在太白山南麓，人跡罕至之處，有座古堡。
這座古堡依山取勢，以大片叢林為屏障，便是今天江湖上，被黑白兩道人物引為主要話題的「無名堡」！
「無名堡」能在短短的數年之中，後來居上，使得江南的「勝家堡」和漠北的「血魂堡」
黯然失色，究其原因，不外下列兩點：第一，雖然人人都對無名堡這一名稱耳熟能詳，但卻很少有人知道這座無名堡究竟坐落何處。其次便是，大家都知道那位無名堡主有著一身驚人武功，可是迄今無人清楚這位無名堡主之出身來歷，以及他那一身武功，究竟高到什麼程度？
近數年來，武林中不論發生任何大小事件，差不多十有九次均有無名堡的人插足其間。
該堡外間管事之信符，是一面長約七寸的黑色三角旗。
這種黑色三角旗的兩邊，分別繡著一條張牙舞爪的金龍，龍身閃閃發光，其勢夭矯，栩栩如生。
只要迎風抖開，無論白天或黑夜，均能一目瞭然，真偽立辨！
久而久之，凡遇上持有這種金龍旗的人物到場，哪怕只是一個三歲孩童，亦能一言以定大局。
對該堡這種無形中以武林霸主自居之姿態，當初自然有人不服。
不過，那些表示不服的人，都為後者留下了好榜樣就是要想爭這一口氣，不是不可以，但是得先將後事準備妥當！
除了該堡那位神秘主人之武功，以及該堡之所在地不為人知而外，另一個引起議論最多的話題，便是該堡在問事時，所表現之怪異作風。
凡是無名堡出來的人，幾乎人人均不以結怨過多為意。
在該堡心目中，正派人士也好，黑道人物也好，份量完全相同。換句話說：該堡插手某一件事，一切均以該堡之利益為前提，任何後果，在所不計！
這種介乎正邪之間，近似一意孤行的作風，為黑白兩道同時帶來了極大的疑慮和不安。
因為，大家都擔憂這位神秘的無名堡主，很可能在一夜之間，不是變成一位救星，便是變成一位煞星！
※※※※※
三年，平平靜靜地過去了！
※※※※※
這一天，無名堡前，忽然有如魅影般出現一人一騎。
來的這名漢子，一身天藍勁裝，年約四旬上下，背插單刀，頭戴草笠，看上去神色極其憔悴，更好像過去這幾天中，他為了日夜兼程趕路，一路未能獲喘息的機會一般。
這漢子來到堡前，吃力地下了馬背，那兩扇堅厚沉重的黑鐵堡門，亦於這時緩緩無聲自動開啟。
漢子牽著牲口，蹣跚著向堡門中走去。
走出堡門下面那條陰暗的石板甬道，立即過來一名堡丁，從這名藍衣漢子手中將馬韁恭恭敬敬地接了過去。
藍衣漢子交出馬韁，用手一指，乏力地道：「那個包裹，替我解下來。」
那堡了依言從馬鞍旁邊解下一個沾滿塵土的青布小包裹，藍衣漢子伸手接過來，拿在手裡輕輕掂了一下，不知道這只包裹引起他什麼感觸，忽然苦笑著一搖，同時深深歎了一口氣。
那堡丁目光偶掃，突然訝聲低呼道：「高師父，您的右臂……」
藍衣漢子擺頭淡淡一笑道：「一點輕傷，不算什麼。你快將牲口牽去後面，好好餵它一頓，餵飽之後，再替它洗刷洗刷。這一路上，這畜生比我吃的苦頭大多了！」
那堡了不敢多問，哈腰應了一聲「是」，抄起韁繩轉身而去。
藍衣漢子目送那堡丁將坐騎牽遠，以衣袖拭淨額角，挺胸振作了一下，這才提著那個青布小包裹，穿過一片廣場，繼續向堡後走來。
這座古堡，前後共七進，縱深約裡半許，每進之間，隔以木柵，均設有形式各別之堡門，宛如七座串聯在一起的城池。
藍衣漢子每經一道堡門，都會受到那些堡了相同的招呼和尊敬。
人人均稱以高師父而不名，同時沒有一個人問及他從什麼地方來，以及要到什麼地方去。
而這名被喊作高師父的藍衣漢子，則在經過每一道堡門時，均循例向守衛者投出帶有問詢意味的一瞥。
連經四道堡門，守門堡丁全以搖頭作答。
直到走進第五座堡門，藍衣漢子這種無聲的問詢，才算有了相反的答覆。
藍衣漢子如釋重負，停下來深深舒了一口氣，然後提著那個青布小包裹向一座偏院中走去！
在偏院西廂，一間典籍滿架的書房中，兩名黃衣少女，正在窗前弈棋。
看見藍衣漢子提著一個骯髒的小包裹走進來，那兩名黃衣少女先是微微一怔，接著輕輕一啊，雙雙推枰而起，一齊離座垂手淺福道：「高師父好！」
幾乎是同一時候，屏風後面，有人欣然一哦道：「是高兄回來了嗎？」
