沉默良久，團隊主力譚工慢慢站起來，扔下一句「我放棄」，低頭疾步衝出門去。卻被門口的孫工拉住。孫工問柳鈞：「可以與那邊新老總談合作嗎？」
羅慶在門外反駁：「新老總不會沒考慮過合作，他一定是綜合分析了合作的成本，和他們自己單獨繼續研發的成本，以及成果共享對他們的不利，他們一定看到勝利在一步之遙，綜合分析的結果是他們不需要我們。但柳總，我可以去嘗試。即使是城下之盟，我們也要爭取最良好的條件。我想知道的是，挖角能帶走我們多少成果？」
「多到他們有足夠理由決定不考慮與我們合作。」柳鈞沒脾氣。
羅慶啞了。那還談什麼。
還是譚工，被孫工拉住的激動的譚工，忽然轉身對著柳鈞問：「我們難道一點兒優勢都沒有嗎？我們起碼上上下下熟悉這個項目，可他們得從頭熟悉起。這就是我們的時間優勢。」
柳鈞平靜地補充：「我還想到，他們缺乏一個權威來糅合協調各方技術人員的進度，有機調度技術人員的工作，在這兒，這些事都是我在做。」可柳鈞的目光和聲音依然是空洞的，因為他相信，巨大的財力可以彌補很多很多。
「所以我們還是有機會的。」譚工熱切地盯著柳鈞，希望老闆給個響亮的回答。
但柳鈞卻是疲憊地道：「所以我不想放棄，我想辦法去找錢。」
臨時會議沒精打采地結束，走出來的人全都沒了精神。羅慶追著柳鈞到無人處，直言不諱地道：「柳總，你今天這個會議是嚴重失策。你若是什麼都不說，弄不好東拼西湊就把研發進度趕超對手了。可你現在這麼一說，人心散了，隊伍更不好帶。」
「我知道。可你不知道我今天本意是鼓動大家破釜沉舟背水一戰，激發那種悲情……我不行，控制不住自己了，我首先控制不住自己的情緒。你有什麼急事特意趕來中心？」
「柳總，我建議你扔下所有的事，去休假三天。」
「還是先處理你的急事。你別管我，說吧。」
「要錢。」羅慶拉柳鈞坐下，詳細說明為什麼要為這次競標走後門。
柳鈞一邊聽，一邊就開始摸信用卡。這個項目他知道，與那種公司打交道，不掏小金庫的錢走後門，似乎天理難容。但誰都知道現在即使個人櫃檯取款也有五萬元限額，柳鈞只能先打電話與銀行櫃檯方面預約。羅慶等柳鈞打完電話，奇道：「你拿三十萬幹嗎，我估摸著那家有個十萬可以打發了，畢竟我們產品的競爭力和價位目前在國內缺少對手。」
「你多拿五萬，見機行事，務必把合同簽下來。我需要這份大合同再與銀行談承兌。另外十五萬我自己有用。」
羅慶立刻明白那另外十五萬柳鈞打算用到哪兒，但他還是拒絕再多要五萬。與柳鈞一起去銀行，拿著十萬走了。還是省省吧，這麼大公司，掃掃屋角就能省好幾萬呢。從原來做公務員的時候考慮最多的社會效益和政治效益，到現在眼前只有經濟效益，羅慶發現他所經歷的這兩個職位簡直具有質的區別。可他相信他更有人味兒了。
隨著羅慶成功簽得合同，五天後，柳鈞也成功獲得銀行新開的承兌匯票，那其實就是貸款。雖然只有三個月，可是三個月之後還可以再開，因為合同執行期得超過半年。他破例沒有拿著承兌去騰飛財務部，而是揮著承兌先來到研發中心，召集大家看這一千萬。他將小扇子一樣的一疊承兌用力拍到桌面上，就兩個字：「開工！」
眾人一掃眼神中近一個月來的陰霾，歡呼著開工去了。柳鈞拿著承兌去騰飛。只有他自己知道，他越來越墮落，越來越主動積極地墮落。
唯有梁思申在柳鈞落單時候提出疑問：「這一筆錢，夠用？你真不打算放棄？」
「都已經做了那麼多日日夜夜，我們是全身心投入，嘔心瀝血，我從沒想過放棄。就像十月懷胎生下的孩子，即使缺胳膊少腿，明知活不長，可做父母的誰捨得放棄。產品與孩子完全一樣，我們全中心的人不答應。」
「你究竟是企業的負責人，還是弟兄們的大哥？你明知放棄應該是最佳的選擇，你們不過是在不合適的時機做了一件超過你們能力的事，放棄不是錯。」
