「啊～」
一個淒楚的聲音衝霄而上，運糧隊的官兵們都吃了一驚，紛紛抬頭看去。
時孟雄也吃了一驚，抬頭看向天空。樹木十分茂密，木葉盡脫的枝條將天空分割得支離破碎。從樹枝的縫隙間，一隻黑色的大鳥伸開雙翅，斜斜向西北方飛去。
「呸，是只烏鴉。」
時孟雄身邊的徐興往地上吐了口唾沫。作為運糧隊的副隊官，徐興算是一個兢兢業業的軍官，可是膽子卻一直很小，所以他也算個老兵了，卻只是個驍騎，一直越不過這個被軍人戲稱為陞遷鬼門關的軍銜。他扭頭對時孟雄道：「大哥，沒事的，是烏鴉……」可是一扭頭，卻看到時孟雄臉上帶著些少見的憂慮，他心頭一動，道：「大哥，你擔心什麼？」
時孟雄彷彿大夢初醒，低聲道：「徐興，叫弟兄們加緊戒備。」
「會有事？」
「兵法有云：『遇林莫入』。這片樹林很大，若是有埋伏，那可不好辦。別忘了，我們押送的可是前線急需三十萬斤糧草。」時孟雄摘下長槍握在手中，試了試。此次受命押送的糧草是前線水火兩軍團急需的。
開春以來，蛇人發動了今年的第一次攻勢。由於大江上游的符敦城和下游的東平城都已落入帝國軍掌握，這次蛇人是從中游突破。大江中游的滂若城雖然不列十二名城，也是帝國有數的大城，卻被蛇人一舉擊破。滂若城邊的滂若湖是帝國第二大湖，蛇人奪取了滂若湖後，竟然一反常態，開始以滂若湖為基地，大舉造船。
自從天保二十八年帝國與五羊城的共和軍正式結盟以來，戰事一直在膠著中見好。東平城終於失而復得，從帝都敗退下來的蛇人被一舉擊潰，恐怕近期再沒有實力再次進攻了。而西府軍守禦如磐石，蛇人在那裡也吃了一個大虧，所以滂若城就成了蛇人反擊的最後希望。蛇人如果在這一戰中再次失利，勝負的天平恐怕就要偏向帝國和共和軍一方了，因此帝國主政的權臣文侯也對此戰極其看重，命令剛取得反攻東平城勝利的水火兩軍團到滂若城與蛇人交鋒，並緊急召集援兵赴援東平城，讓駐在東平城的地風兩軍團也能盡快發兵。四相軍團總數已近五萬，是帝國軍的絕對主力，這一戰絕不能失敗。可是由於滂若城已被蛇人奪去，水火軍團只能沿湖紮實營，為了保障這一戰的勝利，補給供應就顯得尤為重要。時孟雄知道自己肩頭的擔子有多重，他絕不敢有半分大意。
徐興道：「是。」心中卻忖道：「時大哥也忒小心了。他常說我膽子小，看來他膽子比我還小。」他舉起長槍，喝道：「弟兄們，加緊戒備！」
運糧隊有士兵和民夫各兩千。聽得徐興發令，「嘩」一聲，士兵們持槍在手，打了個立正，聲音整齊劃一。這兩千人都是文侯練成的新軍，戰鬥力不弱，時孟雄和徐興兩人是文侯親手從文侯府軍中提拔上來的軍官，在後起將領中都有些小名氣。這條路上山賊出沒，他們在出發時早就知道，不過山賊再厲害，也無非是三五成群，糾集成伙，不過一些烏合之眾，與正規帝國軍不可同日而語，徐興膽子縱小，也不相信會出什麼大事。
就算有山賊，恐怕也因為見了這等聲勢正在逃跑吧。徐興不禁有些得意，道：「時大哥，放心吧……」
他話剛說到半截，眼前忽地一花，在馬上晃了晃，彷彿當胸被打了一拳。徐興怔了怔，心道：「這是怎麼回事？」低頭看去，卻見一支長箭正插在他胸前。這箭的尾羽是黑雁毛，箭身有一半插在他前心，箭尾顫顫微微。這一箭來得太過突然，他都沒感覺到痛楚，心中還在想著：「怎麼會有支箭？我死了麼？」一念閃及，差點驚叫出來。只是這叫聲憋在胸口，已喊不出聲了，身子一歪，頓時摔下馬來。
時孟雄見徐興中箭，心頭一凜，眼前卻覺一花，一支箭如疾風閃電般直撲他前心而來。他槍馬嫻熟，也不多說話，身子猛地向前一撲，長槍向地上扎去。槍尖「突」一聲刺入泥土，那支箭堪堪擦著他的頭盔飛過，正射在身後的一棵樹上。