一陣急促移開座椅的聲響過去之後，隨即自屏風後面，含笑快步迎出一名儀容英挺煥發的灰衣中年文士。
藍衣漢子上跨一步，躬身道：「這次小人未能盡量縮短歸期，害堡主日夜懸心，真是罪該萬死！」
原來這名灰衣中年文士，便是當今黑白兩道人物心目中，充滿了神秘之感的無名堡主！
這位無名堡主欣見部屬無恙歸來，顯得甚是高興，連連擺手道：「坐，坐！」
跟著又轉過身去，向那兩名黃衣少女吩咐道：「高師父一年之中難得到你們這座院子來幾次，去叫你們娘娘別的事暫且放下，先下廚房，做幾樣可口的菜餚，為高師父洗塵接風！」
高姓武師慌忙起身攔阻道：「快不要折殺小人……」
可是，等他話說出口，其中一名黃衣少女業已如飛出房而去！
無名堡主笑著推了他一把道：「你坐，你坐，她們女人，閒著也是閒著，派份差事她們當當，她們反而高興。我這幾天，要不是為了嘴饞，老實說也不會跑到她們這座院子來，橫豎時間已經不早，弄點吃的喝的，也不算什麼！」
高姓武師跟著笑了一下，心中有數，卻未再說什麼。原來這位無名堡主，共有七位夫人。
除了人人均有一身武功之外，尚分別具有一項專長。大夫人長於家計，二夫人精園藝，三夫人喜烹妊，四夫人工女紅，五夫人嫻詞章，六夫人擅琴棋，七夫人諸韜略。
七位夫人，各處一堡，其順序是由後向前。現在，他們是在後面數過來的第三堡，也就正是喜烹飪的第三夫人之處！
高姓武師追隨主人有年，深知主人一向考究飲食，既然有幸在三夫人這裡碰上頭，自然是樂得沾光飽一飽口福！
不一會兒，熱騰騰的酒菜，陸續送到。
無名堡主從下人手中接下酒壺，親自為這位得力部屬斟出第一杯酒，雙手捧過去道：
「高見此行辛苦，請先飲了這一杯！」
高姓武師亦不多讓，只道一聲：「謝堡主恩賜，小人無狀，恭敬不如從命！」
伸手接過來，仰起脖子，一口氣喝得點滴不剩。
在高姓武師而言，這一杯酒，不啻瓊漿玉液，一杯熱酒入腹，憔悴的臉孔上，登時回復了不少血色！
那兩名黃衣少女，連忙過來為他將空杯添滿。
無名堡主注目之餘，止不住輕輕一咦道：「高兄的右臂，是怎麼回事？」
高姓武師笑了一下道：「小人正想向……」
無名堡主不待他說完，忙掉臉向先前的那名黃衣少女說道：「快去看看錢總管在不在？
如錢總管不在，就傳前面七娘娘來一下，要她順便將我上次交給她的那瓶藥丸也帶來！」
高姓武師急忙招手道：「小香，你等一等！」
那叫小香的少女，只好停下腳步。
無名堡主甚是詫異道：「還等什麼？你高兄一向好強，如非傷勢嚴重，當不致改用左手，幹嗎不讓老錢他們先過來為你看看？」
高姓武師搖手笑道：「堡主別急，請容小人把話說完。小人身上的傷口，非僅右臂一處；這些傷口一定要等堡主先看過了，才能麻煩錢總管他們設法治療。小人始終未在傷口上敷用任何刀創藥，便是這個道理！」
無名堡主遲疑了一下，方才說道：「高兄言下之意，是說……」
高姓武師含笑點頭，沒有接腔，端起杯子，又將第二杯酒喝民然後才探手背後，取下那口單刀，連同那個青布小包裹，從桌面上遞了過去。
無名堡主先拿起那口已斬去一截刀尖，刀身上也露出好幾道缺口的雁翎刀，迎向亮處，仔細檢機。
片刻之後，點頭自語道：「果然是口好劍，連這種用緬鐵打造的寶刀，都被它削去了一大截，其鋒利當可想見。」
接著，又將那個青布包裹打開，從裡面取出一件染滿血跡的對襟短靠。
這件短靠一經抖開，無名堡主的臉色。登時為之大變。
只見此刻懸提在他手上的這件短靠，東掛一片，西披一片，除了領口部分尚算完整之外，早已失去一件短靠原有之形狀！
無名堡主只匆匆掃了一眼，便朝那兩名黃衣少女揮手道：「小香，小玉，你們出去一下，我要跟高師父說幾句話，等會兒喊你們的時候，你們再進來，不要跑得太遠。」
兩女知趣異常，立即依言退出房外，並將兩扇門順手輕輕掩上。
無名堡主待兩女離去之後，點點頭道：「好！衣服脫下來我看看。」
高姓武師從座中站起，緊咬著牙齒，以一隻左手，緩緩卸下那件上衣。
因為傷口多半尚未癒合，經過這番拉扯，有好幾處地方，連皮帶肉揭起，鮮血頓時往外湧冒。
無名堡主不住皺著眉頭道：「怎麼也不敷一點藥？」
高姓武師微微一笑，神色自若，毫不為意。
