兩名武林高手交鋒，如彼此功力相去不遠，只要一方有一點很小很小的意外，往往能使整個戰局大受影響。
現在的情形，便是一個最好的例子。
本來，十方羅漢因一時大意，落入對方預佈之圈套，無情金劍如果不是因為操之過急，這位九結大幫主也許早就跟這個世界說聲再見了。
接著，這位大幫主福大命大，險中弄險成功，轉劣勢為優勢，居然又使先發制人的無情金劍陷入苦戰之中。
可是，就在這時候，意外發生了。
禍根是一片枯葉。
當這片枯葉像湊熱鬧似的，從無情金劍面頰上掠過時，這位大總管忽然想到一件事。
他想起他們現在交手的地方，是在一樹林之中。
這化子頭兒已經挨了他一劍，他為什麼不利用四周天然的障礙，以或上或下的迂迴戰術來消耗這老兒的精力呢？
這老兒的血，難道會永遠流不完？
他想到這裡，立即奮力揮出一劍，同時借勢拔身而起，向附近一株大樹樹頂縱去。
十方羅漢眼看即將得手，自然不容對方就此逸去。
可是，他才一挫腰作勢，便發覺左肋下的那處傷口，已使他失去竄躍的勁力。
適才那一陣急攻，他透支得太多了。
一個人在已負重創的情況下捨命相拼，中途絕不能歇手，只要稍作停頓，便會崩潰。
這位大幫主直到這時候，才發現左腰身以下的衣褲，已盡為血水所濕透。
他突然感到一陣眩暈，幾乎無法站穩。
無情金劍目光銳利如刀，迅即看出下面的十方羅漢已成強弩之末，當下不再遲疑，口中冷笑一聲道：「老兒，你認命了吧！」
發話聲中，長劍一閃，縱身飛瀉而下。
十方羅漢自知已無還手之力，牙關一咬，突然全身向後仰倒。
他雖擺出了向後倒縱的姿態，但雙足仍然釘立原處，未曾移動分毫。
劍光一點，疾逾流星，只聽得嗤的一聲，鋒利的劍尖已從十方羅漢的右腿肚上穿透而過。
十方羅漢驀地拗身坐起，聚集全身最後一股真氣，排掌猛往無情金劍胸口拍去。
這是他最後的一掌，也是他最後的機會。
無情金劍適才於半空中見十方羅漢雖欲向後倒縱，卻未離開原地，誤以為這位大幫主渾身氣力已盡，沒想到這竟是後者的一著誘招，這時發覺上當，雖有心騰身閃避，但急切間無法拔出寶劍，竟遭十方羅漢一掌劈個正著。
無情金劍喉頭一甜，血氣上湧，雖想運氣壓住，但仍忍不住將一口鮮血噴了出來。
十方羅漢蒼白的臉上不禁露出一絲笑意，點點頭乏力地道：「這樣還差不多……」
一語未竟，人已在劇痛中昏厥過去。」
無情金劍站穩身形，以衣袖拭去嘴角的血漬，雙目中隨著進出一股殺機。
他輕哼了一聲，從十方羅漢腿上拔出寶劍，然後上跨一步，一劍對準十方羅漢心窩刺去。
就在這間不容髮的剎那，樹林中突然奔進來數十條人影。
無情金劍起先以為來的是宮中的劍士，回過頭去一望，才發覺來的竟是一群丐幫弟子！
最使無情金劍吃驚的，是來的這群丐幫弟子，年紀雖然平均不超過四十歲，但每個人的腰帶上，卻最少都有四個衣結。
人到危急時，第一件想到的事，便是自己的生命。
他這時只須劍尖往前一送，便可將十方羅漢一劍了結，只是他知道他如果貪這一劍之功，他自己的一條生命，無疑就要交給別人了。
所以這位大總管這時想也沒有多想一下，匆匆拉下面罩，雙足一點，拔起身形，如飛般出林而去。
其實這位大總管這時只要多想一下，他就不會走得這樣慌張了。
他留下十方羅漢一條活命，他自己的一條命還會留得下來嗎？
