那些臨時營帳裡都生著火，當中兩個大桶，一桶是雪白的饅頭，一桶是煮好的牛肉，前鋒營士兵一邊烤火，一邊吃著饅頭夾肉，倒是其樂陶陶。我回到帳中，曹聞道已迎了上來，道：「統制，什麼時候出發？」
我道：「等雨停後就得走了。吃飽點吧，明天就不一定還能吃得到飯了。」
曹聞道咬了一口饅頭夾肉，笑道：「腦袋掉了碗大個疤，昨天沒死，今天也不一定會死。統制，你也來一個吧，這牛肉滋味當真不錯。」他說著，拿了個饅頭用腰刀剖成兩半，夾了厚厚一塊肉遞給我。我接過來咬了一口，裡面的牛肉鮮香肥嫩，確實很好吃。我把肉和饅頭嚥下去，道：「不錯。」
圍著火爐剛吃了兩口，門口的士兵忽然「嘩」一下，齊齊立起。前鋒營的士兵軍紀之嚴，為全軍之冠，這樣子自是有某個高級將領來了。我連忙把嘴裡那口饅頭嚥了下去，站了起來。剛站起，一個士兵急急跑過來，小聲道：「楚將軍，鄧滄瀾將軍來了。」
鄧滄瀾過來了？想必是我們該出發了。雖然已有準備，但我心中也不不由得一沉。我站起身，叫道：「全體肅立！」
「啪」的一聲響，帳中所有人都站了起來。這帳裡有百來個士兵，但他們聞聲站起，居然整齊劃一，聲音也只有一聲，原本也都亂七八糟坐著吃東西，眨眼間又已站得整整齊齊。
他們剛站起，鄧滄瀾帶著兩個護兵走了進來。見此情形，他也吃了一驚，行了一禮，道：「列位請坐吧，好好休息，馬上就要出發了。」
我迎了上去，道：「鄧將軍，現在就要出發麼？」
鄧滄瀾走到我跟前，卻沒說完，忽然一個立正，向我行了個軍禮。我沒想到他會這麼做，連忙也站直了還了一禮。我們兩人一行禮，曹聞道以降，帳中所有的前鋒營士兵也齊齊一磕皮靴，「啪」地一聲。這一聲又讓鄧滄瀾有些動容，不自覺地又行了一禮。
如果再這樣行下去，只怕沒完了。我還了一禮，道：「大家坐吧，鄧將軍，不知有何吩咐？」
鄧滄瀾這才坐下來，道：「楚將軍，你先吃吧，我是帶人送魚皮靴來的。」
「魚皮靴？」我不禁有些詫異。這個東西我聞所未聞，現在前鋒營的戰靴都是牛皮靴，十分牢固，根本不必換的。我道：「這個有什麼用？」
「方纔我去看過，浮橋已搭到江心，浪有些大，橋面沾濕後，穿牛皮靴容易打滑。魚皮靴是水軍所用戰靴，穿上後不會打滑，楚將軍身負首攻之責，工欲善其事，必先利其器，等一下讓軍中換上吧。」
原來水戰還有這許多講究。我點了點頭，道：「多謝鄧將軍了，我可根本沒想過這些。」本來我對鄧滄瀾多少有些不滿，覺得他讓我的前鋒營打頭陣，有讓我們當替死鬼，踩著我們向上爬之意，現在想想，我不免有些小氣了，他是一心一意為求勝，而前鋒營，的確已經成為全軍中最為精銳，攻擊力最強的部隊了，對於鄧滄瀾來說，把精鋼用在刀刃上，是他這個主將之職，縱然覺得對不住我，也只能這樣。
我點點頭，又道：「鄧將軍，還有一件事。蛇人戰力之強，令人驚歎，我總覺得強攻不是最好的辦法。用兵之道，奇正相合，方可立於不敗之地。」
鄧滄瀾眼中亮了亮，道：「楚將軍，你覺得如何才算出奇兵？」
我想了想，道：「火攻。」
我只是順口一說，因為當初看鄧滄瀾發來的戰報，說李堯天水戰倭島援軍，五千對兩萬，以寡擊眾，就是以水上火攻打了倭人一個措手不及，大獲全勝的。我們從水面攻擊，蛇人多半不會料到我們用火攻之策。只是這樣的雨雪天氣，我想不出該如何發動火攻。
話一出口，鄧滄瀾面色一變，猛地站了起來。我只道自己說錯了惹他著惱，嚇了一跳，也站了起來，道：「鄧將軍，我……」
他打斷了我，低聲道：「是邵將軍跟你說的麼？」說完又皺了皺眉，道：「不對，他也不知道。」
我心裡一動，道：「這是我隨便說說的。難道，真的要用火攻？」
鄧滄瀾面色一下緩和下來，坐到椅子上，道：「你想的？嚇了我一跳，還以為消息走漏了。」
我又驚又喜，道：「這種天氣如何發動火攻？」
鄧滄瀾道：「到時你便能知道了。」他拔出小腰刀，伸手在牛肉桶中插了一小塊肉出來送進嘴裡，大口嚼著，一邊道：「楚將軍放心，你不是去與蛇人硬拚。只是，也不是沒有危險。」
知道了鄧滄瀾並不是讓前鋒營送死，我心境一下好了許多，把才纔吃了一半的饅頭夾肉拿起來又咬了一口，笑道：「就算躺在床上也會有危險。若是貪生怕死，我早就不會當兵了。」
