袁蒼海驚道：「教主，我在杭州的時候，就聽說你已經收編了被稱作水上第一大幫『九龍幫』為我教的第七大堂口『九龍堂』，原『九龍幫』的幫主阮星霸被封為『九龍堂』堂主，當時我就感到不大對頭。」
柳天賜將青衣老者的屍體放在草叢中，饒有興趣地問：「你覺得哪些地方不對頭?」
袁蒼海思索著說：「第一，『九龍幫』被列為水上勢力最大的幫，幫主阮星霸原是『鷹爪門』的幫主，後來不知是怎樣取代『九龍幫』前幫主黃朝霸，成為『九龍幫』的幫主，這件事在江湖上也引出了許多猜疑，但後來也就不了了之，因為阮星霸的『九龍幫』整頓得好生興旺，許多武林一等一的高手投其門下，成為藏龍臥虎的水上第一大幫，因為阮星霸看起來為人狡猾，聽說與元軍暗裡還有勾結，所以向大哥從沒與『九龍幫』有任何往來。『九龍幫』有如此龐大的基業，本可與日月神教分庭抗禮，怎麼會歸順我日月神教，甘當日月神教的一個堂口，高高在上的阮星霸又怎甘心當一個堂主呢?!」
「第二，柳天賜在接任我教的第二任教主，應該知道，日月神教在接納第七個堂口，另任堂主可是教中大事，一定要召開全教大會討論，現在我才明白教主已被人替代。」
柳天賜說道：「袁大哥，你認為向大哥會不會被別人替代呢?」
袁蒼海疑惑地望著柳天賜，驚恐地叫道：「難道向大哥已遭什麼不測?!」
柳天賜平靜地說：「對，向大哥已被人移花接木，也就是說，那個在天香山莊大肆殺戳武林同道、授我教主、圍殺武當……的人已是一個戴著向大哥面皮的陰謀家。」
袁蒼海大叫一聲：「不可能，不可能，向大哥那麼英明神勇，誰還能殺得了他?!你在騙我，你在騙我!」
柳天賜拍了拍袁蒼海的肩膀，就將他在東贏山所看到的一切講了出來，袁蒼海癡癡的聽著，不由放聲大哭，淚流滿面，一頭紅髮倒豎，怒睜雙目，肌肉扭曲，神情甚是可怖，抓住柳天賜的手搖道：「是誰，是誰殺了向大哥!」
柳天賜沒動，說道：「袁大哥，你認識上官雄這個人嗎?」
「上官雄?上官雄是成吉思汗的一個南下帶刀統領。」
「他和向大哥有什麼關係嗎?」
袁蒼海一拍大腿叫道：「哦!他還是向大哥的舅老爺，向大嫂的親兄弟，每年逢年過節什麼的，還經常到日月神教住上十天半月，向大哥一生疾惡如仇，硬與向大嫂不冷不熱地讓他住下，就在今年正月，不知為什麼兩人吵了起來，向大哥把他趕了出去，說叫他再也不要來了，說什麼斷絕關係，我從來沒見過向大哥發那麼大的火。」
袁蒼海頓了一下又說：「可就在今年七月中旬的時候，向大哥突然收到上官雄的一封信，信的內容大致是叫向大哥到他軍營去一趟，商量怎麼聯合起兵打蒙古韃子，說他雖然身在蒙古軍營，心卻在大宋，一直在尋找機會圖謀殺了成吉思汗，以洗國恥。當時我們看了信，都群情振奮，向大哥心情也很好，說上官雄這般用心良苦，倒真錯怪了他，當晚就帶著陰陽天地四大護法和十幾個親信教徒到蒙古軍營去了……難道，難道上官雄……」
柳天賜一直被這件事困擾著，他很想聽到別人的意見，冷靜地說道：「袁大哥，你接著說下去!」
袁蒼海喃喃地道：「肯定是他，只有在向大哥毫無戒備的情況下，別人才有可能對他下毒手。再說上官雄和向大哥身材長得差不多，熟悉向大哥的言談舉止，所以才能成功地移花接木。」
上官紅和綠鶚已經睡著了，跳動的火苗映著上官紅的俏麗明艷的臉龐，給人一種說不出的美感。綠鶚略帶稚氣的臉上帶著一絲古怪的微笑。
柳天賜心裡一片祥和，袁大哥的想法正是自己所料，他用鼓勵的目光看著袁蒼海，問道：
「袁大哥，你認為上官雄這麼蓄謀已久為了什麼?」
