「楊速不是挺能幫忙？他書讀得怎麼樣？」
「我媽管著，我媽不讓楊速出來幹活。好歹他去年考上普通高中，我家楊連考進重點高中，兩人剛考完大考，才歇兩天，就被我媽抓著做寒假作業了，讀書可真苦。王叔，你這幾個貨色…好像是給煤礦專用的？」楊巡兩年生意做下來，已經熟能生巧。
老王神秘地笑，「只有你看出來。怎麼樣，你敢不敢做煤礦的生意？」
楊巡一聽，眼睛發亮：「我有種電纜幾種規格正好是煤礦專用的。聽說煤礦電纜一拖就是幾公里，只要聯繫上煤礦，那就是大買賣了啊。王叔，你有門路？」
老王呲著牙齒又笑：「剛聯繫上，好不容易拉上的關係。等我做鐵了，拉你一起認識認識。」
楊巡有些好奇地伸長脖子問：「聽說煤礦那邊管得特別嚴？有沒有這回事？」楊巡說的時候忍不住搬起一隻減壓啟動器，瞟幾眼就看出裡面的芯子沒用銅或者鋁，而是包得很好的水泥管。都是這麼在做，賣的人都懂那竅門。雖然問題問出去了，可楊巡早從這台減壓啟動器裡摸清楚答案。就這種沒法減壓，只能當閘刀用的減壓啟動器也能賣到煤礦，那煤礦能管得嚴嗎。
老王見楊巡翻看減壓啟動器，又見楊巡展眉一笑，知道楊巡已經清楚答案，他便不再回答，只笑道：「走，我們去喝幾杯，廠子扔給我兒子。小楊，你看我做人爽快不？結婚早，兒子生得早，我還沒爬上四十，兒子已經能替我管家，女兒已經長得林妹妹一樣好看。嘿嘿，我老婆還能給我再生兒子。做人…啊」
楊巡放下減壓啟動器，心裡也打算上做煤礦的生意，不過見老王不願多說，他也不再說，他本就是個最會看人眼色的人。「不是說沒拿準生證不讓生嗎？不怕罰款？」
「怕什麼，我有錢，我有錢生得起，養得活，罰幾個錢算什麼？你也早點生，還等個啥？」
「我哪像你王叔，啥都安定了，想怎麼生就怎麼生。我現在今天跑這裡明天跑那裡，落腳點都沒有，哪敢生。」楊巡心說他媽早說了，不能給弟妹帶個壞榜樣，他去年要抓住戴嬌鳳，不得不對媽陽奉陰違私奔了，可生孩子的事，老婆已經到手，緩幾年沒事。
到了酒館子，兩人立刻不說了，都知道計劃生育抓得緊，萬一被誰偷聽洩露出去，警察都會出動抓大肚皮。兩人說說行情，不知不覺就是一餐。
楊巡與老王喝了幾口酒，胸口一團春意盎然。趕緊騎車大老遠，繞去戴嬌鳳家看望。戴嬌鳳也想他，一直嘀咕著要跟著楊巡走，楊巡異常為難，只好照舊推說你戴嬌鳳也看見了他們兄弟仨睡一屋，實在沒戴嬌鳳住的地方，等他這幾天想辦法解決了再來接她。而戴嬌鳳回家受父母兄弟教誨，已非東北時候隨便楊巡瞞天過海，很敏感地問是不是他媽不讓，才會房子造好那麼多天，卻沒留出她的床？楊巡當然一口否認，可饒是他否認得堅決，戴嬌鳳還是神情不悅，敷衍楊巡的親熱。
岳家也敏感這個問題，生氣於楊巡的母親不認這個事實媳婦，不讓戴嬌鳳春節去楊家過，說這明擺著是欺負人。戴家有意早早擺出晚飯，早早請楊巡吃完，早早要他回家上路，戴家的大義凜然地說，沒領證的姑爺在女方家過夜不好，太晚離開也招人閒話。
楊巡感覺自己是風箱裡的老鼠，兩頭受氣。
雖然是早早被趕出戴家，可一路月黑風高，行路難，行路難，大冷天騎得滿頭大汗，速度卻快不上去。其實他今晚是想趁天黑賴在戴家的，可沒想到人家不讓，他走得極其沒有面子。騎了也不知多久，天黑得連手錶都看不清，終於到了進村的山坡。可今天楊巡心灰意懶，沒勁沖坡，衝到一半就跳下來，改為推著到頂，才捏著剎車緩緩趟回家。
