第七十七回 俏丫鬟抱屈夭風流 美優伶斬情歸水月
一時，周瑞家的又拿了進來說：「這幾包都各包好記上名字了．但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了．這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己就成了灰了．如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了．請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。」王夫人聽了，低頭不語，半日才說：「這可沒法了，只好去買二兩來罷。」也無心看那些，只命：「都收了罷．"因向周瑞家的說：「你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來．倘一時老太太問，你們只說用的是老太太的，不必多說。」周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：「姨娘且住．如今外頭賣的人參都沒好的．雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了好賣，看不得粗細．我們鋪子裡常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個夥計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來．不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。」王夫人笑道：「倒是你明白．就難為你親自走一趟更好。」於是寶釵去了，半日回來說：「已遣人去，趕晚就有回信的．明日一早去配也不遲。」王夫人自是喜悅，因說道：「`賣油的娘子水梳頭'，自來家裡有好的，不知給了人多少．這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。」說畢長歎．寶釵笑道：「這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是．咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。」王夫人點頭道：「這話極是。」
一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個下落．周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人．王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，只得令人去回邢夫人．周瑞家的回道：「前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了．況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說．如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像似咱們多事似的．不如直把司棋帶過去，一併連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事．如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說`既這樣你太太就該料理，又來說什麼'，豈不反耽擱了．倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了．如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來。」王夫人想了一想，說：「這也倒是．快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。」周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裡，回迎春道：「太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人，今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。」說著，便命司棋打點走路．迎春聽了，含淚似有不捨之意，因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難捨，但事關風化，亦無可如何了．那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的．司棋見了這般，知不能免，因哭道：「姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？"周瑞家的等說道：「你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園裡的人了．依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。」迎春含淚道：「我知道你幹了什麼大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了．你瞧入畫也是幾年的人，怎麼說去就去了．自然不止你兩個，想這園裡凡大的都要去呢．依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。」周瑞家的道：「所以到底是姑娘明白．明兒還有打發的人呢，你放心罷。」司棋無法，只得含淚與迎春磕頭，和眾姊妹告別，又向迎春耳根說：「好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主僕一場！"迎春亦含淚答應：「放心。」於是周瑞家的人等帶了司棋出了院門，又命兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著．走了沒幾步，後頭只見繡桔趕來，一面也擦著淚，一面遞與司棋一個絹包說：「這是姑娘給你的．主僕一場，如今一旦分離，這個與你作個想念罷。」司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡桔哭了一回．周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了．司棋因又哭告道：「嬸子大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。」周瑞家的等人皆各有事務，作這些事便是不得已了，況且又深恨他們素日大樣，如今那裡有工夫聽他的話，因冷笑道：「我勸你走罷，別拉拉扯扯的了．我們還有正經事呢．誰是你一個衣包裡爬出來的，辭他們作什麼，他們看你的笑聲還看不了呢．你不過是挨一會是一會罷了，難道就算了不成！依我說快走罷。」一面說，一面總不住腳，直帶著往後角門出去了．司棋無奈，又不敢再說，只得跟了出來．
