「對不起。」柳青將紙盒交給明玉，遲疑了一下，道：「要不，你給我時間，我改……」
明玉一聽，反而嗤地笑了，「我寧可聽老虎發誓不吃肉，也不要聽你說改。看死你，不過心領了。」
柳青無奈地笑，兩個人熟悉得對方腸子繞幾道彎都知道，又都是最精明的，相互連發個誓都不行了。可是想到明玉與石天冬，他又克制不住地心煩。但他這人肯定不會是明玉敢要的，他理智之下也不敢要明玉，只怕兩人有共同未來的話，他得被明玉管死，明玉會被他氣死。兩個山頭的老虎不能住在一起。或者，石天冬還真是個最合適的。
所以，柳青兩條充滿感情的手臂蠢蠢欲動，卻終於沒敢伸出去給一個撫慰的擁抱。多年老友，看她流淚，他心疼，可柳青自己可以不要男女有別，他卻知道明玉堅持男女有別。
直到老蒙到達地點卻不見倆徒兒跟上，左等右等不來，一個電話打到明玉手機。明玉一看是老蒙的，便將手機拋給柳青，自己下車去車後面拿一瓶礦泉水，用大口喝水壓下委屈的情緒。等回到車子，卻見柳青已經佔了她的位置，她只好轉到副駕。
在車上，明玉緩緩地道：「我即使嫁不出去……也不敢要你。哼。」柳青也「哼」了一聲，但不敢將「我即使娶不到老婆也不敢要你」說出口，因為顯然他的終身大事容易解決得多。但顯然兩人之間雨過天青，生活恢復正常。
一路無話。蒙總看到明玉紅著眼睛進來，終於決定捅破窗戶紙，手指指著兩個人，道：「你們兩個，今天到底搞什麼鬼。小柳你對不起小蘇是不是？」
明玉看看柳青，柳青看看明玉，終於還是柳青說話：「我惹毛小蘇了。不過肯定是我對不起小蘇。「
蒙總看著這兩個人，直截了當地道：「你們兩個，做朋友很好，做夫妻不行，沒一個肯退讓的，遲早鬧翻。不如趁早收心。」
聞言，明玉與柳青對視，無奈地笑，這是實話。看來，誰都看得出來。
蒙總見此，不再多說，雙手抱拳，擱在桌上，繼續兩隻眼睛在兩人之間打滾。「好，這些不談。我兒子，你們兩個誰接手幫我管？」
柳青心說，老蒙那個花錢買大學讀的兒子誰敢接手啊，老蒙自己都管不好，別人接手還不是得罪人。明玉看柳青一眼，便知道他想什麼，道：「給柳青肯定不行，別好的沒學成，學出一個花花公子來。跟我吧，除了我，沒人敢得罪他。」
蒙總心裡想的是，除了這兩個人，別人都不敢得罪他兒子。他本意是把兒子跟他老婆拆開，遠遠地發配到柳青那裡，省得總被挑唆。但被明玉一說，又覺得有理。「但小蘇，我兒子已經被我老婆帶得無法無天，我都拿他沒辦法，或者還是小柳能對他強硬一些。」
柳青道：「交給我，確實存在小蘇說的問題，但交給小蘇……小蘇已經夠忙，別要她命了。蒙總還是另外物色人吧，或者，只要你不怕他墮落，交給我。」
蒙總搖頭：「沒人敢管，只有你們兩個，他知道你們狠。」
明玉笑了笑，道：「柳青還不如我狠。放心，蒙總，只要你斷他的糧，只要你掖著心疼，我天天搞得他疲於奔命。」
「斷不了糧，他娘會供他。所以我要把他送到武漢去。」
「武漢又不是天涯海角。一個電話，卡裡面立刻可以打入錢。而且還天高皇帝遠，沒人看著他。」只有明玉敢在蒙總面前直說，柳青還不敢說得那麼直。
蒙總看看眼皮紅腫，又是精瘦的得意門生，終是不忍心再折騰她，但被明玉一說，交給柳青的心也死了，只得道：「行，我自己收拾他。」
柳青笑道：「蒙總，我有個主意，讓你兒子的媽移民到加拿大或者澳洲去，調開她一年半載的，這段時間夠你調教你兒子。」
