中國多窮人。貧窮是一件很可怕的事情，尤其是童年時代的貧窮，會給人留下久久滲血的傷口。即使那傷口在時間的繃帶下癒合，風調雨順時恍然不覺，一旦風雨交加，就會引爆疼痛。
《礦工的兒子》是一本講了很多貧窮故事的書，比如蔡合城幼年時代，6歲時眼見著自家的茅屋被泥石流摧毀，7歲就販賣干樹枝以換取學費。他家中五代都是礦工，媽媽到礦坑口推運煤渣車，肩上永遠是磨破的血痂。蔡合城10歲時就要每天晚上去推台車，從午夜十二點到凌晨四五點。穿過幽深的隧道，在震驚台灣的大礦難中險些喪命……看到這些章節的時候，你會唏噓不止，但在內心的最深處，還有一份保留。這就是——你蔡合城雖然苦，但肯定不是世上最苦的人，一定還有比你更苦的人存在。
貧苦可以成為很多人奮鬥的動力，這樣的傳奇我們也聽過很多。書的中間部分果然不出我們所料，艱難困苦孕育了奮發不息的精神，蔡合城取得了驕人的成績。他先是以第一名的成績成了第一位考上省立基隆中學的礦工之子，然後以1965包方便麵充飢，刻苦讀書換得了商專的文憑；喝豆漿又成就了自己的美好姻緣；成為王永慶的球童，完成了大學的學業；之後又到美國取得了教育學碩士學位，開辦了自己的公司和會計師事務所……讀到這裡，你會感歎，你會為蔡合城高興，會羨慕他的努力和成就。如果這本書的價值僅僅到這裡，我們依然還可找到很多同類的書籍用來勵志和鞭策自我。
接著，我們看到了蔡合城更大的成功，他以40多歲的「高齡」轉行到競爭非常激烈的保險業，在短短的時間內取得了令人瞠目結舌的戰績。入行第一年就成了台灣的銷售冠軍，第二年業績精進，第三年又是台灣冠軍……不過，最震撼我的還不是這些聳動的記錄，而是取得了如此顯赫成就之後的蔡合城說的如下這句話：
「對於我們這種窮人家出身的小孩，物質方面的需求真是很容易被滿足，反倒是心理上那種總是惶惶不安、吃了上一頓不知下一頓在哪裡的感覺，那種從小到大揮之不去的經濟焦慮，才是曾經窮困過的人一輩子要面對的課題。」
中國在迅速的變革之中，我們有太多由窮變富的成功人士，卻鮮有蔡合城這般思考和昇華。所以，我們才有那麼多富了卻並不快樂的人，富了卻沒有目標的人。窮人讀這本書，可以看到怎樣致富。富人讀這本書，可以看到怎樣獲得安寧。無論窮人還是富人還是不太窮也不太富的人，都可以看到蔡合城內心運行的豐富軌跡，被他的慈悲和博愛感動。