這聲響極是突然，我們都是一怔。楊易忽地大聲道：「有人來攻！」
這正是遭到進攻的跡像。我大吃一驚，心道：「是丁亨利動手了麼？」此時大為後悔不該不聽明士貞的話。但現在後悔也晚了，我道：「楊將軍，廉將軍，速速點齊本部兵馬，準備戰鬥，曹將軍一部暫由我來帶。」
剛說完，曹聞道的聲音在一邊響了起來：「統制，我回來了，不用你帶了。」
他已騎在了馬上，看來聽得有異聲，馬上就有了準備。我道：「是共和軍發動的攻擊麼？」
曹聞道道：「不是，是蛇人殺出來了！」
蛇人？我倒是一怔。這次增援，我幾乎是把共和軍當成首要敵人了，一直都覺得蛇人不堪一擊，南安城必破無疑，卻沒想到蛇人居然還會開城突擊。但聽得並不是丁亨利對我軍下手，不知怎麼我心中一寬，道：「楊將軍，曹將軍，你們率本部兵馬列天地陣，廉將軍，你一部在兩百步外隨時接應，不能讓蛇人衝動陣腳，護住火軍團。」
令剛傳下，便聽得一個大嗓門叫道：「仁字營與信字營列天地陣，廉字營與火軍團兩百步後接應！」這正是那大嗓門的夏禮年在喊，他現在是地軍團的傳令官。廉百策以前統領的是箭營，現在帶的卻也是五德營中的一營，滿員有八千人，現在也有七千左右。不過廉百策是箭術大高手，廉字營也最注重箭術。雷霆弩一類太過笨重，不好攜帶，但廉字營身邊的弓箭帶的最多，甚至有三分之一的人配了和我一樣的手弩。他和火軍團一同在後接應，正好可以補火軍團的不足。
地軍團的訓練是帝國諸軍中最為刻苦的，夏禮年的喊聲剛落，兩萬人只花了短短一瞬便已列好陣勢。南安城中的蛇人一共也不過兩萬，就算全部衝出來，我想以地軍團的能力也能擋一陣子。也不過片刻，前方已傳來廝殺之聲，定是蛇人前鋒已經攻到了我們營門口。我扭頭看了看，只見幾個士兵正在裝配鐵甲車。鐵甲車太沉重了，因此平時是拆開了分車載運，現在要裝配起來也不易。我道：「鐵甲車還有多久能裝好？」
一個正在擰螺絲的士兵抬起頭，用手背抹了抹額上的汗，道：「稟楚將軍，馬上就好。」
我道：「盡快，蛇人的攻勢很強。」
如果沒有鐵甲車，八陣圖也並不能抵擋蛇人的輪番猛攻，鐵甲車晚一刻上陣，就會多死傷幾個士兵。我伸手從邊上抓過一支長槍，道：「帶匹馬過來！」
飛羽因為受了點小傷，我不捨再騎，現在騎的是另一匹。剛跳上馬，卻聽得小王子高聲道：「楚將軍，打仗了麼？」
話音剛落，他已衝到我身邊。他已是頂盔貫甲，全副武裝，手中握著一柄長槍。我遲疑了一下，道：「小殿下，你……」
我想讓他在後面押陣，但小王子顯然也知道我要說什麼，大聲道：「楚將軍，我也是地軍團一員。大敵當前，一樣要衝鋒陷陣，你不是常說不分官兵，皆要奮戰在前麼？你還不是一樣要衝上前去。」
他倒用我的話來堵我的嘴。只是他這種昂揚的鬥志大大讓我喜歡，我點了點頭，道：「好吧，你跟在我身邊，不要胡亂衝鋒，軍人更重要的是聽從命令。」
過去我常常衝殺在最前，但執掌地軍團以後，也知道再不能妄逞血氣之勇了，戰死我一個人事小，但一旦主將戰死，對軍隊的士氣影響太大。直到現在，我還記得第一次與蛇人對陣時，當時火虎沈西平率龍鱗軍與蛇人惡戰，原本還可支撐，結果就因為沈西平戰死，使得攻擊力極強的龍鱗軍潰不成軍。小王子能身先士卒，自是好的，但他在名義上是地軍團最高指揮官，可不能重蹈覆轍。
小王子笑道：「自然。楚將軍，這回讓你看看我的槍法。」
他說得豪邁，似乎根本不把蛇人放在眼裡。我笑了笑，道：「對蛇人，槍法並不重要，蛇人也不會和你斗槍的，千萬要小心。」說著，扭頭對跟上來的馮奇道：「馮奇，你留一半人在這兒，看住那明士貞，其餘人跟我去。」
馮奇道：「楚將軍放心，我已叫小魏他們留在這兒了，我隨你上陣殺敵吧。」
我帶著幾十個親兵走向前去。這種短兵相接之時，戰場上情勢瞬息萬變，主將必須隨時把握戰況，才能及時調整戰略，因此每逢戰事，我都站在前線。
一到營門，只見近兩百步外楊易與曹聞道兩個八陣圖正在快速轉動。雖然我們的營盤只是臨時紮下的，但也扎得甚是堅牢，他們兩支部隊共有近一萬五千人，依托工事，將營門守得鐵桶一般，蛇人根本進不來。我正看著戰況，小王子忽道：「楚將軍，我們衝上去麼？」
我看了看他，只見他一手緊緊握著長槍，握得太用力了，連指關節都已發白。我道：「不必了，現在仁勇兩軍團行有餘力，我們上去只是添亂。」
小王子眼中一暗，道：「那我們不去打了？」
「為將之道，只在取勝，不在殺傷。」我扭頭看了看身後，只見身後的廉字營正在向前推進。對持槍守在我邊上的夏禮年道：「夏禮年，你去問問廉將軍，火軍團準備好了沒有。」
火軍團的火炮威力很大，但這次蛇人攻得太過突然，他們的火炮還不曾佈置好。夏禮年還不曾回答，我忽然聽得一聲巨響。