家裡只有楊連看著書等他，其他人都睡了。他走過去翻著一看，是本《古文觀止》。楊巡拿著楊連的書上床躺著看，初中畢業多年，這種書看著異常陌生。不過想當年他的語文也不是太好，他擅長的是數理化，不是有說「學好數理化，走遍天下都不怕」嗎？那真是應到了他的身上。起碼，他算帳總是比人快一拍。
第二天早上，楊巡自以為晚起，沒想到弟妹們都還睡著，睡得跟死豬一樣。他悄悄下去，卻見媽拎著一桶洗好的衣服從外面進來。楊巡忙上去接了桶，又幫媽從屋裡背出晾衣服的竹竿，支到外面石凳上。一邊輕問他媽：「不是給你買了洗衣機嗎？幹嗎不用？看你手都凍爛了。」
楊母緊著埋怨：「你這人不會買東西，這洗衣機是給通自來水人家用的，我們用得有一個人挑水，麻煩，還不如到溪坑裡洗著方便。錢多也不是這麼亂用的。還有電視機，這裡隔著大山沒信號，你買來電視機有什麼用，還彩電，這不是花冤枉錢嗎？以後再買大件來，你先寫信跟我說一聲，不能用就別亂買，浪費。我托人去問著，誰家要電視機洗衣機，我原價賣了，聽說還開後門才賣得到呢。」
「不會讓楊速楊連挑水？他們都是大小伙子了。」
「你這話才笨，老二老三除了暑假寒假休息日，其他時間都住宿，連楊邐都住在學校，誰能幫我。要我挑水，還不如拿去溪坑蹲著洗。」
「那叫他們禮拜天挑水，把水缸也挑滿了，反正你家裡也得用。他們禮拜天回家帶衣服來洗吧？那麼多衣服你一個人怎麼洗得過來。」
「老大，你不要為用洗衣機而用洗衣機，你孝敬我我知道，我還是喜歡手洗衣服，你別跟我說了。快去洗臉，貓舔過一樣，滿臉油光光的。」
楊巡本來想趁著弟妹們都還沒起床，跟媽好言相求戴嬌鳳的事，訴說一下他的為難。但見媽一如既往的強硬，連洗衣機這等小事都強硬，一時不知道怎麼開口。折身進去廚房，往灶上大鍋裡倒一桶水，鑽進柴窩開始燒水。一會兒楊母晾曬完衣服回屋，上灶前舀出半開的水倒進熱水瓶裡，等三兄妹起床用。她又快手淘出半籮米，倒進大鍋煮粥。這才招呼楊巡出來洗臉，由她燒火。
楊巡刷著牙，想著戴嬌鳳，心裡堅決地要把這事跟媽說明。他急著洗完臉，撈起大勺揭起鍋蓋攪了幾下，才貓到媽面前，陪著笑道：「媽，讓小鳳來吧，雖然沒領證，可那是遲早的事。」
「不行。你下面還有三個弟妹，都是尷尬年齡，他們要都學了你，高中就談戀愛怎麼辦？大學不考了嗎？你跟小戴在外面我們看不見隨便你們，回家不行。我早說過了，你是大哥，你得帶頭做榜樣。你現在做的榜樣很好，連楊速不愛讀書的現在也肯刻苦，你要是領著小戴來住上，你怎麼介紹？叫弟妹們怎麼學你？再說我是村婦女幹部，我自己兒子都帶頭無證結婚，我以後還怎麼管別人晚婚晚育？」楊母語氣非常嚴厲
楊巡被媽的一頓道理打回，無奈地道：「媽，小鳳是個好女孩，在東北幫我很多忙，什麼苦的都干，她不是你說的風流女人。而且我們已經在一起，我春節不讓她來我家過，我怎麼對得起她。」
楊母沉著臉，道：「你這話不對，我沒反對她來我家，前兒她來我看著也高興。但春節她來後，晚上得回去，不能住這裡。小戴要是吃得了這個苦，她每天都可以來，我歡迎。你要記住，你不僅沒領證，也沒擺酒席。名不正，則言不順，這話你要記清了。」
「媽，你不覺得太對不起小鳳了媽？她一個女孩子，你要她回家怎麼做人？」
