第二天，老徐才坐著雷東寶的摩托車全縣看看，那都曾是他的轄區。回來在村裡巡走，經過一座小橋，忍不住問這橋下是不是他們曾經釣魚的那條清水河，雷東寶答應是。老徐看著橋底滿是白沫的污濁河水感慨萬分，而且是一路感慨。他給雷東寶講了去英國考察後瞭解到的英國發展－污染－再治污這麼一段歷史，不管雷東寶聽不聽得懂，他全說了，可是他也知道沒用，大環境如此，這是發展必須經歷的階段，他不可能阻止沿河無數企業停工。他離去上火車前，要雷東寶回家做一件事，就是把所有排污的明溝都做成暗溝，排污口都通到河流的水平面下，起碼能消除部分臭氣。他說他回去找找其他地方的經驗，看能不能把容易解決的污染問題盡可能解決，而又不太影響小雷家的經濟效益。
老徐走的時候且喜且歎，這片令人欣喜、充滿蓬勃希望的田野上，許多事情似乎正被突如其來的經濟利益裹挾、扭曲，而剛剛獲得財富的人們還來不及意識到發展帶來的衍生物——污染。
故地重遊，前後天差地別的對比，給老徐極大震撼。
元旦，宋運輝難得放自己一整天假，一覺睡到中午，還是被他媽叫醒。他的忙碌一家人有目共睹，誰都不捨得叫醒難得好睡的宋運輝。他起來就發覺家裡不合常理的靜，一查，果然是小貓程開顏帶著小小貓宋引出去玩了，宋母說小程去了小虞家。宋運輝看看正是吃飯時間，拿起電話本來想打到虞山卿家要小貓回家，可想了想，決定還是自己過去一趟。他要爸媽自己吃飯，不用等他們。
女兒出生，宋運輝即使再忙，也沒忘記要給女兒找個好名字，沒想到父母與妻子都中意宋穎這個名字，宋運輝不喜歡這種一看就是太多小女兒味的名字，硬是要改，不過拗不過一家其他三口的堅決反對，只改字不改音。南邊人說話不分前鼻音後鼻音，大家也就湊合同意。倒是虞山卿見了這名字大力叫好。虞山卿的妻子與程開顏差不多時間進產房，孩子生下來後，兩家交往因孩子而密切，大人小孩經常一起走動。宋運輝知道小貓這個鐘點還沒回家，定是與虞山卿妻子難分難捨。
他套上大衣從樓梯下推自行車出門，屋後的臘梅又大好多，大冬天裡開得又香又美。他知道宋引雖小，卻已知道臭美，最愛頭上戴幾朵嬌黃臘梅，對著鏡子面前左顧右盼。沒想到出門就遇見手上捧著十來包方便麵的劉總工。劉總工退休一年下來，人看上去反而年輕了一些，可見少了心事。宋運輝主動跟低頭走路的劉總工打招呼。
「劉總，好久不見。」
劉總工一愣抬頭，就笑瞇瞇道：「你也是難得白天在家屬區出現啊。怎麼樣，一分廠技改到什麼進度了？」問了又呵呵一笑，「你看，我都退休了，還問這些事幹啥。」
宋運輝忙道：「我們做技術的，說起一輩子伺候的設備，多的是感情哪。劉總，很想請你做顧問，可惜閔廠長一直不允許。」
劉總工又是呵呵一笑，「老了，還是小閔體恤我，讓我安心養老。再說我也幫不上忙，有你在，差不多了。你好樣的，虧你拿出那樣的第二方案，太冒險你知不知道？」
宋運輝心頭一亮，小心地道：「謝謝劉總考慮三天後還是批准通過。」
劉總工歎一聲氣：「謝什麼。看了你的方案，我才知道我真該退了，給你們這些年輕人讓路。唉，長江後浪推前浪啊，可惜我們那時沒那麼好機會，一生蹉跎。你去哪兒？」