蒙總想了會兒，搖頭，他家母老虎肯定不肯，那不是調虎離山嗎？但他不再說這件事，以後再說。「小蘇，你怎麼還沒養胖？你不是天天上那家飯店吃飯嗎？」
明玉不好意思地咧嘴笑笑：「這是長相，沒辦法的。不過驗過血，血色素已經高了。本來還說退還保姆的，看來還得借用蒙總的保姆幾天，飯店吃飯營養沒保障。」
蒙總道：「保姆不是問題，但也不是辦法，跟你說多少次，抓大放小，有些事給別人做。你總沒法改。」
「我怎麼沒在改？否則柳青的事都壓給我，我再添兩隻手都做不完。但總得讓我一點一點地放手，放太快別人沒法消化。看我今天下午就在逛街。」
「你太仔細了。老媽子一樣。」蒙總不以為然。
「哪有老闆怪手下太仔細的。再一個月吧，十月份就可以恢復正常。」
「行，只要別瘦得跟竹竿子一樣就行。等你恢復正常，我再把兒子交給你收拾。」
明玉聽了笑，其實，她的時間自己可以彈性處理，但是，她習慣了，否則閒著沒事做也難受，閒著，她無家可歸，幹什麼去，就像跟朱麗說得，她沒事做的時候會自殺，她是工作機器，為工作而生。不過老蒙既然如此體恤，那就隨便他。只有柳青旁邊聽著很有感覺，他心裡想，明玉對老蒙忠心耿耿一心一意他早知道，現在看來老蒙對明玉也是一心一意。這兩人的對話，爺兒倆似的貼心。柳青倒是生出一點嫉妒來。但他沒插嘴，他對老蒙也沒明玉對老蒙那麼一心一意。
閒話過後，三個人的會議才是真正的高層中的高層會議。以明玉電腦式的人腦數據庫為依托，柳青憑印象在紙上畫下地圖，三個人腦袋湊一起，真正的指點江山。頭頂上面，是繚繞的青煙。茶館打烊，三人才出來，又在蒙總的車子邊站著說了好一會兒，直到被蚊子圍攻，才分頭離開。
明玉送柳青回去，兩人臉上都寫滿疲態。但上了車，柳青還是話癆不斷。「蘇，你不應該接老蒙兒子這個茬。他兒子什麼人？小太保！交給我只有我被他帶壞，沒有我帶壞他的道理。你一女孩子，萬一他跟你耍賴怎麼辦？當眾羞辱你你怎麼辦？你遲早得罪他得罪母老虎得罪老蒙。」
明玉笑道：「所以我不是替你擋著了嗎？蒙太子是個大麻煩。但是只要在本市，一出問題就可以交給老蒙自己處理，老蒙沒有不管的道理。」
柳青一聽，也有道理，太子放在武漢，他總不能有事就把老蒙叫過去，那他的擔子就重了。明玉還真為他考慮周詳，就像他也為明玉周到考慮一樣。「哎，我看老蒙現在很……怎麼說呢，信任，倚重，這些詞用在我身上還行，但老蒙對你，現在好像是對自己女兒一樣。你對他也少了很多以前的拘束，說大事跟拉家常一般。你自己有沒有覺得？」
明玉衝口而出：「我自家老爹都不要理……老蒙，會嗎？我，會嗎？」
「俺的眼光你還是可以相信的。」柳青笑嘻嘻地道。
柳青自以為普普通通的一句話，在明玉聽來卻非同小可。一輩子爹不親娘不愛的，搞得她很沒信心，以為不是她身世有問題，就是她這人彆扭不招人疼，沒想到，她相信柳青，老蒙居然會真拿她當女兒疼，她自己還不覺得呢，看來，老蒙那次說的想收她當乾女兒是真話，是她沒自信，疑神疑鬼，所以才沒當真。不過話說回來，她對老蒙可是無比敬重的，但是卻不是當爸來敬愛。她對爸……
但柳青的話還是震驚了明玉，害得她一路「嘿，嘿，嘿」的，都有點反應不過來。都忘了問柳青回去是不是會他同機來的小妞，也忘了自己的什麼委屈。
三十八
明玉出差回來已是國慶長假。長假裡不方便叫司機接機，而替石天冬買的兩箱食材太龐大，不得不叫石天冬自己開車來接。所以，推著車子出來，雖然接機大廳有人山人海的嫌疑，她還是能一眼看見石天冬，石天冬手中還抱著一捆雪白的姜蘭，老大的黑臉漢子抱著花一臉的不自在。
