車，道：「是啊，回去吧。」
回到慕漁館，天仍然還早，前鋒營諸人正在廳中賭錢。錢文義見我回來，有點尷尬地道：「統領，你回來了，弟兄們閒得無聊，玩兩把。」軍中雖然不禁賭博，但因為我不喜歡賭錢，他們當著我的面也不怎麼玩。錢文義大概沒想到我回來得這麼快，才和他們一塊喝五吆六的玩了起來。
我道：「玩吧玩吧。對了，讓弟兄們這兩天加倍小心，千萬不要大意。」
錢文義一愕，道：「出什麼事了？」
我道：「也沒什麼事，不過談判這兩天便會有結果，小心點總是沒錯。」
錢文義想了想，道：「是啊，對了，楚將軍，剛才那位叫白薇的女將軍又來找過你了，見你不在，她又走了。」
白薇又來過了？我不知白薇找我還有什麼事，多半也沒什麼要緊，不然她會等在這兒的。我現在滿腦子都是島夷的事，又不能告訴丁西銘，憋在心裡很是難受。正想著，錢文義卻道：「楚將軍……」
我道：「還有什麼事麼？」
錢文義正要說，丁西銘這時正好走出來，一邊整著衣服，對我道：「楚將軍回來了？何城主已經到了，我們快去迎接吧。」
這天的晚宴開始得很早。雖然酒宴上何從景仍是談笑風生，但我看得出他似乎心事重重，沒有昨天那樣自然。天剛黑下來，何從景便起身告辭出去了，留下兩個主簿陪我們飲宴。看著他的背影，我心中越發好奇。鄭昭這兩天都沒有出現，他在做什麼？何從景真的也在與島夷聯繫麼？島夷自恃遠在海中，帝國難以征討，時時有不遜之行，入侵句羅被鄧滄瀾和李堯天擊退後，連貢使也停了，已是正式與帝國決裂。何從景和他們聯繫的話，其志可知。
五峰船主突然與島夷反目，會不會也與五羊城有關？五峰船主是以劫掠為生的海賊，而五羊城的收入卻有一半是海上客商帶來的，他們向來也有仇怨。以前五峰船主依附島夷，如果島夷和五羊城主聯手，那麼五峰船主的日子就難過了。也許，這就是五峰船主要攻擊島夷的船，而又要隱瞞消息的原因吧。這樣也可以解釋當我們發現了海賊所為後，五峰船主為什麼要不顧一切攻擊我們。
只是現在沒有半點證據，我又沒有鄭昭的讀心術，讀不出何從景的心思，唯一的辦法就是偷偷接近何從景，也許能夠聽到他的秘密。可是我該如何接近何從景？而且，還有一個春燕。這兩天春燕天天晚上都陪著我，多半也是何從景派來的耳目了，究竟該如何將她瞞過去？
我暗自握緊了拳頭，越想越覺不妙，丁西銘卻仍在談笑風生，引經據典地說些閒話。等何從景一走，我也站起身來，向丁西銘行了一禮，道：「丁大人，末將身體有點不適，想先行告退，請丁大人恩准。」
丁西銘正說到興頭上，也不在乎我離席，道：「好吧，楚將軍早點歇息去吧。」
我向那兩個陪席的主簿告辭後，走出了丹荔廳。一出門，外面更顯得昏暗無比，大廳裡的聲浪一陣陣傳出來，大是嘈雜。我向我住的那幢小樓走去，心中還在想著這事。
該如何接近何從景？雖然避席出來，我仍然沒半點頭緒。上了樓，正好看見樸士免給我的那件海犀甲還放在桌上。我脫下了外衣，將海犀甲披到身上試著，一邊向窗外看著。從這兒可以看到大門口，一些隨從正簇擁著何從景上馬車。何從景每次出來，排場比太子還大，要出發還有好一陣。
