第五十三回 寧國府除夕祭宗祠 榮國府元宵開夜宴
襲人送母殯後，業已回來，麝月便將平兒所說宋媽墜兒一事，並晴雯攆逐出去等話，一一也曾回過寶玉．襲人也沒別說，只說太性急了些．只因李紈亦因時氣感冒，邢夫人又正害火眼，迎春岫煙皆過去朝夕侍藥，李嬸之弟又接了李嬸和李紋李綺家去住幾日，寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯猶未大愈：因此詩社之日，皆未有人作興，便空了幾社．
當下已是臘月，離年日近，王夫人與鳳姐治辦年事．王子騰升了九省都檢點，賈雨村補授了大司馬，協理軍機參贊朝政，不題．
且說賈珍那邊，開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像．此時榮寧二府內外上下，皆是忙忙碌碌．這日寧府中尤氏正起來同賈蓉之妻打點送賈母這邊針線禮物，正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，回說：「興兒回奶奶，前兒那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分，裡頭成色不等，共總傾了二百二十個錁子。」說著遞上去．尤氏看了看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯春的．尤氏命：「收起這個來，叫他把銀錁子快快交了進來。」丫鬟答應去了．
一時賈珍進來吃飯，賈蓉之妻迴避了．賈珍因問尤氏：「咱們春祭的恩賞可領了不曾？"尤氏道：「今兒我打發蓉兒關去了。」賈珍道：「咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩．早關了來，給那邊老太太見過，置了祖宗的供，上領皇上的恩，下則是托祖宗的福．咱們那怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個又體面，又是沾恩錫福的．除咱們這樣一二家之外，那些世襲窮官兒家，若不仗著這銀子，拿什麼上供過年？真正皇恩浩大，想的周到。」尤氏道：「正是這話。」
二人正說著，只見人回：「哥兒來了"．賈珍便命叫他進來．只見賈蓉捧了一個小黃布口袋進來．賈珍道：「怎麼去了這一日。」賈蓉陪笑回說：「今兒不在禮部關領，又分在光祿寺庫上，因又到了光祿寺才領了下來．光祿寺的官兒們都說問父親好，多日不見，都著實想念．"賈珍笑道：「他們那裡是想我．這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了．"一面說，一面瞧那黃布口袋，上有印就是"皇恩永錫"四個大字，那一邊又有禮部祠祭司的印記，又寫著一行小字，道是"寧國公賈演榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若干兩，某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖，值年寺丞某人"，下面一個硃筆花押．
賈珍吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內焚了．又命賈蓉道：「你去問問你璉二嬸子，正月裡請吃年酒的日子擬了沒有．若擬定了，叫書房裡明白開了單子來，咱們再請時，就不能重犯了．舊年不留心重了幾家，不說咱們不留神，倒像兩宅商議定了送虛情怕費事一樣。」賈蓉忙答應了過去．一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了．賈珍看了，命交與賴升去看了，請人別重這上頭日子．因在廳上看著小廝們抬圍屏，擦抹几案金銀供器．只見小廝手裡拿著個稟帖並一篇帳目，回說：「黑山村的烏莊頭來了。」
賈珍道：「這個老砍頭的今兒才來。」說著，賈蓉接過稟帖和帳目，忙展開捧著，賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內只看紅稟帖上寫著：「門下莊頭烏進孝叩請爺，奶奶萬福金安，並公子小姐金安．新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。」賈珍笑道：「莊家人有些意思。」賈蓉也忙笑說：「別看文法，只取個吉利罷了。」一面忙展開單子看時，只見上面寫著：「大鹿三十隻，獐子五十隻，狍子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞，鴨，鵝各二百隻，風雞，鴨，鵝二百隻，野雞，兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶干二十斤，榛，松，桃，杏穰各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色乾菜一車，外賣粱谷，牲口各項之銀共折銀二千五百兩．外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。」
賈珍便命帶進他來．一時，只見烏進孝進來，只在院內磕頭請安．賈珍命人拉他起來，笑說：「你還硬朗。」烏進孝笑回：「托爺的福，還能走得動。」賈珍道：「你兒子也大了，該叫他走走也罷了。」烏進孝笑道：「不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌．他們可不是都願意來見見天子腳下世面？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可放心了。」賈珍道：「你走了幾日？"烏進孝道：「回爺的話，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日．雖走了一個月零兩日，因日子有限了，怕爺心焦，可不趕著來了。」賈珍道：「我說呢，怎麼今兒才來．我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。」