「我們已經看見山頂了。梁姐你參與的時間不長，你不會理解我們這種心情。不放棄，也是大家的心聲。」
「你擔心不擔心工廠的人因為你厚此薄彼，跟你造反？」
「工廠早有怨言。我需要竭力平衡。」
「你這不是明知前面是火坑，還睜著眼睛往裡跳嗎？」
柳鈞想了半天理由，卻找不到合適的，唯有回答兩個字：「是的。」
梁思申看柳鈞如看神人。回家吃飯與丈夫說起，她覺得柳鈞作為管理者，太意氣用事。連宋運輝聽著都滿心納罕，再三問太太是否聽錯，或許柳鈞只是表個態，以安撫為東海一號分段操心近兩年的工程師們，其實則是將錢暗度陳倉了。梁思申思來想去覺得這不可能是姿態，若是姿態，有個表態就行，這麼全面恢復回頭就損失大了。
「什麼，他還沒死心？」宋運輝手裡的筷子在半空舉了好一會兒，才笑道，「明知不可為而為之，技術型管理人員的倔脾氣上來了，好。」
「官話套話會害死柳鈞，需要有人阻止他，他現在已經完全不是一個理智的企管人員。」
「用不著，人的潛能在壓力下會表現出爆發狀態，柳鈞年輕，受壓。而且技術人員嘛，有點兒癡才出活，好，我相信他，到此為止徹底相信他了。我不也是癡人一個嗎？為了個東海一號，這兩年陞官都放棄了，堅守在小半島上吃海風。」
「可人家說你是寧做雞頭不做鳳尾。柳鈞跟你不一樣，他揮霍的是他自己的錢，他沒那實力揮霍。」
「你完全是以一個投資客的眼光看柳鈞，然而一家公司的實力除了其眼前的贏利能力和贏利企圖，還有很多因素，騰飛因為那個研發中心而非常優質，缺的只是機會，一個可以讓他們腳踏實地發揮實力的市場環境。社會不會永遠那麼浮躁的，改革多年來，競爭秩序已經良性了許多。」
「良性了嗎？不見得，應是從冷兵器時代進化到核子時代，殺傷力只有更大。柳鈞的騰飛只會變得更加像石塊前的雞蛋，如果他繼續這麼蠻幹的話。」
「如果他真不要命地只因為無法放棄而繼續研發東海一號，我很喜歡，我會資助他。我還是比較相信這種人手中拿出來的產品。我的東海一號需要的就是這種癡情種子。」
梁思申斜睨丈夫，做了個鬼臉：「哦，是不是做救世主的感覺很好？早不幫忙晚不幫忙，就垂死時候伸手，更顯你身形凜然。」
宋運輝笑笑，不予反駁，家裡嘛，讓她去做老大好了。宋運輝只是叮囑太太繼續觀察，看這幾天內柳鈞是做姿態，還是真抓。
騰達工廠的管理人員終於忍不住了，他們找到柳鈞，要求加大工作負荷。好好的全新設備，卻閒置幾乎一半的產能，完全是因為流動資金跟不上。產能閒置，人員工作時間不夠，意味著人均產值無法拔高，那是關係到大夥兒的切身利益——工資獎金啊。可今天又看到老闆手裡不是沒錢，而是把錢投入到無底洞一樣的研發中心去了，如此厚此薄彼，令工廠管理人員忍無可忍。柳鈞做了近兩個小時的思想工作，拿塊黑布將良心蒙上，撒了很多謊，無非是要說明研發中心目前試制工作的一本萬利。他看到騰達管理人員一臉的半信半疑，他索性拍胸讓大夥兒耐心等三個月，三個月為期，很快就出結果。
當晚，柳家的餐桌也一本正經。崔冰冰得知柳鈞打算將新得承兌匯票中的一半用到東海一號分段研發，也是筷子舉在半空好半天，盯著柳鈞默然。
「你高興了，可是公司真正的投資人你爸呢？你問過你爸沒有，你這是在把騰飛往死裡折騰。還有我以權謀私給你拿出那麼多貸款，萬一，你想過我的後果沒有？」
「阿三，我搜腸刮肚也找不到理由向你解釋，下午梁姐也問我理由，我說不上來。可是說真話，我無法不繼續下去，我跟譚工他們一樣，滿腦袋都是東海一號，我們有很多想法需要繼續驗證，不繼續的話……不繼續的話……」柳鈞又噎住，找不出說辭。夫妻倆大眼瞪小眼，崔冰冰既不幫說一句，也不出言否定，而是默默地用眼神示意柳鈞繼續想，她一定要弄明白這是怎麼回事。
