八月七日，地水聯合軍團出發。地軍團出動了仁、廉、勇三個營，共兩萬餘人，水軍團由於李堯天敗亡，損失慘重，現在能出戰的不滿七千。風軍團作為輔助一同出擊，火軍團也調了兩門神龍炮，一千士兵從征，因此此次同樣是四相軍團聯合出擊，只是合計也不滿三萬人。不過以前風軍團與地軍團合作較多，此次卻編入了水軍團。
出發時，我與邵風觀坐的是水軍團兩艘旗艦之一的搖光號。水軍團的戰船從大到小，分為「風花雪月」四級，風級戰船長度在四十丈以上，寬也超過二十丈，是帝國前所未有的巨艘，正是為了載送風軍團而量身定制的。風軍團起飛條件頗苛，一定要有一塊較平坦的空地，以前的戰船太小，風級戰船卻已足夠飛行機起飛。
文侯起意建造這種巨艦，已是好幾年前了。但這種船實在太過龐大，工部屢造不成，負責造船的葉飛鵠殫精竭慮，費了數年之功，才算建造成功，由於這船太大了，一共只造成了破軍、搖光、開陽三艘，其中破軍號被玉馨子帶走尋找仙藥。站在船尾看著兩岸的樹木不斷向後退去，我不禁又為李堯天歎息。如果李堯天出發沒有那麼急的話，有這樣的巨艦肯定不怕風浪了，征倭之役說不定便能成功。
我正想著，身後忽然響起了邵風觀的聲音：「楚兄，天這麼熱，你不怕曬麼？」
我扭過頭，卻見邵風觀站在我身後，一手拿了個線軸，另一手則拿了個網兜。我道：「你要釣魚？」
「八月水滿，正是吃魚的好時候。你要不要釣？在船上坐上十來天，人都要憋壞了。」
在這種巨艦上釣魚，漁竿已經沒用了，邵風觀拿的是一圈很粗的絲線，一個魚鉤也大得有點嚇人。我笑道：「這麼大的鉤子，魚吞得下麼？」
「大鉤才能吊大魚。」邵風觀把網兜放在甲板上，在鉤上掛上餌料，拎著漁線甩了幾圈，一鬆手，重錘帶著鉤子直飛出去。他的臂力頗強，而甩鉤子也需要手法，他甩得十分熟練，看來也是釣慣了的。我本來也想試試，見他這樣，搖搖頭道：「我可不成，只怕鉤子都扔不遠。你練了很久了吧？」
邵風觀放著線，道：「以前我鎮守東平東陽的時候，每到八九月就常去釣魚。那時是坐在七八丈的城頭上釣，比這兒更高。帶一壺酒，釣上來的魚現烤現吃，涼風吹過來，真是說不出的舒服快活。」他說著，瞇起眼，似乎在回憶當時的情景。
我道：「船上也能烤魚？」
邵風觀道：「當然能行。等一會釣上來，我讓你嘗嘗我的手藝。」
這種釣法與一般有些不一樣，沒有浮子，靠的全是手上的感覺。他全神貫注地看著水面，我有些沒趣，正想找個陰涼處坐下歇歇，邵風觀忽然道：「楚兄對了，你軍中監軍是誰？好相處麼？」
我道：「地軍團監軍還行。你那兒只有八百人，大概沒派吧。」
邵風觀鼻子裡哼了一聲，道：「哪會沒有，來了個黃門，整天趾高氣揚。這伙刑餘之人，真不知帝君吃錯什麼藥了，硬要派下來。你那個監軍，新來時大概還老實，過些天就會人五人六了。」
我道：「不會的，我的監軍是安樂王世子。」
邵風觀詫道：「是小王子？你的小舅子啊？怪不得，帝君看來真把你當自己人了，連監軍派得也如你的意。對了，你有過女人麼？」
我怔了怔，乾笑了一下道：「怎麼想起問這個？」
邵風觀抬起頭看著天邊的白雲，忽然長長歎了口氣，道：「沒什麼，想起我老婆來了。」
我道：「你結過婚？」和邵風觀認識起，我從來沒見他有家眷，現在他突然說起這個，不禁大為詫異。
邵風觀苦笑了一下，道：「我結婚很早，十九歲軍校一畢業就結婚了。那時正受文侯賞識，我也很是得意。」
我道：「那她現在在哪兒？」邵風觀一直都單身，即使在帝都開平寧鏢行時身邊也沒有女人，連花街柳巷都不常去，我都想像不出他居然早就結婚了。
邵風觀仍然抬著頭看著天空，低聲道：「難產死了，連大帶小，乾乾淨淨。」
他故意說得輕鬆，可是話中的悲哀仍然掩飾不住。我喃喃道：「對不起，我不該問。」
邵風觀抬起手來，剛要去抹一下眼角，卻在唇上抹了一下，笑道：「也沒什麼，好些年前的事了。倒是楚兄你，有這麼個小舅子當監軍，想玩個女人也逃不過他的眼睛，這輩子又只怕沒辦法再娶，實在不成，納個妾也好啊。」
我道：「算了，我還要害人麼？和我沾上邊的女人，沒一個有好下場的。反正不知哪一天就會死在戰場上，就一了百了了。」
嘴上這樣說著，心裡卻一陣難過。我愛過誰麼？也許只有她。可是為什麼愛上她？我和她見過的面也並不多，而且也永遠都不可能了，僅僅是第一次見到時的感覺吧，她也未必會知道。現在我雖然是地軍團的都督了，可是與她的距離卻越來越遠，連她的樣子都已記不清了。