遭埋伏了！時孟雄用力一撐，人重又坐直，一顆心卻不由自主地要跳出喉嚨口來，背上濕漉漉的儘是冷汗。這裡算是後方，沒想到居然會中了埋伏，他心急如焚，一帶馬，喝道：「弟兄們，小心了！」
民夫已亂作一團，運糧隊的士兵卻一絲不亂，舉起刀槍，閃到大車後面。這些運糧的大車每輛都裝載數千斤糧草，足以當成工事使用。見此情形，時孟雄心中略略一寬，也帶馬閃到一輛車後，叫道：「不要慌，這是些山賊，不是我們的對手！」
路上也曾經遇到過一次山賊。那些因為戰亂而餓瘋了的漢子居然打上了運糧隊的主意，只是他們不論人數、武器、戰鬥力都遠遠不是帝國精兵的對手，若不是時孟雄急著趕路，那些山賊只怕會被他們殺得一個不剩。只是這一次似乎有些不同，眼前這些山賊顯然比那一批要高明得太多，行動前居然毫無預兆，行動時又迅疾如風。
也許是些逃兵吧。時孟雄也聽到過，一些開了小差的逃兵嘯集山林，招兵買馬，自立為王。這些人因為本是軍人，手下的山賊也多半比平常的要嚴整許多，戰鬥力也可圈可點。
運氣真糟。他看著躺在地上的徐興，心頭一陣疼痛。徐興身下已積了一灘血泊，雖然死了，眼睛卻仍是睜得大大的，似乎還不明白究竟發生了什麼事。這個義弟雖然膽心，但心思縝密，一直是他的左膀右臂，沒想到會死在這裡。時孟雄咬了咬牙，喝道：「彎弓還擊！」
山賊躲在林中，先用弓箭攻擊，如果貿然衝上去，那正中了他們的圈套。如今的上策便是以弓對弓，山賊人數絕不會比運糧隊多，只要立穩腳跟，運糧隊絕不會輸的。時孟雄已打定了主意，也伸手從背後摘下弓來，正要搭箭，耳中卻聽得一片急促的馬蹄聲。
如驟雨，馬蹄聲來得極是突兀，運糧隊的官兵全都驚呆了。山賊有些也騎馬，但馬匹畢竟是少數，而且在這等山林間，並不利騎馬，可是這陣馬蹄聲就如同從天而降，只不過一眨眼，眼前的林中就閃出一片黑影。
那是些身披黑甲的騎兵！這些騎兵如同一把把鋒利無比的利刃，運糧隊的士兵剛拿起弓，還沒來得及搭箭，就被這些騎兵分割成一段段，只是一個照面，慘叫聲已響成了一片。
時孟雄只覺如墜入夢魘。這些黑甲騎兵出現得太突然了，他們的戰鬥力也實在太過驚人，新軍殊非弱者，但在這些黑甲騎兵面前，簡直就是不堪一擊，只一個衝鋒，運糧隊方纔的隊形已蕩然無存，地上眨眼間便多了近百具死屍，而受傷的也有這麼多。
這些騎兵人數並不多，大約只有兩百來人，但這些人的騎術、槍法無一不是一時之選，行動如風，兩千運糧隊在這兩百多個騎兵面前，幾乎如同俎上魚肉，只有任人宰割的份，連還手之力也沒有。時孟雄只覺眼前一陣發黑，嘶聲叫道：「鎮定！鎮定！結陣！」
如果布好陣勢，有這些大車當工事，兩百多騎兵肯定沖不動兩千人的運糧隊的。可是現在運糧隊是一直線，雖然大半是步兵，在樹林中卻還沒有那些騎兵靈活，現在陣勢既布不成，要反擊也組織不成來，只能各自為戰。可是那些騎兵來去如風，各自為戰又不是他們的對手，只是幾個穿錯，運糧隊已被分割得支離破碎，不成樣子了。
再這樣下去，會全軍覆沒的！時孟雄只覺額頭一陣發熱，抓起一支箭，對準一個黑甲騎士一箭射去。那個黑甲騎士看樣子是個首領，時孟雄箭術不弱，這一箭雖然未能瞄準，卻正中那騎士左肩。那個騎士正挺槍刺向一個士兵，也沒料到身後會射來一箭，在馬上晃了晃，右手卻已伸到背後，一把抓住箭桿，猛地拔了出來，轉過身看向時孟雄。
他的目光隱在面罩之下，可是時孟雄彷彿感覺到面罩下那種逼人的寒意。他打了個寒戰，心一橫，翻身上馬，喝道：「帝國軍備將時孟雄在此，你們這些狂妄草寇，有膽量的來與我一戰！」
