長頸鹿栗子色的皮毛和黃白色的網紋，在暗中漸漸變得混沌一片。我看不見，但可以想見它們紫藍色的舌頭，如黑色的長蛇，在林木間盤繞，而不必擔心被白日炙熱的陽光灼傷。
問你一個八卦問題，長頸鹿的舌頭是什麼顏色的？
沒想到第一個人就回答出來了——是紫藍色的。
咦，你怎麼知道的？真是太有才了。我歎服。
這沒什麼可奇怪的，我愛看《動物世界》。對於我的敬佩，朋友一點兒也不受寵若驚。
在我的印象中，動物的舌頭都是粉紅色的。比如豬（當人們吃它的時候，被叫作口條），比如雞，比如獅子……我以前沒有看到過獅子的舌頭，這一次在非洲看到了，真的是很健康的粉紅色，並且沒有像人們飽食膏粱厚味上火時的黃膩苔。獅子的舌頭靈活且充盈血液。
在某部《動物世界》反覆播映的片頭中，我似乎看到過有藍色舌頭的蜥蜴。不過，長頸鹿和蜥蜴應該沒什麼血緣關係吧？
在一家野生動物園裡，有一座高高的瞭望塔狀建築物，我剛開始以為是觀測森林火警的，後來才知道，這是為了方便遊人餵食長頸鹿的特製木塔。沿著樓梯攀上去，大約到了兩層樓高的地方，有原木所製帶欄杆的露台，以方便人們把食品放在手心，供前來覓食的長頸鹿享用。
這家野生動物園很有特色，動物的活動區域相當遼闊，倒是人所能走動的區域比較狹窄。似乎是人在圈子裡供動物們觀賞。餵食長頸鹿的食物，是一種特質的類似膨化食品的短棒，棕褐色，手指樣粗細，據說添加豐富的營養素，長頸鹿愛吃這種零食，會棄樹葉而來舔舐。遊人可在木塔旁的小亭子買到這種特供食品，約合人民幣10塊錢一小包。
我爬上木製高梯，在平台上眼巴巴地等候長頸鹿。高梯前面是一片廣闊的草原稀樹林區，十分荒涼，有若干只長頸鹿分散在林木中，悠閒地散步。我以前只知道牛羊成群，卻不知長頸鹿也喜歡成群結隊。看起來它們都不餓，一副散淡無慾的樣子。我把手心的食物短棒捏碎，向空中散去，希圖讓風把美味的食物分子傳佈到長頸鹿的鼻孔中。當然前提是這種花錢買來的食品，真的是長頸鹿的最愛。
眼看快到中午了，長頸鹿不會過午不食吧？
我在高塔上手搭涼棚，努力觀察不遠處的長頸鹿群。按照雄性比較高大和鮮艷的慣例，我認為有幾隻長頸鹿當屬雄性。它們身材魁梧，大約有五米多高，果真能和二層樓的房頂媲美。它們身披咖啡色的大氅，間或有明亮的白色網紋夾雜其中，像是某種世界名牌服裝的流行品。據說長頸鹿是地球上個子最高的動物，連看起來巍峨高大、不可一世的非洲象也要甘拜下風。長頸鹿也並不單薄，體重可以達到將近兩噸。想像如果真有一所動物學堂，長頸鹿鐵定要坐在教室的最後一排了。在較遠的地方，有幾隻外套樸素褪色的長頸鹿，大約是雌鹿吧。它們棕黃色的身軀上有多邊形的褐色斑點，有的斑點索性趨向於鐵銹色，我想，這幾隻雌鹿是不是不注意防曬，被非洲灼熱的陽光曬得斑色加重了？
就像釣魚要先用魚食「砸窩子」，我不惜血本的誘導政策取得了初步成效，一隻有著巨大斑點的黃色長頸鹿慢慢踱了過來。我猜它是一隻雄鹿，不但背上腹部有斑點，而且蔓延到了整條腿上，當它奔跑的時候，星芒狀的斑點抖動，邊緣像鋸齒狀摩擦著，有的瞬間居然扭成了葡萄葉形狀。只不過這些葡萄葉可不是綠色的，而是帶著輕微栗子色的本白。
旁邊有一位當地人，手裡也捏著一把長頸鹿零食。但他很吝嗇，絕不肯在長頸鹿還沒走過來的時候拋撒出任何一顆。
長頸鹿慢走時步伐相當優雅，同一側的前後肢向前不疾不徐地挪動，而另一側的前後肢安穩著地。四蹄好像四隻大餐盤，輪流敲擊桌面。它和大象走路的方式類似，給人以不慌不忙的感覺。
