「未來」和「將來」，意思好像差不多。老祖宗是很講究詞語的，比如秀麗和漂亮，都是形容好看，其中有細微卻不容忽視的區別。秀麗更自然天成，漂亮則帶有人工斧鑿的痕跡。那麼「未來」和「將來」的差異究竟在哪兒？坦率地講，我成天和文字打交道，很長時間內搞不清。
原認為「未來」和「將來」的不同，主要在於時間距離的長短。比如常說：「走向未來」，指比較遙遠的時間段，無法改成「走向將來」。換後者也可勉強成文，終不倫不類。也就是說，「將來」似乎是比較貼近眼前的時間，「未來」的尺度則更宏大一些，有點兒像公里和海裡的關係。察覺失誤源於聽天氣預報。播音員常說：「在未來二十四小時內……」
一晝夜並不遙遠，但這句話不便改成「在將來二十四小時內」。看來單是距此時此刻的時間尺度，並不是這兩個詞的分水嶺。
查詞典。
「將來」——「時間詞。現在以後的時間。」
「未來」——「就要到來的。指時間。」
如此解釋，半斤八兩，不了了之。似乎也不便埋怨撰寫詞典的人敷衍了事，這兩個詞，在日常使用上，像通用電腦的內存條，置換方便。比如說，「未來是青年人的」，可以很利索地轉化為「將來是年輕人的」，理解上無重大歧義。
那麼，智慧的老祖宗，為什麼還要分得這麼細？
近讀一本學者的書，茅塞頓開。文中說，「未」字的古義是「滋味」。「未」字和「木」字很相像，比木多了一橫。這一橫可不是隨便加的，有深意。它代表樹葉，表示枝幹繁茂。繁茂了和滋味有什麼關係？此刻需要一點兒藝術想像力——葉子多了說明樹木生長情形良好，結的果子就多，味道就好……葉子遮擋了光線，樹下就顯出朦朧昏昧的樣子，表達一種不可知和不可測的神秘性。
哈！原來「未」的意思是——「朦朧的果實」。
至於「將來」的「將」字，居然有些熱騰騰的血腥氣藏在內裡，指「手執利劍屠宰殺生」，所以最初多用於將軍和廚師，後來漸漸衍生出「掌握」和「選擇」的意思。
如果一定要概括「將」字形象，我願意把它描繪成遮掩著某些利益的黑色斗篷。
學者說，「未來」是指在我們視野之外的明天，「將來」是指在我們掌握之中的明天。
它們都犀利地指向明天。「未來」是一顆霧濛濛的核桃，「將來」是一隻隱蔽的魔櫃。
某學生成績優異，人們說，這孩子將來能上重點中學，將來能上大學。在這裡，「將來」有一種探囊索物的篤定、運籌帷幄的安詳。一個人發了財，只要經營得當，不犯法，他將來會成為富翁。當然意外也隨伺左右，如果學生臨場失常、考試砸鍋，商人徇私舞弊、作奸犯科，人們會說，看！他把自己的將來給毀了。「將來」雖然是預計，在這裡卻幾乎成了人人可以把握的既定事實。
「將來」所說的明天，實質上更多是一種慣性，是在基礎上搭蓋的二層樓，是箭已離弦，從鐵弓到靶心的飛行過程。於是就有了世故和因循的氣息，成了可以預期紅利的股票。
「未來」更富於冒險和挑戰。它是昏暗中的不倦探索，是勇氣和智慧的多次疊加戰勝了恐懼後的欣喜，是漂浮著幻想泡沫的雞尾酒。
當人們反覆強調未來不是夢的時候，內心確知未來有太多夢幻的成分。當人們允諾未來的寰球是和平世界時，面對的是眼前的硝煙和核彈。當人們說，未來要到星際旅行，等待人類的實際上是艱巨拚搏和獻身。人們大膽地對未來做出的種種預測，其實只是孤獨和勇敢地對著茫茫宇宙的悲壯自白。
「將來」很實惠，「未來」多虛幻。一個人在明天的早飯還沒著落的時候，考慮的只能是「將來」。但兩廂比較，我還是更喜歡「未來」的含義。
「將來」當然重要。這條優質紗巾，把某些已露端倪的矛盾遮蓋著，掩藏起短兵相接的鋒芒。溫暖地包裹雞蛋，把它孵化，某個黎明，嘹亮的雞啼把主人喚醒。一顆海椰被風暴衝到適宜生長的岸邊，便會長成大樹，需要的僅僅是時間。定時炸彈埋在土裡，秒針無聲走動，一個驚天動地的時刻漸漸迫近……「將來」不是無源之水、無本之木，「將來」是春種秋收勤勞敬業的農夫。你播下的是龍種，收穫的就不是跳蚤。
所以對待將來，如同守候性能可靠的生產線，按部就班是它的最大特徵。輸進原料，就準備照單接收產品。出了廢品，切勿埋怨客觀，必是某個環節出了故障，隱患早趴暗處了。如果得到嘉獎，也不必大喜過望，所有數據已經輸入，就像火箭發射，飛上藍天才是正理，凌空一炸就是大冷門了。
所以，「將來」的基調是冷靜的古樸之色。循序漸進是經，成竹在胸是緯。所以讓我們生出些許畏懼、些許忐忑，概因時間的關係。好像正在顯影的照片，雖然一切已經定型，畢竟最後一道工序尚未完成。在某些情形下，「將來」之手有足夠的力量，把事情變糟。
我們永不能對「將來」掉以輕心。
但從人類的發展史來說，更重要的是面向未來。猿從樹上降落到草地，直立行走，絕不僅僅是已知行為方式的延伸和把握，而是充滿了想像力度的空前變革。前景如何，無法預報。最初的人類，只是在若明若暗的曦光中走著，艱難困窘地挺進遠方。然而，一個偉大的新世紀，就在這蹣跚的腳印中爆發。
「將來」是沉穩的，「未來」是炙烈的。「將來」是簡明扼要的，「未來」是華美鋪張的。「將來」是務實的，「未來」是縹緲的。「將來」是有條不紊的，「未來」是浮想聯翩的。「將來」是慘淡經營的，「未來」是舉重若輕的。「將來」是可以揭秘一覽無餘的苫布，「未來」是永在夜空閃爍、不可觸及的星巢。
「將來」更多地屬於個體。「未來」則是全人類遠眺的家園。
現今的人們，常常為自己設計多種「將來」，將來變得越來越精確和細緻。但一己的將來固然重要，整個人類的未來，更是現代人必須關注的方向。「將來」和「未來」結合在一起，就是飛翔的魔毯，把我們載往遠方的樹林，那裡有朦朧的新的果實。