洛陽，偏安之地，只是因為義軍的氣焰還不能伸入這個都城。
不過，許多人都知道，這種局勢只是暫時的。
洛陽，正因為是都城，所以其氣氛才會顯得更為緊張，因為這裡是所有決策的散發之地，不可否認，各路義軍都會在城中按下探子，布有眼線，以便時時清楚朝廷的軍情，更在暗觀朝中反應。
戰爭就是這樣，各出奇謀，什麼手段都毫不猶豫地施展出來，只要能夠取到勝利，其它的一切都不必太過在意。因此，洛陽城中的氣氛也就顯得有些緊張了。
最緊張的依然是宮中，最近的壞消息幾乎全都是由葛榮所製造。
葛榮的可怕幾乎不可抗拒，柏鄉、羊城皆降，內丘被破，就連不可一世的包家莊也被燒成平地。巨鹿軍心大震，加之天氣日暖，春天將至，攻城絕對不像冬天那般困難。雖然春天容易生病，可對於北方來說，依然寒意凜然，疾病相對來說要減少很多，葛榮的大軍已讓巨鹿城內的守兵喪膽，兼且葛榮的軍風極好，百姓十分擁戴，河北境內的所有百姓幾乎都知道葛榮樂善好施，曾大量救濟難民，開倉放糧，分施米粥，這對於那些窮苦的百姓來說是一種極大的誘惑。城中百姓思變也使得巨鹿城守更慌，頻頻向朝中告急，這也是讓宮中頭大的原因之一。
葛榮揮軍直撲邢台，分撲任縣，幾乎要將巨鹿噬吞，再以孤城戰術粉碎他們所有的鬥志。
宮中的緊張並不僅止於此，尚有內部的不和，孝明帝元詡與胡太后之間的分歧越來越大，這是文武百官無法插手的。
元詡年齡並不大，看上去也不過十七八歲，正因為元詡的年齡不大，胡太后才能夠全攬朝政，權傾天下，頗有當年文明太后的架式。當然，在世人眼中，胡大後與孝文帝之母文明太后根本不能相提並論。
元詡此刻並未休息，儘管夜已很深了。對於那些奏折他更沒心思細看，只是由兩個宮女為其捶背搓腰。
元詡的身體並不是很好，特別是近年來，縱情聲色，雖然也曾習過武，但身子嬌貴，又如何肯用心練武？這麼一放縱，又在心情極為頹喪之中度過一年多，身體自然就不會很好，但一雙眸子依然虎虎生威，那股王者之氣表露無遺。
「傳李尚書來見我！」元詡突然大發脾氣地推開兩名宮女，長身立起，那微顯單薄的軀體挺拔如槍，仍然極具氣勢。
那兩名宮女嚇得全身發抖，立在一旁的太監也膽寒心驚，小心翼翼地道：「皇上，現在已經是深……」
「狗奴才，若再哆嗦，朕先斬了你！」元詡怒叱著打斷那老太監的話道。
「是，是，奴才這就去，這就去！」那老太監忙不迭地應道。（註：在南北朝之時，並無太監這種叫法，而是稱為宦官，後朝才改稱為太監，但太監和宦官同指一義，讀者不必仔細深究。）
「你們也全給朕滾出去，朕想一個人好好地靜一靜！」元詡看也不看兩名宮女一眼，憤聲道。
那兩名宮女如逢大赦，行禮之後，迅速退了出去，似乎生怕元詡改變主意。
元詡聽著腳步聲遠去，竟長長歎了口氣，負手緩步踱至窗邊，只見宮中燈火點點，如墜落之明星，更不時有望士隊的成員小跑而過，或是齊步走過。這些人是在保護著他的安全，可是又何償不是在限制他的自由呢？
元詡又輕輕歎了口氣，夜空極為深遠，閃亮的星星一眨一眨的。夜，真的十分靜謐，可在靜謐的夜空中，又藏有多少殺機呢？
元詡不知道，他的確是不知道，此際他的心中很亂，如果有人願意用乞丐的身份來與他交換帝位，他一定會毫不猶豫地答應，此刻他感到十分疲憊，這並不是體能消耗的結果，而是心智太過疲倦，這種深宮的生活幾乎讓他快要發瘋了。
皇帝，高高在上的感覺又有什麼好？元詡不知道，似乎他一出生的使命就已經極為明確，只為一個目的而活，那就是做籠子中的鳥雀，一尊只供別人仰視的佛像，這種感覺的確很累。