鄧滄瀾將手在大腿上一拍，道：「楚將軍說得甚是，鄧某也沒有別的話好說，先預祝楚將軍凱旋歸來。」他說著，忽然狡黠地一笑，低聲道：「地軍團之主，非楚將軍擔之不可。眼下無酒，等你回來，我請楚將軍痛飲。」
我心頭一熱。現在地軍團的主將是屠方，但屠方年紀已然老大，肯定不會呆得久了，以後的主將多半會在現在的四部名號將軍中出現。而這四人中，只有我是文侯的親信，地軍團的主將遲早會是我的吧。我笑道：「好，到時定要痛飲三杯。」
這時從外面傳來低低的一聲吹角。鄧滄瀾拿出一塊絲巾，擦了擦沾著牛肉汁的小腰刀，又把刀插回腰間，站了起來，向我一抱拳，道：「楚將軍，看天氣馬上就要雨止轉雪，諸軍都已來到，我先過去調度，請楚將軍隨時候命。」
進攻就迫在眉睫了。我站起來，行了一禮道：「末將遵命。」
吃得已經很飽了。等鄧滄瀾一走，我走到營帳門口。寒風如刀，夾雜著細細的雨絲，刮到臉上一陣陣的刺痛。鄧滄瀾說過，天黑時雨便會停，現在天已擦黑。雨果然已經很小了，雨絲中夾著一些雪珠。各部軍隊都已經來了，江岸已是黑鴉鴉一片，偶爾傳來幾聲兵刃的碰撞聲。
「統制，換鞋吧。」
曹聞道的聲音在背後響了起來。我扭過頭，見他拎著一雙魚皮靴站在我身後，他已經換好了。我接過來，走到帳中坐下，一邊解開皮靴的帶子，一邊道：「曹兄，叫弟兄們都要小心點。」
曹聞道咧了咧嘴，笑道：「統制，你有時真有點婆婆媽媽，都什麼時候了，反正到時拚命向前才有活路，大家都知道。」
拚命向前麼？我換好了魚皮靴。魚皮靴不透水，比牛皮靴要薄一些，穿著有些涼，不過的確不會打滑。我在地上試了試，道：「曹兄，我問你一句話，人活著，到底為了什麼？」
這話把他問住了。曹聞道撓撓頭皮，道：「這個麼，我也想不出來。不過，在帝都時我給爹媽留下了一筆錢，我想我這輩子只要能給他們兩老送終就行了，若是不能，也至少讓他們以後不至於餓肚子。」
我怔住了。曹聞道這樣子，算是志向麼？可是那些士兵最多的，想必也只是這樣一個志向吧。能讓自己所愛的人好好活下去，不惜獻出自己的生命，絕不是跟那些達官貴人說的那樣，是為了忠君愛國。我拍了拍他的肩，道：「放心吧。我們就算死了，活著的人就會好好活下去的。」
是的，活的人會活下去，死了的人會死去，永遠都是這樣。天全黑下來的時候，雨已經止了，現在是滿天的雪。看雪勢，還會越下越大。
這樣的天氣，的確是奇襲的好時機。蛇人原本就不能視遠，在滿天雪花中更看不清了。而它們一遇冷，戰鬥力更會大減。
接到傳令兵傳來的令牌，我揮了揮手，道：「集合。」
前鋒營，也就是現在的橫野軍，滿員五千，現在分成三部，曹聞道與錢文義各領一千五，我則由廉百策協助，統領兩千，陳忠率領五十人的巨斧隊作為我的親隨武士，跟在我的左右。
在浮橋碼頭，高級將領已齊集在羅蓋下。此番奇襲，畢煒和鄧滄瀾雖然都是主將，一樣要率軍出發，只有屠方才可以坐鎮後方。我到的時候，幾個人都在，屠方居中，畢煒和鄧滄瀾分列兩側，他們身後則站著邵風觀和折衝將軍齊雅輝、鎮威將軍宗敏、揚威將軍陳澎諸人。我大踏步走到屠方跟前，單腿跪下道：「屠將軍，末將橫野將軍楚休紅在此待命。」
屠方穿著赤紅戰袍，坐在一張椅子上。他站起身，從一邊的親兵手裡拿過一個小杯，倒了杯酒，道：「楚將軍，老朽以此杯為將軍壯行，祝你旗開得勝。」
我大聲道：「謝將軍。」接過杯子一飲而盡，轉身看了一眼在雪中立得筆直的前鋒營五千士卒，高聲道：「弟兄們，大戰已在眼前。這一戰中定會有許多弟兄要丟掉性命，我只有一句話要說，便是死，也要死得值得。走吧！」
浮橋只有丈許寬，並排站了四個人便已很擠了。五千人，得站一千兩百多排，加上間隙，這支隊伍總要長達二里許。當初想著以浮橋進攻時，我一直都沒想到有那麼長。想想一旦發起攻擊，這樣子四人一組衝上去，只怕有一大半會死在城頭。
我越想越覺得身上發冷。雖然鄧滄瀾說只要能攻到城下，他已備好水雲梯，前鋒營士兵不會擠作一堆，可是我還是不知水雲梯到底是什麼。到了這時候，也只能跟曹聞道說的一樣，拚命向前才有活路。