邵風觀道：「楚兄，你也太沒志氣了。人生一世，草木一秋，總要留下些什麼來。像路兵部，位極人臣又如何？最終全家落得身首異處，所以能樂就樂得一時吧。」
帝都之亂中，路翔一家被據說的暴民殘殺殆盡，可是我絕不相信會出這種事。路翔是武將出身，府中家丁眾多，也都會些拳腳，一些暴民根本衝不進去，何況帝都之亂雖然由他的次子路慎行牽頭，路翔自己向不出面，就算暴民惱羞成怒，也不會殺到他府上去，我想也是文侯為掩人耳目而放出的風聲而已。路恭行在死前放了我一次，當初我就求文侯放過他一家，但顯然人微言輕，文侯也沒聽我，帝都之亂時我又在前線。想到路恭行死前對我說的話，我就覺得有些慚愧。聽邵風觀提起路翔，我道：「是啊，只是路兵部一家死得也太慘了。」
邵風觀撇撇嘴，道：「覆巢之下，安得完卵。他們死得還算痛快，你還不知道天牢裡關的那些江妃親族，死得多少淒慘呢。」
我低聲道：「我也聽到過一些。」以前江妃深受先帝寵愛，她的兄弟叔伯自是一步登天，成為皇親國戚，頗為跋扈放任。江妃自縊後，這些人自然被作為餘黨被捕，在牢中受盡折磨而死。文侯手段狠辣，凡是江妃的親屬，一個都不留，甚至有些與江妃已根本沒什麼聯繫的遠親也被抓了起來，路翔是江妃表兄，他死後，親屬同樣遭到血洗，路氏一族已被滅門。帝君也正是因為為赦免那些親屬與文侯產生爭執，也終於離心吧。
邵風觀道：「反正我也看透了，能有一天快活，就快活一天吧。」他說著，忽地精神一振，人欠出欄外，叫道：「上鉤了，哇，好大一條！」
我扭頭看去，只見江面上輕浪叢生，邵風觀手裡的線已放得很長，隔得遠了便看不見了。我道：「在哪兒？」
邵風觀抿著嘴，道：「魚上鉤後會往下沉的，這時勁頭最大，再等一會兒你就可以看到這魚冒頭了。」他把手中的漁線不住放著，又保持崩緊。這漁線足足有十幾二十丈長，邵風觀一邊轉著手中的線軸，一邊緊緊盯著江面。
過了沒一會，他突然叫道：「快看，就在那兒！」我順著他的目光看去，只見船後七八丈遠的地方，有一片白色的水花濺起，深綠的江面上多了這一條白痕，極是顯眼。我道：「那就是魚麼？」
「當然是了。」邵風觀抿了抿嘴，又道：「呵，好大的勁！楚兄，這魚大概跟你差不多大了。」
線已崩得極緊，甚至我能聽得漁線因為振動而發的「嗡嗡」聲。我道：「小心啊，別崩斷了。」
「斷不了，這是天蠶線。」邵風觀一會兒收，一會兒放，總是保持著漁線緊崩，我看得也提心吊膽，但又插不了手。忽然邵風觀臉上露出喜色，道：「成了！它沒勁了！」說著馬上搖動線軸。我看了看，只見那片白色的水花已經小了許多，當中露出一片青黑的魚背，看這條魚的背，當真有五六尺長，說與我差不多大，看來不是虛言。
邵風觀剛收了一陣，忽然漁線一下又拉得緊緊的。他臉色一變，喝道：「好狡猾，居然裝死。」他的手很快，一下鬆開了線軸的搖柄，那線軸「嗡嗡」地轉動，漁線極快地放出去。過了一會，漁線不再放出了，邵風觀這才再次搖動手柄。
如此這般，來來回回一共有三次，邵風觀才長吁一口氣，道：「行了，這回是真沒辦氣了。」他很快地搖著，過了一會，那魚已被他牽得靠近船幫了。他提了提，道：「好沉，少說也有七八十斤。楚兄，你快幫我拿網兜，別讓它掙斷了。」
魚在水中，份量還不算重，但一旦提出水面，再掙扎一下，只怕邵風觀這天蠶線也要被弄斷。我答應一聲，揀起網兜向水中伸出。那條魚看來確是筋疲力竭了，沒有什麼太大的掙扎，被我一下兜住。我是一隻手抓住的，剛要提起來，卻覺份量出乎意料地大，單手竟然提不起來。我雙手抓住網兜的桿，一用力，才算提起。
那魚上了甲板，還跳了跳。這魚從頭至尾有五尺多，如果從魚嘴到魚尾量一量，確實和我差不多。邵風觀解開魚嘴上的鉤子，看著這條魚，道：「哇，真難得，原來還是一尾雲鯤。」
我道：「雲鯤是什麼魚？」邵風觀道：「雲鯤體內脂膏極多，漁民買不起蠟燭，經常用雲鯤體內刮下的油脂點燈的。這魚油太多，煮食嫌膩，卻是天生的絕佳烤材。現在已經不多了，這麼大的更是少見。」他笑了笑，道：「楚兄，你的口福當真不錯，來，喝兩杯吧。」
他拔出短刀，一下砍入雲鯤腮下，那條雲鯤負痛又跳了跳，但邵風觀臂力過人，一刀下去，已將雲鯤砍死。他收好刀，叫道：「阿方，阿方。」
諸葛方聞聲出來，道：「邵將軍，什麼事？」一見他那條雲鯤，驚道：「這麼大的魚！」
