回龍寺是一座大廟，廟東邊和北邊有幾座佃戶們住的草房。一道土打的高牆將大廟和草房圍住，土牆上挖有炮眼，並帶有小的碉樓。河從廟的西南角半里遠處折向東來，在廟門前形成了一個深潭。河南岸幾里外就是山地，愈往南山勢愈壯，深灰色的高峰上積著白雪。廟裡的和尚和廟旁的住戶已經逃空，連牲畜和糧食都攜帶走了。桿子一進回龍寺，就被軍隊和紅槍會包圍起來。西邊和北邊的許多村落都駐滿軍隊；河南岸一直到小山上也都有軍隊佈防；向東望，無邊無涯，到處有紅槍會。最糟的是，回龍寺的地勢露底，從河南岸向廟裡看，一切都清清楚楚。蹚將們雖然明知道中了計，但也不得不死守著這座空落落的大廟喘喘氣，等待著突圍的機會。
薛正禮的一支人盤在廟後的三間草房裡，從西北角到東北角的圍牆歸他防守。他把人佈置好以後，帶著菊生沿著土牆將地勢察看一遍。他很沉默，只向他的乾兒子囑咐一句：「這廟露底，走著小心啊！」看過後，他走進廟裡，去看管家的有沒有什麼吩咐。菊生隨他的干老子去找到了他的小朋友張明才，這孩子是隨著瓤子九一批人最先到回龍寺的。這兩個孩子對打仗的興趣都很高，只可惜他們自己得不到放槍機會。菊生帶著張明才跑進大殿，跳上神壇，各處尋找，終於在高大的神像後找到了一串鞭炮。他們高興得不得了，決定將鞭炮綁在一根竹竿上，拿到西北角的碉樓裡，放給牆外的軍隊們聽。那小碉樓裡只有劉老義、陳老五和王成山在擔任防守。外邊的攻擊已經停止，所以他們也很少發槍，只對河岸上樹林中的軍隊取監視態度。軍隊曾經吃過他們幾次虧，也不敢隨便地露出頭來。當菊生和張明才跑來時，劉老義正將步槍架在炮眼上，俏皮地向外罵著，亮著牌子、菊生爬上梯子，點著鞭炮，將竹竿探出牆外。鞭炮響著，菊生和張明才向圍牆外大聲叫著：
「操你姐，看老子們的機關鎗啊！……」
一半是由於興奮，一半是要表現他自己是英雄好漢，陶菊生幾次從碉樓的垛子間露出頭來。每一次他露出頭來，馬上就有幾顆子彈從樹林中射過來，打他的旁邊掠過。張明才沒有敢這樣冒險。他又好奇又膽怯地扒在王成山的胳膊上，從炮眼向外張望；每次子彈打過來，他總是不由地縮一下脖頸。鞭炮響完時，菊生又露出頭來，學著劉老義的調子亮牌子。他驕傲的，勇敢的，用尖嫩地童音喊著：
「聽著啊！你爺爺家住在北山南裡，南山北裡，有樹的營兒，狗咬的莊兒。跟著白狼……」
突的，一顆槍彈打中在垛子上，彭一聲迸起來一陣碎土。菊生的身子驚得猛一縮，向大家伸伸舌頭，隨即拍著頭上的灰土說：
「乖乖兒，怪不客氣哩！」
劉老義從炮眼中拔出步槍，用槍托在菊生的屁股上打了一下，放聲大笑。陳老五用雙手搓一下他的多毛的粗糙臉孔，警告菊生說：
「快下來，小心他們打中你了！」
陶菊生和張明才在碉樓中玩了一會兒，黃昏慢慢地落了下來。他們開始操心到晚飯問題，便到那些草房中到處搜尋。很幸運的，他們在一個不容易被人注意的柴草堆下發現了一個紅薯窖，足可以供全桿子支持一天。他們將這個發現告訴給蹚將們，立刻就有人下窖去把紅薯全拾上來。薛正禮這一股也分到兩大筐子。陶菊生幫助那位新來的、說書出身的甩手子老張，將紅薯蒸在鍋裡以後，他又在房間中的土地上燒起一堆火，在火堆邊用麥秸安排好一個地鋪，以備干老子和別的蹚將們在夜間輪流睡覺。張明才回到二駕那裡打一轉又跑了來，同菊生膀靠膀坐在火邊。外邊的槍聲很稀疏，也很少有人說話，但時常有匆匆的腳步聲從門外走過。兩個孩於從這種奇怪的寂靜中感到了事態的嚴重，不約而同地想到那可能發生的危險結果。菊生望著火堆想了想，忽然向他的小朋友笑著問：
「你猜，要是軍隊進來了，咱倆要緊不要緊？」
「你說要緊不要緊？」張明才沒有主意地反問說。
「咱們不要緊。要是軍隊打進來，咱們就在屋裡大聲喊：『俺們是票啊！俺們是票啊！』……」
薛正禮不聲不響地走進屋來，站在他們的背後突然插嘴說：「好傢伙，你們倒想的得勁！」
兩個小孩子駭了一跳，趕快扭轉頭來。但當他們看見薛正禮和藹地微微笑著，他們就放下心了，互相地望一眼，碰一碰胳膊，天真地笑了起來。薛正禮沒有再責備一個字，拍一拍張明才的頭頂說：
「你快點回去吧，二駕找不到你的時候會生氣哩。」