浮橋已經搭了快有三分之二多，最前端離東平城還有一里多。雪中望去，東平城只剩一條影影綽綽的影子，蛇人定想不到我們已經到了它們眼皮底下了。由於浮橋總長達到五里，那些竹子、木板之類全用船運已不現實，浮橋上又不能走太多人，因為最後一段將由橫野軍自己搭建。每個人都抱了一捆竹子和木板，向前小跑著，浮橋被踩得「吱吱」作響，幾乎已水面平齊。這樣的承重力，只怕承不住神龍炮的份量，我看著不禁有些失望。如果能把神龍炮拉到東平城的北門下，連發數炮，那城門定能轟破，再攻就要容易多了。也許，文侯命李堯天督造如此龐大的戰船，就是為了裝神龍炮吧？不過現在鄧滄瀾水軍中的大號戰船上也可以裝神龍炮。天氣這般冷，恐怕已能連發三炮之上。有神龍炮助陣，我們一定更有把握。
人流穿梭不息，五千士兵每人都帶了一部份竹子木板，先到盡頭的把東西放下，由那裡等候著的水軍團搭建浮橋，剩下的人就開始傳遞，最後的錢文義一部則負責運送。大約過了二個時辰，浮橋已延伸到距東平城只剩二十餘丈的地方了。二十丈，平地上這段距離一蹴而就，在江面上卻顯得仍然很是遙遠。我是在隊伍的中間，這地方離東平城還有百餘丈。我招呼了一下陳忠，讓他歇一歇，準備發動攻擊。
浮橋太窄，因此調度就顯得尤為重要。曹聞道是第一波攻勢，我負責第二波，錢文義是第三波。我把調度之權下給廉百策，他雖不像吳萬齡那樣專精調度，卻也井井有條。
正看著，陳忠在我身邊喃喃道：「楚將軍，馬上就要攻城了啊。」
我笑了笑，輕聲道：「陳忠，你怎麼樣？」
陳忠已將大斧提在手中，也壓低了聲音，道：「楚將軍放心，我的力氣快要滿出來了。」
東平城的北門因為是水門，並不太高，只有三丈許。三丈的高度，與帝都那二十丈的可怖高度相比，實在已不足掛齒，但仍然是個難以逾越的高度了。
浮橋抵達的地點正對著城門。只要我們能攻破這道水門，就可以長驅直入。原本北門外有個木頭搭建的碼頭，但現在碼頭已被蛇人拆去。我看著黑暗中的東平城，道：「好像蛇人沒有發現我們。」
一直到現在，城頭仍無異動。雖然已經有五千人越江逼到城下，可是由於橫野軍的軍紀極嚴，一個說話的都沒有，走路的聲音也混在江浪之中，即使是我自己，如果不是腳底傳來的震動，閉上眼都會懷疑只有我一個人。
這次攻擊根據計劃，由水軍團對城門的西邊二十餘丈處發動佯攻，把蛇人的吸引力吸住後，橫野軍趁機斬關奪城。東平城也是十二名城之一，城牆極為堅固，城門也厚，因此我們必須在半個時辰內打開城門，後續部隊才能長驅直入，否則前軍不能進，後軍卻擁上來，我們就會弄巧成拙，反而大敗一場了。
只有半個時辰。我默默地看了看天。現在萬事俱備，最後那二十丈會有幾十艘已經裝好木板的小船迅速拼攏，以極快的速度搭建一個臨時碼頭，然後我們就開始攻擊。現在，只等著水軍團的佯攻開始。
等待的時候，特別心焦，尤其是今天這樣的天氣，黑漆漆一片，雪下得越來越大，站著不動，手腳凍得有些僵硬。橫野軍全軍一動不動，如果再這樣下去，蛇人的戰鬥力因為天寒減退，只怕我們減退得更多。正在心急時，突然間，上游處有一點亮光直升而起，直衝雲霄。
這是火藥箭，也是張龍友的工部土府新發明出來的。那次我建議他改變火藥配方，他後來試制了許多種，想找出比七硝一硫二炭威力更大的配方來，也加了許許多多別的東西。雖然火藥本身威力沒有增大多少，倒是給他搞出一些別的東西來，有一種是加進一些粉末後，火焰顏色發生變化。這種東西雖不能增強威力，文侯卻覺得可以發信號用。用幾種顏色搭配，可以傳達幾種意思，我身上也帶了兩個，讓我打開城門後點燃發射。現在發出的這種是紅光，那意思就是攻擊開始。
開始了！我的心裡一陣激動，隊伍也開始向前移動，看來曹聞道的先頭部隊已經開始進攻了。我扭頭對陳忠道：「快上！」兵貴神速。鄧滄瀾在上游發動攻擊，就是為了讓我們在下游進攻的聲音不容易傳到蛇人的大隊中。雖然這只能搶得短短一刻的先機，可是戰場上瞬息萬變，就算就一點先機，可能也是勝負攸關的。曹聞道雖然有些莽撞，可是他行動的速度遠遠超過錢文義，因此我也讓他衝在最前。
等我衝到浮橋盡頭時，吃驚地發現沿著城門一帶，居然已經排列了足足二十多丈長的小船。這些小船上都用大釘將三四艘釘在一起，每一組上都裝著雲梯。先期上城的士兵有些正俯在城頭拉人上城，看樣子，我們已佔了上風。
這就是鄧滄瀾說的水雲梯？還不由我多想，陳忠叫道：「楚將軍，我們快上！」
我叫道：「保持距離，雲梯上同時只能呆四個人！」
