柳鈞掩嘴而笑，忙放下電話以免爸爸聽到，爸爸又改主意。可也不免想到，他拚命地擴大規模，難道心裡沒有一點兒與錢宏明競爭的意思？
春節前夕，事情多得數不勝數，更有節外生枝的。原來好幾個外地員工每逢佳節倍思親，要求提前放假，公司不答應的話他們請事假回家，同時也要求公司延長春節休假時間，因為他們難得回一趟家，扣除舟車佔用時間，剩下與家人團聚的時間不多。老張不敢答應，因為柳鈞的工作計劃訂得很緊，再說公司一個蘿蔔一個坑，這好幾個員工一走，生產就近乎癱瘓。但是外地員工聯合起來堅持上了，拿出車票給老張看，他們走也得走，不走也得走，要再不行，辭職，當場辦理。老張唯有搬救兵。因為這些員工都是久經培訓，老闆豈捨得讓他們辭職。
柳鈞能理解工人們思鄉心切的心情，再說公司外地員工不少，他的公司經不起那麼多人辭職的折騰，對此唯有妥協，同意原定七天的假期不變，但節後可以請事假到初十，節前可以請事假到年二十八。於是老張非常尷尬，似乎他做了惡人。
但是柳鈞的決定只滿足了一部分人，卻滿足不了另一部分。還是有三個人再度提出，他們家鄉習俗是元宵之前不能出門，所以他們必須請假到元宵之後才能趕回來上班。柳鈞這下子火了，他讓這三個人愛怎麼辦就怎麼辦，反正他不可能批准事假到元宵，那麼曠工超過三天就按規定開除，沒二話。大家這才回去上班。
柳鈞請老張到他辦公室，關上門安撫情緒。老張氣呼呼地道：「我們公司夠寶貝員工，他們怎麼還沒良心，仗著我們教他的三分手藝，竟然倒轉逼宮。他們倒是換個公司試試，哪兒有我們這麼好說話好待遇的。」
柳鈞道：「對不起，是我事先沒考慮周到，像他們一般不捨得坐飛機，乘火車即使回最近的安徽，路上也得去掉兩天。七天還真是不夠團聚用。但是真有元宵之前不得出門的風俗嗎？」
「有肯定是有啦，可現在有幾個年輕人是照老規矩做事的呢，無非是看柳總好說話，得寸進尺。」
「現在算曠工處理，他們還會過年後不回來嗎？」
老張謹慎地道：「我有個經驗，不過比較下三流，請柳總斟酌。一般企業為了防止員工春節後流失，採取的措施是年終獎發一部分，大部分拉到春節後發。而且最好是到四月之後，四月之前是招聘高峰期，過了四月招聘崗位少了，人心也安了，再發。」
柳鈞搖頭，「未必有用吧，你看我們都還沒發年終獎呢，他們為了回家已經提出可以辭職。」
「其實，我根本不相信他們會在年終獎發放之前離開。出來打工為什麼，就是為著一個錢字。要不是為錢，他們在家待著當家做主，何必辛辛苦苦出來打工。所以他們把眼前的錢看得最重，只要告訴他們前面有那麼一筆錢可以拿，他們什麼條件都可以答應，只要條件稍微合理……」
柳鈞心裡嘀咕不已，從老張言語的背後，他看出，員工們利用了一把他的真誠和善意。他因為有感於市一機員工與老闆的對立，他原想創造一個同舟共濟的氛圍，他首先以合理合法的規章制度對待工人。結果，人善被人欺，他過於烏托邦了。他想到當初楊巡在市一機分廠為抓進度而破口大罵的情形，難道他也必須這麼做？
可是，想到剛才的場景，想到場景背後員工們的用心，還有偷圖紙的員工，以及還不知道孰是孰非的孫工和廖工，還有工亡員工家屬，柳鈞的心涼了，而火氣騰騰地躥上來了。前面已經說出口的請假問題，他不再提起，但是年終獎，他只發每人一千，其餘部分等年後回來，與四月份工資一起發放。入鄉隨俗唄，要不然，他就是員工們心中的傻瓜。員工要罵，罵吧。他想通了。
正好中飯，柳鈞氣悶地起身到食堂窗口，付錢再要一份紅燒肉，又添一些米飯，猛塞。即使柳鈞平日裡低調再低調，他在食堂裡依然是大眾矚目的中心。食堂的飯菜一向足量，掏錢加餐的事兒鳳毛麟角，因此柳鈞吃到一半起身去加餐，成了大家捂嘴偷笑的焦點。
