那個白髮蒼蒼的廠長對宋運輝異常欣賞，坐在旁邊總是一下一下地拍宋運輝的肩膀，一句「年輕有為」不知翻來覆去說了多少遍。閔廠長一直微笑著沒離開，一直旁聽，宋運輝心想閔不知是什麼心情，可他也沒招，他沒法把客人的注意力從自己身上引到閔那兒，他說了多少遍這技改方案是閔推動主持都沒用。都是內行人，那些冠冕堂皇的套話大家都會說，又都能識破其本質，宋運輝相比這些官場打滾幾十年的老油子，資格著實還嫩了點。
宋運輝本來是想今天休息一天陪陪家人，沒想被叫來陪中原來的客人吃完飯，又被中原的廠長叫住說了好一會兒話，結果比上班時候還晚回家，回家時候只有爸還等著他，其他人都睡了。他到自己房間，見程開顏倚在床背上外衣都沒脫就睡著了，估計想等他，可沒等到，自己先忍不住睡著。他幫程開顏躺下，她都沒醒。他不由笑著搖頭，還孩子媽了呢，她自己都還是大孩子。
可是，他還不能睡，他還需聯絡遠在美國的水書記。他找到帆布工具袋，媽來後，這個工具袋給洗得非常乾淨。找出筆記本根據水書記行程推斷他在哪個方位，他才打電話出去。
等好久，才等到水書記被找到，又打電話過來。水書記顯然興致勃勃，啞著疲累的嗓子，大聲開心地問：「小宋，有什麼要緊事這麼急著找我？」
宋運輝道：「中原總廠廠長率隊過來取經技改…」
「你和閔副廠長接待一下，還有呢？」
宋運輝用盡量平穩的口吻道：「小虞虞山卿讓我千萬轉告水書記，劉總工等一批老幹部明天準備去北京，行蹤可疑。小虞請水書記盡可能快與他聯繫。」
水書記那邊好一陣沉默，好久才道：「知道了。你還有什麼事沒有？」
「沒了。其他人都好。」
但是水書記沒說再見，而是沉吟好一會兒才道：「給我閔副廠長電話。」
宋運輝立刻找出來念給水書記。放下電話後，他不知道水書記將如何處理這件事。後面的電話，水書記會先打給虞山卿呢，還是閔？宋運輝不得而知。
他第二天上班就給內貿科一個電話，告訴虞山卿他昨晚已通知水書記。虞山卿道謝，但聽上去情緒有些低落。宋運輝忍不住問他水書記去電沒有，虞山卿說了個一言難盡，說找時間詳談，就結束通話。宋運輝有些好奇，可好奇終於被忙碌沖。從水書記直接找閔說話，宋運輝就感覺到水書記可能有辦法處理此事。既然如此，他還操心個啥。
但是，總廠的一切依舊有條不紊，不知有幾個人知道桌面下的暗湧已經上演。
宋運輝如今中午都不回家吃飯，有爸媽在家料理，他不需分心照顧家中雜事。接近下午下班時候回辦公室，卻見虞山卿坐他位置上等他。運銷處現在已經部分搬到廠區大門外，而宋運輝的技改組在原先總廠辦公樓的運銷處佔了幾個辦公室，虞山卿如今出現在總廠辦公樓，肯定是專門來等他。
宋運輝進去看看其他兩個同事，知道那兩個一時半會兒沒法下班，只得過去自己桌子，跟虞山卿道：「你等等，我收拾一下一起走。忙嗎？」
虞山卿起身讓開，呵呵一笑：「當然忙，不過不會有你那麼忙。不好意思，讓你早退。」
宋運輝笑笑，將東西收拾進工具袋，這時下班鈴響，大夥兒一窩蜂衝出門去，宋運輝與虞山卿都是有意識地延後幾分鐘，等大部隊浩浩蕩盪開走，才慢慢下去。騎車到空曠處，虞山卿就迫不及待地道：「小宋，水書記今早剛給我電話，說機票沒法改簽，沒法提早回來。你有沒有辦法讓你美國客戶幫忙一下？」
宋運輝昨晚早想過這點，據說最近因為美國假期，飛機航班都滿得很，再加每週來往中美的飛機又不多。「我問問，不過基本上沒希望。水書記起碼得兩周後回來吧。」
虞山卿歎息：「你知道兩周意味著什麼嗎？意味著水書記不能親自出面到部裡說明，而是需要有強有力的人代表他出面。你說水書記會找誰？然後水書記需要許諾釋放什麼條件給那人，讓那人給他出力？」
