明玉聽了奇道：「有人怎麼善於把階級鬥爭擴大化啊。」
朱麗一想，可不是，都是明成自己把問題搞僵的，她不得不承認，她也是恨的明成這一點，腦袋不知怎麼想的，不知道妥協，不知道軟化，以為別人都是她媽那麼好說話嗎？她將事情來龍去脈與明玉說了一下。「這種僵局，都已經上升到鬥氣了，關係到面子問題，周經理哪裡肯放手，某些人完了。昨晚兩個外貿公司的女孩都在猜測，如果你真是蘇明成的姐妹，你會不會見不得自己兄弟被欺負，忍不住出手。」
「我？」明玉愣了一下，看看朱麗，不得不歎息一聲：「朱麗，你是好心人。」
朱麗也是低頭歎息：「沒聽見倒也罷了，既然知道了……」朱麗沒說下去，她想到了離婚那天明成受傷的頭，而更想起再遭封殺的蘇明成這幾天怎麼過活。她猶豫了一下，才吞吞吐吐地道：「我昨天最後向他們說了，你和某人正是兄妹關係。」
明玉聽了只會笑，不出所料，其實她在看出朱麗為明成擔心的時候，已經想到朱麗會出這一招。但她還是笑道：「本市太大，人口那麼多，我和他們又不是同一個行業，你別指望我能成虎皮大旗。你也是急病亂投醫了。」
「我只想，你們的關係肯定會傳到周經理耳朵裡去，希望她能有所收斂。」朱麗一臉沮喪，她理智上根本不想幫，可是她昨晚就是那麼衝動地幫忙了。既然已經說出口，那就不能對明玉隱瞞。「也不知某人會不會從這件事上汲取一些教訓。對不起，明玉，又扯上你。」
明玉只有無奈地道：「別人扯上我我反對，你扯上我我沒辦法。不過我懷疑沒用，欠錢還是小事，鬥氣就是大事了，周經理話已出口，騎虎難下。再說周經理是個女的，女人大多氣量小一點。」
「離婚前，他已經想過轉行，可是三十多歲的人轉行，哪那麼容易啊。」
明玉婉轉提醒：「朱麗，他已經不是你的責任，而且他是成年人。」
「我知道，所以我都不能跟爸媽說。對不起，明玉。呵，你的朋友過來了。」
明玉回頭，果然見石天冬過來。石天冬今天比較忙，打個招呼就走了。一會兒小蒙也來，見明玉已在，就坐到一桌，小蒙看見朱麗就喊美女，吃了明玉一腳，才老實了。不過他倒也不是惡意，只是嘴上擦油，順溜慣了。但小蒙不服氣又挨打，回頭一頓飯老是念叨朱麗比明玉美得多，兩人坐一起簡直是紅花綠葉的對比。氣得明玉好幾個後腦勺打過去。
朱麗吃飯不是很有心情，昨晚還希望扛明玉的名頭出去，周經理好歹能稍微不看僧面看佛面一下，今天聽明玉一說，也覺得用場不大。雖說蘇明成的事與她無關，可她沒法安心。
朱麗飯後打車去一家公司。經過全市最大開放公園的時候，看到一個極其熟悉的背影。這背影明顯瘦了。雖然知道明成已經是自由職業者，可大白天上班時間看到明成一個人孤獨落寞地在公園裡逛，聯想到昨晚聽兩個做外貿女孩說起的事，可想而知，明成現在的心情。這是離婚後朱麗第一次看見明成，卻看到的又是明成最氣餒的時候，朱麗的眼圈紅了。可她終究是沒有叫停出租車，她只是一直貼著車窗看著，一直到看不見。她何嘗不知道明成已經不是她的責任，她何嘗不知道明成是成年人，而且她還恨明成為什麼不先還了周經理的錢，而是非要充闊貪享受買什麼新車，她恨明成再一次不知悔改惹下更大的禍，可是，她不能左右自己的情感。她對自己無能為力，對明成更無能為力。