楊母道：「你以為…」忽然剎住，做個眼色，楊巡迴頭一看，見是楊速和楊連前腳後腳地下來，他只得也不說，上樓拖楊邐起床。他也不想跟媽為戴嬌鳳的事在弟妹們面前爭執，他做大哥的不能帶這個壞頭。爸去世後，媽一個人含辛茹苦把他們四個拉扯大，他不能不體諒媽的辛苦。
等兄妹都吃完飯，楊巡帶兩個弟弟，自行車後面各掛兩麻袋谷子，去村尾碾米。他從小幫著寡母做事，又是老大，練就靈活主動，比如碾米這等事，都不等他媽吩咐，他揭開米缸一看快要見底，就自覺想起要碾米了。楊邐也要跟著去，四兄妹一人一輛自行車，很是浩浩蕩蕩。都是因為楊巡賺了大錢，一家人如今走出去不知多少精神。
一路上，楊巡幾次三番想跟弟妹們講戴嬌鳳的事，可幾次三番地噤聲。作為大哥，他在家裡一向是弟妹們眼裡的第二權威，如今他能幹賺錢，弟妹們看見他更是崇拜。他還真如媽所言，他怕說了與戴嬌鳳的真實情況，把眼前三個水靈單純的弟妹給教壞了。他自己也知道未婚同居不是件好事。
他只能在心裡唉聲歎氣地想，唯有春節後回東北再好好向戴嬌鳳賠罪了。只是不知道戴嬌鳳還會不會不管不顧跟他走，戴家這回會不會看緊她。
雷東寶在宋運輝有暖氣片的家睡得溫暖舒適，竟然睡過了頭，誤了火車，這才到了晚上天色墨黑才被四寶的拖拉機接回到小雷家。雷東寶路上早把宋母給他準備的中餐點心都吃光了，回到家裡飢腸轆轆，馬馬虎虎叫一聲「媽」，便下手翻灶台，看有沒有吃的。他們家依然還住著祖傳泥巴房子，村裡統一造的新村還沒輪到他，
等雷東寶的媽聽到兒子呼喚，從鄰居家遠距離奔襲衝進廚房。雷東寶已經翻出一盤碼得整整齊齊的餃子，他好奇問道：「媽，你會包餃子？誰送來的？」
雷母忙道：「士根媳婦送來的，士根媳婦真是能幹，裡裡外外一把抓。我下給你吃。」
雷東寶疑惑，「士根媳婦又不會做餃子，前兩天士根還提起。到底誰拿來的？」
雷母不敢看向兒子，尷尬地笑著道：「沒誰，沒誰，就那啥，那啥，宗梁伯外甥女過來包的。你只管吃，又沒讓你付錢。」
「她來幹什麼？」雷東寶知道這個宗梁伯外甥女，托關係進豬場幹活，倒是個手腳利落的。
雷母「吭哧吭哧」半天才道：「宗梁伯帶她來坐坐，人家小姑娘勤快，進門就幫著收拾。是個好姑娘呢。」
雷東寶不響，立刻明白宗梁伯來幹什麼了，打開窗子，就把幾十隻餃子連布帶碗全摔了出去。關上窗，才對他媽正色道：「媽，你不許自作主張。你懂啥屁好姑娘？那麼好的萍萍以前你還嫌，你懂啥？遇到個拍你馬屁的你就說好？以後還不知怎麼整你。早跟你說了，我們都對不起萍萍，你別插手我的事。」雷東寶翻出一大碗冷飯，拿開水一泡，拌上白糖開吃。
雷母被兒子訓得哭出來，又想到抱孫子無望，越發悲慟，拍著大腿一把鼻涕一把淚地數落：「你三十出頭啦，人家士根兒子都已經上幼兒園，你好歹給我們家留個後啊，你就算隨便娶個老婆給你死去爸留個後，我也沒話說啦，你爸要是在，我早就多生幾個，也不會稀罕你啦，呵…哈…，我死了怎麼向你爸交待啊，我還不如一頭撞死，省得看你一輩子光棍啦，省得被祖宗大人罵啦…」