那正是火炮！但這炮聲是從遠處傳來的。如果是鄧滄瀾船上的火炮，卻太遠了，我不該聽得到，那準是共和軍中傳來的了。夏禮年一怔，也順著炮聲看了看，道：「楚將軍……」
小王子驚叫道：「楚將軍，這是共和軍裡傳來的！他們也有了火炮了！」
共和軍果然有了火炮！就是明士貞所說的神威炮吧，那麼他說的並不是假話了。這時一馬已飛馳過來，正是廉百策。他到了我跟前，行了個禮道：「稟楚將軍，廉字營與火軍團的甘將軍都已準備停當。」說完又低聲道：「共和軍果然也有了火炮啊。」
我道：「不要管他們了，列好陣勢，夏禮年，傳令，讓仁字營與勇字營左右兩翼展開，讓出中央。」
八陣圖的威力太大，與蛇人膠著在一起，將攻勢全都接了下來，蛇人衝不進來。這樣一來，我們所帶的火炮和鐵甲車、雷霆弩反而發揮不出應有的作用。我讓他們讓開，把蛇人放進一批來，一是減輕楊易和曹聞道的壓力，也是想看看，神龍炮和神威炮的威力到底哪個更大一些。
夏禮年將命令讓刁斗上的士兵以旗語傳下不多時，前方仁字營和勇字營兩個八陣圖緩緩讓開。他們結的本是天地陣，也就是八陣圖的改良陣法，兩個陣隨時可以融為一體，要分開也容易。在蛇人猛攻之下，他們讓開的仍是行有餘力，一絲不亂。剛一讓開，如同一道堤壩決口，上千個蛇人已從缺口處直衝進來。小王子已是躍躍欲試，道：「楚將軍，衝上去麼？」
我道：「聽從命令，不要動，讓火軍團和廉字營先行建功！」
一般火軍團進攻，總是列在最前，以神龍炮進擊，當敵人衝近了，才由步兵護住，他們再行退後。但現在蛇人出城太急，火軍團機動力不夠，只能在楊易和曹聞道後面了。因為神龍炮的射程只有百步上下，所以我讓廉百策與楊易和曹聞道保持兩百步的距離。這一片已是地軍團的腹地了，但地軍團效率極高，只不過接戰這一刻，便已將營帳輜重收好，留出了一片空地。蛇人衝到這兒來，一定自以為得計，覺得已攻到我們中心，萬萬想不到已成被我們圍殲之勢，反而陷入重圍，讓它們有來無回。
隨著號令，仁字營和勇字營又緩緩合攏，將蛇人接在當中，那些蛇人沖得也越來越近，已經看不清它們的相貌了，只是在我看來，它們長得都一般模樣。小王子已有些著急，叫道：「楚將軍，還不沖麼？再不沖那些怪獸便要殺上來了。」
我喝道：「不得號令，不得妄動！」我生怕他一時興起衝出去，拍了拍馬，攔到他跟前。現在火軍團馬上就要發神龍炮，他要是殺上前去和蛇人絞作一團，會害得火軍團無法進攻，打亂整個戰鬥步驟的。只是攔住他，才發現這倒是過慮了，小王子雖然滿心想要廝殺，卻不會不遵軍令的。我知道，在軍校中將士兵遵守軍令強調得無以復加，小王子雖是宗室，首先卻是個軍人。我壓低了聲音，道：「小心座騎，別驚了馬。」
小王子道：「是神龍炮麼？」
他話聲剛落，卻聽得「轟」一聲，神龍炮已然發出。雖然只有兩門，但神龍炮的威力當真可怖。我騎的這匹馬已是身經百戰，聽神龍炮聲也已慣了，沒有太大的驚慌，但小王子的馬卻還不曾聽慣，隨著炮響，他的馬忽地一聲厲叫，人立起來。我正在擔心小王子會不會摔下來，卻見他一提韁，輕輕巧巧地將馬帶住，拍了拍馬頭道：「玉頂虎，別怕，別怕。」他這馬十分漂亮，是匹紅馬，火炭一般紅，身上沒一根雜毛，唯有頭頂的鬃毛有一縷是白色的。小王子長得英武俊朗，這馬也神駿異常，他帶住馬的手法又相當瀟灑，邊上有不少士兵讚道：「殿下好本事！」
我最討厭那些不學無術，只能溜鬚拍馬之人。自從我主持地軍團以來，要求提拔軍官只以才德為標準，對那些愛說好話的頗有壓制，所以地軍團被我帶得有些矯枉過正，不太有溜鬚拍馬的風氣，以至於從地軍團借調到別軍中的軍官有不少被說成狂傲狷介。小王子來了沒多久，他自己雖然頗為節制，事事都依軍規行事，可是自從他來了以後，這拍馬之風倒是越來越長了。大概拍馬本是天性，就算我壓得再嚴，一旦有人要聽，便如雨後春筍般冒出來了。我道：「小殿下，你千萬要當心，別摔下去了。」
小王子拉住馬轉了個圈，道：「楚將軍，這聲音可真響啊！」
我道：「是啊。」只是心裡卻有些忐忑。小王子沒經驗，聽不出來，我卻聽得很仔細，神龍炮的聲音實在和共和軍中傳來的炮聲相去無幾，差不多響。雖然響聲不代表威力，但一般來說，威力越大，炮聲也越響。看來，共和軍的神威炮威力就算不比神龍炮強，也不會差到哪裡去。
火器上，帝國軍已不再佔上風了……
我默默地想著，有個士兵忽然走到我馬前，躬身道：「將軍，鐵甲車已裝配完整。」
雖然只有兩輛鐵甲車，但一旦出動，蛇人自是不堪一擊。我道：「好，待廉字營這一輪箭攻後，立即出擊！」