「閔！」宋運輝想都不要想，誰還比閔更有資格？閔或許還能規勸劉總工們半路折返，之前許以好處，答應他們告狀的訴求。那麼，劉總工們希望看到事情得到怎麼樣的處理？閔又希望從水書記那兒撈得什麼樣的好處？前者，可能虞山卿會成為替死鬼，代替水書記犧牲。後者，他宋運輝的前途會不會被水書記當作籌碼換取閔的行動？誰知道他們的暗箱裡面怎麼操作呢？
虞山卿毫不客氣地道：「對，只有他有資格。我是劉總工他們這幫失去權力滿心失落的人欲除之而後快的，而你，你掌控著出口科，手中權力也不小，你雖然看上去兩袖清風，可誰能相信你一塵不染？你也在名單之內。然後，全總廠都知道你是閔屁股底下最活躍的一座火山，閔即使不提出他的條件，水書記又怎會不知道你是一個重鎊砝碼？你我目前都水深火熱，但你只有比我更深陷一層。你別僥倖，有辦法的話，你還是想點辦法出來吧。」
宋運輝心說虞山卿與他想的一樣，兩人現在還真是一條繩上的螞蚱，雖然他的出口科絕對沒事，但他絕對是閔的眼中釘。他想了半天，才道：「我沒辦法，他們兩個人的交易如果是把我拿去做砝碼，我岳父出面都沒用。但小虞，刀子會先砍向你，你絕無倖免之理。我嗎，等技改結束，也是決定我去留的日期。」
「你為什麼認為我一定會被砍？說說你的理由。」
「小虞，你就別僥倖向我求證了，你自己還會不知道？體面一些，你自己走，幫水書記一個忙，不體面一些，你魚死網破。以你的性格，你只有這兩條路。」
虞山卿焦燥地拚命按鈴，把那只轉鈴按得異常刺耳，可好久都不說話。到那片科長樓區，他才忽然問一句：「你的意思是，讓我走？」
宋運輝沉靜地道：「外面海闊天空，金州對於你又不是什麼寶地。你何苦死心眼。」
虞山卿跳下車，攔著宋運輝也跳下，又不敢大聲，壓低了的聲音卻有些咬牙切齒，「你為什麼不走？你完全可以憑技改工程要挾。你現在如果說走，技改還不得前功盡棄？」
宋運輝當然是知道虞山卿巴不得拉住他一起以走相威脅，因為虞山卿手頭的砝碼最多只能威脅一個水書記，而他手頭的砝碼卻是可以威脅金州總廠。兩者如果相加，當然，宋運輝知道，他可以憑此提出要挾了。可是，他大好一個人，怎能與虞山卿同流合污。他有他的清高。他定定看住虞山卿，冷靜地道：「我熱愛我手頭的工作，反而是他們可以拿不許我技改來要挾我。而且我起碼還有一段緩刑期，小虞，你還是盡快拿出選擇吧。」
虞山卿聽了瞠目結舌，定定看住宋運輝好久，才極其憋悶地道：「你…從沒見過你這樣的傻瓜，你這是給人買了還替人數錢。」
宋運輝一聲訕笑，「可不，人各有命門。小虞，好合好散，留幾分情面，以後如果跟金州的人見面，還能繼續合作。」
虞山卿搖頭：「小宋，事到如今，我倒是要問你，你究竟是真傻，還是假傻？情面這東西你還真信？離開金州的話，我對金州還算個屁？我手中再有一手資料又還能說明什麼問題？」
宋運輝冷冷地道：「可是，你以為你有其他選擇？你魚死網破對你有什麼好處？你會魚死網破別人就不會？你想坐牢幾天嗎？我身後還有老婆孩子岳父岳母妻舅一大家子，我能為所欲為嗎？你好好回家冷靜想想，你別無選擇。」
宋運輝拿開虞山卿扳在他自行車上的手，轉開車頭騎車離開，留下虞山卿一張臉鐵青，站寒風裡發呆。其實，宋運輝心裡才不管虞山卿結局如何，可虞山卿如果真魚死網破，那破壞力，只有強過劉總工們，遭殃的是水書記。對於水書記，宋運輝心裡很複雜，水書記對他此生的影響，他豈能熟視無睹。雖然他並不認可水書記在內貿科可能有的貓膩，可水書記出事，他當仁不讓，想伸一把援手。不過，他也很無奈地想到，很可能，昨晚水書記與閔廠長通話的時候，他已經被扔到交易台上，作為籌碼了。他只能憑良心做事吧。
