路上既看不到賓館門口常停著的出租車，也看不到游弋的三輪車，天太晚，街道就跟死了一樣。楊巡也不知道剛才追小偷究竟跑了多少公里，此時也累得跟死了一樣，出了特警支隊，就蔫頭耷腦坐在路邊發呆。才是初春，夜風很冷，楊巡卻滿頭大汗。他不知道該起步走，還是從此躺倒不幹，他心頭一片抹不開的陰霾。
終於力氣恢復，他才怏怏起來，拖著腳往市場方向走。以往市場到特警支隊的距離，踩一腳油門眨眼就到，可今晚走在這只有幾盞昏黃路燈的馬路上，卻似乎永找不到頭。楊巡走得灰頭土臉，剛才那一場長跑幾乎抽乾他的力氣。好不容易走到空曠處，郊外的夜風帶來清爽氣味，但路燈卻反而沒了，走路全憑天上一彎新月。周圍沒人，鬼都沒有，楊巡依然悶聲走著，甚至目不斜視。
忽然有卡車開過，帶來一陣光亮，卻濺起路中央一個水坑裡的漫天水花，濺得楊巡滿頭滿腦都是水。楊巡毫不猶豫就操起一塊石頭砸出去，石頭卻沒追上車，氣得楊巡終於指天畫地破口大罵出來。他要罵的人太多，要罵的事太多，嘴巴卻只有一張，饒是他伶牙俐齒都趕不上胸口一團濁氣的噴湧，才罵上兩句，便只剩「啊…啊…」的嘶叫。他叉著腰在黑漆漆的夜裡嘶叫良久，才感覺胸口悶氣稍散，人腦子清楚了一些，可支撐著他走回市場的力氣又消失殆盡。他不得不再次席地而坐，直到天濛濛亮，才回到車上，一個人再也撐不住，一頭栽倒在後座，沉沉入睡。
夢裡，他似乎見到媽媽，他如常地跟在媽媽身後邊做事邊訴說最近的不快。可媽媽越走越快，他卻兩腿猶如灌鉛，步履維艱。終於他追不上媽媽，他所有的話依然憋回肚子，而他又似乎知道媽媽會一去不回，他急得只有淚流滿腮。
楊巡是在市場建築工頭的拍窗大叫中醒來，醒來時候渾身酸痛，包括喉嚨也痛，眼睛也痛。對於工頭的請示，他有些心灰意賴，還忙個啥？忙了這麼多年，到頭來卻是為人做嫁衣裳。他隨意嗯嗯啊啊了幾聲，就開車走了，回家關上門繼續睡覺。他想到要給梁思申打個電話，可是終於沒打。若是告別的最後一個電話，大前天晚上已經打了；若是報喜的電話，喜從何來；而若只是隨口的絮叨，他一個大男人，今兒落到這等地步，哪兒還有臉找喜歡的人說。他竟是無處可說。既便夢中的媽媽回到世上，他此時也不會說，他已經不是嬰兒，不是少年，他是男人，他必須擔負重任，他最灰暗的時刻不能讓媽媽弟妹們跟著操無謂的心，他依然會像過去煤礦爆炸累他積蓄殆盡時候一樣，事情過去東山再起的時候，他才會偶爾雲淡風清地提上一句。還是昨晚在曠野的嘶吼，才能消解一二。
楊巡好生睡了一覺，一直睡到下午才起。起來後無所事事，發了半天的呆，卻又鬼使神差地出現在工地上。他不知道此刻除了來工地，還能去哪兒。他不知道不工作，他還能做什麼。他幾乎是慣性地做事，似乎他生到世上就是為了做事，他前世一定是牛是馬是騾子。做著事情，真是比睡覺還有效，楊巡做著做著，人又活了過來。雖然他心裡反感，可還是給韋春紅打電話，給剛在老家認識的新朋友們打電話，還給士根打，給正明打，不管對方吞吞吐吐還是語焉不詳，他都要輪流問一遍，這麼一天天地下去，他堅持著每日一問。
可不知為什麼，雷東寶的案子從這個時候起，外傳的消息越來越少，案子似乎進入地下。
