「嗯，那還行。我看你就別再找那人談了，越談越被人摸清底細，看出你是個沒脾氣的，讓你爸去談。哪有人一上來搬出的條件就是退讓的？你就是心裡想死了要退，你最先也得把條件開得他做不到的高，後面才能落地還價。你不是幾乎每天都在談判嗎？怎麼這些常識都沒有？唉，氣死我啦。」
梁思申好久無語，心知爸爸雖然沒說，可心裡一定也這麼在想。她猶豫好久，才厚著臉皮承認：「我這回操作錯誤，有些太抹不下情面。不過只會再給他一次機會，如果他還不知好歹，我只有對不起他。」
「還給什麼機會？怎麼對不起他？」梁父不知什麼時候醒來的。
「爸爸，我不想讓宋老師出面，他太為難，我找了另一個朋友。楊巡能聽便罷，要他主動找爸爸辦理，如果不聽，我給他一個他接受不了的後果。我也生氣了，沒這麼當我傻瓜的。」
梁父道：「我今天中午出發前沒看到楊巡人影的時候，已經決定了。囡囡，商場這個項目，不是全給楊巡，就是全給你，沒有共存的可能。但即便是楊巡乖乖地退出，有些代價他依然必須承擔，人不能做了壞事還什麼事都沒有。」
外公立刻肯定道：「這還差不多，做人要有些血性，別被人捏著欺負，你退出是委屈，你留條尾巴地退出是傻，你連退都退不出，呵呵，我又要罵人啦。看在你開車分上不罵你。」
梁思申心說，她就是那個抓了無數大牌，卻退也退不出的。楊巡楊巡，以為她真沒辦法嗎？那也太小看了她一些。所有接觸過的人都說她的退出太便宜楊巡，可楊巡連這還不答應，楊巡以為她就真的這麼傻嗎？她說話聊天的時候，常把「我傻」掛在嘴邊，可是誰真想把她當傻瓜擺佈，那誰真是太不認識她。再說，她再好的涵養，也被外公一口一聲的笑話給激怒了。便道：「爸爸，你給我做後盾就行，事情我自己會處理。」
「你知道爸爸要怎麼做？」
梁思申道：「你最多找經濟問題把楊巡送進監牢，如果楊巡還簽了把股份轉債務的協議，你還能把他剩餘資產都剝奪了。爸爸沒必要做那惡人，說出去名聲不好，對我來說也是失敗，我如果只能採取這種措施，那是我無能。」
「他真有經濟問題，為什麼不讓他坐牢？你還護著他？」外公好奇了，覺得梁思申迂腐得不可思議。
「我不是護著他，我今天咨詢了一下申總，申總也不建議我半路停止楊巡的管理資格。申總說基建工程的很多費用發生很難說清，當事人精不精明，關係到結算時候追加費用的高低，弄不好翻倍都可能。現在大半工程已經結束，一本賬都在楊巡肚子裡，如果把他送進牢裡，恐怕我們不僅僅是工期損失，如果楊巡事先更有準備想出口氣的話，我們更難對付基建單位的結算。我當時提出轉為借款就是這個意圖，現在才踏入混水，肯定淹死，還不如全身而退。我想楊巡也清楚現在誰也沒法替代他，替代他需要巨大代價，我負擔不起，他才敢跟我抗著。我看他可能還被爸爸說保留指控他挪用公款權利這一條嚇到，他現在是無論如何都要抱住我跟商場工程捆綁在一起，迫使我們無法對他採取措施。等未來施工結束，商場營運，他肯定大派好處給我，讓我沒脾氣，繼續合作。」
外公聽了笑道：「還行，可談判水平還是太遜了點，就算是你全沒優勢，也要裝得氣勢洶洶。」
梁父冷冷地道：「我看楊巡最擔心的還有一條，就是好不容易跟你搭上的線不能斷了。到時候他肯定放長線釣大魚給你超過比例的好處。不過也有一種可能，他索性昧良心到底，把帳做成巨虧，只要工程結算時候做些手腳就行，然後把商場丟給我們收拾，他自己轉身跑了，找都找不到。囡囡，你還是考慮的溫情了些，這事的處理，我們絕不能等，一定要速戰速決，不能夜長夢多。」