神龍炮帶得太少，發過一炮，也已沒機會再發第二炮了，現在廉字營已上前一步，將火軍團遮住，正在以弓箭向蛇人攻擊。那個報告的士兵道：「遵命。」轉身退去，我正待伸手去摘下馬前的長槍，小王子忽地打馬到了我身邊，道：「楚將軍，這回我好出擊了麼？」
小王子一心想出擊，如果一味不讓他去，只怕反要憋出病來。我想了想，道：「好，跟在我身邊，我們一同前去。」
經過神龍炮和廉字營箭攻，衝進來的這幾百個蛇人已死了一半，外面的蛇人又被仁勇兩營擋住進不來，就算蛇人再笨也看得出來，它們已陷入了絕地。此時蛇人的陣腳已是大亂，要全殲這支蛇人全然不在話下了，但小王子不是常人，他要受些傷，我不好向安樂王交待，因此讓他跟在我身邊，也好有個照應。不過小王子似乎沒有發覺我的用意，只是點了點頭，滿臉都是興奮之情，道：「是！」
我看了看他用的這桿槍，竟比我的還要粗一些，槍桿上已有一些濕濕的手印。我從馬鞍前的小袋中掏出一小把滑石粉，道：「來，擦擦手。」
滑石粉能吸水，而在戰場上出汗出血是家常便飯，我怕因為手汗而抓不住兵刃，因此總備了一小袋滑石粉。小王子接過來，先在掌心捏了捏，搓了搓手，又在槍桿上捋了兩下，道：「楚將軍，我們衝出去吧。」
我道：「不要大意。困獸猶鬥，何況蛇人。它們臨死前的反擊非常兇猛，不要無謂地犧牲。」
小王子看了看那些漸漸衝近的蛇人，道：「廉將軍在做什麼，他好像沒盡全力啊。」
我道：「廉將軍做得沒錯。在這種情況下，不能將蛇人逼得太急，否則它們自覺走投無路，孤注一擲之下，我們遭到的損失更重。廉將軍故意有所保留，讓蛇人自以為尚有勝利之機，一步步將它們引入。馬上，廉將軍就要全力攻擊了。」
以箭攻擊時，如果用出了全力，那也意味著箭攻馬上結束，敵人衝到近前，要進行白刃戰了。小王子又把槍桿捋了兩下，把一根槍桿捋得全是白白的滑石粉，道：「要是蛇人被廉將軍殺完了怎麼是好？」
我笑道：「殺完了不是更好，省得我們動手。」我見小王子還要說什麼，正色道：「小殿下，古人有雲，佳兵不祥，戰為不戰。一般來說，保存實力比勝利更重要。要付出極大的代價才能取勝，如果這勝利不是決定性的，就是不值得的，因此不要斤斤計較於一戰的得失，最後的勝利者，才是勝利者。」
小王子道：「楚將軍，你說的就是不戰而屈人之兵的道理吧。」
我不禁苦笑，道：「還沒到這種程度。盡量以少的代價取得大的勝利，這便是用兵之道。」小王子槍法雖然高明，但兵法覺得卻十分馬虎，大概他只喜舞槍，而軍校中的教師也不敢對這個與當朝帝君最親近的宗室子弟如何，因此他的兵法知識實在頗為淺陋。
小王子「啊」了一聲，道：「我明白了，就是要身先士卒，但不能逞血氣之勇。」
小王子這話倒是說得既通俗，又貼切。我道：「小殿下天資聰明，說得正是。」話一出口，不禁暗自苦笑。我不喜拍馬，但在小王子跟前，我也不知不覺地拍上了馬屁。
小王子大概也根本沒聽到我拍的馬屁，只是聚精會神地盯著前方，道：「楚將軍，那些蛇人似乎要反撲啊！」
的確，蛇人後路被斷，前方又是神龍炮和雷霆弩，衝進來的這些蛇人已只剩了不到兩百餘個。但蛇人死得多了，剩下這兩百餘個無一不是銳勇無匹之輩，竟然扛著死去蛇人的屍體當作盾牌，反身攻向楊易和曹聞道。我心頭一震，道：「它們是要拚死一戰啊。」
兵法有云：圍必縱之。也就是說，就算圍住敵人，也必須放一條生路，否則敵人見無路可走，就會拚死一戰，有時反倒弄巧成拙。蛇人雖然不是人，但它們看來也有和人一樣的心思。八陣圖的守禦力極強，可是蛇人和人不一樣，這樣不顧死活地前後夾擊，楊易和曹聞道兩營縱然擋得住，損失必也極大。而現在這批蛇人離仁勇兩營太近，再用神龍炮和雷霆弩會誤傷到我們自己。我將右拳重重往左掌一擊，喝道：「弟兄們，該出擊了！」
我只道小王子定會一下衝出，哪知他卻有點茫然地道：「楚將軍，蛇人知道衝不過來，便馬上轉身逃走麼？」
我道：「自然是。」
「它們好像和我們沒什麼兩樣啊，和那時我見過的有些不一樣了。」
小王子不是第一次見到蛇人，幾年前在帝都之圍中他就和蛇人正面交過手，但那時的蛇人仍然有種寧死也要向前猛攻的悍勇，不像現在這些蛇人那樣遇挫便思退卻，現在的蛇人，實在和人類的部隊相去無幾了。看著這些蛇人，不知為什麼，我突然想到了木昆，心頭一陣不好受。如果說蛇人像人，那木昆這樣的蛇人實在比真的人更像人一些。看來，蛇人一天比一天更像人，有人的弱點，也更有人的優點，我有時恍惚覺得和我交鋒的這些並不是人首蛇身的怪物，而是一支和我們一樣的部隊。我抹了下並沒有汗的額頭，喝道：「別想這些不相干的，發令，命廉字營衝鋒！」