但越是進入地下，楊巡越是擔心。而他唯一知道的是，進入小雷家的清查小組剛剛離開，又一個工作組進入蹲點，全面接管小雷家日常管理。還是清查時候的那個副鎮長牽頭。正明說，那副鎮長鐵面無私，下來先剝奪了他和士根、忠富、紅偉四個人的權力，他們四個現在賦閒，還得隨時配合調查，交待情況。
清理掛靠公司的手還沒伸出，可楊巡彷彿已經看到那隻手近了，近了，越來越近。連忠富、正明、紅偉三個小雷家的支柱都不惜清除，楊巡猜知，那副鎮長手中的刀子一定雪亮。
他絞盡腦汁想辦法，怎麼才能擋開那隻手。
唯一知道的是，如此風口浪尖之上，他現在若想托關係找那副鎮長說話，一準是碰一鼻子冷灰。說不定還把副鎮長的眼光招引到他的身上。
與楊巡差不多，宋運輝這幾天出差國外，也是度日如年。但是工作必須做，何況工作也是他紓解煩悶的辦法。否則，難道要他把這些跟部下說？期間也有與秘書通電話，秘書總是跟他說家中情況安好，宋引滿一周拆線後安然出院，早又活蹦亂跳。宋運輝這才算是放下家中這一頭的心事。
可是等他在上海虹橋機場出關，看到迎在外面的秘書，心裡卻「咯登」一下，感到壞事了。果然秘書告訴他，老太太積勞過渡，感冒轉成肺炎，宋引出院之時，也是老太太住院之日。宋運輝只覺得腦袋嗡嗡作響，最差的情況果然被他預料到了。他不能再等，要求廠裡開來的麵包車星夜兼程，趕回家去。路上，秘書告訴他，老太太總是不放心兒媳做的事，非要日日夜夜在醫院盯著。而老太太最不能放心的是兒媳陪夜的問題，說是考察了兒媳一夜後再不放心，寧可要兒媳白班她自己輪到夜班。而老先生每天早上去菜場買菜，一早做了營養色相俱全的飯菜來回市裡，一周下來也是面無人色。秘書說，他看著不放心，陪老太太熬了幾夜，可終究不可能幫上太多。現今宋引已經回家，由程開顏在家照料，老太那邊是老先生日夜陪著，還有工廠派去的人。還有尋建祥知道後也是天天上去探望，送菜送飯。
宋運輝聽著臉色鐵青。他料想得到，程開顏的問題肯定是更嚴重，只是秘書不方便說出來。他這回沒有放過，非探根究底地把事情問個清楚。果然不出所料，程開顏沒法好好照料病中的宋引，做事總是無能無腦，不能想想宋引剛做手術有什麼不能動，有什麼不能吃，也不能好好問醫生或是自己看書學，不得不令他母親晚上操勞，父親白天操勞。她倒不是不想出力，她也是守著病弱的宋引天天垂淚，可是她不得其法。
秘書在說明時候一再解釋說是程開顏從來沒做過這些，又擔心傷心，難免手忙腳亂。但宋運輝心中卻是留下無比清晰的兩個字，「蠢貨」。依然結婚也有一子的秘書雖然不說，心裡卻想，幸而宋太太嫁的是宋運輝那樣的能人，若是換個丈夫，遇到家中出亂子，哪裡有那麼多雙手伸出來幫忙。可秘書也不由替那個麵粉團娃娃似的程開顏擔心，廠長髮起火來，有得她受了。老娘累垮，廠長能放過她嗎？這麼沒用的妻子，天下還真難找出幾個。也只有從一個廠長家走進另一個廠長家，才養得出來。
宋運輝後來就沒有再就此事說話，一路聽取秘書匯報工作。但秘書看宋運輝總是間隔一段時間猶如胸口憋悶似的呼出一口長氣，心裡暗說，這就是「氣鼓鼓」。宋運輝感慨，反而是工廠卻是一點事兒都沒有，一個個聰明人幹著本職工作，用腦子做出來的事，基本上不會有岔。
