有一個故事，說的是一根柱子，一根三百年前的柱子。那根柱子很堅固，支撐著一座宏偉的大廳。那座大廳很大，大到修建的時候沒有人相信一根柱子就能支撐起沉重的穹頂。年輕的建築師用了種種科學方程式來證實他的這根柱子是何等牢靠和堅固，足夠應用。人們雖然不能反對他的公式，卻可以反對由他來擔當這座市政大廳的總設計師。
年輕的設計師面臨一個選擇。如果他堅持他的設計，他的設計就永遠停留在紙上了。如果他變更他的設計，人們就看不到這根獨撐穹頂的柱子了。設計師沉吟再三，修改了他的圖紙，又添加了四根柱子。人們對這個更加穩妥的設計拍手叫好，據此建起了壯麗的大廈。
很多年過去了。年輕的設計師變成了墓碑，大地震襲擊了城市。很多建築都倒塌了。唯有具有五根柱子的市政大廳依然巍峨聳立。人們說，幸虧有五根柱子啊！
終於到了維修的時刻。人們驚訝地發現，除了最早設計的那根獨撐天下的柱子，其餘的四根柱子距離穹頂都有一道窄窄的間隙。也就是說，它們並不承接穹頂的重量，只是美麗的擺設。
於是人們驚歎這匪夷所思的設計，給予設計者以排山倒海的讚美。回答他們的只是墓草的搖曳。
設計師沒有收穫生前的稱譽，但他收穫了一根柱子。設計師是可以怒髮衝冠一走了之的，但為了他的柱子的誕生，他妥協和避讓了。設計師是可以在事成之後即刻就公佈他的計謀的，但為了他的柱子無可辯駁的質地，他保持了寧靜的緘默。設計師是可以在一份遺囑或一部著作中表達他的先見和果敢的，但為了他的柱子的榮譽，他不再貪戀絲毫的浮華。設計師為了他的柱子，隱沒在歷史的塵埃中。
這是一根有彈性的柱子。它的設計者把自己的性格賦予了它，於是柱子比設計師活得更長久。