他帶的五十個巨斧武士都是彪形大漢，身軀龐大，若是他們同時登上雲梯，只怕連下面那三四艘組合在一起的小船都會壓沉。這些水雲梯一共有三十多架，鄧滄瀾說同時可以兩三百個人登城，那麼一架雲梯上同時可以站八九個吧。巨斧武士塊頭太大，又拿著大斧，站不了那麼多，只怕一次只能登四個。曹聞道雖然稍嫌莽撞，畢竟心思還是很細密，可陳忠的確有點冒冒失失，我怕他想不到這些。
果然，陳忠呆了呆，似乎不明白為什麼我要發這種命令，但他是天生的軍人，叫道：「同時上四個，不要亂！」自己率先爬了上去。等他上去幾級，我跟了上去，叫道：「再上兩個，等陳將軍上城了你們第三個再上來，別亂了。」
城頭的蛇人看來已中了鄧滄瀾的圈套，上面傳來的廝殺聲並不很激烈。跟在陳忠後面，我的膽氣也壯了許多。只是這肯定是暫時的，蛇人馬上就會明白我們的意圖，現在我只希望曹聞道的先頭部隊能在城頭立穩腳跟，我們可以減輕一些負擔。
眼看著陳忠馬上就要攀上城頭了，突然我聽得他悶喝了一聲，停住了步子，左手攀住雲梯，右手的大斧卻舉了起來，猛地一揚。「嚓」一聲響，一陣血雨傾盆而下，一個蛇人的身體帶著風聲「忽」一下摔了下來，定是在城頭向陳忠發動攻擊，被陳忠砍死。只是他這般一用力，水雲梯卻也往下一沉。
陳忠砍死了這個蛇人，也不回頭，叫道：「楚將軍，小心，蛇人殺回來了！」
終於來了。只是我已有了準備，也並不覺得意外。城頭的殺聲一下子急了，那些原本還有餘暇拉人的士兵一下從城頭消失了蹤影。現在他們必須要頂住蛇人的攻擊，自然已不能再幫那些正在爬城的人了。只這麼一下，西邊接連有三架雲梯被一下推了開去。雲梯一頭有倒鉤，可以鉤住雉堞，被推開的話，一定是蛇人已經奪回了陣地。我心急如焚，喝道：「陳忠，快點！」
話音未落，耳中卻傳來一陣爆雨般的響聲，那是陳忠在與從城頭伸下的一片亂槍交戰。他的力量比蛇人還要大一些，但這雲梯對著的城上顯然不止一個蛇人。我站在陳忠身後，看不清楚，忽然聽得陳忠哼了一聲，我臉上濺上了幾點熱。
是血！陳忠受傷了！
我心頭一凜，叫道：「陳忠，小心點，我要從你肩上過去！」
陳忠與我一同作戰多次，他的力量與我的槍法正好相輔相承，如果他陣亡了，那我孤掌難鳴，實在不敢與蛇人單挑了。現在他的傷勢還不算重，但蛇人居高臨下，數槍齊發，他一個人力量再大也頂不住，一定要趕緊幫他分擔些負擔。
陳忠悶聲道：「楚將軍，你上吧！」他左手一下抓住了雲梯，右手大斧疾揮，護住面門，我咬了咬牙，伸手一下搭住他的肩頭，叫道：「小心了！」手一用力，人一躍而起，越過陳忠後背，跳到了他的肩頭。
陳忠個頭也不算很高，但肩膀很闊。我剛站到他肩頭，正好有兩枝長槍正向陳忠刺來。陳忠手中拿著巨斧，威力雖大，卻不方便，我跳上來得正是時候，右手槍猛地頂在城牆上，向外一別，左手則一把抓住另一支長槍，猛力向外推去。「嚓」一聲，那桿長槍的槍頭被我推得沿城牆而下，在石牆上擦得火星四濺，劃出一條深溝。我知道自己頂多也只有這麼一下，如果蛇人再來兩槍我可擋不住，叫道：「陳忠，托我一把！」
陳忠一把抓住我的腳踝，也不說話，只是用力一托。我只覺腳底一輕，趁勢向上躍去，一下跳上了雉堞。那個被我別開長槍的蛇人正在把長槍收回去，可是它也沒料到我居然會突然跳起來，槍還沒收上，見我突然出現在面前，居然還怔了怔。我可由不得它發愣，長槍一送，槍尖一下沒入它的面門，鮮血四濺。剛刺死這蛇人，左邊忽地一陣厲風撲來，是左邊那蛇人收槍向我攻擊。陳忠可以與蛇人硬碰硬地對抗，我知道自己沒這個力氣，身子一側，一下捲進那蛇人長槍中段，左手拔出了百辟刀，喝道：「死吧！」
這一刀已是必中，哪知那蛇人忽地將槍尾一格，「噹」一聲，百辟刀正砍在槍桿上。它這支長槍的槍桿木質極佳，以百辟刀之利，居然砍之不斷，只吃入了二三分。我心中一寒，正要再砍一刀，身後響起了陳忠的怒吼：「拿命來！」
這兩個蛇人被我纏住了，陳忠終於爬上了城頭。他的大斧如驚雷下擊，兜頭打來，那蛇人的舉槍一格，卻哪裡格得住這等大力，「咯嚓」一聲，長槍被陳忠的巨斧劈為兩段，連那蛇人的頭也被劈了開來，鮮血濺到了我的臉上。
我把百辟刀收回鞘中，叫道：「陳忠，你的傷沒事吧？」有陳忠在身邊，我的底氣登時足了許多。大話不敢說，有陳忠相助，我至少可以讓巨斧營都上城來。
陳忠道：「不要緊，小心！」他叫得甚著急，卻是一側的蛇人見城頭被我們突破，已過來增援。看到這副情景，我不由得想起當初在高鷲城時的日子了。那時蛇人攻上城來時，我們也是這般驚慌失措，只是現在攻守已然易位，要慌也是蛇人在慌了。