袁蒼海老淚橫流，依然沉浸在哀痛之中，他一抹眼淚，將牙齒咬得「咯咯」作響，說道：
「上官雄假扮向大哥大肆殺戳武林同道，使日月神教四面樹敵，激起武林公憤，借此挑起武林紛爭，這將是武林最大的浩劫，多麼陰險的借刀殺人之法!消除中原武林勢力，為他南下掃平道路。上官雄這龜兒子，人面獸心，虧得他還是大宋子民，我到日月神教殺了他!」
柳天賜說道：「你認為上官雄還在日月神教嗎?」
袁蒼海迷惘了，吼道：「那他在哪裡?」轉而又覺得不應用這種口氣對教主說話，又說道：「上官雄不是扮演了向大哥，不在日月神教，你說他會在哪裡呢?」
柳天賜眉頭緊鎖，手裡拿著一根枯枝在地上劃看，說道：「這就叫『金蟬脫殼』，正如你前面所說，上官雄為了挑起武林各派對日月神教的公憤，在天香山莊大肆殺戳，由於我情不自禁地發出嘯聲，使他感到震驚，因我身上凝聚了驚世駭俗的功力，他早就看出了我的破綻，本可以將我置於死地，但又想到利用我對付更多的武林同道，『借刀殺人』，就假戲真做，以假日月神教教主的身份，傳令我為日月神教的第二代教主，並讓全武林人都知道現任第二代日月神教教主叫柳天賜。」
柳天賜從地上撿起了一塊石子，一用力，石子捏得粉碎，說道：「現在上官雄已經牢牢牽制了水陸兩大教，發覺他不能控制我，就另選了阮星霸的兒子阮楚才作為我的替身，叫阮楚才到日月神教總壇任職，另一方面又到處圍殺我，昨天晚上安排青衣老者和另外兩個人在水裡殺我，以為是穩操勝券，一定會除掉我這個心腹大患，因為我是最清楚這個陰謀的人，誰知機關失算，要是你是上官雄下一步你會怎麼做呢?」柳天賜問道。
袁蒼海被這一連串的陰謀驚呆了，像一環套著一環的陷阱，經過柳天賜一講，彷彿有撥雲見日的感覺，進而又感到震驚不已，日月神教已被上官雄玩弄於手掌之上，自己和其他堂主還渾然不覺，感到又是慚愧又是憤恨，儘管面前的柳天賜不是向大哥所任命，但他身上還是被蓋了日月神教「玄鐵蝴蝶印」，並且武功蓋世，與日月神教同如刀案上的一塊肉，已經同日月神教融為一體，再說日月神教也需要一個智勇雙全的人來主持大局，化解這場浩劫，破了這場滅門之災，他打心眼裡敬服柳天賜。
袁蒼海「撲通」一聲跪在地上，淚流滿面地說道：「教主，屬下袁蒼海罪該萬死，蒙了雙眼，聽從奸人從中利用，險些誤了大事，請教主處罰我吧!」
柳天賜扶起袁蒼海，長歎了一口氣說道：「袁大哥，你可別這樣講，我這教主也是來得不明不白地，現在我和你都在別人的圈套中，我們唯一能做的，就是戳穿這個陰謀，到時日月神教還是要選一位像向大哥那樣義薄雲天的偉男子做教主的，我柳天賜一個浪子，倒沒心去追名逐利，我能洗去這身上的冤曲就可以了。」
袁蒼海掙脫柳天賜的手，固執地跪下：「不管怎麼說，你的胸口上已有我日月神教的烙印，事實上你就是日月神教的教主，蒼天啊!向大哥在天之靈也瞑目了，到現在你難道就眼睜睜地看著武林同道與日月神教互相殘殺嗎?這樣辱沒了自己的使命嗎?教主，我袁蒼海信得過你，你不答應我就長跪不起。」
柳天賜頭腦中閃現出吳浩在地牢裡那絕望而又欣喜的眼神和山村老婦與老丈的義舉，不禁熱血上湧，說道：「我柳天賜豈是貪生怕死之輩，袁大哥，我答應你!」
袁蒼海欣喜而泣．兩人又談了一些細節，也在滿天繁星之下，緩緩流淌的大江水聲中睡去……
上官紅披衣而坐，其實她根本沒睡著，柳天賜和袁蒼海的對話，她聽得一清二楚，心裡有種說不出的傷感，老天為什麼偏要這麼安排?