「去洗刮乾淨了，魚肉揀中段的剁成方段，魚頭給兄弟們熬湯，叫伙夫把魚腦剜出來，盛兩碗。」
諸葛方答應一聲，抓著魚進去了。他這人顯得文弱，沒想到臂力居然也不小，這條六七十斤的大魚一手便提起來了。邵風觀收好漁線，對我笑道：「來吧，趁路上還有幾天，等到了閩榕，就沒工夫喝酒了。」
諸葛方果然得力，我們剛進了邵風觀的座艙，他已帶了幾個人把炭爐桌案都排好了，那條雲鯤也已切成許多塊。魚肉雪白，看上去幾乎像是上好的麵粉。邵風觀拿了把鐵叉叉了一塊，道：「楚兄，別客氣了，秋季雲鯤之味，堪稱至味。」扭頭對諸葛方道：「阿方，你們先出去，我和楚將軍對酌，你們和弟兄們一塊兒吃去吧。」
他以前鎮守東平城，這種魚鮮准已吃過許多了。我也叉了一塊，順口道：「這魚好，沒骨頭。」
邵風觀笑道：「這麼大的魚，魚刺都和小刀子差不多了。來，翻個面，等兩邊都微焦泛黃，就可以吃了。」
那魚肉一伸到炭火上，馬上發出「吱吱」的響聲，魚皮已捲了起來，從肉裡滴出油脂。雲鯤的油脂看來確實極多，烤了一陣，香味一陣陣傳了出來。等烤熟了，邵風觀將魚肉蘸了蘸調料，咬了口道：「不錯不錯，人生在世，夫復何求。」
我笑了：「邵兄，你說我沒志氣，我看你也沒志氣，吃條魚就夫復何求了。」
邵風觀嘴裡塞滿魚肉，正不住咀嚼著，等嚥下去後道：「自然。以前東平城的漁民捕到雲鯤，除非真窮得叮噹響，否則全自己吃，不肯拿出來賣的。」他端起杯子來喝了一大口，道：「好酒！」
我烤的魚肉也已熟了。將魚肉放到嘴邊，還沒咬下去，便聞到一股奇香，讓人食慾大開。一咬下去，只覺魚皮烤得酥脆，魚肉卻細膩甜美，說不出的好吃，不禁讚道：「確實好吃，和江豬各有千秋。」
邵風觀將杯中又倒滿了，道：「來，乾一杯吧。」
我拿起杯子，只覺酒味極似帝君給我喝的那種春梨酒，不禁遲疑了一下，邵風觀道：「怎麼？那一日你不是喝過這酒了麼？」
我險些要把酒都潑了，狐疑地看著他，道：「你怎麼知道？」
邵風觀莫測高深地一笑，看了看四周。我們在艙中喝酒烤魚肉，左右都被屏退，門也已關嚴實了。他把聲音壓得極低，道：「楚兄，那日我只是比你早一些到。」
我呆呆地看著他，道：「你……你……」怎麼也想不到邵風觀竟然也被帝君暗中召見過。邵風觀仍是低低道：「明人面前不說暗話。文侯大人與我有恩，但他實在太過跋扈。既然他不仁，便不要怪我不義，楚兄，日後我們更要齊心合力。」
他這話已經十分露骨，聽他的意思竟是要處心積慮地打倒文侯。我雖然答應帝君站在他這一邊，但也暗中發誓，只消文侯不起不臣之心，我同樣要對他忠心不二。我冷冷道：「邵將軍，文侯大人對我恩重如山，這話我當做沒聽到，但你以後也不要跟我說了。」
邵風觀與我也算頗為相投的朋友，我不能向文侯告密，可是我也不願意和他一樣，公然表示要與文侯對抗。邵風觀一怔，道：「是，是。」看著我的目光卻有些猶豫，似乎覺得自己有些失言。我遲疑了一下，只覺嘴裡的魚肉也食不甘味，放下叉子道：「你不怕我將你這想法稟報文侯大人麼？」
邵風觀忽地一笑，道：「楚兄，你婆婆媽媽，有時也失之小氣，但有一點卻是我絕對比不上的，你說話一言九鼎，絕非兩面三刀的小人。只是我有句話也不得不說，你一心盼望有朝一日天下太平，再無戰爭，但若是文侯在位一日，你覺得有可能麼？」
我不由語塞。文侯好大喜功，生性多疑，雖然能力的確遠超儕輩，但一味以鐵腕治人。現在與共和軍唇齒相依，表面上合作無間，其實仍是勾心鬥角，此番應共和軍之請赴援，他就密令我們幾人不得衝鋒在前，不能讓共和軍坐大。文侯在世一日，以他的能力可以約束諸人，但壓得越緊，反彈也越大，他現在越發一意孤行，李堯天遠征倭島，便是他的決策失誤。現在他位極人臣，以帝君的名義下詔，天下莫敢不從。但一旦他真的取帝君而代之，不說旁人，青月、紅月兩位大公肯定馬上起兵反亂，天下又要陷入無窮無盡的戰亂中去了。便是陶守拙，到時也多半會有異動。
而這一天，似乎越來越近了。帝君的能力遠不及文侯，但也正因為他自己能力不及，所以能夠放手任用屬下，而且稟性較文侯要寬厚一些。作為君主，帝君算不上明君，可是比一個一意孤行的自以為明君要好得多。只是我答應效忠帝君，真的只是為了報答郡主麼？我知道並不完全是，只是這話就算邵風觀也不能對他說的。我不想多說這事了，低聲道：「隔牆有耳，別說這個了。」
剛說完，門外響起了諸葛方的聲音：「邵將軍，魚腦來了。」