可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見後面抱著些東西，料著此去再不能來了．因聞得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是為何．上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問道：「那裡去？"周瑞家的等皆知寶玉素日行為，又恐勞叨誤事，因笑道：「不干你事，快唸書去罷。」寶玉笑道：「好姐姐們，且站一站，我有道理。」周瑞家的便道：「太太不許少捱一刻，又有什麼道理．我們只知遵太太的話，管不得許多。」司棋見了寶玉，因拉住哭道：「他們做不得主，你好歹求求太太去。」寶玉不禁也傷心，含淚說道：「我不知你作了什麼大事，晴雯也病了，如今你又去．都要去了，這卻怎麼的好。」周瑞家的發躁向司棋道：「你如今不是副小姐了，若不聽話，我就打得你．別想著往日姑娘護著，任你們作耗．越說著，還不好走．如今和小爺們拉拉扯扯，成個什麼體統！"那幾個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了．寶玉又恐他們去告舌，恨的只瞪著他們，看已去遠，方指著恨道：「奇怪，奇怪，怎麼這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男人更可殺了！"守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：「這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？"寶玉點頭道：「不錯，不錯！"婆子們笑道：「還有一句話我們糊塗不解，倒要請問請問。」方欲說時，只見幾個老婆子走來，忙說道：「你們小心，傳齊了伺候著．此刻太太親自來園裡，在那裡查人呢．只怕還查到這裡來呢．又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這裡等著領出他妹妹去。」因笑道：「阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些。」寶玉一聞得王夫人進來清查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這後來趁願之語竟未得聽見．寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那裡，王夫人在屋裡坐著，一臉怒色，見寶玉也不理．晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個女人才架起來去了．王夫人吩咐，只許把他貼身衣服撂出去，餘者好衣服留下給好丫頭們穿．又命把這裡所有的丫頭們都叫來一一過目．原來王夫人自那日著惱之後，王善保家的去趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機趁便下了些話．王夫人皆記在心中．因節間有事，故忍了兩日，今日特來親自閱人．一則為晴雯猶可，二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋裡的丫頭們不長進教習壞了．因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起以至於極小作粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍．因問：「誰是和寶玉一日的生日？"本人不敢答應，老嬤嬤指道：「這一個蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。」王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀．視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同．王夫人冷笑道：「這也是個不怕臊的．他背地裡說的，同日生日就是夫妻．這可是你說的？打諒我隔的遠，都不知道呢．可知道我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裡．難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！"這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚．王夫人即命也快把他家的人叫來，領出去配人．又問，"誰是耶律雄奴？"老嬤嬤們便將芳官指出．王夫人道：「唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是．你就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不為。」芳官笑辯道：「並不敢調唆什麼。」王夫人笑道：「你還強嘴．我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連伙聚黨遭害這園子呢．你連你乾娘都欺倒了．豈止別人！"因喝命：「喚他乾娘來領去，就賞他外頭自尋個女婿去吧．把他的東西一概給他。」又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裡，都令其各人乾娘帶出，自行聘嫁．一語傳出，這些乾娘皆感恩趁願不盡，都約齊與王夫人磕頭領去．王夫人又滿屋裡搜檢寶玉之物．凡略有眼生之物，一併命收的收，卷的卷，著人拿到自己房內去了．因說：「這才乾淨，省得旁人口舌。」因又吩咐襲人麝月等人：「你們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒．因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一併給我仍舊搬出去心淨。」說畢，茶也不吃，遂帶領眾人又往別處去閱人．暫且說不到後文．
