柳石堂眼看兒子的樣品試制工作進入倒計時，立馬掐著秒錶出門接洽生意。柳石堂想不到這回的生意竟然與過往完全不同，不僅是渠道與以往不一樣了，以前接觸的都是專職的小職員，這回則是高層主管，下面無數的關卡還得層層檢測，套路亂得柳石堂不得不重新摸索。而且對方的要求也不一樣了，他們非得見到樣品，還要求由他們自己的質監部門拿出樣品的種種檢測數據。更不用說那些外資採購辦。柳石堂雖然知道兒子的設計也是經過無數試驗而來，可還是被前所未見的陣仗唬得有點兒擔心，在他眼裡兒子還是個孩子，孩子嘛，出點兒小差小錯都是難免，他不知道兒子的玩意兒經不經得住這些個嚴格的考驗。
兒子終於拿著滾燙下線的樣品來了。十件樣品，加上防銹包裝，整整佔領一後備箱，再加半個後座。柳石堂看見兒子好歹是理了頭髮乾乾淨淨地來，先放下一半的擔心。然後看樣品，這真是他從來都欽慕不已的精緻。別看依然是鐵疙瘩，可在行家眼裡，一個鐵疙瘩中能看出無數美妙的設計。柳石堂還在戴著手套細細地看，旁邊兒子開腔問他要不要戴領帶。柳石堂回頭一看，兒子已經換上筆挺的西裝，人高馬大，儼然是個帥小伙子。柳石堂笑了，這件是他自己做出的精品，他連忙說，當然要戴領帶。但是柳石堂心裡卻是被兒子問糊塗了，正正規規穿西裝難道還有不配領帶的時候嗎？
柳鈞與爸爸一人拎一套樣品進去人家的企業。先去一位負責開發的副總的辦公室，那副總正拎著電話不知跟誰說閒話，指指沙發讓父子倆坐，看樣子沒有暫停的意思。柳鈞乖乖地就座，等待那副總打完電話。柳石堂卻跟獻寶似的從報架取下幾張舊報紙鋪地板上，將樣品外面的包裝打開，放舊報紙上。柳石堂非常滿意地看到，那副總急促地結束電話，繞過辦公桌，蹲下細瞧。
於是柳石堂得意地介紹，「我兒子，德國博士，這是我兒子最新設計的樣品。我們整整為此投入五百萬。」
副總不語，戴上柳石堂遞來的紗手套，親自拆開來細細地看，尤其是用兩根手指拎起一片精巧的軸瓦輕晃。看到副總的這一動作，柳鈞就知道這位副總是個行家，那副總一眼就抓住套件的關鍵。「強度過關嗎？」
「不僅強度過關，疲勞測試也沒問題。這是我們自己的測試報告。」
「打印的，嘿嘿，裝備換了嘛。」副總接過柳鈞遞來的報告，卻並不忙著看，而是先看柳鈞一眼，才起身走到光亮處查看報告。但是副總看了好一會兒，卻慢吞吞問出一句話，「真的投入五百萬？」
「還不到點兒。」柳石堂正要表功，卻被兒子搶了去，他鬱悶得不行，連忙背著副總給柳鈞遞眼色。
「還不到？」副總驚訝地轉回身看向柳鈞。
「是的。但如果全系列都出來，估計要遠超。只是爸爸的經費快被我搾乾到賣房子了，所以我就先出成品，以成品養研發。」
副總看看單純的兒子，再看看圓滑的父親，不禁笑了。這樣的回答，想讓人不信都難。副總不由得在心裡對柳家的前進廠添了幾分好感。這種好感，即使柳石堂在副總面前低三下四一年都換不來。
於是，副總一個電話，柳家父子被安排去中試，接受樣品測試。出門左拐，走進樓梯，柳石堂眼看左右無人，就揪住兒子道：「阿鈞，以後技術的問題你回答，其他都爸爸來回答。」
柳鈞笑道：「爸爸，我知道你的意思。但研究表明，人記不住所有的謊言，如果遇到有心人隔段時間多問你幾遍，你肯定露出馬腳。不如老老實實講真話，沒有心理負擔。」
「生意是生意，生意場上沒真話。你得答應爸爸，算爸爸求你。」