自從被柳青點破，被柳青說了太委屈，明玉想到石天冬就有了歉疚。既不肯接受他，又拖著他，算是怎麼回事？若不是因為國慶長假，她本來是不願意讓石天冬接機的，她肯定是叫司機來拉了兩大箱子走，到時有空放到石天冬飯店裡去就行，程序就像尋常朋友一般。
但眼下她只能被滿面笑容的石天冬接了，而她接了石天冬手中的花。她穿著休閒的衣服，週身散發著beyond paradise的香味，抱著一束花芬芳撲鼻的花坐她自己的行李箱上，等石天冬開車過來。
石天冬可能是為了採購食品的方便，還是開的一輛皮卡。看到石天冬雙臂微一用力，就把大箱甩上車子，明玉不自在地撇開臉去。而明玉的行李箱，則是被石天冬放到車後座。幹完體力活，石天冬看看明玉問：「怎麼了？心情不大好？」
明玉忙微笑一下，道：「快上車，保安快來趕了。」一手打開車門就坐了進去。等石天冬上來，她還是保持微笑：「送我去公司取車，我很累，想回家就睡。謝謝。」說完閉上眼睛，準備以此姿態對石天冬持以不搭理的態度。不想再委屈自己，又誤導石天冬。
石天冬卻是好久不見明玉，以前每天晚飯見一面還不覺得，這回面對隔天來一次的畢小姐和畢小姐若有若無的眼神，他無端地心慌，也無端地特別想見明玉。他將車才開出一小段路，忍不住就將車停到露天停車場邊，不管明玉累得正抱著花閉目養神，也不管剛剛明玉接花時候有多泰然自若沒一點羞澀，將見面就想說的話大膽說出口，「我很想你。」
明玉大驚失色，沒料到石天冬憋了那麼多天，卻在今天她已經準備退出的時候說出來。她瞥了石天冬一眼，將眼睛轉到前面，故作鎮定地道：「我沒有。」
「你有也會說沒有。」石天冬感覺自己簡直是在控訴，「可我連籃球比賽時都常看向看台，希望你忽然出現在看台上。你知道的……」
「我知道什麼？」明玉抓住時機打斷石天冬，一雙眼睛像是什麼都不知道地看向石天冬。
石天冬被明玉冷漠的眼神刺痛，火氣上來，捶一拳方向盤，猛踩油門呼地竄出去。
明玉若有所思看向石天冬，知道她傷他的心了，心說也罷，今天解決問題。沒想到石天冬不知怎麼感覺到她在看他，沒好氣地問一句：「看我幹嗎？」這一句大男孩般任性的話卻把明玉逗笑了，雖然沒笑出聲，卻將臉扭向右車窗，抿嘴而樂。石天冬瞄過來看見明玉的笑，忽然明白自己犯傻，女孩子總得刁難一下男朋友，據說不會輕易答應，何況明玉這樣的人，他怎麼就當真了呢？看明玉現在嗤笑他，他又惱又開心，「咬牙切齒」一聲「你笑我」，猛一個大拐彎將車衝上人行道，顛得明玉差點尖叫出聲。明玉回頭又驚見石天冬一個興高采烈的大腦袋湊過來，她想都沒想，大力拉開車門跳了下去。本能，這是她多年與男人尤其是酒後男人打交道積蓄下來的本能，總之是看見不對勁的就跑，別問別討論也別抗議，先走了再說，好漢不吃眼前虧。
倒是把石天冬驚住，對車門外明玉大聲問：「你怎麼了？」
明玉下車深呼吸，也不回答石天冬的話，「啪」一聲將車門關上，又拉開後車門，拖出她的行李箱。石天冬大驚，忙跳下車轉到明玉身邊，「你……好好的你……你幹什麼？為什麼？」
明玉不敢再微笑，坐行李箱上，抬頭看著又驚又急的石天冬，好一番斟酌，才道：「我還是跟你實說，你是個好人，而且對我很好，你之前沒人像你這樣對待過我……」
「這話我不要聽，你要否決我你就直接說，我擔得起。不用安慰我，不用提前給我打預防針。」石天冬已經預感到不測。