突然他聽到柳天賜夢囈叫道：「姐姐，姐姐。」地回過神來，心頭一震，跑過去偎依在柳天賜身邊，握著柳天賜的手，柳天賜的額頭上冒出一層冷汗，上官紅小心翼翼地為他擦去汗水，柳天賜慢慢的安靜下來……上官紅坐在他身邊一夜沒睡……
早上起來，四人發覺昨晚經歷了一場惡戰，每個人的身上髒兮兮的，不由得相視而笑。
綠鶚驚叫道：「咦，姐姐怎麼跑到那裡去了。」
上官紅俏臉一紅，從柳天賜懷裡爬起來，低下頭理了理頭髮，柳天賜心想：「怪不得昨晚睡得那麼香。」用鼻子吸了吸，上官紅身上的淡淡幽香鑽進鼻孔。
袁蒼海提著韓丐天的紫葫蘆，笑道：「昨晚要不是韓老頭的酒葫蘆，我袁蒼海就要亡命長江了，綠鶚，給你，留著以後裝酒喝。」說著把紫葫蘆拋了過去。
柳天賜知道袁蒼海替上官紅在解圍，分散綠鶚的注意力，才提到紫葫蘆，柳天賜突然問道：「袁大哥，我們現在在哪裡?」柳天賜到目前只知道杭州城一帶最熟悉的就是東贏山，其它的地方是一無所知。
袁蒼海作為日月神教「黑虎堂」的堂主，經常在大江南北四處走動，對各地的地形和風土人情很熟悉，說道：「從九江過來，我們就到了湖北的武穴，我們要經過武穴、黃梅和黃州，穿過武昌府向西北就到秦嶺了。」
綠鶚在一旁叫道：「快別扯得那麼遠，我肚子正餓，袁老頭你把我們帶到哪個鎮上吃個早飯倒是正經的。」
袁蒼海並不在意綠鶉對他的稱呼，「哈哈」一笑道：「好，好，大家都餓了，我們往北不遠就到了武穴鎮，在那裡讓『綠小怪』飽餐一頓。」
綠鶚嘴一翹說道：「黑虎哥，死袁老頭又說我壞話。」
袁蒼海笑道：「綠鶚姑娘，你可不要打我屁股。」
綠鶚「撲哧」一笑說道：「老大不小的，不害臊。」
柳天賜扶起上官紅兩人相視一笑，清晨的太陽帶點暖意，四人一掃昨天陰暗的心影，都覺得精神振奮了不少，的確感到飢餓，沒有馬，四人只好向武穴鎮走去，綠鶚抱著韓丐天的大紫葫蘆和上官紅走在後面。
不一會兒就到了武穴鎮。武穴鎮瀕臨長江，是個小鎮，雖然荒亂之年，生意蕭條，但為了生計，人們不得不一早就趕來招攬生意，小鎮上人漸漸多起來，充滿了生機。綠鶚和上官紅走到街上特別惹眼，引起行人連連側目，又都覺得奇怪，一個抱著紫葫蘆，一個長得花容月貌卻穿著老婦的對襟衣服。綠鶚特別高興，以前被「金玉雙煞」裝在袋子裡抬著四處亂跑，不知道人們會對她側目而視，拉著上官紅的手昂首闊步地走在大街上，人們為她這樣旁若無人感到咋舌。
四人找了一家麵館，美美的吃了一頓，幸好張舵主留下來的銀子比較多，又給綠鶚灌了一葫蘆酒，讓她在路上口渴拿出來喝，袁蒼海說：「教主，上官小姐和綠鶚也長得太美了，反正銀子多得是，不如給她倆租一輛馬車，我倆做一個趕車的車伕，你一人騎馬慢行，這樣一路上會省去不少麻煩。」
綠鶚在一旁叫道：「死袁老頭，這次總算說了一句人話。」他怕爹爹「無影怪」會跟著找到她，心想在馬車裡，就不會看到我。
在武穴鎮買不到什麼上好的馬，只好買了三匹強悍點的老馬，袁蒼海給兩匹馬套上馬車，然後又分給上官紅和綠鶚買來的幾套男式書生長袍和兩頂帽子，將她倆打扮得像兩個溫雅、氣宇軒昂的書生，兩人坐在馬車上，袁蒼海一甩魚竿，「駕」的一聲，四人就上路了。
一路上倒也風平浪靜，柳天賜看到南宋大好江山一片蕭條，滿地狼藉，不覺浩歎不已。
沿途乞丐成群結隊向北而行，柳天賜以為是一些行乞的饑民，可越往前走，這些著裝差不多，每人手裡拿著一根打狗棒的乞丐越來越多，他們急急地向前趕去。
柳天賜大奇道：「袁大哥，怎麼有這麼多乞丐北上行走?」
袁蒼海笑道：「他們才不是一般的乞丐，而是丐幫弟子，聽謝六指講，好像十一月十日韓丐天要在湖北襄樊召開丐幫大會，韓幫主生性疏懶，從他接位時起丐幫從不舉行什麼丐幫大會，像今年這樣盛況空前還是頭一遭呢。」