楊易和曹聞道的兩支八陣圖現在還沒有敗像，但被前後夾擊，明顯轉動的速度減慢了。傳令兵剛將旗令掛出，廉字營忽地齊聲呼喝，上前了幾步，將神龍炮和雷霆弩都掩在後面。廉百策是箭術大高手，廉字營的箭術亦是五德營之冠，但如此一支龐大的隊伍自然也不能只作弓箭手使用，作為五德營的一員，他們的格鬥能力同樣可圈可點。廉百策久歷行伍，帶兵頗有經驗，廉字營人數較少，只有五千上下，但倉促中排成的幾列方隊仍是整整齊齊。小王子道：「楚將軍，上吧！」
我看了看，兩輛鐵甲車已排在方陣最前。我道：「小殿下，你跟在鐵甲車邊上，不要讓蛇人攻到鐵甲車邊上。」
鐵甲車初次試驗時，曾被楊易在地上掘坑陷住，結果無法前進。文侯由此發現鐵甲車有不夠靈活之病，因此命張龍友改進。改進的結果，是鐵甲車的車輪不再是光滑的，上面刻著許多花紋，這樣即使陷入小坑，車輪也不至於會打滑爬不上來。只是如此一來，鐵甲車的速度卻減慢了，張龍友絞盡腦汁，也想不出兩全其美的法子，只得以為天道本有不足，凡事總不能十全十美。正因為鐵甲車速度不夠，文侯本來所設想以鐵甲車隊替代騎兵，結果也未能成為現實，騎兵在地軍團中仍佔有很大的比例。我在實戰中，將步兵、騎兵和鐵甲車交錯在一起，鐵甲車衝鋒，步兵護衛，騎兵追擊，以此來揚長避短。現在那些蛇人被仁勇兩營攔住回不去，我們也不用追擊，所以騎兵只在後方押陣。
小王子還是第一次與鐵甲車一同作戰，滿臉都是興奮，道：「遵命。」以他的身份說這種話，大概也是諸軍監軍中唯一一個了。見鐵甲車與那支蛇人漸漸接近了，小王子有點坐立不安，道：「楚將軍，我們也上麼？」
我道：「不要逞血氣之勇，讓鐵甲車先衝鋒。」
鐵甲車在廉百策的廉字營之前緩緩推進，兩邊的士兵如雁翼般展開，讓鐵甲車突出在前。這兩輛鐵甲車便如鋼釘的鋒芒，勢不可擋。那些蛇人也發現我們開始迫上，而它們現在仍然突不破仁字營和勇字營的攔阻，忽然發出一聲呼嘯，轉而又向我們撲來。仁字營和勇字營有近一萬五千人，而我們這兒僅是這兩營的三分之一多一些，先前有神龍炮阻擊，它們不敢再衝過來，現在我們已在推進，神龍炮不能發射，在蛇人看來，突破我們自然比突破仁勇兩營容易多了。這數百個蛇人如一道暗色的濁水洶湧而來，兩輛鐵甲車倒似兩片浮萍。小王子急道：「不好了，鐵甲車要被推翻了！」
我笑了笑，道：「不要著急，蛇人弄不翻鐵甲車的。」
以蛇人的力量，數十個齊上，鐵甲車雖然沉重，被它們推翻也不是難事。張龍友也考慮到這一點，將鐵甲車的底盤設計得很低，上面還鑄著大量尖刺利刃，蛇人力量雖大，卻根本沒有能用力的地方，而它們用的全是些長槍。只要地型不是太過坎坷，敵人又沒有得力工具，鐵甲車可以說是無敵的。小王子還不曾見過鐵甲車的實戰，才會如此擔心，我卻見得多了。果然，兩輛鐵甲車一突入蛇人群中，便如在水面劃開兩道波痕，那些蛇人紛紛閃避，夾雜著其中一些的慘呼。我道：「看到了吧，蛇人沒辦法的。」
剛說完，邊上馮奇驚叫道：「楚將軍，它們在往地上扎槍！」
他沒有說，我也發現了，在鐵甲車前的一些蛇人正將手中長槍往地上扎去。蛇人力大，長槍紮下，槍身沒入土中極深。我心頭一凜，在馬上一長身，喝道：「夏禮年！傳令廉字營，馬上出擊接應鐵甲車！」
我叫得很響，夏禮年已在高聲傳令，小王子卻有些詫異，道：「楚將軍，怎麼了？」
「蛇人是要攔住鐵甲車，全軍出擊！」
蛇人把長槍紮在地上，形成排排木樁，鐵甲車威力雖大，如果轉瞬間跟前多了幾排木樁，同樣也過不去的。只是人的力量根本不會那麼大，這種計策也只有蛇人才想得出來。好在那些長槍如果插得不到位，同樣發揮不了應有的效用，蛇人倉促間把長槍插下，多半並沒有用，但我也不能不防著這一手。現在鐵甲車的衝鋒已經見效，本來也該讓廉字營衝上去了。
小王子一聽得我發的出擊令，大為興奮，叫道：「弟兄們，跟我衝啊！」他再也不顧我方纔的告誡了，拍馬便衝了出去，身後幾個親兵跟著他。廉字營都是步兵，哪有他那麼快，我只是稍稍一分神，他已衝殺到了鐵甲車邊上了。我暗暗叫苦，對身邊的馮奇道：「馮奇，快去保護小殿下！」
馮奇他們這十劍斬我帶了八個過來。叫他們躍馬衝鋒，非其所長，但以他們的本領，保護某個人倒是綽綽有餘。只是馮奇有些猶豫地道：「楚將軍……」
我知道他大概又要說什麼十劍斬要保護我的安危之類的話來。但他還只吐出三個字，卻聽得前方發出一聲慘叫。我嚇了一大跳，抬眼望去，只見小王子身邊竟然有兩個親兵滾鞍落馬，渾身都是血。
小王子的親兵有二十幾人，個個都是精挑細選的好手，而且他們全是騎兵，機動力非常強，照理自保有餘，落敗也不會這般快法。我心頭一震，喝道：「快上！」也顧不得跟馮奇磨嘴皮子，兩腿一夾馬肚，人便衝了出去。