梁母在一邊終於插話道：「我怎麼看著楊巡進也難，退也難，其實是什麼選擇都由不得他，他只好保持沉默。你們這樣也不好，給他壓力太大，別逼著他鋌而走險。」
「又來一個婦人之仁的。」外公非常不滿意女兒的想法。
梁思申淡淡地道：「媽媽，不是我逼得楊巡沒路可走，而是他自己走絕路，我給他的機會和好處已經太多太多。他不是無路可走，而是捨不得既得利益，不肯離開，他是把我投資的錢當做自己的了，你沒見他跟我談話時候的樣子。爸爸說的製造巨虧的可能性很大。媽媽，我可以容忍他操作中的不規範，他只要改就是。我受不了他知錯不改的態度，我看他是以為工程進行到現在，我錢已經全部被他抓在手心，他可以為所欲為了。」
梁母道：「他沒那麼大膽子的，他不怕我們找他嗎？」
「不是說了嗎？我們囡囡在他手裡，他知道我們投鼠忌器。」
「可是他不會不知道只要和我們囡囡好好做，以後有的是他的好處。他何必這麼短視。我看肯定還有其他原因。」
「這話對是對的，我看楊巡本來就這意思，做好一個項目，攀上我們一家。可架不住他眼皮子淺啊，放著大好前程不好，貪那幾萬塊錢的好處。他以為他做得好，要不是我來看看，我們到最後都還一直當他是好人。沒有其他原因啦，他眼看我們已經翻臉，只有賭一賭我們都是你跟囡囡一樣的好心人。」
外公終於忍不住，又道：「我真是受不了你們啦，都還是年紀輕輕的人，想問題怎麼這麼混？這事情很簡單，姓楊的小子背叛合作人，作假帳，因此該受到相應處理。管他前因後果是什麼，就這一條背叛合作人，夠罪大惡極。思申，你停車，我下去喘口氣，又被你們氣死。」
梁思申將車窗降下一些，道：「這回我難得地同意外公。爸爸不用生氣，節外生枝。媽媽也不用給楊巡找理由。該怎麼處理就怎麼處理。這是就事論事地處理，可我煩了，退出。如果申總的思想工作不起作用，我還有辦法，爸爸給我時間，三天內沒處理好，你再接手吧。」
梁父沒再說，但心裡想著，女兒即使三天內能處理好，他也絕不會就此罷休。楊巡太明目張膽，膽敢欺負他女兒。
申寶田有些事耽擱了，第二天才找到楊巡談話。一談之下，知道梁思申沒騙他沒瞞他，都是實話，他反而對楊巡的態度很是不解。他更不解的是，才下午時間，楊巡竟然酒喝得有些小糊塗，沒點好好做事的樣子。
申寶田問清事由，對楊巡道：「論理，你們的事我不該管，可我的事還讓小梁管著，我得替她辦點事。我問你，你是想死，還是想活？」
「又來了，宋廠長也是問我是不是想死，這問題是我想的嗎？我想有什麼用。我對小梁那麼好，心都給她，你也知道的，她怎麼對我？她爸都拿我當貪污犯看，她爸這麼想了，我還有活路嗎？我捆住梁思申，是死，我放走她，我還是死。我沒選擇，他們愛怎麼樣就怎麼樣吧。」
「小楊，你這話就不對了。這件事在我看來很簡單，你做錯，你不應該瞞著小梁作假帳，我怎麼看你都有兩手準備。你喜歡小梁，你通過這個工程要是套得住小梁，往後小梁的錢就是你的錢，你現在怎麼使都一樣。你不會沒想過萬一套不住小梁的話，這兒的活都是你幹，要是真按比例分配收益你太吃虧，你因此偷偷留一手，具體看往後交情決定分配。你說，別人也不是傻子，能猜不到你的小算盤？就算是小梁猜不到，她爸爸也猜得到，誰能嚥得下這氣？我看小梁的方案是客氣的，非常大方，便宜你。但看小梁對這事的處理，我把錢從她那兒轉，我放心。小楊，看在你介紹小梁的分上，我勸你一句，好自為之，你就是下跪磕頭，也得把這個歉去道了。」