坐同一桌的孫工一向只看機器成色，卻看不懂人的臉色，一看見柳鈞面前添加濃油赤醬的一盆紅燒肉和冒尖兒的一碗米飯，實事求是地道：「柳總，吃這麼多對胃很不好。古人老話，三十之前人養胃，三十之後胃養人。年輕時候有點兒節制才好。」
「吃飽點兒，讓血液定向分配到消化系統，這是非藥物神經麻痺良方。」柳鈞心說，孫工你也是罪魁禍首。
孫工不疑有他，「是個好辦法，有利午睡。不過超額太多，胃部不舒服，還是會影響到神經系統。」
老張看看對話的兩個人，卻沒有說話。他比誰都清楚柳鈞因何胡吃海塞。廖工坐在同一長條桌的頂端，他對柳鈞暴飲暴食的反應是：「雖說胃壁具有彈性，但是猶如我們熟悉的彈簧，擴張到一定程度，也叫拉伸過度，就不再適用胡克定律，胃壁恢復原樣很難，暴飲暴食會造成不可逆的傷害。既然已有定論，柳總若再嘗試，有點兒不智。」
不僅柳鈞對著一大盤紅燒肉拌飯哭笑不得，旁邊的老張也笑了出來。老張雖然不是工科出身，可好歹也有點意識到他們在說什麼，心說真是哪兒找來的一幫書獃子怪人，這些人居然都是他從人才市場一個個挖出來的，簡直不可思議。不過此時老張開始理解柳鈞較真得有點兒烏托邦的性格。
柳鈞對著一幫吃完後不肯離席，認真看著他做超胡克定律拉伸胃壁運動的工程師們，吃掉一半，再也無法勉強將剩下的一半也吃下去。他被一幫工程師笑話了。但是，柳鈞卻從這些取笑裡聽出大家心中的善意。很溫暖，在嚴寒的天氣裡，給人力量。飯後他請來老張，取消上午只發一部分年終獎的決定。他現在想明白了，他可以因為技術、態度等原因淘汰員工，員工當然也可以因為收入、勞動強度等原因淘汰公司。淘汰是雙方的，積極淘汰的結果是一個動態平衡，是彼此在一定時段內的滿意表現。這樣的動態平衡是促進員工一直保持良好工作態度的源泉，又何嘗不是對他的鞭策，讓他必須殫精竭慮提升利潤增加員工勞動付出的性價比。
是的，他既然已經走上老闆這條路，那麼他早應該明白，他肩頭而今早已不止挑著他一個人的事，他需要考慮更多的人，更多更長遠的事。他已經沒有感情用事、意氣用事的資格。他唯有前進，否則他將首先被員工們淘汰。
柳鈞讓老張跟員工三令五申春節後不歸或者遲歸的後果，把工作做在前頭，把後果這等醜話說在前頭，而拿走全額年終獎的員工春節後若是只回來一半，他也只有認了，說明他的騰飛沒有吸引力。強扭的瓜不甜，這個道理，他懂。
年終獎這一波三折，知情的只有老張，感動的也只有一個老張。作為一名合格的行政經理，他有圓滑的性格，看風使舵的本領，當然，也有知人識人的本事。他也是一個打工的，打工無非一個追求：工資福利。所謂快樂打工，那是屬於沒有家累的年輕人的奢望，他原本對此不作考慮，但而今柳鈞這個老闆，讓他在工作中不用枉作小人，不用夾在老闆和員工之間做風箱裡的老鼠，不用擔心做老闆打手太多夜行挨悶棍，這工資福利的性價比就算高了。以前，他以為是老闆年輕不諳事，手頭散漫。從年終獎這件事看出，老闆識大體明大理，看得高遠。他心裡有點兒定了，在騰飛做下去，不錯。
老張心裡這麼想，他給員工訓話時候便自然而然地有了發自他內心的激情，這種激情，最有感染力。
在柳鈞親自開車送孫工等人去上海乘火車，又從看上去依然簇新的浦東機場接回他爸爸，父子兩個在柳石堂的家裡過新年。柳石堂已經非常滿足，兒子就在眼前，夫復何求。柳鈞卻對只有兩個人，甚至保姆也告假回去的空落落的家很不習慣。好在柳鈞能做菜，起碼能讓五穀不分的爸爸吃飽。但柳石堂畢竟上了年紀，長年出差非常勞累，上飯桌時候還豪言壯語，要與兒子一起守夜，可等幾杯酒下肚，紅著臉支著頭就在飯桌邊打起了呼嚕。