他將上衣放在一邊，轉過身子，仍於原處坐下，背向主人，以便後者詳細察看各處傷口。
現在高姓武師身上的傷痕，似乎只有一個較為貼切的比喻：那就像一片原極完整的沙地，被三五頑童以樹枝胡劃一通，以致露出一條條縱橫交錯的深溝……
所不同的是：劃過的沙地，只須用手一抹，便會平整如初；而高姓武師身上這一片令人怵目驚心的傷痕，則顯已再無平復之可能！
無名堡主忽然抬起面孔，肅容沉聲責問道：「高兄，我問你，你這樣做，究竟有何好處？
當初我跟錢總管的意思，不過是要你前去，見機而行，試試那廝的身手。因為堡中只有你高兄能判金龍武學之真偽，你只須接上三兩招，熟記對方出手之姿勢，也就足夠了。回來之後，如仍有不明的地方，再想別的辦法，亦不為遲。像你現在這樣，弄得一身是傷，你叫我公孫某人於心何忍？」
高姓武師只當沒有聽見，若無其事地催促道：「請堡主再察一下小人的右肩，看是什麼古怪。小人當時並未感覺有何不對，但是一條右臂，卻硬是抬不起來，不知道是不是中了什麼暗器，如果真的是中了暗器，小人實在不能不佩服這廝的手法高明。」
無名堡主依言移目向其右肩部位望去，目光所及，不自覺脫口低呼道：「啊啊，在這裡了。」
高姓武師忙問：「堡主有何發現？是哪一類的暗器？」
無名堡主搖頭道：「不是暗器！」
高姓武師詫異道：「小人記得右肩始終未遭那廝劍尖觸及，既然不是暗器，小人這條右臂怎會無端麻木不靈？」
無名堡主凝視著一塊只有拇指大小，略呈三角形的紫據，神色沉重地直目喃喃道：「如果容我公孫某人自私地說一句，你高見這一次，的確是做對了！你高見沒有記錯，那廝的劍尖，誠然沒有接觸過你的右肩，因為金龍三絕招之一的畫龍點睛，要傷人根本不須如此費事！」
高姓武師像是嚇了一跳，霍地轉過身來，張目納油道。「什麼？那廝使的真是一套金龍劍法？」
無名堡主點頭道：「不錯，那廝使的，正是不折不扣的金龍劍法，當今各派劍法之中，除了本門的金龍劍法沒有一派能像這樣憑劍氣傷人於無形！」
他輕輕一歎，接道：「同時這也是你高兄這一次皮肉受災的原因。那廝在使用這套劍法時，顯然不願被人看出他出手的路數，才故意雜以一般劍招，將你傷成這樣，公孫某人真後悔這一次沒有親自前去，平白害你高兄吃盡苦頭，想想實屬不該！」
高姓武師搶著道：「堡主別再提這些了，小人追隨您老這些年來，手中一口雁翎刀，不知佔過多少便宜，偶爾吃點小虧，能算得什麼呢？」
無名堡主又歎了一口氣，沒有開口。
高姓武師像是想起什麼，抬頭又道：「如照堡主這樣說來，那廝對外宣稱他是金龍門的嫡系傳人，並不純然是空穴來風了？」
無名堡主苦笑了一聲道：「金龍一脈，累世單傳，迄今已逾百年，從無破例情事，他若是金龍門嫡系傳人，我公孫某人便只好退居冒牌之地位了！」
高姓武師惶恐地低下頭去道：「小人口不擇言，堡主恕罪。」
無名堡主眼望天花板，微微搖頭道：「你高見如此置疑，並無可怪之處，話是由我公孫某人說出來的，而事實就在眼前，誰也不能否認；金龍武學既然不傳旁支，而他又能施展金龍劍法，自是夠格以金龍門嫡系傳人自居！」
高姓武師拿起那件上衣，準備穿回身上，無名堡主急忙攔著道：「穿不得，先披著就可以了。」
跟著，又轉向院中喊道：「小香，小玉，你們可以進來了！」
兩女應聲推門走進房中。
無名堡主道：「小玉過來為高師父斟酒，小香去請錢總管，跟剛才交待你的一樣，要是錢總管不在，就請七娘娘過來一下。」
小香領命離去後，這邊，無名堡主與高姓武師一面等候，一面繼續喝酒談天。
趁著這段空暇，高姓武師補充道出這次前去藍關，向那位以金龍傳人自居，自稱金龍大俠的人物，以身試劍的詳細經過。
聽完這段述說，無名堡主益發肯定對方所使之劍法，確為金龍劍法無疑！
最後，無名堡主顯得甚是關切地注目問道：「依高兄看來，這廝目前約莫多大年紀？」
高姓武師搖頭道：「總計小人這一趟藍關之行，恐怕只有這件事無法回答堡主。」
無名堡主輕輕一咦道：「你不是說，那天雙方交手的時間，是在日落之前麼？」
高姓武師道：「是。
無名堡主道：「那麼，當時天色既然尚未昏黑，以你高兄之眼力，怎會連對方看上去約莫多大年紀都無法估量出來呢？」