雷東寶聽得心煩，捧起飯碗去他自己屋子。雷母委屈哭了會兒沒人響應，即使有人路過聽到也沒人敢進來管書記家的事，她哭會兒便生著氣回她屋裡，賭氣不給兒子做晚餐。雷東寶坐自己床頭，嘴裡完成任務似的扒飯，兩眼看著床尾的烙鐵燙花樟木箱發愣。那樟木箱是他當年特意叫工程隊的木匠精工細作的，裡面放的都是只能放進他一隻拳頭的小衣服。樟木箱防蛀，裡面的小毛衣小鞋子小襪子都還保存完好，可是做那些小衣服的人不再了，這些小衣服也沒人來穿它們了。最後一口飯梗在雷東寶喉嚨裡，嚥不下去，倒是眼淚，在他眼眶裡緩緩打轉，終於還是沒有落下。可雷東寶嘴裡含著那口飯，傻傻地坐到半夜。
第二天一早，雷東寶去豬場，說什麼都要雷忠富把宗梁伯外甥女開除了。雷忠富最先不明白是怎麼回事，偷偷叫女孩子先回家過春節，準備等雷東寶氣頭過去後再婉轉幫女孩子說說情。待得打聽清楚原來宗梁伯曾領女孩子去東寶書記家，才知道宗梁伯觸霉頭了，卻是沒想到東寶書記還守著當年葬禮上的誓言，心裡倒是佩服。回頭給女孩一點鈔票意思，打發了她。又跟宗梁伯通聲氣，雖然挨宗梁伯幾聲罵，可人還是開了。宗梁伯最多背後罵罵，對著雷東寶卻什麼話都沒有，還被人笑話不看眼色想攀貴親，很是氣了幾天。這以後，小雷家上下誰也不敢再提起給雷東寶做媒的事。
辦完豬場的事，雷東寶就到村辦，要士根幫著收拾禮物，再從小金庫包出兩千塊現鈔，說他要送人。雷士根依言提出，記錄下用途，以後找機會讓雷東寶也簽字確認，密封到信封裡，收於保險箱。
雷東寶提著他千年不變的黑色人造革右下角印三潭映月風景的公文包來到陳平原書記的辦公室，這間辦公室，也曾是徐書記坐過的，不過，新的辦公樓正在不遠處建造，陳平原在這間辦公室不會坐得太久。
雷東寶還在走廊時候已經被陳平原的秘書拉住，要他說話小心點，說裡面正生氣。雷東寶問生的什麼氣，秘書知道雷東寶與書記要好，就說書記本來有個很好的機會，可是半路殺出程咬金，上面又下達一個必須大專文憑的硬槓子，陳書記硬是被這硬槓子打下馬。雷東寶聽著也生氣，可轉念一想，他推崇的老徐和宋運輝都是大學出身，果然都是本事了得的人，而現在雷忠富在縣裡推薦市裡安排下去農大進修，雷正明帶幾個小年輕去高專進修機電專業，已經能畫圖紙能看圖紙，一邊進修一邊出成績，可見讀書還是有用的，也可見人家上面那大專硬槓子還是有道理的。
但陳平原也有他的道理，「我們那時候哪有考大學這種事，我們家庭成份差的哪裡輪得到推薦上大學，當年不讓上大學，現在又問我們要大學文憑，這不是捉弄人嗎。」
雷東寶笑道：「我小學文憑，不也活得好好的？你還盡推薦我做省勞模。」
「我們不一樣，你掙錢憑本事，我們這裡除了本事還今天一條硬槓子明天一條軟槓子，天天給槓子打得滿頭開花。你說我能力有沒有？不說別的，現在全市各個縣，我這兒經濟工作做得好，年財政收入最高，遙遙領先。我這兒思想工作做得好，你給增補上市人大，還有其他幾個先進分子。我這兒就是教育工作也是做得最好，今年夏天哪個高中升學率最高？還是我們，比市一中升學率還高。呀，這麼多硬槓子我都超標，偏偏就不敵文憑這條硬槓子，你說做人還有什麼公平可言？」
雷東寶將報紙裹纏的兩千元錢放到陳平原面前，「高興點，過年過節的。」
陳平原愣一下，卻一改以往的稍微客氣推辭，一把將報紙包攬入抽屜。完了卻不吱聲，低頭悶吸一枝香煙，好久才道：「東寶，你看我幾歲？」
「幹嗎？反正不年輕，別想再找對象。四十吧。」