柳鈞也想好好跟妻子解釋，畢竟這是重大決定。可是他絞盡腦汁，總不能說不繼續這等於收割他靈魂吧。正好外面大門被拍得山響，也不知誰不按門鈴那麼沒規矩，柳鈞本能地心頭大驚，連忙跳起身開門去。崔冰冰也驚，將淡淡的小飯碗交給保姆，跟出去看，工廠大事小事不斷，夜晚拍門聲必定沒好事。
卻是譚工活蹦亂跳地站在門外，雙手像捏著指揮棒一樣舞動：「柳總，今天狀態奇佳，你趕緊來看，我計算機仿真模擬輸出曲線……像回事了。真的，這回再不是狼來了，你快去看。」說著就抓柳鈞去實驗室。
崔冰冰看譚工那麼大一個男人掛著卡通人一樣燦爛無邪的笑，大幅度地手舞足蹈，隨口賢惠地問一句：「譚工還沒吃飯吧？」
「吃什麼啊，吃什麼啊。」即使柳鈞已經跟上，譚工依然一隻手抓住柳鈞手臂往實驗室拖，彷彿嫌老闆走得還不夠快。等崔冰冰轉身進去飛快拿一盤南瓜餅出來想給譚工充飢，兩人早已走不見了。崔冰冰端著盤子在門口站了好一會兒，回來不急於吃飯，拿起手機給柳鈞發一條短信，很簡單幾個字：「甭解釋了，若不行，我養你。」
但柳鈞根本就沒聽見短信提示，他和譚工等一幫人一起盯著計算機大屏幕，看仿真模擬演示。
「X條件群……嗯，這個在，這個為什麼……好……好……好……有的……，然後Y條件群……」柳鈞對這些模擬模塊瞭若指掌，在譚工指點下，他一項一項地檢驗，而不是先看結果。等所有條件群都檢視完畢，他心中已經明白靈感出現在哪兒，譚工在孫工、廖工的協助下，揪出一條實在是令人意想不到的變量。這條變量一直是中心所有人心中的魔，都知道應該還有什麼沒考慮進去，可是又都找不到那個什麼在哪兒，於是一次次地出現工況變動之下的輸出誤差值居高不下。今天將這條隱藏的變量嵌入模型，於是就出現了令譚工手舞足蹈的美妙輸出曲線。
柳鈞閉目想了一下，輸入一個極端工況參數。很快，結果出來。譚工放肆地大笑：「這個我早想到了，早驗證過了，柳總你再想，再想，看能難到我不。哈……你不用輸入啦，這個工況我也做過。是吧，小柯你們做證明。」譚工摩拳擦掌，將袖子擼上擼下，根本坐不住，站柳鈞後面跳來跳去，嘴裡唸唸不絕的都是他已經測試過的各種工況數據。
柳鈞側耳細細捕捉譚工吐出的每一個字，慢慢地，手指脫離鍵盤，蒙在臉上。彷彿是屏幕調得太刺眼，他手掌底下的眼睛熱辣辣地難受，眼淚克制不住地從指縫間漫溢出來。因為柳鈞知道仿真模擬的成功，幾乎是突破一重最難的關隘，越過這重關隘，結局就實實在在地出現在眼前了，距離可測。而不是他們原來鑽在瓶頸裡看結局，只知道結局遠遠地矗立在地平線上，可是，有誰摸得到地平線的邊兒？他們不斷地朝著地平線的方向跑，可地平線永遠在看得見的遠方，卻永遠觸摸不到。好了，現在好了，他們突破最盲目的布朗運動，終於走出線性軌跡。這一步，邁得多不容易啊。
後面的譚工還在喋喋不休：「前幾個月我們不是沒錢做試驗嗎？那就坐草坪上聽著鳥叫空談，我們下盲棋一樣地空談，我們說大家什麼都別拘泥，說出來的東西再弱智也不許笑話，反正是盲棋，死無對證。可是我們老的不行，沒小的們有想像力，我們再無聊也想不到的變量，即使夢話也涉及不到的領域，小的們卻信口開河什麼都敢說，天花亂墜的變量在他們眼裡彷彿是常量。孫工最勤快，他一點兒沒把我們的無聊扯淡當遊戲，他竟然記下一條條荒誕無比的設想，回去一條條地排除。老闆你相信嗎？一個頂尖的科學家竟然拿荒誕設想當回事，而且想方設法地驗證，實在無法通過驗證了才給予排除。後來廖工也加入，再後來是我知道了也要求加入，我們利用業餘時間默默做這件事整整做了四個月，從春天做到秋天，一刻都沒放棄。這才能揪出一條接一條鬼一樣的變量。世上哪來什麼運氣，這世上只有傻子才能撞大運，為什麼，因為只有我們傻子一直撞，一直傻撞，才終於將小概率事件中的可能性撞出來了。噯……老闆你咋啦……」