高姓武師道：「小人只可以這樣描述：此人看上去，約莫四十出頭，身材適中，一張白淨面孔，神情據傲，目光銳利……」
無名堡主又是一咦道：「這樣不是夠詳盡了嗎？你怎麼說無法回答？」
高姓武師苦笑道：「小人這番描述，聽起來的確是夠詳盡的，只可惜以上之描述，除去眼神部分，全都作不得準。就像堡主有時出門，總被人誤認為冬烘先生，或是漁樵販車一樣！」
無名堡主微怔道：「你是說那廝，現出的不是本來面目麼？」
高姓武師歎了口氣道：「當時若是換了堡主或錢總管，也許能迫使那廝無所遁形，但小人當時為一身功力所限，既要誘使那廝出盡真招，又得設法顧全性命，如今回想起來，甚至連對方究竟是男是女，也不敢十分確定，說起來真是汗顏之至！」
無名堡主神色微微一動，似是從高姓武師後面這一段話中，連帶想起一件什麼重要的事，忘記了尚未處理一般。
當下迅速轉過身去，向那叫小玉的黃衣少女匆匆吩咐道：「小玉，你快去通知」
神情凝重，語氣迫促，似乎要傳達下去的這道命令，事關重大，火急萬分，片刻不能稽延。
那叫小玉的黃衣少女不敢怠慢，聞言趕緊放下手中的酒壺，肅立一旁，屏息以待。
詎料無名堡主語音一頓，忽又搖頭隨口道：「算引瘡爛了總得出膿，還是由它去罷。」
那叫小玉的少女聽了，不禁當場一愣！就連坐在對面的高姓武師，亦為之深感意外。他們顯然還是第一次看到他們這位精明的堡主，在作出某項決定之後，會如此容易改變主意！
就在高姓武師遲疑著正待啟口動問箇中情由之際，先前那名叫小香的黃衣少女，忽然出現在房門口，報稱錢總管到！
無名堡主抬頭微微一笑道：「等下高兄就明白了。」
說著，領先離座而起；高姓武師拉正披在身上的那件外衣，亦自座中起立，跟在後面，向房門口迎去。
從院門那邊走過來的這位錢總管，年約五旬出頭，面容清瘦，腰背微弓，雙目炯炯有神，一眼便可看出是個江湖閱歷相當豐富的幹練人物。
他大概已從少女小香口中獲知高姓武師受傷之梗略，是故一走進書房中，不待無名堡主催促，便示意高姓武師坐回原處，小心地移開後者身上那件血跡斑斑的短靠，將所有的傷口，詳細看了一遍。
無名堡主問道：「老錢，你看高兄身上一片劍傷，要多久才能收回？」
錢總管抬頭反問道：「高老三身上這些傷口，堡主看過沒有？」
無名堡主頷首道：「已經看過了。」
錢總管沉吟道：「除了右臂因經脈受損，需要耗費一些時日外，其餘的皮肉之傷，癒合均非難事。倒是另外有件事，頗使卑屬奇怪，不知堡主有否注意及之？」
無名堡主道：「什麼事？」
錢總管道：「卑屬想不出我們高老三這次何以能逃過不死，從這片傷口看來，那位金龍大俠如果稍稍狠一下心腸，他在這十多劍中，差不多任何一劍，均不難使我們高老三命喪劍下。」
無名堡主淡淡一笑道：「這也沒有什麼好奇怪的，他要真的那樣做了，誰還能將他領來這座太白山中？」
錢總管微微一呆道：「堡主是說」
高姓武師如自夢中驚醒，不期然冷汗涔涔而下，一張面孔，霎時全變了顏色；他怎麼也沒有想到，自己吃了這麼多苦頭，到頭來竟然功不抵罪；受了敵人的利用，仍然毫無所知！
無名堡主手一擺道：「高兄不必介意，要追根究源，只能說是我公孫某人的錯，當初我公孫某人實在不該估敵太輕，好在這座無名堡，並沒有見不得人的地方；誰要想來，誰都可以來。坐，坐，咱們繼續喝酒！」
錢總管道：「卑屬先出去交代一下怎麼樣？」
無名堡主搖搖頭道：「事後紛擾，徒遺笑柄。如公孫某人所料無差，我們那位貴賓，也許早就來過了！」
錢總管遲疑地道：「那麼」
無名堡主突然豎起一根指頭，比了個噤聲的手勢。同時，一陣腳步聲，由遠而近，來勢甚快，轉瞬已至房門外！
無名堡主神色一緩，抬頭微笑道：「我說如何？」
接著轉向門外問道：「是前堡當值的蔡師父麼？」
門外一個微喘息的聲音答道：「正是小人！小人適才於前面堡樓上，看到林中似乎有人影閃過，等小人循蹤追趕過去……」
無名堡主道：「進來說吧！」
一名高大的漢子應聲走到房中，惶恐地雙手向無名堡主送上一張柬帖。
無名堡主接過去，草草看了一遍，看完之後，只是微微一笑，便將它順手遞給了身旁的錢總管。