明成怎麼也不會想到，朱麗的眼淚在為他而流。而如果知道，他只有更添壓力。他這兩天鬱悶異常，原以為已經逃離周經理魔掌，通過自己的努力爭取到新的生機，沒想到周經理在一周前來電問他討債無果後，豁出去了。周經理說，即使賠出這輩子賺的身家，也要把他搞垮搞臭，這十萬塊欠債，她就算是送給蘇明成做搬離本省本市的安家費。周經理動用了一切可以動用的人脈和力量。
正因為周經理是公然放風，所以大家的眼睛都盯著周經理的行動，明成知道，周經理不可能再放手。她是把自己也逼上了懸崖。
給明成掛靠的朋友仁至義盡，前晚約幾個朋友出面與周經理談了一下，可周經理是豁出去了。明成的朋友畢竟只是一般的朋友，不可能替明成承擔來自周經理的不理性壓力，回來就請明成退出。沒有資金，沒有掛靠，明成還做什麼生意，他好不容易搭上的老外客戶又得泡湯。他簡直是焦頭爛額，他已經考慮著要不要放下面子向周經理投降。
他今天考慮的是，他投降，可是周經理能接受他的投降嗎？萬一周經理不肯見好就收，她豁出去到底，他不是白投降又丟臉了嗎？
投降，還有一種可能，就是周經理見好就收，但是不投降，那就只有離省。世界很大，其實也很小，尤其是一個省的圈子。問題是，他還有資本要面子嗎？他現在沒有固定工資，沒有業務就是沒有收入。不向周經理投降，他下個月的房租、物業、水電費、汽油費、郵電通訊費，這些都從哪兒出？
除非他賣車。
他現在看來不能不賣車，如果向周經理投降，那得把錢拿出去，他只能賣車籌款，如果不向周經理投降，他的生活費似乎也只能是賣車得錢。那些原本高價買來的衣服鞋子，現在賣掉只能當作廢品。而電腦，電腦上網現在已經是他唯二的精神寄托，他怎麼可以賣。
投降嗎？要投降嗎？必須投降嗎？
周經理欺人太甚。這都還沒到約定還錢的日子。讓他好好賺錢，他到期怎可能違背法律不還錢？她何必損人不利己？
這世道也太現實。這世道竟然沒有講理的地方，只有強權可以橫行霸道。
他憋著一股氣回家，打開電腦，將一腔子的憤怒不平全敲上鍵盤，發上各大熱門網站，和他的博客。題目很聳，論調則是他大學時候幾乎倒背如流的尼采風格。「作為既得利益者——我為什麼要考慮窮人的死活」，「作為既得利益者——和平年代，金錢才是硬道理」等等。他的筆調一反他平日做人的作風，異常犀利潑辣，而他的論點論據，則稍偏極端，可異常有力，令看著耳目一新，不由自主地被鼓動。他的文章一發上去，立即獲得網友追捧，也獲得無數叫罵。明成正氣頭上，面對叫罵，他一篇一篇地還擊，論調異常辛辣。一時，他的博客客流大增，網站把他放上首頁。
虛擬世界的盤腸大戰，成了明成最好的安慰劑，虛擬世界的硝煙戰場，讓明成無法顧及現實世界的煩惱。他除了吃飯睡覺，不，是不得不吃飯睡覺補充體力，他足不出戶，兩條手臂幾乎麻痺。只有腦袋異常亢奮，幾天時間，他寫出刀劍般鋒利的九篇文章，和無數爭論。
可這一切都是虛擬。這幾天裡，離下月付房租的日期越來越近，吃飯喝水又讓手中的錢消失幾張，而周經理對他的迫害不知已經走到什麼地步。
他頭頂是蒼蠅般密集的炸彈，他頂著一頂破帽子當沒看見。
只有朱麗著急。明哲遠在上海，明成電話裡不說，他不會知道。只有朱麗，可是朱麗沒有辦法。