「中飯了，找女兒回家吃飯。」
「噢，我剛才經過，見你愛人在小虞家裡，聽說你跟小虞走得近？」
「是啊，真巧，我們一起進廠，連孩子都是差不多時間出生，孩子媽常帶孩子一起玩。」
劉總工有些神情古怪地看看宋運輝，忽然提醒一句：「你好好一個年輕有為的…唉，別同流合污。」
「是，謝謝劉總提醒。」
劉總工又看看宋運輝，「老水去美國，是你安排的？」
宋運輝萬分小心地回答：「水書記帶隊去美國現場檢驗待裝船設備。」
劉總工仰天「哈」地一聲，「他去？他什麼用？小宋，再勸你一句，你大好青年，少助紂為虐。」
宋運輝沒有應聲。劉總工走出一段路，看到自家在望，才對宋運輝道：「謝謝你陪我老頭子走一段，不過我還是多嘴，雖說人在江湖身不由己，可人總得有點堅持。小伙子，你勤奮好學，又何必自甘墮落。」
宋運輝聽著只覺得臉上發熱，看劉總工上樓，才轉身上自行車去虞山卿家。他不得不在心裡感慨，劉總工現在說這些很有氣節的話，當年呢？人在江湖，誰能由己？可劉總工的話還是敲打了他的心扉。
虞山卿今年明顯收斂，沒再呼朋喚友辦極其奢華的聖誕晚會。不過，家中物質之豐富，依然如故。宋運輝上門就被滿眼先進家用吸引，尤其是那套看上去低調華貴的木質音響。
虞山卿關上家門，就低聲道：「扣留你孩子，就知道能引你上門。嘿嘿，你難得休息啊，我們今天喝一杯？」
宋運輝大步跨過去，先眉開眼笑摸摸女兒的胖臉，才跟虞山卿道：「你好像有事？」
「對，我們書房說話。」虞山卿拖宋運輝進去書房，關上門，才嚴肅地道：「老幹部處幫劉總工等五個老幹部買了明天進京的火車票，奇怪的是，他們沒要老幹部處預定部招待所的床位，看來不是遊山玩水。」
宋運輝不由想到剛剛見到的劉總工手中捧的方便麵，還有劉總工一再的告誡。愣了會兒，才道：「你說…你會不會是風聲鶴唳？你去年一直擔憂到現在。」
「不。我瞭解消息後才側面打聽一下，知道有人關注我內貿科和你的出口科。還有，我愛人說，一年來。有兩個老頭曾借口關心上來家東張西望幾次。然後，你難道不覺得現在是他們最佳進京告狀時機嗎？」
宋運輝聞言沉默良久，才道：「去年初，劉總工也是有些莫名其妙地進我家考察一圈。不過我家一樓，不進門也可一目瞭然。你的意思是，他們趁水書記出國，準備在部裡攪出一些響動？」
「對。這幾天水書記肯定會聯絡你，但不一定聯絡我。如果水書記有電話來，你跟水書記說一聲。我看他們項莊舞劍，意在沛公。小宋，無論如何，水書記待你如同親生，這種事，你必須第一時間通知水書記。」
宋運輝雖然有些吃驚老頭子們真會動手，可沒太吃驚，他從去年虞山卿焦燥時日起，已經感覺總有人會看不下去拍案而起。他定定看了虞山卿好一會兒，才道：「我晚上聯繫水書記，我知道他現在哪裡。我也奉勸你，最近別太招搖，穿工作服上班，別給水書記惹麻煩。」
虞山卿點頭，「我知道你對水書記是有良心的。這回水書記出國，究竟是你大力促成，還是閔大力促成？」
宋運輝再度驚異，看了虞山卿好久才答：「我最近一直忙於工作，竟沒留意。是閔提議的，閔建議水書記退休前到處走走看看，我順水推舟。難道是…」他沒說出來，可立刻想到閔與劉總工早已暗通款曲，可見閔策劃已久。
