老師轉過身，笑了笑道：「槍法是死的，人是活的，若只在槍法之中打轉，終究只是一路槍法而已。你的槍術已經頗有火候，但槍終究是槍，你卻是個人。」
他抬起頭，看著天空。太陽已轉到了西邊，映進窗子來，照得滿室通明。鄭司楚仍是有些茫然，忽然臉上露出喜色道：「老師，您是說要從實戰中不斷吸取經驗，這槍法方能大成，是吧？」
老師歎了口氣：「這仍是槍法。槍本凶器，只在殺人，原本也不用學，人人都會，但不殺之槍卻沒有幾個人會了。司楚，你還小，但只要記著，不論你槍術有多高明，心中終不能失了仁者之心。這個『仁』字，才是槍法的真諦。」
他又看向窗外，喃喃地道：「仁者，唉。」
「仁？」鄭司楚只覺莫名其妙，他怎麼也想不到槍法的真諦竟然是一個「仁」字。
老師淡淡道：「走吧，回去好好睡一覺。這白木槍給你，槍套就掛在壁上。」
鄭司楚大喜過望，道：「真的？謝謝老師。」他興奮之極，槍法得老師嘉許還是小事，這白木槍給了他，才是真正的快事。
辭別了老師，將白木槍裝進槍套，他拉著馬走下山去。走到第一個拐角處，他又回頭看了看，無想水閣已有一半被山嘴掩沒了，瀑布聲也已若有若無。
一萬大軍出發，加上運送輜重的民伕，全軍總也有近兩萬了。鄭司楚騎著飛羽走在中軍，看著前後一眼望不到邊的陣列，心中仍在想著老師說的那個「仁」字。他在軍校中所學，只是說對敵不可有絲毫仁慈之心，可老師說「仁」是槍法的真諦，這究竟是什麼意思？
不去想了。他搖了搖頭，伸手摸了擱在馬鞍前的白木槍。出發時程迪文曾要看他的槍，還笑他這柄槍怎的會漆成本色，幾乎是粗製濫造。但將白木槍一握在手中試試，程迪文登時臉色大變，死纏著要鄭司楚將這槍換給他。程迪文的父親程敬唐也是共和國的名將，家境豪富，但鄭司楚出身於國務卿之家，用錢當然買不通他。不過程迪文有一柄極好的腰刀，刀身薄得幾乎透明，叫作「無形刀」，鄭司楚早有艷羨之心，以前也纏著程迪文將這刀換給他，要什麼都成，但程迪文一樣不願。這回程迪文卻因為愛慕這枝白木槍，居然不惜拿這無形刀來交換，但鄭司楚想了想還是回絕了。
這槍是老師一生的心血，即使程迪文的無形刀再好，他也不願交換。
畢煒的火軍團行軍極速，這次沒有帶大型火炮，只帶了十門小型炮，走得就更快了，一日可行八十里，只用了二十餘天就到了朗月省境。經過最後一次補充，全軍穿過天狐峪，踏上了征程。
朗月省地勢極高，這一路過來，簡直就像在爬山。一入朗月省境，行軍速度便一下減慢了許多，嚮導說方若水的軍隊駐紮在一個雅坦的村落裡，那兒離匪軍的大營很近，總得再走個五六天才能到。
鄭司楚還是第一次到這兒來，早就聽說朗月省是窮山惡水，想像中的天地就是山峰險峻如刀槍，水中有奇形惡狀的異獸，但親眼看到時，只覺得也就是荒涼一些，也不見得如想像中那樣兇惡。何況朗月省由於地勢太高，雖然呼吸有些困難，但天空卻也明亮許多，放眼望去，萬里藍天如一塊沒半點渣滓的冰塊一般清澈，山頭有白雪覆蓋，讓人一下便有心空萬里，不染微塵之感。
也許，山河其實都是壯美無比的，只是人會不會看而已。
他在馬上顧自想著，程迪文氣喘吁吁地打馬過來道：「司楚，怎麼還沒到麼？」
鄭司楚道：「還得走幾天呢。怎麼，累了？」
程迪文皺起眉頭道：「我耳朵裡嗡嗡地響，氣都透不過來了，真難受。這種鬼地方，那幫匪軍也真呆得下去。畢將軍也怎麼搞的，無休無止地行軍。」