如今且說寶玉只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了．所責之事皆系平日之語，一字不爽，料必不能挽回的．雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句，多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭．王夫人命：「回去好生唸唸那書，仔細明兒問你．才已發下恨了。」寶玉聽如此說，方回來，一路打算：「誰這樣犯舌？況這裡事也無人知道，如何就都說著了。」一面想，一面進來，只見襲人在那裡垂淚．且去了第一等的人，豈不傷心，便倒在床上也哭起來．襲人知他心內別的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：「哭也不中用了．你起來我告訴你，晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養幾天．你果然捨不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來也不難．不過太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。」寶玉哭道：「我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！"襲人道：「太太只嫌他生的太好了，未免輕佻些．在太太是深知這樣美人似的人必不安靜，所以恨嫌他，像我們這粗粗笨笨的倒好。」寶玉道：「這也罷了．咱們私自頑話怎麼也知道了？又沒外人走風的，這可奇怪。」襲人道：「你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了．我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道了，你反不覺。」寶玉道：「怎麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？"襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：「正是呢．若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。」寶玉笑道：「你是頭一個出了名的至善至賢之人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得還有孟浪該罰之處！只是芳官尚小，過於伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭．四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來作些細活，未免奪佔了地位，故有今日．只是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋裡過來的，雖然他生得比人強，也沒甚妨礙去處．就是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也不曾得罪你們．想是他過於生得好了，反被這好所誤。」說畢，復又哭起來．襲人細揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因歎道：「天知道罷了．此時也查不出人來了，白哭一會子也無益．倒是養著精神，等老太太喜歡時，回明白了再要他是正理。」寶玉冷笑道：「你不必虛寬我的心．等到太太平服了再瞧勢頭去要時，知他的病等得等不得．他自幼上來嬌生慣養，何嘗受過一日委屈．連我知道他的性格，還時常衝撞了他．他這一下去，就如同一盆才怞出嫩箭來的蘭花送到豬窩裡去一般．況又是一身重病，裡頭一肚子的悶氣．他又沒有親爺熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥．他這一去，一時也不慣的，那裡還等得幾日．知道還能見他一面兩面不能了！"說著又越發傷心起來．襲人笑道：「可是你`只許州官放火，不許百姓點燈'．我們偶然說一句略妨礙些的話，就說是不利之談，你如今好好的咒他，是該的了！他便比別人嬌些，也不至這樣起來。」寶玉道：「不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。」襲人忙問何兆．寶玉道：「這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有異事，果然應在他身上。」襲人聽了，又笑起來，因說道：「我待不說，又撐不住，你太也婆婆媽媽的了．這樣的話，豈是你讀書的男人說的．草木怎又關係起人來？若不婆婆媽媽的，真也成了個呆子了。」寶玉歎道：「你們那裡知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的．若用大題目比，就有孔子廟前之檜，墳前之蓍，諸葛祠前之柏，岳武穆墳前之松．這都是堂堂正大隨人之正氣．千古不磨之物．世亂則萎，世治則榮，幾千百年了，枯而復生者幾次．這豈不是兆應？小題目比，就有楊太真沉香亭之木芍葯，端正樓之相思樹，王昭君塚上之草，豈不也有靈驗．所以這海棠亦應其人欲亡，故先就死了半邊。」襲人聽了這篇癡話，又可笑，又可歎，因笑道：「真真的這話越發說上我的氣來了．那晴雯是個什麼東西，就費這樣心思，比出這些正經人來！還有一說，他縱好，也滅不過我的次序去．便是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他．想是我要死了。」寶玉聽說，忙握他的嘴，勸道：「這是何苦！一個未清，你又這樣起來．罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個．"襲人聽說，心下暗喜道：「若不如此，你也不能了局。」寶玉乃道：「從此休提起，全當他們三個死了，不過如此．況且死了的也曾有過，也沒有見我怎麼樣，此一理也．如今且說現在的，倒是把他的東西，作瞞上不瞞下，悄悄的打發人送出去與了他．再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出去給他養病，也是你姊妹好了一場。」襲人聽了，笑道：「你太把我們看的又小器又沒人心了．這話還等你說，我才已將他素日所有的衣裳以至各什各物總打點下了，都放在那裡．如今白日裡人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿出去．