「閔連一年都不能等。此人做人也太刻薄。我還聽說他暗中查賬，如果不是財務處朋友經我逼問跟我說出疑點，我一點不會懷疑到閔。我很懷疑，閔想通過這麼一手，徹底清除水書記退休後在總廠的影響，方便他自己以後在總廠一手遮天。小宋，你是最能威脅閔地位的人，如果水書記不保，你得留點腦袋考慮後路了，閔這人不能容人。」
宋運輝點頭，這點，他早就與岳父預見，可有時身不由己。他一點不客氣地問：「你自己考慮後路了嗎？有沒有想過怎麼不影響水書記？」
虞山卿冷靜地道：「我想與水書記商量後定。小宋，你打電話時候這麼告訴水書記。」
兩人開門出去，看到各自兒女，卻又換上笑臉。宋引只要媽媽抱，不要爸爸抱，依然令宋運輝心煩。
送妻女回家，宋運輝便拐去岳父那裡，將虞山卿的密語說與岳父。程廠長聽完反問一句：「你相信虞山卿？」
宋運輝搖頭，「不信，他無非是想搞大事端把我也拉進去一起焦急，然後最好與他一起對抗閔。可我個人沒啥可焦急的，唯獨如果牽涉到水書記，我得為此做點事。」
程廠長異常自信地道：「閔不可能出手對付老水，這是虞山卿誤導你多想。我們總廠以前書記廠長打得不可開交，這都沒事，人之常情，現在閔對你藏著手段，這也正常，唯獨閔不能反水。你想，坐高位的最怕什麼？最怕下面背叛。閔敢反提攜他上進的老水一次，以後他在系統內的名聲就做臭了，誰都知道他腦後有反骨，誰還敢提攜他？閔還年輕，還要找機會上去，即使在金州，他也還沒坐穩一把手位置，他哪敢對老水明目張膽。他花力氣安撫好老水統共加起來也不足一年了，急什麼急。老劉他們想趁現在還有力氣，上京告狀才有可能。」
宋運輝聽了大受教益，人與人的關係，真是千變萬化，萬花筒一般，稍轉一個角度，又是一副絢爛圖案。「那麼，閔查虞山卿的帳目，是不是表明閔還是想在內貿這事上有所作為？會牽累到我的外貿嗎？」
「你啊，怎麼能被虞山卿轉移注意力呢？早跟你說了，虞山卿不值一提，水書記沒把虞山卿當人用，閔更不會把虞山卿當人對付。閔要留意的是你。反正你小心做事吧，別做多錯多，被閔抓住把柄往死裡整。現在要你向閔臣服也不行了，你這人做不出這種低三下四事，閔也不願意養你這條凍僵的蛇。你還是管好你自己，跟虞山卿撇清關係，晚上找時間與老水通個電話通報他一聲讓他有所準備，其他你都別參與。」
宋運輝聽了這些不由笑了，「爸，虞山卿那些事，拿到爸面前真是不值一提，我明白了。劉總工他們會威脅到水書記嗎？」
程廠長搖頭：「不知道。老水不上路，沒讓我們參一腳，誰知道他平時怎麼做的，老劉他們總是抓到一些風聲的吧。與你無關，你那外貿能做出什麼手腳。不過如果老水真出事，閔不知多快活，他可以早日出頭。但你就麻煩了。」
宋運輝有些無奈地道：「沒想到上進太快也是壞事，會搞得閔睡不著覺。福兮，禍之所伏。」
「是啊，誰讓你一上來就鋒芒畢露。我再替你看看你去哪裡更好，估計金州…除非你肯忍氣吞聲。看樣子，這事我得抓緊了。」
「爸，給你添煩。」
「煩什麼啊，說不定柳暗花明，人這幾十年，起起伏伏多了。你就安心做你的項目，千萬不能出大紕漏。」
