在內蒙古草原一處叫作「嘎拉德斯太」的小站下車，住進鐵路旅社。安頓好行李，進衛生間洗臉，發現一樁在別的客站裡從未享受過的待遇。
一南一北，擺了兩個碩大的浴缸。小小的衛生間因此擠得滿滿的，洗漱台上連放牙膏的地方都仄窄不堪。更令人詫異的是，浴缸裡注滿了淡黃色的水，散發著怪異的氣息。
原來這「嘎拉德斯太」是蒙語「熱泉」的意思，這個小鎮的漢語名就叫作「熱水湯」。浴缸裡的水就是藥物溫泉。那水湧出時高達八十多攝氏度（當地老鄉用它直接給過年豬煺毛），必得兌了冷水才可洗浴。這樣一來，就有矛盾了。冷水沒有藥性，會降低療效。於是，旅店立下好客的規矩——每天早晨在浴缸裡接下熱泉，涼涼了，以款待遠方的旅人。
因水中富含硫黃和氡離子，所以有特別的氣味和顏色，能治風濕症、高血壓、皮膚病、關節炎、美容美發……
推開窗，草原的風很猛烈地撲你滿懷。屋後的小山坡上，有一棵樹上繫著密集的紅飄帶，被秋風撕成彎曲抖動的火焰狀，猶如一位魔女搖晃著紅髮。
浸到水中洗浴，阻力分外大，好似一池黏稠的蜂蜜，同時又是爽滑波動的，如蛋清般晶瑩透徹。當你把整個身體浸泡其中的時候，覺得自己變成一塊小小的卵石，圓潤菲薄，可以沿著水面輕盈地點著水，無限度地滑翔，旋出無數水漂……當你舉起手臂的時候，彷彿有透明的水簾懸掛在肌膚上，隨著你的手指輕輕飄蕩。手若再抬高，水簾只有無可奈何地滑下，油滴般地墜入水中……被水柱濺起的味道，人嗅了有些緊張，不由得聯想起岩漿和火山爆發。
未施任何洗劑，出浴後頭髮竟像緞子。每一根細絲，再不是被城市荼毒了的焦渣，而像是從野生紫貂那裡借來的毳毛。於是忙問服務小姐，此水的奧妙何在？
小姐說，你從後窗看到那棵披紅的樹了嗎？很久很久以前，草原上有一個高大威猛的獵人。有一天，他碰到了一隻受傷的白鹿。他好心腸地為白鹿止血敷藥，白鹿臨走的時候，用蹄子踏著青石板說，過些日子，會有一場滔天的瘟疫流行。那時候，你就打開這塊石板，下面會有一股熱泉噴出。你用泉水洗身，就能躲避瘟疫。只是，你要記得啊，對誰也不能說。如果你告訴了別人，你就會變成一棵樹……白鹿走了。
果然，不久草原上瘟疫流行。獵人在黑夜打開了石板，白色的霧氣蒸騰起來，獵人用泉水擦拭全身。其他人一批批地死去了，只有獵人安然無恙。獵人沉默著，一天天消瘦。終於有一天，他把大家召集到一處，說，快快打開我腳下的這塊石板吧！用石板下湧出的熱泉擦身，你們的病就會好了……
隨著話語，獵人的腳最先變成了樹根，緊接著身體變成了樹幹。獵人最後的話，是從樹葉沙沙的響聲中傳出來的。
獵人不見了，只有一棵榆樹孤獨地站在那裡。人們紛紛用熱泉洗澡，瘟疫就退縮了，草原重新恢復了生機。人們開始祭拜這棵獵人樹。
後來，「文化大革命」中，有人說這是一棵神樹，而神是荒謬的，就把榆樹砍掉了。草原上的人忘不了獵人，近年來又栽了一棵松樹，經常在松樹上繫著紅飄帶，以紀念獵人……
小姐講得動情，我聽著耳熟。晚間，當第二次把自己埋入這神奇的泉水時，我突然想起來了……
小時候，讀過一則內蒙古民間故事，正是這獵人樹的傳說，那時的我覺得獵人真是頂天立地的大英雄。但此刻的我，在獵人以生命換來的水中生出了重新審視的疑問。
這古老的傳說牢牢地戴著農耕時代的項圈，有一種閉關鎖國的淒楚。
熱泉的實質是什麼？是一條寶貴的信息。為什麼祖祖輩輩生活在這裡的牧人和獵人不知道底細，而非要由一隻莫名其妙的白鹿告知？白鹿好像有半神半妖的背景，不然，它為何知道泉水的秘密，為何能預報瘟疫的流行？
