夕陽西下，絢麗的晚霞，映著官道這旱田里已經長成的莊稼，燦爛著一片難以描摹的顏色，木葉將落未落，大地蒼茫，卻還有些寒意。
秋風起矣，一片微帶枯黃的樹葉，飄飄地落了下來，落在這棵老榕樹下，落在那寂莫流浪人的單薄衣衫上，他重重地歎了口氣，撿起這片落葉，挺腰站了起來，內心的愧疚，生命的創痛，雖然使得這昔日在武林中，也曾叱吒一時的入雲龍金四，已完全消失了當年的豪氣。但是，這關外的武林高手，身手卻仍然是矯健的。
他微微有些失神地注意著往來的行人，但在這條行人頗眾的官道上趕路的，不是行色匆忙的行旅客商，就是負笈遊學的士子，卻沒有一個他所期待著的武林健者。於是，他的目光更呆滯了，轉過頭，他解開了縛在樹上的那匹昔日雄飛，今已伏櫪的瘦馬韁繩，喃喃低語著道：
「這三年來，也苦了你，也苦了你……」
撫摸著馬頸上的鬃毛，這已受盡冷落的武林健者，不禁又為之唏噓不已。
驀地——
一陣宏亮的笑語聲，混雜著急劇的馬蹄聲，隨著風聲傳來。他精神一振，擰回身軀，閃目而望，只見煙塵滾滾之中，三匹健馬，急馳而來，馬上人揚鞭大笑中，三匹馬俱已來到近前。
入雲龍金四精神徒長，一個箭步竄到路中。張臂大呼道：
「馬上的朋友，暫留貴步。」馬上的騎士笑聲倏然而住，微一揚手，這三匹來勢如龍的健馬，立刻一齊打住，揚蹄昂首長嘶不已，馬上的騎士卻仍腰板挺得筆直，端坐未動，顯見得身手俱都不俗。入雲龍金四憔悴的面上，閃過一絲喜色，朗聲說道：
「朋友高姓大名，可否暫且下馬，容小可有事奉告。」
馬上人狐疑地對望了一眼，徵求著對方的意見，他們雖然知道立在馬前這瘦小而落魄漢子的來意，但一來這三騎士，武功俱都不弱，並不懼怕馬前此人的惡意；二來，卻是因為也動了好奇之心。目光微一閃動後，各各打了個眼色，便一齊翻身下了馬，路上都是側目而顧，不知道這裡出了什麼事。
人云龍金四不禁喜動顏色，這些年來，武林中的人一見他的面，幾乎都是繞道而行，或是不視而去，根本沒有人聽他所說的話的。而此刻這三人勁服疾裝，神色剽悍的漢子，卻已為他下了馬，這已足夠使得他驚喜了。
這三個勁裝再次互視一眼，其中一個目光炯然，身量較長的中年漢子，走前一步，抱拳含笑道：
「小弟屠良，不知兄台高姓，攔路相召，有何見教？」
入雲龍金四目光一亮，立刻也抱拳笑道：
「原來是金鞭屠大爺，這兩位想必就是白二爺和黃三爺了，小弟久仰『荊楚三鞭』的大名，卻不想今日在此得見俠蹤，實在是三生有幸。」
他話聲微微一頓，近年來聲名極盛的「荊楚三鞭」中的二銀鞭白振已自朗聲一笑，截斷了他的話，抱拳朗笑道：
「兄弟們的賤名，何足掛齒，兄台如此抬愛，反叫兄弟汗顏。」他笑容一斂，轉過語鋒，又道：
「兄弟們還有俗務在身，兄台如無吩咐小弟就告辭
了。」
入雲龍金四面容一變，連聲道：
「白二俠，且慢，小弟的確有事相告。」銀鞭白振面色一整，沉聲道：
「台兄有事，就請快說出來。」入雲龍金四忍不住長歎一聲，神色突然變得灰黯起來。這三年來，他雖已習慣了向人哀求，但此刻卻是難免心胸激動，顫聲道：
「小可久仰『荊楚三鞭』仗義行俠，路見不平，尚且拔刀相助。小可三年前痛遭巨變，此刻苟且偷生，就是想求得武林俠士，為我兄弟主持公道。屠大俠，你可知道，在魯北沂山密林之中——」
他話未說完，「荊楚三鞭」已各面色驟變，金鞭屠良變色道：
「原來閣下就是入雲龍金四爺。」
入雲龍長歎道：
「不錯，小可就是不成材的金四，三位既是已經知道此事，唉，三位如能仗義援手，此後我金四結草叩環，必報大恩。」銀鞭白振突地仰天大笑了起來，朗聲道：
「金四爺，你未免也將我兄弟三人估量得太高了吧，。為著你金四爺的幾句話，這三年裡，不知是多少成名露臉的人物，又葬送在那間鐵屋裡。連濟南府的張七爺那種人物，也不敢伸手來管這件事，我兄弟算什麼？金四爺，難道你以為我兄弟活得不耐煩了，要去送死！兄弟要早知道閣下就是金四，也萬萬不敢高攀來和你說話，金四爺，你饒了我們，你請吧！」．
狂笑聲中，他微一擰腰，翻身上了馬，揚鞭長笑著又道：
「大哥，三弟，咱們還是趕路吧，這種好朋友，我們可結交不上了。」
入雲龍金四，但覺千百種難堪滋味，齊齊湧上心頭，仍自顫聲道：
「白二爺您再聽小可一言。」唰地一聲，一縷鞭風，當頭擊下，他頓住話聲，腳下一滑，避開馬鞭，耳中但聽得那「銀鞭」白振狂笑著道：
「金四爺，你要是夠義氣，你就自己去替你的兄弟們報仇，武林之中傻子雖多，可再也沒有替你金四爺賣命的了！」馬鞭又「刷」地落在馬股，金四但覺眼沙塵大起，三匹健馬，箭也似的從他身前風馳而過，只留下那譏嘲的笑聲，猶在耳畔。
一陣風吹過，吹得揚起的塵土，撲向他的臉上，但是他卻沒伸手去擦拭下來，三年來，無數次的屈辱，便得他幾乎已變得全然麻木了。望著那在滾滾煙塵中逐漸遠去的「荊楚三鞭」的身影，他愕了許久，一種難言的悲哀和悔疚，像怒潮似的開始在他心裡澎湃起來。
「為什麼我不在那裡和他們一齊進那間屋子，和他們一起死去，我……是個懦夫，別人侮辱我，是應該的。」
他喃喃地低語著，痛苦地責備著自己，往事像一條鞭子，不停地鞭苔著了，鐵屋中他生死與共的弟兄所發出的那種慘呼，不止一次地將他從夢中驚醒，這三年來的生活，對他而言，也的確太像一場惡夢，只是惡夢也該有醒來的時候呀！
他冥愚地轉身，目光動處，突地看到在他方才站立的樹下，此刻竟也站立著一個滿身羅衫的華服少年，正含著笑望著自己。秋風吹起來這少年寬大衣衫，使得他本已十分英俊的少年，更添了幾許瀟灑之意。笑容是親切而友善的，但此刻，金四卻沒有接受這份善意的心情。他垂下頭，走過這華服少年的身側去牽那匹仍然停在樹下的馬。
哪知這華服少年卻含笑向他說道：
「秋風已起，菊美蟹肥，正是及時行樂的大好時候，兄台卻為何獨自在此發愁，如果兄台不嫌小弟冒昧，小弟倒願意為兄台分憂。」
入雲龍金四緩緩抬起頭來，目光凝注在這少年身上，只見他唇紅齒白、丰神如玉，雙眉雖然高高揚起，但是卻仍不脫書生的懦雅之氣，此刻一雙隱含笑意的俊目，亦正凝視著自己。
兩人目光相對，金四卻又垂下頭去，長歎道：
「兄台好意，小弟感激得很，只是小弟心中之事，普天之下，卻像是再無一人管得了似的。」
那華服少年軒眉一笑，神極之間，得意飛揚，含笑又道：。「天下雖大，卻無不可行之事，兄台何妨說出來，小弟或許能夠稍盡綿薄，亦未可知。」
入雲龍金四微一皺眉，方自不耐，轉念間卻又想起自己遭受別人冷落時的心情，這少年一眼望去，雖然像是個不知道天多高，地多厚的富家少爺，人家對自己卻總是一片好意。
於是他停下腳步，長歎著道：
「兄台翩翩少年，儒雅公子，小可本不想將一些武林兇殺之事告訴兄台，不過兄台如此執著要聽的話，唉……