邵風觀臉色忽地轉霽，道：「進來吧。」他大聲道：「楚兄，雲鯤之腦，別稱軟玉膏，號稱水產八珍之上品，難得嘗到的。來，試試。」
那雲鯤個頭雖大，魚腦卻也只是淺淺兩小碗而已。天氣雖已轉涼，但還是甚熱，我們又悶在房中烤魚肉，已是悶出了一頭大汗，但我們兩人卻心照不宣，只作不覺。魚腦果然鮮美異常，但我吃在嘴裡卻吃不出味來，水產八珍的上品我吃著也就和豆腐差不多了。一吃完，邵風觀將碗一推，道：「楚兄，你覺得如何方稱名將？」
我道：「那庭天碑文上說，『平昔言簡慮精，當提兵時，令出不二。戰必勝，攻必克，麾軍所向，秋毫無犯』。如此，我想才稱得上名將。」
邵風觀點了點頭，道：「正是。為將者，當不失仁義之心。百戰百勝，非兵家至境，不戰而屈人之兵，方為大者。但不戰而屈人之兵，這又談何容易，人的野心無底，如果沒有強大的實力作後盾，任何人都想趁亂分一杯羹，戰爭便永無窮盡了。」
我知道邵風觀的意思。文侯是個獨斷的人，他需要的是手下的絕對服從。在這樣的人手下，既有可能高度團結，但一旦有變，馬上就會分崩離析。而在帝君手下，各部互相制約，不會有哪一個獨大，才能達到真正的長治久安吧。帥才能將將而不需將兵，同樣，一個再賢明的君主，也不及一個能放手任用賢臣的庸君。這個道理我懂，但是現在文侯絕不甘於放權的。我歎了口氣，道：「將來的事，讓將來的人頭痛去吧，眼下我們的任務就是平定蛇人之亂。對了，此番進攻南安，你覺得前景如何？」
邵風觀笑了笑，道：「南安蛇人只有兩萬，拿下已不是問題。」
我皺了皺眉，道：「我想也是如此。照理，五羊城現在招納流亡，軍力大大擴展，照理完全有實力獨力拿下南安城，為什麼甘願將南安城送給我們？我一直有些想不通。」
邵風觀道：「他們在西邊相當吃緊吧，聽說戰事很緊，主力都調到那邊去了。」
我道：「也許是這樣，只是何從景會如此大度麼？閩榕原先是他們的勢力範圍，距五羊城也很近，臥榻之旁，豈容他人酣睡，他會允許我們佔了南安城，我真有些想不到。」
邵風觀呆了呆，喃喃道：「是啊，他們到底有什麼居心？」他伸手敲了敲額頭，又道：「也許，你想得太過複雜了，把何從景的實力想得太強，我覺得最大的可能就是他們無法獨力拿下南安城。現在帝國與共和軍總算還是同盟，給蛇人佔了，不如被我們佔了更好些。」
也只有這樣想了。我沒再說什麼，只是仍然覺得有些不對。文侯對何從景要求增援的提議並沒有起疑心，也許正與邵風觀一樣的想法。難道，我是多慮了？
邵風觀乾笑了笑，道：「不要多想了，楚兄，文侯大人翻手為雲，覆手為雨，不是我們能揣測的。我們的任務，便是照他說的做，拿下南安城，便是我們的功勞。來，再吃兩塊，戰事一起，我們就沒這閒功夫吃魚了。」
邵風觀這句話倒說得對。我們抵達東平城後，地軍團便與水軍道分道而行。風軍團跟隨水軍團向東出海，不像以前那前隨地軍團前進，畢煒的一千火軍團倒是編入地軍團出發。兩門神龍炮非常沉重，要從帝都運到南安城，實在不甚容易。
在東平城休整一日，補充了糧草輜重後向南而行。在東平城給我們調度糧草的戶部官員面色甚是不好，戶部掌管財政，原是個肥缺，當中大可中飽，但文侯對吏制也大刀闊斧地修改了一番，刪汰冗員，提拔能吏，現在戶部官員雖然待遇不變，要做的事卻遠遠比以前多了。聽說此事便是由南宮聞禮全權操辦，戶部尚書邢歷被斬殺後，蒲峙改任戶部尚書。只是蒲峙年事已高，加上蒲安禮封侯到五羊城為質，他也已被文侯架空，只有一個虛銜而已，戶部的實事全是升為戶部侍郎的南宮聞禮一手把握。我在帝都時，南宮聞禮也來拜見我幾次，當初他有什麼難辦的事，一向郡主請示便迎刃而解，現在他仍然有這種習慣。其實說到政事我根本插不上嘴，南宮聞禮只是恪守郡主要他效忠我的遺訓吧。他這人十分能幹，現在甚受文侯看重，從御史大夫升到戶部侍郎，官雖然升得不快，實權卻大大增強。
第二天天還沒亮，陳忠和錢文義在東平鎮守，其餘人隨我離開東平城浩浩蕩蕩向南進發。仁、廉、勇三營兩萬餘人出發時幾乎毫無聲息，我騎馬走在隊伍中間，看著整齊的軍容，心中也頗為得意。文侯一直想要訓練一支無敵的雄師，對軍紀抓得極嚴，四相軍團中，最先達到文侯之願的倒是人數最多的地軍團。
這支隊伍縱不能說是無敵，也當能夠縱橫天下，勢不可擋。看著一列列士兵無聲地出城，整齊劃一，動作迅速，我胸中也升起一股豪氣。