吝嗇人耐心地等著長頸鹿靠近高塔。他在語言上倒是毫不吝嗇，神采飛揚地向我介紹說，別看長頸鹿是個慢脾氣，一旦受了驚嚇和攻擊，也會飛快地逃跑，最高時速可以達到每小時70千米。
我想，這速度和小汽車有一拼。
吝嗇人接著說，不過長頸鹿不善於長跑，它不能連續奔跑超過一個小時。它們的心臟很小。這位長滿鬍鬚的中年男子晃了晃自己的拳頭，他的拳頭像個中號碗。
這麼大的心臟，如果長在人身上，真是不算小了，但要鑲在身高五米的長頸鹿體內，還真是「小心」啊。看來溫文爾雅的長頸鹿，還真不是大刀闊斧的猛士。
老管身旁這位熱心男子叫「吝嗇人」，頗不禮貌。我知道，在印度稱照料大象的人名為「像奴」，就稱他為「麒麟奴」好了。「奴」字並無貶義。
中國有把長頸鹿叫作麒麟的傳統。典籍關於長頸鹿的記載，最早出自晉代李石所著《續博物誌》，記錄非洲索馬裡沿岸撥拔力古國出產異獸，身高一丈餘，頸長九尺。宋代趙汝適著的《諸蕃志》中，稱非洲長頸鹿為徂蠟：「狀如駱駝，而大如牛，色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上。」
明代的鄭和遠航世界，史有定論的是說他的船隊曾遠達非洲。關於他出使的真正目的，眾說紛紜，史無定論。其中有一派揣測，鄭和之所以不辭勞苦地乘風破浪跑那麼遠，就是為了尋找中國人心目中的吉祥神獸「麒麟」。
在看到非洲野生長頸鹿之前，我覺得這種說法有些荒唐。至於嘛，費那麼大人力物力，就為了搜尋一種動物，勞民傷財。如今看到非洲大草原上悠閒自得的長頸鹿，突然覺得似乎也未嘗不可。
中國人篤信世有麒麟出，國泰民安，天下太平。既然傳說中有這種鹿身、牛尾、獨角神獸模樣的動物存在，那麼國力強大之後，就有人提議願意四海搜尋此物，用以諂媚帝王也說不定。反正在明永樂十二年，也就是公元1414年的九月二十日，鄭和手下的楊敏就帶回了榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的一隻長頸鹿，明朝舉國上下為之沸騰。記載上說：「實生麒麟，身高五丈，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，紅雲紫霧，趾不踐物，游必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鐘呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登於天府。」
寫這辭賦的人，多有誇張。比如說長頸鹿身高五丈，那就是50尺，大約十幾米高。就算那只長頸鹿比一般的鹿魁偉得多，但要到五六層樓那麼高，還是有點兒匪夷所思。特別是說長頸鹿「音協鐘呂」，實在不靠譜。我竟私下裡懷疑撰寫者是否真的見過長頸鹿。因為長頸鹿可是信奉「沉默是金」的典範，很少發出聲音。有人說，這是因為長頸鹿沒有聲帶。這又不準確了，長頸鹿是有聲帶的，偶爾也會叫。世人很少聽到長頸鹿的鳴叫，是因為它們叫起來太麻煩。長頸鹿的聲帶很特殊，中間有道淺溝，發聲困難，做一次發聲運動要動員起胸腔和膈肌的共同力量方能完成。長頸鹿的脖子太長，和這些器官之間的距離太遠，神經傳導和協同動作都很費力氣。所以，長頸鹿基本上就放棄了發聲的念頭。當然了，比如小長頸鹿找不到媽媽了，它們也會發出像小牛似的「哞哞」聲。也許這是因為小長頸鹿的脖子還不太長，發聲還不那麼困難吧。