前行不遠，有間小小的酒鋪，到了那裡，小弟就原原本本告訴兄台。」
那華服少年展顏一笑，隨著金四走上官道，此刻晚霞漸退，天已入黑，官道上的行旅，也越來越少，他們並肩行在官道上。
入雲龍金四寂寞而悲哀的心中，突然泛起一絲的暖意，側目又望了那少年一眼，只見他瀟灑而行，手裡竟沒有牽著馬。
金四心中微動，問道：
「兄台尊姓，怎的孤身行路卻未備牲口？」
卻聽那少年笑道：
「馬行顛簸，坐車又太悶，倒不如隨意行路，來得自在。」
又笑道：
「小弟姓柳，草字鶴享。方才彷彿聽得兄台姓金，不知道台甫怎麼稱呼？」金四目光一台，微喟道：
「賤名是金正男，只是多年漂泊，這名字早已不用了，江湖中人，卻管小弟做金四。」兩人寒暄之中，前面已可看到燈火之光，一塊青布酒店，高高地從道邊的林中挑了出來。前行再十餘丈，就是一間小很小的酒飯鋪子，雖然是荒效野店，收抬得倒也乾淨。1
一枝燃燒過半的紅燭，兩壺燒酒，三盤小菜，入雲龍幾杯下肚，目光又變得明銳起來，回眼一掃，卻見小鋪之上，除了兩人之外，竟再沒有別的食客。逐娓娓說道：
「普天之下練武之人可說多不勝數，可是要在江湖之中揚名立萬，卻並不簡單。柳兄，你是個書生，對武林中事當然不會清楚，但小弟自幼在江湖中打滾，關內關外的武林中事，小弟有極少不知的……」他微微一頓，看到柳鶴亭正自凝神傾聽，逐又接著道：
「武林之中派別雖多，但自古以來，就是以武當、點蒼、崑崙、崆峒，這幾個門派為主。武林中的高人，也多是出自這幾個派的門下，但是近數十年來，卻一反常例。
在武林中地位最高，武功也最高的幾人，竟都不是這幾派的門人。他大口喝了口酒又道：
「這些武林高人，身懷絕技，有的也常在江湖間行道，有的卻隱居世外，嘯傲於名山勝水之間，只是這些避世的高人，在武林中名頭反而更響，這其中有以伴柳先生，南荒神龍，和南海無恨大師為最。」
柳鶴亭朗聲一笑，笑著說道：
「金兄如數家珍，小弟雖是聞所未聞，但此刻聽來，卻也覺得意氣豪飛哩。」端起面前的酒杯，仰首一飲而盡，卻聽金四又道：
「那南海無恨大師，不但武功已然出神人化，而且是位得道的神尼。一生之中，手中從未傷過一人，那知無恨大師西去極樂之後，他的唯一弟子南海仙子石琪，行事竟和其師相反，這石琪在江湖中才只行道兩年，在她劍下喪生的，竟已多達數十人，這些雖然多是惡徒，但南海仙子手段之辣，卻已讓武林震驚了。」燭光搖搖，柳鶴亭凝目而聽，面上沒有絲毫表情，那入雲龍金四面上卻是激動之色。又道：
「幸好兩年一過，這位已被江湖中人喚做『石觀音』的女魔頭，突地消聲匿跡，武林中人方自額首稱慶，那知這石觀音又揚言天下，說是誰能將她從那間隱居的屋子裡請出來的，她就嫁給那人為妻子，而且還將她南海的一些奇珍異寶，送給那人，唉！於是不知有多少人送命她手上。」
柳鶴亭劍眉微皺道：
「此話怎講？」
金四「啪」地一聲，將手中的酒杯，重重放在桌上，一面吆喝店伙加酒，一面又道：
「南海仙子美貌如仙，武林之中，人人都知道，再加上那些奇珍異寶，自然引起武林中人如癡如狂，碰碰運氣。但是無論是誰，只要一走進那間屋子，就永遠不會出來了，雖說這些人不該妄起貪心，但柳兄，你說說看，這『石觀音』此種做法，是否也大大地違背了俠義之道呢？」
店伙加來了酒，柳鶴亭為金四滿滿斟了一杯，目中光華閃動，卻仍沒有說出話來，入雲龍金四長歎一聲，又道：
「我兄弟五人，就有四人喪命在她手上，但莽莽江湖之中，高手雖不少，卻沒有一個人肯出來主持公道，有些血性朋友，卻又武功不高，一入那間鐵屋，也是有去無回。柳兄，這三年我……我不知為此受了多少回朋友羞辱、多少次笑罵，但我之所以仍苟活人世，就是要等著看那妖婦伏命的一日，我要問問看，她和這些武林朋友，到底有何仇恨？」
這入雲龍金四，越說聲調越高，酒也越喝越多，柳鶴亭微微一笑，道：
「金兄是否醉了？」金四突地揚聲狂笑起來，道：
「區區幾杯淡酒，怎會醉的了我，柳兄你不是武林中人，小弟要告訴你一件秘密，這幾個月來，我已想盡方法，要和那些『烏衣神魔』打上交道，哈！那『石觀音』武功再強，可也未必會強過那些『烏衣神魔』去。」
他抓起面前的酒杯仰首倒入口中，又狂笑道：
「柳兄，你可知道『烏衣神魔』的名聲？你當然不會知道，可是，武林中人卻沒有聽了這四字不全身發抖的。
連名滿天下的『一劍震河朔』馬超俊那種人物，都栽在這般來無影，去無蹤的魔頭手上，落得連個全屍都沒有，其餘的人，哈——其餘的人，柳兄，你該也知道。」他伸出右手的大母指來，放下在柳鶴亭面前顯動著，又道：
「江湖中人，有誰知道這些『烏衣神魔』的來歷？卻又有誰不懼怕他們那身出神人化的武功，這些人就好像是突然從天上掉下來的，但是，柳兄，這般人雖然都是殺人不眨眼，無惡不做的惡徒，但若用來對付『石觀音』——哈！哈！以毒攻毒，卻是再好也沒了，只可惜我現在還沒有找著他們，否則——哈！」
這入雲龍金四連連飲酒，連連狂笑，已經加了三次酒的店小二，直著眼睛望著他，幾乎以為這個衣衫襤褸的漢子，是個酒瘋子。
柳鶴亭微微一笑，突地推杯而起，笑道：
「金兄真的醉了。」整了整身上的衣裳，掏出錠銀子，放在桌上，含笑又道：
「今日風萍偶聚，小弟實是撫慰生平。但望他日有緣，還能再聆金兄高論。此刻，小弟就告辭了。微一抱拳，緩步而出。那入雲龍金四愕了一愕，卻又狂笑道：
「好，好，你告辭吧！」「啪」地一拍桌子喊道：
「跑堂的，再拿酒來。」已經走到門口的柳鶴亭回顧一笑，拂袖走出了店門，門外的秋風，又揚起他身上的羅衫，霎眼之間，瀟灑挺秀的少年，便消失在蒼茫的夜色裡。
入雲龍金四踉蹌著走了出來，目光四望，卻已失去了這少年的蹤跡了。在蕭索的秋風裡，入雲龍金四愕了許久，口中喃喃低語道：
「這傢伙真是個怪人——」
轉身又踉蹌地走到桌旁，為自己又滿滿斟了一杯酒，端起來，又放下去，終於又仰首喝乾了。於是這間小小的酒鋪裡，又響起他狂話的笑聲，酒使得他忘去了許多煩惱，他覺得自己又重新回到關外的草原上，躍馬馳騁放懷高歌了。
門外一聲馬嘶，入雲龍金四端起桌上的酒壺，齊都倒在一隻海碗裡，踉蹌又走出了門，走到那匹瘦馬的旁邊，將酒碗送到馬口，這匹馬一低頭，就將這麼大一碗酒，全都喝乾了。
金四手腕一揚，將手中的空碗，遠遠拋了開去，大笑道：
「酒逢知己，酒逢知己，哈！哈！卻想不到我的酒中知己，竟然是你。」左手一帶馬韁，翻身上了馬。這匹昔日曾經揚蹄千里的良駒，今日雖已老而瘦弱，但是良駒伏歷，其志仍在千里，此刻想必也和他的主人一樣，昂首一陣長嘶，放蹄狂奔了起來。馬上的金四狂笑聲中，但覺道旁的林木，飛也似的退了回去，冰涼的風，吹在他火熱的胸膛上，這種感覺，他已久久沒有領受過了。