海犀甲是一件軟甲，披在身上，又將短衣罩上，外面一點都看不出來。我正打量著自己，看上去誰也不會知道我裡面還穿著軟甲吧，正想著，身後忽然有人道：「楚將軍，怎麼這麼早就回來了？」
這是春燕的聲音。我連忙笑道：「你來了啊，坐吧。」可是一看到春燕，她那副樣子簡直就是哭喪著臉，腮邊似乎還隱隱有道淚痕。我道：「怎麼了，不高興麼？」
春燕道：「沒……沒什麼。楚將軍，今天我想向你告個假。」
我正想著怎麼擺脫她呢，沒想到她先說出來，我不由一怔，道：「為什麼？」
春燕的臉有點紅，吱吱唔唔地道：「城主……城主有命，妾身要去侍寢。」她說的時候面紅耳赤，似乎羞於提起。我暗自舒了口氣，卻歎道：「唉，真可惜，我還想和你多說說話呢。」
春燕抬起頭道：「楚將軍，請放心。」
我點了點頭，道：「好的，你走好吧。」我心中其實有種說不出的欣慰，春燕在我房裡其實讓我有種說不出的不自在，尤其是知道她可能是何從景派來的耳目，更讓我如芒刺在背，她要走，其實我是求之不得。春燕斂衽向我施了一禮，道：「楚將軍，我走了。」
我道：「我送送你吧。」我抓起方才換衣服時解下的百辟刀，扣上了腰帶，又穿好靴子。這一身打扮，也和五羊城的士兵沒什麼兩樣了。等我配好佩刀，抬起頭，猛地發現春燕呆呆地看著我，也不知在想些什麼。我道：「春燕，走吧。」
春燕忽地一個激凜，微笑道：「楚將軍，妾身不過是個歌伎，不必相送了。」她說著，又輕輕咬了咬嘴唇，道：「將軍，請你多多保重，以後春燕大概不會再來了。」
我心想不來最好，臉上卻裝出一副失望的表情，道：「是啊，我也要回帝都去了。春燕，你也要好好保重啊。」
春燕走在前面，我跟在後面，樓梯仄仄，她也沒有提燈，只有窗縫裡透進來一些微微的燭光。走了一半的時候，春燕忽然轉過頭來，道：「楚將軍。」
我「嗯」了一聲，道：「什麼？」
「從此一別，恐怕相見無期。楚將軍，你心地太過良善，日後可要小心些啊。」
我微微一笑，道：「春燕，我可是個軍人，實話告訴你，死在我手下的人都有幾十個了，你還說我心地良善麼？」
春燕歎了口氣，道：「有些時候，沒殺過人的人，心地更兇惡。」
黑暗中，她忽地站住了，肩頭微微抽動。我見她不動了，心中一急，道：「怎麼了？」
春燕用手抹了抹眼睛，淡淡道：「眼裡吹進了砂子。」她轉過頭，微微一笑道：「楚將軍，我們走吧。」
黑暗中，她的笑容如一朵雪白的花朵，我看得有些癡了。春燕原本就很是美貌，但此時的美麗似乎非人間所有，幾無煙火氣，我都不敢相信她是個隨時陪宿的侍妾。我不敢多看，只是低聲道：「那小心點吧，很暗，當心踩空。」
下了樓，有兩個人正等在門外，見我和春燕一塊兒出來，當先一個怔了怔，對春燕道：「春燕姑娘，城主馬上就要走了。」
春燕點了點頭道：「好吧。」她又看了我一眼，沒有再說話，便跟他們走了。看著她的目光，我不禁渾身一顫。
那是何等淒婉的目光啊！我幾乎要錯以為她是蘇紋月了。我呆呆地看著她的背影，心中卻不知是什麼滋味。我一直懷疑春燕別有用心，但她臨去的目光卻讓我覺得我想錯了。即使她真的是受何從景之命監視我的，但她畢竟是個人，不是件工具。
不論是誰，都會有七情六慾吧，而我現在有點太過小心戒備了。