宋運輝從岳父家出來，唯一想不明白的是，為什麼岳父總是認為他不肯忍氣吞聲。他已經辯解過幾次，岳父依然不認可，難道他現在看上去就這麼張狂？按說不啊，他對出頭露面的事一向推而又推。
回到家裡，本想陪快不認識他的女兒睡覺，不料一進家門，他爸就塞給他一張紙條，上面十來個來電需覆。他沒勁地看看那些總廠分機號，一時懶得回復，就找以前讀大學那城市的電話打過去，這個號碼有些眼熟，心說難道是同學找他？他一邊撥號一邊又想到梁思申家電話，難說，他讓去美國檢驗設備的同事帶去美國托客戶郵寄的包裹這麼快到梁思申手上了？沒想到，對方接起電話的聲音，竟然是如今很是熟悉的梁思申的。
宋運輝大驚：「你怎麼回國？沒聽你說起。」
「本來不回的，可家裡出了點事，我後天就得去北京上回去的飛機。老宋你有時間嗎？如果有時間，我明天就去北京，我們北京見個面。」梁思申現在稱宋運輝老宋，最先有些戲謔，後來就叫順了嘴。
宋運輝想想火燒眉毛一般的日程安排，只得很是遺憾地道：「分身乏術，一天都不能離開。希望你暑假能回來，那時候我這兒的項目告一段落。對不起。家裡沒要緊吧？」
「太遺憾了，我好想看看老宋現在有多威風八面，可是我查了從我這兒到你們那兒的行程，無論如何我都來不及趕上回美國的飛機，太遺憾了，你沒空。我家差點出大事，可被我治好了，現在沒事了。」
宋運輝忍不住笑：「你念數學，又不念醫學。」
「話雖這麼說。」梁思申笑嘻嘻地耍頑皮，「我爺爺這個老革命退休了還想革，以前的關聯單位請求他幫忙參股一家股份公司，他老人家積極踴躍地把當年的補發工資和現在的儲蓄傾囊而出買了幾百張股票，買了後自知理虧，不敢跟奶奶講。才剛不久前奶奶要準備送禮的錢，才知道爺爺把所有積蓄買了幾百張廢紙，奶奶急了，住進高幹病房昏迷不醒。爸爸讓我趁假期回來看奶奶一眼，說可能是最後一眼，我火燒屁股般來了，在奶奶病床前一口答應買下那幾萬塊股票，又不到一萬美元，算是給奶奶買個安心上路。沒想到奶奶一聽就睜開眼睛活過來了。我後來揚眉吐氣地跟奶奶說，怎麼樣，孫女比孫子好吧，奶奶聽著生悶氣，我就被爸爸叉出病房。他們真是過河拆橋，呵呵。」
宋運輝知道梁思申現在惡補中文，最喜說話帶四個字成語，今天這麼一大段難得沒說壞，有時說得就不三不四了。想到她一出手就是一萬美元，真夠大方。「難怪，看來還是孫女好，你看我就是生女兒。你別擔心，國家對股份制國營企業不會放任不管，你的股票不一定會變廢紙。不過你別太大手大腳，還有MBA學費等著你。」
「老宋，你不能學我媽的婆婆媽媽，你知道我在炒匯，在跟你做生意，我在積極地掙錢不很積極地花錢，進多出少，我不就有剩餘了嗎？」
宋運輝沉吟一下，道：「我半年後可能轉行，不做出口。雖然總廠肯定還是希望與我移交下去的外商做生意的，不過你得開始有思想準備，萬一你以後拿不到那麼優惠的價格了呢？」
梁思申想了想，道：「老宋，我明白了，你叫我有備無患呢。爸爸也是這麼跟我說。不過我還是深信我買下爺爺的股票是一舉兩得。因為首先可以救奶奶的命；其次，股票雖然是風險，但是你們既然都說了國家不會不管，為什麼又擔心股票變為廢紙呢？萬一股票可以交易了，我手中的這幾張票子不就升值了嗎？當然，它們也可能變成廢紙；最後呢，我手中的錢需要分散投資，而不能把雞蛋放在同一隻籃子裡，掉了一起碎。我把一萬美元投資到中國的股票市場，其他投資到別處，我總有一處賺得歡欣鼓舞，把損失的部分全賺回來，對吧？我這叫分散風險。」