朱麗通過同學找到周經理，周經理給朱麗的同學一句話，錢不要了，事情沒有商量。
週六下午大家又是在一起跳操後喝咖啡，明玉在，朱麗也在。朱麗忍不住輕輕問做外貿的練友，明成與周經理的爭鬥到什麼地步，練友看看明玉，還以為是明玉不好意思問，讓朱麗代問，就有意用大家都聽得見的聲音說，蘇明成一敗塗地，大家都說有好多天沒有見他。
朱麗嚇得臉都黃了。明玉看在眼裡，只得拉朱麗先結帳離席。眾人看著都奇怪，明明應該是蘇明玉同志擔心的，她卻滿臉的若無其事，怎麼變成是蘇明玉的朋友更擔心了呢？
朱麗被明玉拉到車上，怔怔坐下，忽然說：「他會出事。」
明玉也有這感覺。一個一向順利一向身受太多關愛的人，在如此壓迫之下，好幾天沒有露面，很可能出事，而且是出大事。但她沒說話，只是問朱麗拿來手機，給明哲發去一個短信，用朱麗的名義，問明成住哪兒。
很快，明哲回短信，明哲在短信裡有禮地道謝，並給了詳細的明成地址。可見，明哲並不知道這兒發生了什麼。
拿到地址，兩人都是沉默，都在清算前帳。但朱麗很快就道：「明玉，我去看一趟，我不放心。對不起，我沒骨氣。」說著，朱麗準備起身下車，明玉沒說，只是將門鎖上，不讓朱麗下去。她歎了聲氣，將車開去明成所住的單身公寓。明玉心想，她也很沒骨氣。
一起站到明成的公寓門前，兩人又是對視。還是朱麗敲門，明玉則伸手摀住貓兒眼。因為明玉知道，如果明成活著，能看到外面的兩個人，以他現在的落魄，絕無開門的可能。
很快，在一聲嘶啞的「誰啊」之後，門給猛地打開了。屋裡屋外三個人都呆住。門外的兩個幾乎沒看清楚裡面明成的臉，門被重重合上。裡面一片寂靜。而外面的兩個都知道，明成再不會開門。
活著！可不好。
兩人默默走下樓去，都沒坐電梯，一路各自都在想驚鴻一瞥的明成的臉。這還是她們熟悉的那張臉嗎？以前的嬰兒肥哪兒去了？以前的白裡透紅哪兒去了？以前的沒心沒肺的陽光笑臉哪兒去了？她們看到的是一張鬍子拉碴的臉，蒼白，而亢奮。
坐上明玉的車，朱麗開始啜泣。她恨，可她不能不為明成難過。明玉直著眼睛發了會兒呆，想打電話給明哲，要明哲過來處理，但最終沒拿起電話。明哲能來做什麼？現在的情況，明哲一個離鄉多年的人回來，即使還錢給周經理，也未必有用。
除非她出手幫忙。但是，她不甘。
她氣憤地想到，周經理不也是一個女人嗎？明成扯住她頭髮扇耳光的勇氣哪兒去了？為什麼不乾脆鬧個魚死網破，即使最後背井離鄉，也要給周經理一個好看呢？原來是個窩裡橫。
想起她那夜無望地挨打，她心頭又是火焰萬丈。再加看到明成完好無損活得好好的，她原本的擔心煙消雲散。她看了啜泣的朱麗一眼，不由分說，開車將朱麗送回她父母家。她在朱麗下車時候告訴朱麗，蘇明成既然好好地活著，他就應該為他自己的生活負責。
朱麗回家跟父母說，說她不知道要不要幫幫明成。朱麗的爸爸這回堅決反對。朱麗的爸爸說，蘇明成的妹妹說得對。反而是朱麗的媽媽擔心，現在活著是沒錯，可萬一什麼時候真的想不開了呢。朱爸爸說，人哪有那麼容易想不開的，再說，這事兒又不是逼死人的無法解決的大事，這事本來就錯在蘇明成，他不應該迴避，而是應該拿出態度來應對。朱爸爸又說，不能幫他，該是他作為一個成年男人獨立面對問題的時候了。