他相信，水書記也會找虞山卿說話，許以條件，請虞山卿走人。虞山卿這個主事的離開，閔再著一把力，這件上訪的事，幾乎可以不了了之。宋運輝看不出劉總工他們還有什麼上訪的動力。他們又不會不知道，水書記盤桓金州那麼多年，豈是他們容易告倒的。再說，價格雙軌制，本來就是國家允許的政策，大方向沒錯。只要等虞山卿一走，水書記將所有污水往虞山卿身上一推了之，劉總工他們還玩什麼。
但是，宋運輝清楚地知道，反正無論如何，他的未來，如虞山卿所言，等技改結束，也是他被宣判之時。誰知道閔會如何「重用」他。虞山卿都說，全金州都知道，他是閔寶座下最大的一座活火山，他想否認都不行。
宋運輝想著就異常沮喪。明知山有虎，他是洗干抹淨自己走近山林送入虎口。連岳父都沒辦法，岳父的位置，來自水書記，對上面的關係，由於水書記的壓抑而空白，水書記如果放棄他宋運輝，他只有任憑閔廠長處置。岳父說，水書記沒把虞山卿當人用，其實，誰在水、閔眼裡是人了？都是棋子。
宋運輝覺得自己又看穿了不少。不，他不心灰意冷，他才不會氣餒，他只是冷心。也覺得現在做得累死累活，實在是如轉盤上的小白鼠，無意義得很。甚至，有些滑稽。
他在實現他的理想，高位者卻在利用他的幼稚。
如果說人生還有「幻滅」這麼一種狀態，他現在就差不多已經進入。
但他回到家裡，還得以一家之長的責任心，擺出若無其事的面孔。爸媽帶著宋引已經累了一天，程開顏需要養足精神對付晚上的宋引，他得擔負喂女兒吃飯的責任。可才進家門，程開顏就交給他一個電話號碼，說廠辦的要他千萬別忘記去招待所一起吃飯。宋運輝想了想，把紙條壓到電話機下，對妻子微笑說，他又不是賣給金州了，他想在家好好吃頓安生飯。他接了妻子手中的女兒，看到妻子眼裡流露出的歡欣。
他父母看到他能準時回家吃飯，也是非常高興，全家圍坐到飯桌邊的時候，都是喜氣洋洋。宋運輝看著心說，他真傻，以前怎麼能如此忽略他的家人。他本來還以為自己需要強顏歡笑，但沒多久他的心情就被溫暖的飯菜和溫暖的親情融化。
看程開顏放著自己的飯碗，先專心喂女兒吃奶糕，他搶過小勺子，「你也累了一天，喘口氣吧，晚飯我來喂。」
程開顏笑道：「你以為誰都跟你一樣是工作狂呀，你加班我也得加班嗎？小引我來喂。」
宋季山一邊兒笑道：「小輝上班上傻了。」
宋運輝看著一桌子都笑他，才想起這個元旦可以休息兩天，他也忍不住笑，將小勺子塞回給程開顏，「那我專心吃飯成嗎？你們白天有沒有出去走走曬曬太陽？」
「有啦，怎麼會沒有。我和媽逛了好半天呢。」
「買些什麼？別又是光給小引買衣服。」
宋母笑道：「有啊，有啊，我們開顏買了一條健美褲，很時髦的。開顏還給我們買了陽離子布做襯衫，花了不少錢。」
程開顏眼睛亮亮地道：「媽前幾天給我織了一件棒針衫，配這健美褲特別好，我們幼兒園阿姨都這麼穿呢。」
宋運輝以前閒的時候還關心流行，最近忙得吃飯時間都沒有，不知道健美褲陽離子是什麼，「這回總算總廠開良心，獎金給我發得多，你們是該添點衣服。」他這個學化工的對陽離子最百思不得其解，「陽離子能做布料？什麼樣兒的？」
程開顏捂著嘴大笑：「我就知道你會問陽離子呢，媽，給我說中了吧。小輝是個書獃子。」說著起身把小勺子交給宋運輝，「我拿給你看，省得你一頓飯都想著陽離子。」
宋運輝笑道：「我徹底搞不懂現在的東西了，什麼朱麗紋，牛肚布，喬其紗，還是以前的石磨籃、寶石籃容易理解一些。我怎麼跟個老古董一樣。」