明朝得了「麒麟」之後，仔細一調查，方知這孟加拉國並非麒麟的原產地，而是二道販子。它們仗著地利之便，是從非洲把長頸鹿運來的。在東非，當地的索馬裡語稱長頸鹿為「基林」（Giri），發音與麒麟非常相近，這使得中國人確信長頸鹿就是麒麟。永樂十三年，鄭和的船隊第四次下西洋，到達西亞後，首航東非，終於找到了長頸鹿的故鄉，並親自帶了兩隻長頸鹿回到北京。明成祖大悅，認為此乃祥瑞之兆，證明了自己史無前例的偉大。歷史就這樣傳承下來，時至今日，日語及韓語仍將長頸鹿稱作麒麟，中國台灣更是直接把長頸鹿叫作「麒麟鹿」。
這是一隻壯年的公鹿。麒麟奴告訴我。
我雖不恐高，但在距離地面五米高的梯子上，和一隻自然界的長頸鹿對視，一時竟十分緊張。這只雄鹿很漂亮，渾身的棕黃色網狀斑紋淋漓酣暢。離得實在太近，鹿身上已經不像遠觀時可以看出明顯的圖案，只見一叢叢不規則的異色毛髮。它的頭上有毛茸茸的小角，眼睛在頭部的最高位置，大而突出，很單純而無辜的眼神，一邊看著我手中的食物，一邊不時向遠處眺望。
在判定周圍很安全之後，它長長的脖子很靈活地趨向我的手掌，忽地伸出了舌頭，像鉤子一樣捲走了我手中的食物。我的天，它的舌頭真是天下舌頭之王，足足有我的胳膊那麼長，最少有半米吧。並不很寬，這讓它扭動的時候看起來像是一條蛇。而且，最最令人驚懼的是——這條蛇是紫藍色的。在充當完「鉤子」的角色之後，長頸鹿的舌頭又改行當起了「攪拌機」，將口腔中的食物攪得翻天覆地，不一會兒就嚥入食道。
我看著長頸鹿足有三四米長的脖子，心想，這點食物要到達胃裡，真可謂路漫漫其修遠兮。
這時正好一束強烈的光線照在長頸鹿的舌頭上，它閃電般地把舌頭縮了回去，任憑我在手上繼續安放食物，它也不理不睬。
麒麟奴說，長頸鹿的舌頭很怕太陽，它要把舌頭藏在嘴巴裡，防止被這裡強烈的陽光曬傷。
我有些擔憂地說，我以前當過醫生，如果是人的舌頭變成了這個顏色，那一定是得了非常嚴重的心血管病，生命會有危險。
麒麟奴說，唔，長頸鹿和人是不一樣的。它的舌頭之所以是這個顏色，和它的身高有關。
我反駁說，可是人並不因為個子比較高，舌頭的顏色就變成藍的啊。
麒麟奴想了想，說，你說的也有道理。那麼，除了和身高有關，主要和它的脖子太長也有關係。
這下我找不出反駁的理由了，說，脖子和舌頭有什麼關係呢？
麒麟奴說，因為長頸鹿的心臟很小，它的脖子又太長了，血壓很高，是人的三倍。
我駁斥道，可是血壓高的人舌頭也並不是藍色的啊。
麒麟奴並不氣餒，再接再厲地闡釋他的推斷。好吧，就算和血壓的關係也不是最大，但是這和血的路程有關。
血的路程？這是個什麼東西？
看我不解，麒麟奴解釋道，血的路程，就是血從心臟到舌頭要走的路啊。拿人來說，最多也就半米多遠吧，可是對長頸鹿來說，足足有三四米。這樣，它的血裡面的氧氣就消耗掉了，就像人的靜脈血的顏色也比較暗。既然您以前當過醫生，這個觀點您是否可以接受呢？
我只好點頭，表示這個理由基本上說得通。
一片薄雲遮住了驕陽，天氣暫時涼爽了一些。長頸鹿忍不住又向我的手掌湊了過來。看來這食物的配方不錯，頗得長頸鹿歡心。我趕緊受寵若驚地倒了一大把食物在掌心，討好地湊到了長頸鹿嘴邊。
長頸鹿這一次認定已和我比較熟識，立刻張開嘴，把它的長舌頭探了出來，在我的掌心翻過來掉過去地舔舐，像一台小型推土機，把所有的食物風捲殘雲般地席捲而去。
