法老是對古埃及國王的稱呼，在埃及語中稱作「佩羅」，現在的讀音來自希伯來文的音譯。它在象形文字中的意思是「高大的房屋」，後來代指「王宮」，理由很簡單，王宮是最高大的房屋。新王國第十八王朝時，國王圖特摩斯將「法老」的意思來了一個變化，成了「居住在高大宮殿中的人」，於是「法老」就順理成章地成了對國王的尊稱。
在埃及國立博物館裡可以看到一位法老的雕像，下巴頦兒上長著茂密的鬍鬚，向前探出，好像一塊洗襪子的小搓板，十分可笑。
還沒等我笑出來，導遊說，這是一位女王，她戴著假鬍鬚。
一提到埃及的女王，我等遊客做出恍然大悟的樣子，知道知道，原來這是埃及艷後克裡奧帕特拉。
導遊正色道，克裡奧帕特拉只是王后，而這是真正的法老，她叫哈特捨特謝晉9，擁有無上權力的古埃及女王。
女王和王后是有區別的。前者親握權杖，而後者只是權杖的老婆。
後來，在尼羅河對岸帝王谷眾多的祭廟中，看到女王哈特捨特謝晉的神廟是那樣的美麗獨特，據說這也是全埃及最優美典雅的建築。在卡納克神廟裡，有哈特捨特謝晉為自己矗立的方尖碑，高29.5米，重達350噸。在上埃及阿斯旺的花崗岩採石場，還有一塊重達1000噸的未完成方尖碑躺在山坡上，據說也是哈特捨特謝晉為自己建造的，因為開鑿中石頭出現裂縫才半途而廢。
反覆聽到這位女法老的名字，看到和她有關的遺跡和景色，就對她生出了好奇。查了資料，才知道哈特捨特謝晉在位時間是公元前1490——前1468年10?，擁有當時世界上最強大的軍隊、最強盛的經濟。她不是傀儡，而是控制著埃及最高權杖的真正的法老。她在執政期間，對內不用嚴刑峻法就維持了安定的秩序，對外不損一兵一卒就獲得了和平。
但女人是不能成為法老的，儘管哈特捨特謝晉才能出眾，也無法改變這一鋼鐵般的傳統。她也頗動了些腦筋，先是在登上王位之前命人為自己編撰傳記，並雕刻在大方尖碑上，非說自己是太陽神的嫡親女兒。為了讓神聖感進一步加強，她還在方尖碑的頂部放置了很多金盤，用來反射太陽的光芒，以便向所有人證明她的確來路不凡。
一不做二不休，女法老讓她的建築師把她刻畫成一個有鬍鬚的平胸戰士形象。每當女法老在公共場合出現，必定是著男裝並戴著假鬍子，其實她有著柔和的面部，外帶輪廓清秀的眉毛和大眼睛，是個十足的美女。
王室的恩怨和歷史的偏見遮蓋著歷史的天空，無論女法老的政績怎樣突出，傳統的以男性為中心的社會都是不會容忍一位女性擔任法老的，就算她杜撰出了自己是太陽神的女兒這樣的神話也萬萬不行。
結局在傳說中是這樣被描述的：哈特捨特謝晉剛剛駕崩，一夥軍人就襲擊了宮殿，把和她有關的一切都毀掉了。神廟中，她的浮雕和塑像或者被砍掉了腦袋，或者被砸斷了臂膀。她的墓穴被洗劫一空，神廟牆壁上她的名字被刻意鑿平。在整個埃及的官方記錄裡，和她有關的記載都被銷毀了……
哈特捨特謝晉執掌法老的權杖22年，古埃及的男人們希望她的這段歷史不曾存在過。她的雕像在被焚燒之後再潑上涼水而變得殘缺不全，至今還能看到煙火的痕跡。她的名字也從方尖碑上被塗掉，取而代之的是她的父親、丈夫和繼子的名字。
但歷史還是記住了這個曾經當過法老的佩戴假鬍鬚的女人。在今天的埃及，在遊客們眼中，最美麗的法老神廟是哈特捨特謝晉的達爾巴赫裡神廟，最高的方尖碑是卡納克神廟中讚歎哈特捨特謝晉的方尖碑。正如哈特捨特謝晉自己在碑上所寫：「未來看到我的紀念碑並討論我的所作所為的人，切勿說一切不曾發生過，或將它看作我的自我吹噓，而應當稱頌她當之無愧，她的父親也深感安慰。」
埃及是非常值得一去的國度。你不去美國，不去日本，你還可以想像，而且你的想像基本上是符合實際的。但你若不去埃及，你想像不出那裡的神秘。