我和陳忠兩人守在雲梯出口處，槍扎斧砍，那些蛇人一時間也衝不出來，巨斧隊五十人很快便有一半上了城。雲梯有三十多架，照這個速度，一架雲梯上了二十多人，那一共總得有六百多人了，只是我只覺得面前蛇人越來越多，進展並沒有預想得那麼快，殺聲中不時聽到慘叫，也並不僅僅是蛇人的。這時天空中又出現了一點紅光，我皺了皺眉，叫道：「曹聞道！曹聞道！你在哪兒？」
曹聞道那支部隊行動最為迅速，照理應該有不少人上來了，可是我卻看不到他。這紅光是第二道信號了，鄧滄瀾和我說過，我必須在第三道信號前打開城門。可是直到現在，上了城頭的橫野軍只不過三四百人而已。我剛喊出聲，一邊不遠處便聽得他在叫道：「統制，我在這兒，一時過不來！」
橫野軍雖強，但另外部隊卻沒有巨斧營那麼強，從雲梯上來一定很困難吧。我心頭一沉，叫道：「上來的兄弟們，快去護住雲梯，讓後面的加緊上來！」
有句話叫「騎虎難下」，我當初確實也曾騎在一頭鼠虎身上，明白這話的意思。現在我們的處境正與之相類，前進太難，退是絕對不可能，城頭的蛇人越來越多，我們已沒有退路，那麼只有硬著頭皮沖了。可是城中蛇人足有數萬，能上城的多半總有兩三萬，橫野軍全軍不過五千人。鄧滄瀾說會有火攻助陣，但現在我連火的影子也沒看見。這種風雪天，火雷彈之類也用不了，難道鄧滄瀾的火攻已經失敗了？
如果火攻失敗，那我們這些已經在城頭的人就是死路一條了。我不禁打了個寒戰，不敢再想，喝道：「快點，快點上來！」
現在城頭的蛇人大部被鄧滄瀾牽制在上游，可是一旦它們發現城門受攻，肯定會來增援的。搶在它們增援前打開城門，出發前我覺得雖然難，也不是不可能。一旦真正交上手，才知道我想得還是太樂觀了。風雪中蛇人雖然戰力大減，但現在的蛇人仍然得兩三個士兵才能抵住一個，它們又在源源不斷地補充，這樣下去，我們的實力拼光，直至全軍覆沒，也未必能奪取城頭。
陳忠忽地在一邊道：「楚將軍，後續部隊為什麼不上來了？」
他力量過人，向來無畏，此時的話中卻隱隱有些懼意。我不禁打了個寒戰，道：「馬上就會來了！」
陳忠都已經覺得害怕了，那別人心中可想而知。三軍可以奪帥，匹夫不可奪志，這是兵書上的話。如果一支軍隊的士氣全沒了，那就是一支烏合之眾，一觸即潰，裝備再好也沒用。就算打腫臉充胖子，我也得撐下去。只是這話說著容易，能不能讓人相信，我也實在沒底。我剛說完，眼前忽地一亮，城頭上登時明如白晝。我嚇了一跳，扭頭看去，觸目之下，不禁驚得呆住了。
不知何時，幾艘船已逼近城牆。在一片密密麻麻的雲梯當中，蛇人正在與橫野軍交戰，也根本沒發現這幾艘船吧。這幾艘船上，每條船的船頭都有一道火柱沖天而起，撲向城頭，直如長虹垂掛。只是這火柱一上城頭，登時如水流一般漫延開來，形成一道火牆。
鄧滄瀾的火攻原來如此！我恍然大悟，心頭也大為興奮，叫道：「火軍團來增援了，弟兄們，衝啊！」
鄧滄瀾給我的時間是頂多半個時辰。現在已經過去了一多半，我們必須得加緊了。士兵們見有火牆擋住了蛇人，士氣為之一振，呼喝一聲，一個衝鋒，已將面前的蛇人又逼退了數尺。
已經有一千多人上城了，廉百策的箭營也上了城。蛇人也知道到了最後關頭，在城門口死戰不退。此時我們與蛇人之間已被火牆隔斷，蛇人必須要先下城，再繞到城門口，因此橫野軍的壓力大減，可一時間仍然殺不進城門口。曹聞道的部隊已經衝到了城下，在城門口布好了八陣圖擋住增援過來的蛇人，但已非常吃力，仍然還打不開城門。我看了看周圍，心如火焚，叫道：「陳忠，帶巨斧隊跟我上前！」
城門口的蛇人只有一百多個。但這一百多個蛇人幾如一道銅牆鐵壁，橫野軍攻勢雖強，卻一直沒能奪下城門。曹聞道一軍力戰之下，損失慘重，如果我不能及時打破城門，那他的犧牲也沒意義了。
廉百策忽道：「楚將軍，我去增援曹將軍！」
廉百策帶的是五十人的箭營。箭營的人自是以弓術最強，刀槍擊刺不是擅長。我道：「不必，你在城頭上給曹聞道減些壓力，讓錢文義的人快上來，幫幫曹聞道！」