於是他任意跨下的馬，在這已經無人的道路狂奔著！
也任意馳奔離官道，躍向荒郊，夜，越來越深——
大地是寒冷而寂靜的，只有馬蹄踏在大地上，響起一連串響亮的蹄聲響，但是——這寂靜的荒效裡，怎地突然起了一陣悠揚的響聲，混合在蕭索的秋風裡，媲媲四散！
更怪的是，這蕭聲竟像是有著一種令人無法抗拒的力量，竟使得這匹狂奔的馬，也不禁順著這陣蕭聲更快地狂馳而去。
馬上的入雲龍金四，像是覺得天地雖大，但均已被這蕭聲充滿了，再也沒有一絲空隙來容納別的。他的心魂，彷彿已從躍馬奔馳的草原，落入另一個夢境裡，但覺此刻已不在蕭索的秋天，吹在他身上，只是暮春時節，那混合著百花香的春風，天空碧藍，草如茵綠。
馬行也放緩了下來，清細的蕭聲，入耳更明顯了，入雲龍輕輕地歎了口氣，緩緩勒住馬韁，遊目四顧，他那張本已被酒意染得通紅的面孔，不禁在霎眼之間，就變得蒼白起來。
四下林木仍極蒼鬱，一條狹窄的泥路，蜿蜒通向林木深處，這地方他是太熟悉了，因為這裡他曾遭受過他一生最重大的變故。
林中是黯暗的，他雖然無法眾掩映的林木中看出什麼，但是他知道，前面必定有一塊空地，而在那塊空地上，矗立著的就是那間神秘的鐵屋。於是，他心的深處，就無形地泛起一陣難言的悚悚，幾乎禁不住撥轉馬頭，狂奔而去。但是那奇異的響，卻也是從林木深處傳出來的，響聲一轉，四下已將枯落的木葉，都像是已恢復了蓬勃的生氣，入雲龍枯澀而驚恐的心田里，竟無可奈何地又泛起一陣溫聲的甜意，兒時的歡樂，青春的友伴，夢中的戀人，這些本是無比遙遠的往事，此刻在他心裡，都有著無比的清晰。
他緩緩下了馬，隨意拋下馬韁，不能自禁地走向林木深處，走向那一片空地。
月光，斜斜地照了下來，矗立在這片空地上，那黝黑的鐵牆，顯得更高大而獰惡了，鐵牆的陰影，沉重地投落了下來。
然而，這一切景象，都已被這響聲溶化了。入雲龍惘然走了出來，尋了一塊大石坐下，舒服而懶散地伸出了兩條腿，他幾乎已忘了矗立在他眼前的建築物，就是那吞噬了不知幾多武林高手的性命，甚至連屍骨都沒有吐出來的鐵屋。
簫聲再一轉，溫聲的暮春過去了，美艷的初夏卻已來臨，轉瞬間，只覺百花齊放，彩蝶爭艷，而那吹蕭的人，也忽然從鐵牆的陰影中，漫步出來，一襲深青的羅衫，衿衿飄飄，在月光下望去，更覺瀟灑出塵，卻竟也是那神秘的華服少年柳鶴亭。
入雲龍金四在心中驚呼一聲！身軀卻仍懶散地坐在石上，緩緩抬起手，揚了揚，只因為他此刻已被蕭聲引入夢裡。
柳鶴亭眼中湧出一絲笑意，雙手橫撫青蕭，夢幻似的繼續吹弄著，目光抬處，望到那一堵鐵牆上，鐵牆裡仍然是死一樣的靜寂。
奇怪這裡面的人難道沒有耳朵嗎？入雲龍金四在心中暗罵一聲，此刻他已知道這華服少年柳鶴亭，並不是自己所想像的富家公子，卻是個身懷絕技的武林少俠，雖然他的來歷，仍是個未解之迷，但他此來的用意，卻是顯而易見的。
這響聲該能引出這屋裡的「石觀音」呀！假如石觀音也和我一樣是個人，也有著人的感情的話，除了——哼！
她不是個人。」
入雲龍金四變動了一下坐著的姿勢，卻聽得蕭聲越來越高亢，直欲穿雲而入，突又一拆，弱弱而下，低回不已。
於是百花竟放的盛夏，就奕成了少婦低怨的殘秋，穿林而來的秋風，也變得更為蕭索了，月光，更明亮，鐵牆的陰，卻更沉重。
入雲龍長長歎息一聲，林中突地傳來一聲輕微的馬嘶。
他側顧一眼，目光動處，卻又立刻凝結住了。
黯黑的林中，突地婀娜走出一個遍體銀衫的少女，雲髻高挽，體態若柳。手裡捧著一個三角架子，在月光下閃著金光。
這少女輕移蓮步，漫無聲音地從林中走了出來，目光在金四的身上一轉，又在那柳鶴亭身上一轉，緩步走到空地上，左手輕輕一理雲髻，就垂下頭去，像是在凝聽著蕭聲，又像是沉思著什麼。
入雲龍心中大為奇怪，此時此地，怎會有如此一個絕美的少女到這時來，那知他目光一動，卻又有一個少女婀娜從林中走出，也是一襲銀色的衣衫，高挽雲髻，體態婀娜，只是手中捧著一個通體發著烏光的奇形銅鼓。
片刻之間，月光下銀衫飄飄，林中竟走出十個銀裝少女來，手裡各捧著一物，在這片空地上，排成一排，入雲龍金四望著這十六個婀娜的身形，一時之間，竟看得呆了，竟不知身在何處。柳鶴亭按簫低吹，目光卻也不禁注目在這十六個奇異的銀裝少女身上，他的蕭聲，竟不自覺地略為有些凌亂了起來。
先頭入林的少女，口中矯喚一聲，柳腰輕拆，將手中的三角架子放在地上，另外十五個銀裹少女，幾乎也同在一剎那之間放下了手上捧著的東西，婀娜走人林中。空地之上，卻多了大小八面不一，形狀各異的奇形鼓銅，有的在月光下爍著烏光，有的卻是通體金色，顯見得質料也全不一樣。
入雲龍一挺腰，站了起來，掠到林邊，卻見黝黑的樹林中，此刻的武林健者，心神竟已全被簫聲所醉，縱然轉過別的念頭也有瞬息即過。他彷彿看到一個美麗的少婦，寂寞地挺立在書廊盡頭，木葉飄飄，群雁南渡，這少婦思念著遠方的親人，歎息著自己的寂寞，低哼著一隻淒惋的曲子，目光如夢，卻也難遣寂寞。
柳鶴亭雖然仍未認得愁中滋味，卻已將簫聲吹得如泣如訴，如怨如慕。但他目光轉處，鐵牆內仍然毫無動靜，鐵屋中的人，是否也有這種寂寞的感覺呢？八面銅鼓，本在月光下各各閃著光芒，但鐵牆的陰影越拖越長，片刻之間，這八面銅鼓也都被籠罩在這片巨大的陰影裡，入雲龍金四的心情，似乎也被籠罩在這陰影裡，沉重得透不過氣來。
驀地，鼓聲「咚」地一聲，衝破低回的簫聲，直衝雲霄。
入雲龍大驚抬頭，除了那吹著青蕭的柳鶴亭外，四下仍無人影。
但那八面銅鼓，卻一連串響了起來。霎眼間，但聞鼓聲如雷，如雨打芭蕉，而且抑揚頓挫，聲響不一，居然也按宮商，響成一片樂章，清細的簫聲，立刻被壓了下去。
這急遂的鼓聲，眨息便在寂靜的山林瀰漫開來，在那八面銅鼓之前，卻仍無半條人影，入雲龍金四隻覺一股寒意，直透背脊，掌心微微泌出了冷汗，翻身站起，遊目四顧，卻見那華服少年柳鶴亭，仍然雙手橫撫青簫，凝神吹奏著。
於是，簫聲也高亢了起來。
這鼓聲和蕭聲，幾乎將入雲龍的心胸，撕成兩半，終於，他狂吼一聲，奔入林中，飛也似地掠了出去，竟將那匹馬留在林木裡。
鼓聲更急，蕭聲也更清越，但鐵牆後面，卻仍死寂一片，沒有絲毫反應。
柳鶴亭劍眉微軒，知道自己今日遇著了勁敵，不但這鐵屋的人，定力非比等閒，這暗中以內家真氣隔空擊鼓之人，功力之深，更是驚人。
他目光如電，四下閃著，竟也沒有發現人影，只有那匹瘦馬，畏縮地從林木中探出頭來，昂首欲長嘶，但卻嘶不出聲來。
柳鶴亭心中，不禁疑雲大起，這擊鼓的人，究竟是誰呢？是敵，抑或非敵，這些問題困惑著他，蕭聲也就低沉了下來。