宋運輝聽了差點悶掉。他這兒每天還在愁工資不夠用，如何維持溫飽生計，又不能要來他這兒住的父母幫出飯菜錢，人家梁思申卻拿著大把鈔票考慮如何投資分散手中一大把錢的持有風險，他只能老實承認：「以我們國內現在的溫飽環境，果然是沒法對你那兒的金錢運作感同身受。不過，我看出你很有想法，你肯定能做得很好，我真為你的出色高興。」
「對，對，老宋，你什麼時候跟我爸媽說說，我爸爸自以為金融專家，其實一竅不通，我被他倆聒噪得發瘋。他們為什麼只看住自己眼前一米，不能看看世界通例呢？還是老宋最好，跟你說什麼你都能理解。
「不能說一竅不通，沒規沒矩，你爸爸懂的你就不懂。我請人帶到美國給你寄的東西，你不在沒關係吧？」
「沒關係。我也有東西帶來給老宋，不過行色匆匆，沒好好準備。爸爸說等有人出差去你那兒捎上。他會安排，跟我保證春節前一定送到。老宋，家裡好多好吃的，我真不想回美國，我現在每天都要吃一團烤紅薯，我把醬肉塞烤紅薯裡，味道怪裡怪氣的香，還有香瓜子，小核桃，蜜餞，吃都吃不過來。可是呢，我做夢還是想披薩想色拉了，最想的是亮堂的洗手間。還有還有…」
宋運輝聽著直笑，這個小傢伙，每天過的都是美國物資豐富的好日子，還怎麼能適應中國家中的環境呢？雖說，她家的環境，那還是在國內算好的。有時他出國回來，也得有一兩天不能適應家裡環境呢，幸好現在有點權，家裡給通了暖氣片，否則可能更受不了，尤其是沐浴，那個衛生間裡的一切。他估計，梁思申是不會回來中國定居了，她在美國混得如魚得水，與本地人沒什麼不同，回來，幹什麼？做外商辦事處工作人員嗎？不過，這些考慮，對於才讀大學的梁思申來說，還早呢。
宋運輝笑瞇瞇地放下電話，卻見程開顏怪怪地盯著他，滿臉生氣。不由驚道：「怎麼了？小引…」
「跟誰打電話呢，這麼開心，也不怕吵醒小引。」程開顏一摔手轉回房間。
宋母過來輕輕對兒子道：「開顏好像對你的電話不高興。」
宋運輝看看房間門，心說程開顏生了小孩後怎麼這麼怪，凡是別人打來非工作電話，他說得高興點，時間說長點的她都要生氣，都不知有什麼可生氣的，大多數還是男的來電呢。他看看手中其他沒打的電話，放下，先去房間看妻女。程開顏看見他就轉過身去不理，宋運輝怕吵醒女兒，不敢說話，張開手臂把坐著的小貓抱進懷裡，一聲不響抱了會兒，才感覺程開顏原本充滿抵制的硬骨頭變軟。他又抱了會兒，才貼著妻子耳朵輕聲道：「還有好幾個分機電話，估計都是工作，我去處理一下？」
程開顏翹著嘴，好久才不情不願地點頭。她也知道丈夫忙，可丈夫知道她多想他說說話嗎？每天忙得連人影都不見，她高興了委屈了累了想他了，這些都跟誰說？當然可以跟爸爸媽媽公公婆婆說，可她更想跟丈夫說啊。她看著宋運輝走出去的背影，忍不住眼圈一紅掉下眼淚。他能花那麼多時間跟別人說電話，怎麼就不能跟她多說會兒話呢？總是輕視她。