名將之號，離我也已不遠了吧。南安城位於東平與五羊兩城之間，依海而建，與五羊城一樣是個靠海的城市。與海靖伯孫琢之的海靖省隔海相望。海靖省是個大島，一片荒涼，人煙稀少，闔島之民不過六十萬，大帝得國後，伽洛王遺臣在此還割據十餘年，直到十二名將中的孫英跨海東征，方才歸降。孫英降服海靖後，被封為海靖伯，世代鎮守，現在的孫琢之也是孫英的第十一代子孫了。因為海靖省地廣人稀，兩百多年來，地位一直和西部偏僻的朗月省不相上下，加上歷代孫氏城主都比較寬厚，海靖省兩百年來未被兵災，加上孤懸海外，民風淳樸柔弱，據說孫琢之的兩萬兵戰鬥力比禁軍還差，當初五峰船主的海賊縱橫海上，孫琢之實力遠在他之上，卻對他毫無辦法。南安城雖然名列十二名城之一，也因為夾在五羊城與東平城之間，外圍又有海靖省作為屏障，所以連兵都沒有，結果蛇人兵鋒所向，南安城幾乎毫無抵抗就陷落了。
到現在，蛇人在南安經營也有數年之久，不知這座城池被它們改建成什麼樣了。在地軍團停下來打尖的時候，我一個人坐在帳中，一邊讀著那部《皇輿周行記》，一邊想著。就在這時，帳外響起了馮奇的聲音：「楚將軍，我們抓到幾個奸細。」
我嚇了一大跳，蛇人居然將奸細派到這裡來了？我撩起帳簾，走到外面，一邊道：「有幾個？有沒有逃掉的？」剛走到外面，只見馮奇他們押著的，並不是蛇人，卻是幾個衣衫襤褸的男子。這些人瘦得皮包骨頭，面有菜色，身上也很髒。我詫道：「奸細指的是他們麼？」
馮奇道：「是，將軍，他們居然敢來偷取我軍糧食，被曹將軍抓到了十來個，我們想定然還有另外的，查了查，果然在這兒抓到他們兩個。」
是被蛇人趕出南安城後，四處流浪的難民吧。我心中一酸，道：「快放開他們吧。」
馮奇道：「楚將軍，他們可是……」
「就算他們是被蛇人趕來的，那也是迫不得已，叫人煮點粥給他們喝。」我看了看四周，又道：「曹將軍捉到的那些人呢？」
馮奇有些遲疑，道：「大概都被曹將軍斬了吧，方纔我就聽見他罵人。」
我急急向外走去，道：「馮奇，叫伙房多煮些粥。」我知道曹聞道性子很急躁，說不定真會殺人，所以連忙向他的營地走去。曹聞道的營地就在我邊上，地軍團的營帳成一個大圈的樣子，首尾相連，我就在楊易和曹聞道兩營之間搭了個小帳篷，小王子則在中心。
剛到曹聞道的帳外，便聽他大聲道：「姓楊的，雖然你是五德營的首將，不過我姓曹的可輪不到你來教訓！」聽聲音，大是氣憤，大概與楊易有了口角。當初楊易出走，一半是覺得自己是邢鐵風遠親，終究不會為文侯所容，另一半也是與曹聞道相處得不太好，覺得曹聞道與我十分接近，他定不能為我信任。只是曹聞道人雖有些粗莽，但頗識大體，也知道自己不及楊易有才能，因此楊易成為仁字營統領後，他並不反對，可兩人終究尚存芥蒂，現在這怒火終於發洩出來了。我生怕他們吵起來，快步走了兩步，正要說，卻聽得楊易和聲道：「曹將軍，你勇猛無敵，在下佩服之至，只是這些人分明只是難民，還是饒了他們為是。」
原來他們也是為了難民的處置起了爭執。我走到曹聞道帳外，兩個衛兵見是我，打了個立正，道：「楚將軍到！」
他們話音剛落，曹聞道已一頭從帳中鑽了出來，道：「統制，這麼晚了你還過來麼。」
我道：「老遠就聽得你的聲音，出什麼事了？」
曹聞道道：「統制你來得正好，方纔我抓到幾個奸細，楊將軍說他們是難民，要我別殺他們。」
楊易自己也做過死囚，因此更能理解這些難民的難處吧。我默默地歎了口氣，小聲道：「曹兄，有件事我想求你，請你答應我。」
曹聞道正要撩起帳簾，聽我說得這麼鄭重，呆了呆道：「統制，你有什麼吩咐直說便是。」
「就算那幾人真是奸細，也別傷他們，把他們放了吧。」
曹聞道倒有些侷促了，抓抓頭皮，道：「統制，你可別這麼說。我也知道他們是餓急了眼才來搶軍中的糧食，蛇人真要他們打探消息，也不會讓他們來搶糧的。」
我心中有些苦澀。的確，如果真的有人賣身投靠了蛇人，那他們也不會借搶糧食來打探消息。我道：「他們人在哪裡？帶我去看看。」
「我將他們關在一輛空車裡了。」曹聞道頓了頓，又道：「統制你要看他們，可得當心點，這些傢伙下手狠得要命，幾個弟兄為了攔他們，被打破了頭，你要放他們，至少也要讓受傷的弟兄們出出氣。」
曹聞道也不免有些小氣，我正不知該不該答應他，楊易突然從帳中走了出來，向我行了一禮，道：「楚將軍。」他大概聽得我的聲音，卻見我半天不進去，又有些多心了。我走上前，向他還了一禮，道：「楊兄，多謝你救了這幾個難民，曹將軍已經想通了，放了他們吧。」