柳鈞於是一個人坐在客廳看電視，將電視頻道輪了不知幾遍，實在無聊，又抱著筆記本電腦上網，可惜常玩的車壇一個鬼影子都沒有。人家都在團圓，他家沒媽，家不像家。無比的空虛撕裂柳鈞粉飾在焦慮外的彩妝，他只好放棄硬撐出來的節慶，開始坐立不安。他不肯做小人剋扣員工的年終獎，可別最終成了傻大頭吧。等春節後貸款批下來，正要大干快上，若是員工沒有按時回來上班可怎麼辦？他的訂單全得吃罰金了。他最主要還是心疼那些辛辛苦苦培訓出來的工人，新人即使找得到，而且個個名牌大學畢業，一來也未必能上得了手，他的公司要求太高太多。
柳鈞過了一個患得患失的大年夜，大清早還沒起床，就聽到爸爸在外面罵人。他躺被窩裡喊了一嗓子，「爸，大過年的，寬心。」
「寬什麼心，有人半夜砸一包大糞在門口，尋我晦氣。」
柳鈞一骨碌爬起來，衝到門口一看，有人用那種菜場紅白相間的塑料袋盛一包糞便，昨晚不知什麼時候砸在他家門上，一攤爛臭。柳鈞看了趕緊縮回被窩穿衣服，「爸，你不懂收拾，放著，我來。」
「誰幹的，阿鈞你說誰幹的。你別管，大過年做這種事晦氣，我找人來收拾。」
柳鈞攔住他爸，「爸快去看看車子有沒有事，既然來人摸得到我們家門，一定也摸得到我們車子。」
柳石堂一聽，連忙靈活地跨過糞便灘，下樓去看他的車子。果然，車子四隻輪胎全部跑氣，其中一隻輪胎上還插著一把雪亮的鋼針。柳石堂悶聲不響仔細看一圈，四隻輪胎的破洞都是橫插，無法修補，唯有花錢換新胎。看起來是內行人所為，旨在讓他破財。他回去，阻止兒子擦拭門面，打110報警。
若是換作一年前，早在看見大門被潑糞的那一刻，柳鈞就該程序正確地報警了，可這回卻是他出聲阻止爸爸打電話，他問他爸報警有用嗎，這種時間，這麼小的案子，而且明顯是私人仇怨，若不額外打點，估計誰也不會重視。反而他們得在大節底下面對著警察，一樁樁地翻出陳年舊事。報警，性價比是個負數。
柳石堂一想也對，這種小事，額外打點吧，弄不好收不抵支，而且沖小區管理水平，未必找得到罪魁禍首。於是父子倆吃進悶虧，合力將門口打掃乾淨。可整樓梯的污穢氣豈是容易清除的，父子倆不知挨上下樓梯喜氣洋洋的鄰居多少白眼。
清掃的時候，父子倆一直做排除法：誰幹的。討論的過程，是痛苦地梳理過往一年多不快的過程。有那麼多人可能上門撒氣：原前進廠工人歸到市一機後被裁員的；傅阿姨和她的兒子；拖了半年還未拿到工傷基金應發撫恤金的工亡職工家屬；偷圖紙員工家屬……
父子兩人都認定，可能性最大的還是出獄已有一個季度的傅阿姨和她兒子。看著爸爸的暴跳如雷，柳鈞更是認定非傅阿姨莫屬。傅阿姨在柳家做了多年，早已摸透柳石堂脾氣，當然最知道如何以最小代價打中柳石堂七寸。
柳石堂果然很受傷，清掃完後，他拿出自己的香水，將樓道噴一遍，也不急著拜年，拉兒子頂著北風，好不容易打到一輛出租，先奔寺廟燒香拜佛洗晦氣。在柳石堂的理解中，污穢之物有穢氣，穢氣者晦氣也，新年第一天開門撞晦氣，不是好兆頭。
柳鈞好笑地被他爸爸硬拖進廟宇，卻想不到眼前是極其旺盛的香火，觸目的善男信女中有不少有頭有臉的人，不斷有人與爸爸互賀新年，熱鬧如社交場所。更讓柳鈞驚訝的是，那些善男信女早他們不知幾步已經燒好了香，此時紛紛打道回府。等爸爸砸大錢請竹竿似的高香的時候，柳鈞見到一群熟悉的人，正是楊家兄妹四個和一幫妯娌，隊伍很是浩浩蕩蕩。柳鈞轉過身去，當沒看見。當然，楊家也無人過來與他打招呼。不過柳鈞還是看到楊巡手腕掛著的一條碩大念珠，柳鈞心想，啊，原來楊巡也有信仰。
錢宏明趁節假日，驕傲地拉柳鈞去看他按揭買的新房。市區地皮寸土寸金，當然造的是高樓。房子已經結頂，腳手架未拆，可從地面看去，已然看得出巍峨。錢宏明洋洋得意地道：「我買了三幢樓裡面最高那幢的二十八樓，以後可以跟你遙遙相望。」
柳鈞笑道：「你房子是板樓，我那兒是塔樓，對著你的是楊邐的那套，你以後跟她銀漢迢迢。外貿這麼好賺？」
錢宏明斟酌了一下才道：「我以前總歎我們死外貿，做得要死。自從看見你這一年來的辛苦，以後再不會在你面前叫苦了。去年分公司開業時候，我曾經躊躇滿志地考慮，等一年後生意企穩，我要開一家工廠，專門做自己接的單子。現在沒想法了。不過辛苦歸辛苦，你究竟有沒有算一下，你開工這幾個月來的利潤高，還是我的利潤高。」