楊巡怒道：「申總，你怎麼能這麼想我這個人，我是那樣的人嗎？我全心全意…」
「你當然全心全意，可你也留退路，你別告訴我你一點私心都沒，這不是你。你最多做的時候心裡不那麼想，掩耳盜鈴，可等事到臨頭，看你怎麼做。我不會看錯你。小梁處理這件事很上路，給足你面子，又不斷你生路，錢還放你這兒，你要是連個錯都不認，你太小人了。」
「我沒這麼想，我沒留後手。」楊巡嘴巴裡竭力否認，可又心驚肉跳地冒出冷汗，他好像…好像…還真有那麼點意思，這一嚇，酒也醒了一半。他抓起桌上一杯已經涼了的茶，咕嘟咕嘟喝下，全身火燙才壓下一些。「可申總，我現在沒辦法了，我不能答應小梁，她爸威脅說要告我貪污，我要是答應把小梁的投資轉為債權，她爸更不會管工程的死活，一准立刻下手把我逮了。我現在左右不是人啊。」
「為這個喝醉？」
「心裡難受，我對小梁那麼好…」
「好個屁，好還留後手？要這事出我兒子頭上，我就是錢不要都得把你剁成肉餅，敢動我兒子，比動我還狠。人家小梁爸肯放過你？趕緊趁小梁還在國內，去上海磕頭賠禮，求她放你，小梁爸能不能放你也著落在她手上。你沒其他選擇，何況小梁對你已經夠客氣。」
楊巡手指深深探入頭髮，低頭無語。這個辦法他不是沒想過，可是梁思申是他喜愛的人，要他如何能夠在梁思申面前低聲下氣、醜態百出地換取寬恕，他最走不出的就是這步。
申總看著楊巡，見楊巡一直不回答，只得道：「我有點事耽擱到今天，本來前天應該找你說。小梁還以為是你沒反應，今天跟我說，如果你一定不肯答應，她只有改變主意了。她準備把股份轉讓給市一機的蕭總，蕭總錢不夠的話，她爸會貸款給蕭總。這邊生意，我看蕭總不會不要。」
楊巡一聽，全身大震，豎起頭盯著申寶田不語。這一刻，他的心全涼了。他沒想到，梁思申竟會想出這最毒的注意。這絕不可能是梁父所想，只有梁思申知道蕭然是他的七寸。
申總看著黃豆般大冷汗從楊巡瞬間變得清白的臉上滑落，便道：「趕緊去上海，還來得及。」
但是楊巡還是臉色蒼白地沒動彈。申寶田索性起身走到外面，大喝一聲叫來楊速，要楊速趕緊開車送楊巡去上海。這件事，那是由不得楊巡了。
一路之上，楊巡腦袋混亂著，申寶田的話一浪一浪地衝擊著他的神經中樞，激起空谷回音似的連綿迴響，聲聲不絕。股份轉讓給蕭然…趕緊去上海…磕頭賠禮…遲則生變…楊巡腦袋嗡嗡嗡的，前所未有的紊亂。已經久違的恐懼再次襲上楊巡心頭，他才培養起半年不到的披著中外合資虎皮的膽氣再次遭受重創。紊亂之中他妄圖抓住什麼，他太害怕那只隱藏在體制中的翻雲覆雨的手。他混亂地想，他必須…他必須…他必須…
梁母一早起來，見全家都還睡著，她沒聲響，拿了毛巾牙刷輕輕下樓，準備到樓下衛生間洗漱。但走到下面，看到外面似乎有人，便拉開紗簾看了一眼。果然，真是有個人在外面院子裡，不是站著，是跪著。梁母大驚，也不顧自己只穿著毛衣，打開門奔出去，來到那跪著的人面前。一看，竟然是楊巡。
梁母驚呆了，連忙伸手拉楊巡，一邊連連道：「快起來，快起來。這麼冷的天，你不要命了啊。」