楊易可能在擔心我會附和曹聞道，也要殺了那幾個人，此時才舒了口氣，道：「多謝楚將軍，那我去放了他們。」曹聞道在一邊急得擠眉弄眼，但又不敢像方纔那樣跟他爭執。我道：「一塊兒過去吧，我讓伙房裡煮了一鍋粥，讓他們喝完了再走。」
曹聞道關人的空車就在營中。那是一輛裝料豆的大車，因為戰馬沿路消耗，這輛車已空了下來，準備到前方的城池時才補給，現在便用來關人了，周圍站著一些手執刀槍的士兵。見我和楊易、曹聞道過來，那些士兵「刷」地一個立正。曹聞道虎著臉，道：「打開車門，那幾個人若是敢反抗，格殺勿論！」
他對那幾個搶糧食的難民仍然耿耿於懷，只是放出來後，那些人一個個東倒西歪，幾乎都站不直了。這車雖大，但塞進了十多人，再關一陣，說不定會關死幾個。只是這年頭，人命是最不值錢的，弄死幾個人也根本不在話下。我不禁有些惱怒，低聲道：「曹將軍！」
曹聞道有些惶惑地過來，道：「統制，我知道我是太殘忍了，只是他們也傷了我的弟兄……」
的確，有幾個士兵頭上包著紗布，還有血跡滲出。雖然不是重傷，但這些人搶奪糧食時定已不顧一切。看到這情景，我對曹聞道的惱怒也淡了幾分，歎了口氣，道：「曹兄，你讓伙房把煮好的粥帶到這兒來吧。還有兩個人，也帶過來。」
我剛一說出口，一個俘虜喝道：「當兵的，要殺就殺，老子好歹也做個飽死鬼！」這人面黃肌瘦，也不知幾天沒吃過飯了，但口氣仍是十分倔強。曹聞道聽得他出言不遜，眉頭一豎，我知道他準備開罵了，連忙搶上前道：「這位兄弟，我們的糧食也不富餘，不能多給，恐怕也不能讓你走前吃得太飽。」
我把「走前」兩字說得重一些，這人也吃了一驚，喃喃道：「放我們走？」
我點點頭，道：「是。你們吃完就走吧。」此時幾個伙頭兵抬了一個大桶過來了，其中一個還挎著一隻大籃子，裡面放著幾副碗筷。這粥裡還放了些菜葉和肉乾，煮得雖然不算很厚，倒也很有點香味，領他們前來的居然是廉百策。他那兒雖然沒有人來搶糧，但他也聽到此事了。他們將粥桶放在地上，廉百策道：「楚將軍，粥都煮好了。」
我道：「來，吃一碗吧。」伸手拿起一個碗盛了一碗，遞給了那個抓到的俘虜。這人接過粥來，看了看粥面，又看看我，道：「將……將軍……」
我道：「別說了。保境安民，軍人之責，刀槍絕不是用來對付自己人的。」
他們來搶軍隊的糧食，那也實在是活不下去了才鋌而走險。只是我真的放了他們，還讓他們吃飽，大概他也想不到。這人拿著粥碗，呆呆地看著，忽然一仰脖，將一碗滾燙的粥全喝了下去。這粥剛煮開，我拿在手上還有點燙手，他一下喝下去，倒是頓都不頓一下。
我看著他喝粥，心裡不由一陣心酸。這人看樣子也是個心高氣傲的人，但餓急了，根本顧不得其他。他喝完粥，抹了抹，把指上沾著的一點粥湯也舔了下去。這時另外幾個俘虜也壯著膽子過來，我盛著粥遞給他們，道：「慢點喝吧，每個人都有。」只是說歸說，他們一個個都跟餓死鬼投胎一樣拚命喝著，簡直連碗都要吞下去。
一桶粥很快分完了。我看了看，桶底還有些餘瀝，道：「還要麼？還有一口吧。」正說著，那些俘虜忽然一下跪了下來，那個方纔還氣勢洶洶的漢子已是淚流滿面，道：「將軍，多謝您的活命之恩。」一邊說，竟然還不住磕頭。我嚇了一跳，放下手裡的粥勺，道：「起來吧，快起來，別這樣。」
那人抬起頭，道：「將軍，請問尊姓大名？」
我笑了笑，道：「我叫楚休紅。」
他吃了一驚，叫道：「什麼？您就是帝國軍的楚休紅將軍？真的麼？」
他眼裡驚疑不定，大概還不相信我說的是真話。我道：「楚休紅也不是什麼了不得的人，我不至於冒充吧。」這人稱我是「帝國軍」，多半便是信奉共和思想的了。共和軍號稱以人為尚，以民為本，但難民仍是奔湧如潮，也不見他們有什麼行之有效的舉措——雖然現在也實在沒什麼好辦法解決這個問題。
打發走這些俘虜，我回到自己的營帳，坐在外面的一塊石頭上，心裡突然又有一陣難受。戰爭，不管是什麼目的，給黎民百姓帶來的只有痛苦，而所謂的名將，才能在戰爭中得到好處吧。以前我還一直想做一個武侯這樣的名將，但現在離這個目標越來越近，卻也越來越覺得不值得。
失去的，太多了。也許有一天，我會後悔自己走上這條路吧。讓天下人安居樂業，這談何容易。
「楚將軍。」
楊易的聲音突然從身後響起。我轉過頭，笑了笑道：「楊兄，你還不去歇息麼？」
楊易走到我身邊，也坐了下來，道：「楚將軍，多謝你。」