柳天賜想到在山林裡，韓丐天故意與自己胡攪蠻纏，把綠鶚身上的毒逼了出來，這等功力真是空前絕後，難怪被列為「三聖」之首，心裡對韓丐天好生感激，說道：「韓幫主召開這次丐幫大會，肯定與江湖這次風波有關係!」
袁蒼海說道：「唉，想當年向大哥和韓幫主互以兄弟相稱，兩人經常攜手行走江湖，那豪情萬丈的氣概在武林中傳為佳話，兩人經常在一起舉杯論酒，印證武功，那真是人生一大快事，但我們日月神教已被奸人利用，向大哥已被奸人暗害……現在已同丐幫兵刃相見，叫人好不心酸……」說著不禁老淚縱橫，唏噓不已。
柳天賜說道：「袁大哥，你也不要過分自責，我想其他四位堂主都稀里糊塗的與丐幫幾大長老拚命廝殺，因為他們都不知道事情的真相，看來我日月神教同丐幫已經結下了梁，正中奸人圈套。」
袁蒼海說道：「丐幫幾大長老武功在當今武林也是排在前面的好手，與我日月神教幾位堂主相鬥，必有死傷，這阮星霸恁般歹毒。」
柳天賜一拍大腿問道：「袁大哥，我們到秦嶺是不是要經過襄樊?」
袁蒼海說道：「到秦嶺正好經過襄樊和武當，教主想參加丐幫大會?」
柳天賜說道：「既然順路，何不去看一下，這可是機會難得。」柳天賜本想到丐幫去化解日月神教與丐幫的矛盾，但又想到自己目前還沒到秦嶺拜禮登壇，名不正言不順，看來只有到襄樊去見機行事。
袁蒼海駕著馬車輕車熟路，與柳天賜一路向襄樊趕去，一路上袁蒼海給柳天賜講了丐幫幾大長老的一些情況，還談了一些日月神教的教規和幾大堂主的脾氣性格，柳天賜還問了一些江湖上的常識，袁蒼海給他耐心解說，使柳天賜大大受益。
不幾日，四人已到襄樊城外。襄樊古城歷來是兵家必爭之地，地勢險要，群山環抱，在每一處關隘都修有城牆，寬的地方磚鋪成的大道沿著城牆四通八達，穿著勁裝的武林中人騎著驃馬，穿著勁服行走在滿街上的乞丐中間，一到襄樊，柳天賜看到丐幫子弟人如潮湧，都是從五湖四海趕到襄樊，數量之多令人咋舌，他們有的只知道幫主韓丐天武功名列「三聖」
之列，想必已是神功蓋世，但從未謀得其面，聽說幫主要召開全丐幫大會，紛紛從各地趕來觀瞻幫主風采。
柳天賜一行四人找了一家叫「望家池」的酒樓住下。這是襄樊最大的一家客棧，主樓已經全部住滿了，店家只好把四人帶到後院的廂房，整個後院頗為寬闊，南邊是一個大馬廄。
袁蒼海「咦」了一聲，柳天賜順著他的眼光一看，馬廄左右已拴著十幾匹西南貢馬，這些棗紅栗色的馬沒有蒙古戰馬那麼高大驃悍，馬腿瘦短，皮毛紫黑發亮，一看就知道是天下的精品良馬。
柳天賜心想：誰有這麼大氣派，人說，紅粉贈佳人，寶刀贈英雄，這樣的寶馬它的主人應該是不同凡響的人物，就向店家問道：「店家，剛聽掌櫃說『望家池』已被人包下了，這包下上樓的人，可是這些寶馬的主人?」
店家答道：「是啊，客官，我們這家『望家池』可是襄樊最大、最有名氣的酒家，前三天主樓就被一個少爺包下來了，喏，這匹黑馬就是那位少爺的，其餘的馬都是他手下的坐騎。」
柳天賜一驚，說道：「一位少爺?店家，你可知道他從那裡來?」
店家饒有興致地說：「這位少爺好像是從西南大理來的，出手可真是闊綽，可這下來隨從個個都是美艷無比的少女，簡直令人不解，起先掌櫃說只讓住，不能包下來，那少爺一下子拿出二十兩黃金，說我就把你『望家池』包下來，我們可從沒見過出手如此豪綽的客官，就讓他包下了三層主樓。」
綠鶚在一旁叫道：「有兩個臭錢就可以作威作福，十來人住這麼多客房，老娘看看他到底是什麼貨色!」說著就要向主樓走去。
店家一看明明是個書生打扮的後生，怎麼說話輕脆刻薄，還自稱「老娘」，在一旁不解地看著綠鶚。
突然從三樓傳來一聲嬌笑，一個脆生生的聲音，宛如鴯聲啼叫傳來：「真不害臊，十八九歲的閨女說起話來這麼不識大體!」
柳天賜四人抬頭向三樓一看，在三樓走廊的欄杆站著一個白衣少女，白色的拖地長裙外罩一件細花小襖，肩上披著金黃飄帶，一頭烏髮自然下垂，宛如凌空仙子，如星的雙眸直視綠鶚——