柳鈞心不甘情不願地答應。跟爸爸進去中試，就見爸爸與一位主責人員交談時候，飛快塞給對方一隻紅包，對方笑納。然後每接觸一個測試員，爸爸就塞一份禮物，於是換得大家「老柳、小柳」地親切招呼，爸爸也在中試賓至如歸。柳鈞非常吃驚，爸爸這麼做是在干擾測試結果，而奇怪的是，那些人似乎都認為「禮」所當然。
等中午被安排去食堂吃小鍋菜，柳鈞趁無人當兒焦急地對爸爸道：「你不用行賄，我們的樣品絕對過關，而且剛才他們副總說我們的產品性能更優於他原先的設定。你何必呢。你這麼做，得出的數據反而缺乏說服力。」
「你啊，要不是爸爸資金吃緊，真該讓你頭破血流撞幾次，吃幾個教訓。你以為我這麼做只是為幾個數據過關嗎？我首先要插隊，要不然猴年馬月他們都不會主動測試我們的樣品，等死你，耗死你；其次我要他們給我客觀公正，不要胡亂憑常識填幾個數字，而懶得開動機器。」
柳鈞驚愕，「不會吧，即使有一兩個蠹蟲，不至於全部貪婪。」
「有一個貪，足以帶壞整個部門。人都會心理不平衡。快別說了，副總來了。」
副總也來食堂吃飯，見到柳家父子，特意關切地拐過來招呼。「小柳還是第一次來我們公司？」
「是的。」柳鈞想站起來說話，被副總親切地按住，「貴公司很有規模。而且從貴公司啟用我們的產品來看，貴公司強大的不僅僅是規模，而是實力。」
柳石堂心說，小子還是很會一邊拍甲方馬屁，一邊吹捧自己產品的嘛。副總果然笑道：「晚上下班後如果還不累，我派個人帶你全廠到處轉轉，你應該喜歡看廠。」
「不會累，我最喜歡看廠。」
副總對柳石堂微笑，「老柳，你可以讓位給接班人了。」
等副總走開，柳鈞就得意地道：「爸爸你看，只要有實力，不需要歪門邪道。」
柳石堂冷笑，「你懂什麼。他打算晚上跟我單獨談，怕你在場拎不清，找個冠冕堂皇的理由支開你。實力是實力，門道是門道，兩者缺一不可。」
柳鈞瞠目結舌，幾乎不敢相信爸爸所言。可是他心裡卻又自覺地信了一大半。
下午，測試在大夥兒的積極主動之下，迅速完成。柳鈞看著每一個數據出來，當事人都鄭重其事地簽名畫押，他心裡覺得異常諷刺。而當然，這些紅包投資都最終計入他們前進廠的報價單裡。
傍晚，柳鈞被副總派遣的職員領著參觀工廠。令他想不到的是，在這樣一家國營大廠裡，見到的核心設備也都是國外進口。而國產的新設備，用領路職員的話來說，質量比改革前造的還差。總之這一天的所見所聞，讓柳鈞有點兒六神無主。他試圖找出符合邏輯的理由，可是沒有，他無法想通這一切。
回頭，父子倆拿著第一張訂單和爽快開出的定金，又攜產品去談出口採購。不等柳鈞說出汪總的提議，柳石堂早已想清楚，第一批的產品非做量不可，一舉在抄襲模仿者成事之前將研發費用賺回，將利潤賺足。當然，有樣品在手，有滿腹經綸的兒子現場流利而自信地解答技術問題，柳石堂如虎添翼。
回來，找誰製造的問題，擺上議事日程。雖然內貿有少量定金，外貿有信用證可以貸款，可七折八扣下來，應付生產有餘，添置新設備依然不夠。柳鈞絕沒想到，同樣的機床，在國內竟然賣如此高價，簡直是搶錢。而更高精度的機床更是遭遇技術壁壘，無法進入中國。這就意味著他設想中有些產品的開發將不得不無疾而終，因沒有高精度的母機，就無法加工高精度的產品。在這個行業裡，沒有人定勝天這麼一回事。精度，是靠一步一步地以現有科學技術提高母機性能而實現。