須知這種內家以音克敵的功力，心神必須集中，一有困惑，威力便弱，威力一弱，外魔便勝。
柳鶴亭此刻但覺心胸之中，熱血沸騰，幾乎要拋卻手中青蕭，隨那鼓聲狂舞起來。
他大驚之下，方待收攝心神，那知鐵牆後面突然傳出一陣奇異的腳步聲，在裡面極快地奔跑著，只是這聲音輕微已極。柳鶴亭耳力雖然大異常人，卻也聽不清楚，他心中一動，緩步向鐵牆邊走去，那知突傳來「嗆啷」一聲龍吟，一道青藍的光華，電也似地從夜色中掠了過來，龍吟之聲未住，這道劍光，已自掠到近前。柳鶴亭大驚四顧，只見一條瘦弱的人影，手持一口光華如電的長劍，身形微一展動間，已自飛掠到那八面銅鼓上，劍尖一垂，鼓聲寂然。
這條人影來勢之急，輕功之妙，使得柳鶴亭不禁也頓住簫聲卻見這條人影，已閃電地往另一方飛掠過而去，只留下一抹青藍光華，在夜色中一閃而逝。
突地……林木之中，又響起一陣暴叱，一條長大的人影，像蝙蝠似地自林梢掠起，衣袂兜風「呼」地一聲，也閃電似的往那道劍光隱沒的方向追去。這一個突來的變故，使得柳鶴亭愕了一下，身形轉折，掠到鼓邊，只見這八面銅鼓，鼓面竟都當中分成兩半。他雖已知道方纔那擊鼓之人，定是隱在林梢，但是人究竟是誰呢，卻仍令他困惑，尤其是持劍飛來的一人，不但輕功好到毫巔，手中所持的長劍，更是武林中百年難見的利器神兵。
柳鶴亭身懷絕技，雖是初入江湖，但對自己的武功自覺頗深，那知今夜一夜之中，竟遇著兩上如此奇人，武功之高，竟都不可思議，而且見其首不見其尾，都有如天際江龍，一現蹤跡，便已渺然。他呆呆地愕了許久，突然想起方才從鐵屋中傳出的那種奇異的腳步聲，兩道劍眉微微一皺，翻身掠到牆邊，側耳傾聽了半晌，但此刻裡面又恢復寂然，半點聲音也聽不出來。
這鐵屋之後，究竟是什麼呢？那石琪——她又是長得什麼樣子呢？她為什麼如此狠心，殺了這麼多和她素無怨仇的人？
這些疑問，使得他平時已困惑的心胸中，更加了幾許凝雲，只見這道鐵牆，高聳入雲，鐵牆外面，固然是清風明月，秋色疏林，但在這道鐵牆裡面，該又是怎樣一種情況呢？
柳鶴亭腦海中，立刻湧現出一幅悲慘的圖畫——
一個寂寞而冷酷的絕代麗人，斜斜地坐在大廳中的一張紫檀椅上，仰望著天上的明月，大廳的屋角，掛著一片片蛛網，窗樓上，也堆著厚厚的灰塵。而在這間陰深的大廳外面，那小小的院子裡，卻滿是死人的白骨，或是還沒有化為白骨的死人。「這鐵牆後面，該就是這種樣子吧？」他在心中問著自己，不禁輕輕地點了點頭，一陣風吹來，使得他微微覺得有些寒意。
於是他再次仰視這高矗的鐵牆一眼，突地咬了咬牙，想是為自己下了個很大的決定，將手中那支青竹長簫，插在背後的衣襟裡，又將長衫的下擺掖在腰間的絲帶上。然後他雙臂下垂，將自己體內的真氣，迅速地調息了一次，突地微一頓足，瀟灑的身形，便像一隻沖天而直的白鶴，直飛了上去。
上拔三丈，他忽然疾揮雙掌，在鐵牆上一按，身形再速拔起，雙臂一張，便搭住鐵牆的牆頭。霎眼之間，他的身軀，就輕輕地躍入那道鐵牆後面，躍入那不知葬送了多少武林高手的院子裡。
牆外仍然是明月如洗，但同樣在這明亮的月光照射下的鐵牆裡，是不是也像牆外一樣平靜呢？這問題是沒有人能夠回答的。
因為所有進入這間鐵屋的人，就永遠在這世界上消失了蹤跡。
但是，這問題的答案，柳鶴亭卻已得到了。
他翻身入牆，身形像一片落葉似的冉冉飄落下去，目光卻機警地四下掃動警戒著任何突來的襲擊。
此刻，他的心情自然難免有些緊張，因為直到此刻，他對這座神秘的屋裡的一方仍然是一無所知。鐵牆內果然有個院子，但院子裡卻了寂無人影，他飄身落到地上，真氣凝布全身，目光凝然四掃，院子裡雖然微有塵埃，但一眼望去，卻是空空如也，那裡有什麼死人白骨！「難道她把那些武林豪士的屍身，都堆在屋子裡嗎？」
他疑惑地自問一下，目光隨即掃到那座屋宇上，但見這座武林中從來無人知道真相的屋子。此刻黯無燈火，門窗是緊緊地關閉著，穿過這重院子，他小心地步上石階，走到門前，遲疑了半響。四下仍然死一樣的寂靜，甚至連他自己的呼吸聲，都清晰可聞，柳鶴亭緩緩伸出手掌，在門口輕輕地推了一下，那知道這扇閉著的門，竟「呀」地一聲，開了一線，他暗中吐了口長氣。手上一加勁，將這扇門完全推了開來，雙腿竟立如樁，生怕這扇門裡，會有突來的襲擊。
自幼的鍛煉，使得他此刻能清晰地看出屋裡的景象，只見偌大一間廳房，只有一張巨大的八仙桌子，放在中央，桌上放著一雙沒有點火的蠟燭，此外四壁蕩然，就再無一樣東西。柳鶴亭心裡更加奇怪，右足微抬，緩緩跨了進去，那知突然「吱」地一聲尖叫，發自他的腳下，他心魄俱落，身形一弓，「刷」地一聲倒退了回去，只覺掌心濕濕地，頭皮都有些麻了起來，幾乎已喪失了再進此屋的勇氣。
但半晌過後，四下卻又恢復死寂，他乾咳一聲，重新步上台階，一面伸手人懷，掏出一個火折子，點起了火，他雖然能夠清晰地看出一切，但是這火折子此刻的功用，卻只是壯膽而已。
一點火光亮起，這陰森的屋子，也像是有了幾分生氣，他再次探首入門，目光四下一望，不禁暗笑自己，怎麼變得如此膽怯。
原來大廳的地上，此刻竟零落地散佈著十餘隻死鼠的屍身。方才想是他一腳踩在老鼠身上，而這隻老鼠並未氣絕，是以發出一聲尖叫。
但是，他不就此鬆懈下自己的警戒之心，仍然極為小心地，緩步走了進去，只見地上這些死鼠，肚子翻天，身上並無傷痕。
柳鶴亭心中一動，忖道：
「這些老鼠，想必是難以抗拒外面的銅鼓之聲，是以全都死去。」心念一轉：「難道我方才聽到的那種奇異的腳步聲也是這些老鼠，在未死之前，四下奔逃時所發出的嗎？」於是，他不禁又暗中哂笑一下，謹慎地移動腳步，走到桌旁，點起那枝蠟燭，燭光雖弱，但這陰森黑暗的廳堂，卻倏然明亮了起來。大廳左右兩則，各有一扇門戶，也是緊緊關著，柳鶴亭一清喉嚨，沉聲道：
「屋中可有人麼，在下專誠拜訪。」
死寂的屋子裡，立刻傳來一連串回聲，「拜訪，拜訪……」。但回聲過後，又復寂然，柳鶴亭劍眉一軒，「刷」
地，掠到門口，立掌一揚，激烈的掌風，將這扇門「砰」
地撞了開來。
廳中的餘光，照了進去，他探首一望，只見這間屋中，也是當中放著一張桌，桌上放著一支蠟燭，此外便無一物。
他心中既驚且怪，展動身形，在這間屋宇裡的每一個房間，都看了一遍，那知這十數間房間，竟然間間一樣，房中一張桌子，桌上一隻蠟燭，竟連果子的形狀，蠟燭的顏色，都毫無二致。
這個一座屋宇中，竟然半個人影都沒有，那一入此屋的武林人土，為什麼便永不復出，到那裡去了！
問題雖然只有這一個，但在柳鶴亭心中，卻錯蹤複雜，打了個無數個死結，因為在這個問題裡，包含著的疑問，卻是太多了。難道這屋中從沒有人住過嗎？那麼石琪為什麼要隱居於此呢？但若說石琪的確住在這屋子裡，那麼她此刻又到哪裡去了？