朱麗無可奈何，又柔腸寸斷。
明玉與朱爸爸的想法一樣。對蘇明成，聽其言，觀其行，實在不行時候，她……她也不知道自己是不是該放下仇恨。
明玉心裡很矛盾，不願去想，可眼前時時浮現明成不成人樣的臉，交疊出現的，是她被打倒在地上是，看到的路燈陰影下明成猙獰的臉。她一次次地回味那張路燈下的臉，漸漸冷了心。
她不知不覺就逛到「食不厭精」，看到店裡還沒開門營業，卻有好幾個年輕人正滿場地佈置油畫，可能又是什麼展。明玉沒看見石天冬，也就沒進去，又回車上。上了車，惡向膽邊生，打電話給小蒙：「出來，到公司，上課。」
小蒙當然反抗：「老大，現在是八小時以外，你無權支配。」
「誰說八小時以外不用上課？課外補習，興趣班，輔導班，都是上課。過來，敢不來週一大棒伺候。」
「老大，做人要講道理吧。我現在過不來，我在離城半小時的地方，反正現在就是回來也已經是吃飯時間。我明天來伺候您好人家行不行？今天是我上班滿月，朋友們為我慶祝。」
「你上班滿月早過了。」不過明玉卻已經想到，被她管住不得不上班的小蒙肯定被他的朋友們恥笑了，因此小蒙可能不得不用請客擺平。「你開車沒有？」
「沒開。」
「你會沒開？酒後不許駕車，酒後不許闖禍，答應我。」
「好吧，大媽，你煩不煩。要不你過來管著我？可惜我們吃的是大排擋你嫌髒。」
明玉才終於放過小蒙。
明玉等了會兒，才見石天冬的車子匆匆而來。石天冬倒是一看見明玉的車子就過來看看，沒想到沒等他走近，車門打開，明玉走出來。石天冬笑道：「早知道你那麼閒，下午就叫你一起去，我剛去談了一個蔬菜基地。沒想到生意那麼好，原來兩家人種的蔬菜不夠用了。索性發展一個基地，讓產出多樣化一點。哎，你臉色不大好，又是小蒙惹你？」
「小蒙現在哪敢惹我，只有我騷擾他。」明玉悶了一下，才道：「蘇家的事。」
「什麼事？你要不願意搭理，我替你出面。」
「不用。」
「又是不用，認識你以來只給我送外賣一個機會。」
明玉白石天冬一眼，轉了話題：「恭喜你生意那麼好，算我這回走眼，對不起。」
石天冬坦然道：「你沒走眼，別看客流量大，但大多是私人消費，不是公款吃喝，營業額並不高。我現在考慮發展西點這一塊，誘導他們打包西點回家。西點的利潤很可觀。」兩人說話時候，一輛伊蘭特停在石天冬身後。
明玉瞥了車裡一眼，裡面好像是一家三口。「西點與你的食不厭精倒是不衝突。哎，我生氣時候最想吃紅燒肉，你等下給我做個紅燒肉。」
石天冬笑道：「吃得真糙。行，你先進去喝著茶，我去超市看看還有沒有五花肉，店裡今天沒備五花肉。」
「算啦，別特意走一趟，我只要是肉，又紅又油又甜就行。反正你兩隻手會化腐朽為神奇，對不對？」
「對！開心一點。」石天冬微微俯身，沖明玉面對面做個鬼臉。沒想到他身後車子「哄」一聲開走了，啟動太快太沖，差點撞上前面的樹。兩人都被車子嚇一跳，看過去，車子早飛快轉入慢車道。
兩人都不知道，他們眉來眼去的談話氣走了畢小姐。
明哲終於可以一年一度的回美國。他歸心似箭。週五獲得確切消息，週六趕緊著交接了工作，週日回家跟父親和弟弟告個別，週一的飛機起飛。