我還有攢下的幾弔錢也給他罷。」寶玉聽了，感謝不盡．襲人笑道：「我原是久已出了名的賢人，連這一點子好名兒還不會買來不成！"寶玉聽他方纔的話，忙陪笑撫慰一時．晚間果密遣宋媽送去．寶玉將一切人穩住，便獨自得便出了後角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧．先是這婆子百般不肯，只說怕人知道，"回了太太，我還吃飯不吃飯！"無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那婆子方帶了他來．這晴雯當日系賴大家用銀子買的，那時晴雯才得十歲，尚未留頭．因常跟賴嬤嬤進來，賈母見他生得伶俐標緻，十分喜愛．故此賴嬤嬤就孝敬了賈母使喚，後來所以到了寶玉房裡．這晴雯進來時，也不記得家鄉父母．只知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食．賴家的見晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故又將他姑舅哥哥收買進來，把家裡一個女孩子配了他．成了房後，誰知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘卻當年流落時，任意吃死酒，家小也不顧．偏又娶了個多情美色之妻，見他不顧身命，不知風月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之歎，紅顏寂寞之悲．又見他器量寬宏，並無嫉衾妒枕之意，這媳婦遂恣情縱慾，滿宅內便延攬英雄，收納材俊，上上下下竟有一半是他考試過的．若問他夫妻姓甚名誰，便是上回賈璉所接見的多渾蟲燈姑娘兒的便是了．目今晴雯只有這一門親戚，所以出來就在他家．
此時多渾蟲外頭去了，那燈姑娘吃了飯去串門子，只剩下晴雯一人，在外間房內爬著．寶玉命那婆子在院門羯塚他獨自掀起草簾進來，一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕上，幸而衾褥還是舊日鋪的．心內不知自己怎麼才好，因上來含淚伸手輕輕拉他，悄喚兩聲．當下晴雯又因著了風，又受了他哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡了．忽聞有人喚他，強展星眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手．哽咽了半日，方說出半句話來：「我只當不得見你了。」接著便嗽個不住寶玉也只有哽咽之分．晴雯道：「阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝．渴了這半日，叫半個人也叫不著。」寶玉聽說，忙拭淚問：「茶在那裡？"晴雯道：「那爐台上就是。」寶玉看時，雖有個黑沙吊子，卻不像個茶壺．只得桌上去拿了一個碗，也甚大甚粗，不像個茶碗，未到手內，先就聞得油膻之氣．寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復又用水汕過，方提起沙壺斟了半碗．看時，絳紅的，也太不成茶．晴雯扶枕道：「快給我喝一口罷！這就是茶了．那裡比得咱們的茶！"寶玉聽說，先自己嘗了一嘗，並無清香，且無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已．嘗畢，方遞與晴雯．只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了．寶玉心下暗道：「往常那樣好茶，他尚有不如意之處，今日這樣．看來，可知古人說的`飽飫烹宰，饑饜糟糠'，又道是`飯飽弄粥'，可見都不錯了。」一面想，一面流淚問道：「你有什麼說的，趁著沒人告訴我。」晴雯嗚咽道：「有什麼可說的！不過挨一刻是一刻，挨一日是一日．我已知橫豎不過三五日的光景，就好回去了．只是一件，我死也不甘心的：我雖生的比別人略好些，並沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐狸精！我太不服．今日既已擔了虛名，而且臨死，不是我說一句後悔的話，早知如此，我當日也另有個道理．不料癡心傻意，只說大家橫豎是在一處．不想平空裡生出這一節話來，有冤無處訴。」說畢又哭．寶玉拉著他的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因泣道：「且卸下這個來，等好了再戴上罷。」因與他卸下來，塞在枕下．又說：「可惜這兩個指甲，好容易長了二寸長，這一病好了，又損好些。」晴雯拭淚，就伸手取了剪刀，將左手上兩根蔥管一般的指甲齊根鉸下，又伸手向被內將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下，並指甲都與寶玉道：「這個你收了，以後就如見我一般．快把你的襖兒脫下來我穿．我將來在棺材內獨自躺著，也就像還在怡紅院的一樣了．論理不該如此，只是擔了虛名，我可也是無可如何了。」寶玉聽說，忙寬衣換上，藏了指甲．晴雯又哭道：「回去他們看見了要問，不必撒謊，就說是我的．既擔了虛名，越性如此，也不過這樣了。」
一語未了，只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進來，道：「好呀，你兩個的話，我已都聽見了。」又向寶玉道：「你一個作主子的，跑到下人房裡作什麼？看我年輕又俊，敢是來調戲我麼？"寶玉聽說，嚇的忙陪笑央道：「好姐姐，快別大聲．他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他。」燈姑娘便一手拉了寶玉進裡間來，笑道：「你不叫嚷也容易，只是依我一件事。」說著，便坐在炕沿上，卻緊緊的將寶玉摟入懷中．寶玉如何見過這個，心內早突突的跳起來了，急的滿面紅漲，又羞又怕，只說：「好姐姐，別鬧。」燈姑娘乜斜醉眼，笑道：「呸！成日家聽見你風月場中慣作工夫的，怎麼今日就反訕起來。」寶玉紅了臉，笑道：「姐姐放手，有話咱們好說．外頭有老媽媽，聽見什麼意思。」燈姑娘笑道：「我早進來了，卻叫婆子去園門等著呢．我等什麼似的，今兒等著了你．雖然聞名，不如見面，空長了一個好模樣兒，竟是沒藥性的炮仗，只好裝幌子罷了，倒比我還發訕怕羞．可知人的嘴一概聽不得的．就比如方纔我們姑娘下來，我也料定你們素日偷雞盜狗的．我進來一會在窗下細聽，屋內只你二人，若有偷雞盜狗的事，豈有不談及於此，誰知你兩個竟還是各不相擾．可知天下委屈事也不少．如今我反後悔錯怪了你們．既然如此，你但放心．以後你只管來，我也不羅皂你。」