「好吧。」明玉依然抬眼看著石天冬，但還是又考慮了一下語氣，才道：「我嘗試了，我努力了，可是沒有成功。」
果然！石天冬一直隱隱感覺得出明玉不怎麼喜歡他，對他沒有足夠的熱情，他總是需要自己的猜測想像來渲染明玉對他的熱度。他心裡一直擔心有那麼一天，明玉到他面前，告訴他，他配不上她。今天，終於惡夢成真。好在明玉告訴他，她嘗試她努力過，他也相信她嘗試她努力過，否則市面上飯店那麼多，她不用單獨鑽在他的飯店裡解決吃飯問題。他想大方說一聲沒關係，但他說不出話，他坐在車頭發呆。
明玉原以為說出跟石天冬斷絕的話會減少負疚，從此不用再拖泥帶水，可看著眼前石天冬踞坐在車頭的龐大背影，她又不忍。石天冬縱有千般不足，可他爽朗的笑，無私的好，是她生活中難得的陽光，她珍惜異常。她都懷疑，如果石天冬今天不提，她會不會冷處理幾天兩人的關係後，又哪天找借口沒皮沒臉地混到「食不厭精」去感受一把石天冬的關懷。她覺得自己就像一個陰氣十足的女鬼，明知此事不地道，可還是攀附著石天冬汲取陽氣。現在把話說明了，她並不覺得輕鬆，反而若有所失起來，因為以後她再無機會。她也看著石天冬發呆。
機場道上飛快開過的車子都可以看到這兩個人，一個穿格子短袖牛仔長褲，坐車頭抱膝發呆，一個穿雪白淑女裙裝，坐行李箱上垂首發呆。背後是剛長成的小樹和綠油油的草坪，背景倒是唯美。可是淑女很快就掏出一枝香煙，毫不客氣地點上了。兩口煙下來，淑女又變回蘇明玉，明玉起身，遞香煙給石天冬，石天冬搖頭，不要。但石天冬卻開口說話：「我的理智……其實我早告訴自己你不會接受我。我這回趕著從香港回來，朋友們知道理由後也勸我不要不理智。不過你一向比我理智，你說出來，也好，也好……」
也好個鬼。明玉心想，連她這個主動理智地說出來的人都不覺得也好，何況石天冬。但石天冬的話，和他冷靜的對待，卻令明玉不敢再拿石天冬當大男孩看待，她覺得石天冬心胸很不錯。她又坐回行李箱，一邊吸煙，一邊對石天冬講述理由，這一刻，她不願給這樣一個對她好的人心理上留下陰影。
「我跟你說，我從小在家是個邊緣人，因為種種原因，被仇恨地養到上大學的年紀，就基本與家庭脫離實質關係了，破碎的家庭，裂口千奇百怪，我與你的經歷又有不同。所以我很嚮往一個完美的家，我所能做的，就是努力賺錢，培育物質基礎，同時用我的眼睛尋找一個最合適的人，合適的目標只有一個，就是他能給我正常的家庭，我們能過上一輩子。我想，我再也不能承受來自家庭的折磨了，上天分配給我的承受度配額我已經在此前用完，如果我自己千挑萬選組織起來的家庭還來折磨我，我還不如直接下地獄。所以，如果沒有找到最合適的，我寧缺勿濫。你是對我最好的人，可是我們之間歧見很大，共同語言不多，我擔心這樣相處不是長久之計。對不起，我沒法不理智。」
石天冬不由想到明玉請他送粥給她父親，可她父親與二哥都猜不到粥是她送來。想到明玉挨她二哥的打，打得那麼狠，可他伺候明玉的那麼長時間裡，都沒見有人探望明玉。想到她曾提起小時候勤工儉學在飯店幫雜殺活鰻。想到她前不久從她父親家出來，整個人深受打擊的模樣還歷歷在目，她那時兩手微微顫抖。他才跟她接觸多少次多少時間，他都已經知道這麼多她在家受的苦，他相信明玉跟他說的是真話，理解她瘦弱的身子承受的已經是極限，他也終於明白明玉說的她嘗試了她努力了是什麼意思。他雖然不認同明玉尋找合適丈夫組織完美家庭的尺度，但他能理解這種心情。受傷的狼總是對周圍的環境倍加警惕。不僅是他，只怕世上沒有一個男人會符合明玉心中合適的人的標準。她得一直缺下去。