那些進入此屋的武林豪士，是否都被石琪殺死了呢？
若是，他們雖死，也該有屍身，甚至是骨頭留下呀！難道這些人都化骨揚灰了不成？
若說這屋中根本無人，這些人都未死，那麼他們又怎會永遠失蹤了呢？柳鶴亭沉重地歎著氣，輕身走回大廳，喃喃地低語著：「這究竟是怎麼回事？這簡直豈有此理！」
話聲方落，廳中突地傳出一聲嬌笑，一個嬌柔無比的聲音緩緩說道：
「你罵誰呀？」
聲音嬌柔婉轉，有如黃鶯出谷，但一入柳鶴亭之耳，他全身的血液，不禁都為之凝結住了。他微微定了定神，一個箭步，竄入大廳。
只見大廳中那張八仙桌子上，此刻竟盤膝坐著一個美如天仙的少女。身上穿著一套緊身的翠綠短襖，頭上一方翠綠的純巾，將滿頭青絲，一齊包住，一雙其白如玉的春蔥，平平放在膝上，右手無名指上戴著一個特大的指環，在燭光下閃著絢麗的彩色。
這少女笑容方斂，看到柳鶴亭的樣子，不禁柳眉一展，一雙明如秋水的眸子，又現出笑意，梨渦輕現，櫻口微張，嬌聲又道：
「誰豈有此理呀？」
柳鶴亭愕了半晌，袍袖一展，朝桌子上的少女，當頭一揖朗聲笑道：
「姑娘是否就是此屋主人，請恕在下冒味闖入之罪。」
他本非呆板之人，方才雖然所見太奇，再加上又對這間秘密的屋子有著先入為主的印象，是以微微有些失態，但此刻一舉一笑，卻又恢復了往昔的瀟灑。
那少女的一對翦水雙瞳始終盯在他的臉上，此刻「噗哧」一笑。伸出那雙欺霜賽雪的玉手，輕輕掩著櫻唇，嬌笑著道：
「你先別管我是不是這屋子的主人，我倒要問問你，深更半夜的，跑到這裡來穿房入舍的，到底是為著什麼？」
柳鶴亭低著頭，不知怎地，他竟不敢接觸這少女的目光，此刻被她一問，竟被問得吶吶地說不出話來，沉吟許久，自說道：
「小可此來，的確有著原因，但如姑娘是此屋主人，小的就不凝奉告。」
這少女「唷」了一聲，嬌笑道：
「看不出來，你倒挺會說話的，那麼，我就是這屋主人……」柳鶴亭目光一抬，劍眉立軒，沉聲道：
「姑娘如果是此間主人，那麼小可主要向姑娘要點公道，我要問問姑娘，那些進到這間屋子裡的人，究竟是生是死？那些人和姑娘……」
那知這少女竟又「噗哧」一笑，截斷了他的話，嬌笑道：
「你這麼凶好不好，誰是這裡主人呀！我正要問問你呢？剛才你前前後後找了一遍，難道連這間房子的主人都沒有找著嗎？」
這少女嬌聲笑語，明眸流液，柳鶴亭心裡，卻不禁有些哭笑不得，半晌說不出話來，卻見這少女柳腰微挺，從桌上掠了上來，輕輕一轉身，理了理身上的衣裳，回過頭來，嬌笑又道：
「我就不相信這房子裡連個人影都沒有。來，我們再去找找看。」柳鶴亭目光再一抬，突地問道：
「方纔在外面，揮劍破鼓，可就是姑娘？」方纔這少女轉身之間，柳鶴亭目光轉到，看到她背後，竟背著一柄形式奇古的長劍，再看到這少女躍下桌子那種輕靈奧妙的身法，心中不禁一動，此刻不禁就問了出來。
這少女輕輕點了點頭，嬌笑道：
「對了，本來我聽你吹蕭，吹得蠻好的，那知被那傢伙叮叮咚咚地一打鼓，我也聽不成了，我一生氣，就把那些鼓給毀了。」
他微微一頓，接著又道：
「不過，我也差點兒就讓那打鼓的傢伙追著，那傢伙功夫可真高，滿口長鬍子，長得又怕人，我真怕讓他追著。」她「噗哧」一笑，又道：
「幸好這傢伙功夫雖高，頭腦卻不大靈活，被我兜著圈子，跑到這房子裡來，他就追不著了。
這少女嘀嘀咕咕，指手畫腳地說，卻把柳鶴亭聽得愣住了。
方纔他本暗驚於持劍破鼓人的身手，卻想不到是這麼一個嬌憨天真的少女，自己師承家教，父母俱是武林中一流高手，再加上自己的天真，也不算不高。此次出道江湖，本以為縱然不能壓倒天下，但在年青的一輩中，總該是頂尖的人物了。
那知此刻這少女，年紀竟比自己還輕，別的武功雖未看，但就只輕功一樣，非但不在自己之下，甚至還勝自己少許。
他愕了半晌，深深地體驗到「人外有人，天外有天」這句話的意義，平時的嬌狂之氣，在這一瞬間，消去不少。
那少女秋波流轉，又自笑道：
「喂，你在這裡發什麼愣呀？跟我一齊再去找一找看嘛。
你要是不敢去，我就一個人去了。」
柳鶴亭微一定，卻見這少女正自似笑非笑，似嗔非嗔地望著自己，明眉的眼波，在幽黯燭光中，有如兩顆晶瑩的明珠，嬌美的笑靨中，更像是在蕩漾著暮春微帶甜香的春水，水中飄滿了桃花的漣漪。於是，在回答她的問話之前，他尚未說出的言詞也似乎在這旋轉的漣漪中消失了。
那少女梨渦稍現，嬌嗔又起，不知怎地，雙頰之上，卻悄悄飛上兩朵紅雲，狠狠白了柳鶴亭一眼。嬌嗔著道：「真沒想到這麼大一個男人，膽子卻比姑娘家還小。」
話聲未歇，纖腰微扭，她輕盈的身軀，便已掠出這間屋子。
柳鶴亭只覺一陣淡淡的幽香，隨著一陣輕風自身側掠過，回首望去，門樓邊只剩她一抹翡翠衣衫的衣角，再定了定神，擰腰錯步，「忽」地，也隨著她那輕盈身軀，掠了出去。
燭光越來越暗，但他明銳的目光，卻仍能看到這翠綠的人影，在每間房間冉如輕鴻般一掠而過，飛揚的晚風裡，似乎飄散著那一縷淡淡地，有如幽蘭一般的香氣。
陰森森幽黯的房屋，似乎也被這一縷香氣熏染的失去它那原有的陰森恐怖。於是柳鶴亭心胸中的那份驚悸疑惑，此刻也變為一種微帶溫馨的迷亂，他驚異於自己心情的改變，卻又欣喜的接受了，人類的心情，可該是多麼奇妙呀！穿過這十餘間房子，以他們身形的速度，幾乎是霎眼間的事。
他追隨著這條翠綠的身影，目光動處，卻見她竟驀地頓住了身形，站在這棟屋宇的最後一間房子裡，像是突然發現了什麼。
這裡的每間房間，原本是同樣地空洞的呀？難道這間房子，此刻竟有了什麼改變？難道這間房子，此刻突地現出奇跡？柳鶴亭心中不禁大奇，電也似的掠了過去。只見這間房間，卻是絲毫沒有改變，而那翠衫少女卻在呆呆地望著房中那張桌子出神。
他輕咳一聲，袍袖輕拂，急行如電的身形，便倏然而頓，那少女秋波微轉，緩緩回過頭來，望了他一眼，卻又立刻轉過頭去。望在那木桌上，放著的全都是半隻蠟燭，這張桌子上，放著的卻是一盞油燈。
柳鶴亭心中一動，隨著她的目光望去，只見這張和別的房子完全一樣的八仙桌子上，放著的果然不是蠟燭，而是一盞形式上製造得頗為古雅的銅燈，在這黯黑的夜色中，一閃一閃地發著光澤。
他心中不禁暗道一聲：「慚愧。」轉目望著那翠衫少女，道：
「姑娘真好眼力，方才小可到處查看了一遍，卻未發現這間房子裡放著的不是蠟燭。」
這少女抿嘴一笑，輕輕道：
「這也沒什麼，不過我們女孩子總比你們男孩子細心些就是了。」語氣輕柔如水。
柳鶴亭呆了一呆，暗中忖道：
「這少女方纔那般刁蠻，此刻怎地卻又如此溫柔起來？」他想來想去，想不出這其中的原因。卻不知道自古以來，少女的心事最是難測，又豈是他這未經世故的少年能猜得到的。