回到市裡，他先去母親住院的病房。一夜奔波，到病房時候，已經接近中午。老兩口看見風塵僕僕的兒子，消瘦一圈兒的臉上都是露出光彩。宋季山是個懂行的，跟兒子解釋起病情來頭頭是道，說到底，就是累的。宋運輝心疼得不得了，只會抓著老娘的手紅眼圈兒。
等父親解釋完，宋運輝問了些母親的感受，又問要吃什麼他叫人送來，宋母早笑呵呵道：「吃的東西多著呢，小楊每天送好吃的來，今天這飯店的肉，明天那飯店的魚，天天不重樣。小楊那張嘴還靈光，他一來連護士都忍不住笑。小尋送來的粥最好，小尋愛人細心，粥裡的雞肉都要細細撕成絲。貓貓剛能吃粥的時候，看見小尋送來的粥眼睛跟狼一樣。」
宋季山也笑道：「你快跟他們說，以後別送來，我們說了多少次他們都不聽，一定說你不在，他們代你行孝。」
宋運輝心中溫暖，但還是問一句：「程開顏來過沒有。」
宋季山兩口子都敏感地聽出兒子連名帶姓稱呼兒媳，心頭都覺不妙。宋季山忙道：「我們不敢讓她來，她帶著貓貓，貓貓又是剛恢復，上車下車不方便。再說也怕傳染貓貓，醫院裡不乾淨。」
「她要真想來，跟我廠裡打個電話，誰會拒絕派車。」宋運輝冷冷地，鼻子裡也忍不住哼出一聲。
宋母忙道：「哎，小輝，你不能這麼想。你自己忙，常不顧家，平常開顏擔著一家的事，已經夠辛苦。這回也都是她挑大樑，我們老的還要給她添煩，真是…不中用了。」
宋運輝再度冷笑，「她擔著什麼家事，連貓貓生病都是戀著你而不是戀著她這個做媽的，還不說明問題？原來我在家時候她裝給我看的，還以為都是她哄貓貓睡覺。每天只知道逛街逛街，貓貓都還比她正經幾分，知道回家跟爺爺背詩。媽，你安心養著，我去找找醫生問個清楚，回頭我帶貓貓來看你。知道你想貓貓了。」
宋母聽了著急，只好道：「小輝，你要這樣想，我擔心。你別氣開顏，否則我晚上睡不好覺，養不好身子。」
宋季山也道：「你忍忍，都是出國沒休息好鬧的，火氣太大。別一回來就尋吵架。這幾天開顏一個人帶著剛出院的貓貓，也辛苦。」
宋運輝聽父母那麼說，尤其是不忍逆了生病中母親的心意，只得忍了，回頭找醫生瞭解病情。回來，卻看到楊巡已經帶了飯菜過來。不等楊巡看見招呼，宋運輝先主動上前握住楊巡的手，左手拍拍楊巡的肩膀，感慨地道：「小楊，這幾天謝謝你。難為你壓力那麼大，還來照顧我爸媽。」
楊巡明瞭這一握的份量，但沒居功，只是道：「宋廠長以往這麼照顧我，我今天才有報答機會。」
宋運輝又是拍拍楊巡的肩，沒有再說。候著宋父宋母吃完飯，宋母倦怠了午睡，宋運輝這才和楊巡一起離開，找就近小飯店吃飯。走到外面，宋運輝就迫不及待地問楊巡：「小雷家那邊的事怎麼樣？有消息嗎？」
說到小雷家，楊巡的臉就掛了下來，長長歎出一聲氣，「東寶書記真傻啊。我昨天才聽說士根村長恢復工作了，還是做村長。我逼問士根村長才知道，原來東寶書記把所有責任都認了，說他自己本身就是個惡霸，在村裡說一不二，別人都沒法做主。還說士根村長一直不同意他這麼做，他成立集資公司，只有士根村長反對，因此士根村長是村裡唯一一個沒出錢集資的。三個下面的廠長也是被他逼著答應集資，要不答應他就開除他們。聽說估計再過幾天正明他們也會恢復工作。宋廠長，這事對我算是好消息，就算是士根村長不敢阻攔鎮裡縣裡清算掛靠公司，起碼也能給我通個消息。但東寶書記這麼大包大攬擔下責任，別人就難幫他了。村裡人還照樣罵他。」