石天冬也終於明白以前在「食葷者」湯煲店看明玉形單影隻的時候為什麼總覺得她楚楚可憐，剛差點以為她是披著羊皮的狼了，現在才知，她在陌生環境裡形單影隻時候才是她本真流露的時候吧，她是真的可憐。反而那些畢小姐之類的人，內心還比明玉堅強一點。難怪她吸煙。他能理解家庭不幸帶給明玉的痛苦，他當年也算是痛苦過，那簡直是無家可歸的彷徨感覺，做人似乎少了底氣。
石天冬再也無法怨明玉拒絕他，能怨的只有自己。人家給過他機會。
石天冬跳下車頭，走過去，但自覺地離明玉一米遠處站住，強自鎮定道：「我沒怨你。走吧，我送你回家。」順手替明玉拉開車門。
明玉見石天冬這麼容易被她說服，心裡不知道什麼味道，說聲謝謝準備去提行李箱，但被石天冬勸阻，她上車，自己關門，石天冬把她的行李又放回後車廂。一切看上去與出機場的時候完全相同，只有兩個人的心境完全變了。
車上氣氛很沉悶，明玉拿出香煙，可看看石天冬簇新的車子，不好意思吸，又將煙盒放回。石天冬斜睨一眼，沒說。明玉看車子拐上回她家的路，才道：「噯，還是去我公司吧，我車子在公司。」
「你把鑰匙給我，等會兒我給你開來。」
「不，不用，停車場保安都認識我，不會放你把車子開走。」
石天冬無奈，只得把車子轉了方向。眼見明玉公司的大樓已經在望，他忍不住道：「你還是把煙戒了吧。吸煙一點好處都沒有，影響健康。」
石天冬這話在明玉意料之外，她「唔？」了一聲，又接著「嗯」了一聲，但沒答應。戒煙太容易，戒掉太難。
「還有，常見你心事重重，工作很忙。有空還是得鍛煉鍛煉，女孩子什麼跳操啊瑜伽啊，鍛煉下來人心情會好。」
「女孩子有沒有拳擊柔道跆拳道？」
「我幫你去問問，不過你這樣子……不是那料。」
明玉笑一笑，厚顏無恥地道：「我可以與少兒組一起訓練。」
「越是小孩，拳腳越沒輕重。再有，我們做個朋友吧。明天我下午三點有場比賽，淘汰賽，如果明天沒給淘汰，五日繼續在下午三點打預決賽。有空過來捧場，這回是在籃球場裡面了。」
「好，看時間。謝謝，我到了。」
「你下去取車，行李我給你拿下來。」
「嗯。」兩人老友一樣，客客氣氣拉下車窗道別，各自上路。跟石天冬明說之後，石天冬沉默理智的態度反而令明玉尊重。那麼，朋友？明玉自嘲，她總有辦法把所有身邊男性都發展成朋友，就像柳青總有辦法把身邊女性發展成女朋友。
五一，十一，春節，三個長假都是明玉最無所適從的時候，總是在家呆得慌。明成卻是如魚得水，頭上的紗布拆了，頭髮去美發店稍作修整，便可掩蓋傷口。國慶長假是商家大力促銷的時候，他沒去別的商場，而是在全市幾個車市遊蕩了整整三天。賣車的看見明成這種穿著有型有款的都很喜歡，追著他介紹各自車子的好處。明成比較下來，最終買了一輛白色凱悅HRV。開慣了車子已經不習慣沒車子的生活，但買了車子，手頭的錢也差不多見底。不過沒關係，他已經聯繫了一個朋友掛靠，朋友的條件很苛刻，談掛靠條件的時候沒什麼朋友情，這有什麼辦法呢？在商言商嘛。
明成相信晦氣日子會過去，他會用努力向大哥證明自己。大哥也是隔三岔五來個電話問候，有時什麼內容都沒有，就是報一下今天吃什麼，可兩人都不厭其煩。有車以後果然方便許多，明成又趁國慶打折優惠，買了一台筆記本電腦。他還是用蘋果。七天長假無聊，他在網上建了個BLOG。自己的地盤自己做主，他由著性子寫自己喜歡的，長的短的，文體不拘。越寫越瀟灑。看到每天有幾個點擊率的時候，他還挺有成就感的。