然後又望向那蔡姓漢子，平和地問道：「蔡師父有沒有看清來人身材大約有多高？穿的什麼衣服？佩刃？或是聽到什麼其他的聲音？」
蔡姓漢子不安地搓了握手道：「小人因事先未曾留意，只看到那廝身形約和我們堡中鄭師傅的身材差不多；比起鄭師傅來，也許稍為瘦一點。穿的衣服，近天藍色，像是一襲罩膝長衫；有無佩帶兵刃，則未能看清楚。另外，依小人揣測，此人之年紀，可能尚未超過三十歲；一身輕功，相當不俗，遠非小人等所能企及；只有堡中的馮師父和祖師父，或能與之相提並論、從這廝出現到消失，僅是一眨眼功夫，小人沒有聽到任何聲音！」
無名堡主點頭道：「好，這裡沒有你的事了，你還是回到前面去吧！」
等那蔡姓漢子離開後，錢總管鐵青著面孔，將那份警柬往桌上一擲，忿忿然站起身來，舉步便向門口走去。
無名堡主連忙喊住他道：「錢兄要去哪裡？」
錢總管轉過身來道：「我不信這廝能跑出多遠去，且待錢某人前去會會他，也好叫他朋友知道，我們這麼一座無名堡，並不如他朋友想像中那樣輕鬆愉快！」
無名堡主連忙招手道：「來，來，你過來坐下，我們談談。」
錢總管返回到原座坐下後，無名堡主向兩人掃了一眼，緩緩說道：「在這座無名堡中，就算你們二位跟隨我公孫某人最久，現在我想先請教二位一個問題：以我公孫某人今天這一身微薄的修為，你們以為我夠不夠資格收授傳人？」
錢總管正想開口，無名堡主連忙攔著道：「且慢！這是第一個問題。第二個問題是：如果你們答覆認為可以，那麼你們有沒有想到，我公孫某人何以迄今無此項打算？」
這一問反使錢、高兩人沉默下來。
無名堡主又接著說道：「然後，是第三個問題，也是最後的一個問題：就是最近這三年多來，我公孫某人明知你們不願意，也知道這種做法值得斟酌，為何卻一再指令你們在外面沾惹是非？」
對這一問題，錢、高兩人自然更無法回答。
無名堡主突然臉色一整，一字字地端容說道：「告訴你們，以上這三個問題，可以做一句回答：全是為了等待今天！」
錢、高兩人全為之微微一怔。
無名堡主淡淡笑了一下道：「兩位想不到吧？」
錢總管似乎有點迷惑道：「這樣說來，堡主早就知道，江湖上終必有這一天，會出現一個以金龍門傳人自居的人物了？」
無名堡主道：「只能說這樣猜想，如今能夠一如預期，可說是我公孫某人比本門前三代祖師幸運的地方。否則，我公孫某人便只有像前三代祖師一樣，懷著一個死結，到老無法打開，然後再無可如何地將這個無法打開的死結傳給下一代！」
錢總管道：「請堡主恕卑屬出言無狀，卑屬聽了堡主這番話，幾乎愈聽愈糊塗。聽堡主語氣，難道目前這名以金龍門傳人自居的狂徒，竟真跟金龍門有甚淵源不成？」
無名堡主點頭道：「可以這樣說！」
錢總管道：「從堡主處，卑屬知道，金龍門規定一系單傳，那又怎會同時出現兩位金龍傳人呢？」
無名堡主道：「這沒有錯，金龍傳人，永遠只有一名，第九代便是我公孫彥！」
錢總管道：「那麼」
無名堡主道：「現在留柬的這位仁兄，不管他自稱什麼俠，金龍門的系譜上，都永遠不會有他仁兄的名字！」
錢總管道：「然則此人一身武功，又是從何而來？」
無名堡主道：「金龍寶典！」
錢、高兩人又是一呆！
錢總管注目道：「金龍寶典，堡主說過，不是只有一部嗎？」
無名堡主道：「應該只有一部。」
錢總管：「如今呢？」
無名堡主道：「如今至少有兩部！」
錢總管道：「都一樣？」
無名堡主道：「不一樣。」
錢總管一愣道：「既然堡主都稱它們為金龍寶典，又怎會不一樣呢？」
無名堡主道：「公孫某人的這一部，不及今天留柬者的那部完整。換句話說：這位留柬者，如與公孫某人資質相等，他今天的一身成就，就會高過我公孫某人！」
錢總管道：「卑職又聽糊塗了，難道」他沒有再說下去，因為他實在不知道應該怎麼說下去才好。
無名堡主輕輕歎了一口氣，搖搖頭，沒有接口。
從這一聲歎息裡，錢、高兩人知道，他們堡主並不是不願意告訴他們這段秘辛，而是說起來話太長了。
無名堡主起身道：「走，去七娘那裡，先替高兄治傷要緊，這些以後慢慢再說。總之，只要你們還是無名堡的人，今後有得你們忙的就是了！」
主屬三人出房而去，留下小香小玉兩名少女收拾桌子。