我拖著長槍衝下城去。在城頭，因為火勢甚大，看得也清楚，一下城，卻覺得眼前一陣花，一時間還不習慣這等陰暗。曹聞道的八陣圖已將城門口與蛇人援軍隔開，但他這樣做的後果也是使自己腹背受敵，地上已躺了不少橫野軍士兵的屍體了。我一下城，與巨斧隊守住他那一軍的後方，他們的壓力也登時減了許多。陣形中，曹聞道忽然轉了出來，叫道：「統制，這些怪物也真強啊，這一百來個還是拿不下它們。」
他的戰袍幾乎要被血浸透了。不僅是他，我和陳忠也是如此，幾乎是剛從血水裡撈起來的一般。我也沒功夫和他說多，叫道：「曹聞道，再給我一點時間，我帶巨斧營打開城門！」
那百來個蛇人已退入城門洞中，依托地形頑抗。它們因為躲在城門洞中，箭營的利矢不能及，背後有城門也不必擔心，而曹聞道卻要將大部份力量用在抵禦逼過來的蛇人援軍上，因此更是難以解決。陳忠在我身邊道：「楚將軍，用三疊隊沖吧？」
我點了點頭，道：「好，大家小心。」
陳忠將手中的長斧往地上一頓，揚聲道：「立正！排三疊隊！」
這三疊隊其實也就是五十個人排成三排的方隊。斧營被陳忠訓練得極其熟練，雖然現在一片混亂，但他們仍是一下排得整齊劃一。城門洞裡的蛇人龜縮不出，現在時間已十分緊急，我們只有硬攻，三疊隊攻擊力極強，也只能依靠三疊隊的衝擊力了。陳忠喝道：「一排與我上前，後排相隔三步。」
他們的魚皮靴踏在地上，發出極其整齊的一聲響。以軍容而論，斧營都是些彪形大漢，最為威武，此時在火光與鮮血中，這般一支出奇整齊的隊伍出現在城門口，一定讓這些向來沒什麼紀律的蛇人也吃了一驚。
三疊隊唯有斧營才能使用。斧營用的都是巨斧，混戰中與刀槍也沒什麼不同，但一旦有鐵一般的紀律，這種重武器就能發揮出不可思議的力量。三疊隊的第一排已向前衝去，十多柄斧頭齊齊舉起，便如一把大閘刀，沒半分空隙。一些蛇人還待阻擋，但斧營的士兵力量本就超過一般士卒，而現在蛇人的力量因為嚴寒有所減退，實際上它們已經與斧營相去不遠了，這些斧頭齊齊落下，便是蛇人也擋不了，「嚓」一聲，利斧斫下，上前阻擋的幾個蛇人登時被砍成幾截。
陳忠本站在第一排中，他退了半步，喝道：「二排上前！」那第一排一錯步，正好與第二排交叉換位，陳忠又站在第二排正中。這換位練得極熟，還不等那些蛇人回過神來，第二排又已斫下，直如摧枯拉朽。但這一次卻沒有第一排順利，他們剛劈下一斧，不等退回，蛇人忽地一聲響，猛地衝出城門。
它們也發現這樣下去，會被三疊隊砍個片甲不留吧。我心頭一驚，陳忠卻還在喊：「三排上……」
他還要上前！我心頭一涼，搶在他前面叫道：「快退入八陣圖！」
三疊隊威力雖大，但有個致命弱點，就是太過板滯，攻遠過於防。當初我陳忠排這三疊隊的本意是讓斧營站在八陣圖中間，這樣斧營有八陣圖保護，就可以發揮最大的威力。但現在陳忠他們身邊可沒有人保護，我們正是擔心蛇人不肯出戰，死守城門，現在它們衝出來，便正中我們下懷，這個時候退入八陣圖才是正理，可他居然還要與蛇人混戰，實在有點缺乏應變之才。也虧得我喊得及時，第三排本已要上前了，聽得我的叫聲，忽地向後一退。饒是如此，第二排撤退不及，已有三個士兵被蛇人追上，搠倒在地。
我搶步上前，站在陳忠身邊，道：「先退下去，用八陣圖和它們鬥！」
陳忠雖然不夠機變，但反應卻還快，點了點頭。此時還有四十七個斧兵，已齊齊退後，我和陳忠守在最後，曹聞道的八陣圖忽地一開，將斧營包入當中。三疊隊防禦力不行，但有八陣圖保護，登時如虎添翼，那些蛇人一旦衝出城門洞，雖然也劈殺了十多個士兵，但它們只有百十來個，曹聞道手下卻已有了一千多人，即使腹背受敵，一時半刻也還擋得住。蛇人連沖兩次，仍然衝不開八陣圖，攻勢再衰三竭，又退了回去。
它們又要退回城門洞裡了。這是個千載難逢的好機會，我們好不容易把它們引出來，哪裡還容得它們退回去。我喝道：「陳忠，快上！」搶先衝了出去。陳忠緊跟著我出來，高聲叫道：「兄弟們，快上！」
曹聞道也已發現有了可趁之機，在陣中一聲號令，八陣圖又是一開，斧營隨著我和陳忠衝出去。蛇人進攻的銳氣已折，正要退出去，此時斧營銳氣正足，身後有曹聞道保護，無後顧之憂，這一次的攻勢比上次更猛，它們哪裡還擋得住，一下被沖得七零八落。我和陳忠帶著斧營一下衝破蛇人防線，殺進了城門洞中。
一到城門洞裡，陳忠已搶步上前，砍死了一個還在堅守的蛇人，大斧餘勢未竭，順手一劈，重重砍在門閂上。門閂已被蛇人釘死，陳忠力量雖大，這一斧也劈不斷。我從邊上一個士兵手裡接過一柄斧頭，等陳忠剛拔出斧來，我也一斧劈下，不偏不倚，正劈在陳忠劈中的地方。