卻見她緩緩移動腳步，走到桌前，垂下頭仔細看了一會又道：
「你身上可有火折子，點起來好不好。」語猶未了，火折子便已亮起，她回眸一笑，又道：
「你動作倒真快的很。」
柳鶴亭面上一紅，舉著火折了，站在她身旁，半晌說不出話來。
只見她螓首深垂，露出後面一段瑩白如玉的粉頸，茸毛微微，金黃如夢，襯著滿頭漆黑的青絲，今人為之目眩心動。
柳鶴亭暗歎一聲，努力地將自己的目光，從這段瑩玉上移開，卻見這少女驀地嬌喚-聲，抬起頭來，滿懷喜悅地望著他道：
「原來全部秘密都在這盞銅燈上！」
柳鶴亭微微一愣，卻聽這少女又道：
「你看，這盞銅燈裡面燈油早已枯竭，而且還布著灰塵，顯見是好久沒有用了，但是銅燈的外面，卻又是那麼光亮，像是每天都有人擦拭似的，你想這又是什麼原因呢？」
柳鶴亭沉吟半晌，恍然道：
「姑娘的意思，是不是說這盞銅燈，是個機關消息的樞紐？」
這少女伸出手掌，輕脆地拍了一下，嬌笑著道：
「對了，看不出你，倒也聰明得很！」
柳鶴亭面頰竟又一紅，他自負絕才，的確亦是聰明之人，自幼而長，不知受了多少人的稱讚，早已將這類話置之淡然。
然而此刻這少女淡淡說了一句，卻使他生出一份難以描述的喜悅，那似乎遠比他一生之中受到的千百句的稱讚的總和，竟義還要重大些。這少女秋波一轉又道：
「這棟房屋之中，不知包含著多少的秘密，按理說絕對不會沒有人跡，那麼，這座屋宇裡的人跑到那裡去了呢？」
她輕笑一下，接著道：
「這張桌子下面，必定有著地下秘密，這棟屋子的秘密，必定就是隱藏在這裡，你說，我猜的對不對？」她一面說著話，一面便又伸出手掌，不住地撫摸著那盞銅燈，但這盞銅燈，卻仍然動也不動。
柳鶴亭雙眉微皺，並指如戟，在桌上一打敲，只聽「噹」地一聲，這張外貌平常已極，只是稍為大些的八仙桌子，竟然是鐵鑄成的。
他雙眉為之一皺，凝目半晌，只見那少女雙手捧著銅燈，向左一搬，又向右一推，只是銅燈卻仍然不動。』
她輕輕一跺腳，回轉頭來，又自嬌嗔的道：
「你別站在這裡動也不動好不好，過來幫忙看看呀！」
柳鶴亭微微一笑，突地伸出手掌平平向那盞銅燈拍
去。
這少女柳眉輕顰，嗔道：
「你這麼蠻來可不行，這東西……」
她話未說完，那知目光動處，卻見這盞銅燈，竟隨著
柳鶴亭的手掌嵌入桌面。
按著一陣「軋軋」的機簧之聲，這張桌子，忽然升了
起來，露出地上一個深黑的地洞。
這一來，那少女卻不禁為之一愣，轉目望去，柳鶴亭
正含笑望著她，目光之中，滿是得意之色，好像又是期待
著她的讚許。
那知她卻冷哼一聲，冷冷地說道：
「好大的本事，怎麼先前不抖露出來，是不是非要人
家先丟了人才高興。」嬌軀一扭。
轉過身去，再也不望他一眼。
柳鶴亭暗歎一聲，忖道：
「這少女好難捉摸的脾氣，她心裡在想著什麼，只怕
也無法知道。」他卻不知那少女口中雖未對他稱讚，芳心之中，卻已黯許，正自暗忖道：
「想不到這少年不但人品俊雅，武功頗高，對這土木機關之學他也有頗深的造詣。」轉念又忖道：
「像他這樣的人材，真不知是誰將他調教出來的。」兩人心中，各為對方的才華所驚，也不約而同地在猜著對手師承來歷，只是誰也沒有猜到。
那鐵桌緩緩上升了三尺，便自戛然停此，下面黑沉沉，竟無階梯可尋。
柳鶴亭呆了半晌，方自吶吶說道：
「姑娘在此稍候，待小可下去看看。」一撩衫角，方待躍下。
那知，那少女卻又突地回頭嗔道：
「你想就這樣跳下去呀？哼——我從來沒有見過比你更笨的人，你先丟塊石塊下去看看呀，你知道下面是什麼？」
口氣雖嬌嗔，但語意卻是關切的！柳鶴亭聽在耳裡，面上不禁露出喜色，目光四轉，想找塊可以探路的石頭。
那少女嘴角一撇，突地微一頓足，轉身飛掠出去。
柳鶴亭不禁為之一愣，心中方自驚詫，卻見那少女驚鴻般掠了回來，玉手輕伸，一言不發地伸到柳鶴亭面前，手中卻拿著一段蠟燭。他心中暗自讚歎一聲，覺得這少女的聰慧，處處俱在自己之上。一時之間，也不知該說什麼，默默地將蠟燭接了過來，用手中的火折子點上火，順手一拋，向那黑沉沉的地道中拋了下去。
一點火光，在黝黑的地道中筆直地落下，霎眼便自熄滅，接著只聽「噗」地一聲，從地底傳來，那少女柳眉一展，道：
「下面是實地而且並不深。」
柳鶴亭目光微抬，卻見這少女竟將目光遠遠避開，伸出手來輕輕道：
「你把火折子給我。」
默默交過火折子，柳鶴亭心胸之間但覺情感波激，竟是自己前所未有，這少女忽而嬌嗔忽而刁蠻，忽而卻又如此溫馴，使他百感交集，亦不知是怒，是喜。只覺得無論她所說的話是真，是假，抑或是如此地溫柔，卻同樣地帶著一份自己從未經歷的甜意。」
拿過火折子，指尖微觸到柳鶴亭堅實的手指，這刁蠻的少女心中，不知怎地也蕩漾起一絲溫馨的漣漪。
她暗問自己，為什麼自己對這素昧平生的少年，有時那麼凶狠，有時卻又那麼溫柔。她不能回答自己，於是，她面頰，又像桃花般紅了起來，因為她知道，當人連自己都不能瞭解的時候那就是……
她禁止自己再想下去，秋波轉處，便已縱身躍了下去，一聲輕微的響聲，便自地底傳出，那聲音甚至還遠比蠟燭落下時輕微的多。
這種輕功，又是多麼足以驚人呀！
她暗中微微一笑，轉移蓮步，走到地洞旁邊，俯首望去，裡面黝黑的有如盲人眼中的世界，她縱用盡目力，可也無法看清裡面的景象。
於是，她又開始焦急起來。
這下面究竟是什麼樣子呢？會不會有人？唉！我真該死，怎麼讓他一個人跳下去，萬一他……她再一次阻止住自己思潮，她是任性，從她有知識那一天起，她從不知道什麼叫做自責，但此刻，為著這個陌生人，她卻暗自責備自己起來，這是一種多麼奇異的現象，卻又是一種多麼可喜的現象呀！
獨自寧立半晌，心中紊亂難安，她暗中一咬銀牙，正待也縱身躍下。那知——地底驀地傳來他清朗的口音，說道：
「姑娘，這裡並不太深，你筆直地跳下來就行了。」稍微一頓：「可是要千萬小心些，這裡黝黑得很。」
她溫柔地微笑一聲，秋波之中，煥發出喜悅的光彩，使得她望來更美如仙子，但是她口中卻仍嬌嗔著道：
「你放心，我摔不死的，哼——別以為你的武功就比別人強些。」然後又暗自偷笑一下，撩起衫腳，躍了下去。
躍到中途，手中的火折子倏然減了。於是下面彷彿變得更黑暗，黑暗得連人影都無法分辨。她輕盈而纖細的腰肢，在空中輕輕轉折一下，得自己落下勢道，更加輕靈，當她腳尖接觸地面的時候，更幾乎沒有發出任何聲音。但是，撲面而來的一股男性氣息，卻使得她慌亂起來，踉蹌地退後兩步，方自穩住身形，一個強而有力的臂膀，卻已輕輕扶住了她的身子，只聽柳鶴亭柔聲說道：
「姑娘小心些，這裡實在太暗——」