烏進孝忙進前了兩步，回道：「回爺說，今年年成實在不好．從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日．九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百里地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣．小的並不敢說謊。」賈珍皺眉道：「我算定了你至少也有五千兩銀子來，這夠作什麼的！如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂台，真真是又教別過年了。」烏進孝道：「爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裡只一百多里，誰知竟大差了．他現管著那府裡八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也只這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。」賈珍道：「正是呢，我這邊都可，已沒有什麼外項大事，不過是一年的費用費些．我受些委屈就省些．再者年例送人請人，我把臉皮厚些．可省些也就完了．比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業．這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！"烏進孝笑道：「那府裡如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的！"賈珍聽了，笑向賈蓉等道：「你們聽，他這話可笑不可笑？"賈蓉等忙笑道：「你們山坳海沿子上的人，那裡知道這道理．娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！他心裡縱有這心，他也不能作主．豈有不賞之理，按時到節不過是些綵緞古董頑意兒．縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？這二年那一年不多賠出幾千銀子來！頭一年省親連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了．再兩年再一回省親，只怕就精窮了。」賈珍笑道：「所以他們莊家老實人，外明不知裡暗的事．黃柏木作磬槌子，——外頭體面裡頭苦。」賈蓉又笑向賈珍道：「果真那府裡窮了．前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。」賈珍笑道：「那又是你鳳姑娘的鬼，那裡就窮到如此．他必定是見去路太多了，實在賠的狠了，不知又要省那一項的錢，先設此法使人知道，說窮到如此了．我心裡卻有一個算盤，還不至如此田地。」說著，命人帶了烏進孝出去，好生待他，不在話下．
這裡賈珍吩咐將方纔各物，留出供祖的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府裡．然後自己留了家中所用的，餘者派出等例來，一分一分的堆在月台下，命人將族中的子侄喚來與他們．接著榮國府也送了許多供祖之物及賈珍之物．賈珍看著收拾完備供器，著鞋，披著猞猁猻大裘，命人在廳柱下石磯上太陽中鋪了一個大狼皮褥子，負暄閒看各子弟們來領取年物．因見賈芹亦來領物，賈珍叫他過來，說道：「你作什麼也來了？誰叫你來的？"賈芹垂手回說：「聽見大爺這裡叫我們領東西，我沒等人去就來了。」賈珍道：「我這東西，原是給你那些閒著無事的無進益的小叔叔兄弟們的．那二年你閒著，我也給過你的．你如今在那府裡管事，家廟裡管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手裡過，你還來取這個，太也貪了！你自己瞧瞧，你穿的像個手裡使錢辦事的？先前說你沒進益，如今又怎麼了？比先倒不像了。」賈芹道：「我家裡原人口多，費用大。」賈珍冷笑道：「你還支吾我．你在家廟裡幹的事，打諒我不知道呢．你到了那裡自然是爺了，沒人敢違拗你．你手裡又有了錢，離著我們又遠，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子．這會子花的這個形象，你還敢領東西來？領不成東西，領一頓馱水棍去才罷．等過了年，我必和你璉二叔說，換回你來。」賈芹紅了臉，不敢答應．人回：「北府水王爺送了字聯，荷包來了。」賈珍聽說，忙命賈蓉出去款待，"只說我不在家。」賈蓉去了，這裡賈珍看著領完東西，回房與尤氏吃畢晚飯，一宿無話．至次日，更比往日忙，都不必細說．
已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，煥然一新．寧國府從大門，儀門，大廳，暖閣，內廳，內三門，內儀門並內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般．次日，由賈母有誥封者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領著眾人進宮朝賀，行禮領宴畢回來，便到寧國府暖閣下轎．諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺侯，然後引入宗祠．且說寶琴是初次，一面細細留神打諒這宗祠，原來寧府西邊另一個院子，黑油柵欄內五間大門，上懸一塊匾，寫著是"賈氏宗祠"四個字，旁書"衍聖公孔繼宗書"．兩旁有一副長聯，寫道是：
肝腦塗地，兆姓賴保育之恩，
功名貫天，百代仰蒸嘗之盛．亦衍聖公所書．進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏．月台上設著青綠古銅鼎彝等器．抱廈前上面懸一九龍金匾，寫道是：「星輝輔弼"．乃先皇御筆．兩邊一副對聯，寫道是：