那份警柬，仍然留在桌上。
只見上面一共只有兩行字：「書示無名堡主：希見字剋日解散堡眾，隱名埋姓，退出中土，否則必將後悔無及！金龍本代傳人啟。」
※※※※※
倦鳥投林，暮靄四合
洛陽東城。
提學府前。
一輛車簾低垂的油蓬馬車，在一名駝背蒼頭的輕叱聲中，緩緩駛到階前停住。
台階上面，早有四名青衣小婢，提著四盞素絹宮燈，候在門檻兩旁。
眼前這座提學府，建築甚為古老，先後十年間，曾數易其主。如今住在裡面的這位提學大人，據說系年前方自江南遷來。
這位提學大人過去究竟當過哪一省哪一任提學？姓什麼？叫什麼？而今多大年紀？人生得何等模樣？附近很少有人弄得清楚。
因為這位提學大人自遷來以後。常年深居簡出，根本不與外界交往；那兩扇包著鐵皮的大門，也總是關得緊緊的，很難得看見打開一天。
住在附近的人，只知道一件事。
就是這位提學大人，好像不止一房妻妾，而且個個年輕貌美，隱約間都彷彿具有相當之姿色！
西城門外的白馬寺，在每年這個時候，均循例舉行水陸道場，誦經懺七七四十九日，祭三界諸佛，渡一切眾生，並供十方善男信女，求子求財，放生許願。
現從白馬寺燒香回來的，正不知道是府中的哪一房內眷。
馬車於階前停定後，那駕車的駝背蒼頭，趕緊跳下車座，過去打開車門。
沒有想到，車門打開，由兩名藍衣少女自車內攙扶出來的，竟是個面目奇醜的白髮老嫗！
那老嫗看來似乎相當勞累，口中喃喃不已，像在抱怨什麼。
兩名藍衣少女分別在她腰背各處，為她輕輕捶揉了一陣，然後她才在兩女扶持之下，顫巍巍地登上台階。
天色整個地黑下來。
關上大門之後的提學府前，又回復一片冷清。
這時，在府前不遠的那道廢牆後面，兩名灰衣漢子之間，不知道為了什麼事，忽然引起一陣低低的爭辯。
只聽其中一人帶著埋怨的口氣道：「又是白辛苦一趟！還虧你他媽的誇下海口，說什麼那一百兩紅賞，這一回八成兒可以到手。現在，你看得清楚，我瞧得明白，咱們誰也沒有瞎眼。我得請教一聲：那一百紅賞在哪裡？」
另外那人有點發急道：「小弟可以對天發誓」
先前那人哼了一聲道：「算了罷！你老哥一向發誓比放屁還要來得方便，屁一天不一定能放幾個，發誓十遍八遍，卻是常有的事。」
另外那個人像懇求似地道：「不，不，梁老大，這回你聽我說。」
梁老大泛泛一笑，走鼻音道：「說呀！誰攔著你了？」
另外那人趕緊搶著接下去道：「小弟敢對天這回是真的，的的確確是真的。小弟守在寺外，親眼看到他們主僕登車，駕車的就是這駝子，要不是在城門口遇上你梁老大，小弟一個人也會暗中跟過來的。你老大請想想，我白日鼠又不是吃飽了飯沒有事做，如果沒有幾分準頭，那樣急急忙忙的，所為何來？」
梁老大譏刺地道：「是啊！結果到了這裡，一個秀才模樣的中年人和兩名書僮，就一下變成了兩個丫頭跟一個令人噁心的老嫗，是麼？」
白日鼠著急道：「說來說去，你老大還是不信？」
梁老大悠然道：「要是易地以處，這番話由我梁某人口中說出來，你白日鼠方老六信是不信？」
白日鼠方老六深深歎了一口氣，沒有答腔。
他儘管自覺一肚子的委屈，但卻已無話可說。對方問得不錯，這番話若是由別人口中說出來，他白日鼠會不會相信呢？
他當然不會相信！
他方老六最大的長處，便是膽小多疑，處處只為自己打算，時時防範著別人，要像這樣容易輕信人言，他也不會被喊作白日鼠了。
梁老大輕輕一咳，帶著明顯的教訓意味，緩緩接下去說道：「我說，方老六，你我都是在外面跑的人，混肚皮全靠一張嘴巴兩條腿，大家都差不到哪裡去。平常時候，使心計，打哈哈，那是你我吃飯的老本行，原算不了什麼。但自家人之間，如果也來這一套，就不夠意思了！今天，你方老六若是一時手頭不便，想通融個三吊五吊，盡可開門見山地來跟我梁某人打個商量，我梁某人拿不拿得出，那是另外一回事。像這樣故意捏造一個甜頭，耍得我梁某人團團轉，想藉此套交情，為開口鋪路，我看實在犯不著。」
白日鼠氣往上湧，兩眼亂翻，就差沒有噴出一口血來！
梁老大手向杯中摸去，一面斜抬著眼角問道：「要用多少？」
白日鼠眼珠轉了一轉，忽然輕輕一啊，像是想起什麼，興奮地跨上一步，壓著嗓門道：