做了皇帝就不能如別的小孩一般哭鬧，自小到大，太后教給他的就是不能哭，更不能如別的同齡人一般放肆地去做自己想做的事，宮中惟一不缺的，就是女人，以及金銀和阿諛奉承、美味佳餚，可這個世界畢竟太過虛偽，更不真實。
元詡也想過江湖，因此，他極為欣賞爾朱天光，也十分羨慕爾朱榮。在他的心目中更有一個無敵的形象－－蔡傷，同時也想親自去見見那個轟動天下、名震江湖的蔡風。同樣是年輕人，可是蔡風卻能逍遙江湖，瀟灑人生，而他，注定在深宮內院之中，這對他來說，的確有些痛苦，他甚至做夢都想著蔡風帶他一起去闖蕩天涯，笑傲人生，哪怕做個孩子也比呆在宮中好。可惜，並沒有人真正理解他的心思，那些人永遠都認為他是那般高不可攀，更是要風得風、要雨得雨。
「沙沙……」一陣腳步之聲傳入元詡的耳中。
「朕讓你們別來煩我，難道你們都耳聾了嗎？」元詡並未轉身，怒叱道。
「皇上，是黑奴！」來人並未因元詡的發怒而退縮，反而出言道。
「是你！」元詡一震，轉過身來，目光卻落在行入殿內那皮膚黝黑之人的手上，臉色變得極為難看。
那是一顆帶血的人頭。
「是你殺了他？」元詡的目光變得極為鋒銳，冷冷地盯在來者的臉上。
來人正是爾朱天光黑白雙奴的黑奴，他手中所提的，竟是那個被元詡吩咐傳達李崇的太監之首級，難怪元詡會神色大變。
「回稟皇上，是黑奴殺的！」黑奴並不否認。
「你為什麼要殺他？」元詡出奇地並未發怒，語氣卻極為平靜地問道。
「因為他違背了皇上的命令，不去尚書府，卻向慈寧宮行去，是以黑奴才割下了他的人頭！」黑奴語氣極為平靜地回報道。
元詡的眸子之中暴出一團奇光，頓了半晌才道：「屍體在哪裡？」
「在假山洞中，不會有人發現！」黑奴補充道。
「好，幹得好，這狗奴才，居然如此不識抬舉，立刻去將人頭和屍體處理掉，再將李尚書召來，朕有極為重要的事與他商量！」元詡讚賞地道。
「黑奴已讓李公公親自去尚書府了。」黑奴似乎早知元詡要幹什麼。
元詡長長鬆了口氣，慨然道：「現在朕身邊也只有你一個可以信任的人了，唉！大將軍何日才能班師回朝呢？」
黑奴知道元詡指的是爾朱天光，爾朱天光前去泰山之時，並未帶上黑白雙奴，反而將兩人留給元詡做護衛，爾朱天光早就看出宮中的局面，才會讓黑白雙奴聽從元詡的使喚。元詡在許多方面的確對爾朱家族極為偏愛，爾朱天光自然不希望元詡出事，如果太后掌權，爾朱家族又豈有好日子過？因此，爾朱家族極力支持元詡。
元詡極為尊重爾朱家族的人，因黑白雙奴的武功高強，元詡對他們也十分客氣，此刻更是信任有加。
「如果皇上需要的話，黑奴可以飛鴿傳書，讓族王率大軍來京護駕，豈不更好？」黑奴提議道。
元詡眉頭微微一皺，有些猶豫地道：「如此一來，豈不是明擺著跟母后對抗嗎？何況大都督來又沒有理由，如果這樣一來肯定令滿朝文武百官不服，後果實在難以料及。」
黑奴無語，他雖然跟隨爾朱天光日久，但是對朝中的一些事宜並不十分清楚，總是以江湖人的口吻和方式行事。
半晌，黑奴喚進一名小太監，元詡立刻明白，指著黑奴以衣物包裹好的腦袋吩咐道：
「將這塊『石頭』沉入荷池，不准讓任何人發現，明白嗎？」
「是，奴才明白！」那小太監雙手捧過那血腥味極濃的腦袋，雙手都在發抖。
望著那小太監退了出去，元詡又移身坐上龍椅，黑奴站在一旁突然道：「哎，對了，皇上可以用城防空虛為名，調集族王回守洛陽，到時候，族王就可明正言順地回師了。雖然這不是個很好的理由，可是你是皇上，聖旨一下又有誰敢反抗？就是太后也無把柄可抓，只要聖旨送出去後，即使想追也追不回了。」