宋運輝皺眉想了好久，才道：「大哥，唉，都什麼時候了，他還想的是小雷家，沒想想自己怎麼脫罪。」
楊巡道：「他這麼費心保存士根村長他們四個的實力，可是等他不知道哪天放出來，那些人還能認他？啊對了，韋嫂子讓我跟你說一聲，東寶書記的媽由她接去縣裡了，省得留在村裡挨人家罵。」
宋運輝點頭，心說韋春紅倒是個好樣的。「大哥這個人，小雷家經濟是他兒子。小楊，你的事你勤著打聽清楚，方便我們這邊提早行動。」
楊巡苦笑：「宋廠長，我本來還真怨你，以為你只顧東寶書記不管我了。不過現在看來，小雷家工作組做事非常狠辣，我的事…我的事…我但願真能有需要請宋廠長幫忙的時候，那就好了。」
宋運輝無語，可見，楊巡的事，有多棘手。
楊巡又道：「東寶書記那兒還遇到一個問題，沒一個律師敢給他辯護。都說他們以後還想在本地混，不願得罪人。這是韋嫂子說的原話，看來她已經給東寶書記找律師。」
「律師不是問題。小楊，隨便吃，今天不耽誤時間。」宋運輝才剛回來，私人公家都有無數事等他，吃飯形同完成任務。「小楊，律師我會找，你的事如果真打官司，也著落在這個律師頭上。不過…律師能起多大作用。」
楊巡道：「問過朋友，說是找個司法局或者法院出來的律師，但這些地頭蛇效果再好，去到外地也沒用。而且，他們能有宋廠長一句話有力？」
宋運輝淡淡笑了笑，他想到出國前老徐原本設定救雷東寶的招數。確實，有些時候，何須律師。
回到家裡，卻沒見到母女倆個。宋運輝急了，幾乎是竄著跑上樓梯把房間搜了個遍，都沒發現一個人影。不是說程開顏留家裡帶宋引嗎？人呢？難道又逛街去了？他總算是沒失去理智，盛怒之下往縣教育局打去電話。沒想到，程開顏果然在教育局。
程開顏聽到丈夫回來的消息，自然是高興的，尖叫著笑道：「小輝，不是說晚上才到嗎？噯呀，這幾天我們可真是累壞了…」
「貓貓呢？」宋運輝不耐煩聽程開顏的話，直接打斷。
「貓貓跟我上班呢，大家都說她好乖，好漂亮。」
「她不能上課，你還帶她上班？她中午睡一覺怎麼辦？今天中午睡了沒有？她需要多休息恢復身體你知不知道？叫貓貓聽電話。」
程開顏沒想到丈夫一上來就沒一句表揚，氣鼓鼓地把電話交給宋引，宋引拿起電話就道：「爸爸，貓貓想你，快來接貓貓。」
聽到女兒的聲音，宋運輝一顆堅硬的心才柔軟起來，溫柔地對著話筒道：「爸爸很快就來接你，你讓媽媽陪你出來到門口等著。乖，爸爸給你帶了好多好吃好玩的。」
程開顏看女兒接電話卻是如此雀躍，可見丈夫的火氣只針對她。她回想一下，感覺壞就壞在不該帶著貓貓上班。因此收拾好工作帶著女兒到門口等宋運輝，看見丈夫從車子裡出來，她就急著解釋：「爺爺奶奶不在，家裡冷清著呢，我就帶貓貓來上班了。貓貓也愛熱鬧呢，她想午睡的話，我肯定翹班帶她回家了。」
宋運輝抱起女兒好好親了幾下，才道：「中飯也是在食堂吃的？你可真做得出來，貓貓得的可是腸胃疾病。」
程開顏一時尷尬：「現在中午還沒午睡時間，回家做來不及。」
「回家做你也做不出什麼，你都退化到肉餅蒸蛋了吧。既然你可以翹班帶貓貓回去午睡，那麼翹會兒班給貓貓煮一頓適合她的飯菜，很難？你一下這麼熱愛工作了？貓貓，走，爸爸帶你看奶奶去。」