那些丐幫弟子奔上前來，一看倒在血泊中的人，竟是他們自己的幫主，一個個不由得又駭又怒。
只聽有人高聲叫道：「快追，諒那賊子尚未去遠！」
十方羅漢悠然醒轉，剛好聽得這聲呼叫，當下連忙擺手示意，意思叫眾人不必追趕。
眾弟子不敢違命，只得出聲將兩名奔出好幾丈遠的弟子又喊了回來。
十方羅漢因失血過多，神情顯得甚是疲憊，眼皮睜開之後，僅僅無力地扭頭掃視了一下，便又輕喘著悠然合上。
來的這二十多名丐幫弟子，身份最高的六個衣結。
這時在那名六結弟子指揮之下，部分弟子迅速取出急救藥物，另一部分弟子則就地取材，用樹枝和布條，以熟練的手法，編結簡單擔架。
當這批丐幫弟子正忙著進行療護工作之際，樹林臨近小鎮的那端，突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
十方羅漢神色一動，眼皮遽爾再度睜開，同時掙扎著自地上欠身坐起，非常注意地迎向蹄聲傳來之處凝眸諦視。
那名六結弟子忙說著道：「來人不論是敵是友，自有弟子們出面應付，幫主兩處傷勢不輕，又是剛剛敷藥，不宜過分勞動……」
詎知話尚未完，來騎已然飛馳入林。
為首一騎，人高馬大，馬背上坐著的，正是那位威儀顯赫的劍王；緊接著出現的，則是四名氣宇軒昂的錦衣劍士。
十方羅漢眼角一溜，很快的又躺了下來。
那名六結弟子機警異常，他見十方羅漢一看到來的是劍王，臉上非但沒有喜色，反又突然躺了下去，知道其中必有蹊蹺，因此不待吩咐，立即橫跨一步，用身子將十方羅漢擋住。
劍王率騎奔來近前，於馬背上揚聲問道：「這裡出了什麼事？」
那名六結弟子正待答話，躺在地上的十方羅漢忽然發出了一聲呻吟道：「是老薛麼？老薛……你……你……來遲一步了。」
那名六結弟子只好向一邊側身讓開。
劍王目光一轉，訝然失聲道：「啊什麼？原來是你老化子？你老化子是跟什麼人交手，竟給傷成這麼一副樣子？」
口中說著，人已自馬背上跳了下來，關切之情，溢於言表。
十方羅漢緩緩合上眼皮，輕輕歎了口氣，道：「我要飯的還能留下這條老命，已經算是夠運氣的了，我一直沒想到這小子……」
劍王聞言一呆道：「你是說那個姓申小子？」
十方羅漢苦笑了一聲道：「除了那小子，還會有誰？」
劍王目光閃動了一下道：「你老兒別是認錯了人吧？那小子殺人從不使用兵刃，看你老兒如今一身是血，顯為刀劍之屬所傷……」
十方羅漢苦笑著搖搖頭，又歎了口氣道：「說起來你老薛也是個聰明人，想不到連這麼一點淺顯的道理，你都想不透。」
劍王遲疑地道：「難道」
十方羅漢皺了皺眉頭道：「你想想吧，那小子選在這附近下手，使用的兵刃又是寶劍，他小子用心何在，難道還用解釋？」
劍王的一顆心，至此方告完全放落，他那位寶貝總管雖未能達成使命，但總算還沒有露出痕跡，當下故意裝出不勝意外的樣子張目愕然道：「你老兒意思是說那小子這樣做法是為了想嫁禍本宮？」
十方羅漢再度閉上眼皮道：「也虧這小子打錯了算盤，才使我要飯的撿回了這條老命，小子在劍術方面本來就不怎麼高明，而他為的要使我要飯的相信他是貴宮的一名劍士，又不得不處處模仿著貴宮那套天星劍法的招式出手，否則，唉唉，這種丟臉的事，不提也罷！」
劍王一邊聆聽，一邊不時作出咬牙切齒的痛心之狀；其實心中卻在想著另一件事。