柳鈞想了會兒，「我的利潤絕對數不低，可是相對我們各自的初始資金而言，我的產出比並不高。」
「對，我方便貸款，你貸不到。還好，當初若不是我們老總拉住我，我若是辭職出來單干，我上哪兒去找背靠乘涼的大樹，讓我可以如此方便開出信用證。若是當初辭職單干，我也得學你苦苦地原始積累，不知哪天可以做出頭。現在回想起來，做什麼都得靠著國家這棵大樹，做國家的親兒子，國家的油水最足。」
「原來我們是偏房庶出。」
「打住，打住，大過年的我們不發牢騷。你那個前員工考進公務員沒有？」
「考中了，那傢伙膽大心細，要不是有把握，不可能辭職應試。前幾天告訴我，位置落在計委，不知道挖了什麼門道。我連忙反省一下我以前有沒有得罪過他。」
錢宏明一笑，但他很快就將話題岔開了，並非故意，而是謹慎慣了，一種背靠大樹者對大樹的又敬又畏又依存，已經身不由己。他跟柳鈞聊他的女兒小碎花，說起來喋喋不休沒個完。但見柳鈞依然不時揚臉找他的房子所在，不禁又開始得意洋洋，「這就叫城市之巔。我本來想買頂樓，可都說頂樓怕漏，只好退而求其次。28層的不好買，還是通過我姐找門路才買到。不瞞你說，我簽下購房合同當天，就帶著嘉麗和小碎花飛上海找賓館的28樓住了一天。雖然上海高樓林立，可身處28樓的味道依然很好，連我們小碎花都喜歡得不行。只有嘉麗對著落地大窗害怕，說颱風天氣裡，誰敢靠近落地大窗啊，掉下去別說摔死，恐怕每一隻細胞也全四分五裂。哈哈。」
柳鈞看著錢宏明躊躇滿志，放聲說笑，也跟著笑。可再高興，只要一想到節後開工那一天的點卯，他的心就不由自主地抽一下，眼睛不由自主地失神一下。他知道，錢宏明沒有類似的擔憂，他那公司的位置，人們削尖頭皮還找不到門路呢。工廠真是越來越沒人青睞。
忐忑不安的等待中，時間飛快滑到初七。柳鈞在家待不住，去公司辦公室坐，一顆心全掛在大門口，每看到一個員工扛著大包小包回來，他就歡喜一下，心裡記下一個數，可一根神經也吊得越來越緊張。傍晚時候，他見到老張的夏利車匆匆趕來，兩人見面，心照不宣，原來老張也是憂心明天報到人數，先來宿舍點卯。有人急他所急，想他所想，柳鈞非常感動，由衷地覺得付出有所回報了。他真要求得不多。
第二天早上，柳鈞站到打卡鐘邊，以老闆身份歡迎大家新年第一天開工。老張也一早來上班，站在柳鈞身後。兩人臉上全掛著笑容，可心裡全都緊張。
打卡的規矩，為了減少混亂，員工從卡箱找自己的考勤卡——打卡——將卡扔在打卡鐘邊，以後整理考勤卡插回卡箱的事，由保安完成。因此柳鈞不用數人頭，只要不時抬頭看一眼卡箱，剩下多少張卡，即意味著多少人沒來報到。老張老練，見老闆對著卡箱的臉部肌肉異常僵硬，甚至抽搐，他連忙將老闆拉到對面，背著卡箱，以免太過刺激，在員工面前不雅。柳鈞也順水推舟，不敢回頭去看。
終於，八點的鐘聲敲響了。老張輕咳一聲，輕道：「柳總，你先別回頭，猜有幾個沒來。」
「聽你的聲音比較輕鬆，應該不到五個。」
老張剛要說話，又一位員工背扛肩挑呼嘯而來，一看時間已過八點，連連頓足。可是那位員工卻見到老闆和行政經理最慈祥親切的臉。因為看到那位員工進門，老張就報出一串數字，「節前十二人請事假到初十，七個人請假到初九，論理該十九個人今天未到。但減去這個剛到員工，只有十三張卡未打，說明有六位提前銷假。節前沒請假的，全到！」
「他奶奶的。」柳鈞飛速出口成髒，還覺得不過癮，又是一句「他奶奶的」。然後才回頭看卡箱，看到稀稀落落十三張卡，他大聲道：「這說明什麼？啊，這麼說明什麼？」
「雖然我知道馬屁使人快樂。」老張優雅地道，「可是我上了年紀，有些話羞於說出口。」