鄭司楚道：「既然從軍了，那就得令行禁止，走吧。還好我們都是騎軍，要是步軍行軍，只怕你得賴在地上不肯走了。」
程迪文笑了，道：「你這張嘴也真比刀子還快，我還不至於這樣。對了，匪軍到底有多少軍力？」
鄭司楚道：「大約在一萬兩千左右。你忘了麼？」
程迪文道：「我只是覺得奇怪，方將軍也是名將，帶的兩萬人並不是老弱殘兵，居然會敗在匪軍之手，當真有點不可思議。」
鄭司楚沒說什麼話。父親告誡過他，不要隨意臧否人物，但他心中也覺得有些奇怪。方若水是締造共和的名將，所統之軍向稱精銳，照理匪軍只是些烏合之眾，自然該一鼓而勝，當他聽得戰敗之訊時，不覺大為驚奇。
難道，那支匪軍不是一般的烏合之眾？他驀地想起老師漏出的那句話來。老師稱這匪軍為「五德營」，似乎知道一些底細，但他也不敢多問。五德營這個稱呼他從沒聽說過，老師到底是從哪裡聽來的？難道，這個五德營過去曾經很有名麼？
風餐露宿，日行夜止，第四天上到了雅坦村。雅坦村算是比較大了，有兩千多人，但一下子住進了近三萬士兵，這村子登時顯得擁擠不堪。還好共和軍向來以人為尚，以民為本，進駐雅坦村後秋毫無犯，所有一應糧草都是從後方運來，如果從當地採購，一樣按價付款，所以村裡人雖然對軍隊不甚歡迎，也還沒有惡意。
方若水帶著一些幕僚前來迎接他們。方若水經此一敗，人也一下衰老了許多，本來方若水就有沉默寡言之名，現在說的話更少了。由於一下子又多了一萬人，村裡已住不下了，畢煒下令在村外紮營。編造名冊，檢點一路輜重損失，這些都是行軍參謀的活，鄭司楚和程迪文都忙開了。他們入伍也並不太久，作為下級軍官，自然只能給上司指揮得團團轉，即使他們父親都是共和國的高級官員也都一樣。
等事情都忙好了，天色也已暗了下來。剿匪軍的高級軍官都聚集在畢煒的中軍帳中商議軍情，鄭司楚和程迪文兩人巡視了一圈，揀了塊高地坐下來歇歇。在朗月省，身體像是一下沉重了許多，平時做點事都要累很多，聽嚮導說那是因為朗月省地勢太高，初來之人不習慣，總得歇上一兩天才成。
鄭司楚找了塊石頭躺下。朗月省日夜溫差很大，白天這石頭被曬得發燙，天一黑，周圍馬上就冷了下來，此時躺在石頭上倒覺得很舒服。他看著太陽一點點沒入遠山叢中，程迪文卻從懷裡摸出一支短笛，順口吹著。笛聲悠揚悅耳，鄭司楚等他吹完了一段，忽然笑道：「迪文，你準是愛上一個女子了。」
程迪文臉一下有些紅，尷尬地道：「什麼啊，怎麼說起這個來？」
「你吹得那麼纏綿，眼裡還色迷迷地，一副眉花眼笑的樣子，準是想起哪個人了。」
程迪文有點惱羞成怒了，道：「鄭司楚，有時我可真怕你，你好像能明白別人的心思一樣。」
鄭司楚微微一笑，道：「看你那樣子，誰都知道你在想什麼了。打完仗，介紹給我認識吧，她好不好看？」
程迪文登時警惕起來，道：「你想做什麼？」
「要是她長得好看，那我就要和你爭爭看。」
程迪文啐了他一口，道：「呸，怪不得在軍校時別人就叫你花花公子。告訴你，你要敢挖我牆角，那我們朋友可沒得做！」
鄭司楚還在軍校時，有時和附近的女校聯誼，那時鄭司楚就極受女校學生的歡迎。他是國務卿公子，人又長得英挺俊朗，自然是那些女學生的首選——雖然以她們的年紀擇婿還早一點。鄭司楚對哪一個都一樣地溫存體貼，讓他的同學們，當然也包括程迪文恨得牙癢癢的。程迪文還真怕鄭司楚會搶他的意中人，所以先把醜話說在前頭，算是警告。
鄭司楚笑了笑道：「得了，開句玩笑都嚇成這樣子，真是重色輕友。」