我奇道：「謝什麼？」
「你沒有聽曹將軍說的，還是將他們都放走了，我代他們謝謝你。」
我苦笑了一下，道：「這算什麼，不是因為你，我本就不想殺他們。」
楊易沉吟了一下，道：「只是，萬一他們其實是奸細呢？至少我軍的虛實被他們看去了。」
我道：「他們看到的，也無非只是個大概而已，就算是奸細，也讓他們去吧，對我軍並沒什麼大礙。他們都是些人，我不信他們會死心塌地為蛇人賣命。」
楊易想了想，忽然壓低聲音道：「楚將軍，此時並無外人，我有句話想跟你說一下。你覺得，此番與共和軍聯手，他們打的到底是什麼主意？憑什麼平白無故地將這塊肥肉送到我們嘴邊？」
此事我和邵風觀在船上時就討論過，但也看不清共和軍真正的用意，只能猜測他們要收復南安城是力有未逮。我道：「大概，單憑他們的力量，尚無法收復南安城吧。」
「只是，我覺得文侯大人也在防著共和軍啊。」
我抬起頭，道：「是什麼？何以見得？」文侯要我們保存力量，不要衝鋒在前的密令只是下給我和鄧滄瀾、邵風觀三人的，他不應該知道。難道是邵風觀說出去了？但我知道他和鄧滄瀾都是十分穩重的人，絕不會這麼做，我也沒和別人說起過，那就是楊易自己猜出來的。
楊易道：「以前風軍團經常和我們聯合行動，此番卻跟隨鄧將軍出發，而我們的鐵甲車也只帶了兩輛，完全是不想被共和軍偷學去。」
的確，文侯這麼分派，就是這個用意吧。鐵甲車威力很大，我們現在能與蛇人在野戰時抗衡，靠的完全是鐵甲車的力量。共和軍的裝備現在遠不及我們，如果他們也能有鐵甲車、神龍炮和飛行機，蛇人全線潰敗的時間又將提前了，只是文侯是絕對不會這麼做的。我訕笑了笑，道：「你也該知道的，文侯大人自是這個用意。」
楊易道：「我有些擔心的事，如果共和軍到時真的來窺探我軍這些武器的秘密，只怕會起摩擦。楚將軍，你想好應付之策了麼？」
我淡淡笑了笑。在出發前，文侯便交待過這事，要我們盡量保守秘密。鐵甲車的外表任誰見了就知道該如何仿製，但內部的機括卻不是旁人能想得到的，因此文侯要我們絕對不能讓共和軍靠近鐵甲車。至於飛行機，就算他們拿到了樣機，也未必能仿製得出來，神龍炮也一樣，火藥的配方五羊城肯定也有人知道，但神龍炮的製法就不是憑看一眼就能偷學得到的。我道：「你也不要過慮，現在五羊城畢竟是我們的盟友，都有共同的敵人。」
「只是監軍他……」
小王子是監軍，名義上，他可以節制全軍。好在他對我言聽計從，因此地軍團的監軍和主將大概是各個軍團中關係最為融洽的了。我道：「別擔心了，再過幾天就要到南安城，讓兄弟們打起精神來。這一場，定然又會是惡戰。」
八月三十日，地軍團終於抵達南安城下。共和軍已經在那裡紮下了營，我們抵達的時候，天色已擦黑，讓人進去報信，過不了多久，便聽得一陣馬蹄聲由遠而近，隔了五六丈，那人已經在大聲道：「原來是楚將軍。久違芝宇，別來無恙否？」
這人的聲音很是響亮，我一時也聽不出是誰，天又黑了，五六丈的距離已看不清人的面目。我帶著五德營統領上前道：「在下楚休紅，請問是哪位將軍？」
此時那人已離得近了，已能看清來人的樣貌。來的是四五個人，當先一個也只有三十多歲，略略有些鬍子，一張臉卻是白皙得異樣。他跳下馬來，摘下頭盔笑了笑道：「楚將軍真是貴人多忘事。」
他一摘頭盔，一頭金黃色的頭髮一下跳入我的眼簾。我呆了呆，叫道：「丁將軍！」
他是丁亨利！這個生具異樣的共和軍將領是七天將之首，也是共和軍的第一大將。我只道他會在前線與蛇人交戰，沒想到居然是在南安城下。看來，何從景對此戰極為重視。我心中不禁有些忐忑不安，只怕共和軍的目的不僅僅是聯手攻下南安城那樣單純。
丁亨利走上前來，一把挽住我的手，笑道：「楚將軍，幾年不見，你還是老樣子。」
我也笑了笑，道：「丁將軍，你可變了許多。」
丁亨利捋了一下頜下的短鬚，道：「你是說這把鬍子吧，哈哈，我發誓，蛇人不滅，就不再剃鬚了。」
若是十多年後才能消滅蛇人，他的鬍子想必該垂在肚子上了吧。我道：「丁將軍真是良將。對了，這三位是我軍的三位統領，這位是楊易將軍，這位是廉百策將軍，這位是曹聞道將軍。」
上次我去五羊城，是錢文義跟隨，楊易他們三人和丁亨利都是初識。丁亨利也招招手，把他身後那幾人叫過來。我本以為那是他的隨從，原來卻是魏仁圖和方若水兩人。這兩人也名列七天將，當初在五羊城曾見過一面。何從景手下這七個最重要的年輕將領，竟然到齊了近一半，看來他的確將這一戰看得極重。