門閂有手臂一般粗，共有三道，是用鐵木製成，極為堅硬，但終究不是鐵鑄的，我和陳忠交替劈下，只不過四五次，門閂登時被砍斷，城門也開始晃動。這時斧營已有不少人也在同時砍著，他們一個個都是神力之士，只不過短短一瞬，三根門閂都已被劈斷。我見門閂已開，叫道：「快，拉門！」
東平城北門外本來有個碼頭，城池失陷後，這碼頭已被蛇人拆毀。我和幾個士兵拉著一邊的門，陳忠拉著另一邊，門剛一拉開，外面的江風奔湧而入，吹得我一個踉蹌。一個士兵扶住我，道：「將軍，你沒事吧？」
我定了定神，一時還不敢相信會如此順利。雖然天冷，但額頭已滿是大汗。我伸手抹了把汗水，從懷裡摸出一個竹筒，道：「快發信號，快發信號！」
三次信號後，地軍團就要發動總攻了。如果到時我仍然打不開城門，那地軍團甫成軍就要損失慘重，我這個橫野將軍只怕也難逃死罪。現在總算搶在時限以前打開城門，我心裡卻沒半點興奮，只有種大難得脫的欣慰。這竹筒便是鄧滄瀾發信號的那種火藥箭。
那士兵接過來，摸出火絨點著了引線，火藥箭帶著一抹火光直衝上天，在空中炸開一道火光。剛放完信號，遠遠的忽地傳來一陣驚天動地的歡呼，隨江風滾滾而來，便如驚濤駭浪。
開始總攻了。我把長槍拄在地上，道：「大家閃到兩邊，守住城門！」
蛇人知道城門已失，已在全力攻擊此處。現在城門已開，錢文義一部的人絡繹不絕地衝進來，曹聞道一軍不時有生力軍補充，雖然被迫得步步後退，但陣形絲毫不亂。我又抹了把汗，對陳忠道：「陳忠，老曹真了不起，我們也不要干看著了。」
陳忠點了點頭。他這人一向板著個臉，此時也露出一絲笑意，道：「將軍，我們贏了。」
現在當然還沒有贏，但事先的計劃正在一步步成為現實，蛇人的戰力已近強弩之末，而我們的攻勢才正要開始，的確已是心勝之勢了。這一次進攻，如果不是鄧滄瀾的水軍在上游牽制住蛇人主力，畢煒的火軍團在最緊急關頭助陣，也不會如此勝利。加上邵風觀的風軍團，地、火、水、風，這四相軍團第一次合力出擊，配合恰到好處，對蛇人的戰事，勝利的天平終於開始偏向我們一方了吧。
江風呼嘯，城頭火勢正在漫延開來。蛇人已被分隔得支離破碎，勝利，終於就要來了。城裡的殺聲此起彼伏。雖然知道我們已經取得勝利，但蛇人的守勢之強還是超出我們的意外，直到天色發亮時，它們才終於崩潰，四散逃去。
這一戰，橫野軍損失極重，雖然還沒有檢點傷亡，但我想傷亡人數總在一千上下。五分之一傷亡，這場惡戰恐怕會在我餘生的噩夢中不斷出現吧。我已累得幾乎無法站立，便是陳忠也已累得直喘。我在台階上坐下，道：「陳忠，過來坐吧。」
陳忠也坐了下來。這一戰雖然慘烈，他身上除了登雲梯時肩頭受了一處小傷，另外卻毫髮無傷，我也不過是臂上被劃開一條口子而已，傷勢極輕。我剛坐下來，曹聞道也氣喘吁吁地撐著長槍走了過來。他簡直是從血池裡撈上來一般，走到我跟前，一屁股坐下，咧開嘴笑道：「統制，我們贏了！」
贏了麼？陳忠也這麼說。這一場戰役，我們是贏了，但戰爭還長得很。只是現在不好去打消他的興頭，我也笑了笑，道：「醫營呢？還沒來麼？」
曹聞道道：「快來了吧。」
橫野軍傷亡很重，天氣又冷，如果不及時救治，許多原本可以救活的傷員只怕會不治。我勉強站起身，高聲道：「快，把受傷的弟兄扶到背風的地方，陣亡的弟兄們都抬到一邊。」
這時廉百策從城頭走下來，道：「楚將軍，屠將軍來了，是不是集合……」他沒有和蛇人面對面交戰，雖然發箭助攻也累得脫力，但總不像我們那樣筋疲力竭。
我道：「我去接他吧，弟兄們先歇著要緊。」現在這時候，不是列隊形，讓主將看看樣子的時候了。我提起長槍，對曹聞道和錢文義道：「曹聞道，錢文義，走吧。」
剛走到城門口，便聽得有個人喝道：「你們是哪一部的？屠將軍前來，還有軍人的樣子麼？」
我有些惱怒。雖然當初甄以寧也說過，將有鬥將，有策將，而一軍主將，運籌帷幄比衝鋒陷陣更重要，可是屠方在後方督陣，現在過來，也不該如此不顧實際地亂罵。正想著，卻聽得屠方道：「蔣參軍，將士奮勇殺敵，讓他們多歇歇吧。醫官，快過來，加緊救護！」