「不，不，梁老大，這回你聽我說。」
梁老大皺皺眉頭，說道：「你方老六這個毛病，什麼時候得改改才好，同樣的一句話，總要重複好幾次。借錢就是借錢，有什麼好說的？梁某人一向放幾分利，你又不是不知道。」
白日鼠雙手發抖，聲音也發抖，他因為恨不得將心中要說的話，一口氣全給說了出來，反而不知道先說哪一句好。
「事情是這樣的……」
掙了半天，說出來的還是一句廢話。
梁老大慷慨地一擺手道：「錢借去派什麼用場，那是你的事。你只要說一聲，這筆錢你打算哪一天還就行了！」
白日鼠瞪著眼睛，兩顆眼珠子像在眼睛裡釘死了一樣，他等梁老大把話說完了，忽然像審案似地問道：「你梁老大有沒有想到，那老嫗也許就是那名中年文士？兩名少女也許就是那兩名書重？」
梁老大微微一呆，道：「是啊！」
白日鼠又說道：「上車是三個人，下車還是三個人，人數方面，一個不多，一個不少，再說……」
梁老大搶著道：「可不是，書僮變少女，文士變老嫗，根本不是什麼難事，所需之物件，不過是幾套衣服，一把假頭髮，書僮變少女更簡單，甚至連面具都用不著，不會錯了，走，走，快走，咱們馬上找葛老鏢頭去！」
白日鼠當然不會單獨一個人留下來。
※※※※※
白日鼠這幾年算是沒有白混，他猜得一點不錯，剛才進入提學府的那名老嫗和那兩名藍衣少女，是他在白馬寺外看到的那主僕三人的喬裝！
只可惜他沒有再往更深一層去想一想：這主僕三人，為什麼要來這一手？
他要是能夠想到這一點，葛總鏢頭那裡的一百兩賞格，敢擔保他會全部讓給梁老大一個人去領！
※※※※※
現在，從中州鏢局後院走出來的白日鼠，手摸著袋中那沉甸甸的銀封，心裡充滿說不出的懊惱。
一百兩白花花的銀子，本來都是他一個人的，姓梁的憑什麼分去一半？
不！應該說他為什麼要讓姓梁的分去？
蔡二寡婦那裡舒舒服服地住一夜，不過錢把銀子；五十兩銀子，該是多少個一錢？
何況次數去多了，還可以打打折扣……
梁老大伸手在他肩上拍了一把笑道：「去胡瘤子那裡推一莊？還是到蔡二寡婦那裡去喝兩盅？」
白日鼠抬頭望了望天色，沉吟道：「隨便先到胡瘤子那裡轉轉也好。」
胡瘤子的家，在崔府君廟後，兩人決定之後，便朝崔府君廟走去！
「嘟！」
當兩人拐過廟角，正待從廟旁那兩排梧桐樹之間穿過去時，迎面一株梧桐樹幹上，忽然發出一聲輕響。
梁老大輕輕一咦道：「怪了，這一帶全是梧桐樹，哪來的啄木鳥？」
白日鼠跟著望過去道：「在哪裡？」
梁老大伸手一指道：「你看，那邊」
白日鼠看到，不過白日鼠看到的並不是一隻啄木鳥！
因為啄木鳥種類雖多，還沒有哪一個是鐵鑄的！
梁老大的臉色有沒有變，白日鼠無暇細究。梁老大的聲調走了樣，白日鼠則聽得清清楚楚！
只聽得梁老大扭過頭去喝道：「是，是，何方朋友」
身後暗處，有人接口笑道：「梁老大，天氣漸漸涼了，你該加件衣服了。」
梁老大一聽對方操的本城口音，加以語氣中也似乎並無任何惡意，膽子不禁為之一壯。
當下定一定神，又問道：「朋友」
暗處那人以一聲乾咳打斷他的話頭道：「這兩個字眼，能少用最好少用。」
梁老大一時改不過口來，不期而然脫口又冒出一聲：「朋友」不過，他很快地便收住了口。
這一回打斷他話頭的不是一聲乾咳，而是身後那株梧桐樹上，在先前那只「啄木鳥」旁又多了一隻「啄木鳥」！
梁老大心頭一緊，趕忙改口道：「尊駕是哪一位，恕梁某人耳目欠靈，一時分辨不出，若是有事相商，請下樹現身一談如何？」
暗處那人道：「梁老大平日放款與人，放的幾分利？」
梁老大忙道：「這個……」
暗處那人道：「這個怎樣？」
梁老大支吾道：「這個……」
「嘟」！又是一隻「啄木鳥」，飛上身後那株梧桐樹。
現在，身後那株梧桐樹上，已經「歇下」三隻「啄木鳥」了！
一直瑟縮在梁老大身旁的白日鼠，這時心念一動，暗忖道：「此時不走，更待何時？」
只是他雖然這樣想，卻無捨命突圍的勇氣。於是故意裝出恍然大悟的樣子哦了一聲道：
「原來你們要談的是這些？那麼，二位慢慢談吧！」
說著，身子一轉，便擬藉機拔步開溜。
梁老大伸手一拉道：「老六，你別走！」
白日鼠摔著膀子道：「我不會走，談完了你來，我在胡瘤子那裡等你來就是了。」