宋季山道：「我也不懂，我們男人懂這些幹什麼。」
宋引看到大人們說話，她就不老實，宋運輝只好專心對付，七騙八拐才唯下一口奶糕，抬頭，卻見程開顏換了一身衣服出來，看著程開顏身上麻袋般寬大的藍一塊白一塊的棒針衫，還有下面一條把大腿包得緊緊的黑色彈性褲子，真是哭笑不得，程開顏生了孩子後一直胖，穿著這樣的彈性褲子，兩條腿就跟大象腿一般的肥碩，偏偏上面的棒針衫也是肥大。他忍不住道：「別人沒穿時候你先穿，別人都穿時候你不穿，這才對。不好看。」
宋母忙問：「棒針衫不好看還是健美褲不好看？健美褲要十二塊多一條呢。」
宋運輝搖頭：「棒針衫也就罷了，下面的健美褲真是太俗。」但一眼看到程開顏漲紅了臉，忙道：「開顏你氣質溫柔，穿這種健美褲埋沒你，我們不穿這種低級衣服。」
程開顏並不很領情，骨朵起嘴對宋母道：「媽，小輝老是出國，出得眼高手低，回來也沒見他穿多好，淨穿著工作服而已。他還嫌我們穿不好呢。」
宋母忙息事寧人：「什麼低級高級，我看開顏穿得挺好，小輝你就是花頭透，你倒是給開顏找好看的來？」
「就是，就是眼高手低。」程開顏搶回女兒的小勺子，還沖宋運輝得意地一聲「哼」。不過她雖得意，心裡卻是動搖，想著回頭可以把這健美褲折價給誰，她非常重視宋運輝的臉色。
電話鈴卻是不客氣地響了。宋運輝拿起一聽，果然是招待說那邊催他吃飯，他沒敷衍，直接說吃完飯才過去。那邊很為難地做他思想工作，宋運輝並不動搖，放下電話就說，「拿我當奴隸使喚啊。」
宋季山道：「別這樣嘛，工作重要，領導要你去，你怎麼能一點面子都不給就回絕呢。」
「我都已經每天不著家了，連頓飯都不讓在家吃嗎？我又沒賣給他領導。」宋運輝見女兒看著他強硬說話有些怕，忙放緩聲音，「小引，張嘴讓爸爸看看嚥下去沒有，啊…」
「就是，又沒賣給他們。我們小輝大小也是個副處級幹部，哪能隨便他們呼來喝去的。小輝，回頭早點回家，半夜風大，我昨天晚上起來給小引餵奶時候聽你鼻息很重，好像給凍著了。」
宋運輝照著尋常吃飯速度吃完飯，又洗好碗，才裹上工作棉襖出門。外面還真是冷，風吹臉上跟帶著毛刺似的，微疼。閔陪著中原廠的領導們已經吃完，大家又去房間聊天吸煙。這一回，他們看了新設備後，滿是對新設備的問題。宋運輝把這些都記下，心說原來他以為是理所當然的事，別人卻是不知。他回頭就又寫了一篇文章交給系統內雜誌。那雜誌編輯跟他已經熟悉，對他寄去的稿子非常歡迎。還讓宋運輝有時間就每個月交一篇，他給留著位置。
第二天，虞山卿大約經過一夜思索，知道自己勝算不大，也可能已經與水書記在電話裡達成什麼協議，宋運輝上班時候接到虞山卿一個電話，說是趁大家都上班，叫輛車來悄悄搬家了。虞山卿在電話裡說，他既然走，妻子也不打算留在金州任人欺負，等他落腳後再給宋運輝電話，以後大家都關照。
宋運輝這才略微放心，將因由告訴岳父程廠長，程廠長也說虞山卿還是走的好，不走，只有便宜閔，讓閔更得勢。閔越得勢，宋運輝的日子只有越難。宋運輝說，他現在的日子還能難到哪兒去，前途一片灰暗，做人一點都沒意思。程廠長說，他準備跟水書記好好談談，要水幫忙，水總是欠他們一個人情。宋運輝心說，那些人有人情嗎。
但他須有始有終，無論閔想把他怎麼樣，水又不想幫他怎麼樣，他先得把事情做好，不想心有旁騖。他也不能心有旁騖，否則如果技改那麼多囉嗦事出個紕漏，他更被人抓住把柄。他木然地積極著。