他越來越有危機感，原本最喜歡他抱的寶寶，現在電話裡需要吳非做很多思想工作才馬馬虎虎叫一聲「爸爸」，立刻就跑去玩。而吳非的工作則是很出色，當然，她本來就是因為好腦子才到美國留學的。吳非越來越自信，越來越獨立。家裡很多事，她都是一個人在美國拿了主意做了，不需要他幫忙提供意見。他覺得自己在家中的男主人的地位岌岌可危。當他越來越不被需要的時候，會發生什麼事？拿腳趾頭想都知道。
所以，他一天都不能拖，必須最快時間回美國。
他不知道朱麗來短信問明成的地址幹什麼，但想到兩人分開的原因，並不是太苦大仇深，或許……見面是有好處的。他給明成電話，想跟明成說他週一準備回美國，今天收拾行李，明天回家看一趟，一起吃中飯，但沒人接。他只好發短信給明成，希望明成回到手機身邊時候看到短信。晚上打明成手機，還是沒接，但收到明成回的短信，說他正出差。明哲只能作罷。但明哲隱隱有絲懷疑。
週日一大早，天幾乎還沒全亮，明哲就起床去高速客運站。早早到了父親家，卻見只有父親一個人。原來蔡根花回家看兒子去了，據說兒子今天帶女朋友上門。蘇大強看見明哲回來，得意洋洋地給明哲看他登在晚報上面的文章，明哲自然是讚歎一番，不等父親說，主要要求拿一份報紙去美國，給吳非他們也看看。蘇大強自然叫好。
明哲不放心明成，過去明成的公寓看一下，敲門沒人應。看來是他多疑，他這才作罷。帶著一絲沒見到明成的遺憾，他回去上海，週一，興奮的起飛。
蔡根花週日下午很晚了才回來，一會來就眉開眼笑地進廚房洗菜做飯。蘇大強看見她簡直比看到兒子明哲還高興，跟到廚房門口跟蔡根花道：「明哲今天來過，他明天就要回美國去，急急忙忙趕回來看我一下。」
「哎呀，又要乘大飛機了？真有錢啊。」
「是啊，我兒女個個有錢。」蘇大強得意。
蔡根花笑瞇瞇地道：「我兒子女朋友帶來給我看了，哦喲，我兒子本事忒好，找的女朋友要多好看有多好看。兩隻眼珠子桂圓核一樣又亮又圓。」
蘇大強聽著這個比喻心裡暗笑，覺得很是形象。「那你等著做丈母娘了？」
「我也想啊，可我兒子還差一年才能辦證。唉，我不在家，他們都已經住到一起了。」
「那不更好？煮熟的鴨子飛不了啦。」
「我跟兒子說，住一起不能算完，懷孕生孩子了才算拴住，否則那麼好看的姑娘追的人太多。我兒子也說是。蘇老師啊，看來我很快要回家抱孫子嘍。」
「抱孫子？你回家？你不做了？」
「是啊，我本來就說好賺點錢給兒子結婚用。等兒子生了孫子，我還能不去給他們抱孫子？你想啊，我只有一個兒子，又沒有你蘇老師一樣的勞保，以後都要靠兒子兒媳養，現在不給他們抱孫子，以後他們哪裡還會養我。」
「兒子不會不養媽，兒子不會不養媽。」蘇大強已經急了，蔡根花怎麼可以走，她走了，他到哪兒找這麼好的人。
「兒子會養，可擱不住兒媳不養啊，現在家裡男人都聽女人的。唉，我又是寡婦人家，沒有人可以依靠，只有靠兒子了。趁還能做，多幫兒媳做事，等做不動了，指望兒媳看在我以前幫她份上能給我一口飯吃。」
蘇大強聽著也是有理，常看報紙上說農村沒收入的老太太老了被兒女趕走，蔡根花的擔心也沒錯，可是他怎麼辦？他急得面紅耳赤，又想不出辦法。到客廳繞了幾圈，才又回來，道：「你別走，你在這兒賺工資，等老了拿錢回去，你兒子兒媳一樣看重你。」