程迪文仍然有些驚魂未定，只是勉強笑了笑。鄭司楚坐起來，道：「別想太多吧，壯士臨陣，不死帶傷，要是運氣不好，我們把屍骨扔在這兒也說不定。」
程迪文臉色又有些發白，道：「什麼？不會吧。」嘴上雖然這般說，聲音卻不免有些發虛了。
鄭司楚站起身，拍了拍身上的灰塵，看著遠處。暮色已經降臨，營中一片燈火之光，映得星星點點，遠處仍有些火光，大概便是匪軍的營地了。他喃喃道：「沒什麼不會的，戰場上死個人，比死個螞蟻還容易。」
像是應驗鄭司楚的話，第二天早上，便有一個新來的火軍團士兵死在了睡夢中，週身上下也沒傷痕，軍營中登時鬧得人心惶惶，有人說是朗月省的異形毒蟲咬人致死，也有南邊來的士兵說是中了瘴氣而亡。醫官說此人因為走得太急，無法適應朗月省的地勢才死的，也不是什麼瘴氣毒蟲，軍中士氣才算安定下來。鄭司楚看了看那士兵的屍體，除了腳上因為走路打起一些水泡，也的確沒發現有什麼外傷，看來醫官所說不假。
雖然不至於有瘴氣毒蟲，但軍心仍有些浮動。朗月省風土人情與中原一帶大為不同，語言也不通，村落中雖然也有會說帝國語的村民，但大多人都只是說難懂的方言，那些士兵初來乍到，自然覺得格格不入了。鄭司楚見軍心如此，心中不免憂慮。
雅坦村距匪軍營地也不過二里之遙，但當中只有一條兩山夾起的山谷相通。守在這個名叫天爐關的山谷中，當真稱得上是一夫當關，萬夫莫開，方若水上次就因為強攻天爐關失利，才損失了三千餘人。克敵制勝的天時、地利、人和三樣，一樣都不佔上風，唯一的優勢只是在兵力上。但兵力前後共有三萬，雖比匪軍多了一倍，在這兒卻不能說是絕對優勢。
怪不得方若水會連吃敗仗。鄭司楚直到此時才算明白過來，共和國那麼多年都不能發兵征剿，並不是對匪軍網開一面，而是實在無能為力。朗月省到處都是山，地形險要，匪軍在此經營多年，地形熟悉，任誰也不能說有必勝的把握。可如果再姑息縱容下去，只怕匪軍日益坐大，更難對付了，所以要趁著現在，不惜一切代價去消滅他們吧，只是，這代價勢必太大了。
要消滅匪軍，首先必要奪取天爐關。但如何奪取這個關口，鄭司楚卻實無計可施，便是方若水和畢煒，也一定覺得困難，因此這兩天全軍上下只是修整操練，一方面是讓新來的士兵適應朗月省的水土，另一方面準是在商議一個萬全之策。
鄭司楚眺望著天爐關的影子，遠遠的可以看到那兩座山頂上旌旗招展。匪軍是打什麼旗號的？他突然有這個念頭，只是太遠了，也看不清楚，便是用軍中最好的望遠鏡看去，仍只是模模糊糊一片，依稀看得出旗上只有一個字，但那是什麼字就怎麼也不知道了。
算了。他想著，只要衝到近前，便可以看清了。只是衝到了近前，只怕也隨時都會丟了性命吧。
「共和軍的援軍主將是誰？」
曹聞道坐在一張白色鼠虎皮鋪著的椅子上，慢慢喝著一碗油茶。油茶是朗月省土著常喝的一種東西，剛來時他根本喝不慣，但喝下去週身便感到有一陣暖意。他今年已快滿五十了，在朗月省住了那麼多年，不知不覺地也已習慣喝這種味道很重的油茶。
那個探子跪在帳下道：「稟曹將軍，共和軍此番援軍軍力一萬，主將名叫畢煒。」
「畢煒！」
曹聞道幾乎將油茶潑了出來。他把茶碗往幾上一放，道：「是麼？不會有錯吧？」
「屬下探得明白，不會有錯。」
「居然動用到火軍團。」曹聞道伸手抹去唇邊的一滴油茶。初聞這消息時的震驚漸漸消褪了，少年時就有的豪氣卻如火一般在胸中燃燒。