春節前夕，梁思申父親果然托人捎帶一行李箱的東西特意轉道金州交給宋運輝。宋運輝沒想到梁思申送他那麼多東西，送他的有四件白襯衫，一件V領毛衣，一條牛仔一條西褲，一套輕薄軟挺一看就是高級的西裝，還有四條領帶兩條皮帶，以及領帶夾袖扣等東西，甚至還有一枝漂亮鋼筆和墨水，一塊簡單大方的手錶，和一副漂亮的金絲邊眼鏡架。指明送給程開顏的是一條看上去很漂亮的不知什麼材質的項鏈，也有一塊手錶，還有看上去非常奢侈的香水、絲巾、胸針、耳環各一。宋引有兩隻小巧絨布玩具，會叫會笑，幾本漂亮的書，兩套漂亮的衣服，以及竟然有十包之多的奶粉。宋季山夫婦是一人一件毛衣，和一對金戒指。其他都是巧克力。
宋運輝是在家打開行李箱的，看這麼多東西他便心知肚明，梁思申這孩子人小鬼大，對「人情」兩個字記掛深著呢，梁思申知道他的幫忙。但這孩子太過世故，竟然懂得這樣子地來感謝他。梁思申來得匆忙，就算是她們美國商店什麼都有，可要辦足一箱這樣的禮物，還是需要時間，再說，又是千里迢迢運來，可見梁思申的用心。對著這一箱價值沒法計算的禮物，宋運輝一陣一陣地心虛。可他自然是無法退回去了，這麼一箱子，除非他自己拎去梁家，怎麼郵寄。
程開顏對著送給她的一堆物品喜歡得不得了，即算是知道那是梁思申送的，那個梁思申就是以前那張讓她知難而退的照片裡的美麗女孩，她都有些顧不上了。她不知道這條透明璀璨的項鏈是不是水晶制就，怎麼能那麼美麗。對著流光溢彩的絲巾，再想起那條十二塊多的健美褲，心說，健美褲還真是低級。難怪宋運輝出國看多這種東西後眼高手低。不過，一家人還是都追著宋運輝問梁思申為什麼要送他們這麼多東西，宋運輝沒說理由，只說人家小姑娘在美國繼承遺產錢多，隨便花。但他要求家人別帶金的出去，以免被人誤會。家人不知道這些東西的價格，他知道，他難保也有其他人也看得出。他感覺自己有些做賊心虛。
而水書記與劉總工等一干老幹部幾乎是前腳後腳地回廠，回來後就跟什麼事都沒發生過似的，風平浪靜。唯有虞山卿和妻子一起辭職了，開金州總廠人事有史以來最令人驚奇的記錄，竟然有人丟掉鐵飯碗搞什麼下海勾當，海，是那麼容易下的嗎？大夥兒都預測虞山卿會被海水嗆死。而運銷處內貿科的人當然是換了，換上的是閔以前分廠時候的辦公室主任。
楊巡的媽還是拒絕戴嬌鳳春節住到楊家，在與戴嬌鳳的電話裡，楊母說都已經兩年了，又不急著這最後幾個月。戴嬌鳳含冤帶怒，可也沒辦法，誰讓自己沒有那一張大紅證明。
小兩口子兩年相處下來，感情更好，可沒了當年如膠似漆的熱乎勁，楊巡先送戴嬌鳳回娘家，戴嬌鳳見楊巡走的時候沒偷偷拉她到一邊捏一把摟一摟，心裡慌慌的，很怕楊巡已經淡了對她的心，這一回家被他媽一教唆，就給改了心思。她只好叮囑楊巡三天就來看她一次，楊巡對已經住一起兩年的戴嬌鳳不油嘴滑舌，實事求是說有困難，他這幾天回家要拜訪好多人喝很多酒，不會有太多時間。戴嬌鳳送走楊巡後，於是益發提心吊膽，天天如熱鍋上螞蟻。
戴家父母看在眼裡，紛紛替她出謀劃策。
為了行路方便，楊巡叫家裡買了摩托車，讓楊速暑假學會摩托車，平時載著楊連楊邐上下學，又可以多多回家看老娘。等他回家，就他自己騎著摩托車到處找人拜年送年貨。他這次東北的事情結束得晚，回來已經是陰曆十二月二十八，他這一年做的大多是登峰電纜電線的產品，當來回來第一個要拜訪的人就是雷東寶。
楊母是個識大體的，知道摩托車對於大兒子來說是工具，雖然要一萬多塊錢，她不知多心疼，可還是咬咬牙托關係幫大兒子買好，平日並不怎麼讓楊速他們用，怕用損了。只有天氣不好時候，最嬌的楊邐上學去不方便，她才肯網開一面讓用一下。放在家裡，她沒事就擦拭上油，一輛摩托車半年下來還跟新的一樣。楊巡騎出去，她自然是千叮嚀萬囑咐，要兒子萬萬不可喝酒。