勳業有光昭日月，功名無間及兒孫．亦是御筆．五間正殿前懸一鬧龍填青匾，寫道是：「慎終追遠"．旁邊一副對聯，寫道是：
已後兒孫承福德，至今黎庶念榮寧．俱是御筆．裡邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著神主，卻看不真切．只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池．青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出．眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌．上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺影．賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下．檻外方是賈敬賈赦，檻內是各女眷．眾家人小廝皆在儀門之外．每一道菜至，傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中．賈蓉系長房長孫，獨他隨女眷在檻內．每賈敬捧菜至，傳於賈蓉，賈蓉便傳於他妻子，又傳於鳳姐尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳於王夫人．王夫人傳於賈母，賈母方捧放在桌上．邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放．直至將菜飯湯點酒茶傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首．凡從文旁之名者，賈敬為首，下則從玉者，賈珍為首，再下從草頭者，賈蓉為首，左昭右穆，男東女西，俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地．鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮噹，金鈴玉微微搖曳之聲，並起跪靴履颯沓之響．一時禮畢，賈敬賈赦等便忙退出，至榮府專候與賈母行禮．
尤氏上房早已襲地鋪滿紅氈，當地放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，正面炕上鋪新猩紅氈，設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，請賈母上去坐了．兩邊又鋪皮褥，讓賈母一輩的兩三個妯娌坐了．這邊橫頭排插之後小炕上，也鋪了皮褥，讓邢夫人等坐了．地下兩面相對十二張雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，讓寶琴等姊妹坐了．尤氏用茶盤親捧茶與賈母，蓉妻捧與眾老祖母，然後尤氏又捧與邢夫人等，蓉妻又捧與眾姊妹．鳳姐李紈等只在地下伺侯．茶畢，邢夫人等便先起身來侍賈母．賈母喫茶，與老妯娌閒話了兩三句，便命看轎．鳳姐兒忙上去挽起來．尤氏笑回說：「已經預備下老太太的晚飯．每年都不肯賞些體面用過晚飯過去，果然我們就不及鳳丫頭不成？"鳳姐兒攙著賈母笑道：「老祖宗快走，咱們家去吃飯，別理他。」賈母笑道：「你這裡供著祖宗，忙的什麼似的，那裡擱得住我鬧．況且每年我不吃，你們也要送去的．不如還送了去，我吃不了留著明兒再吃，豈不多吃些。」說的眾人都笑了．又吩咐他：「好生派妥當人夜裡看香火，不是大意得的．尤氏答應了．一面走出來至暖閣前上了轎．尤氏等閃過屏風，小廝們才領轎夫，請了轎出大門．尤氏亦隨邢夫人等同至榮府．
這裡轎出大門，這一條街上，東一邊合面設列著寧國公的儀仗執事樂器，西一邊合面設列著榮國公的儀仗執事樂器，來往行人皆屏退不從此過．一時來至榮府，也是大門正廳直開到底．如今便不在暖閣下轎了，過了大廳，便轉彎向西，至賈母這邊正廳上下轎．眾人圍隨同至賈母正室之中，亦是錦判迤粒煥然一新．當地火盆內焚著松柏香，百合草．賈母歸了坐，老嬤嬤來回：「老太太們來行禮。」賈母忙又起身要迎，只見兩三個老妯娌已進來了．大家挽手，笑了一回，讓了一回．喫茶去後，賈母只送至內儀門便回來，歸正坐．賈敬賈赦等領諸子弟進來．賈母笑道：「一年價難為你們，不行禮罷。」一面說著，一面男一起，女一起，一起一起俱行過了禮．左右兩旁設下交椅，然後又按長幼挨次歸坐受禮．兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢，荷包，金銀錁，擺上合歡宴來．男東女西歸坐，獻屠蘇酒，合歡湯，吉祥果，如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出．那晚各處佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院內設著天地紙馬香供，大觀園正門上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈．上下人等，皆打扮的花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕．至次日五鼓，賈母等又按品大妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋．領宴回來，又至寧府祭過列祖，方回來受禮畢，便換衣歇息．所有賀節來的親友一概不會，只和薛姨媽李嬸二人說話取便，或者同寶玉，寶琴，釵，玉等姊妹趕圍棋抹牌作戲．王夫人與鳳姐是天天忙著請人吃年酒，那邊廳上院內皆是戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日才完了．早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結綵．十一日是賈赦請賈母等，次日賈珍又請，賈母皆去隨便領了半日．王夫人和鳳姐兒連日被人請去吃年酒，不能勝記．至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴．賈敬素不茹酒，也不去請他，於後十七日祖祀已完，他便仍出城去修養．便這幾日在家內，亦是淨室默處，一概無聽無聞，不在話下．賈赦略領了賈母之賜，也便告辭而去．賈母知他在此彼此不便，也就隨他去了．賈赦自到家中與眾門客賞燈吃酒，自然是笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取便快樂另與這邊不同的．