張明才仰起頭來問：「薛二伯，你說軍隊會不會打進來呢？」
「他們打進來個屁！」薛正禮很自信地說。「馬文德帶出去的大炮都在山海關繳給奉軍了，留在老窩裡的大炮還要防備徐壽椿，單用步槍他對咱有啥子辦法？」
菊生問：「咱們今晚上不出水？」
「管家的說要守住這兒打一打，反正是已經粘在一起了。」
張明才從火邊站起來，跳出屋於，用舌尖打著梆子跑走了。薛正禮在一個草墩上坐下去，將兩隻手放到火上烤著。過了一會兒，他用手把臉孔慢慢地抹了一把，望著菊生問：
「娃兒，要是你回家了，你想我不想？」
「想，」菊生說，「也想老義叔，獅子叔，跟成山哥。」
「不想陳老五？」
菊生笑著搖搖頭：「不想。」
「為啥子？」
「我不知道。」
「你這孩子！」薛正禮慈愛地責備說，也笑了。「陳老五也是個好人，」他又說。「他原是個掌鞭的１，後來得了一份絕門業，有四五畝地，買個女人，自種自收，獨立門戶。去年一荒亂，田地不能種，他只好膛了。別看他好佔小便宜，可是他的心底兒倒是蠻好的。」
１「掌鞭的」，即專管使牛耕田和拉車的農民。
「我知道他是個好人。他沒有膛的時候，一定是常常受人欺負。」
「他蹚以後也沒有報過仇，只恐怕結的孽多了沒法洗手。」
談話停止了。薛正禮又用手將臉孔抹了一下，若有所思地向門外望了一會兒，然後站起來，走出去了。陶菊生一個人留在火邊，周圍被夜色包圍著，灰茫茫的。他感到很孤寂，而且害怕。但他沒有動一動，因為外邊太冷了，他也餓了。甩手子老張在廚房中一邊蒸紅薯，一邊唱著，調子很哀婉動人。菊生靜靜地聽著，想起來他的父親、母親、大哥和二哥，一切的親人，許許多多的往事，和不能捉摸的未來，心坎中充滿了酸楚。後來，又想到他親眼看見的那些被打死的人，特別是在劉胡莊被他用槓子打了一下的那一個快要斷氣的可憐老漢，他大大地恐怖起來，彷彿渾身的汗毛和頭髮都一齊直豎起來。
被恐怖驅趕著，菊生慌慌張張地跑到廚房，悄悄地在甩手子老張的身邊坐下。老張向他望一眼，繼續唱著，眼睛卻轉過去望著灶門。菊生看見老張的眼睛裡似乎有淚水浮著；他不願再聽他唱下去，趕忙拉住他的胳膊說：
「老張，別唱啦，我心裡難過！」
老張很聽話地不唱了，回過頭望著他問：「菊生，你害怕打仗麼？」
「不。不知道我為啥子心裡難過。」看見老張在觀察他的臉色，菊生又趕忙接著說：「老張，從前我以為當蹚將的都是壞人，現在我才知道當蹚將的差不多都是好人。」
「誰是好人？你說的話我不明白……」
「要是我回家了，我會永遠想念你們。」
老張搖著頭茫然地笑了一下，眼睛睜得很大，彷彿在心裡說：「哼，俺們是殺人放火的蹚將，你怎麼會想念俺們！」
菊生等不著老張回話，急著解釋說：「你們都是被逼下水的，並不是天生的壞人。比如你，比如我的干老子，我覺得你們都好。」
「你這話可是真的？」
「真的，老張！」菊生熱情地抱緊了老張的胳膊，叫著說：「你是一個好人，一個可憐人。你是被逼下水的！」
老張望著他，用感動的低聲說：「你相信我是好人？」
菊生說：「我相信你是好人！本來你可以賣唱過活，可是你忍受不了那種欺侮，所以才來桿子上當一個甩手子！……甩手子叫人家瞧不起呀！……老張，你真是可憐！」
老張靜靜地看著菊生，淚珠從臉上滾了下來，低低地歎息一聲。
「老張，」菊生又噙著眼淚說，「我知道你很聰明，比我還聰明。要是你有錢讀書，你一准很有前途，也許你會是一個了不起的音樂家，也許你會是一個了不起的詩人！」
「那麼你以後真是想我？」
「真是想你！你教給我唱的小曲兒我都會永遠記得！」
老張微笑著搖頭說：「不會的。你一回家就把我忘掉了。」
「不會的！不會的！我不會忘記你，也不會忘記干老子他們！」
薛正禮突然走進廚房來，把他們的話頭打斷。他吩咐甩手子老張趕快將蒸好的紅薯拾到筐子裡，給守圍子的弟兄們送去。他同菊生都十分餓了，就站在鍋台旁邊，各人抱著一根熱紅薯大口地吃起來，一面吃一面哈氣。吃下去一根大紅薯，他不再冷得哆嗦，於是像想起來一件要緊的事情似的，他催促菊生說：
「娃兒，票子們都在餓著，快拾幾根給你的二哥送去！」——