陳平原寫下一個數字，舉起紙給雷東寶看，見到雷東寶吃驚的表情，他歎聲氣：「我這年齡，錯過這次去市裡發展的機會，等這一屆做下來，該讓我去縣人大養老嘍，我這人也該過期作廢嘍。」
聽著這話，雷東寶不由想到宋運輝的煩惱，頓時對陳平原有了理解。「你們這些做官的，很多有本事的想做事，做不痛快，做多事了，遭人紅眼，最沒意思的是，我們只要傻大膽肯幹，早干一步，就能掙大錢，你們只有死工資。你們除了個官銜，啥都沒有。」
陳平原聽了既有同感，又傷自尊，佯瞪一眼，道：「你別胡說，這種話也亂說，我們是人民公僕，為人民服務。」
陳平原本想拿套話壓住雷東寶不得胡說，到底他是縣委書記，雷東寶是他手下村支書，不能讓雷東寶在他面前太放肆了。可雷東寶天不怕地不怕，滿不在乎地道：「胡說啥啊，我小舅子做上處級幹部了，本事比我好得多，我有事都要找他商量去，可他一個月工資還不如我一星期的，他看見我就心煩。你還不是一樣。」
「別瞎猜。」陳平原乾咳幾聲，整整喉嚨，「你無事不登三寶殿，每年春節前後找我準沒好事。直說吧。」
雷東寶道：「向你匯報，去年跟你說的萬頭養豬場，我們做到了。我們還做到豬場的豬種檔次在全省領先。今年賺了不少，還了銀行不少，總之是大豐收。大家都要我來感謝縣委領導得好。」
陳平原不耐煩地笑道：「東寶，你說套話不在行，還是趁早別講，跟我說實話，你又想幹什麼大計劃。」
雷東寶「嘿嘿」一笑，道：「我不是跟你說套話。你別插話，你一插話我更說不清楚，我的意思是，現在不是過去，現在得拿技術說話了。像我們養豬，這養豬學問大，有些人喜歡吃五花肉，我們就養腰身特別長的豬，有些人現在不愛吃肥肉想吃瘦肉，我們就養腿特別壯的豬，我們現在一分場、二分場、三分場養的都是不一樣的豬，不能串種。賣出去也是不一樣的價，那種豬腿特別壯的，賣給做出口的，價錢特別好，花一樣的飼養成本，特別掙錢。年底時候又開動兩條電纜設備，現在雖然還沒開始好好掙錢，可已經前途一片光明。陳書記，你幫個忙，跟銀行說一聲，我今年貸款還不出，都壓在電纜設備上了。」
陳平原狠狠瞪雷東寶一眼：「好，你說完了？我問你，不經批准私自佔用農田是怎麼回事？去年跟你說的這貸款是給你什麼用的？你又給我做了什麼用？你那小雷家村現在一半新一半破跟剃陰陽頭似的，比全破的還難看，你怎麼給我長的臉。你這言而無信，還想讓我幫你。上面都在問我怎麼樹的你這個典型。」
「沒辦法，錢不夠啊。總不能房子造好農民餓著肚子住新房吧。那地你要麼也給我補批了吧，又不是多難的事，人家村裡現在也都在批。」雷東寶都沒想承認錯誤，依舊好像還是他得理不饒人。
陳平原想了好一會兒，道：「地可以批給你，貸款我也可以給你說說，但你得答應我一個條件，你們新村裡面那麼寬那麼平的水泥路，你再給我延長點，伸到省道為止。你們村辦企業不是很興旺嗎？有錢也不會把村子弄整齊點？怎麼能讓領導每次參觀先走一段讓你們拖拉機壓壞的機耕路？」
「這得花多少錢，不行，我們現在先發展，再享受。要不你再批我點錢。」
「今年不能再給你錢，我全縣的錢都放你兜裡怎麼行，我也給你算筆帳，你現在修路要五十萬，這年頭物價日漲夜漲，等明年同一時候你再想修，一百萬都拿不下來。你想清楚。再說你小雷家富裕村的形象好，宣傳做得出來，以後市裡也會貸錢給你。」