元詡心中一動，臉上終於露出了一絲難得的笑容，喜道；「好，就這麼辦，朕不想再這樣窩囊下去了！」
黑奴迅速磨墨，元詡揮毫而動，寫道：「奉天承運，皇帝召日，四方戰亂，兵將難繼，都城防守空虛，今特令撫巡大都督班師回京守護城防，並賜封為上將軍，回京拜壇，望愛卿好自珍惜，欽此！」
黑奴看罷大為感激，「撲通」一聲跪下，感激地道：「謝謝皇上對爾朱家族的錯愛，奴才定當粉身以報！」
「起來，爾朱家族乃是我朝中樑柱，撫巡大都督又為國出了大力，對其嘉獎自是應該的，朕還要下一道密旨，你待會兒以飛鴿傳書送去！」元詡欣慰地道。
「奴才明白！」黑奴激動地望著無詡在聖旨上蓋下璽印，心中有種說不出的感覺。
「李尚書到！」殿外傳來這聲叫喚之時，元詡己經寫好了密旨。
黑奴迅速將聖旨和密旨收藏好。
元詡立即起身相迎，在朝中，最支持他的人，就是李崇。雖然李崇並不是太欣賞爾朱家族，但卻是個稟公之人，且因為李家乃是大姓，在漢人之中扎根極深，朝中那些傲慢的鮮卑貴族也不能不給他一些面子，畢竟李崇可不是好惹的，無論是軍中還是朝中，其地位都極高，軍中支持李崇的大將很多，在文官之中，尚書又是人人巴結的對象，因此，李崇在朝廷局勢緊張之時仍能閒暇以對。
李崇未著朝服，只是便裝入宮，因為他來不及穿上朝服，李公公催得太急了，而且皇上夜深召他，一定有十分重要的大事，他豈能耽誤？是以便匆匆忙忙趕了過來。
李崇未著朝服看上去極為精神。
「臣參見皇上，未知皇上如此深夜召臣有何吩咐？」李崇跪拜道。
「李愛卿平身！」元詡雙手微擺。
「謝皇上！」李崇立身而起，向黑奴望了一眼。
黑奴知趣地朝元詡行了一禮，道：「皇上，如果再無吩咐，奴才先行告退了。」
「好，你先退下吧！」元詡揮揮手，淡然道。
※※※
泰山谷底，燈火通明，但是卻並未找到蔡風的屍體，不過卻有零零落落的幾塊血跡。
游四諸人心頭都在發涼，他們自谷頂爬下來，只發現蔡風跌落之處有一株無根的斷松，顯然是被蔡風的衝擊力給撞折了，而在斷松不遠處幾塊斑斑血跡讓人觸目驚心。
谷底並不大，可是卻沒有蔡風的影子，只有幾頭猛獸被眾人驚得四處逃竄。
谷底經常有猛獸出沒，這幾乎讓人更為心寒。
「蔡風的屍體是不是被野獸給吃掉了呢？就算蔡風能夠落入谷底未死，難道以重傷之軀還能夠敵過這群猛獸？」眾人心中悶想著，當然，沒有人會相信蔡風未受重傷，想想也可知道，與區陽那般狂擊，連區陽都身受重傷，蔡風在兩人交手之後又墜入谷底，又豈有不受重傷之理？
蔡傷並未參加尋找，他只是靜靜地坐在玉皇頂上，似乎並不想做任何事，只是極力讓自己的心思顯得更為平和一些。
山下，爾朱天光的大軍依然在做著無謂的圍困，雖然爾朱天光知道這一切全無作用，但是軍令難違，他必須繼續完成這無聊的遊戲。
一些自玉皇頂下來的江湖人士全都聚集於英雄莊中，他們出不去。儘管他們對那些官兵根本就不放在眼裡，可是對於爾朱天光，他們卻畏若蛇蠍。如果有人會懷疑爾朱天光的可怕，那他的結果可能只有一個，那便是——死亡！是以，江湖人物都是望風而避，既然有葛家莊，有蔡傷這樣的一些人物存在，他們也就不必打頭陣了，這也是明哲保身的好法門。
※※※
泰安，不大的小鎮，被爾朱天光所封鎖，但憑借那幾千兵力，似乎仍沒有足夠的能力封鎖鎮郊。
郊外偏野之處，依然有著不為外人所知之處。當然，並非不為當地武林人所知，而是不為爾朱天光所知。