程開顏鬱悶的是，她的煩心事跟自己媽媽說，還被媽媽批評，說她不能體諒做丈夫的辛苦，又說她不知足，要換個沒上進心的嫁了，她出門哪有這麼風光，住的房子哪有現在這麼大。媽還說，女人就該做賢內助，媽要她知足，小輝那樣的好丈夫全總廠女人都喜歡，都很不得踢掉她程開顏趁虛而入幫小輝做飯洗衣養孩子。被媽媽一說，程開顏也一直覺得自己埋怨丈夫早出晚歸沒道理，她也自我批評沒做好宋運輝的好妻子，可她就是難受啊，她要求不高，只要有人疼她跟她說說話就行呢。
可是，她拉不住丈夫，這不，丈夫才走到臥室門口，外面客廳的電話又響了。這只電話，比爸爸家的還忙。她聽丈夫在電話裡大聲小聲的吩咐工作，說個沒完，她流了會兒眼淚，看女兒醒來，只好收回心思對付女兒。沒想到小小女兒會聰明地拿手抹她的臉，女兒是在給她擦眼淚吧。程開顏又心酸了，對著女兒，心裡發誓一定要對女兒非常非常好。她這一刻覺得，其他都不重要了，就女兒最重要。難怪幼兒園時候看到那些母親對兒女像對命根子一樣，她自己做了媽媽，也走上這條路。
宋運輝打完全部自己轄下的電話，才打給似乎是廠招待所的一隻分機。接通，那邊就說哎呀宋處我們等了你半天，你家電話都打不通。那邊說有兄弟廠家廠長率隊過來取經，取的就是一分廠技改的經，閔廠長正在招待所接待，要宋運輝立刻過去見面說話。
宋運輝聽著暈菜，又來了。自從金州總廠開始舊設備大規模改造後，因為改造思路之獨特，他在系統雜誌上發表的方案文章獲得很大反響，兄弟單位接二連三地派人過來考察，連部裡都有人下來，他最先還親自接待一下，後來忙不過來，就讓手下出面。可這回人家是廠長過來，閔廠長都出面，他又怎能不去。無奈，與父母說一聲可能晚上不回來吃飯。進去房間跟程開顏說，卻見妻子紅了的眼圈，可他又要出門了。他只能很抱歉地連說對不起，卻只能忍心地套上大衣出去。程開顏沒措施，只覺得宋運輝跟著老外學謝謝對不起說得越來越順溜，可越來越沒誠意。
宋運輝到廠招待所會見室一看，來賓個個看上去比閔廠長年長，他進去簡直是雪裡紅，雪白頭髮堆裡的一個年輕紅顏。雙方一介紹，宋運輝才知道，對方廠名中原，來的有廠長總工分廠長以及各級技術人員。對方只有一套一分廠的設備，生產規模還比一分廠的小，再加一個機修分廠，成員倒是比金州簡單。相對金州是小廠，相對其他企業，那也是巨無霸。看著那些都有五六十歲的技術員，宋運輝心說，那些人能管事嗎，即使跟劉總工一樣能接受技改思路，可也不會自我發揮，找出具體技改步驟。比如他現在手下用得好的都是年輕人，年紀大的人，接受起國外資料來，簡直是要他們的命。
但宋運輝還是一視同仁地向來客侃侃介紹金州的技改思路。一分廠的設備幾乎是全國大同，與來客的工廠設備具體而微，宋運輝說起設備不足來，來客都是深有體會，或者一點就通。但來客都是時不時爆出這樣也行嗎的疑問。宋運輝可以理解，他主導的技改組成員也經常向他如此發問，他鼓勵類似的發問，而且鼓勵他們自己通過計算和小規模試驗獲取答案。他的知識，又何嘗不是看著新車間設備，和此後更多對外界接觸，對照一車間設備之後的思索？來客的問題，他有問必答。