正想著，忽然聽得有人道：「統領，統領！」那是錢文義的聲音。我轉過頭，正見錢文義從後面過來，我道：「怎麼了？」
錢文義看了看前面走的春燕，湊到我耳邊，小聲道：「那位姓段的女將軍讓我交給你一樣東西。」
我一怔，道：「她？是什麼東西？」
錢文義道：「只是一封帛書，她下午就給我了，讓我單獨時才交給你的。」
他從懷裡摸出一個帛書卷遞給我，臉上帶著點頗為曖味的笑意，大概在猜測我和白薇之間有什麼關係。我其實比他更摸不著頭腦，接過帛書來，湊到燈前看了看。帛書上很簡單地寫著「慕漁館後門見」幾個字。我將帛書湊到燭火上燒了，一扭頭，卻見錢文義正看著我，臉上是掩飾不住的好奇。我也不和他多說，道：「錢兄，我得出去一趟，這兒你擔待些，若丁大人問起我，便說我睡下了。」
錢文義微微笑了笑，道：「放心吧，我誰也不會說的，楚將軍去就是了。不過何城主還在門口，你等一會再走吧。」
我道：「我走的是後門。」
錢文義皺了皺眉，小聲道：「楚將軍，我們現在處境有點尷尬，後門也關著，末將以為，最好還是避避嫌疑為妙。」
我沉吟了一下，道：「也對。」不讓慕漁館下人開門的話，我只有翻牆出去了。
錢文義看了看四周，又很小聲地道：「楚將軍，你真要去的話，我知道有個地方，從那兒走，神不知鬼不覺。」
那個地方是一間柴房。這柴房是在一間茅房隔壁，裡面堆了好幾堆柴禾，我們先進了茅房，繞過一堆臭哄哄的殘磚碎瓦，擠進兩個大柴堆中間。錢文義扒開一堆柴草，小聲道：「這堵牆上有個破洞，出去是一間破房子，從那兒出去就是後門了。」
我笑了笑道：「你居然還找得到這種地方，真有本事。」
錢文義微微一笑，道：「這可不是我找到的。楚將軍，我說了你也別責怪，是弟兄們晚上無聊，才找到這麼個溜出去的通道。」
我苦笑了一下，何從景的酒宴只有我們一些身份較高的才能入席，別的士兵大多在外面另開一桌，早早就吃完了。他們都是些血氣方剛的小伙子，五羊城又如此繁華，他們不能隨便出去，要他們憋在裡面，實在夠他們受的。我道：「有幾個人知道？」
錢文義道：「不多，也就是三四個人。楚將軍，你可不要怪他們啊。」
我道：「當然不會。錢兄，我們沒被他們發現吧？」
錢文義道：「應該不會。要是何城主的人連這兒也能發現，那就太過神通廣大了。」他又有些詭秘地笑了笑，道：「統領，你放心去吧，我什麼都沒看見。」
鑽過破洞，便是一間東倒西歪的房子。這房子不大，裡面堆了些破了的桌椅，上面積了一層灰塵，已經許久沒有人住了。我小心繞過那些桌椅，走到門邊。門關著，鎖已經斷了，只是虛掩而已。我推開門，外面就是慕漁館後門的小巷子。五羊城很繁華，幾條主要的大街店舖林立，晚上也是燈火通明，這兒卻只是一條偏僻的小巷子，昏暗無比。
走在青石板路上，我突然有些茫然。慕漁館裡要明亮許多，外面這條巷子卻像另一個世界了。剛走到這條巷子裡，我的眼睛還不能適應，什麼都看不清。白薇叫我到底有什麼事？她跟我說在慕漁館後門，可卻不知道到底在什麼地方。
我正打量著周圍，邊上突然響起了車輪滾動的聲音。這是一輛小小的馬車，只能坐兩個人，也就是那些稍微富裕一些的人家代步所用。我還沒有回過味來，黑暗中，便聽得一個低低的聲音響起來：「楚將軍，是你麼？」