他等著十方羅漢話說完了，抬眼四下一掃，像是直到現在才突然發覺到那些丐幫弟子似的，故意伸手一指那些弟子，以微帶好奇的聲調問道：「貴幫這些弟子，怎麼會這樣巧，恰好都在這個時候趕來了呢？」
這一問如果要叫十方羅漢明白回答，這位大幫主無疑的只能回答一聲道：「不知道！」
但現在什麼話都可以說，就是這三個字不宜出口。
這位幫主顯然早已料定對方必會有此一問，所以他也早就準備了答詞。
他故意不忙著回答，先深深的歎了口氣，才皺起了眉頭，苦笑著搖了搖頭道：「這就叫做禍不單行，據他們幾個適才報告，敝幫總舵新近出了一件怪事……」
劍王不禁一怔道：「什麼怪事？」
十方羅漢苦笑一聲，說道：「這是敝幫的家醜，本不足為外人道，不過，你老薛與我要飯的交非一日……」
劍王聽得對方這樣一說，連忙轉以他語道：「你老兒看來傷勢不輕，這些話以後再說亦不為遲，現在先去敝宮將養傷勢要緊。」
十方羅漢搖頭道：「薛兄這番盛情，我要飯的心領了，我要飯的如果不在十天之內趕回總舵，敝幫的金杖七老，很可能又會趕來；這點皮肉之傷，我要飯的還挺得住，為了整個大局著想，你薛兄最好還是辛苦一點，趕緊派人追捕那姓申的小子才是正經。」
劍王像是突然給點醒了一般，急忙接口問道：「對了，你老兒剛才有沒有看清那小子離去時是走的那個方向？」
十方羅漢手一指道：「那邊，假如那邊沒有通路，小子可能還沒有去多遠。」
劍王回身手一招，四名錦衣劍士，同時跳上馬背。
四人分別一拍馬屁股，那幾匹馬就像知道主人心意似的，立即魚貫著循原路向林外奔去。
然後，由劍王抱拳向十方羅漢說了一聲失陪，五條身形，相繼拔起，依十方羅漢適才所指方向，如五縷輕煙般飛掠而去。
十方羅漢目送五人身形消失，這才深深鬆出一口大氣。
他收回目光，正待下令眾弟子起程之際，忽然兩眼發直，脫口一聲驚噫，又盯著那名六結弟子週身上下仔細打量起來。
那名六結弟子趕緊跪了下來，不勝惶恐地低頭道：「弟子罪該萬死……」
後面那些六結以下的弟子，也都一個個相繼跪下，人人垂首不語，彷彿自知犯了大罪，只等幫主發落。
十方羅漢面孔一沉道：「這是誰的主意？」
那名六結弟子囁嚅道：「三天之前，山陽分舵忽然有人送來一信，信上說幫主有難，囑傳令支援，因總舵離此太遠，無法及時通知，所以這封信只好送來山陽分舵；那位送信人在信上又說，為了加強聲勢起見，分舵派出之弟子，每人至少要打四個衣結，以便冒充總舵之護法和堂主，好使對方知難而退。」
十方羅漢道：「你們沒有看到那個送信的人生做什麼模樣？」
那位山陽分舵主道：「沒有。」
十方羅漢道：「那麼，那封信是在分舵中什麼地方發現的？」
那位山陽分舵主臉孔一紅道：「是……是……是在弟子的……枕頭底下……發現的。」
十方羅漢皺皺眉頭，沒有開口。
這位實話實說的分舵主見他們這位幫主似乎並無責怪之意，這才鼓起勇氣，又接下去說道：「弟子就是因為這位神秘的送信人沒存惡意，才於接信後，斗膽命他們分別打上了四至五個衣結，星夜出發，趕來這裡，弟子自知此舉為幫規所嚴禁，只求幫主念在初犯，大發慈悲，從輕議處。」
十方羅漢又皺了一下眉頭，忽然注目問道：「那封信你們帶來了沒有？」
那位山陽分舵主道：「已經燒掉了。」