畢竟，爾朱天光駐兵泰安，並不是想打長久戰。
東郊，有一座山神廟，山神廟有些破敗，相傳，此山神廟中經常鬧鬼，因此使得山神廟門庭冷落，破敗不堪，再無半點香火。也許，座中的菩薩真會餓得去做鬼了，當然這是無稽之談。
山神廟，有幾點幽幽鬼火，似乎虛浮著，使整個郊野更增添了幾分陰森。
夜很深，但仍然有一個人緩步而行，像一隻失偶的孤狼，在暗暗的夜色之中，以一種似乎極為落寞的腳步緩行。那人的目標，就是那有幾點鬼火傳出的山神廟。
那行人似乎以一種極為矛盾的速度前行著，看上去緩慢如散心踱步，但是竟在瞬間便已抵達山神廟外。
這幾點鬼火，是「氣死風燈」，每天在黃昏之時，照例有人會送兩盞燈掛在山神廟門外，人們渴望山神能循燈而驅走妖魔鬼怪，只不過，能不能達到這種效果就很難說了。
那行人的面目被一張怪異的面具罩著，即使在燈光之下也無法看清他究竟是一個什麼樣子。
「匡……」廟門被一陣風吹來，撞到內牆之上，那行人緩步踏入廟中。
廟中沒有鬼，反而有人！
一對鄉農裝束的夫婦和幾個商旅打扮的人物，他們顯然為這個不速之客所驚動。
鄉農夫婦二人似乎極其膽小，向一個角落裡縮了縮，那幾個商旅打扮的人似乎也不是膽大之人，如此深夜，在一座鬧鬼的山神廟中遇到一個頭戴鬼臉面具的人，他們不疑神疑鬼才怪了。
那不速之客的目光微顯凌厲，在廟內的幾人面上緩緩掃過。
「不必裝模作樣了，明人眼裡揉不進沙子。」那不速之客冷冷地道，頓了頓，指著那對鄉農夫婦，淡漠地道：「同林雙鳥，秋末波和談紫煙，橫行秦嶺以西十八年，共殺了三百四十三人！」說著又指向那幾個臉上變了顏色的商人，道：「奸商社中的四大金剛，曾在甘陝道上劫下三十車絲綢，轉賣樓蘭國和精絕國，後來加入吐谷渾，成為殺人工具！不知我說得有錯否？」
那鄉農夫婦和四個商人對望了一眼，都不敢相信自己的耳朵。
「你究竟是什麼人？」那農夫驚駭地問道。
「這個不勞費心，你只要不否認自己是秋末波就行！」不速之客傲氣逼人地道。
那農婦和四名商人同時立起身來，虎視耽耽地望著不速之客，心頭卻有些發冷。
「你想怎樣？」農婦談紫煙疑惑地問道。
「爾朱榮在哪裡？」不速之客冷殺地問道。
「爾朱榮？」同林雙鳥與四大金剛的臉色同時大變。
「爾朱榮與我們有什麼關係？」秋末波最先反應過來，冷冷地反問道。
「哦，你的記性很差嗎？桑達巴罕不在這裡嗎？」那不速之客緩緩向前逼上一步。
秋末波諸人禁不住再次駭然退了幾步，他們感到一股無法抗拒的霸殺之氣和王者之氣似一張巨大的網，緊緊裹住他們，他們不得不退，無法抗拒對方那如山的氣勢。
秋末波知道眼前這個不速之客有備而來，絕對不是等閒之輩，何況對方就連他們夫婦一生殺了多少人也查得清清楚楚，僅憑這一點，也就證明了他背後的實力，所以秋末波知道在此人面前已不可能隱瞞得了任何情報，而且對方打一開始就直奔主題要人，更顯出這不速之客早已探知了他們這次行動的底細。
「朋友不覺得過分嗎？」秋末波冷冷地道。
「哼，過分？你們踏入中原還不到兩個月的時間，就喜大貪多，不僅向幾大世家下手，更挑起中原幾大勢力的殘殺，難道你們就不過分嗎？哼，別欺中原沒人，其實你們的行動早就在我的掌握之中，只不過漏掉了一個葉虛而已，即使你們暗中相助莫折念生這一節也無法逃出我的五指山！難道你們還不服氣嗎？」不速之客聲音極冷地反駁道——
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