程開顏見宋運輝扔下她往車裡走，她忙追上道：「我也要去看爸媽。」
「不勞你，你安心工作。」宋運輝在車裡放了他歐洲之行買來的小熊和小公主，宋引一鑽進車門就看見，兩隻眼睛就離不開，都沒空去瞅媽媽一眼，看媽媽眼裡迅速冒出的淚水。宋運輝也不看程開顏，放下宋引，經過程開顏身邊，扔下一句輕哼，「越來越木。」便迅速開車離開，不讓貓貓看到程開顏的哭。若不是因為貓貓，他斷不止只說這麼幾句不痛不癢的。
程開顏被一句話說得珠淚婆娑，她帶一個康復的女兒容易嗎？他回來卻一句好話都沒有，分明是把他爸媽生病的氣出到她頭上了。程開顏委屈得直哭，心說這要是在金州就好了，她現在一個人在這兒只能任憑宋運輝欺負。她越想越鑽牛角尖，同事出來相勸也不聽，哭哭啼啼回去家裡，收拾了一包衣物，自己趕去火車站。她要回金州。
宋運輝帶女兒回家，好生親密了會兒，見程開顏沒跟來，就把女兒交給司機，讓司機帶去市醫院，他自己則是很無奈地趕去廠裡。一直到晚上，他才能帶著疲倦下班，趕去醫院。他中途猶豫了一下，終究沒到家裡拐個彎，把應該已經下班的程開顏帶上。在醫院裡，宋母笑著說，看到貓貓的小臉，比吃藥都管用。而宋季山則是悄悄把兒子叫出去走廊，問兒子與兒媳怎麼了。
宋運輝冷笑：「她竟然帶著貓貓上班去，她什麼時候這麼熱愛工作了？完全是湊熱鬧。她既然這麼能幹，早可以來你們這兒轉一轉，她既然不想來，我硬拉她來幹什麼。」
「唉，你又不是不知道她不懂事，你怎麼忽然計較上了？」
「平常沒事，她愛不懂事不懂事去，現在什麼時候，你們住院一周她竟然不來看一眼，她竟然給貓貓吃食堂，食堂那早稻米貓貓現在能吃嗎？她是越活越回去了。」
「是我們讓她別來的，不能累到貓貓。她聽我們話，你別怨她。」
宋運輝又是一聲冷笑：「我哪兒怨她，我怨她她聽得進？她還覺得她有理呢。」
宋季山聽著心下著急，乾咳一聲道：「你別這麼做，這話傳出去影響不好。不知道的人會說你以前靠著丈人陞官，現在位置坐穩了，就看開顏不順眼。」
宋季山這話不說則已，一說出來，宋運輝急了，簡直是火冒三丈。宋運輝硬是看在公共場合的面上，從齒縫中迸出一句話：「我是小白臉？」
宋季山忙道：「你這是幹什麼嘛。你是不是我們還能不知道，可人言可畏。」
宋運輝冷笑：「讓他說去。」轉念一下，終於恍然，「你們就是因為這個原因，才供菩薩一樣地供著程開顏？你們…你們怎麼還這麼委屈自己？好吧，就算是我們勢利，你們以後不能委屈自己，拿出長輩的樣子來。唉，我以前瞎眼，還以為你們友好相處，原來是你們委曲求全。」
「也沒有，開顏這人小孩子脾氣，心地卻好，我們也喜歡她，沒委屈自己。」
宋運輝再度冷笑：「遇到你們這樣委曲求全的公婆，她還要怎麼樣。」宋運輝不願再聽父親的勸解，先自回去病房。又說笑會兒，看時間不早，不能影響宋引將養，只得帶上宋引回家，他想的是，後天大約可以出院，他明晚來陪一夜。而今晚，他能開車回到家已經算有萬分毅力，他累垮了。不由再次歎息，程開顏，程開顏，做人竟能做得如此行屍走肉。這回無論如何都得給她一個教訓，什麼人言可畏，他怕過誰來。