哦，只有超人的背景才能得到信息，普通的人無法掌握自己的命運，這就是古老社會的戒律。
由於神秘白鹿的啟迪，行善的獵人由這一特別的孔隙（好心才有好報），得知了具有巨大價值的秘密：一半是疫情預報，一半是特效藥介紹。但他必須獨享這一情報，否則即將受到嚴厲的懲罰。
獵人雖應用「高科技」保全了自己的生命，但良心受到了巨大的煎熬。他面臨著抉擇。將信息共享，自己將遭受滅頂之災；保持信息封鎖，才能維持個體興盛。
獵人在進行了相當長的思想鬥爭之後（我們有理由這樣推測，中間有一個時間差——因為草原上已經有很多人悲慘地死去了），決定將秘密公開，於是出現了一個慘烈的結局：眾人得救了，但獵人變成了樹。
這個含義豐富的故事，在很長的時間內被道德光環籠罩。當獵人在自己的生命和眾人的生命中只能取一的時候，他犧牲了自己。
這當然是沒有錯的。但這裡想問的是——那股把獵人變成樹的力量到底是什麼呢？它是仙還是鬼？是正義還是反動？
當年在我幼小的腦袋瓜裡以為是白鹿搞的陰謀。一想，也不像。白鹿若有那麼大的本事，自己就可以把傷醫好，或者索性就不會受傷，根本沒獵人什麼事了。我後來又曾以為那股邪惡的力量是泉水自己的主張。它只願為少數人服務，不樂意造福大眾。想想也不是，它至今還在熱氣騰騰地冒著泡，連為老鄉家的年豬煺毛都在所不辭，可見是個好脾氣的神靈。百思不得其解，只好認為那禁令的咒語是一種渾蛋邏輯。
其實，從泉水的角度考慮，如果獵人不把它公之於眾，它就會被壓在青石板下暗無天日，潺潺復潺潺。作為一注天地精華，如此隱姓埋名，從自我實現的角度來說，暴殄天物。
獵人給白鹿醫傷，才得知秘密，是否意味著信息的獲得要付出非同尋常的代價，並不是人人唾手可得。
於是，熱泉在這裡就形成了某種強烈的象徵。它只能由神授，憑著機遇和良心，降臨到極少數的人頭上。你要懂得珍惜和保存它的秘密，一旦違背了天條，眾人都品嚐神秘之樹結出的果子，皆大歡喜。但你作為秘密的最初享有者，就毫無利益可言，等待你的只有滅亡。你要切記這個道理，明白利益攸關。自我道德完善完美的後果是——你斷送了卿卿生命。
這真是農耕時代的一條鐵律，獵人的故事將此渲染得盡善盡美。它流傳了很多年，但今天受到了挑戰。
信息在共享的過程中並不衰減，反倒放射出了更灼目的光芒。作為提供信息的發佈點，它理應受到正面的激勵，在物質上有回報，在精神上有張揚，在道義上有共鳴，在利益上有保障。
假如獵人樹的故事發生在今天，我看獵人可以在保證自己知識產權和專利的前提下，向牧人們供應精製的礦泉水。可做出大批保溫桶，灌裝後物美價廉地治病救人；也可把礦泉水的有效物質提煉濃縮，製成精粹乾燥結晶，逐一小包裝，批發到遠方。這樣，只要在家中把水燒熱，再把「白鹿獵人」牌的礦鹽溶解其內，一盆惟妙惟肖的沐浴之湯就可以「請君入甕」了……那樣，就可以救更多的人，把神水潑灑到更遠的地方，獵人也可以獲得更多的利益，循環往復，銷售更多的神水了。
何樂而不為！
而且從本質上說，獵人也沒有違背白鹿的規則。獵人並不曾告知別人這個秘密，他只是說，我有一種藥，配方保密，如同可口可樂，你們可以一試……
熱泉或許真有醍醐灌頂的作用，我於是有了以上這些紛紜想法。一時睡不著，推窗眺望，窗外的山巒上，獵人樹被月光照射著，猶如披著銀甲的老將軍。可惜他被落後的時代扼殺了，如若活到今日，或許成了草原上的比爾·蓋茨。