這匹馬雖非飛羽，卻也是匹駿馬，只是一眨眼，我便衝到了小王子身邊，身後卻傳來一陣驚呼。自從我當上地軍團都督以後，就不再每戰必衝殺在最前了，在背後指揮的日子更多一些，現在我也衝上，多半令得周圍的士兵都大為吃驚。
我衝到了小王子身邊，卻見他正與一個蛇人對槍。那蛇人槍法頗為高明，力量又大，小王子兩邊有親兵替他擋駕，也不和它鬥力，一支長槍倏發倏收，正與它鬥個不亦樂乎。那些蛇人想必也發現他是個軍官了，正不斷游過來，邊上那兩個親兵槍法雖強，卻已額頭見汗，我衝過來時，右手那個親兵手一鬆，被蛇人的長槍進門，正刺向他前心。我見他已躲不過這一槍，手中長槍一抖，槍竿在手掌中極快地滾動，「噹」一聲，那蛇人的長槍槍尖正觸到我刺出的槍尖上。它力量雖大，但我的槍在不住滾動，這蛇人的槍力被我槍上的滾動之勢化去，登時錯了方向，全力一擊變得直直向上刺去。我不等它收回槍來，長槍一下刺入這蛇人頸中，鮮血登時四濺而出。
剛發出這一槍，聽得小王子在一邊讚道：「好一個滾龍槍！」他手中槍一進一退，也已在與他對敵那蛇人頭上紮了一槍。那個蛇人負痛之下，棄槍而逃，反倒將身後的蛇人也撞得人仰馬翻。他一槍見功，又驚又喜，叫道：「楚將軍，我贏了……」
不等他再自吹自擂，我厲聲喝道：「不依軍令進止，為亂軍，軍法當斬，小殿下！」
他看來也嚇了一跳，有點不服氣地道：「我哪裡不依軍令了？我聽你說的出擊了。」
我喝道：「快快退下，你已害死兩個人了！」
那兩個親兵是為了護佑小王子才被刺落馬下的。在蛇人群中，他們哪裡還能活命。方才小王子和那蛇人斗槍，也根本沒發現有兩個親兵已死，臉上閃過一絲陰鬱，馬上又叫道：「那些蛇人是想奪取鐵甲車！」
鐵甲車的門在頂上，不知之人大概猜都猜不到。我抬眼看去，卻見鐵甲車前前後後都扎滿了長槍，更讓我奇怪的是，這些長槍竟然扎得非常整齊，又恰好比鐵甲車寬度小一點，正好擋住了鐵甲車的去路。只是有小王子和幾個親兵一番惡戰，蛇人也殺不到鐵甲車邊上，但很明顯，蛇人是有備而來。蛇人目不能視遠，蹲在鐵甲車中也根本動彈不得，它們想要的僅僅是擊毀鐵甲車吧。
它們真是想奪取鐵甲車麼？
不知為什麼，我突然有這種念頭。雖然不太敢相信，但這種情形實在太叫人生疑了。這些蛇人衝進來，然後引出鐵甲車，應對之策也早已打定，如果不是為了奪取鐵甲車，我實在想不出它們這樣做有什麼必要。可是蛇人目不能及遠，搶了鐵甲車，恐怕連開都開不動。我正在想著，忽然覺得有種極為不舒服的感覺，似乎有人正緊盯著我，剛抬起頭，卻聽小王子喝道：「大膽！」
他叫得十分響亮，我剛一抬頭，正見三個蛇人直直向我衝來。這三個蛇人握的都是長槍，它們的槍也比一般的要長出三四尺，動作極為迅捷，而且看起來有章有法，隱隱然竟也是一路槍法。蛇人向來只是以力量取勝，我還是第一次看到蛇人竟然也會使用槍法，不禁大為詫異。遠遠看去，只見那些蛇人中有一個蛇人正看著我。那蛇人看樣子特別長，只是並不粗，手中握著一桿長槍與這三個蛇人一般，也要長一些，只是眼神極為凌厲，竟與人的目光一般無二。
這是個蛇人中的指揮官！我心頭一震，卻見小王子和他那兩個貼身親兵接住了這三個蛇人，以三對三，看來也頗為吃力。我一催馬，正待衝上，卻覺一道厲風已撲面而來。
是投槍！
蛇人視力不能及遠，但這支投槍來勢極快，正對準了我的前心。我吃了一驚，一時也閃不開，猛地在鞍上一伏，眼角餘光看去，卻見那個盯著我的蛇人手上已是空了。
那蛇人能看到遠處！我未及多想，那枝長槍已到跟前，原本對著我前心，我伏倒後仍然閃不開。我舉槍磕去，「啪」一聲，只覺這一槍力量很大，我的槍剛碰到那支槍桿，虎口便是一麻，長槍竟有脫手飛出之勢。我猛一咬牙，索性一夾馬，藉著座騎前衝之力奮力推去，耳邊傳來兩桿長槍摩擦之聲，總算將這支投槍磕開了。
磕開這支投槍，我腦海中如閃電般一亮。蛇人中也有極少數能看到遠處的，那麼小王子說的是真的了，它們真的是想要搶奪鐵甲車，甚至，它們也想製造鐵甲車麼？我只覺背後也起了一陣寒意。現在地軍團能與蛇人野戰而佔上風，可以說全憑了鐵甲車的威力。如果蛇人也有了鐵甲車，那我們好不容易取得的優勢就此蕩然無存，又將從頭開始了。只是，到底是誰向蛇人走漏的風聲？難道，地軍團中竟然會有蛇人的奸細？只是這也太不可思議了，在蛇人威逼之下，人類有可能會為蛇人做事，但如果說人會給蛇人當奸細，那恐怕永遠都不可能。