「我幸好沒辜負你們的努力，幸好，幸好。」
誰都聽得出柳鈞嗓音的沙啞，誰都猜得到柳鈞在蒙面哽咽，大家都驚住，本來手舞足蹈的都停住，看看譚工，看看失態的老闆。剛才口舌靈活的譚工忽然舌頭打結了，不曉得怎麼說才好，一名手下在手心寫「勸慰」兩個字提示譚工，譚工剛想說，忽然他自己也是喉嚨一痛，淚盈於睫。是啊，太不容易了，年初至今，那真是一段非人的日子，前些日子還進展順利，可到了春節後忽然什麼都堵住，他們在一團漆黑中頂著旁人的懷疑費力摸索。若不是老闆的理解和支持，他們早被人罵飯桶了，哪兒挨得到現在。老闆從來沒有辜負他們，而是他們實在愧對老闆的善待，綜合起來他們的心理壓力很非人。
柳鈞抹一把臉站起來：「走，喝酒去，我請客。我靠他東海一號八輩子祖宗，今晚不醉不歸。」他拉起譚工，見譚工也眼淚汪汪，笑了，可眼淚還是止不住地流。他也不當回事，大聲一個個叫出在場同事的名字，招呼大夥兒跟上。走到外面，又狂叫他老婆阿三，讓一起喝酒去。玻璃隔音太好，崔冰冰沒聽見，柳鈞就打電話叫。崔冰冰拿著手機莫名其妙地走出來，看到一小群人在黑夜中群魔亂舞。崔冰冰即使不懂技術，猜不到他們做了些什麼，卻也立刻猜到他們的研究有眉目了。她忍不住一聲聲地尖叫，她何嘗不是東海一號分段研究項目組的一員。
第二天，整個研發中心沉浸在一片歡樂的海洋裡，秋天的陽光很透亮，透過譚工分管的實驗室大玻璃窗，照到窗內的人頭簇簇，孫工連聲說終於可以戒煙了，他還真是將口袋裡的煙盒摸了又摸，死忍著不拿出來。不過兩個重頭人物缺席，譚工與柳鈞都還在呼呼大睡，一方面是昨晚宿酒未醒，一方面也是大大鬆了一口氣，終於得以放下重擔，無牽無掛地睡個安心覺。
柳鈞吃中飯時候才起來，一夜睡實睡透，整個人神清氣爽。摸出手機調回鈴聲，見上面無數未接來電和短信，便一邊吃飯一邊翻看短信。看到崔冰冰那條「我養你」，柳鈞須得腦子轉個彎，才能想起她是在昨晚什麼樣的狀況下發這條短信。才不到二十四個小時，就已兩重天地，柳暗花明，令人無法不感慨萬千。老婆對他真好。
未接來電中有宋運輝的，打來的時間是早上七點五十分，可見是一上班就找他。這麼急，會不會是昨晚梁思申回去說了些什麼。不過昨晚開始柳鈞胸中底氣十足，他不用做任何心理準備就回電過去。
接電話的是宋運輝的秘書，秘書記錄來電之外，與柳鈞聊了幾句。前陣子檢修分公司根據宋總指示，趁維修淡季對集團所用的設備進行使用情況調查，經過各車間一級級的反饋收集，以及匯總比較研究歷年維修單子，通過對同類產品在不同使用場所運作情況的橫向比較，取得非常詳盡科學的使用情況報告。結果基本上不出大夥兒的預料，國外大品牌產品獲得綜合高分，但也有一些出人意料的結果，那就是私企產品品質的異軍突起。作為一家大型國企，以往大家心中有一個普遍印象，那就是私企是草台班子，非不得已才使用私企的產品。可是隨著近年私企的遍地開花，他們不得不經常採購私企的產品，但為了明哲保身，他們為此制定不少規避制度，實際上在有選擇的情況下經常迴避使用私企產品。這回的調查可以說給大夥兒上了一堂課。比如騰飛的品質評分並不亞於眾多國外知名品牌，但價格明顯有優勢了許多。公司總結會上提出，此次調查指明一處明顯的成本控制點，各部門有必要立即針對此次調查進行相應的佈局調整，有效挖潛，降低成本，以科學化的管理藝術來提高利潤率。秘書則是笑嘻嘻地對柳鈞說，騰飛等一些私企的機會來了。