十方羅漢愕然道：「為什麼要把它燒掉？」
那位山陽分舵主道：「這是那位送信人在信未所作指示，他說這封信一旦落入他人手裡。
對本幫將只有害處而沒有好處。」
十方羅漢點頭，想了片刻，忽又問道：「信上除了這些之外，還說了其他的什麼話沒有？」
那位山陽分舵主道：「另外的一些話，令人甚覺費解，不過弟子還是全部記下來了。」
十方羅漢眼中一亮，迫不及待地道：「信上怎麼說？」
那位山陽分舵主稍微思索了一下道：「信上說，這封信雖然沒有具名，但是他相信幫主一定能猜得出它是誰寫的。」
十方羅漢點點頭，注目接著道：「還有呢？」
那位山陽分舵主道：「信上接著又說，這次如果幫主在離開劍王宮之後遇到狙擊，就證明幫主已經在該官水牢看到了一些東西，倘若他沒有猜對，他要弟子轉稟幫主。請幫主你老人家哲自忍一時之氣，保留有用之身，以作他日之人證。至於為誰作證？證明一些什麼？信上一字未提。好像他只須說出這些，你老人家自然就會明白似的。」
十方羅漢聽完，深深的歎了口氣道：「好了，你們都起來吧！」
※※※※※
長安南門的聚仙居，生意突然興旺起來。
原因是昨夜下了一場雪。
隆冬天氣，百業蕭條，只有酒樓的營業恰恰相反。每年一到這個季節，幾乎沒有一家酒樓不是利市百倍；尤其是下過一場大雪之後。因為凡是喜歡喝兩杯的朋友，差不多都知道只有在下雪天喝酒，才夠意思。若是能一邊欣賞雪景，一邊喝著聚仙居的貴妃紅，當然更夠意思！
但令人遺憾的是，今天的聚仙居，卻在上客最旺的時候，發生了一件相當不夠意思的事。
約莫近午時分，樓梯口忽然出現一名年約三十來歲，面皮白淨，舉止斯文，模樣像個儒士的中年人。
這時樓上的大火爐旁，恰巧還空下一個座位。
那儒士模樣的中年人就在那個空位上坐下來。
這名中年儒士除了臉上氣色不佳之外，其他並無特別引人注目之處。
他叫的酒菜，也跟別的酒客沒有什麼兩樣。
一碗羊肉湯，一壺貴妃紅，一盤醬豬耳，一碟茴香豆。
這家聚仙居，店號雖然風雅，店面卻小得可憐，除了酒還不少之外，下酒的菜餚，就只這幾樣。
如果闊氣一點，最多再來一籠包子。
這名中年儒士自從上樓之後，就不住的喘氣。
眾人起先尚以為這名中年儒士喘氣是因為趕路趕累了，又剛剛爬了一層樓梯的關係，所以在開始時，誰也沒有注意。
哪知道，這位仁兄在喝下兩口酒之後，竟然越喘越厲害，喉頭呼呼作響，有如一具風箱，叫人聽起來好不難受。
眾人至此才發覺這位仁兄原來患了非常重的氣喘病。
那些酒客都覺得十分奇怪，一個患有氣喘病的人，為什麼還要喝酒呢？
可是，這名中年儒士就像有意跟自己過不去似的，儘管已經喘得上氣不接下氣，卻仍抓著酒壺，咕嚕咕嚕的，照喝不誤。
這種情形之下，其後果自當不難想像。
結果，迫促的喘息，再加上烈酒的刺激，終於轉變為一陣近乎摧肝裂肺的咳嗽。
樓上因為地方狹小，只生了一個火爐，他這一咳不打緊，另外的那些酒客，可就大遭了。
火星子夾著炭屑，一陣陣的從爐中飛揚起來，滿樓旋舞，倏起乍落，宛如穿花粉蝶，最後不是弄得別人灰頭土臉，便是落向別人的碗盤。
而他仁兄非但不設法迴避，且仍抓著那把酒壺死命不放，只要咳嗽一停下來，仰起脖子，咕嚕就是一大口。
喝完了再咳。
咳過了再喝。
越喝越咳，越咳得凶，越喝得凶……——