雷東寶心說，看來不答應不行，只得道：「好吧，答應你，我再旁邊種上樹，搞得像杭州蘇堤一樣美，好不好？」
陳平原沉穩地道：「當然好，還有…」
「你不是說一個條件嗎？不行，說好一個就一個。」
陳平原哭笑不得，從桌上翻出一隻講義夾，交給雷東寶：「我辛苦讓人收集的資料，明年你把這些能拿的獎都給我拿了，什麼養豬獎養牛獎，農村改革先進獎之類的，你小雷家發展不能光盯著經濟效益，你還得盯住社會影響。你要明白一點，社會影響就是財富，你社會影響越大，辦事越方便，貸款也方便。等你社會影響大了，哪天你還不屑來我這兒拜年，你都能拜到省長辦公室去啦。給。」說完將講義夾扔到雷東寶面前，「叫你們村長去做，你做不來。」
雷東寶看都沒看，將那夾子哪兒來哪兒去。「拉倒吧，這種東西我再也不信了。以前你也是給我搞個什麼人大代表，可才出了點什麼事，擼起帽子來比變戲法還快，有啥用啊，還不如錢實在。」
「你這鼠目寸光，盡看著眼前。不是跟你說了嗎，靠些獎狀巴結上市長，比我這個縣委書記有用。給你好處還往外推，木疙瘩腦袋。拿著，愛做不做，聰明人肯定做。」
雷東寶想不理，陳平原早褪下文件給他，留下講義夾。雷東寶說聲「小氣」，陳平原終於爆一句粗口，「媽的，誰像你們農村破落戶，沒規矩。」罵出來後，陳平原憋了那麼多天的一口氣才終於順暢了，可心裡一直懷疑雷東寶不知怎麼在笑他小氣。雷東寶卻若有所悟，大腿一拍，道：「對，我回去也把規矩做出來，否則電線廠每天只看見丟扳手鎯頭。書記，批張飯條，中午了。」
陳平原摸出幾張餐券交給雷東寶，正好走廊傳來響亮的電鈴聲，下班了。陳平原仔細鎖上抽屜，看著雷東寶把資料塞進黑人造革公文包，包身又恢復鼓脹，這才領雷東寶一起去機關食堂。
機關食堂裡好多人都認識雷東寶，不過好多人都不主動上前跟他打招呼，一則因為他們好歹是縣機關，而雷東寶來自基層，上下有別。二則雷東寶這張臭臉，笑起來也是凶相，他跟你客氣點，握手跟搓麻花，拍肩跟造房子打樁，細皮嫩肉的縣機關人員沒幾個吃得消，看見他個個敬而遠之。雷東寶不知就裡，看到順眼的就上去一熊掌，震得人心肝肺打鞦韆，巴不得他快快離開，他提什麼事都是好說好說。
這個春節，楊家比去年過得更富庶，家門口屋簷下掛滿雞鴨魚肉，可大家卻反而不稀罕葷腥，一家人搶著吃素。初一時候楊巡飛奔去戴家，厚厚地發了一疊壓歲錢，又送准岳父母一人兩千塊錢，才換來戴家的笑臉。他這才鬆了口氣。
定下心來的楊巡才留意到，四周圍老的少的男的女的都熱情地吼著「一把火…一把火」，他問了戴嬌鳳才知道，原來昨晚的春節聯歡晚會上，有個台灣來特別帥的混血兒歌手費翔且歌且舞唱了首《冬天裡的一把火》，特別好聽。楊巡瞅著戴嬌鳳說費翔說得高興，忙趁熱打鐵問戴嬌鳳今年跟不跟一起去東北。戴嬌鳳反問他明年春節讓不讓她去楊家。楊巡扯了半天兩人的事與家裡無關云云，可戴嬌鳳就是認定明年春節。楊巡就橫下心腸問戴嬌鳳，是不是明年春節他還是沒法讓戴嬌鳳去他家，她就不跟他去東北。戴嬌鳳肯定，並說不明不白地跟了他一年，沒想到他是個膽小鬼。楊巡初一一大早騎半天自行車過來戴家，又陪著笑臉做了半天孫子，見戴家收了他錢後轉為笑臉，而戴嬌鳳還一直不冷不熱，這回又說他是膽小鬼，他終於火了，說出不去就不去的話。他硬撐著笑臉與戴家眾人告別，借口說有人在家等他，中飯也沒吃就走了。