他剛喊出，只見那個黑甲騎士也舉起了槍，在空中晃了晃。時孟雄心中一寬，暗道：「中計了！」現在出言挑戰，如果敵人應戰，那麼這些騎兵的攻勢必定會緩下來，如此運糧隊有了喘息之機，就可以結陣以待了。可是他還沒來得及欣慰，那些騎士卻齊聲斷喝一聲，根本不停，只是一個交錯，殺向後方，給時孟雄與那人讓開一片空地，手上卻仍然不緩，還在穿錯交織，將已不成陣形的運糧隊殺得更不成陣形。
沒有中計。時孟雄只覺胸口像堵了一團什麼東西，說不出的難受。這些人絕非尋常山賊，紀律如此嚴明，每個騎士的單兵作戰能力也強到超出想像，帝國軍陸戰第一的地軍團也未必能有這等戰鬥力。他們究竟是什麼人？
此時那黑甲騎士已挺槍向前走來。身後的黑甲騎士將運糧隊越逼越後。靠得近的也已看到時孟雄向那黑甲騎士挑戰，但縱然有心上前幫忙，卻已自顧不暇。只是新軍軍紀嚴明，雖然已盡在下風，卻沒有一個逃跑，仍然力戰不退。可畢竟大勢已去，黑甲騎士只不過幾個衝鋒，運糧隊的鬥志已被摧毀殆盡，現在充其量只是在盡人事而已。
時孟雄已將這一切看在眼裡。他只覺心頭疼痛之極，這一場大敗太突然了，也是他根本不曾料到的。以前還自以為本部這兩千人不輸於地軍團，看來仍然差得遠啊。他淡淡地想著，手中長槍卻握得緊緊的，盯著向自己衝來的那黑甲騎士。
樹林並不適宜衝鋒，但那黑甲騎士馭馬之術高明之極，一匹馬四蹄騰空，幾如飛翔，只一眨眼便已衝到時孟雄跟前，隨著一聲厲喝，長槍直取時孟雄前心。時孟雄的槍一橫，用盡平生之力擋去，「噹」一聲響，兩馬交錯而過，時孟雄只覺雙臂一麻，長槍幾乎要撒手脫出。
他驚駭得差點叫出聲來。他的力量在軍中也算小有名氣，那黑甲武士雖然借了馬力，但左臂已經受傷，可是兩槍相交之下，對方的力量卻仍然比自己要大許多，而且這一槍雍容大度，槍法老辣之極，明明是個長於槍術的武士，絕非不通武學的山賊。他心中駭然，帶轉馬喝道：「你們到底是什麼人？」
黑甲騎士也帶過了馬。這一槍未能取時孟雄性命，反而被時孟雄格開，這個似乎也有點詫異。怔了怔，這人覺聲道：「下馬投降，便可得知。」
時孟雄心頭火起，怒喝道：「去你媽的！老子叫時孟雄，黃泉道上記著吧！」他將槍在頭頂盤了個花，雙腿猛地一夾，戰馬已衝向前去。他已打算好了，這一戰顯然已然輸了八成，但如果先聲奪人，刺殺這個黑甲騎士的話，剩下的騎兵定會將自己當成目標，運糧隊便可得到喘息之機，還有反敗為勝的機會。畢竟，山賊的人數要遠遠少於自己。
眼中那黑甲騎士越來越近，只是這一次那人卻立馬不動，巋然如山。估算著長槍已及，時孟雄咬了咬牙，喝道：「草寇，去吧！」一槍猛地刺去。
這一槍名謂立破式。軍中常用槍法，是由軍中第一槍武昭編定，共有三十式。這三十式槍法汰去冗余，槍式雖簡單，威力卻也不小，而時孟雄在文侯府中時也曾向火將畢煒討教過槍法，這招立破式較尋常所用，更增了三分剛猛。
槍頭如電，眼見便要刺入那人前心，時孟雄忽覺眼前一花，人猛地從馬上栽了下來，重重摔在地上。
他的槍還沒能刺中那騎士，咽喉處卻已中了一槍。這一槍刺透了他的脖子，氣管也被割破，血沫登時湧了出來。那騎士坐在馬上，臂上也多了條血痕。方才時孟雄這一槍雖然沒能殺了此人，卻也不曾落空，在他臂上擦了一下。那騎士將手中帶血的長槍舉到胸前，行了一禮，低聲讚道：「好一個壯士。」
時孟雄躺在地上抽搐著，低聲道：「你……你到底是誰？」他已無法呼吸，這話說得根本聽不出來了。那騎士卻似聽到了，低聲道：「秦高澤。」
這三個字很輕，時孟雄的眼睛卻猛然間睜大，臉上也頓時失了血色。他還待再說什麼，但已經什麼都說不出來了。