這時身後傳來一聲呼喝，那是廉字營衝上來了。五德營雖然各有側重，像楊易的仁字營和錢文義的義字營較側重步兵，曹聞道的勇字營則側重騎兵，陳忠的信字營大多由力士組成。廉字營的箭術練得較多，但他們同樣精擅格鬥之技。廉百策心細如髮，定也看出鐵甲車已陷入危機，及時衝了上來。蛇人雖然擋住了鐵甲車，但一時也攻不進去，正在無計可施，等廉字營上來，更是兵潰如山倒。廉字營本是生力軍，一個衝鋒，最前面的幾個蛇人被捲入廉字營的八陣圖中，如同磨盤下的豆子一般，登時被絞得粉碎。
我將槍拄在地上，看著戰場中正在廝殺的人們。蛇人這一次主動出擊，到底在打什麼主意？真的是為了奪取鐵甲車？好在就算它們有這種意思，這一戰我們也是大獲全勝了。此時仁廉勇三營已合兵一處，這些蛇人哪裡還抵擋得住？大概連一個都逃不出去。
我正想著，廉百策已到我跟前，道：「楚將軍，末將來遲，你沒事吧？」
其實他完全按軍令行事，倒是我為了救援小王子，沖得早了些。我道：「廉將軍，你看見當中那個特別長一些的蛇人了麼？」
廉百策道：「正是這妖獸投的槍。楚將軍，末將已下令，定要將它活捉。」
廉百策的心思當真靈敏，我還不曾說話，他便知道我的意思了，只是他大概以為我是想要折磨這蛇人來洩憤吧。我點了點頭，道：「有勞了。」
這一戰大局已定，蛇人已一敗塗地。其實它們雖然擋住了鐵甲車，但對鐵甲車仍然無計可施，便已注定它們要失敗了。此時小王子得廉字營之助，已將那三個蛇人刺倒，正指揮手下親兵將蛇人紮下的長槍砍斷。蛇人力量太大，每支槍扎入土中起碼有三尺，大概除了陳忠，誰也沒本事再將槍隨手拔出。鐵甲車一脫困，更是橫衝直撞，蛇人既不可擋鐵甲車鋒芒，又被廉字營的八陣圖層層捲入，只不過片刻，只剩了十來個蛇人在負隅頑抗，其中正有那個特別長一些的蛇人。
雖然戰事不曾結束，但勝負已定，後面已有後勤的士兵在打掃戰場了。儘管因為迎擊及時，仁廉勇三營也極富戰鬥力，但這一戰我們損失的人員仍然有百人上下。百來具屍體被排成兩排，準備點齊姓名，到時入土安葬。看著後勤士兵抬著戰死的士兵過來，我突然感到一陣頹唐。
「楚將軍。」
小王子帶著幾個親兵跑了過來。他身上已濺了不少血，但都不是他的，看來他連塊油皮都不曾擦破，仍是得意之極地道：「楚將軍，我殺了兩個蛇人！兩個！」
他說得甚是輕鬆，但我卻覺得有些不舒服。我看了看一邊那些戰死者的屍首，道：「你的親兵也死了兩個。知道麼，就因為你莽莽撞撞，害他們丟了性命。」
大概我說得有些重，小王子也是一怔。他這樣的天潢貴胄，大概從來也不覺得死一兩個親兵是什麼大不了的事，以他的脾氣，說不定還會向我大發脾氣。但我實在想狠狠斥責他一番。但小王子嘴角抽了抽，卻忽地低下頭，道：「是，楚將軍，你罵得對。」
他忽地跳下馬，走到那些屍堆邊，忽地跪了下來。馮奇叫道：「小殿下！」看了看我，我只是搖了搖頭，道：「讓他去吧。」我本來想罵小王子一頓，但他這個舉動卻讓我大大感動。我跳下馬，走到小王子身邊，拍了拍他的肩，道：「小殿下，起來吧。好男兒，不要輕易向人下跪。」
小王子抿著嘴站起來，眼裡已有淚光閃爍。他這樣下跪，其實也大違他的本意，只是見我要罵他了才這麼做吧。不管怎麼說，他能夠放下王子的架子，即使是做給我看的，也如邵風觀說的一般，是個「可造之材」。我道：「小殿下，征戰殺伐，不在一戰之勝負，一城之得失。當年谷律光號稱帝國三百年未有的勇將，平生戰鬥未曾一敗，結果卻被擒斬，這戰例你也該學過吧？」
谷律光是六代帝君時青月公麾下第一大將。當時谷律光擁兵七萬，縱橫西北，狄人極畏之，呼其為鬼神軍。後來谷律光叛亂，起兵攻向帝都，青月公一路攔截，結果七戰皆敗，帝都震動，只道谷律光定能殺到帝都城下。可是正當六代帝君準備出都以避時，卻傳來青月公的捷報，說谷律光已然授首，叛亂已平。原來青月公每戰雖敗，己方損失卻極少，而谷律光自恃勇力，每戰雖然得勝，卻都是慘勝，七戰過後，軍隊損失已然過半，剩下來也都傷損嚴重，早已無力再攻向帝都了。此時青月公才發動全力一擊，未嘗一敗的谷律光平生第一次失敗，這支讓狄人都膽戰心驚的鬼神軍也潰不成軍，非死即降。這個戰例也算出名，小王子自然知道，他點了點頭，道：「我知道了。」
我看了看在地上排得整整齊齊的屍首，道：「小殿下，你要知道，只有最後的勝利才稱得上勝利。」
小王子又重重點了點頭，正要說什麼，馮奇忽然在身後道：「稟楚將軍，有人來了。」
那是個仁字營士兵。五德營士兵的戰甲前心都有字號，那士兵前心正寫了個「仁」字。他急急到我跟前，半跪下來行了一禮，道：「楚將軍，共和軍已殺到營口，請楚將軍定奪。」
我心中一跳，道：「他們要攻打我們麼？」
那士兵抬起頭，眼中閃過一絲詫色，道：「這個……應該不是吧，他們是來助戰的。」