寶玉聽說，才放下心來，方起身整衣央道：「好姐姐，你千萬照看他兩天．我如今去了。」說畢出來，又告訴晴雯．二人自是依依不捨，也少不得一別．晴雯知寶玉難行，遂用被蒙頭，總不理他，寶玉方出來．意欲到芳官四兒處去，無奈天黑，出來了半日，恐裡面人找他不見，又恐生事，遂且進園來了，明日再作計較．因乃至後角門，小廝正抱鋪蓋，裡邊嬤嬤們正查人，若再遲一步也就關了．寶玉進入園中，且喜無人知道．到了自己房內，告訴襲人只說在薛姨媽家去的，也就罷了．一時鋪床，襲人不得不問今日怎麼睡．寶玉道：「不管怎麼睡罷了。」原來這一二年間襲人因王夫人看重了他了，越發自要尊重．凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎暱，較先幼時反倒疏遠了．況雖無大事辦理，然一應針線並寶玉及諸小丫頭們凡出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣，且有吐血舊症雖愈，然每因勞碌風寒所感，即嗽中帶血，故邇來夜間總不與寶玉同房．寶玉夜間常醒，又極膽小，每醒必喚人．因晴雯睡臥警醒，且舉動輕便，故夜晚一應茶水起坐呼喚之任皆悉委他一人，所以寶玉外床只是他睡．今他去了，襲人只得要問，因思此任比日間緊要之意．寶玉既答不管怎樣，襲人只得還依舊年之例，遂仍將自己鋪蓋搬來設於床外．寶玉發了一晚上呆．及催他睡下，襲人等也都睡後，聽著寶玉在枕上長吁短歎，復去翻來，直至三更以後．方漸漸的安頓了，略有松．襲人方放心，也就朦朧睡著．沒半盞茶時，只聽寶玉叫"晴雯"．襲人忙睜開眼連聲答應，問作什麼．寶玉因要喫茶．襲人忙下去向盆內蘸過手，從暖壺內倒了半盞茶來吃過．寶玉乃笑道：「我近來叫慣了他，卻忘了是你。」襲人笑道：「他一乍來時你也曾睡夢中直叫我，半年後才改了．我知道這晴雯人雖去了，這兩個字只怕是不能去的。」說著，大家又臥下．寶玉又翻轉了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外頭走來，仍是往日形景，進來笑向寶玉道：「你們好生過罷，我從此就別過了。」說畢，翻身便走．寶玉忙叫時，又將襲人叫醒．襲人還只當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：「晴雯死了。」襲人笑道：「這是那裡的話！你就知道胡鬧，被人聽著什麼意思。」寶玉那裡肯聽，恨不得一時亮了就遣人去問信．及至天亮時，就有王夫人房裡小丫頭立等叫開前角門傳王夫人的話：「`即時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因今兒有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因喜歡他前兒作得詩好，故此要帶他們去．'這都是太太的話，一句別錯了．你們快飛跑告訴他去，立刻叫他快來，老爺在上屋裡還等他吃麵茶呢．環哥兒已來了．快跑，快跑．再著一個人去叫蘭哥兒，也要這等說。」裡面的婆子聽一句，應一句，一面扣扭子，一面開門．一面早有兩三個人一行扣衣，一行分頭去了．襲人聽得叩院門，便知有事，忙一面命人問時，自己已起來了．聽得這話，促人來舀了麵湯，催寶玉起來盥漱．他自去取衣．因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來．只拿那二等成色的來．寶玉此時亦無法，只得忙忙的前來．果然賈政在那裡喫茶，十分喜悅．寶玉忙行了省晨之禮．賈環賈蘭二人也都見過寶玉．賈政命坐喫茶，向環蘭二人道：「寶玉讀書不如你兩個，論題聯和詩這種聰明，你們皆不及他．今日此去，未免強你們做詩，寶玉須聽便助他們兩個。」王夫人等自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜．
一時侯他父子二人等去了，方欲過賈母這邊來時，就有芳官等三個的乾娘走來，回說：「芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，只要剪了頭髮做尼姑去．我只當是小孩子家一時出去不慣也是有的，不過隔兩日就好了．誰知越鬧越凶，打罵著也不怕．實在沒法，所以來求太太，或者就依他們做尼姑去，或教導他們一頓，賞給別人作女兒去罷，我們也沒這福．"王夫人聽了道：「胡說！那裡由得他們起來，佛門也是輕易人進去的！每人打一頓給他們，看還鬧不鬧了！"當下因八月十五日各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來送供尖之例，王夫人曾於十五日就留下水月庵的智通與地藏庵的圓心住兩日，至今日未回，聽得此信，巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚，因都向王夫人道：「咱們府上到底是善人家．因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此．雖說佛門輕易難入，也要知道佛法平等．我佛立願，原是一切眾生無論雞犬皆要度他，無奈迷人不醒．若果有善根能醒悟，即可以超脫輪迴．所以經上現有虎狼蛇蟲得道者就不少．如今這兩三個姑娘既然無父無母，家鄉又遠，他們既經了這富貴，又想從小兒命苦入了這風流行次，將來知道終身怎麼樣，所以苦海回頭，出家修修來世，也是他們的高意．太太倒不要限了善念。」王夫人原是個好善的，先聽彼等之語不肯聽其自由者，因思芳官等不過皆系小兒女，一時不遂心，故有此意，但恐將來熬不得清淨，反致獲罪．今聽這兩個拐子的話大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看，且又有官媒婆來求說探春等事，心緒正煩，那裡著意在這些小事上．既聽此言，便笑答道：「你兩個既這等說，你們就帶了作徒弟去如何？"兩個姑子聽了，唸一聲佛道：「善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰德不小。」說畢，便稽首拜謝．王夫人道：「既這樣，你們問他們去．若果真心，即上來當著我拜了師父去罷。」這三個女人聽了出去，果然將他三人帶來．王夫人問之再三，他三人咽橇⒍ㄖ饕*，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人．王夫人見他們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可憐，忙命人取了些東西來繼賞了他們，又送了兩個姑子些禮物．從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了．再聽下回分解．