聽得屠方這般說，我心頭才有些寬慰。屠方是個宿將，還知道體恤士兵，那個蔣參軍多半是個從軍的世家子弟，只會亂罵人了。我提了口氣，一瘸一拐地走上前，剛走出城門，只見屠方帶著一些人正站在那臨時的碼頭上。我跪倒在地，道：「末將楚休紅見過屠將軍。」哪知人已太累，跪得也急了些，跪下來時，人晃了晃，險些要趴在地上，我用長槍一支，總算跪得穩了。
屠方搶上前來，一把扶住我，道：「是楚將軍啊，快快請起。」他年紀不輕，力量倒也不少，一下便將我扶了起來。我站了站直，道：「屠將軍，末將治軍不嚴，怠慢了蔣參軍，還請屠將軍原諒。」
話剛一出口，邊上一個面白如玉的中年軍官一下漲紅了臉，想必便是那蔣參軍了。他是個參軍，論軍銜，比我這個偏將軍要低得多。我惱他出言不遜，故意說怠慢的是他，譏刺了他一下，他反應倒也算靈敏，一下聽出我言外之意來了。
屠方正色道：「楚將軍，橫野軍忠勇無雙，為國之干城，此役首功便是橫野軍立下的。來人，將功勞簿拿上來，我親自記下楚將軍和橫野軍的大功。」
邊上一個幕僚躬身道：「尊命。」就在城門口展開記功的帛書，正要研墨，屠方道：「來人，拖一個沒死透的妖獸過來。」
城門口躺著好幾具蛇人的死屍，只是都已死得透了。兩個侍從拖了一具屍體過來，屠方拔出腰刀，在那蛇人身上割了個口子。蛇人的血還沒幹，一割開，血登時湧出。屠方拿筆蘸了蘸，道：「楚將軍，奇功當以血書。功勞簿上，克復東平第一功，便是楚將軍與橫野軍的大名。」
照他這樣子做作，我實在應該跪下來感激涕零一番，可是我卻覺得一陣茫然。雖然也有幾分感動，卻只是一躬身，道：「多謝將軍。」
名詩人閔維丘當年有「封侯將軍事，戰士半死生。頭顱輕一擲，空有國殤名」這幾句詩，現在想來，更是別有一番滋味。空有國殤名麼？也許也僅僅如此。只是對於我來說，國殤之名也是空的。
屠方在城門口呆也沒多久，便帶著親兵入城了。克復東平，這是地軍團成軍以來的第一件大功，他對橫野軍倒也不薄，命醫營優先救治橫野軍，北門外劃出了一大片房子作為橫野軍臨時營房，讓軍中上下歇息，還抬來了不少饅頭牛肉之類。別的還罷了，這饅頭牛肉倒是雪中送炭，我們連番惡戰，一個個都又餓又累，這般熱氣騰騰的牛肉饅頭抬上來，傷勢也似乎好了一半。我拿了個饅頭，夾了一塊肉大口吃著。臨出陣時，也是這般吃過一頓，但那時還帶著幾分忐忑不安，現在放下了心，吃的東西彷彿也香了許多，碗口大的饅頭，我連吃了兩大個，牛肉更是吃了不下一斤。
錢文義和曹聞道兩人坐在我身側也大口大口吃著。曹聞道飯量原本就很大，錢文義以前吃得不多，此時吃的卻也不在我之下。我們也不說話，只剩下了咀嚼吞嚥這一個動作。從鬼門關打個轉回來，能吃得下飯也是一種無尚的享受了。
屋子裡升著火，只要受傷不是太重的，所有人都在吃東西。曹聞道嚥下了一口饅頭，忽然笑罵道：「別光吃不說話，別人要聽到，還以為養了一屋子的豬呢。」
吞嚥的聲音的確不好聽，頗似豬吃食的聲音，可若不是曹聞道說，誰也不會想到。他這般一說，一屋子的人怔了怔，登時哄堂大笑，有人叫道：「曹將軍，能做太平豬，也是福氣啊。」
曹聞道把饅頭在肉湯裡蘸了蘸，道：「當了兵，福氣就是能活著回來。來，吼兩聲吧，有統制帶兵，也是福氣。」
我笑道：「老曹，你本事沒長多少，馬屁功夫倒長了不少。」曹聞道咧嘴一笑，揚聲唱道：「身既死矣……」
這首《國之殤》向來悲壯，此時從曹聞道嘴裡卻多了幾分油腔滑調。若是平時，我定不准他這般糟蹋軍聖那庭天的手筆，現在卻不想多管了。
曹聞道起了個頭，別人登時也連唱帶笑地跟上。唱了半段，歌聲整齊了許多，先前的油滑卻越來越少，倒添了許多肅穆。第一段唱完，曹聞道忽地閉口不唱，轉過頭，輕聲道：「統制，我若死了，你千萬把我葬到靈官胡同的一棵大槐樹下吧。就算燒成灰，也要灑在那兒。」
我奇道：「別說喪氣話。再說，為什麼去那兒？」
他怔了怔，歎了口氣，道：「是啊，都快二十年了，小娟也不知早嫁到哪兒去了。」他轉過頭，用手背擦了擦眼睛，又用嘶啞的聲音吼著。
我呆呆地，連饅頭也忘了吃了。曹聞道這人是個天生的軍人，我有時幾乎忘了他也是個人，差不多把他和我的飛羽、百辟刀、流星錘和手弩看成是一類。可是，他也有自己的記憶，即使這記憶已經很淡了。
如果我死的話，我要葬到哪兒？難道，葬到東宮？我不由得苦笑了一下。
不可能了。永遠也不可能了，還是忘了吧。我想著，可是心頭卻仍然隱隱作痛。