我還不曾回話，只見三騎馬如潑風而來。那三人都沒有帶武器，當先一人沒戴頭盔，露出滿頭金髮。周圍的士兵都頂盔貫甲，這人的一頭金髮極是耀眼。
是丁亨利！現在仁廉勇三營正在追擊逃向城中的蛇人，共和軍應該也已取勝，同樣在乘勝追擊，這個時候丁亨利不去指揮部隊，反而來見我，到底有什麼事？我小聲道：「小殿下，你跟著我。馮奇，讓弟兄們小心。」
我相信丁亨利不是背後下刀之人，但現在不明他的來意，仍然不敢怠慢。丁亨利來得極快，我剛向前幾步，丁亨利已衝到我跟前。他一把勒住韁繩，道：「楚將軍，你可曾見到一個生得極長的蛇人？」
我心中一動，迎上前道：「丁將軍，你找這蛇人做什麼？」
「這蛇人叫郎莫，是天法師身邊的人，千萬要生擒它！」
丁亨利向來鎮定自若，此時卻滿臉驚惶。我大感詫異，道：「天法師？這到底是什麼人？」
天法師這名字，當初我在東平城為了換回二太子而隨木昆入蛇人營中時，曾經聽到過一次，是蛇人的首領，只是我不知道丁亨利原來也知道這名字。丁亨利心急火燎，道：「先別問這些，楚將軍，一定要生擒那郎莫，否則這一戰等若敗北了。」
我沒想到丁亨利說得如此嚴重，道：「我倒是命令屬下生擒一個生得極長的蛇人，就不知道是不是那個郎莫。」
正說著，卻聽廉百策在一邊高聲道：「楚將軍，楊將軍和曹將軍攻進城裡去了，哈哈，蛇人此番偷雞不成，反而蝕盡老本……」
廉字營本就在後方，前面有仁勇兩營堵著，消滅衝進來的那些蛇人後，他們已在打掃戰場。廉百策騎在馬上，大概也有些興奮過度，比平時大大多嘴。他後邊跟著幾個人，扛著一根丈許長的長槍，長槍上正綁著一個蛇人。這蛇人長得有點過份，丈把長的長槍，它幾乎將槍身都纏住了。一見這蛇人，丁亨利臉上忽地現出喜色，叫道：「郎莫！謝天謝地！」已拍馬搶上前去。但他剛上前一步，廉百策臉色一變，喝道：「站住！」手一揚，身邊十來個士兵齊齊搶上，挺槍擋住丁亨利。丁亨利被攔住了，回頭看了看我，道：「楚將軍……」
我心中疑雲更濃，上前道：「丁將軍，我們兩軍同盟，該是肝膽相照，請你實話告訴我，這郎莫到底有什麼用？」
丁亨利沉吟了一下，道：「楚將軍，有些話本不能對你說，但此事太過重大，我想你也該知道。」他看了看左右，道：「到你營中說吧。」
我營中還有那明士貞，自然不能給他知道。聽他說要進我的營帳，我忙道：「不必了，讓他們守在前面，我們在後面說吧，離得遠一點，旁人聽不到的。」
丁亨利看了看他那兩個隨從，道：「你們在這兒等著。」扭頭對我道：「那也好，我們到後面些。」
廉字營在打掃戰場，火軍團也在擦拭神龍炮，正在上炮衣。丁亨利此時才打量一下神龍炮，臉上也沒有什麼異樣，我道：「丁將軍，你們也有火炮了吧。」
丁亨利露出一絲淡淡的笑意，但這笑意也只是敷衍的：「我本來就沒想瞞你，知道瞞不住的。」
共和軍有了火炮，除非他們不用，否則我們總會知道。丁亨利這麼說，倒也不是假話，我也不想多說這些，打馬向後走了十來步，道：「在這兒說吧。」
丁亨利看了看身後，小王子他們離我們也有十幾步了。小王子抓耳撓腮的很不耐煩，多半想知道我們說些什麼，但又不敢過來。丁亨利道：「再退一些吧。」
又退了十餘步，那兒正有一輛大車。這車原本運載的是鐵甲車的零件，現在就扔在這兒了。丁亨利跳下馬，將馬匹牽在車槓上。我也下了馬，跟著他轉到了車後，丁亨利這才道：「楚將軍，我想，你也該知道我們軍中有異常。」
我沒想到他那麼坦率，怔了怔，道：「是。到底發生了什麼？」
文侯說過，明士貞並不是他在五羊城埋下的暗樁，但明士貞把共和軍如此重大的秘密告訴我做什麼？這個疑問，丁亨利定不會說的，我落得裝裝傻。哪知話一出口，丁亨力已道：「我們在對付海老。」
「什麼？」儘管我一直在裝作豪不知情的樣子，但丁亨利這話還是如一個晴天霹靂，讓我意外至極。我知道何從景對海老言聽計從，倚若干城。就算這話是從丁亨利嘴裡說出來的，我也實在難以相信。但文侯說過，明士貞是海老的人……
丁亨利自不知道我在轉著念頭，大概只以為我是在震驚，他壓低了聲音道：「此戰以前，海老曾向城主獻計，說貴軍裝備遠在我們之上，定要趁這千載難逢的良機，將你們全軍拿下，再派良工精研你們那些戰具武器，那我軍戰力便能大大提高。」
我只覺背後也冒出了冷汗，不禁伸手按住百辟刀刀柄，乾笑了笑道：「丁亨利，你要拿下我了？」但看丁亨利眼中卻大是茫然，根本沒有出手的意思。他一向冷靜鎮定，這樣子的茫然我還是頭一次見到。他在車桿上坐下，抬頭看著天空，道：「海老此計甫獻，我便覺得太過背信棄義，因此與城主秘密商議，覺得海老此計實是在助蛇人，大為可疑。而此時我們又得到風聲，知道南安城中有這朗莫在。這朗莫是蛇人天法師貼身之人，蛇人謂天法師是伏羲女媧兩大神祇的化身，極受尊崇，我軍與蛇人屢戰，總是捉摸不到蛇人到底從哪裡來的。而一旦捉到此人，定可知道蛇人的巢穴在何處了。」