那知他話猶未了，肘間卻微微一麻，那少女冷冷「哼」了一聲，嗔道：
「你多什麼事，難道我自己就站不穩嗎！哼，動手動腳的，像什麼樣子。」
這輕描淡寫地幾句話，聽在柳鶴亭耳裡，卻有如雷轟電擊一般，使得他全身一震，悄然縮回手掌，一時之間，竟不知說些什麼才好。他呆呆地愣了半晌，心胸之中，但覺羞、慚、惱、恕，交換紛沓，越想越覺不是滋味，黑暗之中，只見那少女一雙光彩奪人，有如明珠般的秋波，一眨一眨地，彷彿仍在望著自己，他雖然知道她必定看不見自己的面容，卻也不禁低下頭去。
那知那少女竟又「噗哧」-笑，嬌笑著道：
「你怎麼不說話呀？喂，我問你，你下來了半天，到底看見了什麼沒有？」語氣嬌柔如鶯，那裡還是方纔那種冷冰冰的樣子。柳鶴亭不禁又愣了一下，暗中苦笑起來，這少女忽而嗔怒，忽而嬌笑，忽而溫柔，忽而刁蠻，使得他根本不知道如何應付才好，只得暗中長歎一聲。轉身走了兩步，一面答道：
「此間伸手難辨指掌，小可實是一無所見，但在這神秘的屋宇中，既然有此地窟，必定不尋常，而且方才小可伸手觸處，就地道盡頭，彷彿有扇門戶，門上還刻有浮雕，如果小可猜想不錯的話，這道門戶之後，必定別有天地——」說到這裡，他忽然想起，如果自己猜測錯誤，豈非又要受到這少女的訕笑，便倏然住口不言，卻聽那少女溫柔地笑道：「這裡實在黑的怕人，你能在這麼黑的地方發現了這麼多，也真算不容易了。」
話聲微頓，突又「噗哧」一笑，低語道：
「我真是糊塗，怎麼連這個都沒有想到——」。話聲又自一頓，突聽「嗆啷」一聲龍吟，霎眼之間，柳鶴亭眼前，便已光華大作，這道有如臧電般的光華，使得他幾乎睜不開眼來。
那少女卻又嬌笑著道：
「我早該把這口劍拔出來的，不比火折子好的多嗎？」
突地嬌喚一聲，又道：
「你看，前面果然有扇大門，呀——這扇大門可真漂亮，我從來也沒有看過這麼漂亮的大門！」柳鶴亭雙目微閉既張，卻見這少女已娥娜走到自己身邊，笑靨如花，梨渦隱現。胸前卻橫持著一柄精光耀目，宛如一泓秋水般的青鋒長劍，她嬌美的面容被劍光一映，更顯得風華絕代，麗質天生。
但是，他的目光卻不敢在這嬌美的面容上停留太久，轉目望去，只見這條並不十分狹窄的地道盡頭，果然是一扇門戶，高約三丈，氣象輝宏，門上騰龍虎躍，浮雕隱現，被這森寒明亮的劍光一映，更覺金碧輝煌，富麗之極，卻看不出究竟是何物所制。
在這種黑暗的地道裡，突然發現如此堂煌的門戶，柳鶴亭不禁為之心中大奇。
那少女卻仍然帶著滿面的嬌笑，指點說道：
「真難為她，在這裡還建了扇這麼漂亮的大門，你再猜猜看，這扇大門裡究竟有著什麼？」
話聲方了，纖腰微扭，已自掠到門前，伸手一推那一雙晶瑩的門環，只見「噹」地一聲清鳴，大門卻絲紋不動，柳鶴亭長長透了口氣，生怕這少女一推大門，門內會有什麼令人不及預防的變化發生，此刻見她推之不動，心中反倒一定。
那知這少女柳眉輕顰，突地將右面的門環向左一拉，這扇大門竟漫無聲息的開了一半，劍光映處，門內空空洞洞，什麼東西都沒有，彷彿仍是一條地道。柳鶴亭雖然年輕，行事卻頗為慎重，方待仔細觀察之後，才定行止，卻見這少女嘴一揚，已當頭走了進去，像是根本就沒有將任何危險放在心上！
進了大門，前行數步，地中陰寒而潮濕的空氣，便撲面向柳鶴亭襲來，他突地想到江湖中有關鐵屋中的種種傳說，不禁機伶伶打了個寒噤，自己一入此門，生死實未可知，也許從今以後，自己便在也無法走出這扇門戾一步了。那少女婀娜前行，頭也不回，卻又嬌笑一聲，聲緩說道：
「你要是不敢進來，就在外面等我好了。」柳鶴亭但覺心胸之間，熱血上湧，再也不顧別的，大步趕過這少女的身旁，當先走去，只見地道的行丈餘，便又到了盡頭，但左右兩側，卻似各有一條岐路。柳鶴亭一掠上前，舉目四顧。卻見這條地道左面的岐路盡頭，是一扇上面亦有浮雕隱現的黑色大門，而右面岐路盡頭，卻似一扇紅色門戶！
他停步遲疑半響，轉身向左而行，那少女亦步亦越的跟在他身後，面上雖然仍帶笑容，但目光中卻又現出緊張之色。走到紅色門前，柳鶴亭回顧一眼，這少女明眉的秋波，仍在凝神著他，他胸膛一挺，疾地伸出手掌，在門環上「砰」地一擊，這扇亦極堂皇的紅色大門，便也漫無聲息的開了。一道明亮的光線，突地自門內射出，使得那少女手上的劍光，都為之黯然失色。
站在門外的柳鶴亭，此刻的心情是奇妙而緊張的，十年來武林中人，從未有一個人能看到這門中的秘密，而此刻他只要探首一望，所有的秘密便似乎都可揭曉，他又沉重地透了口長氣，舉步向門內走去。
那知——門內的景象，卻是柳鶴亭再也無法料想得到的，那少女一腳跨了進來，亦不禁失聲驚呼起來。這陰森而黝黯的地道中，這扇詭異而神秘的門戶以內，竟是一間裝置得十分華麗的女子繡閣，四面牆壁，鋪綴著一塊塊微帶乳白的青玉方磚。屋頂上卻滿綴著龍眼大小的晶瑩明球，屋內錦帳流蘇，翠寰高堆，四面桌几妝台，裝置更是清麗絕俗。柳鶴亭輕目四望，只見面青玉磚上，俱是自己和這少女的人影，人面珠樂，交相掩映，一時之間，他彷彿陡然由陰森的地獄之中，置身於人間天上！
他出身雖非豪富之家，但武林世家子弟，所見所聞，卻也未見會在豪富子弟之下，而此刻也只覺自己一生之中，卻從未聽過世間有如此美麗的地方。
那少女秋波流轉，似乎也看的呆了，手中的長劍，竟也緩緩垂落了下來，劍尖觸著地面，「嗆」地一聲輕鳴，原來地面亦是青玉鋪就！
他呆立半晌，鼻端漸漸嗅到一種淡淡的甜香之氣，亦不知從何處生出這種淡淡的香氣，使得這間本已華麗迷人繡閣，真有如夢境般的美麗。一時這間，兩人似乎俱為繡閣中的情景所醉，方才心中的疑惑驚懼之心，此刻早已蕩然無存，這少女輕輕一歎，輕輕插回長劍，緩緩走至床側，卻重重地坐了下來，斜斜往床邊一靠，滿身俱是嬌慵之態，就像是個未出閨閣的懷春少女，那裡還有半分仗劍縱橫，叱吒江湖的俠女樣子。
柳鶴亭亦覺得心中飄飄蕩蕩，彷彿站在雲端，立足不穩，也想找個地方靠下來，轉目望去，只見這少女嬌靨越發嫣紅，秋波越發明亮，而她那種甜甜的笑容，更有如三月春風，和暖地吹到她身邊，使他連逃避都不能夠。
於是，他也緩緩走到床邊，坐了下來，厚厚的床墊，像蜜糖一樣柔軟，隔著流蘇錦長帳，向外望去，只見對面牆上，也有一張錦榻，一面錦帳，繡榻之上，錦賬之下並肩坐著一男一女，男的目如朗星，修眉俊目，紅唇貝齒，英俊挺逸。女的更有杏眼含媚，櫻唇若點，宣喜宜嘻，艷麗無倫。
這一雙人影，女的秋波之中滿含一種難以描慕的光采，男的面目之上，卻帶著一種如癡如醉的神色，他呆呆望了兩眼，心中方自暗笑這一雙男女的神態，卻見對面的少年也對自己一笑，他定了定神，才突地想起，這不過是自己的人影，心中一涼，有如冷水澆頭，口中大喝一聲，閃電般地掠出房去。