他很想朱麗，可是沒有電話或者上門打擾。他覺得做人應該有格。一直到買車後，他才戴上墨鏡坐在車裡守株待兔了差不多一天才看見朱麗一眼，還是朱麗穿著家常衣服出門扔垃圾。朱麗面無表情，與她平日裡的溫婉可人差好多，明成知道朱麗也在不高興。朱麗從他車邊走過，他鼻子貼著貼了膜的車窗玻璃上最近距離地看著朱麗，他的心真的會痛。
蘇大強的國慶與其他日子沒什麼不同，只埋怨了一下國慶菜場什麼都漲價，走出去路上全是人。蔡根花的兒子說來市裡玩，可最終沒來，蘇大強鬆一口氣。蔡根花卻為此嘀咕了好幾天，說兒子找上對像不要老娘。不過蘇大強的耳朵可以自動關閉，以前老婆的獅子喉他都可以充耳不聞，蔡根花的嘀咕更是比蚊子叫還不擾人。
蘇大強繼續寫他的讀書筆記。打字多了，速度上去了，一天寫的字更多。寫得多了，腦子多運動了，腦子反而更能思考。原先一星期才能湊足一篇文章，而且還得改了又改，現在卻是三天一篇，還寫得非常輕鬆。他每天晚上都要看一篇自己的讀書筆記才能睡覺，睡覺時候把打印下來的讀書筆記墊在枕頭下，枕頭是越來越高了，但蘇大強一點不以為意。他高興。
只有明哲最可憐，他所帶的團隊又接一個新項目，他又是個做事喜歡說跟我沖而不是給我沖的實誠領導，所以他整個長假跟不是長假一個樣，比忙還忙。他的閒暇時間，都用來打電話，給吳非打，給明成打，也不得不硬著頭皮給父親打。蘇家終於風平浪靜下來，除了明玉沒有歸隊，其他什麼都在走向穩定。他很想也打個電話給明玉問問她在做什麼，要不要到上海來玩，可是終究是沒打。但他在中秋節時候還是給明玉發去了短信，措辭還很讓他費了一番腦筋。
明玉最終沒去看十月二日石天冬的籃球賽，她照著石天冬電郵裡的指示去一家跆拳道館見識。進門一看，穿著齊整跆拳道服的幾乎全是小孩，有限的幾個大人看上去是教練。明玉想像著自己寬袖大袍地在小孩子群中混總是滑稽，還是又換了一家。她一整天悠悠蕩蕩下來，什麼捨賓，瑜伽，健美操之類都都去看了，大館子小館子也都比較了，一直到來到一個台灣人辦的弗拉門戈舞俱樂部門口，她被裡面歡快熱烈的氣氛吸引，終於交錢投降。
一場訓練下來，明玉只覺得自己一身老骨頭吱呀吱呀地亂響，可人卻被歡快的節奏和奔放的舞蹈感染，出門時候拖著沉重的兩腿，一顆心卻難得輕鬆歡快得想飛。回到家裡，雖然教練千叮嚀萬囑咐不讓吃宵夜，可明玉還是拿微波爐轉了四個小饅頭出來吃了。累透了，睡覺也香甜。
第二天腿酸得都不能走路，可明玉還是又去跳了一場，晚飯與舞友三人一起去吃川菜。舞友兩個做外貿，一個做售樓，明玉說她跑銷售，別人也沒多問。四個年輕單身唧唧喳喳說了很多話，哪兒買吃哪兒買穿。吃完飯AA，這令明玉耳目一新。她發現生意外自有生意外的天地，久違了的同齡同性朋友也是精彩。明玉雖然是個落後到原始社會的分子，可她會聽，會適時拍個馬匹，所以與其他三個也合得來。
吃完，各自取車離開，非常瀟灑。而明玉則是取車直奔機場，溫瑋光終於找到時間，找蒙總取經來了。
明玉一點不意外地看到穿著很合檔次的溫瑋光，溫瑋光卻驚訝地看到明玉上身穿紫花紗上衣，下身穿牛仔七分褲。更令溫瑋光驚訝的是，明玉身上飄來一股他喜歡的CK Be的香味。這是明玉被朱麗推薦CK one後，回家對著一捆香水發現的CK同類，她發現她更喜歡CK Be。