對於國家而言，落後就是這麼被全世界聯手抬價，毫無辦法。而對於柳家父子而言，落後就是意味著不得不拱手將加工交給市一機，不得不讓市一機分享高額利潤，不得不向市一機袒露所有技術數據。
柳鈞並非沒考慮過讓一家工廠機加工，讓另一家工廠熱處理，而且他也曾經由爸爸領路去考察。但是有精度合適設備的工廠卻未必做得出精度合適的產品。柳鈞的考察非常仔細，經常在車間一盯就是一天，可他看到的是操作人員的野蠻態度，比如不按照說明的頻率更換刀具，致使加工精度總是游離於公差極限；比如加工件並未得到及時妥善的處理，致使表面氧化嚴重。他與汪總提起此事，汪總給他講了市一機當年因為合資日方苛求質量，一絲不苟地規範操作步驟，導致全廠工人罷工的「光輝事跡」。如今市一機員工的近規範化操作，那還是當年日方在質量上決不妥協的態度逐步培養起來。
原來，整個行業落後的不僅僅是技術，還有態度。
交給市一機，似乎是柳鈞唯一的選擇。而市一機被楊巡和申寶田接手後，因一直拿不出拳頭產品，生產計劃從來排不到兩個月後，楊巡也揪心，既然柳鈞這邊拋出加工大單，雙方一拍即合。對於市一機的郊區工廠的部分設備而言，這是起碼滿滿一季度的產量。
但是，合同並不容易簽署。面對柳鈞遞交的厚厚一份合同加附件，楊巡特意與製造業從業多年的合夥人申寶田會商。申寶田對於柳鈞拿細緻入微的操作辦法做合同附件，倒是見怪不怪，他接觸的外商往往都有極其苛刻的要求，只要與要求合拍的利潤也能保證就行。但是合同中的保密條款，與合同約定市一機不得單獨從事類似產品生產的條款，申寶田持保留意見。
楊巡卻是微笑，「申總，你何嘗見過類似條款真正見效？」
楊邐更是補充一句，「甲方只是一個書生，和一個書生的父親，滑頭小老闆。」
申寶田道：「起碼按下一個人，滑頭小老闆可能比較懂規矩，書生有時候反而難弄。呵呵，楊總你有辦法的。」
楊巡出門，對妹妹感慨，「你看，錢有多要緊，我投入的錢少，市一機的日常管理就得我全擔。」
楊邐笑道：「還好申總沒要求吃飯，你快回家抓緊團聚去吧，大嫂出國待產，你就好幾天見不到了。」
但是楊巡一頭扎進合同裡，滿心都是合同條款，「你說，我該耐心等著柳鈞的全系列都做出來，還是一開始就拿下？」
「一切取決於市場。」
楊巡斜他的小妹一眼，「你說的就是你大嫂經常提起的正確的廢話。他們柳家父子出門才多少天，就拿來這樣的大單，這市場不是顯而易見了嗎。我現在只愁一件事，我要是等柳鈞的全系列出來，恐怕我有這耐心，其他人沒這耐心，等全系列出來，全國人民都會做了，我還做什麼。但只拿他一個套型……到底是有限得很。很矛盾。」
楊邐猶豫了一下，「大哥，我們已經掌握一部分資料，又已經掌握柳鈞的思路，為什麼不可以自己研發？」
「這事情除非你負責，或者老三回國負責，就跟柳鈞一樣自己手頭抓住最重要資料，否則，我絕不投入。你試想，我投入一百萬，辛辛苦苦研究出來，人家出五十萬就可以輕易把我的人挖走，資料也全部帶走，我敢投入嗎？我當初就是一看不妙，趕緊叫停，我不能出錢替別人打工。可惜你和你大嫂都把專業扔了。」
楊邐脫口而出，「這種競爭真低級。」
「你說什麼是高級？賺錢就是不管白貓黑貓，抓住老鼠就是好貓。沒什麼低級高級之分。」
「梁思申那種……」楊邐小心地道。
楊巡立刻無語了。梁思申是他的心病。