地道中陰森的寒氣，使得他心神一清，他不禁暗中驚呼一聲：「僥倖！」探首望去。那少女仍嬌慵地倚在床邊，漫聲道：
「喂，你到那裡去呀！」柳鶴享暗一咬鋼牙，屏著呼吸，一掠而人，疾伸鐵掌，電也似地扣著這少女脈門，將她拉了出來。這少女還是滿面茫然之色，直到柳鶴亭將她拉到另一扇黑漆大門前，鬆開手沉聲道：
「姑娘，你沒事了吧？她定了定神，想到自己方才神態。才不禁為之紅生雙頰，垂下頭去，再也不敢看柳鶴亭一眼。
由那邊門戶中映出的珠光使得這地道中沒有方纔那般黝黑，柳鶴亭站在門前，略一調息，「砰」地一聲，又再推門而人。這一次他遠較方才戒備嚴密，是以完全屏住呼吸，進內一看，只見——這扇漆黑門戶中，竟也是一間女子繡閣，驟眼望去裡邊羅帳流蘇，翠麗高堆，桌几妝台。
陳設景然，屋頂明珠如星，壁青如玉，似乎和方纔那間屋宇一模一樣。他仔細一看，這屋中四壁的青玉方磚，卻隱隱泛出卜沒灰黑之色，羅帳翠麗，也絕不是那間屋子那種嫩綠粉紅之色，四下的桌几嫁台上，在那間紅色門戶的繡閣中，放置的本是珠寶珍玩，而在這間房裡，卻排列著一個個漆黑玉瓶！
走直這間房子，他似乎不由自主地感到一種陰森恐懼之意，這不但和方纔那種溫馨迷亂的感覺大不相同，也和地道中所感覺那種陰森寒意迥然而異。那少女在門外遲疑半晌，方自緩步走了進來，目光四下一掃，面色亦為之大變。她再也想不通在這兩間裝置幾乎一樣的房間裡，竟會感到如此截然不同的氣氛，抬頭一望，只見屋頂，雖以滿綴明珠，但球上所發的珠光，卻是一種黯淡灰白色，映在柳鶴亭面上，便得他本來英俊挺逸的面目，卻幻出一種猙獰的青灰之色！她暗驚呼一聲，不由自主地伸手握著柳鶴亭的手掌。只覺兩人俱都掌心潮濕，竟是各各都出了一手冷汗。兩人目光相對，雖然俱都屏住呼吸，誰都沒有說話，但彼此心中，卻似都知道對方在想著自己的心事。
「這間屋子怎地如此古怪！」兩人都恨不得立時奔出這間鬼氣森森的房間，少對心思，但對歷來有關這座神秘屋字的種種傳說，此刻仍像一隻濃霧中的海船，讓人摸不著方向，他們雖然俱都心生驚懼，卻又都下了決心，要將這種迷的秘底探出，是以縱然如此，卻誰也沒有向外移動一步！兩人彼此緊緊握著對方的手掌，雖然此刻兩人心中雖沒有半分溫馨之情，但彼此手掌相握，卻似都給了對方一份勇氣！
他們緩緩走到一座莊台之前，莊台上放著兩排黑色玉瓶，柳鶴亭伸手取了一個，凝面而視，只見這玉瓶晶光瑩然，極為精緻，但非金非玉，亦不知是何物所制的黑色小瓶上，竟刻著兩行不經注疑視，便難發現的字跡，仔細一看，上面寫著的竟是……
「倉州趙家坪，五虎神刀越明。」以及「辛丑秋黃昏」
兩行十八個字跡娟秀的螳頭小楷！
柳鶴亭心中一動，劍眉上揚，將這黑色小瓶，伸手遞於身側的少女，她看清了瓶上的字跡，柳眉亦為之一軒，鬆開緊握的手掌，旋開瓶塞，珠光映輝之下，只見瓶中似是血污滿瓶，她雖然無法看清究竟裡面裝的是什麼，但心頭亦不禁泛起一陣嘔心，感覺機伶伶打了個寒噤，手指一鬆，小瓶筆直地落了下去。
兩人同時驚呼一聲，柳鶴亭閃電般伸出手掌，手腕一抄，竟將這眼看就要落到地上的黑色小瓶抄在手掌之中。
但一聲驚呼過後，兩人再也無法屏住呼吸，只覺一般難以描述的腐臭之氣，撲鼻而來，而這黑色小瓶之中，卻露出半截亂髮！
到了此刻，他心中再無疑念，那些冒死進入這棟神秘屋宇中來的武林豪士，果然都一一死在那南海仙子石琪手中，而這心狠手辣的女子，竟還將他們屍身化做濃血，貯在這小瓶之內。
一時之間，柳鶴亭但覺胸中怒氣填鷹，恨不得立時找著這狠心的女子，問問她為何要如此做法。
但是，居住在這棟房屋裡的「南海仙子石觀音」此刻卻又到那裡去了。他深皺劍眉，忍受著這撲鼻而來的臭氣，將小瓶又到桌子上，然後再將桌子上的黑瓶一一檢視，便發覺每個小瓶上面都刻著一個武林豪士來此事情，以及一行各不相同的時日。
這些名號在江湖中各有名聲，各有地位，有的是成名多年的鏢客武師，有的是積惡已久的江湖巨盜，看到第三張小几上的第七隻小瓶，柳鶴亭不禁心中一動，暗暗忖道：
「此人想必就是那入雲龍金四的弟兄了！」
原來這只黑瓶之上，刻著的名字竟是：「遼山大豪，金面龍卓大奇！」而以下的三隻瓶子，自然就是烈火龍、翻江龍、多手龍等人了！
他暗歎一聲，將這上只黑瓶，謹懼地放入懷中，轉目望去，看見那少女仍停留在第二張幾面前，雙手捧著一隻黑瓶，目光卻遠遠地望著屋角，她一雙瑩白如玉的手掌，也在不住地顫抖著，是發現這瓶上的名宇於她自己有著極深的關係似的。
於是他立刻走到她身側，低聲問道：
「你怎樣了？」但這少女卻仍然不言不動的呆立著，像是根本沒有聽到他的話。從側面望去，她面上清秀的輪廓，更覺動人，但此刻那一雙明媚的秋波中，卻滿含著憤恨怨毒之色。
柳鶴亭再次暗歎一聲，不知該如何勸慰於她，探頭過去，偷眼一看，這只黑瓶上的名字，竟是：「江蘇，虎邱，西門笑鷗。」
他生長於武林世家，對於江湖中成名立萬的人物，知道的本算不少，但這「西門笑鷗」四字，對他卻極為陌生，而此刻他連這少女的名字都不知道，自然更不知道於此人之間究竟有何關係。
但他必定認得此人，卻是再無疑問的了。
那知這少女突地轉過人來，緩緩問道：
「你認得他嗎？」
柳鶴亭搖了搖頭，這少女立刻又接口問道：
「你見過他嗎？」
柳鶴亭又搖了搖頭，卻見這少女竟幽幽長歎了一聲，目光又自落到屋內，緩緩說道：
「我也沒有見過他。」
柳鶴亭不禁呆了一呆，心中暗奇！
「你既未見過此人，卻又怎麼地為此人如此傷心？」
卻見這少女自幽幽一歎，將這支小瓶，輕輕放回几上，伸手一理鬢腳，目光望著自己的腳尖，一言不發地往門外走去。
柳鶴亭原與這少女素味平生，但經過這半日相處，卻已對她生出情感，此刻見了她這種如癡如呆，但卻哀怨無比的神色，心中亦不禁為之大感愴然，默默地隨著她走到門口。那知她卻又突地回過頭來，慢慢說道：
「你去把那只瓶子拿來。」
柳鶴亭口中應了一聲，轉身走了回去，拿起那支黑瓶，一個箭步竄到門口，這少女的一雙秋波，緩緩在瓶上移動一遍，柳鶴亭見了她這種哀怨的目光，忍不住歎息著道：
「姑娘究竟有何心事？不妨說給小可一聽，只要我力量所及——」
這少女輕輕搖了搖手掌，截斷了他的話，卻又幽幽歎息道：「我沒有什麼別的事求你，只求你替我把這個瓶子收起來，唉——我自己要做的事，我自己會去做的！」
柳鶴亭又為之一愣，他不知道這少女不收起來這支瓶子，卻讓他收起來是為了什麼，但是這少女哀怨的目光，哀怨的聲音，卻又使他無法拒絕，只是他內心中本已紊亂不堪的思潮。
此刻就更加了幾個化解不開的死結，他更不知這些疑雲，死結，要到何時才能化解的開。