丁亨利看了看我身後，道：「楚將軍，你帶了多少人？似乎不止一萬啊。」
曹聞道在一邊道：「當然不止，三個營，兩萬還掛零呢。」
他說得輕描淡寫，丁亨利沒什麼異樣，我見那方若水臉上卻是一抽，似乎露出一絲懼意。我心中一動，疑雲大起。共和軍要求援軍，照理來的越多越好，這方若水為什麼反而生懼？我正想著，曹聞道意猶未盡，又道：「還有七千水軍從海上而來，想必這幾天就要到了。」
丁亨利道：「那全軍有三萬人了？呵呵，文侯大人的赤忱，真令人感動。」
他說得全無異樣，那方若水此時也恢復了平靜，但方纔他臉色的變化卻已落入我眼中。我道：「怎麼？是不是兵力還不夠？」
丁亨利道：「不是，何城主向文侯大人請的援兵只是一萬，我怕糧草接濟不上。」
原來如此，方若水擔心的是我們把他們的糧草吃光吧。我笑了笑，道：「我軍自備糧草豐足，貴軍也只消負擔萬人糧草便夠了。丁將軍在此等候了幾日了？」
事先約定的就是九月一日前聚齊，地軍團訓練有素，行軍速度甚快，提前一日趕到了。丁亨利爽朗地一笑，道：「那就好，那就好，我們來了也不過兩天而已。楚將軍，請你們幾位來我營中，我可備好了一席酒為諸位接風。」
丁亨利的酒席也不算豐盛，只是他十分健談，酒席上談笑風生，有時談到軍機也極有見地。楊易他們與他初步見面，開始對他那副與常人迥異的相貌還有些陌生，漸漸也熟絡了。只是在酒席上，我時時偷眼看一下方若水。他現在已看不出異樣了，但方纔那一閃而過的懼意仍然時時閃過我的腦海。
真的是因為糧草的事麼？兵馬未動，糧草先行，共和軍向帝國請援，就算真的請援只是一萬，也不應該只多備一萬的糧草。何況閩榕省此時大半已落在共和軍掌握中了，閩榕省也是魚米之鄉，糧食出產極多，因為氣候適宜，據說稻米有地方能一年三熟，方若水身為七天將之一，似乎不該因為這樣的小事而驚慌。
難道，共和軍別有用心？我看著正在侃侃而談的丁亨利，只是拿不定主意。何從景做事極為狠辣，當初他們曾有心將我留在五羊城，甚至有我一旦不從就將我斬殺之意，只是丁亨利最後還是放我走了。這一次，難道他們打的又是另外的主意？只是這主意又會是什麼？
酒席結束，天也晚了。酒席上我不敢多喝，但也被灌了幾杯，頭有些暈。回到帳中，我讓人打盆冷水來洗洗臉。
正在搓著毛巾，帳外有人道：「楚將軍，你還沒睡吧？」聽聲音正是楊易。我道：「楊兄，進來吧。這會了還過來，有什麼事麼？」
楊易走了進來，他面色凝重，還沒開口，帳外卻又有人道：「楚將軍，你歇息了麼？」卻是廉百策的聲音。我道：「進來吧，我還沒睡。」廉百策掀簾進來，見楊易也在，怔了怔道：「楊將軍，你也在啊。」
我不知他們不約而同地過來有什麼事，正想問，帳簾一下又被掀開了，曹聞道急匆匆進來，道：「廉百策，你……楊將軍，你也在？」
我把毛巾扔回盆裡，道：「坐吧。」他們三個統領同時過來，我生怕出了什麼事。曹聞道不等坐下，便道：「統制，我覺得共和軍那黃毛小子不太可信！」
他說得很直。我心頭一動，楊易和廉百策卻是一怔。楊易插話道：「曹將軍，你是何以見得？」
曹聞道坐了下來，道：「楚將軍，我說我們有兩萬多人時，那黃毛背後的那人臉色忽然一變。雖然很快，但這也太可疑了。」
楊易和廉百策不禁有些動容。曹聞道居於五德營之末，他們可能一直把他當成勇而無謀之人，沒想到他也注意到方若水表情的細微變化了，但我知道曹聞道除了有些急躁，其實心思也十分縝密。我也坐了下來，道：「楊將軍，廉將軍，我想你們也察覺到了吧？」
楊易和廉百策看了看，都點了點頭。楊易道：「那位丁將軍談吐得體，滴水不漏，但太滴水不漏了，他一直在迴避我軍來得太多這事，酒席上我旁敲側擊了幾次，都被他帶到別處去了。」
我不禁有些慚愧。酒席上我把注意力都放在方若水身上了，一直沒注意楊易說了什麼，原來他也早有懷疑。我道：「我也覺得有些奇怪。照理，如果共和軍兵力不足，要求援軍的話，那援軍來得越多越好。三萬人，雖然比他們預期的多，也不至於讓他們的糧草造成困難。」
廉百策插嘴道：「楚將軍說得極是，末將覺得，他們似乎在瞞著我們什麼。方纔我約略數了數，共和軍的兵力也在三萬以上，不過有些奇怪，我似乎……」
他說到這兒欲言又止。我詫道：「奇怪什麼？」
廉百策嚥了口唾沫，低聲道：「方纔我向那丁亨利將軍敬酒時，特意嗅了嗅他身上的味道，他身上，竟然隱約有股硝黃之味。」