楊巡雖然穿著一件時下被稱作老闆裝的毛領皮大衣，可早凍得面無人色。但他能怎麼辦？知道長跪會被人厭惡，是糟蹋自己，可只有這個辦法了，惟有如此，梁家人即使厭惡他的行徑，也只能高抬貴手，放他一條生路。當然，他在梁思申心中就徹底完了。不，在梁思申想出用蕭然的時候已經完了，他不過是給自己雪上加霜而已。
「梁伯母，我做事沒規矩，還自以為是，我向你們道歉。請求你們原諒。」楊巡並沒起來，兩個正主兒沒出來，他怎麼能起來？
梁母拉不起楊巡，急了，道：「你不起來？你真不起來？拿我的話當話沒有？起來！不許跪，就算有殺頭的罪也不許跪。起來！」
楊巡已經跪了一個多小時，剛跪下時候還臉皮不知道往哪兒擱，後來凍得麻木了，神志也麻木了。這時候天已經開始亮起來，但是楊巡哪兒都沒看，直等到梁母出來才恢復知覺。這回聽梁母這麼說，知道再跪下去惹梁母生氣，只得起身。可是一個多小時的冰冷的地面跪下來，關節早硬了，沒站穩就向前撲去。梁母想伸手扶都來不及，眼看著楊巡五體投地撲在地上，好一陣子起不來。
梁母看著歎氣，這兩天楊巡沒答覆，她眼看著丈夫女兒終於收起涵養，火冒三丈。尤其是女兒，當媽的理解女兒的心，遇上中山狼的感覺比什麼都不好受。可看到楊巡如此狼狽，她又心軟，扶楊巡艱難地站起，道：「進來吧，到裡面活活血。」
楊巡伸手攀住旁邊的樹枝，茫然道：「我沒臉進去，我在外面等。伯母請進，外面冷。」
梁母猶豫再三，返身進去別墅。都顧不上洗臉，就上去叫丈夫起來，叫女兒起來。
梁思申閉著眼睛被她媽拉起，聽媽媽嘮叨了半天，才忽然睜開眼睛，迷惑而又反感地問：「跪？幹什麼？」
「不管他幹什麼，反正他跪著，不止跪一會兒，跪得站都站不起來。他想負荊請罪？你快起來收拾收拾，把事情處理好。」
梁思申又是暈了好一會兒，才跌跌撞撞起身，稍微撩開窗簾，果然看到楊巡扶著樹枝站在院子裡。這時梁父也起來，敲敲門進來，也順著撩開的窗簾往外看了一眼，漠無表情地道：「拿苦肉計逼我們。夠下三濫的。」
梁母怨道：「好了，這事我看到此為止，楊巡跪了一夜也夠吃苦頭的，算了。」
「囡囡呢？」梁父看向女兒。
梁思申看著楊巡那樣子，想像楊巡跪著的模樣，心中原本對楊巡的最後一絲好感蕩然無存。爸媽可能還不知道，這事她昨天放話給申寶田，才有今天楊巡低三下四的跪。她摔下窗簾，沒好氣地道：「爸爸，你去處理，我再不要見那個人。」
梁父梁母出去，梁母拉住丈夫道：「你梳梳頭髮，我拿大衣給你。」
梁父進去洗手間拿梳子，問道：「你心軟了？」
「還能怎麼樣，你沒見我讓他起來，他起都起不來趴地上的樣子，人家都已經趴地上了，你難道還要踩上一腳？我們不能趕盡殺絕。」
梁父沉著臉，好久沒說話，由著妻子給他穿上大衣。楊巡的跪，並沒讓他覺得出氣，可是他是有資格的人，他難道還跟癩皮狗計較？
楊巡終於拿了簽有他和梁思申名字的協議離開，自始至終沒有看到梁思申，但他已經不在乎了。他走出梁家的院子，就木然起一張臉，兩腿關節隱隱生痛，可是哪兒痛得過他的心。他寧願選擇麻木，幾乎不動關節，殭屍似的走出別墅區。外面的楊速迅速跑出車門將楊巡扶進車裡，見大哥面色青紫，不知道大哥在裡面受了多少罪過，心中憤恨。但只有足足地開啟暖氣，將車速速使出這片鬼域。
梁父終於解決懸於心中一年的疙瘩，先一步回去上班。不過他在飛機上對被外公趕回來的妻子說，這事兒沒完，思申的錢放在楊巡那兒，總是個定時炸彈，楊巡那個體戶太不能讓人相信，他得回去找企業家們商量商量，怎麼樣進一步妥善解決這個問題。梁母只會歎息，沒想到看著挺好挺上進的一個孩子，做事情卻是那麼沒有度。但梁母當然是更心疼女兒，看到女兒本來挫折就挫折了，依然能理性對待，可是被楊巡一跪之後，女兒卻沉默下來，令她很不放心。再說女兒還得對付及其多事的外公，梁母離開時牽腸掛肚。