這邊賈母花廳之上共擺了十來席．每一席旁邊設一幾，幾上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮香．又有八寸來長四五寸寬二三寸高的點著山石佈滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉．又有小洋漆茶盤，內放著舊窯茶杯並十錦小茶吊，裡面泡著上等名茶．一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉並草字詩詞的瓔珞．原來繡這瓔珞的也是個姑蘇女子，名喚慧娘．因他亦是書香宦門之家，他原精於書畫，不過偶然繡一兩件針線作耍，並非市賣之物．凡這屏上所繡之花卉，皆仿的是唐，宋，元，明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅，本來非一味濃艷匠工可比每一枝花側皆用古人題此花之舊句，或詩詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來，且字跡勾踢，轉折，輕重，連斷皆與筆草無異，亦不比市繡字跡板強可恨．他不仗此技獲利，所以天下雖知，得者甚少，凡世宦富貴之家，無此物者甚多，當今便稱為"慧繡"．竟有世俗射利者，近日仿其針跡，愚人獲利．偏這慧娘命夭，十八歲便死了，如今竟不能再得一件的了．凡所有之家，縱有一兩件，皆珍藏不用．有那一干翰林文魔先生們，因深惜"慧繡"之佳，便說這"繡"字不能盡其妙，這樣筆跡說一"繡"字，反似乎唐突了，便大家商議了，將"繡"字便隱去，換了一個"紋"字，所以如今都稱為"慧紋"．若有一件真"慧紋"之物，價則無限．賈府之榮，也只有兩三件，上年將那兩件已進了上，目下只剩這一副瓔珞，一共十六扇，賈母愛如珍寶，不入在請客各色陳設之內，只留在自己這邊，高興擺酒時賞玩．又有各色舊窯小瓶中都點綴著"歲寒三友」「玉堂富貴"等鮮花草．
上面兩席是李嬸薛姨媽二位．賈母於東邊設一透雕夔龍護屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全．榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小几，几上放著茶吊，茶碗，漱盂，洋巾之類，又有一個眼鏡匣子．賈母歪在榻上，與眾人說笑一回，又自取眼鏡向戲台上照一回，又向薛姨媽李嬸笑說：「恕我老了，骨頭疼，放肆，容我歪著相陪罷。」因又命琥珀坐在榻上，拿著美人拳捶腿．榻下並不擺席面，只有一張高幾，卻設著瓔珞花瓶香爐等物．外另設一精緻小高桌，設著酒杯匙箸，將自己這一席設於榻旁，命寶琴，湘雲，黛玉，寶玉四人坐著．每一饌一果來，先捧與賈母看了，喜則留在小桌上嘗一嘗，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟著賈母坐．故下面方是邢夫人王夫人之位，再下便是尤氏，李紈，鳳姐，賈蓉之妻．西邊一路便是寶釵，李紋，李綺，岫煙，迎春姊妹等．兩邊大樑上，掛著一對聯三聚五玻璃芙蓉彩穗燈．每一席前豎一柄漆干倒垂荷葉，葉上有燭信插著彩燭．這荷葉乃是鏨琺琅的，活信可以扭轉，如今皆將荷葉扭轉向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切．窗格門戶一齊摘下，全掛綵穗各種宮燈．廊簷內外及兩邊遊廊罩棚，將各色羊角，玻璃，戳紗，料絲，或繡，或畫，或堆，或摳，或絹，或紙諸燈掛滿．廊上幾席，便是賈珍，賈璉，賈環，賈琮，賈蓉，賈芹，賈芸，賈菱，賈菖等．
賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們或有年邁懶於熱鬧的，或有家內沒有人不便來的，或有疾病淹纏，欲來竟不能來的，或有一等妒富愧貧不來的，甚至於有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的，或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的：因此族眾雖多，女客來者只不過賈菌之母婁氏帶了賈菌來了，男子只有賈芹，賈芸，賈菖，賈菱四個現是在鳳姐麾下辦事的來了．當下人雖不全，在家庭間小宴中，數來也算是熱鬧的了．當又有林之孝之妻帶了六個媳婦，抬了三張炕桌，每一張上搭著一條紅氈，氈上放著選淨一般大新出局的銅錢，用大紅彩繩串著，每二人搭一張．共三張．林之孝家的指示將那兩張擺至薛姨媽李嬸的席下，將一張送至賈母榻下來．賈母便說：「放在當地罷。」這媳婦們都素知規矩的，放下桌子，一併將錢都打開，將彩繩怞去，散堆在桌上．正唱《西樓．樓會》這出將終，於叔夜因賭氣去了，那文豹便發科諢道：「你賭氣去了，恰好今日正月十五，榮國府中老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去討些果子吃是要緊的。」說畢，引的賈母等都笑了．薛姨媽等都說：「好個鬼頭孩子，可憐見的。」鳳姐便說：「這孩子才九歲了．"賈母笑說：「難為他說的巧。」便說了一個"賞"字．早有三個媳婦已經手下預備下簸籮，聽見一個賞家太太賞文豹買果子吃的！"說著，向台上便一撒，只聽豁啷啷滿台的錢響．賈珍賈璉已命小廝們抬了大簸籮的錢來，暗暗的預備在那裡．聽見賈母一賞，要知端的