梁老大緊抓著不放道：「等等一起去！」
暗處那人突然插口說道：「不，梁老大，這裡沒有他的事，他要走你就放他走吧！」
梁老大雖然痛恨白日鼠這廝太不夠義氣，但卻不敢違背來人吩咐，經那人這樣一說，只得將手放開。
白日鼠心頭一寬，牙齒也不再打戰了。
他似乎覺得如果不交代幾句場面話，就這樣一走了之，未免太不夠意思，而且將來再見到梁老大，也一定會為梁老大所瞧不起，一個在外面混的人，這種小地方不能不注意。
所以，他沒有馬上離開，梁老太鬆開手之後，他力持從容地轉過身去，雙拳一抱，朗聲說道：「兩位慢慢商量，方某人先行失陪一步。這位老大如對三十二張有興趣，等會兒胡瘤子那裡再碰頭！」
暗處那人道：「不送了。」
白日鼠道：「好說！」語畢，轉身舉步，朝胡瘤子住處走去。
白日鼠這時心中好不得意，姓梁的，你瞧瞧吧！我白日鼠方老六，在這些地方，總比你姓梁的強多了吧？
梁老大目送白日鼠離去，一顆心七上八下，益發難安。留下白日鼠，嚴格說來，對他並沒有多大幫助。
不過在這種情形之下，多一個人壯壯膽，總是好事將來有機會，這廝一定得好好整他一頓！
梁老大咬著牙，暗暗發狠。
遺憾的是，白日鼠並沒有為他留下這樣一個機會。
走至兩株梧桐之間的白日鼠，像是一時疏神，給什麼東西絆了一下，上身一顫，兩臂張開，突然向前俯撲下去。
頭臉著地，便沒有再動一下，活像一個跪拜在靈前的孝子！梁老大當然知道這是怎麼回事。
暗處那人又發話了：「好了，梁老大，你轉過身來，還是繼續談我們的吧！咳你老大平常放的是幾分利？」
梁老大吃力地轉正身子答道：「這，不加一分。」
暗處那人表示讚許道：「這樣就對了，我問什麼，你就答什麼。在下的飛刀，向不虛發，今天特別為你老大破例，那邊梧桐樹上，還有兩個空位置，換句話說，你老大還有兩次打愣的機會。等到在下第六口飛刀出手，它就不會還跟它的夥伴排在一起了！」
語聲微頓，又問道：「什麼叫做加一分？」
梁老大抖著聲音道：「加一分……就……就是……不論借多少，利息……加……加……
加一成……計算。」
暗處那人道：「這是年息？還是月息？」
梁老大道：「月……月……月息。」
暗處那人道：「不壞呀！你梁老大現在手頭很有幾文了吧？」
梁老大道：「有……有……有限。」
暗處那人道：「怎麼會有限？這比獅子滾雪球，還要來得利害。眼下各行各業，哪一個能夠比得上你老大？」
梁老大聽對方這樣一說，不禁為白日鼠暗暗叫屈。
對方殺了白日鼠，顯然是為了防止白日鼠將消息傳去胡瘤子處，驚動了那邊的人，壞了他的好事。
他年輕時，也有過打門根，黑夜攔劫的經驗。所以，他深知這一行的規矩，只要能有銀錢到手，能不傷害對方性命，總是力求避免。梁老大這樣一想，登時安心不少。
錢要緊，命更要緊，對方如果要錢，給他幾個就是了。留得青山在，不愁沒柴燒！以後碰到好欺侮的戶頭，趁機抬上個一厘二厘，羊毛出在羊身上，還不是照樣可以撈回來？
他想著，立即接口說道：「尊駕所言，確係實情，不過，梁某人的為人，線上的朋友，差不多都知道，平常時候，只要朋友們開口，梁某人從不打折扣，要多少，是多少，所以，梁某人剛才說的，也是實情，因為來得容易去得快，這幾年下來，的確沒有能掙下多少。」
暗處那人道：「一個放加一分利的人，能有這樣慷慨，倒是難得。」
梁老大道：「可惜方老六已死了，不然您可以問他。梁某人還有一個脾氣，就是表裡如一，很少說假話！」
暗處那人道：「表裡如一的人，這年頭不多見，今天能在這裡遇見你梁老大，可說是在下的榮幸。現在，話已說開了，在下也不必假惺惺再事客套，你梁老大打算借給在下多少？」
梁老大心想：一個人走在路上，又不是在家裡，身上帶得再多，也是有限；這點道理，誰都應該明白。我何不送個順水人情？
於是不假思索地抬頭道：「尊駕要用多少？」
暗處那人反問道：「五百兩如何？」
梁老大嚇了一跳。
暗處那人催促道：「怎麼樣？」
梁老大結結巴巴的道：「這……這……梁某人就是賣了老婆兒子，也……湊不起……
這……這……這個數字。」
「嘟」！又是一隻「啄木鳥」飛上梧桐，這是第四聲！