我猛地抬起頭，道：「什麼？那還不快去問！」直到此時，我才明白丁亨利的深意。我們與蛇人交戰至今，雖然已佔上風，但蛇人卻如雜草一般，總也消滅不了。文侯也命我捉拿蛇人的重要將領回去審問，但問來問去，縱然那些蛇人皮肉被鉛水澆爛，仍然說不知道自己到底從何處而來，就連文侯也無計可施。我不知道那朗莫是不是真的會說出真相，但如果能從它口中得知蛇人的巢穴，那結束這一場曠日持久的戰事的契機也終於要浮現出來了。
丁亨利苦笑一下，道：「我原本想瞞住海老，捉住這朗莫後再回去深查海老底細，沒想到昨日我才發現海老竟然與蛇人暗通款曲，將我軍虛實告知城中的蛇人。幸好這些蛇人太笨，居然會分兵出城，被我們各個擊破。只是如此一來，我的計劃也被他們打亂了。」
我看著他，心中亂成一片，實在不知道丁亨利的話中到底有幾分真實。我沉吟了一下，道：「那海老現在呢？」
丁亨利頹然道：「我沒想到海老居然在我們身邊也安排了人。雖然我讓步天兄看住海老，但風聲走漏，他已逃走無疑。」
他是發現了明士貞吧。我暗暗好笑，丁亨利仍然想瞞住我何從景就在軍中的事實，看來的確不能對他太過推心置腹。我道：「好吧，不過那朗莫是我軍捉住的，我要求我們一同審問。」
丁亨利點了點頭，鬆了口氣，道：「這個自然。」他直到此時才算放鬆了點，微微一笑道，「楚將軍，戰爭終於快到盡頭了。」
說的，是和蛇人的戰事吧，帝國和共和軍的戰事，又將開始了。我在心裡想著，微笑道：「那麼請丁將軍速速與何城主商議，派人至帝都共同審問。」
丁亨利臉上登時僵住了，道：「楚……楚將軍，你這是什麼意思？」
我道：「意思很明白，丁將軍，你們打過要解決我軍的主意，自然不能太相信你們了，哈哈。」其實我更擔心的是在這個地方審出底細來，蛇人的巢穴定然在南方，如果被共和軍搶先攻入，收編了蛇人的話，那帝國的噩夢就真正開始了。丁亨利縱然正直無私，但我絕對相信何從景，或者那個神神秘秘的南武公子在打這種主意。
對不起了，丁亨利。我默默地想著，又道：「丁將軍，唯有在帝都審問，才能保證兩軍真正的精誠合作。南安城破後，請貴軍選派使節與我軍一同北上。」
丁亨利還想什麼，我一板臉，道：「丁將軍，別的話也不必說了，你是個聰明人，我想我也不笨，大家都心照不宣便是。不過楚某以性命擔保，我們絕不會先行審問的。」
丁亨利看著我的目光像看著一個陌生人。忽然，他的眼神也變得凌厲起來，點點頭道：「楚將軍說得正是。明日，你們也該出發了，到時候我軍使節會來到貴軍中的。」
他的語氣十分僵硬，我心頭也是一陣疼痛。丁亨利縱然對我不是都說實話，但他對我比我對他要坦誠得多。我強抑住心底的酸楚，道：「好，楚某靜候佳音。」
丁亨利淡淡笑了笑。他的笑容裡，已帶了幾分苦澀。想必也覺得沒什麼好說了，他向我行了一禮，解開馬韁跳了上去。我也上了馬，丁亨利看著遠處的城池，道：「看來我們商議的進攻方略都用不上了。」
城頭已有火起，遠遠地傳來一陣陣歡呼，看來南安城的蛇人戰鬥力比我們預想的要弱得多，反攻竟然一舉攻入城中。我詫道：「原來蛇人如此不堪一擊……」本想說丁亨利何必要向帝國請援，但馬上想到這本是海老的主意，便閉上了嘴。丁亨利打馬向前，到了那兩個隨從跟前，揮了揮手道：「走吧。」
看著他的背影，我心裡越發痛楚，但仍是正色道：「丁將軍走好，本督不送。」
丁亨利轉過身，在馬上行了一禮，道：「多謝楚將軍。」
他剛走，小王子已急不可耐，衝過來道：「楚將軍，楊將軍和曹將軍已經殺入城中了，我們也上吧？」
廉字營未得命令，不能輕動，但我看他們也都躍躍欲試。我提起槍，只想發洩一下胸中這口怒氣，喝道：「好，全軍出發，以首級定功！」見馮奇也要跟來，轉身道：「馮奇，你帶兩個人看住那個蛇人俘虜，別出亂子。」
要殺蛇人，大為困難，即使有鐵甲車相助，但每一戰我們的損傷仍然與蛇人相當。眼下這一戰，我們卻是大獲全勝，他們當然人人都想試試手了。聽得我的命令，廉字營齊聲歡呼，一擁齊上，如一道洪流衝向城門。現在南安城的城門洞開，帝國軍和共和軍也都混在了一處，每個人都只想多殺得幾個蛇人，士氣也極是旺盛。城頭上，不時有蛇人中刀中槍摔下來，有時也夾雜著幾個人，殺聲隆隆，震耳欲聾。
我和小王子沖在隊伍的最前方，我的眼裡卻不禁滴出了淚水。現在這情形，豈不是高鷲城破時的重現麼？只不過我現在又成了勝利者。假如我是蛇人的話，現在也該絕望了吧。