但沒想到，回到家裡卻不見程開顏。難道是賭氣離家出走？她能去哪兒？這什麼時候，她還鬧出走？想到程開顏的沒用，宋運輝有些慌，可想到她無知至無恥，又怒氣中來，不可遏制。心說，他媽的，憑她那些能耐，想出走也走不遠，最多貓在什麼同事家裡，跟他玩心眼。他強自冷靜地快手收拾宋引，準備帶她睡覺。他自己也是幾乎兩夜沒睡覺，他也得早睡，即使一肚子無名火也得早睡。
但他進家門沒多久，門口就傳來急促敲門聲。宋運輝心說，來了，要演戲給他看了。他放下女兒出去開門，見果然是程開顏要好的同事，心中再次冷笑，不出所料。宋運輝心說，他一定竭力配合演戲。但不等他說話，那同事就急著問：「宋廠長，小程在家沒有？我今晚一直過來看，一直沒見你們家亮燈。」
宋運輝客氣地道：「她不在，我才回來。」
那同事急道：「壞了，看來她真回娘家了。你接走女兒後，她哭半天，我聽她提起要回娘家。我擔心她一個人…」
宋運輝聽了頓時只有出的氣，沒有進的氣，兩隻眼睛都突了出來。那同事忙道：「宋廠長，你忙，我把信送到總算放心了，你肯定有辦法。」
宋運輝瞪著那同事離去，狠狠一腳將門踢上，黑著臉回去客廳。可看到正坐在小椅子上等他來洗腳的宋引，忙把怒氣吞下去，裝作雲淡風輕，心裡的怒氣早已星火燎原。他匆匆替女兒洗好腳，沒時間立刻送女兒睡覺，將女兒裹在毛毯裡放沙發上。宋引不知就裡，還覺得挺開心的，說自己像不倒翁。
宋運輝可笑不起來，這兒到金州得在省城換一次火車，若是時間不湊巧換不上，就得在省城找地方住下，而火車站又魚龍混雜，憑程開顏這麼蠢的一個人…他不敢想像。他翻出筆記本，看到本市火車時刻表指明下午只有一班火車去省城，五點才能發車，那麼程開顏應該還在車上。他毫不猶豫地抓起電話打給本市認識已久，經常一起開會的公安局長。他火冒三丈，為了女兒他克制了臉上的表情，卻再也無法克制說話的刻薄，他告訴公安局長，他愛人今天精神出了點問題，一個沒看管住就離家出走了，估計正在哪班火車上，請局長幫忙把人找回來，云云。局長一口答應幫忙。
宋運輝相信警方的力量，這才放心帶女兒上樓睡覺去。女兒好久沒見爸爸，鬧著不肯睡，可宋運輝真是累得想一頭栽倒不起來。硬撐著放倒女兒，他就下來守到電話機邊。這時候他殺人的心都有，可現在就是給他刀子，他也提不起來，他累得兩眼打晃。
終於公安局長電話進來，說人已經找到，看上去精神很萎靡。他問是委託省城兄弟到站接應，明天火車送回，還是今晚就在半路下站，請半路市局同志幫忙送回。宋運輝選擇了前者，再是千恩萬謝。人終於找到，他不再擔心，但怒氣更熾。剛才對著電話，他真想對市局局長說，接應個什麼，關一夜明天押回。他終於能夠睡覺。
第二天睡醒，宋運輝才想到昨晚做得不妥，兩夜沒睡加旅途勞累，他肝火太旺了些。早上也只能帶上女兒去上班，把女兒交給相熟的尋建祥妻子帶著，在招待所休息。他則是大把工作要做，出國完成的考察，需要立刻佈置落實。他把去火車站接逃妻的事摜給尋建祥，這事，他可真沒臉交給秘書去處置了。他把經過跟尋建祥約略說了下，希望尋建祥做個調解員。
尋建祥對於他們夫妻的事比較清楚，但再怎麼清楚，調解前也得問清楚宋運輝的意思，免得越調解越出錯，反而影響人家夫妻關係。他在電話裡問：「你的意思是什麼？我總得把你的意思傳達給她。」