被長頸鹿的舌頭舔舐，非常奇怪的感覺。黏黏的，像被一顆巨大的飽含水分的蘑菇冠蓋輕輕拂過，軟而稍帶顆粒感。它溫熱的口水大顆地滴落在我的掌心，像半透明的膠水，黏糯溫暖。
吃完後，它用乒乓球大的眼珠看著我，好像在說，還有沒有了？不要那麼小氣，都拿出來吧！
我傾其所有，將食物悉數捧出。
長頸鹿又一次以它紫藍色的舌頭在我的掌心捲過，將一種屬於動物的溫度傳遞給我，那一刻，我心中突然溢滿一種溝通的感動。它一下下咀嚼，下顎肌肉有節奏地運動著。臉上的表情依然僵硬，看不出欣喜還是滿足。我不知這是大智如愚，還是真的漠然。當它再次吃完之後，估計已經判斷出我山窮水盡，大眼珠子不再看我，踱著緩步，龐大的身軀靈巧地移動著。麒麟奴餵了它幾粒點心，然後就吝嗇地收起自己的寶貝。長頸鹿也很知趣，扭轉身體，漸漸遠去。
看我悵然若失，麒麟奴說，你在等什麼？等著長頸鹿向你致謝嗎？哦，不會的。長頸鹿臉上的肌肉很少，所以你看不出它的喜怒哀樂。而且它很膽小，雖說它是地球上最高的動物，可是並不仗勢欺人。
那麼，如果它受到欺負怎麼辦呢？我轉而擔心這溫馴的動物。
跑啊，它跑得很快。如果實在跑不掉，它會用蹄子踢向敵人，我聽說它一腳能把獅子的肋骨踢斷。麒麟奴很有把握地說。這時又有新的客人登上高梯，麒麟奴就轉而向他們走過去。我於是明白了，他手裡的長頸鹿點心是要支撐他一天時間的解說的，自然不可隨意拋撒。
我給了麒麟奴小費，遠遠地用目光和長頸鹿告別。在非洲遊覽，沒有無緣無故的熱情服務，來自陌生人的溫暖流暢，幾乎都要靠金錢來潤滑。
這天我看到的長頸鹿，看似野生，其實主要還是靠人工豢養，只是活動區域比較大，模擬自然環境，目所能及之處，幾乎看不到邊界圍繞。後來，我又到了一家範圍更加遼闊的自然保護區，在傍晚的夕陽斜照下，看到了三隻長頸鹿，正在用長長的舌頭掠食樹上的葉子。看起來是長頸鹿一家子，爸爸媽媽帶著它們的孩子。
長頸鹿似乎沒有發現我們，它們恬淡地吃著樹葉，緩慢而平和。夕陽將它們高高的身形拉得不可思議的長遠，好像史前時期的怪獸。它們是如此安靜，沒有表情，沒有其他任何多餘的動作，甚至也沒有彼此間的交流。
我們看著它們，它們按部就班地走在自己生命的軌道上，和我們沒有交集。
很久很久。多久呢？直到夕陽在非洲的大地上隱沒，四周變成濃重的黑色。保護區的工作人員幾次催促我們離開，對他們來說，看長頸鹿吃晚飯，似乎用不著這麼持之以恆加上目不轉睛。
但是，我不願離開。看一群動物自由自在地生活，本身是有魔力的。我這才明白大量人們拍攝的動物世界，其實並不真實。人們將動物的生活濃縮提煉，將那些可能讓乏味生活中的人感興趣的環節——比如弱肉強食，比如爭強打鬥，比如為了搶奪配偶的奮不顧身，比如大遷徙和萬里跋涉……加以濃烈的鋪排。這些是不是在動物界真實發生過的片段呢？肯定是的，但這絕非常態，更不是全部。或許這類激烈震盪的橋段，連動物們尋常活動時間的百分之一都佔不到。為了好看，為了各種噱頭和吸引眼球，人們曲解了動物，讓動物的活動為人類所用，宣洩的是人類的緊張和不安全感。我想說，真正的動物，並不是時刻在奔跑，也不是不分場合地肆意性交……它們若是那樣只爭朝夕地折騰自己，早就筋疲力盡地滅絕了。
動物更多的是悠閒常態，是如眼前這樣安穩自在、不被打擾地生活著，平靜雅致。長頸鹿栗子色的皮毛和黃白色的網紋，在暗中漸漸變得混沌一片。我看不見，但可以想見它們紫藍色的舌頭，如黑色的長蛇，在林木間盤繞，而不必擔心被白日炙熱的陽光灼傷。
回想起長頸鹿的舌頭舔過掌心，有一種眷戀長久縈繞。