因此，柳鈞拿出的原始合同幾乎只被很小限度地修改。因為楊巡需要柳鈞最詳細的操作步驟，並且還需要觀察合同附件的操作步驟在實際生產中的應用情況，他相信柳鈞研發的產品能獲得超值利潤和良好市場反映，絕對是因為有特殊的套路。在合同簽訂後的生產安排上，楊巡親自坐鎮，支持柳鈞的精細要求。這讓柳鈞非常意外，也順帶認識了楊巡管理上過人的變通和魄力。
正式生產之前，柳鈞獲得難得的休息。他對座駕已經忍無可忍，趁此機會帶兩盞充電式應急燈，攜汽配店裡淘來的部件，給車子做改裝，做得滿手油污。錢宏明來電時候，他只能拿剝線鉗頂一下按鍵，耳朵湊到放置在車頂的手機上聽。
「晚上有沒有空，楊四小姐家湊了一桌橋牌，你來，我們搭檔。」
「沒空，我不喜歡她。你什麼時候過來？記得進大門後右拐，找到地下停車場入口，我在A柱3號改裝大燈。剛剛在廠裡花一天時間，已經把離合器整順暢了，你要不要試試？都快趕上雙離合了。」
「會飛嗎？」
「信不信我們找個地方賽跑，保證加速秒殺你。等我回頭再改一下吸氣，保證直線踩著剎車也跑贏你。」
「改吧，等你改得差不多，我去買輛更好的。唉，我今天其實負責扯皮條，楊四小姐說你對她有誤會，既然大家已經在合作了，她希望借今天打橋牌消除誤會，方便以後合作。」
「可是我真的不會打橋牌。」
「你較真幹嗎，橋牌只是個借口。不管你喜不喜歡她，只要大家面上說得過去就行。你們未來合作的時間還長著呢，低頭不見抬頭見的，關係融洽一點豈不是好？」
「嗯，等我換好大燈上去。」
「裝大燈要不了太久。」錢宏明不客氣地指出柳鈞的故意磨蹭。
「切，我這種人會只換一隻燈這麼簡單嗎？我還加裝整流器。不信你自己過來瞧。總之我答應好的事，不會賴。」
不等錢宏明來，柳鈞聽到高跟鞋的聲音由遠及近。他臉都沒轉，就問一句：「楊小姐？宏明出賣我。」
楊邐「嗤」地笑了，「要不要我介紹你一家店？我們一家都去那兒修車，很不錯。我打個電話給他們，他們再晚也會等著你。」
「需要聲明，我不是修車，而是改裝。性質完全不同，所以感受也完全不同。」說到這兒的時候，手頭忽然一亮，抬眼，原來是楊邐幫他拿起一盞應急燈，體貼地替他照明。「噯，謝謝。這燈很重，你還是放下吧，太累。」
「還行，只要你動作夠快。你裝的這是什麼？原廠不是應該設計全面的嗎？」
「這叫整流器。裝了後你會明顯感覺油門反應加快。原廠嘛，有商業考慮，這種低級車它不會太考慮你的駕駛感受。」
「你在德國用什麼車？聽說德國奔馳寶馬滿街跑。」
「對嘍，我開二手的寶馬M3，經過我和朋友們的一再改造，功率是這輛捷達的五倍。」
「不怕一刀改下去，反而破壞原來的動平衡？」
「車就是拿來玩兒的，而不該敬而遠之地供著。再說，我是誰啊。」
楊邐被柳鈞的狂傲逗笑了，她的世界裡很少遇見這種天生心理優勢的人。沒有心理優勢的人即使富了，做出來的事也很難有漂亮的格局。而天生心理優勢的人……她見過，人家卻看不上她。
柳鈞裝好整流器，抬頭卻見楊邐在發呆。他舉起墨黑的手指在楊邐粉臉前晃，「想什麼？」楊邐嚇得跳起來，一鬆手，應急燈掉地上，碎了。柳鈞壞水兒得逞，得意地撿起應急燈扔進垃圾袋裡。「楊小姐你讓開點兒，我試一下性能。」
「咦，你是誰啊，這種小改裝需要試嗎？直接開了上路才是。」
柳鈞哈哈大笑，果然不再上車，將門踢上。「吃飯了沒？我請你吃牛排，你領我去那家你曾經替我打包的那誰誰？我上去洗個手。」
「嘻嘻，我讀書時候，系裡有個海外歸來的老師，想牛排想得又出國了。但我們都說他是不適應國內的鉤心鬥角，敗走麥城。」