梁思申送走父母，從機場回來的路上便開始頭痛起來，眼下沒了父母中間當屏障，她一個人將如何面對外公直來直去的火力？以往她沒錯，沒把柄捏在外公手裡的時候，可以與外公唇槍舌劍，可是今次有老大辮子捏在外公手裡，兩人一對一的時候，外公還能不把她笑話個夠？
她硬著頭皮回到家裡，卻見外公在插花，用的是從外面院子剪來的新鮮臘梅，桌上則是擺了好幾隻瓶瓶罐罐，外公這麼插插，那裡插插，看來都不甚滿意。梁思申沒想到外公也有這等閒情逸致，就走過去看，看了會兒才道：「媽媽去年說，臘梅摘下來，拿這兩隻碧玉荷葉盤漂著就夠味道。」
外公神情嚴肅地將一枝臘梅傾斜下去，在碧玉盤上比劃了一下，才道：「不好，好好的新年弄什麼落花流水，綵頭不好。你爸媽走了？」
「嗯，媽媽讓我趕緊回來陪你。去城隍廟嗎？」
「不要去，太冷，到處沒空調，凍死我這把老骨頭。來前還滿心想著蟹粉小籠，看這樣子，別小籠端來路上就冰涼了。快吃中飯，等我午睡後，你開車帶我出去走走，隨便哪兒逛逛都行。」
梁思申吃驚，外公怎麼講起道理來了？外公抬頭一看梁思申的神色，瞭然地道：「沒辦法啊，寄人籬下，就怕你把我一個人扔在中國回不去。」
梁思申哭笑不得，也不知道外公這話是真是假，只能當他是假，因自認識外公至今，外公從無妥協的時候。她見梁大的保姆拎菜從外面進來，就問外公：「今天想吃什麼，看看去？」
「想死牛排，想死羊排了，別每天給我吃海鮮。」
梁思申一笑，過去看保姆買的菜，果然又是什麼魚之類的，不過也有雞腿兩隻。她見了便打發保姆回去，自己做菜。外公這才湊上來問：「你也會做菜？做什麼？」
「讀中學時候學的，還記得第一堂課教怎麼燒開水。那時候還覺得新鮮好玩得不得了，沒想到這會成為後來獨自生活最好的生存教育。我把雞腿骨取出來，雞肉拍松，做煎雞腿吧。沒有牛排羊排，雞腿也聊勝於無。」
外公是極其不願吃梁思申這種雜毛廚師做出來的菜的，不願將一條老命交到雜毛廚師的手中。可是人家有積極性，他不便打擊，只得苦著臉憑著他有限的食品知識，在一邊兒監看。果然，梁思申的手法生疏得很，倒油的時候就跟油瓶子打翻一樣沖，放料的時候則是手指輕觸如彈鋼琴，怎麼看怎麼不像樣。梁思申自己也在頭痛，平常用慣平底鍋，這兒遇到的鍋則是圓底，怎麼煎才好？眼看著外公臉色越來越不善，可她終究沒有創造奇跡，焦頭爛額地忙碌了好久，煎出兩塊顏色可疑的雞肉餅。她頗為心虛地道：「我做的菜一向注重口味不重皮相。不如我先試菜，味道好，外公再吃。」
外公倒是一點不客氣，癟著嘴疑惑地看梁思申試菜。見到梁思申一吃之下臉上大有驚艷之色，立刻不客氣地把外孫女把剛試過的一盤端了走，刀叉齊下，「我餓啦，馬馬虎虎將就啦，誰讓我寄人籬下呢。」
梁思申只得吃另外一盤更糊的，看外公吃的認真，問上一句：「要不要去外面吃？」
「不去啦，勉強能吃，總比每天吃煎帶魚好。平時你一個人怎麼吃？」
「美國家裡才煎不出這樣難看的雞肉，這兒圓底鍋的火候怎麼也掌握不了。」
「算信你。不過我從姓楊的小子來這兒一跪之後，開始相信你看人眼光。這個人能屈能伸，是個混江湖的人才。」